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眼下洛阳的守军仍以陈庆之带来的七千人白袍军为主，加上李炟收编集训的北魏降军，总数也不过一万多人。元颢手下杂七杂八有五万多少人，他自己号称十万，但纯属乌合之众，根本没有战斗力，平时装装门面还可以，与尔卓荣的铁骑对阵，不在一个层次上。
大梁方面的援军迟迟不发，让陈庆之非常困惑。他不知道元颢也递了密信，不让武帝派兵。
此时，陈庆之心里非常苦闷，他每天和士兵们一起训练，常常一身泥巴一身水地返回大帐，用高强度的疲劳训练排遣心里的痛苦。
陈庆之手下一个校尉叫马佛念，他看出了陈庆之的心思。私下对陈庆之说：“现在以将军的功劳，恐怕已经没有什么相应的赏赐可以匹配，而您的名声也已经盖过皇上，这些向来都是为人臣子的大忌。自古以来帮助新君取代旧主的功臣，很少能有得到好下场的，您现在要考虑一下自己的处境了。”
陈庆之清楚，元颢早就对自己有意见了，只是因为现在他还离不开自己，才维持表面的尊敬与和谐，一旦局势稳定，后果不寒而栗。
“现在您威震动大江南北，又掌控着兵权，正是杀掉元颢，据洛阳以自立的大好时机。”马念佛果断说出了自己的建议。
听到马念佛的话，陈庆之吓了一跳。他看向这个平时一声不响的下属，一个四十多岁的黑瘦男人，形象有点猥琐，头脑非常好用，对局势把握得很好。
陈庆之看着马念佛，半天没有讲话，也不知道他心里是怎么想的，只看得马念佛两腿发软，陈庆之才转身出门，向训练场走去。
从训练场回来后，陈庆之写了辞职信，请求辞去军中一切职务，去徐州赴任（此前元颢曾封陈庆之徐州刺史）。
元颢离不了陈庆之，洛阳离不了陈庆之。这一点不论是元颢本人，还是他的那些猪头军师元延明、元彧之流，都是清楚的。如果陈庆之离开，别说尔卓荣攻来，就是元天穆，尔卓世隆等等，随便一个攻来，元颢都不是对手。而元延明、元彧这些北魏旧臣，不过是孝庄扔掉的烂货，只会摇头摆尾，那里有什么敌良策御。所以，元颢在接到陈庆之的请辞信后，第一时间跑到陈庆之的帅府，挽留陈庆之。在这一点上，元颢还算有自知之明。
“陈将军，朕离不开你，如果你走了，谁来保护洛阳？”元颢极力挽留。
“元颢皇上，庆之身为徐州刺史，理应尽快赴任，维护一方安全也是为皇上分扰。”陈庆之去意已决。
其实，陈庆之决定去徐州赴任，有自己的考虑。既然元颢目光短浅，昏聩无能，洛阳迟早不保。如果自己占据徐州，用心经营，就是元颢溃败，他还能为大梁争取一州之地。就是将来要退回大梁，徐州也比在洛阳更加有利。
陈庆之到徐州赴任，不论是为大梁，还是为自己，在目前形式下，都是最佳选择。
“陈将军，我们临出发前，武帝怎么讲的？你的职责就是保证我的安全，保护我回到洛阳登基。现在，武帝没有命你离开洛阳，你不能走！”元颢这时候皇帝的架子也没有了，搬出武帝之命不让陈庆之离开。
陈庆之没有办法，长叹一声，只好留下。
既然走不了，陈庆之又想起了马念佛的话，他躺在床上辗转反侧，不能成眠。
是啊，马念佛讲的不无道理，当今乱世，英雄倍出，宋高祖、齐太祖、梁武帝，不都是审时度势，乘势而起，成就一代大业，他陈庆之为什么就不行呢？
是的，不行！他是武帝看着长大的，他视武帝如父亲，武帝视他如已出，是武帝给了他机会，给了他前程，让他从一个普通的孩子，一个寒门学子培养成国家栋梁。他不能。
陈庆之不停地在床上贴烧饼，最后干脆披衣下床，来到李炟的房前。
陈庆之看李炟屋里还亮着灯光，就敲门而入。
李炟正在研究洛阳周围的地图，见关中侯进来，迎上去说：“陈将军还没有休息，这么晚过来，有什么事吗？”
“有事！”说完，陈庆之停住了，他不知道如何向李炟讲。
李炟让陈庆之座在椅子上，他安静地等待着。
半天，陈庆之终于开口了：“也没什么大事，你知道我有个副官，叫马念佛！”
“知道，就是那个黑黑瘦瘦的小个子。”李炟回答。
“这个人其貌不扬，平时我也不注意他，他给我提了个建议。”陈庆之把马念佛的话向李炟重复了一遍。
李炟听完也沉默了。
过了很久，李炟答非所问：“陈将军，听说你写了辞职信，请求去徐州赴任，为什么？”
“为大梁，为七千白袍军，当然也为我自己！”陈庆之回答的很干脆。
“这样看来，陈将军开始的问题应该有答案了。”李炟微笑着对陈庆之说：“将军准备离开洛阳，离开元颢权利的中心，也就离开了这个是非之地，说明陈庆军是想做一个忠臣良将，而不是做一个开国君王。”
“是啊，我已作了选择。主要是因为武帝，你也知道我与武帝的感情，无论在什么情况下，我都不能负武帝。但元颢实在不是个可以托付的人。”陈庆之摇头叹息。
“陈将军是既不能又不甘。”李炟一语道破，让陈庆之面露愧色。
“其实，这是人之常情，多少人为了那把龙椅人头落地，血流成河。能登上大位的，是上天眷顾，更是时势造就，将军就处在这样一个绝好的时势下。你的本家陈涉说‘王候将相，宁有种乎？’实践证明，没种，全在天时地利人和。这些，将军都有，如果将军愿意举事，李炟愿意追随，成就一番大业。将军选择退避，更是圣人之举，李炟佩服。”
“自古以来，能流芳百世的并不全是那些站在权利顶端的人，除了秦皇汉武，更多的是像姜子牙、李斯等千古一相，李广、霍去病等沙场名将。将军率七千白袍军千里奔袭，战胜几十万北魏铁骑，攻取洛阳，已是军事奇迹，千古绝唱。李炟相信，您的事迹将流传千年，绝不是元颢之流可以比拟的。”李炟对陈庆之发出由衷的赞美。
听了李炟的话，陈庆之满意地走了，今天晚上，他不会再纠结，可以睡个安稳觉了。
（本章完）
第38章 39、名将之战（）
陈庆之，南梁第一战神，尔朱荣，北魏最负盛名的名将。一个是北魏不可一世的军事奇才，一个是南梁大器晚成的后起之秀，两雄隔河相望。
此时，尔朱荣已在河北完成大军集结，集结了北魏三十万最精锐的战力，挥师洛阳。几个月来，不停作战的陈庆之只有区区一万多人，有些还是新补充的战俘。两想比较，尔卓荣在人员、装备、心理上占据绝对的优势。
狡猾老辣尔卓荣要看看陈庆之是否长得三头六臂。
尔朱荣没有马上发出进攻，他还不清楚陈庆之的虚实。曾经被陈庆之战败的元天穆、尔卓世隆为了保住自己的脸面，坚持称白袍军是天兵天将，陈庆之就是战神下凡，北魏大军虽然兵强马壮，有尔朱荣亲自指挥，但全军上下依然笼罩在一片悲观的气氛中。
尔朱荣不愧是一代名将，他摆好阵势，并不出手，他要等待时机。
时间一天天过去了，最先撑不住的是元颢的杂牌军，那些前期投降元颢的北魏武装，眼看形势不对，又纷纷倒戈投向了尔朱荣。其次是一些朝中大臣，当初因陈庆之连战皆胜，元颢在洛阳继位，投降元颢，谋个一官半职。现在两个月时间不到，看到从洛阳逃走的孝庄帝又跟着尔朱荣回来了，纷纷过河投城。
形势对陈庆之非常不利，再这样耗下去，人心就散了。而皇宫里的元颢早已没有了先前的豪言壮语，躲在宫里，连门都不敢出，只是不停地派人请陈庆之出战。
李炟拿着地图来到邙山陈庆之的大营。
走进大帐，李炟看到陈庆之眉头紧锁，就知道眼前的常胜将军已面临危险的困境。形势明摆着，三十万对一万，双方悬殊太大，即使陈庆之善于以少打多，这少也少的太少，多也多得太多，三十比一，仗怎么打？何况对手尔朱荣也不是个省油的灯，是以七千人打败拥有几十万起义军的葛荣起家，是北魏最强战力。
“陈将军，现在是冬春交季，正是黄河枯水时节，尔朱荣渡河易如反掌，他为什么按兵不动呢？”李炟铺开地图，像问陈庆之，又像自言自语。
“这个老狐狸，他想耗死我们！如果当初元颢听从我们的意见，联名请武帝派出援军，怎么会出现今天这种局面。”陈庆之气愤地说。
“事亦至此，我们不说他了。陈将军，现在洛阳人心不稳，不论是元颢的军队，还是朝中大臣，叛逃者多。当务之机是改变这种不利的局面。”
“是啊，这几天我也再考虑这个问题。”他让李炟展开地图，“我们只有一万人，只能收缩防守。现在位据邙山北面，面向黄河，背靠洛阳，是防守洛阳的最佳地理位置。但尔朱荣老儿不进攻，干耗我们，防守的地理优势也就毫无意义了。”看来陈庆之也很为洛阳人心不稳着急。
“如果明天尔朱荣仍然没有动静，我准备把防线前移！”陈庆之语气沉重，改变军队部署实在是迫不得已。
“移到河北吗？”李炟问。
“是，移到河北中郞城！那里是尔朱荣进攻洛阳的必经之地。在防守尔朱荣的同时，还可以防范洛阳人员向北叛逃。”陈庆之指着新驻防地，给李煜看。
“这是一步险棋，如果洛阳有变，我们难心施以援手，到时再想回来，恐怕就难了。”李炟提醒道。
“这也是没有办法的办法，主要是我们兵力太少，进攻可以集中兵力重点突破，防守就捉襟见肘了。”陈庆之说完露出一丝苦笑。
“陈将军，有句话不知当讲不当讲？”李炟有些犹豫。
“威武将军有话尽管说！”
“此次移防中郞城，不知道会遇到什么情况，我建议将士们除了带足粮草，每人多带一捆绳子。如果洛阳有变，我们只能向大梁撤退，撤退路线又只能选在洛阳与虎牢之间，走邙山东麓，过蒿高，从涡阳进入大梁，一路上山高林密，河流纵横，不能不提早打算。”大战当前，说这些虽然有些不太吉利，但李炟一想到白袍军一个月后，向南撤离遭遇山洪，多数将士葬身洪水的历史实事，就心疼不已。他不知道这算不算泄露天机，能让白袍军多一线生机，比什么都强，这实在是一只伟大的军队。
“威武将军提醒的是，到了中郞城，我安排一个小分队提前探路，万一出现你说的洛阳有变，到时也好有个接应。”听了李炟的话，陈庆之不得不做最坏的打算。
“这样最好！”李炟放心地回去睡觉，历史是不可以改变的，但把伤亡降到最低还是可能的。
就这样，陈庆之为了争取战略上的主动，带领自己的七千人渡过黄河，驻守中郎城。
不久，经验丰富尔朱荣感到时机来临，带领自己的精锐兵马，向中郎城发起了猛烈攻击。
在中郎城下，陈庆之的白袍军和北魏大军展开鏖战。从人数上说，陈庆之处于绝对的劣势，而且背对黄河，地理位置上不具备优势。正是这种‘置之死地而后生’的战略布防，焕发出了白袍将士的斗志，他们以死相搏，拼死血战。
激战持续了三天三夜，尔朱荣采取车轮战，部队打残一支再换另一支，轮番向中郎城冲击，陈庆之和他的白袍军硬是用血肉之躯筑起了一道路牢不可破的钢铁盾牌。中郎城前，尸首遍地，血流成河，白袍将士的大刀虽然变形了，卷刃了，但仍然闪着寒光。
尔朱荣害怕了，他承受不了自己精锐战力的惨重损失，更不能承受陈庆之带给他的耻辱，作为北魏一代名将，三十万战一万都无法取胜，他只能含着悲愤主动退兵。
陈庆之再一次创造了军事奇迹，在自己耀眼的北伐之战中，又添上浓墨重彩的一笔。
（本章完）
第39章 40、白袍之觞（）
中郞城之战，对尔朱荣的打击几乎是致命的。现在，尔朱荣受到重创的三十万大军虽然还在，但已如惊弓之鸟，军队没有了斗志，更没有了士气，全军上下弥漫在恐惧之中。害怕对阵陈庆之的白袍军，尔朱荣也不敢再强行攻击，只能远远地望着中郞城，寻找新的机会下手。
中郞城一战，七千白袍军将士经受了尔朱荣铁骑的轮番冲击，伤亡也非常严重。在军队开始休整的间隙，李炟让战时救护所全力救治伤员。有些受了轻伤的老兵，坚持不出战壕，不下火线，李炟让救护所的医生护士，到阵地上为受伤的兵士包扎。李炟知道，接下来的撤退比激战更加艰苦，如果不能尽快康复，就是死路一条。
陈庆之站在阵前，向远处尔朱荣的大营张望，尽管看不清楚，他知道北魏名将尔朱荣绝不会善罢甘休，他一定也在望着中郞城，一边舔着伤口，一边寻找消灭自己的机会。
如果此时陈庆之手上还有一只七千人的精锐，他一定放马向尔朱荣的大军冲去，在尔朱荣受伤的心口上再捅上致命的一刀。那时，尔朱荣将再无回天之力，存在了一百多年的北魏将从此消失，武帝一统天下的梦想将成为现实。但梦想归梦想，一切美好的梦想都被元颢的短视和无知葬送了，现实就是这么残酷。
中郞城的败退，让尔朱荣大军的士气遭受沉重打击。尔朱荣站在大帐里寝食难安，他不明白陈庆之只有区区一万人，为什么三天三夜冲不垮，打不烂，到最后，败退的是他，不仅损失了几万跟随自己多年的精锐，三十万大军几近溃散，镇压六镇起义后，自己的一世英明，也毁在了这个南蛮手上。
尔朱荣清楚当务之机是稳定军心，重塑兵士信心和豪气。经验老道的尔朱荣也不得不借天说话。指使一个叫刘助的下属，此人号称善观天象，故意装神弄鬼，站在人群中说：“我昨夜观察天象，根据天象的显示，不出十日，陈庆之将败退而走，河南就可以平定。”而有时也确实很邪性，很多巫师的寓言往往在最后变成了现实。
在科学并不发展的当代，不得不承认这个伎俩还是相当有效的，尔朱荣的大军暂时稳定了军心，没有造成溃败。
李炟清楚地知道白袍大军谢幕的日子就要来了，他走到陈庆之的大帐，看到陈庆之情绪低落，就安慰他说：“将军一路走来，以少胜多，战功卓著，彪炳千秋，您将作为南朝第一战神，在中国几千年军事史上留下重重的一笔！”
“威武将军，你错了，这些我都不在意，我只是有点不甘心。”陈庆之也预感大势已去，虽然取得了对阵尔朱荣的首战胜利，但也用尽了白袍军全部的战力，他这把利剑已到了强弩之末。
“我已安排重伤员转移到就近的百姓家养伤，轻伤员抓紧治疗。是否派人与小分队取得联系，让他们做好接应准备。”李炟知道，眼下的重点不再是对阵尔朱荣，而是怎样保存力量，让更多的白袍将士退还大梁。
陈庆之看着李炟，他明白了威武将军的意思，默默点点头，转身望着南方，“是啊，大雁是该南归了”。
尔朱荣不敢再正面攻击陈庆之，但他清楚，这里是我大魏的地盘，你陈庆之区区一万人，就是浑身都是铁，又能打几颗钉，我不与你纠缠，先去消灭元颢，砍倒你的大旗，看你还怎么办？
尔朱荣不仅是著名军事家，还是战略家，在分析清楚局势后，偷偷渡过黄河，绕过陈庆之驻守的中郎城，直接攻击洛阳。
元颢不堪一击，他的人马一触即溃。尔朱荣很快就占领洛阳，活捉元颢。
得到尔朱荣进攻洛阳的消息后，陈庆之第一时间下令南撤。他知道救援洛阳已来不及，他手下的几千伤兵也没有能力实施救援。即使救下洛阳，昏聩无能的元颢又能撑几天呢？此时，他唯一的出路是向大梁撤退。
白袍将士连夜出发了，他们在邙岭过黄河，沿邙山脚下，向东南方向快速穿插。
尔朱荣得到陈庆之撤退的消息，这只狡猾的狐狸闻到了猎物的味道。此时，尔朱荣的军队刚刚攻下洛阳城，他顾不得到洛阳城里歇歇脚，亲自带着自己的精锐骑兵追了上来。脑羞成怒的尔朱荣怎么允许这个让自己颜面扫地的陈庆之安全返回南梁？
尔朱荣催促自己的铁骑快速东插，希望迎头截住渡过黄河的陈庆之，但还是晚了一步，探子来报，白袍军已穿过洛河，越过北山口，向蒿高而去。
此时，消灭陈庆之成了尔朱荣心病。他命领大军继续追击，同时，命令虎牢关的尔朱世隆向南搜索前进，希望找到陈庆之的部队，并将其消灭在北魏境内。尔朱荣知道，现在是消灭陈庆之的唯一机会，也是讨回颜面的最后机会，一旦让陈庆之安全地返回大梁，那就是鱼入大海，他再也没有与之对阵的机会。北魏经过这些年的内乱，已千疮百孔，没有几十年的恢复，是无法与大梁抗衡的。而大梁战神陈庆之将像泰山上的一块巨石，压在他和北魏将士的心上，永远喘不过气来。
由于事先准备充分，行动迅速，白袍军得以安全脱离战场，在小分队的引导下，他们在山路上急速前行。陈庆之让伤员和辎重物质先走，他亲率一千名骑兵断后，整个队伍虽然伤残严重，但撤退并不慌乱。
“陈将军，我们已进入蒿山深处，尔朱荣的骑兵没有办法继续追击，可以休息一下。”说话的是前期进入蒿高的小分队队长方明。
陈庆之看看疲惫不堪的白袍将士，大家从昨天晚上撤退，急行军二百多里，总算暂时摆脱了尔朱荣的追兵，同意原地休整。
历史告诉李炟，这次短暂休整，对白袍将士是致命的，在这里，一块无情的洪水将夺取大部分白袍将士的生命。他与大家朝夕相处半年多，不忍心看着这些英勇的兵士葬身洪水，建议继续赶路，躲过山洪：“陈将军，尔朱荣离我们不远，万一他追上来，军队将面临险境。”
“这里山高林密，就是有追兵，骑兵也无法大规模展开，我还派出了警戒分队，放心休息吧！”陈庆之安慰他说