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“伊莎贝尔，伊莎贝尔，你还好吗？”一阵充满温情及眷恋的关切声不断的在耳边响起。
她眨了两下眼睛，感觉这个声音好像是从遍布乌云的天空中传来的。刹那间，她发现眼前的恐怖景象正已超光速的速度消失在前方的黑暗中，最后变成了亨利瞳孔内的一片黑色。
伊莎贝尔看看窗外的景色，又瞥了眼有些忧虑，有些不理解的亨利点了下头：“是的，我很好。刚才…我只是在遥想你在温莎的幼年时光。”
亨利摇摇头，脸上挂着一丝鄙夷的神情说：“幼年时光？那只是我作为诺福克公爵的被监管人的两年时间。这两年并不是美丽的记忆。”
亨利把脸转向窗外，伊莎贝尔瞅着还充满孩子气的他轻轻一笑：“好吧，现在，我已经对你讲述清楚了这场婚姻的实质，那么你还是不愿意和公爵的女儿完成结婚仪式？”说完，拿起酒杯喝了口葡萄酒。
“我可以遵从父亲的意愿，迎娶玛丽·霍华德。只是，我想我并不爱她。”
“亨利，在天主教贵族的婚姻中，遇到这种情况时一般是怎么解决的？”
亨利的眼球往上转动，竭力思索着他所知道的先例说：“让我想想。嗯，可以分开居住，直到有一方认为可以居住在一起时才会共同生活。”
分居——在后世美国众多家庭中流行一种生活方式，居然在16世纪近中叶的英格兰就开始流行了？伊莎贝尔对亨利的话大为诧异，连忙问公爵：“亨利，你是怎么想到这种方式的？”
亨利笑着说：“和我生活过两年的萨里勋爵就是一个很好的例子。他在1532年迎娶牛津勋爵的女儿后，便分开居住了三年，直到1535年才重新住在一起。”
“亨利，这就好办了。假如你和公爵的女儿都不爱对方的话，你也可以和她分开居住啊。”
“伊莎贝尔，我就是这样设想的。”
“对不起，亨利，我不能向你提出这种建议。”伊莎贝尔突然感到很后悔这么说。看了眼面带微笑的亨利又连忙说：“亨利，我这是在破坏你的家庭，你的婚姻。如果玛丽因此而怨恨你的话，我的灵魂将永远得到救赎。”
“伊莎贝尔，其实这个建议是我自己说出来的，对吗？正因为你提到了萨里勋爵，所以我才会想到萨里勋爵的妻子及婚姻。”亨利拿着酒杯往书房的会客区慢慢走去。
伊莎贝尔握着酒杯，转过身靠在窗台上又呷了口葡萄酒。亨利这时放下酒杯，看着她犹豫着说：“伊莎贝尔，你对这件事一点也不感到吃惊吗？我是说我和玛丽结婚的这件事。”
亨利望着她的眼神中充满了愧疚、不安和忧虑，伊莎贝尔看得出这个高中生在想些什么，握着酒杯走到他的对面坐下来。放下酒杯时说：“其实，我早就想过你结婚的这件事。只不过，我不清楚你迎娶的是哪位贵族家里的女孩子。”
说完，注视着对面欲言又止的亨利轻轻笑着说：“当我来到这片土地上时，我并不知道下一秒钟将会发生什么事。在保护自己的欲望的驱使下，我杀死了你的看门人。”
“从杀死看门人开始，发生的一切都出乎我的意料。也许，我经历过的事比这座城堡里的每一位女性经历的都要多。”
““亨利，如果没有你，恐怕我早就被人当作女巫给烧死了。所以，我非常感谢你对我的帮助。”
亨利坐在椅子上聆听着，在伊莎贝尔停下来时他才说：“这没什么。当初只是想让你赔偿杀死看门人导致的损失，后来因为奥古斯丁爵士的原因，我才有了想要了解你的兴趣。”
“当这种了解在加深之后，我才明白自己已经无法离开你了，伊莎贝尔。”
“亨利，我相信你的话。如果仅仅因为你不想让我离开的话，我可以一直待在公爵府里为你做事。你肯定也能看得出，我担任枢密顾问官一职会为你提供更大的帮助，不是吗？”
亨利听到这里时，连忙摇摇头说：“我不否认这个事实。即使父亲不同意，我也想和你在一起。”
“亨利，为什么你不问问我的意见呢？或者，你认为我也喜欢你？”伊莎贝尔直直地盯着对方的眼睛说。
第205章 引导（）
里士满公爵瞪着两只眼睛望具有独立、自主精神的伊莎贝尔·沃尔顿。很显然，她的这番回答有些出乎他的意料。亨利看着对方的眼神思虑着：“难道与她相处了72周后，她还是没有喜欢上我？”
“为什么她会不喜欢我呢？因为兰开夏勋爵对她的追求？”
“不可能吧。兰开夏勋爵只是一个又穷又保守的郡的督理，而我是父亲亲自册封的里士满公爵。一个伯爵，可以和最尊贵的公爵站在同样的位置上吗？”
“可能，她认为即使和我在一起也不会得到土地、财富和名誉？”
“好吧，我承认她没有继承权。可是，我可以把她想得到的东西折换成英镑给她呀。”
“还是说，她对这些东西没有兴趣？？我的天主，一个年轻、漂亮的女性不喜欢金钱、土地、漂亮的衣裙，那她还想要什么？”
“难以置信，她的确是一个虔诚的天主教教徒？她愿意并毫无保留地接受耶稣基督对她在精神、信仰方面的教诲？”
“不，从各方面来看，她绝没有再想回到西班牙修道院的意向。”
“对了，一定是父亲的原因影响了她对我的看法。”
“如果父亲拒绝我想和她在一起的要求，我又能怎么样呢？除非我主动放弃公爵的身分？”
亨利考虑的各种原因，还是局限于这个时代的人类所特有的价值观及人生观。在他看来，财富、土地、名誉和受人尊敬的地位是每个人在这个世俗世界中生存下去的基本条件，即使是眼下四处流浪的那些乞食者最想得到的东西也还是土地。
伊莎贝尔自然不知道凝视着自己的亨利在想些什么，只是从容地呷着杯中的葡萄酒。当然，僵局还是要打破的，她率先说话了：“亨利，不如我们假设一下，国王同意你和我在一起，但你付出代价是我的身分不会被得到承认，你也将失去公爵的爵位及领地。亨利，你可以承受这样的代价吗？”
伊莎贝尔一直注视着亨利的表情及眼神，当她看到亨利的眼神变得有些黯淡时，趁势又说：“虽然国王是你的父亲，但是你却没有得到王室、上下两院、枢密顾问院、世袭贵族和其他贵族的承认，我想你知道这是为什么。”
“因为我是私生子，你是想说这件事吧？”亨利的脸充满了忧伤的神情。
伊莎贝尔真的不忍心伤害一个今年才17岁的男孩子，可她又不愿强迫自己接受亨利？菲茨罗伊对自己的感情。凝视着他轻轻笑了下：“其实，这件事不是你自己所能决定的。所以，如果你想要得到你喜欢的人或东西，那么你就要让你的父亲为你感到高兴，为你感到骄傲，为你感到能有你这个儿子很幸运。”
忧伤的亨利似乎有些听明白了她的话里的含义，瞪着一双无辜的眼睛看着伊莎贝尔：“为我感到高兴？为我感到骄傲？你的意思是说，让我做出一些可能会让我父亲开心和骄傲的事？”
“没错，就好比国王在狩猎时，他所骑的战马把国王摔在了地上。而你却能够在很短的时间内训练好这匹马，让它永远都只听国王一个人的命令。”
“我明白了。伊莎贝尔，我可以做些什么事才能让我父亲开心呢？”
“亨利，你可以想一想，现在有什么事让国王不开心，很苦恼？”
少年公爵猛地站起身来，背着双手在书房的会客区内走来走去。当他快速地思考后，用手扶着歌特式长靠背椅的位于靠背两端顶部那挺拔的尖拱形饰，严谨又不乏条理性地说：“现在让国王不开心的事是，他一直没有男性继承人。但是，这一条我无法帮助他。”
“第二条是宗教改革。不过，自坎特伯雷大主教在今年颁布了《十条纲领》后，国王对天主教的改革却越来越偏激。我想，我的意见不能改变国王的想法。”
“第三条是被《十条纲领》激怒的民众，还有你告诉我的即将开始的北方叛乱。伊莎贝尔，或许我可以在这件事上让国王看到我的努力。”
伊莎贝尔靠在椅背上看着亨利一本正经的模样，翘起一条腿轻松地说：“很正确。亨利，我临走前让你给国王写的信你送出去了吗？”
亨利兴奋地看着她点点头：“你一离开，我就让人把信送出去了。这个时候，我想父亲肯定已经知道这件事了。”
“很好。亨利，只要你解决这件事，我相信以后就不会再有人站出来反对你父亲的任何做法了。”伊莎贝尔拿起酒杯想喝酒时，却发现杯里葡萄酒已经喝光了，她又只好放下酒杯。
“真的？那太好了，说不定父亲一高兴就同意我和你……”
“等等，亨利，在你打算做什么之前最好还是先遵从你父亲的意愿，立刻和玛丽·霍华德完成结婚仪式。”
“哼，一个仪式而已。等仪式一结束，我就会马上告诉玛丽我要和她分开居住的理由。”
“这个理由，不仅要让玛丽相信，你还要让她的父亲和哥哥相信。”
伊莎贝尔眼见对亨利的引导已奏效，便站起身来笑着说：“最高贵的公爵殿下，现在我可以走了吗？”
“伊莎贝尔，你想去哪儿？我们的谈话还没有结束啊？”亨利睁大双眼，感到有些奇怪。
伊莎贝尔做出一个无奈的表情，摇摇头说了句：“亨利，一见到你派来的人后，我就马不停蹄地赶了回来。直到现在也就是快到午餐的时候，我和我的家人还没有见过面，所以……”
亨利恍然大悟地笑了起来：“很抱歉，伊莎贝尔，你快回去吧。”
伊莎贝尔行礼后刚想离开书房时却听亨利又说：“伊莎贝尔，我想和你共进午餐，你愿意吗？”
“亨利，我好累，我想休息一下。”
“噢，非常抱歉。呃，你晚一点再来找我吧。”
“亨利，明天我会去一趟哈斯韦尔勋爵的庄园……”
这时，门外又响起了三下敲门声。
“进来。”亨利说了声后，推门而入的尤金，在对两人行礼后轻声说：“殿下，菲尔德先生说午餐已经准备好了，现在是否可以开始？”
第206章 工作（）
在里士满公爵及随从跟随的队伍前往南方之前，伊莎贝尔·沃尔顿自感仍然有许多工作要去完成。首先要做的，是安抚住母亲及妹妹尤菲米娅因为推迟婚期而造成的不稳定情绪。其次，意外中止的侦察情报的工作还是想办法继续完成。
第三，也是很重要的一个工作是，要竭力控制住亨利的领地范围的稳定及安全。因为北方各郡一旦爆发叛乱，叛军的队伍势必会给里士满郡的民众及领主亨利·菲茨罗伊造成巨大的影响。
即使事后亨利八世不会因领地内的民众参与叛乱而怪罪自己的私生子亨利，但她作为亨利的枢密顾问官，也许会被强行剥夺现有的一切权力及生存的基础。如果事情发展到这一步，在承受火刑与逃亡欧洲这两种结局中她只能选择后者。
当亨利的众家臣进入餐厅时，伊莎贝尔已从亨利的书房来到主楼的一楼外。正当她准备去卫从队的马厩牵马时，听到身后传来一阵呼喊声：“阁下，请等等。”转过身一看，原来是身体开始有些发胖的约曼农老比尔德·史密斯与一名绅士正微笑着朝她走来。
两人来到她的面前行礼后，老比尔德说：“阁下，殿下的午餐要开始了，您打算去哪儿？”
伊莎贝尔笑着说：“史密斯先生，我还有些事需要回家一趟。”
“阁下，我记得您和奥古斯丁爵士是跟随着奥尔索普先生一起去兰开夏郡了。怎么，是不是您家里的事让您改变了行程？”
伊莎贝尔看了眼老比尔德身旁的绅士没有说话，老比尔德点了下头对绅士说：“嘿，约翰，午餐开始后替我留一些黑布丁和烤猪排。”
绅士离开后，伊莎贝尔继续朝马厩方向走去。老比尔德则跟在一旁小声说：“阁下，我听说了一件事。一名穿着王室邮差服装的邮差从伦敦城来到里士满郡，给殿下送了一封信。”
“你也知道这件事？”伊莎贝尔扭过脸，看着一脸好奇的老约曼农说。
“阁下，我们都知道殿下是最高贵的公爵，所以我对伦敦城的那些城里人或是王室的人给殿下写封信并不好奇。只是殿下前天才收到信，今天我就看到您赶回来了。”
“老比尔德，我是殿下的枢密顾问官，殿下让我回来是为了咨询一些事务。”
约曼农看看两人身旁没有其他人经过时，用一种父亲看待女儿的眼神望着她：“阁下，自从在我家里与您第一次见面后，我就觉得能有您这样一个女儿应该是一件多么幸运的事。并且，每天我和我的家人都会向天主祈祷三次，不，是六次。”
“好了，老比尔德，你愿意的话就叫我伊莎贝尔，想说什么就说出来。”伊莎贝尔对这个老铁匠还是很有好感的。
“伊莎贝尔，你知道我和其他几个人都是真心效忠于殿下的家臣。可是，在殿下最需要帮助的时候，我们却无法向殿下提供最好的建议。所以……”
“老比尔德，殿下没有把信上的内容告诉给你们？”
“是啊，我们能看得出殿下的脸上有一种忧伤、愁闷的神情。只是，我们却无能为力。”
“这件事没有你们想像得那么复杂。”
两人来到马厩外时，老比尔德连忙叫一名仆役替伊莎贝尔把马牵过来。伊莎贝尔从仆役手中接过缰绳后，看着约曼农说：“谢谢你让人替我牵马。老比尔德，你们是不是想知道信上都说了些什么。”
“是啊，我猜殿下一定告诉了你。”老比尔德走在伊莎贝尔身旁时小声说了句。
伊莎贝尔朝老约曼农看了眼，继续牵着战马奥尼克斯慢慢往回走时思索着：“叛乱爆发后，采取强硬的军事及治安手段来控制郡内的稳定，也许会引起佃农、雇工和手工工匠们的强烈反抗。所以，到时候还是需要老比尔德这样的约曼农及其他绅士出面来安抚这些民众，劝阻民众不要参与叛乱运动。”
想到这里时，她望着脸上挂着一种期盼神情的老比尔德说：“其实，没什么特别重要的事。只不过，殿下可能会去南方一趟。”
“去南方？为什么？殿下是不是要离开北方了？”
“不，这里是殿下的领地，殿下是不会这么做的。”
“可是，我听说有些贵族并不时常待在自己的领地内生活。”
“老比尔德，你相信我吗？”伊莎贝尔停下脚步，注视着红光满面的约曼农。老比尔德思忖着点了下头：“伊莎贝尔，我相信你。”
伊莎贝尔这才表情认真地说：“你说的是在宫廷中任职的一些上等贵族。老比尔德，殿下和我还是会回来的。所以，在殿下离开的日子里，你和其他人一定要安抚住郡内的佃农、雇工和工匠这些人，告诉他们不是听信谣言，不要加入到任何一个人组织的队伍中。”
“伊莎贝尔，你说是‘求恩巡礼’吧？我想你应该知道，达勒姆主教区内的很多流民在来到郡内后，就不断的和郡内的佃农们谈论这件事。”
“老比尔德，我不在乎其他郡内发生了什么事。现在，我只在乎里士满郡，你明白吗？”
“当然，我的家人与家庭，土地和财产都在这里，我可不想被那些流民抢走。”
“很好。你去告诉其他人，殿下有些事务需要回南方处理。处理完事务后，立刻就会赶回来。”
“别担心，我和其他人会处理这些事的。”
此时，伊莎贝尔确实感到有些饿了。跨上战马时，聊天似的对站在马身左侧的老约曼农说：“老比尔德，你儿子现在在南方怎么样？”
老比尔德一脸诧异地说：“伊莎贝尔，小比尔德刚从伦敦城回来。他说伦敦城内发生了瘟疫，好像是上个月初发生的事了，你不知道吗？”
伊莎贝尔瞪大双眼看着他，连忙问：“刚才你怎么不说？”
“孩子，伦敦城离我们这里有三百多英里远，所以我觉得那里发生瘟疫并不重要。只是你说到殿下要去南方，我才想起来我儿子说过的一些事。”
“算了，这件事你和其他人先不要对殿下说，我会在适当的时候告诉殿下的。”
第207章 拦路者（）
在返回阿斯克庄园的途中，伊莎贝尔本想去距离城堡仅两英里的阿尔法小队驻地视察一下小队的人员及训练情况。不过，因为她心里牵挂着母亲及妹妹尤菲米娅的情绪问题，便一声不响的从阿尔法小队所在的树林旁快马扬鞭地奔跑了过去。
刚跑去没多远，她便看到一个可能只有14、15岁的少年拦住了她的去向。这位拦路者大概对荣誉决斗和司法决斗的事了解不少，竟然在看见她时可以叫出她在决斗场上的绰号。
“日安，美杜莎夫人。”穿着羊毛本色的佃农服装的少年站在路旁向她行礼时，恭敬地说道。
骑在马上慢步而行的伊莎贝尔·沃尔顿瞅着站在右侧路边的少年，原本打算答应一声后便立刻赶回庄园去吃午餐。结果，她却意外地看到少年的手里握着一柄手斧式单刃战斧。这种手斧既可当作在田间、树林里劳作的工具，也可以成为步兵军士在与敌人近战肉搏时的近身武器。
由于这种近身武器在近战时具有与双刃十字骑士剑相同的作战功效，因此伊莎贝尔警觉地停下战马的步伐。坐在马背上小心地观察着少年的举动，说了句：“嘿，小伙子，你是不是打算和我进行一场荣誉决斗？”
躬身行礼后又挺直身体的少年瞪着双眼看着她，只是说：“呃，是的，夫人。”随后，又连忙说：“不，夫人，我是说我知道您是在决斗场上很厉害的美杜莎夫人。但是，为了我的父亲，即使我知道我会被您杀死，我还是要向您提出一个要求。”
“这个小子是找我来决斗的？”伊莎贝尔想到这里时，从马背上跳了下来。轻轻拍了两下战马奥尼斯的脖颈以示安慰后，来到少年的对面双手叉腰看着