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“请…请您原谅，伊莎贝尔小姐，我…我绝不会再犯这样的错误。”沃尔特没有完全听清她的话，只是感觉到后背的衣服似乎被打湿了一大片。
“沃尔物，我是开玩笑的。我是说，用这柄剑砍下你的头是开玩笑。”骤然间，伊莎贝尔把威严、肃穆的脸色转变成了一副笑脸。
对此，沃尔特真的不敢再随便说什么，只是愁苦地微低着头。伊莎贝尔把短剑放在餐桌上，瞅着失去勇气和不怕死的精神的男孩子轻声说：“小子，其实我并不想杀死你。毕竟，你是为了你的父亲才向我提出进行荣誉决斗的请求。”
沃尔特这才缓缓抬起头，眼中泛着泪光说：“谢谢您，小姐。”
“别担心，如果你父亲的确是无辜的话，我会在后天凌晨日落之前让你父亲回家的。”
“小姐，愿天主保佑您！”
“好了，快把这些面包和蔬菜汤吃完，你要珍惜天主赐予给你的每一顿食物。”
“我会的，小姐。”
当伊莎贝尔的目光扫视到一侧柜子上摆放的十来个圆形大麦面包或燕麦面包时，她正想开口说话却又把话咽回去。趁着沃尔特开心地吃着剩下的几条面包时，起身走到房间外叫来一名仆役：“等这个男孩子吃完后，你拿上两个面包和他的手斧把他带出庄园。”
仆役小心地说：“小姐，他只是一个普通佃农家的儿子。”
伊莎贝尔解释着说：“我知道。如果让这个男孩子自己拿着面包离开庄园的话，肯定会有人把他当成小偷毒打一顿的。”
对仆役交待后，伊莎贝尔再次返回到房间内。沃尔特这时已经吃完了剩下的面包条及蔬菜汤，吃饱喝足的他不免又对摆在柜子上面的那些面包动了心。伊莎贝尔笑而不语地收起短剑，靠在桌子边双臂抱胸着说：“小子，现在还想和我来一场荣誉决斗吗？”
沃尔特连忙站起身对她行礼后说：“伊莎贝尔小姐，虽然您没有用剑，但您已经战胜了我。我承认我输了。”
待佃农的儿子跟随仆役离开庄园后，伊莎贝尔这才回到自己的房间。此时，她的房间早已不再是当初的那个又小又窄的骑士侍从房间。而是一间宽敞、明亮的，与她在奥古斯丁爵士家的身分相符合的家庭成员卧室。
刚一走进房间，她便看到尤菲米娅如淑女般保持着挺拔的身形站在窗前凝望着窗外的田园景色。听见伊莎贝尔走进房间的脚步声时，尤菲米娅转过身来冁然而笑着说：“亲爱的姐姐，你回来了？”
伊莎贝尔下意识地觉得这个小女孩儿好像有话要说，一边解开腰带一边笑着说：“艾菲，不管你想说什么，我都会非常认真地听下去的。”
“伊莎贝尔，你怎么知道我想和你说什么？”
“艾菲，等我换身衣服，我们去后面的花园走走。”
艾菲用一种奇怪的眼神看着她：“姐姐，难道你有话想对我说？”
伊莎贝尔笑着点点头，一边解着系有短剑的腰带一边思忖着：“该死，我从来都没遇到过这种事，我应该怎么对她解释呢？”
“如果她真的不喜欢罗兰爵士的儿子，就直接告诉她婚期推迟的事。”
“假如她为了保全沃尔顿家族的脸面，作出最大程度的牺牲？看上去，艾菲好像还没有达到圣母玛利亚的境界！”
“还是直接告诉她好了，至少说明我没有欺骗她。”
几分钟后，换一件崭新的意大利黑色紧身皮质外套，搭配着紧身裤及过膝高筒马靴的伊莎贝尔·沃尔顿与尤菲米娅朝庄园后面的草地走去。两人感受着习习吹来的夏季之风漫步在一片郁郁青青的草地上，艾菲的脸上绽放出少女的笑容：“伊莎贝尔，如果我们可以永远待在这片天主赐予给我们的草地上，那会是一件多么美好的事。”
走在她身旁的伊莎贝尔观察着她的脸色，笑着说：“艾菲，这好像不太可能吧，我们迟早都会离开这里的。”
尤菲米娅瞅了她一眼，迈着淑女的步伐说：“我知道。在国王的宗教改革之前，修道院可以成为我的隐身之所。可是现在，就连这条路也让国王给堵死了。”
“怎么，艾菲，你不想结婚？”伊莎贝尔忽然有一种走好运的感觉。
“婚姻，不仅要给丈夫的家庭带去大笔的财富，而且永远都要遵从丈夫的意愿。最重要的是，我发现我竟然不爱我的丈夫。”尤菲米娅就像在诉说别人的事一样，平静地诉说着。
第211章 日光浴（）
两人聊着天来到草地外有一片生长的极为旺盛的小树林边缘处。走在前面的尤菲米娅看到其中一棵古老的有着上百年树龄，树干直径需要三个人才能完全合抱住的栎树时，欢快地走了过去。
尤菲米娅坐在悬挂于古老栎树的一根粗壮有力的侧枝上的秋千内，嘻笑着冲踱步跟来的女准骑士说：“伊莎贝尔，你来推我，好吗？”
伊莎贝尔微笑着点点头，走到妹妹的身后轻轻的将她推向半空中。当尤菲米娅坐着秋千荡到一定高度时，她便来到古老栎树的树根处坐了下来。优美多姿的树形及枝繁叶茂的树冠挡住了午后的夏日阳光，从小树林深处吹来的阵阵凉风又让人从里到外的感到无比凉爽。
拔出十字骑士长剑立在一侧的草地上，把脱下来的紧身皮质外套搭在剑柄上。又脱下那双过膝高筒马靴，将两条小腿及双脚从笨重的马靴内解放出来。最后，感到极其舒服的伊莎贝尔干脆躺在了草地上享受起阳光来。
“伊莎贝尔，你睡着了吗？”从秋千上下来的尤菲米娅走到她的身旁时，轻声问她。
“没有。”用双手枕着后脑的伊莎贝尔闭着双眼，摇了摇头。
“你可真会享受，我也要躺下来。”
“艾菲，你先坐下来。”
“好吧，你想干什么？”
尤菲米娅跪坐在草地上时，伊莎贝尔从草地上翻身爬起来坐在她的身后。在解开妹妹紧身上衣后背的系绳前，她笑着说：“艾菲，瞧，这里的景色是多么美丽，天空是多么的蓝。你想更进一步地感受这一切吗？”
“嗯，你的主意很不错。可是要怎么做才能更进一点地感受呢？”尤菲米娅眨眨眼睛，望着远处的草地对身后的姐姐说。
“相信我，好吗？”伊莎贝尔轻轻去拉面前的系得很死的系绳。
可是，不管她手上的动作怎么轻柔、小心，但还是被背对着她的尤菲米娅在第一时间发现了。尤菲米娅咯咯笑着转过身来，一把抓住对方的双手笑骂着：“原来这就是你的主意。告诉我，你为什么要在这里解开我的衣服？”
伊莎贝尔故意把眼球转向右上方，嘟起嘴编着好听的话：“为了把你从枷锁中完全释放出来，我必须要这么做。”
尤菲米娅紧盯着她的脸，奇怪地问：“枷锁？什么枷锁？我触犯了王国的法律了吗？”
“不，我不是说法律，我指的是这个。”伊莎贝尔像敲门似的在妹妹的后背上敲了两下。
“噢，你是指这个啊。这里面是鲸须，专门用来保持我的身形的。”天真烂漫的尤菲米娅转过身来，骄傲的向她展示着一字领口下的被束缚的凸起的胸部。
“哇噢，艾菲，你的胸部看上去真不错。可是，你不觉得呼吸有些困难吗？我是说，你在穿上紧身衣后不能跑，不能跳，只能走。”
“不会啊，我没有任何不舒服的感觉。”
“该死的，艾菲，难道你认为我故意想让你在阳光下暴露出自己的胸部或皮肤吗？”
尤菲米娅更加奇怪起来：“伊莎贝尔，你…你生气了？真的令人难以置信。”
伊莎贝尔翻了下白眼，抓住她的两侧肩膀将她转过身去时说：“别动，有时候实际行为比任何语言都有效。”
很快，伊莎贝尔从后面解开对方的紧身上衣，把两片名为鲸须的巨大的角质薄片从衣服夹层内快速有力地抽了出来。在替尤菲米娅重新系上后背的系绳时说：“好了，艾菲，做几下深呼吸，试试抽掉鲸须后的感觉。”
艾菲双手叉腰，努力向上挺起胸部深呼吸了几次后，转过身看着伊莎贝尔：“嗯，我感觉…是好像比起来要轻松很多。可是，你不觉得我的胸部不够挺拔，不够美丽吗？”
“行了，艾菲，现在只有我们两人在这里，没有人会注意到你的。”
“好吧，回去时你一定要替我把那个东西塞回去。不然，妈妈看见了会责备我们俩的。”
身心得到释放后的两人并排躺在草地上时，尤菲米娅指着天边远处的稀薄的云层说：“姐姐，你瞧，那片云彩多漂亮。”
其实，伊莎贝尔这时最想要的是一张沙滩椅，一副墨镜、一把遮阳伞，一瓶防晒油，再来一杯配上冰块的用伏特加、桃子利口酒、菠萝汁和小红莓汁调配出来的“激情海岸”鸡尾酒。酸酸甜甜的口感，略带一些伏特加的辣味搭配着日光浴，这种感觉只能用一个词来形容：“酷！”
“姐姐，你在想什么呢？”躺在一侧的尤菲米娅，居然看出了伊莎贝尔脸上浮现出的那种享受着日光浴的超级满足感。
“激情海岸，龙舌兰日出，我太想念你们了！”沉浸在幻想中的伊莎贝尔，顺嘴说出了在她生活的时代才会有的夏日酒精饮料。
“激情海岸？特基拉（龙舌兰）是什么东西？”
“嗯，你说什么？”
尤菲米娅侧过身用手捧着伊莎贝尔的脸，皱着眉头：“伊莎贝尔，恶魔侵占了你的头脑吗？为什么你说的话听上去像是恶魔的咒语？”
“胡说八道，这是我喝过的最棒的鸡尾酒！”伊莎贝尔正想把这句话抛出来时，猝然发现眼前的场景与幻想中的沙滩日光浴完全不一样。猛眨了几下眼睛后，做出一个夸张的笑脸来：“没事的，艾菲。刚才我是在说，在海岸上…欣赏着…天空中的特基拉？！”
“噢，这是你家乡的语言吧？我想，这个特基拉指的肯定是云彩。”
“是啊，没错。呃，他们就是这样说的。”
让伊莎贝尔想到的不只是日光浴，还有今天要和尤菲米娅谈的婚期推迟的问题。看了眼躺在身旁的心情极舒畅的妹妹，她犹豫着还是说：“艾菲，你还记得今天我要和谈的事吗？”
尤菲米娅侧过脸望着她：“哦，什么事啊？”
“由于奥尔索普先生的原因，我和父亲建议罗兰爵士推迟你和霍华德的婚期。”
“你说什么？伊莎贝尔，你再说一遍！”
“艾菲，你别激动，你可以听我解释吗？”
尤菲米娅·沃尔顿忽然笑着说：“好啊，我倒是想听听你和父亲是怎么说服罗兰爵士的。”
第212章 面对一切（）
在接下来的时间里，伊莎贝尔·沃尔顿尽量用最简短的语言及尤菲米娅能够理解的说法、措词把伦敦律师罗伯特·奥尔索普来北方的目的诉说了一遍。
尤菲米娅·沃尔顿瞪着一对耐看的眼睛，一言不发地看着这位滔滔不绝，条理清晰且富有语言魅力的姐姐。当伊莎贝尔把该说的和可以说的都告诉了她后，尤菲米娅靠坐在树干上歪着小脑袋，独自思考着她听到的这些事实。
周围的一切依旧清风雅静，阳光仿佛静止一般照耀着绿盈盈地草地，古老的栎树树冠顶端的树叶被阵阵凉风吹拂得哗哗作响。尤菲米娅抬起头，闭上双眼悄然说了句：“罗兰爵士同意参加朝圣者的队伍，这与我和他的儿子霍华德结婚有什么关系吗？难道，只剩下一条好腿的霍华德也会怀着对耶稣基督的强烈信念，不远万里地去伦敦城？”
坐在她身旁的伊莎贝尔同样靠坐在树干上，瞅了眼天真无邪的小女孩子说：“不管是谁对耶稣基督都有着强烈的信仰之心。霍华德当然不会去南方，只是他并不知道他的父亲会因为这次的请愿运动遭受到王国有史以来的最严厉的惩罚。”
“最严厉的惩罚？那是什么样的惩罚？？”
“收回爵士的马刺，割断爵士的剑带。”
“我的耶稣基督，罗兰爵士真的会遭受到被褫夺骑士头衔、夺去骑士家族荣誉的残酷对待吗？”
“艾菲，这仅仅是开始，最后爵士还会被……”伊莎贝尔不忍心对妹妹说出个残忍的词，只是竖起右手食指横在自己的脖颈上，从左至右地轻轻划过。
尤菲米娅立刻用双手捂住小嘴，瞪着一双惊恐的眼眼瞧着伊莎贝尔。过了一会儿，这才缓缓地放下双手，用颤抖的声音说：“我的天主，我虔诚地祈求您放过这些可怜的人吧。”
伊莎贝尔摇了摇头：“艾菲，你是不是认为天主是允许罗兰爵士这些人的请愿行为的。”
“我…我不知道，也许是天主看到了太多的对天主大不敬的行为，所以…所以会默视罗兰爵士和其他人的这种行为？”
“好吧，不管怎么样，我已经把最可能发生的最坏的情况都告诉了你。艾菲，我非常不希望你的想法会受到我的直接影响，我想让你自己做出最终的选择。”
“我自己？伊莎贝尔，从小到大我的每件事都是由母亲决定的，我…我真不知道应该怎么面对这件可怕至及的事。”
“艾菲，听我说，现在你已经长大了。如果不是因为那个伦敦律师，再过一段时间你就会成为一名妻子。也许霍华德不能得到国王的册封成为一名骑士，但至少你的生活可以和像在家里一样。”
“你想让我勇敢地面对一切？伊莎贝尔，我害怕。我想，我还是去修道院做一名修女好了。”尤菲米娅拉着伊莎贝尔的手，脸色看上去很难看。
“该死的。艾菲，你会骑马，你会射箭，你在沃尔特·克拉克这种佃农的孩子的面前，永远是一个盛气凌人的爵士的女儿。我真的无法想像你竟然会有害怕的时候！”伊莎贝尔真想把她给骂醒，让她回到现实世界中来。
“姐姐，你是对的。可是，除了会读写英语、针织和刺绣这些女人应该做的事以外，我真的没有尝试过其他…职业？姐姐，南方人是这样说的吧？”
伊莎贝尔光着两只脚从草地上爬起来，把挂在骑士剑剑柄上的那个意大利紧身外套扔在草地上，从草地上猛地拔出十字骑士长剑。双手握住剑柄，将剑身在脸前竖起，剑尖直指碧空如洗的天空，凝视着坐在草地上的妹妹说：“艾菲，瞧，我是谁？”
尤菲米娅瞧着上身穿着一件丝绸衬衣及亚麻内衣，下身只有一条男士紧身裤，脚上却光溜溜的伊莎贝尔笑了起来：“咯咯咯，伊莎贝尔，你就像是一个和人赌钱输掉了衣服、靴子，因为想拿回输掉的东西，结果却被迫要与别人进行荣誉决斗的…准骑士。没错，我记得殿下册封给你的封号就是准骑士。”
“好吧，既然我可以成为里士满公爵的一名准骑士，那么你为什么不能？”伊落贝尔一边说一边在草地上玩起了剑术。
“伊莎贝尔，你别开玩笑了，我连骑士剑都拿不稳怎么可以成为一名准骑士？”尤菲米娅站起身，站在一旁欣赏着伊莎贝尔的剑术。
伊莎贝尔停下手上的动作，看着她说：“过来，你可以试试。这柄剑不重，很好用的。”
尤菲米娅犹豫着还是走上前，从伊落贝尔的手中接过那柄骑士剑。双手握住剑柄举起剑身，好奇地来回欣赏时，伊莎贝尔安静地走到一侧的空地上。凝望着情绪又开始好转的妹妹，思忖着：“看来，艾菲的情绪会直接受到安东尼娅的影响。只要能够安慰好母亲的情绪，就可以顺利解决艾菲的问题。”
当尤菲米娅握着骑士剑东舞一下，西划一下时，从两人身后的庄园方向跑来了一个女仆。尤菲米娅的贴身女仆珍妮双手提着裙子在草地上飞奔而来，当她看到双臂抱胸的伊莎贝尔站在右侧看着自己时，连忙对她行了个曲膝礼又说：“日安，伊莎贝尔小姐。”
“珍妮，什么事？”伊莎贝尔只是问她。
“小姐，爵士及夫人让您和尤菲米娅小姐马上去书房。”有些气喘的珍妮连忙说。
“嗯，看来爵士还是让母亲知道了。”伊莎贝尔点点头，又瞥了眼独自玩个不停的妹妹：“艾菲，停下来，父亲和母亲让我们去书房。”
额头上渗出细小汗珠的尤菲米娅把十字骑士剑放下来，双手杵着剑柄的配重球说：“他们让我们俩都去书房？”
伊莎贝尔走到树下捡起紧身外套，提着马靴回来时说：“要发生的事，总是会发生的。”
尤菲米娅看到珍妮时，顺手把骑士剑递给了她。有些紧张地说：“我的天主，母亲也知道这件事了？”
“珍妮，把剑给我吧，这不是你习惯用的针。”伊莎贝尔拿过自己的剑时说，又看着妹妹：“别害怕，我会帮助你的。”
第213章 选择（）
的阿斯克庄园式房舍的书房大门外，左侧站立的是爵士的次女尤菲米娅的贴身女仆珍妮，右侧站立的是爵士夫人的贴身女仆克里斯蒂安娜。两人目不转睛地平视着前方，谁也不愿意在这个时候多说一句话。
两人中间的那扇门的后面，正端坐着阿斯克庄园的主人及他的家人。当然，有一个人除外。此时，伊莎贝尔·沃尔顿正双臂抱胸地斜靠在窗前，望着窗外那片修剪得异常整齐的草地发着呆。
“这么说，刚才伊莎贝尔已经把全部事实都告诉了你？”爵士夫人安东尼娅·沃尔顿坐在丈夫身旁，低沉而缓慢地问着小女儿。
“是的，妈妈。我相信她，所以我也相信她对我说的是事实。”尤菲米娅回过头，望了眼正发呆的姐姐。
伊莎贝尔把目光对准在座的人，然后又看着爵士夫人说：“母亲，我只是告诉了艾菲事实的真相，我想让她自己做出选择。”
安东尼娅凝望了她两眼后，又望着身旁的丈夫说：“奥斯丁，这件事关系到家庭的名誉和对艾菲这一生的庇护，你真的打算这么做吗？”
奥古斯丁爵士斜靠在座椅扶手上，右手握着一个还剩下些许葡萄酒的酒杯。酝酿了很久后，才慢慢说：“夫人，你说的这两个问题都很重要。但是，假如你一定要坚持的话，这无疑是把我们的女儿推向连天主都不愿