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“我不知道，也许你的威廉舅舅在祈祷自己没有和我进行决斗。”伊莎贝尔端起酒杯浅浅地尝了口梨酒。
“噢，没错。”小约翰恍然大悟地点点头，“如果教母用杀死约曼农的那招来对付舅舅的话，也许今后我就在再也看不到舅舅了。”
坐在爵士夫人位置上的尤菲米娅，把目光集中在坐在左侧的的长子查尔斯脸上。瞅了眼伊莎贝尔，“亲爱的姐姐，现在是晚宴时间，为什么不谈论一些令人开心的事呢？”
“当然。”伊莎贝尔笑了起来，又看了眼约翰，“约翰，快去向爵士夫人道歉。因为你提出的问题，让我和你在晚宴的餐桌上说起了与决斗有关的事务。”
“噢，好的，教母。”约翰连忙离开座位走到餐桌的尾端，正想对爵士夫人行礼时却听到对方的笑声，“内维尔先生，快停下，请回到您的座位吧。”
约翰不理解地回头看了眼教母，伊莎贝尔只是看着不断被仆役送上来的菜肴，“约翰，向爵士夫人道歉后才能吃掉这些好吃的食物。”
“很抱歉，爵士夫人，我必须要听教母的话。”约翰说完后，急忙对尤菲米娅行了个礼，“很抱歉，夫人，请您原谅我在晚宴时谈到的决斗事务。”
说完，不等尤菲米娅开口说话便跑回到自己的座位上坐下。这时，威廉做完了今天晚餐的饭前祷告，抬起头带着歉意的笑容望着众人，“很抱歉，我让爵士及爵士夫人、爵士的长子、伊莎贝尔小姐和我的亲爱的侄子等久了。”
趁着仆役还在上菜时，伊莎贝尔开了个玩笑，“威廉，晚餐后再派人给你的父亲和凯瑟琳各送一封信，就说你差一点做了家族的罪人。”
尤菲米娅看了眼有些窘迫的威廉，轻轻微笑起来，“伊莎贝尔，你要是再说下去，帕尔先生恐怕连晚餐也没有心情吃了。”
赫伯特爵士也被妻子的话给逗笑了，摸了摸浓密的胡须，“帕尔先生不必责备过度责备自己。毕竟，事先你也不知道惹恼你的男孩子就是你的侄子。”
“非常感激爵士的救助。呃，我会去教堂忏悔的。”威廉只好顺着伊莎贝尔的话说下去。
伊莎贝尔带着笑意，瞅着羞红脸的威廉，“噢，顺便替我问候一声拉提默勋爵及拉提默夫人。嗯，你还可以告诉你的姐姐，你已经非常幸运地认识了我。”
第406章 功利心（）
晚餐后，男人们去干男人们该干的事。只能算半个男人的约翰·内维尔跟在赫伯特爵士及舅舅的后面，跑到城堡军械库及图书馆去探索新的世界去了。至于女人们，也就是爵士夫人和伊莎贝尔则率领着长子查尔斯、保姆和育婴女仆来到城堡主楼后面的一个长方形花园内散起了步。
尤菲米娅·弗雷德里克在作为爵士夫人的这几年里，转变得越来越孤傲矜持。今天，姐姐伊莎贝尔的到来才让她恢复了一些昔日未婚少女的活泼、可爱。实际上，尤菲米娅今年才20岁。但在伊莎贝尔的眼中，这位20岁的爵士夫人仍旧是一个连大学都还没毕业的女大学生。
相对于保姆像一位母亲的形象，育婴女仆则比较像一位姐姐的形象，很受年仅两岁的查尔斯的喜爱。因为育婴女仆负责陪小孩子玩耍、散步，帮小孩子穿衣服，打扫儿童房间和协助保姆的工作，所以小查尔斯一般情况下愿意和年轻的育婴女仆待在一起。
此时，小查尔斯则在育婴女仆的陪伴下在花园嘻笑玩闹着。负责教养、照顾小孩子、监管儿童房及育婴女仆的保姆则慢慢地走在两人身后两三步远的地方，一刻也不敢放松对爵士夫人的孩子及育婴女仆的监管工作。
而小查尔斯的亲生母亲尤菲米娅，就像一位集团公司董事长似的处在摇控一切的位置上。保姆则是一位首席执行官，育婴女仆就是负责日常事务的总经理，三个加起来还不到60岁的年轻女孩子的职责就是把一个孩子变成一位受人尊敬的骑士或贵族。
身着紧身衣裙的尤菲米娅与伊莎贝尔远远地落在后面，日趋成熟的脸庞上挂着少女般的笑容盯着对方，“姐姐，晚餐前你对帕尔先生说：‘已经很幸运地认识了你。’是什么意思？”
伊莎贝尔把两只手挎在腰间皮带的两侧，甩着两条腿东看看西瞅瞅，“噢，呃，凯瑟琳曾对我说，打算把我介绍给威廉认识。”
“咯咯咯……拉提默夫人在给她的弟弟介绍将来的妻子吗？”尤菲米娅没打算把想说的话继续藏在心里。
伊莎贝尔斜眼看了眼妹妹，撇了下嘴，“即使夫人愿意，恐怕父亲与母亲也不会同意吧？！”
“这倒也是，父亲是不会同意你嫁给一个连骑士头衔都没有的家伙的。”尤菲米娅不无感叹地说了句，“这个威廉，年纪也不小了，居然连骑士头衔也没有得到。”
“他是凯瑟琳的弟弟，家里的第二个孩子。何况，他的家庭又在中部的北安普顿郡。不管怎么样，王国中部要比北方社会安宁很多。所以，几乎所有的事务都不需要他来负责。”
说到自己家庭里最小的孩子，尤菲米娅饶有兴趣地笑着，“艾尔弗现在怎么样了？”
“很好，目前还在担任弗格森爵士的骑士侍从。”
“成为骑士侍从就离骑士不远了。姐姐，时间可过得真快。转眼间就连令人头疼的欧内斯特都成为了一位守卫长。”
“是啊，你不也做了母亲，成为了受人尊敬的弗雷德里克夫人吗？”
尤菲米娅的视线始终没有离开在前面玩耍的长子查尔斯，当她注意查尔斯一不小心跌倒在地时差点叫出声来。幸运的是，育婴女仆手急眼快的把长子又扶了起来。又放下心来和伊莎贝尔闲聊着，“既然你目前不太可能会嫁给年轻却什么都没有的威廉，那么拉提默夫人的意思……”“
伊莎贝尔也考虑过这个问题。如果排除了男女感情的因素大概就只剩下功利方面的问题了。望着依旧挂在天空中的太阳，悠然地笑了笑，“凯瑟琳是一位很有智慧的贵族女性，她不可能看不到站在我背后的里士满公爵。艾菲，假如你是一位男爵夫人，对于一事无成的弟弟会有什么想法？”
这样一解释尤菲米娅便全明白了，优雅地慢步着，“利用自己交往过的贵族或贵族女性与其他贵族建立起良好的关系，再送一些礼物就可以推动一件事务的进展。”
“没错，我猜凯瑟琳的目的就是为了让威廉得到觐见公爵的机会。再加上我和她的伙伴关系，我肯定会在公爵面前推荐威廉的。”伊莎贝尔停下脚步，顺手摘了一朵小花嗅着味道，“有了我的推荐，威廉立刻就可以成为公爵的卫从。至少，他可以在公爵府内过上一种衣食无忧的生活。”
“看来，拉提默夫人确实是一位优秀、智慧的贵族女性。”
“如果她不优秀，亨利八世会让她成为英格兰的王后吗？”伊莎贝尔咽了咽口水，还是把这句话给咽了回去。
“好了，不说帕尔先生了。父亲和母亲的身体还好吗？还有欧内斯特那个家伙，现在和卡罗琳的生活怎么样了？”尤菲米娅把话题转移到了值得她去关心的亲人方面。
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晚上8点过，伊莎贝尔、约翰和威廉·帕尔向赫伯特爵士及爵士夫人辞别，带着庄园卫从骑上各自的骑乘马离开达灵顿城堡，离开城镇。骑马走在伊莎贝尔一侧的威廉却想着自己的心事，他打算在第二天即星期一去觐见里士满公爵。
很快，一行人经过牛马市场后来到一个岔路口。插在路边的路标上有几个箭头：向南的箭头代表着向南走可以到达道尔顿村，然后一直向南走就可以到达拉提默男爵的庄园。向西的箭头指向通往里士满郡的一条道路，顺着路走可以到达里士满郡的诺丁汉城堡。
“嘿，威廉，你在干什么？”伊莎贝尔冲心事重重的威廉说了句。
“很抱歉，伊莎贝尔小姐，我在思考一些事务。”威廉犹豫了一会儿，还是没把心里话说出来。
天真烂漫的约翰坐在马鞍上挪动了一下屁股，咯咯笑了起来，“舅舅，您是在思考如何在日落前赶回拉提默庄园吗？”
威廉对侄子笑了笑，又把目光转向一侧的伊莎贝尔，“小姐，在回到拉提默庄园前我有一个请求。”
第 407章 岔路口（）
一阵夏季的凉风吹拂过道路左侧的蒂斯河水面，让镜子一般的水面波动起来。偶尔有一两条跃出水面的野生鲈鱼或梭鱼，翻个身又落入水中。在水面上激起一圈圈的波纹，使水中的倒影晃成一片。
骑行在伊莎贝尔与威廉·帕尔前面的少年约翰·内维尔盯着蒂斯河的水面，从他那副藏不住事的表情就可以看出此刻他很想跳进河里痛快地玩上一会儿水。幸运的话，还能抓几条野生鱼架在篝火上烤着吃。
伊莎贝尔瞅了一眼小约翰的表情，轻轻一笑，“约翰，想玩水的话回庄园再玩。”
约翰回过头兴奋地笑着，“教母，您瞧这条河的河水是多么的清澈，我甚至可以看到我喜欢吃的鱼就在水下追逐着伙伴。”
“是啊，我知道。”伊莎贝尔点点头，又扭头看了眼身旁的威廉，“说吧，什么请求？”
威廉微微扬起下颌，神情专注地望着她，“伊莎贝尔小姐，天主在上我不敢对您有所隐瞒。其实，我来到北方是因为姐姐打算把我推荐给您，进而通过您得到觐见里士满公爵的机会。”
伊莎贝尔望着天边的太阳，她知道再过一会儿太阳就要落山了。嘴角轻轻一咧，“无论在什么时候，诚实都是一种值得称赞的美德。作为骑士，诚实也是一种必须的品质。不过，只有诚实还是不够的。”
多么冠冕堂皇的一番话，不知道伊莎贝尔底细的人绝对会百分之百地相信她。当然，她说得也没有错。沉默中的威廉听到她的话时，不免有些热血沸腾，“小姐，您是正确的。正因为我还有很多地方都没有达到骑士的要求，所以才需要您向公爵推荐我。”
“可是，这些话不应该由你的姐姐拉提默夫人来告诉我吗？”
“小姐，我的姐夫…也就是拉提默勋爵的身体状况非常不好，所以我的姐姐一直没有时间来里士满郡和您商讨这件事。所以，我希望能够得到为公爵效命的机会来脱离目前的一些让人遗憾的困境。”
“教母，我们什么时候回去啊？”前面的约翰显得有些着急起来。
“很快，你可以下马休息一会儿。”伊莎贝尔说完后调整了一下坐姿，“帕尔先生，我知道你的父亲是北安普顿郡的一名治安法官，守卫长及监察官。那么，你作为法官阁下的长子完全可以通过去教会学校是进入大学接受教育来改变你身处的困境，是吗？”
威廉若有所思地点了下头，轻轻笑了笑，“小姐，我在18岁之前就已接受了教会学校的教育，我认为这已经足够了。”
这时，威廉把目光集中在远处的耕田上，有些激动起来，“但是，我是爱德华三世的后代，一位骑在马上用长矛、盾牌和骑士剑几乎征服了整个法国的国王的后代！”
说到这里，把目光转向伊莎贝尔，“我要像我的祖先那样活着，只有成为一位受人尊敬的骑士才能承继曾属于我的祖先的骑士荣耀！”
“真没想到，这个战争疯子和他的姐姐竟会是爱德华三世的后代。”伊莎贝尔在心里感叹的同时又思索着，“凯瑟琳是他的姐姐，倒是可以帮他一把，反正过不了几年他就会成为一位贵族。可是，他在成为一位贵族后会不会成为亨利的政敌呢？看来，必须要让他向亨利宣誓效忠，在被授封为贵族前让他做亨利手下的一个卫从。”
想到这里轻轻一笑，“帕尔先生，你的主意不坏。只是，你去公爵府也只能做一名卫从。当然，如果你愿意的话。”
伊莎贝尔的意思已经很明显了，威廉一听果然兴奋地睁大眼睛，“伊莎贝尔小姐，您说的是真的吗？您愿意向公爵推荐我？”
“帕尔先生，记住，以后要用‘殿下’来称呼公爵。你的姐姐没有告诉过你，里士满公爵与国王陛下的关系吗？”
“当然，是的，小姐，我会的。”
“好了，太阳快要下山了，你是从南面的路来达灵顿的吗？”
此刻，兴奋异常的威廉根本不在乎天是不是快要黑下来的问题，开心地点着头，“是的，小姐。呃，我可以在明天见到殿下吗？”
“这恐怕不行，你要等到圣灵降临节来临时才能见到殿下。”伊莎贝尔转念一想，可以让他跟着自己把里士满公爵护送出郡界，“嗯，明天早上在日出前来诺丁汉城堡找我。”
“非常感激您的救助，天主会保佑您的，伊莎贝尔小姐。”
威廉的侄子在河边已经玩得非常无聊了，开始和几名庄园卫从打赌朝河里扔小石头。看谁可以把撇出去的石头在水面上弹跳起来，谁撇出去的石头弹跳的次数越多就算获胜。
就在约翰输掉了几个便士时，忽然听到威廉在身后叫他：“约翰，约翰。”
“舅舅，你在叫我吗？”约翰拿着小石头回头望着威廉·帕尔。
这时，威廉来到他的面前俯下身子，抚摸了一下他的小脑袋，“约翰，我要回拉提默庄园了。你和教母回去后一定要听你的教母的话，好吗？”
约翰望着威廉有一种依依不舍的感觉，“舅舅，您会来阿斯克庄园看望我吗？”
“约翰，我会的，今后会很多时间来看望你。”
还是一个少年的约翰心里是怎么想的，嘴上就是怎么说的，“舅舅，这是真的？您不会欺骗我吧？”
威廉笑着搂抱了一下侄子，“约翰，说谎是会受到天主的惩罚的。”
当威廉骑着率领着两名拉提默男爵的卫从朝着向南的的道路急驰而去后，长子约翰仍然不舍得望着他离去的背影。这时，转到头来看了眼伊莎贝尔，“教母，您认为我的舅舅会成为一位骑士吗？”
“约翰，你是怎么知道的？”伊莎贝尔对约翰的话有些惊奇，招呼着两名庄园卫从，“快跟上，我们现在回庄园。”
很快，一行人在向西策马奔驰到里士满郡内的牛顿莫雷尔村时，伊莎贝尔与约翰把骑乘马的速度放慢了下来。
第408章 规划（）
此刻，又是一个日落的来临，太阳从天边渐渐坠下来。它的形状从圆形到半圆形，再到不规则的形状，眼看着越来越小即将消失。当太阳慢慢地钻进薄薄的云层时，变成了一个红色的圆球。它的周围最红，红得那样绮丽、神秘和迷人。在不断向四周蔓延着，蔓延了半个天空，一层比一层逐渐淡下去，直到变成了灰白色
在从牛顿莫雷尔村通往诺丁汉城堡北面的阿斯克庄园的乡间道路上，拉提默男爵三世的长子约翰·内维尔骑在马上指着天边钻进云层的太阳，“教母，您看，这时的太阳好美丽，我很喜欢这个颜色。”
骑行在一侧的伊莎贝尔坐在骑乘马马背上，看了眼那一缕夕阳的余晖，“约翰，有一个词可以用来解释从日落以后到天还没有完全黑的这段时间，你可以回答我吗？”
约翰歪着小脑袋斜眼瞅着红的像着了火似的天空，“是傍晚。教母，我说的对吗？”
“是的，约翰，这个词还可以解释为黄昏，薄暮。”伊莎贝尔一边手握马鞭驱使着跨下的骑乘马前行，一边轻声说了句：“日落可以带来希望的美丽和悲伤的美丽。在太阳落山的那一刻，我虔诚地伸出双手，想拥抱它，想要保留它。”
约翰在一旁羡慕地望着她，不住地赞叹着，“教母，您说得太好了。我认为即使是梅珀姆牧师和他的助手也不可能说出这样美丽的语言。”
“约翰，现在看起来，我庄园来教授你语言和知识的梅珀姆牧师不是那么的可恶和讨厌了吧？”
“是的，教母。牧师不仅教会我读写，还教会我如何能看懂英语、法语、拉丁语的文献和圣经。”
伊莎贝尔点点头，“你是贵族的长子，是必须要受到这样的教育的。”
又看了眼若有所思的男爵的长子，“约翰，毕竟你是拉提默勋爵的长子，因此你原本可以在几年前就进入到剑桥大学继续学习的。”
“剑桥大学？教母，这是学习骑士技能的地方吗？”天真的约翰，说了句惹人发笑的话。
“不，剑桥大学是一所可以学习到更多学问和更多语言的大型教会学校。”
“教母，我知道了。呃，那么大学好玩吗？”
“当然。你不仅可以学习到很多你不知道的知识，还可以和很多很多同龄的贵族家庭的孩子一起吃住、玩耍，去教堂参加弥撒。”
约翰歪着头点了下，又看着她，“教母，那么我为什么没有进入大学呢？”
如果不是因为伊莎贝尔的出现，这位男爵的长子早就已经过早的患病死掉了。别说可以进入剑桥或牛津大学接受高等教育，就连骑士技能恐怕也没有机会去学习。现在，男爵的长子不仅成功地存活了下来，而且几年后他的继母还会成为英格兰王后。
也许，亨利八世看在他的继母凯瑟琳·帕尔的面子上，一高兴就给他一个侯爵的头衔。这样看来，眼前的这个12岁的男孩子只要不在今后的日子里患上瘟疫病死或在战场上战死，他将会有一个让无数人羡慕的锦绣前程。
“大概是因为你的身体不太好的缘故。”伊莎贝尔只能用这个理由把约翰搪塞过去。随后，又对他笑了起来，“约翰，别担心，再过几年你就可以去剑桥大学…呃…继续接受教育了。”
其实，伊莎贝尔想说的是剑桥大学的三一学院。不过，三一学院要一直等到1546年才由亨利八世创建。并在创建后的近500年辉煌历史里，培养出了牛顿、培根、罗素、丁尼生、巴罗、拜伦和伊丽莎白一世的宠臣埃塞克斯伯爵等著名毕业生。
“是的，教母。但是，我…不想去大学。”约翰说出了一句12岁孩子具有的叛逆心理的话。
教育孩子也不是伊莎贝尔所擅长的事务，况且她自己到现在也没有生过孩子，自然不能理解一个少年的心思。眨了眨眼，望着执拗的男爵长子，“约