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“这个小子是找我来决斗的？”伊莎贝尔想到这里时，从马背上跳了下来。轻轻拍了两下战马奥尼斯的脖颈以示安慰后，来到少年的对面双手叉腰看着对方：“这么说，你决定和我进行决斗前，想对我提一个要求？”
少年的视线向下移动了几英寸，当他瞥见伊莎贝尔腰间的两柄短剑时神色变得有些紧张起来。却还是鼓起勇气点了点头：“是的，夫人。如果你肯答应我的条件的话，我…我就不会提出与您进行荣誉决斗的请求。”
“嗯哼，说吧。”
“夫人，请求您释放我的父亲。”
“你父亲？你的父亲被治安法官抓到监狱里去了？可是，你应该去请求法官阁下，为什么要来找我呢？”
“夫人，我听别人说，是您建议法官阁下把那些想加入朝圣队伍的人抓起来的。”
“该死的，奥利弗这头蠢猪，这么快就开始动手了。”伊莎贝尔咒骂着哈斯韦尔男爵的同时，看着打算和自己拼命的少年说：“小伙子，那么你知不知道你的父亲的行为正在一点一点毁灭掉你的家庭和你的生活呢？”
手持单刃战斧的少年若有所思地想想后，摇了摇头：“夫人，我不懂这些。我只知道我的父亲没有犯过任何一种罪，您却要让法官阁下把他关在监狱里？”
“小伙子，这是对你的父亲的一种保护性强制手段。你大概知道监狱对于外面的人来说，算是一种比较安全的封闭式场所。所以，你的父亲待在监狱里要比在外面安全。”
少年皱着眉头连声说：“不，夫人。我父亲和我的家人都是虔诚的天主教教徒，我的父亲就从来就没有想过要伤害别人。”
伊莎贝尔真想骑上马扬长而去，因为她觉得对于一个没有接受过教育的乡村少年来说，她就像一个外星高等智能生物在与地球人通话似的。不管她怎么解释，这个乡村少年就是不能理解她的一片好意。
怎么办？一时间，也不可能立刻找到哈斯韦尔男爵把少年的父亲从监狱里释放出来。而她呢，当然也不会想要杀死一个未成年的男孩子。伊莎贝尔沉默地盯着乡村少年，忽然开口说：“小伙子，你父亲叫什么，你叫什么？”
“我父亲的名字是托马斯·克拉克，我叫沃尔特·克拉克。”
“嗯，沃尔特，你承认我是美杜莎夫人，是吗？”
“是的，夫人，我非常崇拜您的剑术，也非常尊重您。如果不是因为我父亲的原因，我是绝对不会对您如此无礼的。”
“嗯，你吃午餐了吗？”伊莎贝尔从另一方面转移着乡村少年的注意力。
“不，我在日出前就一直守候在这里了。因为，我知道受人尊敬的奥古斯丁爵士是您的父亲，前面的阿斯克庄园是您的家。”
“不如这样，你先跟随我回庄园吃些东西，然后我们再讨论一下如何进行你和我的荣誉决斗。”
“夫人，我…我们一家人不是爵士的佃农，所以没有资格可以享受到爵士赐予的丰盛的食物。”
“没关系，快走吧。如果回去晚了，就只有残羹剩饭给我们吃了。”
当两人一前一后地穿过耕地之间的道路返回庄园时，一些午餐后拿着农具准备去劳作的佃农和雇工们纷纷对骑马经过身旁的伊莎贝尔躬身行礼。此时，跟着她身后的乡村少年越发地紧张起来，不自觉地握紧了手中的单刃战斧。
来到庄园大门前，一名男仆上前牵住伊莎贝尔的马。她从马上跳下来时，微笑着对身后的沃尔特·克拉克说：“沃尔特，没想到你的体力这么好，可以一直跟在我的马后面跑上2英里多的路。”
沃尔特瞅着恭敬的男仆，还有男仆身后那庄严、肃穆的歌特式庄园，低声说：“谢谢您的夸奖，夫人。”
“小姐，爵士及夫人，还有尤菲米娅小姐正在餐厅内用餐，您需要我去通报吗？”男仆恭顺地说。
“不用了，你把我的马牵到马厩后去找一下哈德先生，给这个男孩子一些吃的。”伊莎贝尔说完后，又对乡村少年笑着说：“沃尔特，等会儿一定要多吃一些。别忘了，你还要和我进行荣誉决斗。”
男仆不敢相信地看了眼朝庄园内飞奔而去的伊莎贝尔，又瞪大双眼瞅着沃尔特说：“小子，你竟敢对伊莎贝尔小姐提出荣誉决斗的请求？？”
早已紧张得不知所措的沃尔特差点把手里的战斧掉在地上，胆怯地看了眼男仆后说：“不，先生，我…我只是…只是……”
第208章 诧异（）
等伊莎贝尔飞似地跑进餐厅时，奥古斯丁爵士和爵士夫人正坐在长方形餐桌两端愉快地谈论着什么。此时，坐在两人右侧中间的小女儿尤菲米娅·沃尔顿也满脸笑容地加入到父母的谈话中。
她一看餐桌上大大小小的，几乎都只剩下一点残渣的餐盘时，不禁皱着眉头叫道：“该死的，还是回来晚了。”
坐在餐桌中间的尤菲米娅首先看到她，惊讶地说：“姐姐，你怎么回来了？”
“艾菲，我回来吃午餐。”伊莎贝尔说完，冲到奥古斯丁爵士的侧面轻轻抱了下爵士，行了个吻脸礼，礼毕又跑到母亲身旁拥抱了一下爵士夫人行吻脸礼。最后，当她又折返到妹妹身旁行礼时，尤菲米娅扭头看着她说：“姐姐，殿下没有请你共进午餐吗？”
“噢，是我自己想回家吃午餐的。父亲、母亲，还有什么吃的吗？我都快饿死啦！”伊莎贝尔亲吻完妹妹的脸庞后，又冲爵士夫妻两人嚷嚷着。
奥古斯丁爵士笑而不语地喝着麦芽酒，安东尼娅瞧着她摇了摇头说：“孩子，今天是斋戒日，只有鱼可以吃。”
伊莎贝尔立时又走到餐厅一角，解下系着两柄短剑的宽腰带说：“没关系，母亲。就算您让人搬一筐鲱鱼来，我也吃得下。”
安东尼娅笑着说：“伊莎贝尔，现在你可一点也没有枢密顾问官的样子。”说完，扭过脸吩咐着身后站着的贴身女仆说：“克丽丝，去厨房让他们再送一些腌渍鲱鱼、面包、牛奶燕麦粥和麦芽酒来。”
待女仆离开后，奥古斯丁爵士看着女儿：“孩子，是不是路上遇到什么事了？我想即使你没有参加殿下的午餐，也不可能会用这么长的时间才赶回来。”
“没事的。只是，在回来的路上遇到了一个向我提出荣誉决斗的…男孩子。”伊莎贝尔在拿过餐桌上的酒罐替自己倒上一些麦芽酒时，很漫不经心地说了句。
此话一出，立刻引起在座的母女二人的大为诧异。尤菲米娅正想张口说话时却瞧见母亲先说话了：“孩子，怎么现在还会有人胆敢向你提出荣誉决斗的请求？而且还是一个男孩子？这个男孩子多大了？”
“母亲，您知道荣誉决斗是在司法决斗之外的解决争端的主要手段，特别是在北方。这个男孩子，我想不会超过16岁吧？！”
“嗯，看来也不小了。因为什么事要和你荣誉决斗啊？”安东尼娅点着头说。
“姐姐，这个小子现在在哪儿？我要好好警告他一下。”尤菲米娅站起身来大声说。
一直没有说话的奥古斯丁爵士很清楚伊莎贝尔的脾气及性格绝不会像绝大多数北方人那样，遇事时会显得暴躁、野蛮和缺乏自制力。他也知道女儿几乎从未在任何一场荣誉决斗或司法决斗中受过伤或是被人威胁到生命。
只不过，他对这场荣誉决斗的理由感到有些疑惑，沉稳地说：“孩子，这个男孩子的理由是什么？怎么你刚一回到郡内，就会有人向你提出荣誉决斗的请求？”
说话间，四个仆役端着各式餐盘跟随着管家布鲁斯进入到餐厅。仆役在往餐桌上摆放餐盘时，表情看上去依旧处事不惊的布鲁斯对一家之主说：“爵士，伊莎贝尔小姐领了一个流浪的男孩子回来，让我给他一些食物。但是，我认为……”
快速做完饭前祈祷的伊莎贝尔虽然瞅着面前的各种新鲜食物，但耳朵却一直听着管家与爵士的对话。只听管家说：“布鲁斯，想说什么就说，这里没有人认为你只是一个管家。”
“爵士，夫人，这个流浪的男孩子还带着一把军士们使用的手斧，我怀疑他会做出伤害您及您的家人的事来。”
“战斧？这个小子是什么人？”
“爸爸，让我去看看，他还敢带着武器跑到这里来。”已坐下的尤菲米娅说着话，又站起身打算离开餐厅。
“艾菲，坐下，这件事没有你想的那么简单。”伊莎贝尔拿着一条沾有牛奶燕麦粥的面包条，吃完时不动声色地说了句。
“不行，即使这个小子有充足的理由和你决斗，但他也不能随意的把武器带到家里来。”尤菲米娅离开餐桌，对父母及伊莎贝尔行完曲膝礼朝门外快步走去。
伊莎贝尔摇了摇头，只好抬起头看着管家说：“布鲁斯，你跟着小姐去，别让她伤害那个男孩子。”
管家点了下头又把目光准有一家之主，爵士点了下头后他便转身去追尤菲米娅去了。安东尼娅能够看出爵士及伊莎贝尔两人有话故意不说的表情，对两人说了声后也起身朝餐厅外走去。
奥古斯丁爵士沉默地喝着麦芽酒，伊莎贝尔埋着头只顾吃喝。在吃了大半个面包，四五条体形很小的腌渍鲱鱼和大半碗牛奶燕麦粥后，这才把吃饭的动作放慢了一些。拿着餐布擦着手，端着酒杯又喝了几口麦芽酒。
“孩子，现在可以告诉我了吧。”爵士放下酒杯时，和缓地说了句。
“爵士，这个男孩子打算以自杀的方式，请求我释放他的父亲。”伊莎贝尔又拎起一条去头去尾并沾有生洋葱粒的腌渍鲱鱼，仰起脖子、张开嘴把整条个头非常小的鲱鱼放进了嘴里。
“自杀？嗯，这个男孩子知道打不过你。但是，他的父亲是什么人？怎么会被关押起来了？”
“在去兰开夏郡之前，我曾经和哈斯韦尔勋爵谈过一次。后来，我告诉他最好把那些带头想加入朝圣队伍的人先关押起来，直到这件事结束后再释放出来。”
“孩子，我知道你不想伤害好人，也不愿意去伤害无辜的民众。只是，这么做会不会引起更大的骚乱呢？”
“也许哈斯韦尔勋爵的人在抓捕这些人的时候，没有对郡内的民众做出应有的解释。所以，才会造成一部分民众的误解。”
奥古斯丁爵士若有所思地点点头：“孩子，你说的没错。现在，你打算怎么解决这件事？我是说这个男孩子被关押的父亲。”
伊莎贝尔靠在椅背上说：“如果这些人不会再参加朝圣者队伍的话，可以先把这些人释放出来。”
第209章 恐吓（）
奥古斯丁·沃尔顿爵士看着女儿又说了句：“孩子，你对哈斯韦尔勋爵这样交待过，那么他是否这样去执行过呢？我的意思是说，假如哈斯韦尔勋爵在对这个男孩子的父亲的看法上出现了一定的偏差？”
“渎职、滥用职权和敲诈勒索”伊莎贝尔看着父亲严肃的表情，脑海中迅即跳出这几个短语来。再一细想，直接听命于伦敦枢密院的哈斯韦尔男爵在里士满郡内的确拥有非常大的权力。可以说，除了里士满公爵、地方巡回法官外恐怕没有人可以约束他的无限膨胀的权力欲。
也许，这个绅士出身的郡治安法官为了贪图金钱，以参加朝圣队伍为由随便抓些当地的自耕农、佃农或雇工投进监狱。这样的话，这个浑蛋就可以向这些人的家属勒索钱物了？！
这个可能性是存在的，不能否认的。但是眼下，她还没有办法可以证明这一点。因为她还要就推迟妹妹的婚期一事对母亲及尤菲米娅作出一个合理的解释，毕竟是她主张父亲奥古斯丁爵士这么做的。
想到这里，伊莎贝尔放下酒杯凝视着父亲说：“爵士，你说的也有道理。可是，现在我给母亲和艾菲一个解释。”
“好吧，你决定了的事务我也会帮你的，至少是我亲口对罗兰爵士这么说的。那么，这个男孩子的事务你想好怎么处理了吗？”
“父亲，我会尽我所能解决好的。”伊莎贝尔站起身对父亲行过礼后，拿上自己的腰带及短剑快步离开了餐厅。
之前跑出餐厅，打算替姐姐狠狠臭骂一顿沃尔特·克拉克的尤菲米娅很快便来到厨房一侧仆役们用餐的房间。当她一走进房间时，一眼便看见一个佃农打扮的男孩子正坐在餐桌旁狼吞虎咽地大嚼着沾有蔬菜汤汁的大麦面包条。
身穿一身深蓝色紧身及地衣裙，头戴覆盖着天鹅绒的弦月型兜帽，双手放在撑箍裙正前方小腹处的尤菲米娅·沃尔顿矜持地站在离房间入口处不远的地方，随后赶到的管家在走进房间看到男孩子时严肃地说：“沃尔特·克拉克，放下你手上的面包。”
沃尔特觉得这些大麦面包和蔬菜汤太香了，太好吃了，他根本不在乎凭他的身分还能不能吃到别的什么食物。实际上，他的身分决定了他只能吃大麦面包和蔬菜汤。此时，他只是一门心思的想大吃一顿免费的午餐，至于清晨在饥饿中做出的那个决定，早已被他抛到了脑后。
他在听到那个自称管家的中年男人的说话声时，茫然地抬起头来。首先映入眼帘的是不苟言笑的管家先生，随即他便看到一个非常年轻的，穿着打扮非常漂亮的女孩子正站在管家左侧身后怒视着自己。
急忙扔下手中的大麦面包条站起身来，悄悄的把右手放在身后在自己的衣服上狠狠地蹭了蹭。低着头走到管家面前，惶恐地说：“哈德先生，我…我太饿了。”
“这位是爵士的女儿尤菲米娅小姐，快行礼。”布鲁斯肃穆又一本正经地斥责说。
“对不起，小姐，您好！我…我是克拉克的儿子沃尔特。”紧张得厉害的沃尔特根本不敢抬头去看年轻、漂亮的尤菲米娅·沃尔顿。
发现对方的身体竟然都开始出现轻微的抖动的尤菲米娅，没有理会沃尔特的话只是矜持的朝一侧走了几步。然后，不屑地说：“有人告诉我，你想和我姐姐进行荣誉决斗？”
沃尔特偷偷瞧了一眼已走到另一侧的小姐，转动身体面向尤菲米始娅微低着头小声说：“呃，小姐，请问您的姐姐是谁？”
“伊莎贝尔小姐。我相信，你再见到她时肯定能想起她的容貌。”
“是的，小姐。”
“那么，你为什么想要和我姐姐决斗？”
“小姐，我…我是因为我父亲被无辜关进了监狱，所以…所以为了救我的父亲，我才…才…向美杜莎夫人提出…决斗的请求的。”
“嗯，原来你知道我姐姐在决斗场上的绰号啊。这么说，你一点也不怕被我姐姐杀死吗？”
当沃尔特感受到从尤菲米娅的说话声和语气中传递出的一种高傲、高贵的贵族气质时，把头埋得更低了。两只手不知道应该放在臀部，还是自然地垂放在身体两侧，喃喃地说：“对不起，小姐。我…我为了救我的父亲，我宁肯被你的姐姐一剑给杀死。”
不了解实际情况的尤菲米娅不明白他这么说的意思，只是轻哼一声：“我不管你为了什么要和我姐姐决斗。但是，你携带武器进入阿斯克庄园就已经犯下了不可原谅的错误！”
“对…对不起，小姐。我…我不知道不能这么做，伊莎贝尔夫人，不，美杜莎小姐并没有告诉我应该怎么做。”
紧张、害怕不已的沃尔特在情急之下把对伊莎贝尔的尊称与绰号完全搞混了，自然他也不知道自己已经犯下了第二个错误。果然，他犯下的这第二个错误被几乎是吹毛求疵的尤菲米娅逮个正着。
尤菲米娅见额头上已渗出不少汗珠的沃尔特已被自己的气势完全给吓呆了，正打算进一步恐吓这个傻头傻脑的佃农的儿子时，伊莎贝尔出现在了餐厅的门口。
浑浑噩噩的沃尔特不知道自己站了多久，他只是感觉到周围似乎没有了一丝人的气息，整个房间内的声响和说话声眨眼间好像消失了一般。当他慢慢抬起头想观察一下四周时，乍然听到身后不远处传来了一阵温和的说话声：“小子，别站在那儿了，过来坐下。”
“是的，小姐。”脑子快被吓蒙的沃尔特还以为是尤菲米娅在命令他，顺从地转过身微低着头走到刚才吃饭的地方坐了下来。
“小子，吃饱了吗？”温和的说话声再次从餐桌的另一端传来。
“是的，小姐，我已经吃饱了。”沃尔特似乎没有听出说话的人，早已不再是盛气凌人的尤菲米娅小姐了。
“你确定？我告诉过你，你一定要多吃些东西才会有力气和我进行荣誉决斗。”
“嗯，你是……？”沃尔特抬起头时，发现说话的人居然变成了他口中的美杜莎夫人。
第210章 姐妹（）
诚惶诚恐的佃农的儿子沃尔特·克拉克，目不转睛地看着正摆弄着一柄带有锯齿的短剑的伊莎贝尔。恍惚间，他乍然看到那柄短剑的两侧剑身上竟然若影若现地浮现出了两条蛇！
胆战心惊的沃尔特又赶紧把目光缩了回来，不敢再去看那柄短剑。把目光对准了对方面前的一个酒杯小心地说：“对不起，伊莎贝尔小姐，我…我知道我犯下了很严重的错误。如果您想要惩罚我的话，我会心甘情愿地接受任何一种惩罚。”
“沃尔特，其实你犯的第一个错误不能完全是你的错。主要是因为我太饿了，没有及时把应该告诉你的规距让你知道。”伊莎贝尔竖起手中的短剑，慢悠悠地欣赏着剑身两侧的两条血槽。
随后，她轻轻抚摸着一条血槽又说：“至于你犯的第二个错误，的确是你的想法出现了问题。你要记住，我现在还没有结婚，所以我作为奥古斯丁爵士的女儿只能被人称呼为‘小姐’。”
“假如你一定要称呼我为‘夫人’的话，你最好每天向天主祈祷…九次。祈祷我在结婚前，我的父亲可以被国王册封为伯爵阁下。只有这样，我才可以合法地获得‘夫人’的头衔，明白了吗？”
“明…明白，小姐。”
“但是，沃尔特，你的第二个错误绝不能再犯。如果让贵族听见你这样称呼我的话，我将会承担触犯法律的罪名。在我获罪之前，我的这柄剑一定会先砍下你的头！”触犯法律这种事对伊莎贝尔来说好像已经习