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站在一旁的船长的兄弟理查德·霍金斯也满脸堆笑地说了起来，“阁下，您作为您父亲沃尔顿勋爵及沃尔顿家族的一位女儿，可以被国王授予贵族头衔及领地。这足以证明您是一位非常优秀、智慧、可以得到国王信赖的贵族女性。”
依旧身穿丝绸长袖衬衣，紧身胸衣，紧身裤及高筒马靴，腰挎护手刺剑的伊莎贝尔莞尔一笑，轻声说了句，“理查德，你很会说话。只是，你的话让我产生一种想法，身为贵族的女儿的我大概不会轻易得到男性贵族才会拥有的头衔及领地。”
候选市长霍金斯船长立即听出这番话里的另一层含义，连忙恭敬地点了下头，“阁下，我的兄弟没有接受过太多的教育，所以在您的面前有失礼的行为。”
“船长，我所接受的教育让我可以很宽宏的对待你的兄弟。”伊莎贝尔说完，侧目看了眼被市政厅官员围在中间的威廉。很快，又把目光集中在船长的兄弟的面容上轻声说了句，“理查德，你要小心说话，这位埃克塞斯勋爵可是王后陛下的亲弟弟。”
霍金斯船长和他的兄弟以及一些在场的商人代表显得非常诧异，船长大着胆低声询问着，“阁下，刚才我们在与您以及埃克塞斯勋爵会面时，您大概没有提到这一点。”
“船长，因为埃克塞斯勋爵是主动陪同我来普利茅斯的，所以我认为可以不用提到勋爵的另一个身分。”
一位郡伯爵陪同一位子爵不辞辛苦的从伦敦城来到遥远的普利茅斯，船长及其他商人们大概从未听说过种事。一时间，众人不知道该怎么回答尊贵的里普利女子爵。伊莎贝尔看了眼众商人的表情，很轻松地笑了笑，“各位，放松一些。埃克塞斯勋爵是一位很容易相处的贵族，尽管他从未出过一次海，也根本不懂得海上贸易事务。”
在场的几位商人低下头轻轻笑了几声，听到笑声的霍金斯船长回过头严肃地斥责了几句。没想到，始终在关注伊莎贝尔的威廉·帕尔似乎听见了商人们的笑声。冲身旁的众官员说了两句后，来到伊莎贝尔的身旁，脸上挂着矜持的笑容说了句，“阁下，您是与商人们谈论海上贸易事务吗？”
霍金斯船长及商人代表连忙收起脸上的笑容，恭敬地正视着这位“年轻有为”的青年贵族（在历史上，威廉·帕尔于1513年8月14日出生，1571年10月28日去世）。由于刚刚听说了威廉与王后陛下的关系，霍金斯船长认为非常有必要表示一下众人对他的姐姐的尊敬。
轻咳一声，对威廉点了下头，“阁下，我和其他人非常荣幸的可以见到您——王后陛下的亲弟弟。如果这些人有失礼的地方，我相信您一定会赦免他们的罪过的。”
“市议员，侯选市长霍金斯船长，这件事你是从里普利女勋爵那里听到的吧。”威廉点了点头，脸上挂着一种不恼也不笑的表情。
“是的，阁下。”
伊莎贝尔朝威廉斜视了一眼，她有些嫌弃对方故意摆出某种姿态显示给别人看。脸上依旧带着笑容，语气有些冷谈地说了句，“埃克塞斯勋爵，我想您已经累了，我可以立即让霍金斯船长为您安排休息的地方。”
威廉一听连忙微笑起来，“阁下，我…不累。嗯，您可以带我去看看您的商船吗？”
埃克塞斯伯爵前后不一致的表现，让霍金斯船长等人有种瞠目结舌的感觉。不过，这些长期经营海上贸易的商人们很快便明白了两位贵族之间肯定存在着某种亲密的关系。霍金斯船长陪笑着看向威廉，“阁下，假如您想看看里普利女勋爵大人的商船，我可以立刻派人安排好这件事务。”
从内心的感受来说，威廉·帕尔很不屑于与这些俗陋无知而多财暴富的商人们打交道，甚至连一句话也不想说。不过，从这位霍金斯船长的表现来看，对方身上倒是有一种受过教育的，有着绅士或是骑士风范的礼节。
威廉背着双手，微微点了下头说了句，“嗯，船长，你还是先安排好里普利女勋爵和我，还有侍从们用餐、休息等事务吧。”
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第882章 棋子（）
伊莎贝尔原本想拒绝参加由市政厅官员及商人代表为她和威廉设下的晚餐宴会。然而霍金斯船长却告诉她，由于威廉·帕尔是王后陛下的亲属，因此这顿晚宴关系到普利茅斯的市议员在伦敦议会下院的影响力及地位。
另外，霍金斯船长认为自己可以利用一下伊莎贝尔两人此次的普利茅斯之行。换句话说，利用威廉与凯瑟琳王后的亲属关系为自己在议会下院争取到更高的职务。例如议会下院内的议长、副议长职务以及办公厅、秘书处的职务。
此刻，霍金斯船长已经将家族的新教教堂安排为伊莎贝尔与威廉·帕尔的栖身之处。至于如何安排两人带来的数百名侍从，船长则将闲置的房舍及家族领地附近的树林、野草地利用起来。尽力安排侍从们在房舍内休息，实在安排不下的则在树林及野草地内安置帐篷供侍从们用餐，休息。
霍金斯船长于晚餐前来到教堂内，在请求会见了埃塞克斯伯爵后又去里普利女子爵的房间与女子爵商谈一些事务。伊莎贝尔在一字不漏地听完霍金斯船长对设宴款待两人的用意后，不禁轻轻笑了起来，“船长，你的家族目前已是普利茅斯最有钱，最有势力的家族了吧？”
船长很谦虚地捋着浓密的胡须，点了下头矜持地笑着说着，“阁下，如果没有您的宽宏及仁慈，我的家族是不会成为整个德文郡及附近的康沃尔郡财势最大的家族的。”
伊莎贝尔坐在一间非常干净，整洁的教士房间内的一张靠背长椅上，动作很优雅地拿起身旁小桌上的一杯产自西班牙海外领地的葡萄酒，小口地抿上一口。然后，又朝小桌另一侧的霍金斯船长瞥去一眼，“嗯，最有财势的家族。那么，船长，你现在想得到下院更高的职务？”
“是的，阁下。实际上，包括我在内的普利茅斯的所有商人们都很喜爱投入到政务生活中。”霍金斯船长停顿了一下，又笑着说了起来，“阁下，虽然我和我的家族已经拥有很多财富及名望，但是我很希望可以让全王国的臣民都知道我和我的家族。”
伊莎贝尔点了点头，她很明白对方的意思。自古以来，政治便象征着权利与争斗，这是人类进化至今的男人本能的体现。政治无论大小、国际、国家甚至地方，都存在各方利益的角力与博弈、权利运用、战略制定、战术选择、筹码积累、利弊得失、人民福祉和政权拥护。
参与其中的可以在一定程度上决定结局，旁观的就像在看一部剧情错综复杂甚至波澜起伏的间谍影片，而且结局永远不会定格。可以说，政治推动了历史的车轮，决定了未来的走向，也事关百姓生活的点点滴滴。而男性在潜意识里是需要力量来赢得胜利、保护女人以及维护家族平安的。恰巧，政治在心理上为男人提供了这种可能。
伊莎贝尔左手端着酒杯，用右手的食指摩挲着罕见的玻璃酒杯的杯口，对霍金斯船长说着，“船长，我想知道，除了议会下院的职务外，你是否希望自己还可以得到其他的职务？”
“其他职务？”霍金斯船长一听，顿时兴奋的朝前凑了凑，“阁下，您的意思是……”
目前，海洋事务委员会是由莱尔子爵一个人把控住的，他的一举一动都可以影响到委员会的决策以及国王舰队的建设、生存和发展等问题。因此，伊莎贝尔想要让自己的势力渗透到海洋事务委员会里，就要打破莱尔子爵的专权，让各方势力达到一种平衡性。
这个突然出现的想法，并不是伊莎贝尔在经过了长时间的精心策划的一个计划。她只是很单纯的认为海洋事务委员会不是莱尔子爵的私人领地，委员会的任何一项决策都不能由莱尔子爵一个人说了算。当然，莱尔子爵在领导才能，战略及战术上具有的丰富敏捷的智力和显著的才能还是很值得她欣赏的。
因此，不能使用简单粗暴的方法，把一位优秀的舰队指挥官驱逐出海洋事务委员会。但是，又要很好地控制住他在政治、权力等方面的日益增长的野心。这个时候，拥有了大量财富及名望的霍金斯船长恰巧站了出来，打算进一步谋求更高的政治身分及地位。
伊莎贝尔认为霍金斯船长完全可以充当自己的一枚棋子，把他安插进稳如磐石的海洋事务会。装作毫不在意的模样，朝两眼闪烁着兴奋的光芒的船长瞥去一眼，很平静地说了起来，“船长，如果让你在议会下院的职务和海洋事务委员会里的职务中间选择一种职务，你会选择哪一个？”
“海洋事务委员会？！嗯，这个委员会可以做些什么吗？”霍金斯船长捋了捋胡须，把思考的方向朝着伊莎贝尔希望看到的方向转移过去。
“可以做的事务有很多。例如监管王国内所有的码头、给舰队船员及守卫人员发放食物和舰队所使用的各种武器及火炮。在每一个重要的海岸线上配备守卫军士、碉堡和要塞，对重要的港口进行加固、清淤和筑堤等方面。”
“阁下，我听说过海洋事务委员会。只是，没想到委员会要履行这么多的职责。”
伊莎贝尔左手握着酒杯来回轻轻荡了下，端在面前欣赏着酒杯内的西班牙葡萄酒，目光对准酒杯内的葡萄酒时说了句，“船长，你的家族是做海外贸易得到财富的。你应该知道王国只有控制了海洋，才能利用手中的海上力量来打败来自海上的敌人的入侵。”
霍金斯船长在听了她的详细解释后满意地笑了起来，“阁下，您说得非常好。只是，议会下院……”
伊莎贝尔放下酒杯，双手放在哥特式长椅的扶手上优雅地回答道“船长，你可以先进入议会成为议员。然后，在我的协助下担任海洋事务委员会的职务。”
既可以成为议员，又可以进入到重要的海洋事务部门担任职务，霍金斯船长的眼前出现了一片前景美好的画面。
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第883章 奉送礼物（）
身处于神圣的，让人的心灵得到洗涤、净化的，基督徒们用于聚会的教堂内，一位来自北方的天主教女性教徒与一位在西南地区沿海有着非常大的势力的家族首脑，在耶稣基督的面前进行着权钱交易，这不得不说是一种极大的讽刺。
年近50岁的威廉·霍金斯船长，同样对金银财宝已不再有任何兴趣。对他而言，假如可以在王国的政治舞台上极大的展现出自己的才能，这才是他的人生的终极目标。至于辅助他可以实现最大心愿的那位从北方来的天主教教徒即一位有着显赫的身分、地位的女性贵族，则是需要他用参与感恩祭、领受圣事的那种虔诚的心态来重重感谢一番。
霍金斯船长设想着美好的前景以及可以被世人永远铭记的他的家族，捋了捋胡须朝女性贵族投去感激的眼神时说了句，“阁下，我并不是第一天才有幸认识您，因此我知道您并不看重钱财。”
伊莎贝尔朝摆着对面橱柜上的那台法兰西发条钟（发条钟是霍金斯船长特意从自己的家庭里送到教堂，供她使用的）瞅了眼，“船长，不如我们去你的庭院里走一走。”
随后，两人离开教堂来到后面的教堂庭院内，又从庭院来到霍金斯家族领地南面的石制围墙下的小径。两人慢步在小径上，身处于家族庭院东面的那一片郁郁葱葱的古树林内时，霍金斯船长点燃了一斗印第安土人的烟草。
当烟草的香味让霍金斯船长的精神亢奋起来时，很有礼节的对女性贵族笑着说着，“阁下，我希望您可以宽恕我的无礼。”说完，把手中的烟斗在空中举了举。
伊莎贝尔笑着摇了摇头，“船长，刚才你在教堂内说的…是什么意思？”
“阁下，我想说的是，不管您是否可以让我进入到海洋事务委员会，我都会用最好的礼物来感激您所做出的一切。尽管我知道，您是一位不太喜爱钱财的贵族。”霍金斯船长在吐出一口烟时，缓缓地说道。
“礼物？船长，我可以收下您的礼物。只是，你要明白海洋事务委员会的创建绝不会是陛下一时的想法，陛下很看重委员会所监管的海洋事务。”
“是的，阁下，我明白您的意思。”霍金斯船长停顿了一下，微笑着轻声说道“阁下，在您的5艘武装商船建造完毕后，我会为您再建造14艘同样的商船。您认为，这样的礼物可以让您满意吗？”
“再建造14艘武装商船？？”伊莎贝尔显得有些诧异，她觉得这份礼物太过于贵重。轻轻笑着摇了摇头，说道“再加上我的‘复仇女神号’，一共是20艘武装商船。嗯，20艘武装商船，可以做很多事了。”
“尽管我不知道其他贵族，绅士或是商人们会送给您什么样的礼物，但我相信，我的这份礼物能够让您感到非常喜悦。”
“即便一艘300吨的武装商船价值2000…2500镑，建造14艘武装商船也要花掉很大一笔钱。”伊莎贝尔一边慢步走着一边思忖着。随后，对霍金斯船长轻声说道“船长，这份礼物可要花费您很多的钱财，你想好了吗？”
霍金斯船长哈哈一笑，“阁下，只要多做一次黑奴贸易就可以赚回来了。”
伊莎贝尔这才如释重负地点点头，“船长，今年你的家族还是会出海做些贸易吧？”
“是的，阁下。我打算在夏天到来时再去一趟加勒比海，和西班牙人做几次黑奴贸易或是劫掠几艘葡萄牙人的运奴船。”
“嗯，我赞同你的想法。只是，你要告诉你的家族成员，目前还不能劫掠西班牙人的商船或运奴船。”
实际上，霍金斯船长的话还没有说完。他的后半句话是说普利茅斯的其他家族在听闻了伊莎贝尔和他在去年率领船队去海外航行的经历后，今年已经有人在春季出发前往加勒比海，试图与西班牙人做几次黑奴贸易或是劫掠几艘运载价值不菲的货物的商船。
作为市议会议员及候选市长的霍金斯船长，也很清楚自己的王国与西班牙人的关系。不过，他想知道在海上行事狠辣的伊莎贝尔会如此慎重对西班牙人的缘故。思忖着其中的缘由，冲对方问了句，“阁下，如果我的家族或是普利茅斯的其他家族劫掠了西班牙人的商船，会有什么样的后果吗？”
伊莎贝尔隐约记得自己曾对霍金斯船长提到过一点，现在她只好再次重申，“目前，西班牙帝国是欧洲最大的帝国，我们的王国在很多方面还需要倚重与西班牙人的联盟。因此，我们还是需要友好地对待西班牙盟友。”
霍金斯船长能够明白她的意思，只是普利茅斯的其他海上家族就不一定会遵照她的意思去行事。几个月后，在加勒比海上发生的一起事件直接给英格兰与欧洲大陆的海外贸易造成了不可挽回的重大损失。
一位当地的官员兼富商与一位女性贵族的会谈，很快便转向了目前的国王、王后及宫廷。霍金斯船长在想到为伊莎贝尔准备一份大礼时，也不免会想到为王后陛下的亲弟弟准备一份礼物。两人在漫步时，霍金斯船长小心地打听着威廉·帕尔的影响力和在宫廷内的地位，“阁下，我很荣幸可以见到王后陛下的弟弟。如果不是您的话，或许我永远也不能见到这位尊贵的埃塞克斯勋爵。”
“船长，现在我不能对陛下的糟糕的身体提出任何一点意见。因此，你还是应该做好的自己的各种事务。”
伊莎贝尔的话绕了两个圈子，第一个圈子是指亨利八世已经病得快要死了。而第二个圈子则是，亨利八世死后，凯瑟琳王后迟早会离开宫廷。界时，王后的弟弟在宫廷内的影响力及地位会大大下降。
与其投靠埃塞克斯伯爵，还不如投靠影响力和地位正在逐步上升的莱尔子爵及西摩家族的两位男性成员。但是，莱尔子爵和西摩家族的一位伯爵及一位爵士是她的政敌，她是不会把自己的棋子拱手送给政敌的。
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第884章 丑闻（）
当天晚上，在普利茅斯当地官员及拥有名望的大商人设下的晚宴中，众人对当今凯瑟琳王后陛下的亲弟弟埃塞克斯伯爵表现出极大的热情。有竭力恭维的，有奉送各种礼物的，有大力赞颂伯爵有着不可预估的政治前途的，官员及商人们的各种表现尽都落入到冷眼旁观的伊莎贝尔？沃尔顿的眼中。
极其不屑于与当地官员及商人们接触的埃塞克斯伯爵威廉·帕尔，在众人的恭维声中也渐渐感到飘飘然起来。当然，亨利八世还有不到两年的时间才会死，作为凯瑟琳王后的弟弟的伯爵还可以在宫廷内外风光一些日子。只是，他的注意力仍旧集中在宫廷内。确切得说，他把目光集中在亨利八世与唯一的一位王位继承人身上。
尽管当地的官员在偏远的西南郡内履行自己的职责，但是关于埃塞克斯伯爵的伯爵夫人的丑闻还是有不少人都听说过一些。在座的少数几个商人在面对埃塞克斯伯爵时，难免会联想到他的夫人的丑闻。低声密语之间，偶尔从嘴里蹦出的几个“伯爵夫人”，“情人”，“私生子”等字眼。
参与晚宴的里普利女子爵轻咳一声，“先生们，我很想听听你们谈论的是什么事务？”
少数几个商人连忙禁声，其中一个商人陪笑着对女子爵轻声说道：“很抱歉，阁下，我们只是在谈论一些难以说出口的事实。”
伊莎贝尔朝满面春风的埃塞克斯伯爵投去一眼，又看向坐在餐桌末端的几个商人轻哼一声，“嗯，既然是难以说出口，那么还是不要谈论了。”
霍金斯船长把拿着的餐刀放下来，朝那几个议论纷纷的商人看去时说了句，“先生们，如果是我的话，我宁愿选择在其他一些时间来谈论发生了的事实。”
几名商人见侯选市长也发了话，连忙陪笑着继续享丰盛的晚餐。待晚餐宴会在晚上8点过结束时，踌躇满志的威廉？帕尔来到伊莎贝尔的房间外。待守卫在门外的侍从向女子爵通报后，伊莎贝尔平静地走出房间。走到伯爵的面前时说了句，“威廉，我们还是去庭院吧。”
威廉稍稍一愣，迟疑地看着对方，“伊莎贝尔，你…想告诉我…的，即使这些天主的仆人也不能听