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祖斐点点头。
“业余的认识好几位，在报上都有专栏框框。”
“专业写作，你看怎么样？”
沈培灵光一闪，“靳先生是作家？”
“是/
“收入不大稳定吧？”沈培也很不肯定。
“性情会不会与众不同？”
“你说呢？”
“我觉得他不错。”
“那就行了，这就是经济独立的好处，不必担心生活，择友范围宽阔。”
祖斐不出声，凭直觉看得出靳怀刚的环境不错，社会繁荣，文人的生活恐怕不会差到哪里去。
但沈培没信心，“祖斐，先做朋友再说，彼此了解清楚未迟，你已不是十六七八岁，要为未来打算。”
祖斐微笑地看她一眼，“多亏你逆耳的忠言，否则我明日就出去与靳先生同居。”
沈培气结，“同你这种人做朋友，刻骨铭心，没齿难忘。”
“噫，外头有许多烂头蟀，吃你一碗面即时报你知遇之恩：你的人最好，你的屁最香，切莫迟疑，快去结交。”
沈培站起来，“方祖斐，我看你现时即可出院，你一点事都没有，大姐白操心一场。”
“沈培，沈培，”祖斐拉住她，“你看不得我一点高兴嘛？”
“姐姐，你不能把快乐寄托在我的痛苦上呀。”
祖斐握着她的手边笑边摇。
沈培静了一会儿，“也罢，只要你喜欢，同居就同居。”
祖斐说：“谣言就是这样来的，沈培都说方祖斐已与人同居。”
“不，应该是‘方祖斐已与名作家共赋同居之好’。”
祖斐问：“哪个名作家？”
沈培吐吐舌头，“真正名牌没有几个，倪匡是其中之一。”
“要死快哉，越说越不像话。”祖斐大笑。
“谁叫他们是名人，姓名不得不给人家嚼舌根。”
祖斐说：“我不能再笑了，你请回吧。”
“明天我不行，后天下午来接你出院。”
“再见。”
走到房门口，沈培又转头，“祖斐，本市没有姓靳的名作家。”
“也许人家用笔名。”
沈培沉吟，“我去打听打听。”
“沈培，不用了。”
沈培看她一眼，“我明白。”
祖斐看着她离去。
是非太多，流言甚劲，万万不能靠一双耳朵误信人言，要靠双眼观察。
第二天，祖斐用手接了一点点水，洒向那盆铃兰。
花香渐浓，小小蓓蕾光洁精致，像假的一样。
真可悲，太好了就似假的，真的非有暇疵不可。
医生检查过后，说几句使祖斐宽心的话。
祖斐也愿意相信这已是不幸中之大幸。
中午时分，祖斐看起历史小说来，十分着迷，心想不知靳怀刚写的是何等样的作品。
相由心生，那样的人，无论如何不会写出猥琐的文字来吧？
“妈妈。”祖斐一呆。
谁叫妈妈？她苦笑，别开玩笑。
转过头，看到房门口站着一个小小人儿，刚学会走路模样，伸展两只胖胖手臂平衡身体，看着房内人笑，一边叫妈妈。
“哎呀，”祖斐蹲下来，“你怎么流浪到这里来，我不是你的妈妈。”
小孩一步一步谨慎地朝她走来。
祖斐紧张极了，如何应付呢？干脆诈癫纳福，一把拥在怀中算了。
这时她听见有人呼叫：“宝宝，宝宝。”
那孩儿听见，迟疑一下，停住脚步，身体晃两晃，转身，又向走廊走去，动作机械化，祖斐看在眼内，大笑起来。
他的真母亲抱起他，朝祖斐歉意地点点头，离去。
这就是小说家笔下所谓偶遇了。祖斐惆怅地想，她与婴儿的缘分，止于此。
“祖斐。”
“噫，你好。”
靳怀刚穿着一套藏青色西装，雪白衬衫，精神奕奕。
这正是祖斐最喜欢的两种颜色。
较早些时候，祖斐热爱换新装，大包大包买回来，天天不同款式。
结果一日她听见母亲同亲戚说：“祖斐穿那么多衣服，最好看最神气还是那套校服。”
之后她思想便有点搞通，一日比一日更走近整洁庄重的作风。
“今日精神好得多。”
祖斐停下神来，“靳先生倒是抽得出空来。”
他微笑。
“真没想到小小几个花蕾便能制造一室清香。”
靳怀刚答：“我们那里盛产白色香花。”
祖斐抬起眼睛，“你们那里？”
“啊。”他一怔，“是。”
“靳先生是华侨吧？”
他点点头。
写作、种花、阅读，多么悠闲高雅的生活，祖斐任由想像力不切实际地飞到老远老远。
“没想到你喜欢花，改日我再替你带来。”
祖斐笑，“我还以为今日会有缘一睹大作。”
靳怀刚想一想，看着祖斐说：“只怕你一看拙作会吓一跳。”
他说得有点认真，祖斐不禁担起心来，他到底写什么？
幸亏他又说下去：“我比较专长写报告性文字，甚为枯燥。”
“不是写小说吗？”
“小说也有很多种。”
“爱情小说？”
靳怀刚笑，“当然，小说中少不了这个元素，”
“我一直佩服搞创作的人。”
靳怀刚又笑，“不外是一份职业罢了，不过我们那里的社会风气较你们更重视艺术。”
祖斐听在耳中，颇有同感，“本市颇有急功近利作风，艺术家地位不高，你们那里当然不同。”她假设他来自北美洲。
靳怀刚转变话题，“看我带来什么。”
“什么？”
他提起公事包，打开来，像变戏法似地取出葡萄酒与水果沙津。
祖斐正中下怀，启然毫无顾忌地吞一口涎沫。
她心中大惑不解，食物固然鲜美吸引，但还不是主因。她觉得靳怀刚叫她松弛开怀，她可以放心率意而为，她不用防他、怕他、忌他，他不会笑她。
女性的第六感一向可靠，就在这一刹那，祖斐对他又增一分好感。
他还备有杯子，开了瓶塞，斟出酒来，递给祖斐。
祖斐轻轻啜一口，那葡萄酒滑入她喉咙，香甜醉，使她惊为天酒。
不禁失声，“这是什么酒，国色天香。”
靳怀刚笑，“祖斐，没想到你是刘伶。”
“再给我一点，告诉我在什么地方买，我抬两箱到周国瑾家去，下个月就升职。”
靳怀刚再替她斟半杯，“不能多喝。”
祖斐发觉酒瓶上商标纸已经撕下。
“这是什么地方产品？”
靳怀刚答：“我也是刚刚收到。”
“我不相信加州那帕谷有这样子的酒。”
靳怀刚只是笑。
祖斐又品尝一口，觉得只有传说中仙子喝的花蜜才配有这种滋味。
同靳怀刚做朋友仿佛有百利而无一弊。
“谢谢你。”祖斐说。
“为什么这样客气呢，否则要朋友来干什么呢？”
祖斐许久没有结交朋友。她所认识的人，全是办公室里的同事，一起做事，一起娱乐，惨过结婚；靳怀刚像是一口新鲜空气。
他替她把食物放在茶几的抽屉里，祖斐知道他要告辞了，异常不舍得，心中吃惊，这往往是劫数的开始，对任何事任何人发生眷恋爱慕都不是好事，星星之火，可以燎原，若不小心处理，恐怕不可收拾。
祖斐定一定神。
靳怀刚说：“不走护士又要来赶。”
祖斐微笑着目送他出去。
她走到浴室，看到镜子里的她。
头发如胶如漆，早该好好搓洗。面色苍白，双眼无神，衣冠不整，拖拖拉拉。她颓然坐下，偏偏在这种情形下认识靳怀刚，怎么给他一个好印象呢，以后再打扮都于事无补。
祖斐消极地拿起小说，埋头看下去。
她喜欢看小说，时常选读光明面的故事，她向往真善美，故意回避详尽描述人类兽行的作品，以免胸口作闷。
本来这间白色病房足以使她度日如年，但因为靳某的缘故，祖斐倒不觉得闷。
这不是一段平凡的邂逅，靳怀刚可供发掘之处甚多，祖斐对他非常非常有兴趣。
看护进来的时候，发觉祖斐已经睡着，一本书落在地上，她替她拾起书，掩上门离去。
睡了三日，也睡足了，祖斐清晨起床，到处溜达。
医院里的阿妈推着手车经过，隔层上密密麻麻放着一只只洗净的玻璃奶瓶，矮矮胖胖，瓶身碰瓶身，一路上发出铮铮响声；另一只篮子里盛满橡皮瓶嘴。阿妈喜气洋洋地将车子往育婴间推去。诚然，她的确正在进行一项神圣的任务。
医院中最愉快是这层楼，但祖斐觉得它是伤心地。
医生十分满意她的情况，待会计室开门，祖斐去办了出院手续。
她拨电话给沈培，秘书答：“沈小姐出外开会。”
这倒是意外，“沈小姐几时走的，什么时候回来？”
“明天上午才回公司。”
沈培放下电话，公事比私事重要，看样子不会来接她。
祖斐收拾杂物，一部计程车，回了家。
这样磊落以及懂得照顾自己，想来是有一点点凄凉的。
祖斐最羡慕那仲长得漂亮的太太，稍微碰到麻烦，便扭着丈夫啾啾啾地诉说不停，娇嗲十分……环境并没有如此造就她。
不过一进家门，祖斐也就满足了，一室阳光，窗明几净，女佣并无偷工减料，迎上来问要不要喝鸡汤，现炖了在那里。
第三章
（更新时间：2006…04…12 11：04：19）
祖斐瘫在沙发上，这几年为工作虽然似一只大猢狲满山跑，到底也换回若干酬劳。
她赚取得自己的窝。
屋里有她熟悉的味道，想起来了，祖斐把那盆铃兰小心翼翼捧出，犹疑起来，应该放在什么地方，它受不受阳光？爱惜地搁在茶几上，花茎上还有十来个嘟噜，过两日都会开出来。
打点妥善，祖斐忍不住，到浴室去好好洗一个头。
裹毛巾的时候着实吁出一口气，只觉轻松，大量洒上香水，披上浴袍，走出客厅。
喝一口鸡汤，祖斐自觉与新人一样。
佣人进来报告：“小姐，有人送花上来。”
祖斐喜不自禁，想到老靳，老靳就到。
她忙亲自启门，果然是他，手里捧着一大盆花，朵朵碗口大，洁白如雪，香气扑鼻，形状如一支支喇叭。
祖斐伸手接过，迎他进屋，“欢迎欢迎。”
靳怀刚永远精神奕奕，神清气朗。女佣斟茶给他，他都觉得不好意思，儒雅地道谢。
祖斐问：“要不要喝碗汤？”
他看一看，只说：“我是素食者。”
啊，祖斐想，难道这股与众不同的气质就由此而来？
她笑说：“你的花都栽在盆里。”
靳怀刚答：“切割下来，就失去生命。”
祖斐觉得他有趣，颇为执著某一类事，可见艺术家自成一国，有他们的脾气，靳氏也不例外。
很明显，靳怀刚尊重热爱生命，一株草一朵花都受到呵护。
当下他笑说，“在家千日好。”
“真的，越来越怕出差，越来越怕旅行。”
这话仿佛说到他心坎里去，马上有反应：“我也是。”
祖斐问：“莫非你到本市来做研究，也是出差的一种？”
他点点头。
“你没有家庭吧？”
“我单身。”
祖斐放下一颗心，忍都忍不住，双手抱着膝头，笑吟吟，“一个人比较容易习惯新地方，靳先生没回来有多久了？”
靳怀刚说：“我还是第一次来。”
原来在外国出生，是第二代侨民。
“要在我们这里逗留一段日子吧？”
“两年合同。”
看样子他不似用中文写作，难怪沈培说她不知道有姓靳的作家。
祖斐不好意思再三发问。
他却说：“这个绿茶很好。”
口气像外国人，也难怪。
“你觉得我们这里如何？”
靳怀刚看祖斐一眼，欲语还休，显然没有太多好评。
祖斐忽然维护起本家来，“你若自乡镇来，当然嫌这里挤。”
不料靳怀刚眨眨眼，承认：“我确是乡下人，平日爱种花养鱼。”
祖斐只得笑了。
“几时请你到舍下便饭。”
“还有没有先头那样的葡萄酒？”
“有。”
“一言为定/
“你休息吧。”
祖斐送他出去，经过走廊电话机旁，他看到自己的名片。
靳怀刚说：“我以为你早已丢掉。”非常惊喜。
祖斐只是笑。
“为什么不拨电话给我？”
祖斐说：“只怕冒昧。”
靳怀刚温柔地看着她，“你们之中，你是内向的一个。”
祖斐一时没有听懂。
也不是第一次了，靳怀刚说的话，要费一阵思量才可以了解，这，也许亦是文人的特色。
他在大门前迟疑一阵，祖斐耐心等他有什么话要说，但没有，他离去。
祖斐回到沙发上，拥住一只座垫，看着盛放的花出神。
门铃复响，祖斐抬起头来。他忘了什么？连忙站起。
进门来的却是郑博文先生。
祖斐连想都没有想，即刻坐下，恕不热烈招待。
郑博文一路挥着手一路说：“祖斐，唱盘怎么可以放在阳光下，果然不出所料，崩溃下来，我一看就知道不对劲，还有，我找不到遥控器。”
他一屁股坐在祖斐对面，熟络得……也就是像祖斐的前任未婚夫。
祖斐惊奇地看着他，要责人，不如责己。
就是这个人，就是他？不可思议，竟同这样的一个人订了婚，还差点去领取婚姻牌照。
郑博文心情甚佳，完全知道他要的是什么，轻轻晃动其中一条腿，等祖斐给他答案。
祖斐细细打量他，原来到今日，她才第一次看清楚他。
郑博文被祖斐瞪着看，喜不自禁。他一向认为自己活泼、时髦、能干、能做能玩，要人有人，要才有才，文凭、家庭、品味，他全有，难怪分了手，方祖斐还那么欣赏他，目光离不开他。
郑博文当然不晓得祖斐心里在怪叫：这么肤浅，这么轻佻，如此自私虚荣，相由心生，引致外形浮躁、动作猥琐。
幸亏，幸亏解除了婚约，祖斐额角冒出汗来。
太惊险了。
郑博文见祖斐出神，更加沾沾自喜，作一个潇洒的手势，“祖斐，那只遥控器呢？”
“啊，我去拿。”
祖斐在书房找到它，取出给郑博文。
老郑正伸手去掐花。
祖斐大叫：“住手！”
郑博文愕然抬头缩手。
祖斐厌恶地喝问：“你想干什么？”
郑博文不悦，“我见这花好看，想摘一朵别襟上。”
“花是给你装饰西装领子的吗？”
“喂，一朵花而已，有什么大不了？”
祖斐不想与他多说，两个人的价值观念，相差十万八千个光年，她大步踏到门口，拉开门，把遥控器塞进他口袋，说：“再见。”她把他推出去。
郑博文只觉一阵凉风，大门已经关上，颜面无存。
他僵了一会儿，搜索枯肠，终于悟到真理，“女人。”他说。
下了台阶，他离去，发誓以后不上方家的门。
郑博文走了以后，祖斐也不知为什么发那么大脾气。
是为了在他身上白白浪费宝贵的岁月而愤怒吧？
她检查过花朵，已经被郑博文掐了指甲印在茎上，益发生气。
客似云来。
沈培一叠声道歉，放下公事包与手袋，立刻问：“这是什么花？”
“我也不知道。”祖斐很困惑。
沈培深呼吸，“香气令人精神一振，咦，似乎有药疗作用，我从来没有见过这种花。”
平时收的花，不外是玫瑰丁香之类。
“有点薄荷味，你发觉没有，使空气清新。”
祖斐点点头。
“那位靳先生在什么地方找来各种奇花异卉？”沈培诧异。
祖斐没有答案。
“看样子追求术也日新月异，婚后没有出来走，我落伍了。”
祖斐顾左右说：“你看我，恢复得多快。”
沈培端详她，“是，气色同好人一样，人逢喜事，果然不同。”
“你说什么？”
“人总得有个可靠的伴侣，咱们不愁穿不愁吃，最怕落单。”
“我明白了。”
“我说话可像个老太太？”
“不要紧，我耳朵很舒服。”
“那两位从头到尾没来看你？”
“我给你去斟杯茶。”
沈培鉴颜辨色，不再问下去。
她希望祖斐这次可以争口气。
她放下杯子，“我有事先走一步，你如果闷，打电话到公司来。”
祖斐知道她时间紧凑，一档接一档。
“那一大包小说足够你看一个星期。”
“谢谢你。”
沈培一阵风似吹走。
祖斐默默在露台坐一会儿，天色也就暗下来。
女佣一走，屋里只剩她一个人。
隔很久很久，她都没有去开灯，想找靳怀刚谈谈，又觉得过分，数小时之前，他才来过。
百无聊赖，回到房间，也就胡乱睡下。
祖斐想把真相告诉靳怀刚，对将来毫无牵涉的事可以让它永远埋藏，但这次手术对未来岁月有太大的影响。
怎么开口？
现阶段还嫌早一点，十划没有一撇，就讨论生育问题，吓死人。
骨子里，祖斐是个老式人。
那盆雪白的喇叭花在晚上越发馥郁，香气直透进房去，使祖斐眼目清凉，心旷神怡，公寓中空气如经过滤，清如水晶。
祖斐再见到靳怀刚，立即问：“这花叫什么，实在可爱。”
靳怀刚但笑不语。
“是你种植的？”
他点点头，“适合此处土壤生长的，只得几种。”
“没想到你是专家。”
靳怀刚说：“很多时候想家，便栽培带来的植物种子。”
他始终没有说出侨居在哪一个国家。
异性接触，最不舒服是这个探讨阶段。
“交通那么方便，来来回回不成问题，莫非工作真的那么吃重？”
靳怀刚答：“上司不批准。”
一谈到个人背景，他便显得神秘，无独有偶，祖斐也不爱说她的过去，两个人都像决心从头开始。
靳怀刚有点忧郁，“偶尔半夜醒来，不知是他乡还是故乡。”
祖斐点点头，“有一句词，叫梦里不知身是客。”
准知靳怀刚大吃一惊，细细咀嚼起这一句话来。
祖斐十分意外，靳并不是疯狂科学家，他应当听过这句词。
这个时候，祖斐几乎百分之百肯定靳怀刚不是中文作家。
他跟祖斐说：“与我一起特派在这里工作的一组人，包括程教授在内，我想介绍给你认识。”
祖斐立刻说：“这是我的荣幸。”
“那我去安排。”
“你们一共几个人出来工作。”
“连他们的家眷，一共二十五人。”
“那已经是一个研究所了。”
“可不是。”靳怀刚笑。
“就像我们公司一样，同事间亦师亦友，感情很好。”
“我与程教授夫妇特别谈得来。”
“程家有孩子吗？”
“女儿带了来，儿子太小，留老家让长辈照顾。”
祖斐听着这种家常琐事，居然感到兴趣，可见谈话内容并不重要，什么人说那�