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“当然有，这个词来源于古典英语及古典法语。当年十字军在对异教徒进行的战争中，骑士们通常这样来称呼携带骑士盾牌的随从们。”
“哦，我明白了。呃，哈德先生，这个村庄是叫阿斯克庄园，是吧？”
“你说的没错，这是尊敬的公爵殿下赐予给领主的。”
“那么，住在这些房子的人是什么人呢？”
“他们是领主的佃农，为领主工作。”
在伊莎贝尔的眼中，具有实力的奥古斯丁爵士在自己的领土内犹如一位封建时代的小地主。而这位地主的顶头上司—里士满公爵亨利又是一个大地主，大贵族。至于亨利的顶头上司嘛，当然那位在遥远的伦敦的宫廷之中，与亨利同样有着一头红发的大胖子亨利八世了。
伊莎贝尔一边牵着马往前走，一边有心想和布鲁斯开个玩笑，随即不经意地问了一句：“哈德先生，我有个问题不太明白。爵士的佃农、身为管家的你，还有爵士本人又是谁的佃农呢？”
布鲁斯诧异地回过身看了她一眼说：“斯夸尔，你是什么意思？”
“噢，我只是随便问问。你知道吗，我在巴塞罗那的那座山里的修道院内待了整整十年。”
“哦，你在西班牙的一所修道院里念过书？”
“是啊，爵士没有告诉过你吗？”
“没…有。呃，刚才你想问什么？”
“我是说你们这里的所有人，包括爵士和身为管家的您在内，又是谁的佃农？”
“当然是诺丁汉城堡里的那位尊敬的公爵殿下。”
“哈哈，首席仆役长先生，你竟敢不承认尊敬的国王陛下是谁，罪当处死！”
作为奥古斯丁家庭中的一份子，无论大小事务圴由他一人打理的管家布鲁斯·哈德，早已将今年议会通过的《至尊法案》、《叛逆法》两部与自己的身家性命休戚相关的法令背得滚瓜烂熟。如此费尽心思，也是为了自己的领主奥古斯丁一家人的名誉、地位及财富着想。
布鲁斯眨了眨眼，迅速回忆起《叛逆法》中相关的法令内容。仅仅过了两分钟，他的脸色又恢复到了严谨干练，比贵族更贵族的状态之下，冷冰冰地看着伊莎贝尔说：“只有在不承认国王是教会首领者，否认国王婚姻合法的情况下，才会被视为叛逆，罪当处死。斯夸尔，你违背了骑士美德中的‘诚实’这一项，懂了吗？”
没等伊莎贝尔打算争辩两句时，便又转过身继续向马厩的方向走去。伊莎贝尔嘴巴一撇，轻声说：“拜托，只是一个玩笑而已。不管怎么样，美国联邦调查局，中情局，国土安全部的探员又不可能跑到中世纪的英格兰来抓捕反对亨利结婚的基地恐怖份子。”
当她的这番嘟嘟囔囔，莫名其妙的“自言自语”传进前面的管家耳中时，谨慎的管家不禁摇了摇头。几分钟后，布鲁斯引导着牵着两匹马的女侍从来到爵士的马厩所在地。
伊莎贝尔现在有充裕的时间来好好观察一下16世纪英格兰的马厩了。不过，无论是建造马厩的材料，还是马厩内的布局都无法与她做暑期兼职的德克萨斯州现代牧场相提并论。
但总体而言，哥特式的外观、结实的屋顶及栅栏，每匹马都有自己的单独隔间，这算是很不错了。虽然这只是奥古斯丁爵士自己的马厩，但各方面已经和诺丁汉城堡内公爵殿下的马厩相差无几。
不等管家做出进一步的吩咐，伊莎贝尔便熟练地牵着马至每个隔间外，依次给每匹马卸下马鞍、汗垫、衔铁、水勒、口衔和缰绳等马具和爵士的个人物品。
第31章 祸事（）
16世纪末的马厩自然无法与几个世纪后美国的现代化牧场的马厩相比较，但是关于马匹如何医护、保健及饲养的规则大体上还是相通的。因此，伊莎贝尔习惯性的将一些现代的马匹实用饲养规则及保养方法运用到了这里。
此时，她已在马匹隔间内给每匹马换上了笼头，挂上向下垂着的带有安全绳的挂钩。不过，她在给爵士的那匹纯血马这么做时，那匹纯血战马却因为一身的轻松浑身抖动了几下，并且还做了几个回头蹭的动作。
伊莎贝尔毫不意外地注视着这匹纯血马的一些小动作，表情愉悦地用手快速地轻拍了几下马的后背。站在一旁负有领主命令的管家布鲁斯·哈德对她的这个动作并不陌生，因为领主有时候会亲自来马厩做一些保养马匹的工作。
布鲁斯的眼神中渐渐有了认同之意。在年轻的女侍从开始逐一检查纯血马的每只马蹄时，他问着伊莎贝尔：“斯夸尔，我想你在成为领主的骑士侍从之前，肯定经历了7年的侍童生活，是吗？”
伊莎贝尔看了他一眼，笑着说：“不，我从来都没有在哪个骑士家里做过侍童。”
“哦…？如此看来，我无法理解你是从哪儿学会的照顾马匹的工作。”
“这个问题，我想你最好去请教一下蒙特塞拉特修道院的神父。”
“蒙特塞拉特修道院？这个修道院在王国的什么地方？我怎么没听说过，王国的领土内有这个修道院？”
“哈德先生，我想你最好还是先完成爵士安排给你的工作。”
“噢，噢，是啊。斯夸尔，你说的很对。”
两人对话的间隙，伊莎贝尔已完成了纯血马的马蹄检查工作，现在她需要做的第一件事就是清理马蹄。这时，一个身体单薄，个子不高的未成年男孩子气喘吁吁地从外面跑了进来。
“哈德先生，对不起。因为我父亲生病，我需要去照顾我的父亲，所以……”年轻的男孩子在对管家行过礼后，怯懦地说了句。
“嗯，是卡特家的尤尔吧。你知道供养一匹战马的钱可以养几个仆役吗？你作为你父亲在马厩工作的帮手，为什么不在马厩内待着？难道，你不知道领主随时有可能会回来吗？”布鲁斯的脸色没有什么变化，但措词却相当严厉。
叫做尤尔的年轻男孩子喃喃地说：“对不起，哈德先生，我…我确实不是故意离开的。”
布鲁斯依旧冷冷地说：“尤尔，看来你仍然不知道爵士的马在阿斯克庄园内所处的重要地位。鉴于你的表现，我不得不向爵士报告这件事。”
在伊莎贝尔的人生观里，金钱、工作只能排在她与母亲的那个小家庭的后面。当她听到管家的话时再也无法忍受下去了，放下即将开始的工作走出马厩。
此时，尤尔在一本正经的管家面前难过的小声哭泣起来。伊莎贝尔来到布鲁斯的身旁，问着他：“这里发生什么事了？”
布鲁斯侧脸看了她一眼说：“这和你没有关系。斯夸尔，去完成你的工作。”
实际上，伊莎贝尔在马厩内已大致听明白了两人的对话内容。她没有立刻回应管家的话，而是走到尤尔的面前蹲下身体，轻柔地笑着说：“嗨，你叫尤尔，是吧？”
尤尔抬起头，用手背擦着眼睛。瞪大两只眼睛瞅了瞅她说：“是…是的，你是……？”
“别担心，你的工作我会替你做好的。你父亲的病怎么样了？”
“噢，从昨天开始他就一直在发烧，他说他的头好疼。”
“尤尔，我觉得你可以先试着用冷水替他降温。如果不行的话，你可以随时来找我。”
布鲁斯背着双手，一直注视着伊莎贝尔的行为。直到此时，他才轻轻地干咳了两下说：“斯夸尔，你为什么不去做好你的工作？别忘了，爵士在把你交给我之前曾说过什么。”
伊莎贝尔又对尤尔安抚了几句后，站起身来并转过身看着管家说：“哈德先生，我没有忘记爵士下的命令。可是，你为什么不允许尤尔去照顾他的正在生病的父亲？”
“斯夸尔，你身为爵士的骑士侍从，应该懂得战马对爵士的重要性。”
“是吗？不过，在这个时候我不认为一匹马能够抵得上一条人命。”
“哼，人命？我告诉你，饲养爵士的一匹马的钱，足够可以养活三个尤尔的父亲。”
伊莎贝尔轻轻摇了头，转身冲年轻男孩子说：“尤尔，快回家去照顾你的父亲吧。我会完成这里的工作的。”
尤尔胆怯地看了眼管家的脸色，小声说：“对不起，我不能因为我的父亲而忽略了领主的马匹的饲养工作。”
“你害怕会受到哈德先生的惩罚，是吗？别担心，我会保护你的，快走吧。”
“我…我不敢。”
伊莎贝尔又对布鲁斯说：“哈德先生，现在我执意要让尤尔去照顾他的父亲。如果你不同意的话，你可以立即去向爵士报告这件事。”
布鲁斯面无表情地说：“斯夸尔，我不敢肯定我听懂了你的几近固执的话。假如你执意要这么做的话，我只好去向爵士报告这件事了。”
越来越感到害怕的尤尔注视着管家离开的身影，惊恐不已又自言自语地说：“怎么办？我该怎么办才好？哈德先生肯定去向领主报告这件事了。”
年轻的尤尔的表现，让伊莎贝尔感到有些意外。再仔细一考虑，这里毕竟是中世纪末的英格兰，根本就没有自己所处的时代所特有的“人权”这种概念。眼看着自己闯下了祸事，也只能将错就错了。
伊莎贝尔把手扶在尤尔的两个肩膀上，让他看着自己。然后，依然微笑着说：“尤尔，不如这样，你可以先带我去找到养护马匹的工具，再告诉我马匹应该吃些什么马料，你就可以离开这里去照顾你的父亲了。”
尤尔瞪着眼睛冲她叫道：“你是谁？你为什么要这么做？如果哈德先生告诉了领主这件事，你让我们一家人如何度过这个冬天？？”
第32章 家庭成员（）
在极其低贱的一个佃农或是下等仆役看来，领主奥古斯丁·沃尔顿爵士的阿斯克庄园式住宅看上去是多么的宽大，多么的厚实坚固，由切割成块的大理石逐层砌成的外墙给人一种庄严、肃穆的神秘感。
凡是得到允许可以进入到这座庄园内部的佃农或仆役又说，这不仅仅是一座庄园，它代表着领主的形象。并且，还可以从中领略到领主的与生俱来的一种独有的魅力，成功的光环。它是受到天主的眷顾的，天主亲吻了它，由它来向所有人证明领主所拥有的物质财富及精神享受。
摆放在客厅中的战利品，挂在壁炉架上的盾形纹章，还有那摆放在图书室书架上的古罗马、古希腊的书籍，这一切都在表明领主的与众不同，他生来就是这片土地的统治者。是天主造就了他与下等平民的高低贵贱之分，冥冥之中安排了他的富有和平民的贫穷。
在目光短视，几乎没有文化水平的佃农、仆役的眼中，领主的庄园尽显奢华与精致，讲究与细腻。但在伊莎贝尔的眼中，由于受到当时的财力、建筑技术和建筑材料的限制，奥古斯丁及家人的住宅与18世纪后期、19世纪初的英国贵族的豪华府邸相比，那就显得简陋多了许多。
奥古斯丁独自一人来到自己的房间，自己脱下身上的甲胄及里面的亚麻衬衣，卸下佩带的刺劈剑，换上一个件由夫人安东尼娅采用天鹅绒面料手工缝制的，有着拉夫领的深蓝色紧身上衣。
接着，他又为自己换上一条长度至膝盖部位的紧身裤，一双遮盖住小腿的袜子，穿上一双便于骑马时扣紧马镫的高跟鞋。因为天冷的缘故，爵士又为自己披上了一件较为厚实的披风。最后，爵士将一把精致的骑士短剑系在了左侧的腰间，戴上一顶小罩帽走出了自己的房间。
安东尼娅·沃尔顿与小女儿尤菲米娅此时正坐在宽大的客厅中享受着从壁炉中散发出的热量，细声谈论着最近的天气及即将到来的圣诞节。这时，贴身女仆克里斯蒂安娜抱着几根长短合适，容易燃烧的木柴来到客厅，在向两人行礼问候后径直朝壁炉走去。
克里斯蒂安娜来到壁炉前放下柴火，蹲下身体用火钩轻轻的将炭灰中的火种拨开，拿起一侧地上的柴火片添在了继续燃烧着的火堆上。这才站起身来，朝两人又行礼说：“夫人，小姐，晚餐已经准备好了。如果现在准备用餐的话，我马上去通知厨房。”
安东尼娅放下正好缝制的一件半成品上衣，点点头说：“克丽丝，布鲁斯有没有对你说爵士今天是否回家吃晚餐？”
克里斯蒂安娜想想后回答说：“哈德先生没有明确这样说，但他已经在门外等候大人了。”
按照亨利八世国王陛下制订的关于服饰的法律规定，奥古斯丁身穿一身服装类型、面料及颜色都不能逾越勋爵以上贵族的服饰来到了客厅。笑容满面地冲着妻子及女儿说：“噢，原来你们都在这里。”
贴身女仆克里斯蒂安娜急忙转过身，对爵士行了个曲膝礼时说：“大人。”说完，急忙快步退出客厅。
安东尼娅及女儿这时也站起身，面带笑容地冲爵士行礼。奥古斯丁这才走上前，与两位家庭中的女性成员象征性的相互拥抱一番，相互致以吻脸礼。
待三人相继坐下后，尤菲米娅开心地看着爵士说：“爸爸，今天您去陪公爵殿下猎狐了？”
一名男性仆役不等领主及领主夫人的吩咐，立刻端着一个锃亮的，几乎可以当镜子使用的精致的锡铅合金托盘走进了客厅，托盘上稳稳地摆放着一个盛有红葡萄酒的金属酒杯。
男性仆役悄然无息地端着托盘肃立在爵士的左侧，奥古斯丁转过身拿起酒杯喝上一大口后，微笑并叫着小女儿的小名说：“艾菲，为什么你会这么说呢？”
尤菲米娅的小嘴一嘟，撒着娇说：“因为您只有在得到殿下赐予的珍贵的狐狸皮之后，才会显得如此高兴。”
安东尼娅从丈夫的脸上可以看得出什么是兴奋，什么是喜悦。坐在爵士的对面，叫着丈夫的爱称说：“奥斯丁，你并没有陪同殿下去猎狐。不过，我很想知道是什么原因。”
奥古斯丁又喝了一口酒，将酒杯放回到仆役手中的托盘内，仆役向领主一家人行礼后便离开了客厅。这时，爵士沉思着，表情有些郑重地说：“是的，夫人。不过，我确实得到了一件无比珍贵的礼物。而这份礼物，也许是天主赐予给我们家的。”
“天主保佑，奥斯丁，你到底在说什么啊？为什么你会说是天主赐予给我们的呢？”
“如果我说，这份礼物是我们因病去世三年的女儿罗莎琳德呢？”
此话一出，在场的两个女人顿时呆若木鸡一般坐在那里。客厅内鸦雀无声，只在壁炉内燃烧着的木柴发出阵阵的噼啪声。与爵士同坐在一张长靠背椅一端的尤菲米娅注视着父亲，声线有些颤抖地说：“爸爸，你说的是真的吗？”
安东尼娅感到自己的身体也有些微微颤抖，连忙端起茶几上的一杯梨酒喝了一大口。当她放下酒杯时，只见奥古斯丁看着自己说：“当然，几乎所有人包括公爵殿下都认为她是天主赐予给我的最好的圣诞礼物。”
“奥斯丁，这个女孩子现在在哪儿？你可以让她来见我吗？”
“夫人，她现在在我的马厩，她需要完成照顾马匹的工作。”
尤菲尼娅似乎没有听清楚父亲后面的话，急忙站起身冲父母行过礼后便匆匆朝客厅外走去。来到走廊上时，随口吩咐着侍立在门外的仆役说：“你去找一下艾尔弗雷德，告诉他让他到爵士的马厩来找我。”
这时，管家布鲁斯·哈德正好与领主的小女儿在走廊上相遇，行礼后便给尤菲尼娅让开了道路。来到客厅向领主夫妇俩行礼，随即在奥古斯丁耳旁小声汇报了发生在马厩内的事。
第33章 妹妹（）
对于马夫罗伊·卡特的儿子小尤尔来说，承受一顿来自管家哈德先生的训斥或责骂是一件非常正常的事。因为受到训斥的后果，最多也就是不允许他睡觉，惩罚他将马厩内的卫生彻底打扫干净，干净到甚至可以让圣母玛丽亚在马厩内睡上一个美美的大觉。
现在好了，不知从哪儿突然冒出一个古怪的女人在管家面前坚持为自己求情。小尤尔绝对相信领主现在肯定已经知道了这件事。那么，由于自己的一个错误带来的灾难性后果就是他们一家人会被领主无情地赶出阿斯克庄园。
眼看着冬季已经来临，身患重病的父亲、他和他唯一的妹妹卡丽将会在没有足够的食物、没有足够抵挡严寒的衣物的痛苦中四处流浪。被迫成为流浪的乞食者，不管走到哪个领主土地上都将会受到难以忍受的严厉惩罚。
父亲有可能会因此而患病死去，他的妹妹卡丽也会活活饿死的惨状浮现在尤尔的眼前，他愤怒地用手推开站在面前的伊莎贝尔时，大声叫道：“你是谁？走开，你这个为我的父亲和妹妹带来瘟疫和死亡的女人。我不需要你的同情，也不需要你的可怜。”
伊莎贝尔·沃尔顿认为自己眼下的处境很尴尬，她觉得她的初衷即减轻别人痛苦和患难的想法是好的。没曾想，她打算帮助的对象并不接受她的好意。
伊莎贝尔愧疚地看了眼尤尔，温柔地说：“很抱歉，尤尔，我只想帮助你。”
尤尔的眼中充满了痛苦，愤怒及无可奈何的神情，此时他真想再长大一些，这样他就可以好好教训一下这个女人出出心里的气了。
使劲咬着牙床，恨恨地说：“你想帮助我？哼，如果领主把我们全家人赶出庄园，我一定会为了父亲和妹妹找你报仇的。”
“尤尔，爵士会因为这件事把你和你的家人赶出庄园？”
“是的，就是因为你一定要让我抛下工作回家照顾父亲，领主才会把我们赶走。”
“是吗？你认为照顾爵士的马匹的工作比你生病的父亲还要重要，那么你为什么还要不顾哈德先生的责骂执意回家照顾父亲呢？”
“我…我不知道。”
伊莎贝尔无意这样对待一个看上去还未成年的男孩子。再次蹲下身体，轻轻抚着尤尔的胳膊说：“尤尔，我为我的直率向你道歉。只是，我觉得家人比金钱、物质都要重要。只有家人才会真心得鼓励你、支持你。”
没有受过教育的尤尔对她的话似懂非懂，伤心地说：“不能在阿斯克庄园继续工作的话，我和我家人就只能成为流浪的农民了。到时候父亲死了，妹妹也死了，就只剩下我一个人�