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稳住内部局势，尔卓荣可以集结强大的兵力来对付陈庆之了。
首先是荥阳的杨昱，北魏左仆射杨昱率领的七万羽林军，挡在了陈庆之的北进路上，荥阳距洛阳只有一百多里的路程，与虎牢关一起组成洛阳的东方门户，是拱卫洛阳的重要城垒。驻守荥阳的七万羽林军装备精良，凭借荥阳城高池深，据关坚守，等待援军。
陈庆之带军对荥阳进行了多次猛攻，但攻击并不顺利，守军好像并不怕陈庆之的天兵天将，在城中进行着顽强的抵抗，陈庆之没有像以往那样一鼓作气摧毁敌人的防御。
而此时，北魏动员了国内最精锐的军事力量，一批久经沙场的精锐骑兵，奉尔卓荣之命，由名将元天穆带领，向陈庆之奔来，要把陈庆之剿灭于荥阳城下。
另据探子来报，由尔卓荣的堂弟尔朱世隆率领的一万人马也已经进驻虎牢关，截断了陈庆之的退路。
荥阳久攻不下，北魏援军离陈庆之不足百里，退还大梁的道路也被堵死。陈庆之的白袍军到了生死存亡的关键时刻。
李炟来到战俘集训队，挑选了十名曾经跟随过元天穆的老兵，把他们带到一间摆放了酒席的密室。
李炟亲自把酒。三杯酒过后，说：“弟兄们，以前在魏军挨没挨过打，挨过打的举手！”
哗啦一下子，十个人全举起了手。李炟接着说：“我知道你们都是中原普通的百姓，被北魏朝庭抓来当兵，在魏军中受尽了欺负。大梁武帝，是华夏黄帝的后代，我们都是炎黄子孙。”李炟为梁武帝萧衍找了门正根。中原的老百姓虽然一百多年来都是被少数民族统治，但从内心上还是更认同汉人政权，就像清朝时的反清复明运动。
“想不想建功立业，荫妻封子？”李炟接着问。
“想！”十个人异口同声地回答。
“我们这次如果能够进军洛阳，在古都洛阳扎下根，就能实现南北统一，中原大地将会再次回到华夏文明的怀抱。到时，社会一统，没有战乱，没有杀戮，老百姓安居乐业，我们也将是对江山社稷有功之人受到朝庭重用。”李炟讲了半天，还没进入正题。
十名战俘进入战俘集训队后，除了提升军事技能外，李炟专门安排思想教育，转变以前忠于北魏的思想观念。并请白袍老兵现身说法，讲关中侯、威武将军如何从严治军，上下一致，将士同心。他们本来就对李炟怀着神秘感和崇拜心，又见李炟这么礼遇他们，早就等不及了。带头的一名军士起身说：“威武将军，有什么要求，您只管吩咐，张三等万死不辞！”
李炟看时机成熟，说出了自己的打算：“你们都曾跟随元天穆，现在我要求你们以元天穆部属的身份，前往荥阳城，就说是元天穆将军派来的小分队，进城联系杨昱左朴射内外夹攻陈庆之事宜。进城后强行打开城门，让白袍大军进城。”
李炟端起酒杯，动情地说：“弟兄们，荥阳一战，成败全在你们，我等着你们的好消息！”说完一饮而尽。
“请威武将军放心，我们一定为您打开荥阳城门！”十名战俘酒喝的既悲壮又豪情！
李炟让大家原地休息。他来到陈庆之的大帐，讲述了自己的攻城计划。
陈庆之看到梁军己方陷入腹背受敌的境地，军心开始动摇，正心急如焚。听到李炟的攻城方案，精神为之一振，说：“好！我马上布置，今夜攻城”
陈庆之命令人马稍作休息，午夜时分，七千白袍军在大帐前集合。陈庆之做了一生中最重要的战前动员，他对手下兵将说：“我们这一路打过来，攻城略地，杀死人家的父兄，抢掠人家的子女，都不计其数。所以元天穆手下的人马和我们不共戴天。现在我们只有七千人，而敌人接近三十万，今天咱们只能抱定决死一战的信念了。元天穆带来的都是骑兵，如果在平原交战，我们必败无疑。现在只有趁元天穆没有进攻之前，我们提前下手，拿下荥阳。大家再犹豫的话，那我们只有等人屠宰的份了”。听了陈庆之的话，白袍将士们情绪激昂，摩拳擦掌。
陈庆之立刻命令，全军马裹蹄，人衔草，快速向荥阳城靠近，等到潜入的小分队打开城门，事先挑选的500名尖刀队就猛扑过去，夺下城门。大军随后发动攻击，白袍勇士们前仆后继，一举攻克荥阳，生擒杨昱。
此时，元天穆的包围圈已越来越近，先头部队与陈庆之相距不足三十里。
荥阳战役结束后，李炟第一时间来到城门，他想知道十名战俘小分队的情况。但眼前的景象让他不忍目睹：十人全部阵亡在城门里，七八个人组成人墙，用血肉之躯抵挡住魏军的杀戮，两人不顾刀剑穿身，奋力打开城门，临死时依然抚着城门，迎接大军到来。
战后，李炟把集训队带到城门前，用十名战俘小分队英勇献身的事迹开展了一堂生动的思想教育课，听课的还有自己跑来的白袍将士，听到最后，连陈庆之将军这样一位钢铁汉子，也忍不住洒下热泪。
（本章完）
第35章 36、孝庄出逃（）
刚刚取得荥阳之战的胜利，李炟又不失时机地开展了一场现场教育动员，白袍将士的士气达到高峰。虽然经过血战夺取荥阳，但全军上下杀敌立功氛围空前高涨，连集训队的战俘都积极请战立功。由于新增加了近万名战俘，集训队已挤满了人。
李炟安排睢阳之战的5000名战俘进行结业考核，多数已达到了集训目的。李炟留下100人作为集训队骨干，协助培训刚接收的新战俘，4000名合格人员分到白袍军各旅。其中，1000名优秀者进入白袍军骑兵队，参加了随后反击元天穆的激战。
元颢、陈庆之、李炟三人召开了碰头会，陈庆之分析了当前的形势：“现在我们虽然取得了荥阳大战的胜利，但更强大的敌人还在后面，元天穆的铁骑已逼近我军，在得到荥阳城陷消息后，他们虽然停止了前进，离我军三十里处下营。我分析，元天穆是在等尔卓荣，所以情形依然很危机。”
陈庆之停下喝口水，接着说：“我们现在应该快速突击，击败元天穆，解除包围。”
元颢意见不同，他说：“我了解元天穆，他是我大魏名将，有勇有谋。”也许元颢感到说法不对，自己纠正道：“是北魏名将。我们不能与他硬碰硬，再说我们刚刚才经过荥阳血战，军队疲劳，应该紧守荥阳，等元天穆久攻不下，放松斗志时，再出击消灭他们。”
元颢讲的不无道理，而且他和元天穆曾同朝为将，对这位北魏战将多少还是知道的。
陈庆之没有讲话，两人意见相佐，他看向李炟，问：“威武将军怎么看？”
李炟理了理思路，慢慢说：“孝基帝（元颢帝号）说的有道理，但孝基帝只说了一个方面，没有讲另一个方面。”
“另一个方面是什么？”元颢问。
“另一个方面就是敌我双方现状。我们孤军深入，没有后援，这是从来没有过的战例。现在元天穆得知我们攻下荥阳后，就止步不前了，为什么？怕！怕我们消灭他。再就是等，等什么？等尔卓荣的援军。如果我们躲进荥阳城，那是正合元天穆的心思，一旦尔卓荣赶到，我军就危险了。”李炟分析得清晰明白，不和再讲，就知道当下如何处置。
“好！趁魏军刚到，立脚未稳，我明天就带领骑兵出击，打他个措手不及。”以少战多，快速冲击敌阵是陈庆之的拿手好戏。李炟建议把战俘集训队的一千骑兵带上，补充白袍军连续作战的消耗。
经过荥阳夺门之战，陈庆之对北魏战俘刮目相看，特别是李炟集训后的战俘，战力不亚于他的白袍军，陈庆之答应了。
第二天拂晓，陈庆之带领三千骑兵向元天穆扑去。阵脚未稳的元天穆，万万没想到刚刚浴血奋战疲惫不堪的梁军，居然敢放弃固守荥阳的有利条，主动对数倍于己的敌人发动进攻。
陈庆之高举战刀带头冲向魏营，魏军毫无防备，三千梁军像切西瓜一样，砍着魏军的脑袋。惊恐之中，元天穆只身带领几十骑仓皇北逃，几万魏军随即全线溃败。
随后陈庆之乘胜奔驰虎牢关，驻守虎牢关的尔朱世隆已经被陈庆之下破了胆，那里敢抵抗，七万守军的荥阳都不堪一击，更何况他只有区区一万人马。尔卓世隆连犹豫一下都没有，马上放弃虎牢关向北逃跑，跑的比兔子还快。
虎牢关拿下后，陈庆之通往洛阳的大道已一片坦途。
北魏大军见了陈庆之像看到瘟神一样，看谁跑得快，在北魏将领心中，陈庆之就是战神下凡，是不可战胜，既然无法战胜，就只有躲避，一时间“千军万马避白袍”，成了当时北魏军内最真实的写照。
这不，听说陈庆之要来洛阳，洛阳龙庭上的魏主孝庄帝也座下住了，带领皇宫后妃和一干随从，仓皇过河，逃往河内（今河南沁阳）。
元颢与陈庆之离洛阳四十里下营，派出部分人员进京接收孝庄帝留下的烂摊子。大军原地休整，等洛阳城收拾干净了，护送元颢进京称帝。
留在洛阳的魏臣很识相，他们不停地跑到梁军来，要迎接元颢进入洛阳。为首的元延明、元彧与元颢同为皇室宗亲，曾是孝庄皇帝的重臣，为了在新朝捞个一官半职，更是积极，跑到元颢的营帐跪倒不起，一边磕头，一边表达忠心：“我们早知皇上要归北，现在孝庄逃到黄河北去了，国不可一日无主，请我主快快起身，前往洛阳举行登基大典！”
如果此时逃到河内的孝庄听到他们话，不知作何感想。
从大通二年十月，经历了一百四十天的长途奔袭，陈庆之率领着七千身披白袍的勇士，一路披荆斩棘，攻城拔寨，一路北上最终到达洛阳。打败了几十万以骑兵著称的鲜卑精锐，创造了一个不可能实现的奇迹。
虽然洛阳近在眼前，但远没到胜利的时候。
在元颢就要坐上龙椅前夕，李炟建议召开一次正式的会议，不是为了分配权力，更不是为了什么封赏，而是理一下思路，不能被眼前的胜利冲昏了头脑。明确当前的形势和将要面对的敌人，今后如何应对等生死攸关的大问题。
李炟提议在白袍军节节胜利，元颢洛阳登基指日可待的时候提出来，在元颢看来，有点不合时宜，因而略有不快。
会上，元颢指出：“现在归顺朕的北魏旧将起来越多，朕的兵马已近十万，孝庄小儿已无力与朕抗衡，威武将军的问题有点多此一举。”
李炟微微一笑，说：“建武皇上，”（元颢帝号）李炟想喊元颢皇上总感到别扭，所以在前面又加上了元颢的帝号。
“是的，现在的形势对我们是非常有利，但尔卓荣正从山东赶来，尔卓荣才是北魏真正的枭雄，也是我们最大的敌人。我认为，我们不能沉迷在眼前的胜利中，而是应该抓紧备战，并报请皇上（大梁萧衍皇上）尽快发兵支援，为您在洛阳站稳脚跟奠定基础。否则，等到尔卓荣来到，我们将处在非常不利的境地。”李炟清楚地表达了白袍军面临的形势。
“我们有战无不胜的陈将军，还有你小神仙，尔卓荣一匹夫，有什么可怕的？”看来李炟心理攻势不仅迷惑了北魏将士，连元颢也信以为真了。
陈庆之听了李炟的话，也感到了事情的严重性，说：“威武将军说得没错，我们应该写信请皇上发兵支援。同时，我组织将士抓紧训练，做好与尔卓荣对阵的准备。”
元颢的皇帝梦马上就要实现了，自然要以坐上龙椅为重心，见陈庆之二人对自己的登基事宜并不热心，就说：“两位将军忙你们的军务，进京登基之事，由元延明、元彧他们去办，各不耽误。”
从这时可以看出，元颢已不再完全依赖陈庆之，他在心里打起了自己的小算盘。
（本章完）
第36章 37、元颢弃义（）
不久，元颢欢天喜地来到洛阳王城，坐在龙椅上，过起了皇帝瘾。
当上皇帝的元颢，立刻露出了昏聩无能的昏君本色。在生活上贪图享乐，不仅锦衣玉食，还收留孝庄留下的嫔妃宫女。在政治上不明大势，听信小人，在元颢周围，都是像元延明、元彧一样的北魏旧臣，元颢对他们委以重任，甚至是言听计从。这些人都是树上的叶，墙上的草，哪边风光住哪跑，对谁当皇帝都无所谓，只要坐在龙椅上的是元氏宗亲，就是自家人，就能吃香的，喝辣的。他们没有治国理政的政治才能，更没有带兵打仗的军事才能，只会见风使舵，溜须拍马。
李炟在上次会议提出请武帝派遣援兵的事情后，元颢一直迟迟不动。陈庆之也感到事情的严重性，他向元颢进一步建议说：“现在北方没有臣服的地方尚多，要想统一北方，仅靠我们现有的兵力远远不够，所以，请您速速写信，请皇上（萧衍）尽快派来援军。”
“我们七千人就能打到洛阳，现在兵力已达十万，将军还怕什么？”昏庸的元颢竟然连基本的形势都看不明白。
“敌人现在还不知道我们的虚实，他们以为我们真有天兵天将。可纸是包不住火的，一旦他们知道真相，恐怕就会疯狂反扑。到时，我们没有兵力应对，您怎么在龙椅上座稳。所以当务之急是尽快请皇上（萧衍）派来援军，稳定北方的局势”陈庆之着急地说。
“我们没有天兵天将吗？威武将军不是神仙吗？”元颢简直就是愚蠢。
“是不是您自己好好想想吧！”陈庆之说完摔门而出。
元颢本来没什么主见，听了陈庆之的建议也觉得害怕，本来想依照行事。他拿出纸笔，准备给武帝写信，按预先约定好的，让大梁集结在边关的大军快速赶来洛阳。
这时，躲在内室的元延明走了出来，说：“皇上，万万不可！”
“为什么？”元颢不解。
“现在陈庆之手上只有几千人，我们已经不能管制他了，假如再给他更多人马，那我们不是什么都要听他的？这样我们大魏的社稷不就要落入外人之手了？”元延明把拼了命送元颢归北的关中侯陈庆之和他的七千白袍军当成了‘外人’，而自己这个见风使舵的小人成了‘自己人’。
更可笑的是元颢竟然连连点头，把元延明的谗言信心为真。
元延明见元颢上道，接着说：“皇上，您入主洛阳以来，为什么有那么多的旧将来投？那么多魏军来附？那是因为您是大魏皇族至亲。您荣登大宝也只是北魏内部的政治斗争，不论是您，还是孝庄做皇上，北魏的社稷都是在自己人手中。可是一旦南梁插手其中，那事情的性质就变化了，北魏就很可能被南梁吞并”。
元延明略微停顿一下，让元颢思考。然后接着说“如果北魏真的被南梁吞并，皇上，您觉得您还能坐在龙椅上吗？萧衍老儿还会让您当皇帝吗？”
元延明的话，让元颢吓出一身冷汗，折腾了半天，原来是为萧老头做嫁衣。
经过元延明、元彧的不断挑拨，在元颢心中已彻底排斥南梁的干预，元颢决定背弃对南梁的一切承诺，不再履行之前答应过萧衍的宾贡之理。也不信任南梁派遣的陈庆之，只是因为眼下还要依赖他为自己卖命，所以表面上元颢对陈庆之还算尊敬。
元颢为了防止陈庆之绕过自己向萧衍请求援军，私自给萧衍递交了密奏，谎称北方局势已经稳定，为了防止地方上产生恐慌情绪，恳请南梁暂时不要派遣大军北上。
从元颢处出来的陈庆之，气呼呼地去找李炟，他想听听李炟的意见。在尔卓荣重兵环肆的情况下，陈庆之感受到了沉重的压力。
见陈庆之脸色难看，李炟倒了一杯水递过去。
“威武将军是否感受到元颢皇帝的变化？”陈庆之放下水杯，气愤地问道。
还没等李炟回答，他自己接着说：“我没想到元颢这么目光短浅。还没坐上皇位几天，就忘记自己当初是如何南逃大梁，保全性命的了，甚至连自己如何当上皇帝的都忘了。眼下北方局势混乱，他居然不是想办法尽力联合大梁抗击劲敌，而是考虑如何摆脱大梁的束缚。”此时陈庆之已经明显感觉到元颢对于大梁态度的变化，而且更看出元颢并非是一个能成器的君主。
“关中侯不要生气！”李炟劝解道。
“当初进入洛阳前，我提议开会明确形势和任务，就是怕出现今天的局面。”李炟此时心情也有些沉重，他们一路走来，腥风血雨，全军将士奋力拼杀才有的大好形势就要毁于一旦。
李炟直言道：“洛阳是北魏国都，留下的都是北魏旧臣，这些人是不会与我们一条心的。为今之计，只能绕过元颢，以将军名义给武帝写信，请皇上派出援军，则大局可定也。”
“这样做合适吗？按规距上报朝庭的战报应该我和元颢共同联名。”陈庆之有些犹豫。
“非常时期，非常对待，再说此时的元颢已非昨日的元颢！错过时机，大梁再无这样的机会。”这里，李炟指得是南北统一的绝好机会。
“也只能这样了，不知道局势会如何发展？但愿皇上能理解在下的用心。”陈庆之无奈地苦笑几声。
萧衍同时得到元颢和陈庆之的奏折，已经六十五岁武帝早已没有了年轻时的雄心壮志，正舍身同泰寺，一心向佛。既然二人意见相佐，就看看再说吧，于是命令原本打算北上的援军停在边境线上待命。
由于站在不同的立场上，陈庆之与元颢之间的矛盾越来越明显，但是他深知自己此次的任务就是保护元颢，在没有接到大梁方面的最新指示前，仍要尽力为元颢支撑着这个烂摊子。
而此时的元颢，座在皇宫的龙椅上，正享受着群臣的朝拜，美美地做着春秋大梦。
（本章完）
第37章 38、独木难支（）
随着时间的推移，北魏大军阀尔朱荣已经在北面集结了三十万左右的大军，伺机反扑洛阳。而大梁的援军迟迟没有消息，陈庆之已经意识到洛阳的时局已经非常危急。
眼下洛阳的守军仍以陈庆之带来的七千人白袍军为主，加上李炟收编集训的北魏降军，总数也不过一万多人。元颢手下杂七杂八有五万多少人，他自己号称十万，