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威廉稍稍一愣，迟疑地看着对方，“伊莎贝尔，你…想告诉我…的，即使这些天主的仆人也不能听见？”
伊莎贝尔歪着头，点了下说着，“威廉，我想与你谈的正是天主的仆人。”
威廉皱着眉头似乎回想到了什么，点了点头与对方离开了所在的教堂走廊。在从教堂的庭院来到东面霍金斯船长的庭院内时，这才很严肃地说着，“威廉，你知道，今晚有几个商人在晚宴的桌上谈论了些什么吗？”
威廉微微侧着头，回想着晚宴的情景。很快，又把目光转回到伊莎贝尔的面容上时又摇了下头，“很抱歉，我不知道，你可以告诉我吗？”
“这些等级排在绅士之下的商人们，谈论的是埃塞克斯勋爵的夫人，也就是你的妻子。”伊莎贝尔斜靠在一棵古树上，冷冷地说着。
在经过了很长时间的沉默之后，威廉·帕尔这才缓缓地说着，“对发生的我的妻子身上的事，伊莎贝尔，我…想说的是这非常令人遗憾。”
“威廉，仅仅只是遗憾？你的头脑里就没有一点愤怒，后悔，被羞辱的想法？”
“你想让我做些什么？我想，我已经做到了我应该做的事。”
伊莎贝尔让自己脱离对古树的倚靠，双臂抱胸在对方面前踱着步。思忖着，又侧过脸朝对方看去时低声说了句，“我知道，你已经向议会提出了离婚和再婚的申请。但是，这终究是一件发生在你的妻子身上的丑闻。”
威廉很无奈地看着对方，似乎在自我嘲笑一般看向天空中闪烁着的繁星，“丑闻？！是的，这的确是丑闻。伊莎贝尔，不管怎么样，我只能接受这段让人嘲笑的婚姻。”
伊莎贝尔·沃尔顿没有说话，只是沉默地注视着对方。这时，她的头脑中忽地闪现出了温莎公爵的模样。仔细一回想，她突然觉得这两人的长相竟然有些相似。再一联想到温莎公爵与温莎公爵夫人沃丽斯·辛普森的感情经历，不禁暗自思忖起来。
1910年5月6日之后，爱德华八世（退位后得到温莎公爵的头衔）自动成为康沃尔公爵、罗撒西公爵、卡利克伯爵、仁弗鲁男爵、苏格兰外岛勋爵和苏格兰大管家。1910年6月2日，他又被授封为威尔士亲王和切斯特伯爵。年仅14岁时，就在达特茅斯皇家海军学院就读。尔后，在英国政府不允许的情况下，爱德华八世又参加了第一次世界大战。
令人意想不到的是，爱德华八世在一战后的1928年竟然开始和一些已婚贵族女性发生恋情，包括弗丽达·达德利·沃德、佛奈斯侯爵夫人以及后来的温莎公爵夫人华里丝·辛普森。
1936年11月16日，爱德华和首相斯坦利·鲍德温会面，表达和辛普森夫人结婚的想法。首相告知爱德华八世其想法在精神上是不可被接受的，因为他们作为英国国教会的领袖，根据英国国教的教义离婚和再婚都是不能被接受的，另外，人民也不能接受辛普森夫人为王后。为此，国王提出了另外一个结婚方案，那就是辛普森夫人在婚后不拥有王后头衔，他们的未来的孩子也不能继承王位，这个方案依然被内阁拒绝。
在他作为国王的数月之中，他的婚姻问题引发了英国的宪政危机，他的政府，自治领政府，人民，教会均反对他迎娶辛普森夫人，他如果违背民意引起政府辞职，即违背了作为君主立宪政体下国王保持政治中立的基本宪法方针，所以，他选择了退位，他成为了英国和英联邦历史上唯一自动退位的国王。
后世人在提及“不爱江山爱美人”这一句时，往往会联想到温莎公爵的爱情故事。爱德华八世退位后，由他的弟弟乔治六世继位。1937年5月8日，头衔改为温莎公爵。二战期间，他作为英国军事代表常驻法国，在被指控为同情**后，到巴哈马担任总督。战后，退休度过余生。
第885章 激怒（）
在过去的交往中，威廉·帕尔曾因伊莎贝尔的好奇讲述过很多关于他的家族的祖先的事迹。诸如他的祖先是什么时候出生在法兰德斯的冈特在今尼德兰王国/荷兰王国境内根特，又为什么会被称为“冈特的约翰”（当时贵族往往依据出生地作为称呼。
还有他的祖先在与法兰西王国进行的王位争夺战英法百年战争中极为英勇地作战，除军事才干外，也是一名能干的外交官。曾于哪年哪月，在什么地方与苏格兰缔结和平协议。又在哪年哪月，在什么地方与兰开斯特公爵的女儿兼继承人结婚，从此开创出兰开斯特王朝等伟大事迹。
威廉·帕尔原本不想大肆讲述他的祖先的这些被世人永远记住的事迹。兴许是宫廷大臣诺福克公爵三世的长子萨里伯爵的行径（总是炫耀自己曾是王室后裔）警醒了他，他认为这样四处宣扬自己是王室后裔的行径可能带来一些意想不到的麻烦。
只是因为里普利女子爵伊莎贝尔·沃尔顿不是一般的贵族女性，自己和她又有着一种若即若离的关系，是他目前最喜爱和最想得到的贵族女性（假如威廉没有先与伊莎贝尔结识，此时他的情人应该是凯瑟琳王后的未婚侍女伊丽莎白·布鲁克）。所以，他才会在与伊莎贝尔单独相处时讲述一些200年的几个王朝之前的事。
此时此刻，伊莎贝尔对威廉的不努力、不上进的想法及行为感到不满，希望威廉可以通过自己的努力及她的辅助改变目前的状况。再者，威廉在面对自己的妻子的丑闻时所采取的妥协退让的态度，也让伊莎贝尔变得有些愤慨起来。
刚一说完又如连珠炮般诉说起来，“威廉，你曾对我说过，你的祖先有着卓越的军事才能和优秀的外交技巧，后来还成为年幼的理查二世（金雀花王朝的最后一位君主）的宫廷摄政官。和你的祖先相比，我没有在你的身上看到这些可以让人赞颂的事务。”
埃塞克斯伯爵放下手中的护手刺剑，眼神变得有些黯淡起来，“是的，我的祖先的长子开创了兰开斯特王朝（亨利四世，兰开斯特王朝的第一位君主）。只是…只是已经过了很长的时间。现在，也永远不可能再回到兰开斯特王朝。”
“即使不谈你的祖先兰开斯特公爵，那么你应该还记得公爵的长子亨利四世是一位怎样的君主。你也曾说起过，亨利四世是一位身体强壮、骑士技艺超群的，虔诚、博学、健谈和擅长音乐的伟大君主。”伊莎贝尔不厌其烦地讲述着，说到最后抛出了一句足以让所有男性贵族迸发出男子气概的话，“威廉·帕尔，尊贵的埃塞克斯勋爵，如果我是你的话，我早就用你手中的剑把自己送上天国了。我不知道，你还有什么颜面来面对居住在天国里的你的祖先？”
“伊莎贝尔，我…我不想和你争辩这些。”威廉已经被她气得脸色也开始有了一些变化，却依然保持着贵族的矜持与冷漠。
“很好，既然你不想和我争辩，那么就用你的剑来教训我一顿。或许，你可以用你的剑让我永远闭上这张嘴。”伊莎贝尔冷笑起来，慢慢放下抱在胸前的双臂走到对方的面前。
直到她走到距离对方很近的地方时，威廉依旧没有举起握住护手刺剑的右臂，只是有些怯弱地注视着她的双眼，“如果是别的贵族，我会勇敢地举起手中的剑。可是，你…你是伊莎贝尔·沃尔顿，我所认识的最特别的一位贵族女性。”
伊莎贝尔冷眼注视着他，“你让你的祖先品尝到了羞愧，耻辱和懦弱等等不配成为一位骑士的滋味。威廉，你也没有哪怕只有一点点的资格成为一位尊贵的伯爵！”
“够了！伊莎贝尔，如果你再说下去，我…我会不顾及我们的情谊……”
“嗯，说啊。告诉我，你会对我怎么样？？”
威廉感觉到自己仿佛快要被激怒了，却还在努力控制住自己的情绪。伊莎贝尔背着双手，冷眼看了看对方手中的佩剑，冷笑着说道“现在，我会立即派人告诉普利茅斯的官员和商人，我要和你决斗！”
接着，又一如既往的平静地说道“如果你拒绝与我决斗，我相信宫廷里的所有人都会知道你是一个懦弱的浑蛋！一个永远是杂种（冈特的约翰的曾孙——亨利六世被推翻后，他的一个私生子的后代亨利七世又重新夺取了王位，建立了都铎王朝）的后代！”
当听到“杂种”一词时，威廉·帕尔终于彻底被激怒了。突然抬起右手臂，挥动手中的佩剑不计后果的照着伊莎贝尔左侧颈部斜着劈了下去。如同闪电和石火一般，只见背着双手的伊莎贝尔陡然向左侧一避让，来了个360度转身躲开了对方的砍劈。
当她站在对方身体右侧时，没有采取任何一种反击，依然平静地说了句，“继续。”
威廉收回手臂，转过身来再次面对着对方时，伊莎贝尔又冷冷地说着，“现在，我就是你的妻子，用你的剑来杀了我！”
威廉的脸色变得极其难看，抬起手臂平端着护手刺剑将剑尖指向伊莎贝尔，咬了咬牙说道“很好，我答应和你决斗！但是，我有一个条件。”
伊莎贝尔背着双手转了个身，用侧面面对着对方点了下头，“说吧。”
“决斗的结果，不是以杀了对方而结束。”
“很好，我答应你。”
当她站在对方身体右侧时，没有采取任何一种反击，依然平静地说了句，“继续。”
威廉收回手臂，转过身来再次面对着对方时，伊莎贝尔又冷冷地说着，“现在，我就是你的妻子，用你的剑来杀了我！”
威廉的脸色变得极其难看，抬起手臂平端着护手刺剑将剑尖指向伊莎贝尔，咬了咬牙说道“很好，我答应和你决斗！但是，我有一个条件。”
伊莎贝尔背着双手转了个身，用侧面面对着对方点了下头，“说吧。”
“决斗的结果，不是以杀了对方而结束。”
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第886章 决斗（）
随后，两人约定好决斗的日子是第二天上午，决斗的地点就定在霍金斯家族教堂的庭院内。至于决斗的裁判，因为两人不打算将这次决斗视作正式决斗，因此不需要裁判。还有见证人，奉命要庭院内围成一个正方形包围圈的40名侍从就是绝佳的见证人。
时间尤如白驹过隙，等待决斗的埃塞克斯伯爵与里普利女子爵很快便迎来了第二天的日出。上午8点钟时，两位贵族分别来到决斗的教堂庭院内。只见威廉？帕尔的头上已没有了伯爵等级的罩帽，上身没有再穿戴那件衣长及膝、宽大的外衣，仅仅身着一件紧身夹衣。下身则是长不过膝的短裤、连裤袜及便鞋。
威廉腰挎一柄精致的，由王室工坊的意大利工匠打造的护手刺剑站立于庭院的西面，一言不发地注视着几步之外的里普利女子爵。伊莎贝尔今天的衣饰依然是平日里的一身巡游及狩猎装扮，腰间也还是佩戴有一长一短两柄佩剑，背着双手平静地审视着与自己将要开始决斗的伯爵。
伊莎贝尔迈开优雅的步伐，朝前走了两步来到威廉的面前，用带有一种戏谑的口吻说着，“埃塞克斯勋爵，你准备好了吗？如果没有的话，你尽管可以向在场的侍从们询问一些剑术的技艺。”
威廉左手握住佩剑剑柄，右手叉腰注视着她，嘴唇轻轻蠕动了起来，“不，里普利女勋爵，我要让你看到爱德华三世的儿子兰开斯特公爵的后代，在面对‘敌人’时的模样。”
“嗯，敌人？！很好，你尽管可以把我当作你的祖先的对手。黑太子？理查二世？你的祖先的兄弟格洛斯特公爵伍德斯托克的托马斯）？或者是你的妻子的情人？”
“阁下，不管我将要面对谁，我都不会再退缩。”
“好吧，阁下，拔出你的剑，开始吧。”
伊莎贝尔前面提到的三位王室贵族，可以说都算是威廉的祖先。而他的直系祖先冈特的约翰于爱德华三世统治末期与其兄爱德华黑太子争夺政治权力。冈特的约翰利用了爱德华三世的情妇，排斥其兄爱德华黑太子，并且在黑太子与爱德华三世相继死亡后，1377年成为年幼的英格兰国王理查二世的摄政。
他是宫廷派领袖之一，努力抗拒王权的被侵害。他是宗教改革家威克里夫的支持者，不过他本人并不赞同威克里夫的许多观点，也因此使得他在伦敦暴动中幸免于难。1385年，他发现自己不同意侄儿理查二世的军事观点，经过一番沟通后，他尽力调解国王和贵族之间的冲突。
在摄政期间，冈特的约翰必须面临到国内外的许多问题。对外而言，英格兰正持续与法兰西王国进行王位争夺战英法百年战争，同时，冈特的约翰也为了个人的利益，卷入了卡斯提尔王国的王位之争约翰的第二任妻为卡斯提尔王国残忍者佩德罗一世的公主，卡斯提尔的康士坦斯。
因此约翰据此提出了王位的要求。对内，英格兰王国正因黑死病、百年战争，而造成许多社会的不安，甚至于因此导致了民变四起。同时，约翰也面临到由其弟格洛斯特公爵托马斯伍德斯托克的托马斯，thomas of woodstock领导的反对派挑战，他们甚至于趁约翰深陷卡斯提尔王位之争时，取得英格兰王国的摄政权，但1389年便遭到返国的约翰所挫败。
此后，冈特的约翰一直摄政到1399年其亡故为止。他死后，理查二世没收了他家的庄园，结果很快被之前遭流放的约翰之子博林布鲁克的亨利推翻。亨利夺取了王位，成为亨利四世。
而黑太子是英法百年战争第一阶段中英军最著名的指挥官。因其常穿黑色铠甲，故被称为黑太子。二说为，因其对阿奎丹公国洗劫，又在阿奎丹放纵士兵横行不法，故法国人认为他心肠黑，故称之为黑太子。然而，不论何说，黑太子之名最早见于16世纪，在其在生之日，并没有这样的称呼。他在世时，通常以其出生地，称他为伍德斯塔克的爱德华。
1330年，爱德华三世推翻其母法兰西母后伊莎贝拉王后与情夫摩德莫的统治，掌握了实权。1328年法国卡佩王朝绝嗣，爱德华三世以自己是法国国王美男子腓力四世的外孙，要求继承法国王位。1346年，出兵法国，16岁的黑太子随父并肩作战。其间发生著名的克雷西会战，法国骑兵组织了15次冲锋，均被黑太子指挥的长弓手击退，英军大胜。在战后清理战场的过程中，爱德华三世父子发现了法国盟军波西米亚老国王卢森堡的约翰的尸体，此人是个盲人，但是作战异常勇敢。太子被他的精神感动，摘下他头盔上的羽毛装在自己头盔上，同时，将他的箴言“ich dien“作为自己的口号。太子此举又进而感动了爱德华三世，他认为这是他儿子壮丽人生的开端。
1356年9月，黑太子率1800英军扫荡法国，从波尔多出发，越过加龙河到达法国中部，深入劳瑞谷地。在他返回格斯肯的过程中，遭遇法王“好人约翰二世”率领的8000法军拦截，双方在普瓦捷展开大战。
尽管法军在人数上占据明显优势，仍然没能摆脱克雷西之战的命运，再一次遭到英国长弓手的痛击。结果法军大败，法王约翰被俘并被押至伦敦。1360年，英王爱德华三世和法王约翰签订布莱提格尼条约，在得到法国大片土地后，放弃索要法国王位。同年根据布莱提格尼条约，黑太子受封法国阿基坦公爵。英法之间战争告一段落。
黑太子同时还热衷于西班牙事务，支持残忍的佩德罗一世为卡斯提利亚国王。1367年在纳胡拉之战取得大捷，生擒法国元帅贝特朗？杜？盖克兰。然而黑太子撤军后，佩德罗并没有及时履行报销军费支出的承诺，他很快又被亨利二世篡位并杀死。
介入西班牙事务在战略角度不仅失败，而且损失巨大。黑太子的军事行动招致了内战最终获胜的亨利二世的仇恨，新的卡斯蒂亚舰队在数年后控制英吉利海峡，并打得英格兰人心惶惶。1369年，黑太子希望能通过在阿基坦征收新税来弥补西班牙失利的损失，遭到领地民众的严重抗议。
阿基坦人厌恶黑太子的残忍好战，感情上与新任法王查理五世接近，于是向查理五世提出诉求。由于受到布莱提格尼条约的限制，查理五世仅要求黑太子在法国议会上解释他的行为。但是黑太子给予的答复是，他将率领6万英军参与法国议会辩论。于是英法战争又起。
第887章 突然事件（）
里普利女子爵与埃塞克斯伯爵威廉·帕尔的这次“决斗”很快便降下帷幕，因为在场的几乎所有人都可以看出这是一次一边倒的决斗。不管伯爵如何努力，如何拼尽全力或是用尽他所知道的剑技，都无法战胜处于被动防御的女子爵伊莎贝尔·沃尔顿。
站在教堂庭院东面一列侍从后面的霍金斯船长捋了捋胡须，眼瞅着埃塞克斯伯爵的脸上尽显颓废之色，而他对面的女子爵却永远是一副沉静睿智的表情时，船长会心地笑了笑。扭头冲身旁的管管低声说了句，“我们回去吧。”
就在管家及两名仆人跟随霍金斯船长离开决斗现场时，忽地听见“哐铛！”一个金属物体掉落在地上的声音传来。背对着决斗场的霍金斯船长停下脚步，思量着这一定是埃塞克斯伯爵的剑被打落在地的声音。
不曾想，当他下意识地回头朝决斗场内的两人看去时，却发现里普利女子爵手中空空如也。而她的那柄萨里伯爵赠送给她的护手刺剑，已经掉落在了一旁的地上。霍金斯船长背着双手，再次思忖着他所熟悉的女子爵为何会被对方打落手中的剑。
这时，一剑在手的埃塞克斯伯爵仿佛胜券在握一般持剑朝女子爵攻了过去。说是迟，那时快，只见女子爵伸出左手挡住伯爵持剑的右臂时，右手已经如闪电般从左侧腰间抽出了短剑。不等对方做出反应，手握短剑并将剑尖向上一送，剑尖刚好在埃塞克斯伯爵的下颌处停了下来。
威廉·帕尔微微俯视了一眼下颌处的剑尖，又抬起眼睑朝手持短剑的伊莎贝尔看去时说了句，“我们还要继续吗？”
伊莎贝尔面带淡淡的笑容，两眼注视着对方，“假如你认为自己还是很愤怒的话，可以继续。”
威廉没有立时回答她，只是沉默地凝视着她的面容点了下头，“伊莎贝尔，刚才你是故意被我打掉剑的吗？”