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天色已完全黑下来时，奥古斯丁的小女儿在一个手提油灯的仆役引领下，急冲冲地来到父亲的马厩。当她看到一个打扮非常奇特的年轻女性正蹲在地上与马夫的儿子对话的场景时，她感到非常诧异。
黑暗中冒出的一束光立即吸引了尤尔的目光。他突然害怕起来，喃喃地说：“是领主，肯定是哈德先生领着领主来这里了。”
伊莎贝尔正打算找奥古斯丁解决这件事，听到尤尔的话连忙站起来转过身来。尤菲米娅对仆役说：“把灯举高一些。”当仆役把油灯举高后，她在看见伊莎贝尔的容貌时竟怔住了。
尤菲米娅手提长裙的裙摆几步走到对方面前，来回观察着对方的容貌，颤抖着说：“罗莎，是你吗？我亲爱的姐姐，真的是你吗？天主怜悯沃尔顿的家人，把你又还给我们了？”
没等伊莎贝尔有所反应时，眼前这个眼中挂着泪珠，穿着打扮与在场的仆役截然不同的年轻小女孩儿立刻扑到了她的怀里。她不知道该说什么，只好任由对方了。
“亲人再次重逢”的情景让手持油灯的男性仆役与害怕得瑟瑟发拌的尤尔不禁目瞪口呆。平时，尤尔和父亲在马厩工作时，偶尔看见过年轻漂亮的尤菲米娅。因此，他知道这个小女孩儿是领主的女儿。
可是，领主的女儿为什么要去拥抱这个怪异的女人呢？不仅如此，领主的女儿居然还说这个女人是她的姐姐。尤尔与手持油灯的仆役相视无言，不知是因为紧张或是惊惧，谁也不敢多说一个字出来。
尤菲米娅嗅着对方的一股好闻的体香味，慢慢松开了搂着对方的胳膊，抬起头开心地说：“罗莎，你能回来真的太好了。你知道吗，自从欧内斯特离开庄园后，母亲就再也不允许我一个人去骑马玩了。她说除非有爸爸和爸爸的骑士侍从陪同，我才能去骑马游玩。”
伊莎贝尔不想打断小女孩儿的话，只是微笑着轻抚了一下对方的胳膊说：“你好，小女孩儿。我好像在哪儿见过你，你叫什么来着？”
尤菲米娅噘起小嘴，皱着眉头说：“罗莎，你不记得我了吗？我是艾菲，我是你在这个世上唯一的妹妹。”
“噢，嗨，艾菲，很高兴能认识你。”
“罗莎，你是怎么了？天主把你还给我们的时候，却带走了你对家人的记忆？”
激动之余的尤菲米娅终于有了饥饿的感觉，拉着伊莎贝尔打算离开马厩。伊莎贝尔不明白她的意思，忙问道：“呃，艾菲，我们去哪儿？”
“快走，罗莎，厨房已经准备好了丰盛的晚餐，我都快饿死了。”
“艾菲，爵士说要让我先完成马厩的工作，才能吃晚餐。”
“我的天主，爸爸怎么会这么严格？不行，即使要完成马厩的工作，也要吃过晚餐才行。”
就在尤菲米娅决意要把伊莎贝尔带离马厩时，布鲁斯跟随着另一个手提油灯的仆役来到马厩。扫视了一眼站在原地发呆的尤尔，冷冷地说：“尤尔，为什么你不向小姐行礼？”
尤尔这才恍然大悟，连忙冲尤菲米娅躬身行礼说：“小姐。”
尤菲米娅漫不经心地点头说：“嗯。”接着，对管家说：“哈德先生，你怎么来了？”
第34章 意料之外（）
发生在马厩内的这件事，让奥古斯丁爵士对新上任的女骑士侍从又有了新的认识。待管家向自己悄然汇报完事情的经过后，沉思着自己应该即将做出何种应对。
“公爵殿下的确对我嘱咐过，让我监视及控制她的一些古怪行为。”
“可是，伊莎贝尔的这种不合乎常理的行为，我又应该如何控制呢？”
“究竟她是出于天主教的教义来帮助马夫卡特，还是出于对农奴的同情呢？假如她在感情上倾向于我的农奴，这是否意味着她会成为殿下身边潜在的一种暴力反抗者？”
“不管怎么样，要及早制止她的这种行为。可是，伊莎贝尔说她曾在西班牙的修道院内生活了十年，这足以证明她是一名虔诚的教徒。”
安东尼娅·沃尔顿表面上虽然依旧保持着爵士夫人应有的仪表仪态，矜持与庄重，但她的内心却因爵士的话不由自主地悸动起来。现在她真的有点迫不及待地想看到天主“赐予”给她的那个女孩子。
拿起茶几上的那杯梨酒又浅浅地喝上一口，凝视着已退至奥古斯丁身旁一侧的管家说：“布鲁斯，发生了什么事？”
随后，布鲁斯便把伊莎贝尔同情马夫的儿子的事又向爵士夫人重复了一遍。安东尼娅听完后，不置可否地看着坐在左侧长条靠背椅上的丈夫。
又看了眼沉默中的管家，对丈夫说：“奥斯丁，你认为这件事应该如何处理？”
奥古斯丁思来想去并没有想出彻底解决的办法，看了眼妻子说：“夫人，不如就先这样，晚餐后再来解决这件事。”
“你的意思是不同意也不反对。好吧，反正我也正好想见见那个女孩子。对了，那个女孩子叫什么名字，她的姓氏是什么。”
“伊莎贝尔·沃尔顿。令人难以置信的是，她父亲的姓氏和我的家族一样。”
“天主，这难道是个奇迹！？呃，奥斯丁，在你的没有继承权的兄弟中，是否有人和别的什么女人在外面生下了这个私生女？”
“这个好像不太可能。我还记得，我的三个兄弟全都死在了1513年国王陛下指挥的对法战争的战场上。”
“1513年？到现在正好是21年，那个女孩子今年多大了？”
“这个问题，我还没有问过她。”
安东尼娅见丈夫没有回答，便打算自己解决这个问题，点着头说：“好吧，那就照你的意思来办。”
奥古斯丁下意识地点点头，又看了眼管家说：“你现在就可以告诉卡特的儿子，我允许他回家去照顾他的父亲。布鲁斯，我想你最好还是问问他，他的父亲到底得了什么病。”
布鲁斯又问：“大人，您是不是担心卡特有可能会患上瘟疫？”
“是的，这正是我最担心的事。每年最受人们欢迎的狩猎季节马上就要到了，我不希望在这个时候出现任何一件事去打扰公爵殿下的狩猎心情。”
“我明白了，大人。那么，卡特家的儿子遗留下来的工作是否让您的侍从继续完成？”
“当然，她是我的骑士侍从，我也是这么吩咐她的。布鲁斯，等她完成工作，吃完晚餐后到客厅来见我。”
“是的，大人。”
管家离开客厅后，安东尼娅蓦地想起刚才突然离开的小女儿尤菲米娅。连忙冲着侍立客厅门外的仆役叫了句：“克丽丝。”
贴身女仆克里蒂安娜听见爵士夫人的召唤时，立即走进客厅，躬身行礼说：“夫人。”
“你知道小姐去哪儿了吗？”
“小姐好像去马厩了。”
“她去那儿干什么？好吧，你现在去马厩找到小姐，让她回来吃晚餐。”
“是的，夫人。”
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布鲁斯的左臂放在身后，端起右臂很自然地垂在身侧，恭敬地冲尤菲米娅微微躬了下腰。行完礼后，平静地说：“小姐，爵士让我来有话吩咐卡特家的儿子。”
紧接着，在场的人发现黑夜中又出现了一盏明亮的油灯。待提着油灯的仆役引领着身后的人站在众人面前时，除了尤菲米娅与伊莎贝尔两人以外，其他人不约而同的都在向他行礼。
今年刚满9岁的艾尔弗雷德·沃尔顿一脸都是不高兴的神情，用充满稚气的声音冲着尤菲米娅发着牢骚说：“姐姐，天都这么黑了你还叫我到马厩来干什么？我正等着吃晚餐呢。”
尤菲米娅微笑着拉起家中最小的成员的小手，把唯一的亲弟弟带至伊莎贝尔跟前，温柔地说：“艾尔弗，别发牢骚了，快看看这是谁？”
三年前，当家里最大的孩子罗莎琳德去世时，艾尔弗雷德才6岁。葬礼上，母亲安东尼娅告诉他：“天主赦免了罗莎琳德的罪孽，已经应许了她的愿望。她现在与天主一起待在乐园里了。”
当时，他并不明白母亲的意思。又过了两年，当他在父亲的书房内见到墙上挂着的一副罗莎琳德的油画像后，奥古斯丁这才委婉的向他解释了发生在罗莎琳德身上的事。
此时，艾尔弗雷德发现端坐于油画里的大姐居然真实地站在眼前，他不敢相信地揉了揉眼睛。又仔细看了看伊莎贝尔的容貌后，带着童音说：“姐姐，你怎么从天主的乐园里回来了？我知道了，你依然想念艾菲和我，想和我们一起玩，是吗？”
伊莎贝尔见这稚嫩的姐弟俩确实挺可爱的，可她又不忍心伤害她们对亲人罗莎琳德的思念。正在犹豫应该怎样回答她们时，只见站在身旁不远处的尤尔被管家叫到了一旁。
布鲁斯仍旧摆出一副不苟言笑的样子，看着瘦弱的男孩子说：“尤尔，领主已经同意了，现在你可以回家照顾你的父亲了。”
这样的结果太出乎男孩子的意料了，尤尔激动地说：“哈德先生，领主真的允许我回家去照顾父亲？”
“是的，领主的确是这么说的。”
“这太好了，我…我一定会在主的面前虔诚的为领主和您祈祷的，我会如同对天主一样的恭敬朝拜领主。”
“尤尔，你父亲到底得了什么病？是否很严重？”
“我只知道他的身体很烫，父亲还告诉我他的头很疼。”
“嗯，你父亲的身体很快就会好起来的，你好好照顾你的父亲吧。”
第35章 喧嚣（）
卡特家的小尤尔天真得相信了管家的话并打算向他行礼辞行时，他忽然觉得管家告诉他的话有点不太对劲。他心里很清楚，抛下领主的马厩工作私自回家照顾父亲的这种行为，是要受到严厉的责罚的。恰恰相反，领主反而却非常“宽宏大度”地允许他去照顾他的父亲。
一向对待自己及众仆役都较为严格的领主，今天怎么会无视他的错误呢？尤尔越想越不对劲，狐疑地转过身又问着管家：“哈德先生，领主真的是这么说的吗？”
布鲁斯认真地回忆了一遍自己刚才说过的话，他认为自己并没有说漏嘴。此刻，他已经开始怀疑马夫卡特很有可能患上的是传染性极强的瘟疫。如果卡特的儿子携带染有瘟疫的物品进入到阿斯克庄园内，那么庄园内的人很快将不能幸免于难。眼前就有一个很好的例子，爵士的大女儿罗莎琳德·沃尔顿。
管家不动声色地审视着马夫的儿子，严肃地说：“尤尔，难道你连领主的话也敢怀疑吗？”
尤尔低下头，恭敬地说：“对不起，哈德先生，我对领主绝对是忠诚的。我只是…只是觉得领主为什么不惩罚我，反而会同意我这么做。”
“领主有他的理由，至于是什么理由，不需要你这个马夫的儿子知道。”
“难道是因为我父亲生病的缘故？我的天主，领主是因为这个原因，打算把我们一家人赶出阿斯克庄园？？？”
“尤尔，领主没有吩咐过这样的话。好了，你可以回家了。”
布鲁斯越是一本正经，尤尔就越是怀疑他的话的真实性。不仅没有离开，反而颤抖着说：“哈德先生，一定…是这样的，对吗？领主…打算把我们一家人赶走？？”
布鲁斯皱了皱眉头，那张扑克脸还是没有变化，一字一句地说：“尤尔，我再告诉你一次，领主没有这个打算。这次，你完全听清楚了吗？”
“我…我听清楚了，哈德先生。只是，我和我父亲的工作…恐怕无法尽力去完成。”
“这个不用你担心，有人会去完成你们父子俩的工作的。”
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在马厩外庭院的另一侧，伊莎贝尔正被迫与两个陌生的半大孩子待在一起。奥古斯丁爵士家里最小的孩子艾尔弗雷德以及排行老三的尤菲米娅正想拉她去饭厅与他们的父母一起共享晚餐。
艾尔弗雷德兴奋地说：“姐姐，吃晚餐时你一定要告诉我，天主的乐园是什么样的。”
尤菲米娅没有理睬天真无邪的弟弟的童语，因为她知道“去天主的乐园和天主待在一起”等同于人的死亡。她只是微笑着在伊莎贝尔身旁说：“姐姐，我很想知道三年前参加的是不是你的葬礼。还是说，那的确是你的葬礼。只不过，在父母亲、我和艾尔弗伤心地离开后，某个拥有神奇法术的女巫把你从棺材里救了出来。”
伊莎贝尔·沃尔顿这时已经饿得有些不舒服了，她想赶快完成养护爵士的两匹马的工作好去吃晚餐。她做出一个非常灿烂的微笑，先对身旁的尤菲米娅说：“呃，你是艾菲，对吧？”然后，又对站在右侧的艾尔弗雷德说：“你是艾尔弗？嗯，非常可爱的一个男孩子。”
然后，她走到姐弟俩的前面转过身，又冲她们俩说：“艾菲，艾尔弗，现在我只想告诉你们一件事，我很饿。但是，在吃晚餐前我还需要完成工作。”
尤菲米娅高兴地说：“姐姐，你很饿，这太好了。正好我们去吃晚餐。”
艾尔弗雷德一听吃晚餐，兴奋的原地跳了一下说：“快走吧，我的两位姐姐，再不吃晚餐的话，母亲一定会责骂我的。”
伊莎贝尔在心里叹了口气，径直朝姐弟俩身后的马厩走去时说：“艾菲，艾尔弗，现在你们离开这里，我要去工作了。”
尤菲米娅睁大双眼，她根本不能理解她的“姐姐”为什么会认为工作比吃晚餐还会重要。眼睁睁地看着伊莎贝尔从身旁离开进，看了眼弟弟说：“艾尔弗，你听见姐姐说什么了吗？”
艾尔弗点点头说：“姐姐说要去工作。”刚一说完立即反应过来，哭丧着脸嚷嚷着：“姐姐为什么不吃晚餐要去工作呢？艾菲，我好饿，我想吃东西。你听见了吗？我要吃东西！！”
“好吧，好吧，你快去吃晚餐吧。爸爸要是问起我在哪儿，就说…就说我和姐姐待在马厩里。”
“好吧，那我先走了。噢，我还得去和姐姐道别呢。”
“没关系的，艾尔弗，你走吧。”
艾尔弗雷德在仆役的引导下朝餐厅走去。马夫的儿子尤尔在向领主的女儿，管家哈德先生逐一行过礼后也很快地离开了马厩。尤菲米娅看了眼站在不远处的管家说：“哈德先生，您快去准备晚餐吧。”
布鲁斯本来计划在为领主一家人准备晚餐前，就完成对伊莎贝尔的指导工作的。现在看来，不仅没有完成领主交待的指导工作，而且还得抓紧时间去准备领主一家人的晚餐。
尽管心里非常焦急，但表面上依旧平静地回答说：“是的，小姐。不过，大人令我要对斯夸尔的工作做出一些指导。”
尤菲米娅很好奇地问：“您怎么称呼姐姐是斯夸尔呢？当然，我知道斯夸尔是爸爸的骑士侍从的意思。”
布鲁斯点点头说：“是的，小姐。斯夸尔的确是大人的骑士侍从，因此她需要完成养护大人的马匹的工作。”
“好吧，哈德先生，我知道了。您可以去准备晚餐了。”
“小姐，请您也去享用晚餐。这里交给斯夸尔就行了。”
“不，哈德先生，我要和姐姐待在一起，听清楚了吗？”
布鲁斯并不想与领主的女儿发生不必要的争执。在对伊莎贝尔交待了几句后，便带着仆役匆忙离开马厩去准备领主一家人的晚餐了。喧嚣一时的马厩庭院，又恢复到了平日里的那种安宁。
伊莎贝尔依照管家的指示在马厩内找到清理马蹄的工具，开始给爵士的马匹进行清理马蹄的工作。尤菲米娅望着离去的伊莎贝尔，对女仆克里斯蒂娜说：“把油灯给我，你先回去吧。”
第36章 吸引力（）
悬挂于马厩上层空间的数盏油灯早已被伊莎贝尔给点亮了，看来她对于没有电能的中世纪末的生活适应的还是挺快的。
也许不是适应的挺快，而是残酷的现实逼得她不得不遵从这个社会的发展进度。即使她是全球最顶尖的电力工程师，恐怕也无法在1534年造出一座发电站并使用以电能作为动力的能源。
此刻，她用她自己在维尔德卡特牧场内的工作方法将爵士的纯血马哄得很乖，很听话。只见她站在马匹的左前方，弯下腰并用左手抬起了纯血马的左前腿。右手反握蹄钩，迅速并顺向清除掉马蹄内的泥土、草屑、木屑或是粪便等杂物。
以此类推，当她在进行第二个马蹄的清理工作时，尤菲米娅独自一人提着油灯走进了马厩。进入马厩后来回一看，原来马厩内到处都是灯火通明的样子，笑着说：“卡特家的那个小子，的确是越来越努力地工作了。”
伊东贝尔听见马匹隔间外有说话声，探出头一瞧认真地说：“是吗？卡特家的小子根本就不在这里。”
尤菲米娅一见是伊莎贝尔，便将提着的油灯放在身旁的角落内。开心地回答说：“姐姐，这下让我找到你了吧。”
伊莎贝尔没有回应，只是又把头缩了回去继续她的工作。尤菲米娅快步来到隔间内，发现她的“姐姐”正在清理着马蹄。走上前，轻轻抚摸着纯血马的马头说：“你好吗，以利亚。瞧，姐姐正在为你清理你的四只脚。感觉怎么样，很舒服吧？”
那匹名叫以利亚的纯血马似乎听懂了她的话，有些兴奋地扬了扬马头，打了个响鼻。这下可好，害得伊莎贝尔握着的那只马蹄也跟着动弹了几下，伊莎贝尔赶忙冲她说：“艾菲，停下。”
尤菲米娅抿嘴偷笑着，悄悄对马说：“以利亚，姐姐生气了。所以，你最好乖乖的别动。”
伊莎贝尔没有再说话，只是继续完成马蹄的清理工作。尤菲米娅松开马头，走到姐姐的身旁说：“真是抱歉，姐姐。我没有打搅你的工作吧？”
“没有。只是，你别再让以利亚乱动了。呃，爵士的这匹马叫以利亚？”
“是的，姐姐。”
“我猜另一匹马的名字，同样也来自于圣经吧？”
“是啊，另一匹马叫以赛亚。”
伊莎贝尔笑着说：“名字不错，一个名字的含义是‘我的神是耶和华’，另一个名字的含义是‘耶和华的帮助’，是吗？”
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