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沈培点点头，“我得回公司了，你呢？”
“我去银行。”
“你这个小富婆。”
“怕我向你借？请放心。”
两人在饭店门口分手，沈培紧紧握她的手。
祖斐往银行走去。
找到外汇部，签了字，把美金拿回来，与郑博文先生平均分摊，结束两年多的户口。
祖斐心中有点惋惜，本来打算在北美洲买房子，计划良久，又参阅房屋及花园杂志，她喜欢那种设计朴素宽大无匹的客厅，孩子们可以自由地在其中奔跑。
又落了空。
两次解除婚约，祖斐不肯定错全在她，但很明显，她对失败也一定有所贡献。
出来做事那么久，祖斐养成好习惯，一发生什么不愉快的事，她总是先检讨自己，从不怪人。
手续做妥以后，她心不在焉地站起来离开银行，在电梯大堂，不知道踩到什么，脚底一滑，竟结结实实摔倒在地。
祖斐并没有觉得难为情，膝部痛入心肺，令她迸出眼泪，哪里还有尴尬的余暇。
她试图用双臂把身体撑起，但是不成功，这一跤把力气全部摔到九霄云外。
祖斐欲哭无泪，紧紧闭上双眼，吸进一口气，预备再来一次，不行就开口呼救。
刚在这个时候，忽然有一双强壮有力的手臂，一下把她掺扶起来，拖到附近的等候椅上坐下。
祖斐松口气，颤抖的手可以去搓揉膝头。
那人再替她拣回摔开的手袋，把甩在地下的杂物一件件拾回，利落地放回皮包中，走到祖斐身边，把它还给她，然后检查伤处。
膝头开了花，啊，那双红鞋儿并没有救到她。
那人用熟练如医生般的动作帮祖斐伸展双足，见活动自如，知道是皮外伤，不碍筋骨。
祖斐却痛得说不出话来，连一个谢字都不会讲，奇则奇在那位先生也维持缄默，静静地照应她。
他去按了电梯。
随后扶她进去，祖斐以为他陪她到街上叫车子，谁知楼下两层便是西医诊所，他示意祖斐跟他走。
什么时代了，还有这种热心人。
祖斐一向的口头禅是“除出你自己，谁会来救你”，可见有修正的必要，太悲观了。
那位先生同看护说了几句话，不消五分钟，便轮到祖斐。
医生替她洗净伤口，敷好胶布，给了几颗消炎药。
那位先生要来一杯热茶，让祖斐喝一口。
他仍然没有说话。祖斐心想，世上居然还有如此体贴的异性。刚好口渴，就着他的手，把纸杯里的茶都喝尽了。
这时她才看清楚他的相貌，不由得暗暗喝一声彩。那位先生长方面孔，剑眉星目，整齐的短发，合身熨帖的西装，高度适中，身段潇洒，约三十二、三岁模样。
见祖斐目个转睛地凝望他，他不禁露齿一笑。
祖斐连忙别过头去，却己涨红面孔。
啊，红了脸。
多久没试过脸红？仿佛有一世纪，或是一生，祖斐感慨地发现，原来她还没有丧失这个本能，一时间忐忑起来，双膝便不觉那么疼痛。
她双眼充满感激之情。
仍然由他扶她到楼下，猛地接触阳光，祖斐恍如隔世似地眯起双眼。
在一个男人可靠的双臂中！
怎么可能，祖斐不相信她的好运气，情不自禁笑起来。
他替她截了一部车，她期待下文，那位先生似了解她的意思，递上一张名片，并且微笑说：“方小姐，我们是见过面的。”
祖斐瞪大眼睛。
“敝姓靳。”
祖斐还想说什么，计程车司机非常不耐烦地瞪她一眼，“小姐，到底往何处去？”又降低声调，似喃喃自语，“难舍难分乎。”
祖斐又再一次烧红面孔，唉呀呀，不得了，连耳朵都热辣辣发烫，这是怎么一回事？
她连忙吩咐本市幽默著名的计程车司机往前驶。
太难为情了，阅历经验如此丰富的女性竟一而再再而三地害臊，连她本人都不以为然，简直为黄熟梅子卖青这句俗语现身说法。
祖斐悲哀起来，她已经丧失资格了嘛。也许人不是怕老，只是怕老了以后一去不复返的诸色权利。
她把那张小小名片紧紧握在手中，车子驶到半途，才摊开来看，待它如一只小鸟，怕一不小心，它便振翅飞去。
卡片上只有一个名字及一个电话号码。
姓名是靳怀刚。
祖斐皱起双眉，只有大律师的名片是这个式样。
无论怎样，她已决定同他联络。
一定要。
第二章
（更新时间：2006…04…12 11：04：19）
说管说，方祖斐高估了自己的勇气。
直到入院那个上午，她还没有与靳怀刚联络。
并不是什么自惭形秽，自小祖斐就没有轧热闹的习惯。
那样的人才，身边怕不挤满了争先恐后的女孩子，她不能再摔一跤来吸引他的注意，就不必去排队轮筹码了。
她把名片放在电话边，每次用电话，都看得见它，渐渐背熟了那个号码。
为着社交礼貌，也应当向他道谢——感激你那一日拔刀相助。多么陈腔滥调的搭讪手法，老掉了牙。
怕只怕他反问：哪一日，你是谁，有何贵干？
但没有表示会不会过分冷淡，显得他白做了好人。
祖斐优柔寡断起来。
这种事在写字楼里绝对不会发生。不止一次，老板夸奖祖斐决断英明，什么疑难杂症去到她那里，她都有勇气接下来，三下五除二，窄窄的肩膀承担千斤力。而且似有预感，什么做不得，什么尽管做，算盘一丝不错。
正如沈培说，在处理私人生活方面，祖斐的能力欠佳，不及格，需要辅助。
祖斐苦笑解嘲，大抵没有十全十美的人。
入院的上午，她还在吟哦。这件事倒是分散了她的注意力，使她的精神略松。
沈培来接她到医院去。
问她感觉如何，她说饿。
然后祖斐说了真话：“你知道我喜欢孩子，五六个都不嫌多，打算另租一层公寓，雇了保姆照顾他们，买一辆九座位旅行车，载他们上街，黑压压一车孩儿，亮晶晶十双八双眼睛，蔚为奇观。下班回到家里，他们围上来，与我拥抱挨擦亲热，叫妈妈妈妈。我们一起说故事吃饭温存……现在都成为梦想。”语气非常颓丧。
沈培默默地聆听。
过一会儿她问祖斐：“那么多孩子，你同什么人生？”
祖斐一呆，“自然是他们的父亲。”
“那又是谁？你一直没有结婚。”
“一结婚就生养。”
“小姐，等你找到值得与之生孩子的男士，恐怕早已过了生育年龄。”
“不会的！”
“祖斐，我太知道你的脾气了。”
祖斐不再争辩，沈培说的也许全是真的，现在已成千古悬疑，多说无益。
与郑博文在一起的时候，已经发烧地想大量生产，站在童装店外，冲动地说，预先买下小小的各色衣物，也是时候了。
郑博文只是诧异而陌生地看她一眼，像是祖斐在讲津巴布韦族土语，他没听懂。
老郑另有理想，他储蓄，是为着换车，换音响设备，换女伴。
这就是运气了。
祝家想添增人口的当儿，碰巧祖斐觉得该项主意荒谬。而等到祖斐发现世上竟有如此可爱小动物的时候，郑博文一点也没有同感。
跳探戈需要两个人，祖斐一直没找到适合的舞伴。
交通无故挤塞起来。
祖斐看着风景，一边说：“我认识了一位先生。”
沈培不大在意，没听懂。出来做事的人，每一天，随时随地，都可以认识好几位先生小姐，谁会特地提起。
过一会儿，沈培才会过意来，不禁替祖斐高兴。
她小心翼翼地说：“那敢情好。”
“是。”祖斐答。
“他约会你？”
“不不，还没有开始，我想你代我打一个电话给他。”
沈培暗暗好笑。
没想到这些年头还用得着红娘，要命不要命，可见方祖斐对该位仁兄是另眼相看的。
沈培用调侃的语气问：“说什么呢？”
祖斐并没有听出来，她说：“说我的膝盖没事了。”
沈培更加诧异，这算是什么密码，没想到方祖斐还保留着少女情怀，必要时使将出来，还十分妩媚。
沈培没笑祖斐，待她出院后再说，不怕没有机会。
当下只说：“把电话号码给我。”
祖斐告知沈培，“他姓靳。”
这样一说，她自己先想起来，这个姓字好熟，在什么地方听见过，咦，一瓶酒，一位姓靳的先生请她喝过葡萄酒……
“祖斐，经过这一次，你就否极泰来。”
“谢谢沈培。”
“你不如谢周大姐，她说得再明白也没有，倘若发觉在下照顾不周，革职查办。”
“沈培，你真客气。”
“大姐对你是另眼相看的。”
“这样吧，咱们俩平分大姐的一双眼睛吧。”
沈培笑起来。
到了医院，祖斐胃里那团棉花又回来了，一直默不作声，沈培也无言开解，拍拍她的肩膀，离去，作为朋友，仁至义尽。
祖斐试图看小说，情节忽然枯燥起来，全然看不进去。
没多久，护士进来替她做清洁程序。
祖斐感到寂寞，对看护小姐说：“人到了你们手里，简单如俎上肉一般。”
看护一想，果然是，忍不住莞尔。
祖斐又说：“一点人权也没有了。”
看护替她理好头发，医生进来，祖斐闭上眼睛。
她自小念的是教会学校，什么都忘了，诗篇奇*书*电&子^书二十三篇是记得的，急急默诵耶和华是我的牧者，我必不致缺乏，祈使我躺卧在青草地上，领我到可安歇的水边……
又怀疑这样临急抱佛脚是犯戒条的，矛盾十分。
数不到二十下，祖斐看见头顶圆灯转动，不省人事。
苏醒过来，口渴得要命，喉头有如火烧，又觉胸口梗塞，说不出话。
只听见医生问：“她醒来没有？”
祖斐闭着眼点点头。
医生的声音传过来：“你安全了，好好休息。”
祖斐没想到这一夜是最难挨的一夜，麻醉药药性已过，伤口剧痛，全身神经似要绷断。
她落下泪来，低声呼叫：主啊你接我回去，我实在抵受不住痛苦。
看护闻声进来，给她服药。
祖斐心灰意冷，昏昏沉沉睡了过去。
她并没有期望郑博文会来探望她，但至少志新应该出现。
那日他几乎没咬着牙齿，拳击胸膛，应承抽空陪伴方祖斐。
转眼就忘了。
这便是应允与承诺。
再过一天，能够起床的时候，祖斐也就原谅了他们。
周国瑾率领一班同事叫花店送上大篮鲜花，沈培另赠一盆小小仙人掌。
但祖斐渴望见到他们说说话散散心。
实在无聊，祖斐缓步偷偷走到三楼育婴房去参观。
帘子一拉开，隔着大玻璃，一式排着二十来三十张小床，躺着一个个小毛头，一点点大的五官，眼睛全部紧闭，有些张大嘴巴在痛哭，有些熟睡，有些蠕动，就这样来到世界上，从此做好做歹都要活下去。
心满意足的父母没有想得这么深这么远，产妇由亲人掺扶着，面露微笑，指指点点，辨认孩儿。
开始的时候都差不多，祖斐想，科学家艺术家政治家，士农工商，全部躺在摇篮里。
一张张小小面孔使祖斐内心有种融解的感觉，站得有点累，她靠在墙上休息。
“我扶你回房间吧。”
祖斐一抬头，不由得惊喜交集：“靳先生！”
啊，倒是他来了。
祖斐立即紧紧闭上嘴，那三个字已经泄露太多机密。
靳怀刚双手插在裤袋中，精灵的双目充满藏不住的笑意。
祖斐放心了，原来他也不擅隐瞒心事。
“看那些婴儿。”他说。
“可不是！”
“你累了，护士找你呢。”
祖斐点点头，靳怀刚扶着她慢慢走上楼梯，正如上次一般，他有点困惑，希望有机会看到祖斐健步如飞。
进入病房，祖斐看到一棵植物，绿色箭状叶子，小小花朵如一支支白色吊钟，她即时认出这是俗称谷中百合的铃兰。
“你带来的？”
靳怀刚点点头。
祖斐探鼻子过去，一阵清香。
就这么一点点意外之喜，已令她浑忘过去几日的痛苦。
祖斐说：“五月份是法国人互赠铃兰的日子。”
靳怀刚答：“难得你喜欢。”
祖斐转过头来看着他。这样细心温柔，又不着点痕迹，不落一点俗套，没有一点企图，她这一辈子见过那么多异性，没有一个做得到。
慢着，别太武断了，祖斐定定神。
“你是那位请我喝酒的靳先生吧？”她急于要弄明白。
他笑。
是他了。
“沈培告诉你我在医院？”
“沈培？”他一点概念都没有，“我不认识沈培。”
沈培显然忘了整件事。
祖斐奇问：“那你如何知道我在这里？”
“我关心你的膝盖，打电话到贵公司，他们告诉我，你来这里动手术。”
“你知道我工作地点？”祖斐不记得与他说起过。
他微笑。
祖斐脸上全是问号。
他不好意思地说：“你留下电话给医务所，我记了下来。”
可见要找，总找得到。
祝郑两位先生，何必借口多多。
祖斐沉默下来。
小小的病房，气氛有点不一样，祖斐胸中的棉花被另一种感觉代替。
祖斐并不是轻骨头，她一向算得端庄，断然不肯因异性偶尔兴至的青睐而浑身酥软。
但这位靳怀刚先生抽空到来探访，意思是否与行为一致呢？
祖斐很久没有玩这种猜谜游戏，也不欲重拾旧欢，她决定大方而轻松地享受这段友谊，不去故意讨好任何人。
只听得靳怀刚问：“几时出院？”
“后天。”
“有没有人接你？”
“同事已经答应送我回家。”
祖斐取过手袋，取出她的名片，递给他，上面有住宅电话。
他看仔细了，将之珍藏，然后说：“听说广告这行不易为。”
祖斐点点头，心中好奇，“靳先生，你做哪一行？”
他一怔，随即微笑。
祖斐自觉孟浪，人家不说，就是不便透露，现在可尴尬了。
刚想顾左右言他，他却说：“我从事写作。”
祖斐睁大眼睛，冲口而出：“靳先生是位作家。”
“不不不，不敢当，”他急起来，“我是新人，还在尝试阶段。”
这样谦逊，可见不是靳一刚，真是难得。
祖斐从来不认识专事写作的人，有点兴奋，有很多问题放在心里，不好意思提出来。
靳怀刚微笑，“我知道你要问什么。”
“啊，猜猜看。”
“怎么会想得到那么多题材！”
这正是祖斐的第一个问题，一听，不禁大笑起来。
护士闻声进来。
她打量一下情况，和蔼地说：“朋友来看你了，但刚刚动完手术，最忌兴奋过度。这位先生，再说十分钟就让病人休息好不好？”
祖斐完全不想靳怀刚走。
护士才退出去，他便站起来，“我太自私，忘记你要静养，一说没完没了。”
“靳先生，你一定要告诉我题材从何而来。”
“我比较注重体验生活，以及资料搜集。”
“一定要让我拜读你的作品。”
靳微微欠身，文质彬彬之态显露，祖斐十分欣赏。
看护又回来，站在房门口，敲两下门。靳怀刚轻轻说：“我明日再来。”
他步伐轻松地离去。
看护把祖斐扶上床，替她盖好被褥，幽默地问：“还叫不叫上帝接你回去？活着还是好吧？”
祖斐张大嘴，难为情得巴不得有个地洞可以钻进去。
她用被褥盖住头，直至看护离去，才放下心来。
许久没有人把她当小孩看待，祖斐自幼老成持重，在更年轻的时候也没有享受过这种特权，异性开头被她的端庄所吸引，随后就觉得她少一分娇嗔，起码郑博文就如此埋怨过。
他同沈培说，祖斐像童子军，一是一，二是二，日行一善，没有太多女人味道。
沈培十分光火，当时斥责郑博文：“这是你自己没有办法，你不像男子汉，叫她如何放心对你撒娇？”
郑博文碰了一鼻子灰。
后来祖斐与他分了手，沈培才把这事告诉她。
祖斐并没有抗议。
不少男人希望美丽温柔的女性为他们吃苦，不问酬劳心无旁骛地挨一辈子，郑博文有权嫌她硬邦邦。
他不满意她，她也是，所以才洽议和平分手，另谋出路。
嘴巴在他身上，他要到处申诉，也是他的自由，不过一个人的谈吐反映他的人格，后果自负。
话虽这么说，祖斐不是不唏嘘的，痕迹斑斑，也很难再有机会重头开始了吧，连她自己都有点意兴阑珊。
祖斐觉得累，睡着了，鼻端尽是铃兰芬芳。
做了一个奇梦，看见一对对孪生儿，都是大眼睛，好笑容，乖得不得了，伸出胖胖小手臂示意她抱。
祖斐不禁叫出来：“谁家孩子这么可爱。”双手像抱洋娃娃似拥起四五个。
只听得有人说：“方祖斐，这都是你的亲生孩子啊。”
祖斐在梦中，恍惚一想，可不是，不禁乐开了花，紧紧抱住那些婴孩。
“祖斐，你做梦了，祖斐。”
她睁大眼睛，看到沈培的脸。
“祖斐，醒醒。”
祖斐撑起身子。
“大姐刚刚来过，见你睡了，没叫醒你。”
祖斐点点头。
“我昨天实在抽不出空来。”
祖斐又点点头。
“觉得怎么样？”
“沈培，我此生不再能怀孩子。”祖斐用手掩住面孔。
沈培叹口气，“人总是这样，得不到的永远是最好的。”
病房中静寂一会儿。
“祝志新有没有来看你？”
祖斐说：“给我喝一口水。”
“那么，郑博文当然也没有出现？”
“在水中加一点葡萄糖，许久没有尝到甜头。”
沈培问：“这小盆铃兰从何而来，闻了精神一振。”
祖斐微笑，“还说呢。”
“嘿，笑得这么鬼祟，说，什么人的礼物？”
“你忘却替我打电话给靳先生。”
“哎呀呀，”沈培拍一下手，“我忘得一干二净，对不起对不起，明天一早我一定打过去。”
“不用了。”
“他来过了？这花，啊，原来如此。噫，是好消息/
祖斐低下头，“为什么要这样高兴，值得吗，不幼稚吗？”
“啐，得快活时且快活，谁有空将每一样事都深入研究。”
“说得也是。”
“把你在办公室里的潇洒手段施展一两分出来，包管受用不尽。”
“那怎么同。”
沈培没好气地白她一眼。
祖斐问：“你认不认得作家？”
“写文章的作家？”
祖斐点点头。
“业余的认识好几位，在报上都有专栏框框。”
“专业写作，你看怎么样？”
沈培灵光一闪，“靳先生是作家