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奥古斯丁爵士斜靠在座椅扶手上，右手握着一个还剩下些许葡萄酒的酒杯。酝酿了很久后，才慢慢说：“夫人，你说的这两个问题都很重要。但是，假如你一定要坚持的话，这无疑是把我们的女儿推向连天主都不愿意面对的炼狱。”
“难道，就这样眼睁睁地看着家族的名誉被无情地毁掉吗？艾菲留在家里一天，家庭就会多一分耻辱。”
“夫人，现在面临的问题只是推迟婚期，并且罗兰爵士也同意了婚礼在明年春季来临时举行。”
“如果在这段时间内罗兰爵士改变了原来的想法呢？或者，这时出现了比我们出得起更多的嫁妆的家庭。奥斯丁，你认为罗兰爵士还会坚持艾菲和霍华德的婚礼如期举行吗？”
坐在离父母几步之外的尤菲米娅，此刻心里非常难受。她既不愿意看到父母为自己的婚事发生争吵，又不想因为自己的缘故而让整个家庭蒙上一层耻辱的阴影。
当父母的交谈陷入到僵局之时，她终于为自己找到了一条出路，凝重地说：“爸爸，妈妈，请你们不要再为我的事争吵下去了。我…我已经决定了，我会去修道院度过自己的一生。”
安东尼娅吃惊地看着女儿，却没有说什么。随后，又抬头望着站在窗前一直保持沉默的伊莎贝尔：“孩子，这就是你让艾菲做出的自己的选择？”
伊莎贝尔回过头看着爵士夫人，深思着一字一句地说：“母亲，我相信，您也不愿意看到艾菲在修道院内度过她的一生。因此，这不是我所期待的与这个家庭及所有成员密切相关一件事。”
停顿了一会儿，她走到尤菲米娅身旁的一张空座椅前坐下。坐下后再次对爵士夫人讲述着：“所以，我对艾菲的决定持反对意见。母亲，别担心，如果明年春季来临时，艾菲与霍华德的婚礼还是没有举行的话，我会为我的妹妹提供更多的庇护及家庭财富。”
“看来，你早就这样想过了？孩子，告诉我你的决定。”
“母亲，我知道赫伯特喜欢艾菲。如果赫伯特……”
“等等，赫伯特？殿下是不是让他和另一个叫…康拉德的小子担任保护你的安全的职责？”
“是的，母亲。就是他，赫伯特·弗雷德里克。他父亲是郡内的一名绅士，并且也是殿下的家臣。”
“绅士的儿子充当殿下的卫从？嗯，这个小子肯定不是长子，没有继承权。为了生活，只好跑到公爵府来混口饭吃。”安东尼娅撇了下嘴，对赫伯特的家庭出身非常蔑视。
直到这时，伊莎贝尔真想永远离开这里，再不回这个中世纪末的家了。她感觉到她对这个时代的爱情、婚姻已经无话可说了，她只想对母亲的说法用一句脏话来表达出她那种强烈的愤慨与不平。
摇了摇头把脸转向左侧的妹妹，使劲皱着眉头，脸上又做出一个咬牙切齿的表情。尤菲米娅不理解她为什么要做出这种古怪的表情，只是悄悄地拉了下她的袖子。
伊莎贝尔在心里重重地叹了口气，对爵士夫人说：“母亲，这的确是事实。但是，您可不可以假设一下这位年轻的准骑士，或许可以拥有骑士的头衔呢？”
对于她的说法，安东尼娅确实没有想过。毕竟赫伯特·弗雷德里克还很年轻，可能还没有完全具备成为一名可以得到国王册封的骑士的资格。不过，这也可以算是一种庇护家庭名誉的选择。
她又看着自己的丈夫，温和地说：“奥斯丁，你觉得赫伯特有没有可能会成为一名骑士？”
奥古斯丁对伊莎贝尔想出的办法也很吃惊。尽管他对艾菲目前的境遇也感到一种极大的愤懑，但他仍然想给女儿找到一个令人满意的丈夫及家庭。
爵士望着妻子，思忖着说：“目前，我对赫伯特的‘骑士七技’持肯定的态度。至于骑士精神……伊莎贝尔，你比较熟悉他，你来告诉你母亲。”
其实，伊莎贝尔早已对自己无意中做出的决定开始筹划了。要知道在16世纪初，亨利八世即位时就曾命令年地产收入在40镑以上的普通民众必须受封为骑士，否则将每年处以罚金。
特别是在宗教改革之后，一个人要想得到一个正式的骑士封号已经并不像16世纪以前那么困难了。只要有足够的财产、社会地位和名望，还有战争时期的战场服务和通过担任和平时期的一定职务就可以成为一名正式的骑士。
伊莎贝尔对爵士夫人轻轻一笑，平静地说：“母亲，我觉得让赫伯特成为一名被册封的正式的骑士并不难。”
安东尼娅惊奇地看着她的脸：“哦…？孩子，快告诉我。”
“只要赫伯特有足够的财产、地位及名望，再加上郡内有社会地位的人的推荐，他就可以得到被国王册封的机会。”
“孩子，我怎么不知道你所说的这些事？”
“母亲，因为这里是离伦敦城很遥远的北方。”
第214章 头衔（）
爵脸上挂着笑容的爵士夫人及小女儿尤菲米娅在离开书房后，奥古斯丁爵士让伊莎贝尔单独留了下来。他想知道，伊莎贝尔提出的办法是否真的可以一试。
爵士在让仆役送来了两杯葡萄酒后，伊莎贝尔懒散地靠坐在座椅上喝着葡萄酒。奥古斯丁爵士笑着说：“伊莎贝尔，你能告诉我你是怎么知道这些事的吗？”
伊莎贝尔做出一个难看的笑脸，只是说：“伦敦律师告诉我的。他说，现在的南方有很多富有的商人，还有担任一定职务的市民都是骑士或是绅士的身分。并且，这些人从来都没有学习过‘骑士七技’和骑士精神。”
爵士双眼一瞪，把手中的酒杯重重地放在书桌上：“这是愚蠢的，荒谬的！一个普通民众怎么可能连‘骑士七技’和骑士精神都没有学习过，就可以成为一名骑士？”
“爵士，放松点。我们现在正处于16世纪的剧烈动荡及变革中，王国内所有的事务都在变化。国王既然可以对天主教做出改革，那么还有什么事务不能改革的呢？”
“但是，让这些眼睛里只有钱的商人成为一名骑士？？这是国王对骑士这一神圣的称号的侮辱！！”
“父亲，清醒一点，在宗教改革和文艺复兴思想的影响下，国王手中的权力正在一点一点的变大。他需要这些富有的商人和市民来加强他对整个王国的统治。所以，这些人就变成了骑士和绅士。”
“但是，国王陛下还是需要骑士来为他作战，来赢得每一场战争。”
“没错。那么，你还记得上一场发生在王国内的战争是哪一年发生的吗？”
奥古斯丁爵士沉默了，只是摇了摇头又拿起酒杯喝了一大口葡萄酒。伊莎贝尔拿着酒杯又走到窗前斜靠着说：“父亲，你很清楚将来的某一天，这个家庭的长子欧内斯特是无法继承你的‘骑士’头衔的。”
爵士站起身面向身后的书柜，和缓地说：“那么，你对这个骑士家庭有什么好的建议吗？我是说一旦我死去后，你和你的亲人们将如何面对已不再是骑士家庭的艰难生活？”
“这很容易。父亲，只要你不再把自己看作一名只会在战场上与敌人厮杀的骑士就行。”伊莎贝尔回过头，望着有些苍老的爵士的背影。
奥古斯丁·沃尔顿爵士转过身看着她：“嗯，你是说让我去做那些商人做的事务？但是，我是一名被国王陛下正式册封的骑士，我怎么能去经商呢？”
“好吧，你不愿意经商也没问题。不过，你一定要设法参与到郡内的地方事务中，与郡内的乡绅、国王派来的地方官员和殿下的家臣们建立起良好的关系。只有这样，才能让我们的骑士家庭不会走向没落，甚至是消亡。”
伊莎贝尔又接着说：“即使到时候这个家庭失去了‘骑士’的头衔，我们依然可以凭借家庭财富、社会地位及名望重新获得这个头衔，不是吗？”
“嗯，如果我肯努力向上提升我的社会等级及地位呢？”
“父亲，你是说封爵？酷，假如可以封爵的话，我相信我们的家庭一定会走得更长远的。”
“会有多远？20年，还是30年？”
“父亲，你应该在你说的数字后面再加上一个零。”
“哈哈哈……”
伊莎贝尔在回到自己的房间时，发现尤菲米娅再一次地出现在了房间内。她只是冲妹妹笑了笑，便把紧身外套脱下来扔在床脚，接着奋力往床上一扑，然后惬意地伸了一个大大的懒腰。
尤菲米娅走到她的身旁，板着红润的小脸蛋看着她说：“伊莎贝尔，你是不是早就想好这个主意了？”
伊莎贝尔侧起身，拍了拍床褥笑着说：“快过来躺下，就像我们在花园里那样。”
尤菲米娅忍住笑意，故意板着脸躺在她的身边望着天花板说：“你为什么会想到赫伯特那个家伙呢？尽管他在履行保护你的职责，但我从来都没有和他说过话。”
“艾菲，其实我只知道他喜欢你，其他人是否喜欢你我就不知道了。”
“他喜欢我，可是我不喜欢他。”
“难道你喜欢只有一条好腿的霍华德？”
“伊莎贝尔，你总是能找到理由来反驳我。那么你说，接下来我该怎么办？”尤菲米娅嘟着小嘴，朝里侧翻了个身盯着她说了句。
“你什么都不用做。只需要在赫伯特来家里时，给他一个温柔的微笑或是一个简单的问候就行了。”伊莎贝尔翻身坐起来，脱着脚上的过膝高筒马靴时说。
“就这么简单？”
“嗯哼，你的微笑或是问候对他来说，就是一种最大的满足。相信我，他一定会努力地实现他的梦想的。”
“什么梦想？”
“让你喜欢上他，最后嫁给他。”
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第二天早上7点过，奥古斯丁爵士与伊莎贝尔骑马赶到了诺丁汉城堡内。刚刚来到主楼前时，便看到众家臣及仆役跟随着打扮一新的亨利从楼里走了出来。众人相互行礼问候后，亨利对两人微笑地说：“奥古斯丁爵士，伊莎贝尔，我们去教堂望弥撒吧。”
约一小时后，当其他人离开拿撒勒教堂时伊莎贝尔·沃尔顿却叫住了正要离开的老比尔德·史密斯。两人来到亨利面前时，她郑重地说：“殿下，史密斯先生的儿子说伦敦城爆发了瘟疫。到今天为止，已经有一个多月了。”
亨利的脸色一变，随后紧紧地注视着老约曼农小声说：“老比尔德，这是事实吗？”
老比尔德点了下头：“是的，殿下。”
“老比尔德，你的儿子有没有说这场瘟疫有多严重？死了多少人？”
“殿下，我儿子在伦敦城刚刚爆发瘟疫时便离开了，所以…他不知道死了多少人。”
“伊莎贝尔，伦敦城发生了可怕的瘟疫。如果这个时候赶回伦敦城…这太可怕了。”亨利走到他的枢密顾问官身旁时，胆战心惊地说了句。
“殿下，别担心，您现在应该尽快给国王写封信，请求延长骑程的时间。”伊莎贝尔认为在路上耽搁的时间越长，亨利回到温莎小镇时就会越安全。
“用瘟疫这个借口？”亨利说了句。
第215章 好运（）
两家臣老比尔德·史密斯离开后，亨利又单独和伊莎贝尔走在了一起。两人往主楼方向走去时，亨利忽然想起一件事来问着她：“伊莎贝尔，我在离开郡的这段时间内，将会由谁承担郡内的治安及守卫的职责？”
伊莎贝尔看上眼少年公爵，不加思索地说：“殿下，为国王陛下效命的郡治安法官哈斯韦尔勋爵将会承担这些职责。”
经过两人身旁的家臣、卫从及仆役在纷纷让出道路并向二人行礼问候时，亨利只是把眼神放在伊莎贝尔的脸上：“哈斯韦尔勋爵在被封爵之前，只是本郡内的一个拥有大量土地的绅士。他怎么可以有直接跃过‘骑士’头衔成为一名有爵位的贵族呢？”
“也许，这位绅士的头衔及地位的上升和您这位王室公爵有关。”伊莎贝尔在见到熟识的人时，依旧露出笑脸与对方相互点头致意。
“一个连马都骑不上去的胖子绅士，也可以穿上甲胄、拿着骑士剑去参加战斗？我很难相信，他可以担负起保护我的领地的安全。”
“殿下，我想国王陛下的用意很明显，希望哈斯韦尔勋爵可以在您成长的这些日子里，替您管理好您的领地。”
“现在，我已经17岁了，已经不再需要保姆女仆了。”
“殿下，您的意思是说想找一个值得您信任的，在替国王效命的同时又可以替您效命的人来管理整个郡？”
“伊莎贝尔，那么你觉得谁可以担任这个职责？”
两人在进入主楼后，伊莎贝尔揣测着亨利的话平静地说：“殿下，您不会是想到了我的父亲，奥古斯丁爵士吧？”
亨利侧过脸望着她，轻轻一笑：“我从小就认识爵士，可以说已经把爵士当作父亲一样的人来看待。这样一名让我可以完全信任的骑士，为什么不能承担郡内治安及守卫的职责？”
接着他又说：“更何况，我的卫从队队长一职已经由弗格森爵士来担任了。所以，我想让你的家人得到更多的财富及庇护。”
“殿下，我不能轻易反驳您做出的决定。只是，这需要得到国王陛下的同意才行。”伊莎贝尔在跟随亨利进入书房时，说话的口吻依然没有变化。
“伊莎贝尔，我想提醒你的是，现在是私人时间。”亨利对她的公事公办的态度有些不满。
昨天才和父亲讨论了有关提升等级、社会地位和如何庇护家庭成员的问题，今天一大早就得到这么好的运气，伊莎贝尔·沃尔顿有些不敢相信这是真的。在为亨利倒上小半杯葡萄酒后，她也给自己倒了些葡萄酒。
拿着酒杯走到书房的窗前，凝望着窗外城堡内的建筑物及各色人等。回过头看着少年公爵说：“亨利，那么你打算怎么对哈斯韦尔勋爵说这件事？他可是你父亲直接指派到郡内任职的一名官员。”
亨利同样拿着酒杯来到她的对面，呷了口葡萄酒后说：“如果他仍然愿意待在郡内的话，就让他做他的哈斯韦尔勋爵。假如他对南方生活有兴趣的话，只需要我父亲的一个命令就可以让他去南方生活。”
“亨利，目前哈斯韦尔勋爵在职责上没有出现任何一个大的过错，如果这个时候国王突然收回曾授予给他的行政及司法事务权力。这样做，好像让人实在无法理解，是吧？”
“过错？！他只是一个男爵而已，难道他侍奉天主的决心比那些修道院的修士们还要坚决？让他在天主面前发誓绝色绝财绝意？这绝不可能！！”
“亨利，如果你真的决定这么做的话，我希望你的家臣可以全力配合我。”
“这没问题，我会让所有的家臣都听从你的命令。伊莎贝尔，在回到温莎后我会立刻向国王陛下提出这件事的。”
“好吧。现在，向国王陛下请求延长骑程的这封信，还是我替你写？”
亨利用手中的酒杯轻轻碰了下她的酒杯，笑着说：“当然。因为你受教育的程度比这里的每一个人都要高，除了我之外。”
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之前，伊莎贝尔曾想利用哈斯韦尔男爵的贵族地位及手中的权力，让他为自己发挥出最大的利用价值。可是现在，形势却急转直下。
一方面，即将步入婚姻殿堂的里士满公爵想要急于甩掉亨利八世为他安排的“育婴女仆”，从而证明他是一名健康地成长起来的上等贵族。而另一方面，父亲的骑士头衔、荣誉、家庭成员、家庭财产和社会地位等与她休戚相关的一系列问题，让她不得不把事业重心向家庭及家庭成员方面倾斜。
今天来诺丁汉城堡还有另一个目的，是为了解决尤菲米娅·沃尔顿的婚姻大事。在为妹妹的事务开始筹划之前，她需要知道准骑士赫伯特·弗雷德里克的意见及态度。
从位于主楼的餐厅出来时，伊莎贝尔与老比尔德·史密斯从几个正在谈话的家臣身边走了过去。当她看到兴高采烈的与他人交谈中的赫伯特的父亲威廉时，犹豫了一下还是和老比尔德走开了。
两人在往卫从队所驻扎的区域走去时，伊莎贝尔很隐晦地谈到了与哈斯韦尔男爵有关的一些事务上。老比尔德虽然接受了亨利的命令，但他还是有些不明白她的用意。
伊莎贝尔看了眼身旁的老约曼农，直截了当地说：“老比尔德，我想说的是殿下这次回伦敦城，最让他担心的问题是郡内的治安及守卫的情况。你知道，我们的伦敦律师朋友此时大概已经走到了威斯特摩兰郡内。”
老比尔德沉思着说：“这个问题我和其他人也商讨过。但是，治安及守卫郡内安全的职责是哈斯韦尔勋爵的职责。所以，我和其他人不能过多地插手这方面的事务。”
“那么，你觉得哈斯韦尔勋爵有没有尽到他的职责呢？”
“阁下，其实这个问题您比我更清楚。毕竟，您比我更熟悉哈斯韦尔勋爵。”
老比尔德离开后不久，伊莎贝尔走进卫从队的一间房间内。当房间内的人纷纷对她行礼时，她扫视着在场的人说：“赫伯特·弗雷德里克和康拉德·布鲁克在哪儿？”
第216章 妹夫（）
看房间内一片寂静，一阵急促的脚步声从她身后传来。伊莎贝尔回头一看，正好是她要找的两个人及三、四个卫从。众卫从上前行礼后，赫伯特连忙说：“阁下，您要去巡视领地吗？”
伊莎贝尔转身走出房间时，扔下一句话：“赫伯特，康拉德，你们俩跟我走。”
很快，三人从马厩内拉出了各自的战马。伊莎贝尔轻轻拍了两下已备好马具的奥尼克斯的脖颈，翻身上马后对两人吩咐说：“今天我们去哈斯韦尔勋爵的庄园。”
一听不是巡视公爵领地的任务，赫伯特两人便把紧绷着的神经放松了下来。很快，三人驾驭着战马离开了城堡，朝着西面通往约克郡高地的道路小跑而去。
沿着斯韦尔河河边的道路一路向西。当三人看到前方架设在斯韦尔河上的一座石桥时，伊莎贝尔让前面的两人放慢了马速。瞅了眼骑行在前面的赫伯特说：“等等，