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得权利，这种男人未免太窝囊。更何况，大小姐难伺候，我可没这个耐心。”
“是啊。你只喜欢利用人，不谈感情。”
“那也得对方心甘情愿被我利用。”他一句抢白让本来就不自然地气氛，变得更加紧张。颜开晨脸一沉，倏地弹起身。
“你之前答应的一个要求不会有变吧？”只有谈论交易，她才能和他正常相处。而薛云烬也没打算赖账，只是有言在先：“如果是私人方面，并且不过分的话，答应也不难。”
“那就好。”颜开晨挺直腰板，敬了一个军礼，“长官，我会记住您今天地话。也请您，不要忘记。”她以公家的方式结束这次会面，头也不回的离开。
在她走后许久，薛云烬才如释重负的倒进沙发。他喜欢将身体陷入这种柔软的质感。只要静静躺着，他所不能平复的一切可能导致他分心的焦躁与不安，总能清净下来。还有一件事——他摸出一直藏在外套里的手枪。他骗了颜开晨，从来他不会让枪离开身边。睡觉时，他也一定要将枪枕在脑后方能闭上眼。所以他的警觉性一向极好。这也是他，戒不掉的习惯之一。
有关组织上的事情，或者涉及某些重要交易，薛云烬都会指派对方到他家中面议。并且每隔一段时间，住址就要变迁一次。所以知道他实际住所的屈指可数。
王擎宇来过一次，今天再次到访，不仅仅是因为下午的事。哪怕他解释这并非他本意，想必薛云烬也不会亲信。干脆避过不谈，只提另桩让他耿耿于怀的大事。
“天蟾，你为什么派人截了我的货？这岂不是过河拆桥！”他几条道上的私盐全被薛云烬截获。因为忌惮彼此间地关系，他才一直没有采取行动。倘若今天对方不给一个合理解释，往后事态会怎么发展。他也顾不得了。
薛云烬面对他地发难。并没有立即作出回应。而是请他坐下，一边沏茶，一边说：“堂主贵人事忙，难得来一趟，总得先喝杯茶吧。”
王擎宇哪有这番闲情逸致，灌下一口茶继续重提：“你直接说吧，这货你到底怎么样才肯还回来。”
“还是不可能了。”薛云烬见王擎宇脸色大变就欲弹起身，忙笑着劝他归座。“堂主何必动气，我这也是为你着想。城中水陆的货物运 输，男人吃喝嫖赌的乐土。正经的茶寮酒舍，小金堂可谓都有涉及。可堂主只有一个，即便再有能耐，总没有三头六臂一一照应周全。所
也别太贪心，钱是赚不完的，犯不着抓住一点小钱不 康司令撑腰。还是多给其它兄弟一条活路。”
“你意思是这货已经送出去了？”
“是让给了分堂的兄弟。为了分散警方对小金堂的注意力，往后汉阳堂口的兄弟接管盐运。并自立新帮派，附属于小金堂。堂主自然还是你，这个不会变的。”薛云烬的意图再明显不过，是要削弱王擎宇地势力。
“每年的盐运能获多大利润，厅长心知肚明。这些年来小金堂虽然赚了不少。可有一半是被你拨去了。念及我是你提拔的。又是旧相识，从来你要求的事情我没有一件办得不好！就连我妹子与婶娘的旧账，我都没计较过。可如今你却掉转头对付我。也太没道义了！不怕说句狂妄的话，现在地我可不是靠寄人篱下，看人脸色的小混混。远地不论，在江城想让我王擎宇不好过的，没一个活着的。”为了巩固地位，王擎宇不在乎死多少人，也不管对手是谁。
薛云烬也不想招惹一个为了钱，什么都肯干的疯子。可王擎宇既效命于他，又为康少霆提供资金，这样三心二意的人，迟早会反。所以他唯有无奈地叹气，真心诚意地请求：“恕在下无能，唯有恭候堂主赐教了。”
“到时你就别怪我不留情面！”王擎宇忿然离座。这场硬战已再所难免。想当初天蟾用银元掷碎茶盏，暗示他没有讨价还价的分量。现 在，他也要用同样的一枚银元，让天蟾知道什么叫悔不当初！
憋着满肚子地怨气，王擎宇一回到总堂，立刻把杨二唤过来。什么话也不说，左右开弓便是两巴掌掴过去。杨二也委屈的捂着脸，忙不迭赔罪。说起这杨二，兄弟都唤二爷，原来是龙三手下的师爷。后来龙三死后，他接替了三当家的位置。在王擎宇做堂主后，杨二也爬到了二把手，算是王擎宇最得力的亲信。今天他平白受了巴掌，便知王擎宇跟薛厅长的谈判出了变故。
“知道我为什么打你？”王擎宇余怒未消，一声喝叱让周围的手下都不敢拢上前。只有杨二奴颜婢膝地说道：“肯定是属下办事不利，惹大哥不高兴。若大哥能顺气，多赏几下杨二我也绝不敢回个不字。”
王擎宇啐了他一口，劈头便骂：“你妈的就只晓得卖乖！老子是要你派人请别个过来吃饭，结果你给老子见红！妈的，现在什么事情都散了黄！”
“大哥消消气。一条路行不通，还有别的道可以走嘛。”杨二抹把脸，手偷偷在裤腿上一搓。他看王擎宇也消了些气，便亲自奉茶，悄声哄道：“大哥，究竟那边怎么说？货还肯还吗？”
王擎宇一想到这事，不觉又生出怒意。他勉强呷了口茶，盖子猛地一扣：“提起来又是一肚子火气！怪不得老三最近总也不露面，原来一心想自立门户！妈的叛徒！”
“老三居然有这个狗胆？大哥你说怎么办吧！可不能便宜了这个王八蛋！”杨二早就看不惯老三，逮到机会自是煽风点火。
王擎宇气归气，倒也不糊涂。天蟾既能坦白告诉他，必然事情已筹划完备。现在他想拆了汉阳分堂，只怕不容易。更何况他最想对付的，首推天蟾。杨二跟随他多年，也知道这之间的勾当。便壮着胆提了醒：“大哥。所谓擒贼先擒王。如果咱们逮住薛厅长的痛脚，往后也不必再听他指使。然后回头收拾老三那些个叛徒，岂不是易如反掌？”
“这个道理我知道。可有些人地痛脚，不是那么好抓地。再说萧云成和他又是铁哥们，要对付他，也得对付姓萧的。”王擎宇最顾忌的，便在这里。
杨二凑到他耳边，压低嗓门：“大哥，只要是人都会有弱点，只是需要时间。不过大哥。据说今天帮薛厅长对付我们兄弟的，就是上次康府赎回去的女人。这康府怎么会和他搅在一起？莫非康府也是只白眼 狼？”
“这些事你别管！还有，今天所有事情包括见到什么人，都不许提一个字！如果被我知道有人走漏半个字，我王擎宇的手段你们是知道 的。”王擎宇从来不说空话，杨二也清楚。见何滟过来。杨二便唤守卫的兄弟都退到厅外看护。
在小金堂里，何滟是唯一能让王擎宇发不起脾气的人。倒也不是她多有手段。她甚至并没有做过什么。只是每当王擎宇有烦心事时，她都会照例坐在他身旁，让他枕在自己腿上闭目养神。偶尔，王擎宇会对她发发牢骚，说些她没兴趣也听不懂的话。有时。他也会沉默不语。一个字都不讲。
“如果这世上你只可以相信一种人。你会选谁？”他习惯地躺在她腿上，视线漫无目的地移转。半晌得不到她的答案，便将脸转向她小腹的方向：“很难选吗？”
何滟摇了摇头。“真要比较的话，亲人是所有人中最值得去相信 的。毕竟，血脉相连。”
良久，王擎宇忽然一笑，也将她抱得更牢……
随着局势日益动荡，康少霆想借此机会修补与南京政府地隔膜。他不失时机的向孙委员示好，获取政府在军事方面地部署。又生怕怠慢孙夫人，康少霆特意让颜开晨去陪孙夫人四处游玩。颜开晨起先推辞，觉得这是杜怀璧份内事。后来才知道，原是孙夫人点名的，说是那日在丧宴上对她印象极佳。
颜开晨飞快记下孙夫人下榻的地址，略施薄粉便换了件宝蓝色的呢绒大衣准备出门。这个时间府里已经放了中午饭，她让厨房不用给她留饭。又瞄了眼饭厅，好些时日不下来的康夫人，今天也陪着杜怀璧和康少 一起吃。只是气氛看上去并不那么融洽，杜怀璧和康少 都板着 脸，互不相望。偶尔康夫人问话，两个人才半天吭一声，尔后又埋下头去。
出于礼节，颜开晨走前跟康夫人交代了要出外地事。本来康夫人还不想搭理她，谁知一见到她这身打扮，顿时沉下脸。用力将筷子一掷，起身让吴妈陪着上楼。杜怀璧因想着婆婆难得有些胃口，忙追过去相 留，好容易劝婆婆坐下。她望了望颜开晨，严声道：“康老司令出殡才多久，你就穿得这般花俏。即便你不是康家地人，总也是吃过康府的 饭，住在府里的人。连下人都知道避忌，全挑着素服来穿。
还是个秘书，居然这点心思都没有！”
“少夫人，我是接到康司令地电话，让我去陪陪孙委员的夫人，总归要体面一些。否则让人家觉得是不尊重。回府后，我会换掉的。对 了，康司令命二少爷去一趟军部，说要安排差事，让我们一道走。二少爷，你用完饭了吗？”颜开晨不想同杜怀璧争执，转头去问康少 。老早就坐不住的康少 一听这话，饭也顾不得吃，同她一块出了府。
到了外面，康少 很客气地说：“刚才真是多谢你了。要不是你找出这个借口，我还出不来呢。”
颜开晨见谎言被戳穿，笑了笑：“你脑子也挺好使，知道我是哄令慈的。我也是见你吃个饭都那么难受，不如叫出来转一圈。不过你大哥想让你进军部，倒是不假。”
“他肯，别人未必。”康少 对陈营长的事耿耿于怀，言语间流露出一丝悲观：“我大哥这人太正直了，心眼又实，以后肯定要吃亏的。他前些日子提过让我先当个排长。虽然我也想帮忙，可就我这副德行，又没干过几件光彩的事，谁肯买账？我不想大哥为难。就没答应。”
“可你也不能这么混一辈子吧。还有个女人跟着你呢。”
“唉！这事更烦！等下送我去个地方。我想去买点东西。”这个话题康少 不想再讨论下去，心里更添堵。
按他所指示的路线，司机将轿车停靠在一处旅馆前。颜开晨知道是会丁淑芳，便作出恍然大悟的表情，说：“怪不得你平时总央你哥哥带你买东西，我看八成都买到这里来了吧。既然都到了，你还不下去？”
康少 不作声，只吩咐司机按响喇叭，自己扭头望向窗外。不多 时，丁淑芳从旅店里急急忙忙跑出来。却只站在门口笑盈盈地看着他，轻轻挥着手。颜开晨很不理解他们地行为，诧异道：“你人都来了，为什么不干脆下去陪她？”
康少 望着车外朝他微笑的丁淑芳，许久才说：“我答应过母亲，必须守孝一年。这期间不能和她来往。虽然这样很辛苦。可我答应过就必须做到。如果她真心爱我，一定也会体谅我。所以我一有机会出来。都会用这种方式。反正能见上一眼便好。算了，开车吧。”他摇上车 窗，蓦然低下头，似乎很不愿被人看见他的脸。究竟脸上有什么，让他如此害怕被人发现？颜开晨想。总有些秘密是不需要去深究的。
吃过中午饭。杜府的二夫人领着孙子来拜候康夫人。康夫人自以有孝在身，不便见客。但杜怀璧坚持，无非是怕她闷在屋里积出病来。让二妈过来开解开解。又都是亲家，自然比外客要亲近许多。再加上杜欣这孩子嘴甜，深得康夫人喜爱，要留他在府里住些时日。
趁着康夫人带杜欣去园外散步，杜怀璧请二妈进内屋，问了些家里的情况。二妈说家里一切安好，生意得杨氏打点，没操过心。杜怀璧也知道杨氏为人一向谨慎又忠厚，便要二妈不要亏待人家。因她现在不得空，暂时理不得外事。
不过二妈最关心的，还是杜怀璧自身。她朝卧房一努嘴，细声问：“现在怎么样了？你也瞧见了，康夫人可是很想有个孙子。你成亲也有些日子了，怎么还没个动静？”
杜怀璧脸一红，不耐地驳道：“您老尽问这些干嘛！现如今家里是非多，哪有这闲心！”
“胡说。”二妈脸一板，“就是因为事不顺，你才更要争点气。我也知道你心气高，可这日子总得过吧。男人嘛，免不了会起外心。你也是太较真了。”
这话杜怀璧不爱听，干脆一声不吭，悄悄拨弄腕上的玉镯子。二妈不免着急，又说：“怀璧，听二妈的劝。睁只眼闭只眼，自己落个轻 松。那些野花杂草的长不了，你何必计较这个。孩子，靠着丈夫能过好日子地女人有几个？生个儿子养老才紧要。”其实二妈很早就知道康少霆外面有女人。去年洪灾那会，她和杜怀璧去庙里上香。回来途中她特意绕道，并不是真像当时说的，原来的方向不吉利。而是她无意间发现康少霆和个女人从对面经过，只是怀璧忙着挑东西，并没有留意。她之所以从来不提，也是为了杜怀璧着想。这如今的男人，又几个不是吃在碗里看在锅里。横竖都是嫁，不如挑个有地位的。
可她一片苦心，杜怀璧非但不理解，反而嗤之以鼻。碍于长辈身 份，杜怀璧才一直没有回驳。这时杜欣跑过来，手里不知拎着哪里弄来的纸张。边跑边举高手，纸片被风吹得呼呼作响。杜怀璧仔细一瞅，发现纸上有画，立即喝止侄子，把纸夺了过来。摊开一看，果然是副工笔画，而且画风非常熟悉。她一指画，责问道：“欣儿，这是哪里来地？不是让你在花园玩吗？”
知道做错事的杜欣缩在奶奶背后，小心翼翼地说：“是康嫁嫁让欣儿自己玩地。那个风筝是在楼下拿的。”
“谁准你乱动的？没有问过大人怎么能随便拿东西！快说！是从哪里拿的？”杜怀璧见侄子吓得眼泪都出来了，只好去问陪着他的小惠。小惠说她当时内急去方便，回头就看见小少爷跑进了颜开晨地房里，不知道怎么捡到这副画。她看这画和家里挂地那些都不一样，而且连个色彩都没有，只当是废弃的。
杜怀璧知道小惠不懂，这是白描。一幅画的骨架，全仰仗这区区几笔勾勒。而这笔法和风格，与失踪地大哥完全一样。尤其题款《夜合 花》，这几个字她以前常见大哥写，怎会不认得！她隐约也知道大哥在娶丁淑芳以前，中意过一个丫鬟，那个丫鬟似乎很喜欢夜合花。只是很早那丫鬟被赶出了杜府，以后大哥练得最多的字便是‘夜合花’。
她学过画，很清楚每幅画都代表作画人那一刻的心情。有许多无法对人言的感情，都会倾注在一笔笔的勾画中。而这副来不及上色的画，或许才是大哥的本意。可是这样的画，为什么会落在颜开晨手上？然而最让她想不到的，二妈在丧宴上碰见的孙夫人，竟是薛云烬当年带在杜府同居的旧情人。
告密者
颜开晨赶到小九下榻的酒店，招待员递给她一张便条，说是孙夫人留下的。她摊开一看，上面只留个地址。乍一看，她也觉得这地址挺眼熟。到了才幡然醒悟，这地方原是几年前薛云烬第一次带她来听戏的汉口大戏园。
因为已经开戏，她准备寻戏班的人问一问。有个正在抹油彩的小武生跑过来，领着她上了楼，侧身撩起中间一个包厢的帘子，示意她进 去。颜开晨半信半疑的朝里探了探头，只见小九翘起二郎腿正弹着烟 灰，举手投足仍是改不了的风尘气。小九一扭头看她来了，夹住香烟的手随意指了张椅子，让她陪着看戏。
颜开晨本不爱这些，无非装装样子。期间小九问些琐碎的家常话，她也是有一句答一句。小九倒是兴致颇高，拉着她不停说戏，又说 班主有几段唱得如何好。颜开晨对戏剧毫无研究，笑着敷衍过去。看到悲情之处，小九又忍不住感慨：“真是戏如人，人如戏。当初陪我看戏的人，却换成了今天的你。”
“能陪夫人看戏是我的荣幸。”颜开晨微微颌首。
小九笑着掐灭烟，直勾勾地看着她，“你和康司令感情相当不错 啊。听说没认识多久，就搬进了康府。往后出息点，姨太太的位置一准是你的。”
颜开晨笑道：“我不过是名小秘书，谈不上什么。”
“当年我要不是看走了眼，也不会输给你。”小九转过脸，继续看戏。
颜开晨不得其解，随口笑言：“看来我真不是个伶俐人。夫人说的我都不明白。”
“是吗？我也不过发句牢骚。”小九干笑。漫不经心地说：“我认识的一个小丫头，长得同你简直是一个模子刻出来的。只不过她嘴巴 笨，没你能说会道。虽然是个缺心眼地，倒也不招人讨厌。”言下之 意，颜开晨虽然长得像故人，却让人不得亲近。
“人有相似不足为奇。倘若因此而和夫人投缘，倒是我地造化。”颜开晨一笑置之，随即将视线移向舞台。
小九怔怔的看向前方，眼里掠过一抹冷色。临近散场，才漠然道：“世上哪有如此多的巧合。何况云烬也不是个记性差的人。他那日不可能没瞧清楚你。”
颜开晨知是为这个，也顺水推舟地说：“夫人说的可是薛厅长？他曾经来过康府，只是不相熟。我这等身份，厅长又怎么会放在心里。”
“呵呵，总归好过一场，不至于模样都忘得一干二净。有些东西。瞒得住别人，未必瞒得了我。”想起那日聚餐薛云烬一直采取回避。直到她问起段思绮时，他答得暧昧。这种两极化的态度，让她生疑。
颜开晨没有及时回话，因为不知道该怎么说。照小九所言，薛云烬应该知道小九在怀疑她。依照薛云烬一贯作风。他不会放过任何败露计划的可能。可这些天来却一直未有行动。她想不到。他也会手下留情。
“夫人这话我更不懂了。您才第一次见我，居然毫不避讳的说些前尘往事。幸亏我嘴巴一向严密，如果被别有用心的人听见了。只怕会诋毁夫人的名声。”
“前尘往事？”小九紧紧盯住她，“你怎么知道那是我地过往？”
“我不过是揣测。夫人现下与孙委员恩爱有嘉，又怎可能说这些扫兴话。”颜开晨自圆其说。可小九看她的眼神忽然变得锐利，“不论这里面是否有内情，我绝不会看错。一个女人记性再不好，对于抢走自己男人的情敌，想忘也忘不掉。”小九永远不会忘记那天三人会面的情 形。那时薛云烬陪在段思绮的身旁，手里拎着满满的菜，似乎才从市场回来。然而他和自己在一起时，却是个茶碗都要她递地人。他要的只是享受，并非两人地生活。
散场后，小九仍坐在原地，让颜开晨不必陪她。起初颜开晨还不 肯，但看她一副失魂落魄的模样，只得先行一