按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
奥古斯丁从餐桌后站起身，看着她说：“伊莎贝尔，去收拾一下我的武器、盾牌、甲胄、披风和其他物品。去哪儿训练，我会告诉你的。”
“是的，爵士。但是，我不知道哪些东西是你的。”
“弗格森，你来告诉她。收拾好以后，让她来马厩找我。”
奥古斯丁走后，伊莎贝尔按照弗格森所说的快速收拾起来。弗格林一边好奇地注视着她在后世熟练运用的海军工作作风，一边惹不住问：“伊莎贝尔，我看得出你对骑士侍从的工作好像很熟悉。难道，这也是你在修道院的老师告诉你的吗？”
伊莎贝尔头也不抬地说：“嗯哼。只是，让我感到遗憾的是，我没有像其他贵族小姐那样完成对希腊文、意大利文、哲学、天文学，甚至是诗歌音乐的学习。”
“因为你不是贵族家里的小姐。”
“爵士，你说的不错。对于一个不是出生在贵族家庭的女孩子来说，这已经足够了。”
当伊莎贝尔提着、背着及拿着骑士队长的武器、装备来到城堡的马厩时，奥古斯丁已经牵着自己的两匹马站在那里等候她了。伊莎贝尔上前连忙说：“很抱歉，爵士，我迟到了。”
奥古斯丁笑着摇了摇头，抬起下巴朝马厩的方向扬了扬说：“这个地方，你还记得吗？”
伊莎贝尔点点头说：“当然，我就是在这里杀死了公爵殿下的看门人。”
“伊莎贝尔，这件事发生后我一直在想一个问题，为什么当天晚上负责守卫城堡的骑士没有及早发现你的行径，或者说在你逃走前抓住你。”
“我不知道，也许是上帝在眷顾我。”
“根据我在事后了解到的情况，当时负责守卫这一片区域的两名见习骑士，一个因为肚子痛去厕所了，而另一个恰巧在打瞌睡。”
“爵士，这不正好说明我很幸运吗？”
奥古斯丁边笑边点点头，指着自己坐骑后面的那匹骟马说：“把我的东西放在那匹马上。伊莎贝尔，现在我完全相信你是天主赐给我的，最好的圣诞礼物了。”
伊莎贝尔笑了笑，在把爵士的物品架在另一匹马的马屁股上时说：“爵士，现在还有什么吩咐吗？”
“嗯，你会骑马吗？”
“是的，爵士。”
“好吧，你骑上那匹马，跟着我走。”
伊莎贝尔为什么会骑马的这个问题，奥古斯丁自然而然地认为是蒙特塞拉特修道院的神父教授给她的。实际上，在伊莎贝尔的三年高中暑期生活中，她一直是在距离达拉斯90分钟车程以外的维尔德卡特牧场里度过的。
在以养牛业为主的牧场里过暑期生活，当然是做一名头穿牛仔帽、身穿牛仔服、脚蹬牛仔靴的西部牛仔了。只不过，她是一名拿着小时工工资的女高中生牛仔。在牧场过暑假，她不仅可以拿到小时工薪水，还可以骑马驰骋、修养身心、体验自然。应该说，这样的生活才叫真正的德克萨斯州孩子们的暑期生活。
两人骑着马，一前一后地离开了诺丁汉城堡的后门。伊莎贝尔坐在马上回头望了眼城堡的主楼，对前面的骑士队长说：“爵士，我们不回诺丁汉城堡了吗？”
奥古斯丁回过身说：“当然不，我只是要先把你送到我的采邑去。”
第28章 求知欲（）
关于“采邑”在理论上具体指的是什么，还有其背后的深远意义等书本理论知识，曾经出现在伊莎贝尔的9至10年级的西方历史，欧洲历史课程中。直到从海军学院毕业，她都还能依稀记得“采邑”的拉丁文对应词为feudum。
只不过，她从未想过有一天会真正的领略到什么叫采邑。此时，她正骑着一匹用于驮运行李或平时骑用的骟马背上，紧紧跟随在骑马前行的奥古斯丁爵士身旁。
两人驱使着胯下的骟马处于小跑状态时，奥古斯丁侧目瞥着骑马姿势颇为奇特的伊莎贝尔·沃尔顿，他感到既新鲜又好奇。微笑着说：“伊莎贝尔，我从未见过这种骑姿，我感觉你骑的很轻松，也很优美。这是你在修道院学习到的吗？”
伊莎贝尔差点脱口而出：“拜托，这是德州牛仔的美式骑马姿势。如果不这样骑的话，怎么能够在野外长时间地做好牧牛工作？”
她还是忍住没把这些话说出来，笑着说：“这是我在修道院时，从一本关于放牧的书上偶然学到的。”
“看上去的确不错。既然可以用来放牧，我想也可以用在骑士们的骑行生活中吧？”
“是啊，爵士。那么，你想试试吗？”
“呃，好吧，反正今天晚上我们可以不用回诺丁汉城堡。”
两人慢慢放慢马速，两匹战马停了下来。伊莎贝尔跳下马，来到奥古斯丁的面前说：“爵士，如果你真的想学这种骑马姿势的话，请你先下马。”
奥古斯丁歪着头试图理解她的意思，但最终还是从马上跳了下来。伊莎贝尔上前观察了一下爵士战马的马蹬后，动手将两侧的马蹬带放长了一些。
“伊莎贝尔，为什么要把马蹬带放长呢？”奥古斯丁站在一旁好奇地问。
“爵士，这样做的目的是为了让你的身体向后，双脚向前蹬。这样的话，双腿可以既承重又可以为身体作支撑。在骑乘的过程中，身体落下时产生的重量不会完全落在屁股上。”
“哦……？那么，即便是第一次学骑马的侍童或是侍从也不会磨破屁股的皮肤，感到疼痛难忍了？”
“是的，爵士。相信我，你的屁股马上就会感到非常轻松的。”
“好吧，我会试试的。”
两人重新上马，奥古斯丁用伊莎贝尔教授的方法骑行了一段路程后，心情明显好了很多。脸皮充满了愉悦的表情，轻松地说：“没想到，我的屁股真的很舒服。”
伊莎贝尔骑着马跟在右侧，笑着说：“爵士，现在你觉得我有资格成为一名骑士侍从吗？”
“伊莎贝尔，你的确很具有天赋。但是，要成为一名优秀的侍从，你还要学会‘骑士七技’。”
“没问题，我对我的学习能力很有信心。”
骑行了几分钟后，伊莎贝尔想起了那个曾经打算找男仆尤金解决的问题。看着奥古斯丁，很不在意地说：“爵士，有一个问题困扰了我很久。”
奥古斯丁的心情很好，他正在考虑如何让手下的准枪骑兵们尽快学会伊莎贝尔的骑姿。听到对方的话，回应着说：“什么问题？”
“我是说，我懂得公爵殿下的爵位代表着什么。只是，我不大懂得贵族的爵位是依照什么程序来授予的。”
“程序？什么是程序？”
“没什么。我是说公爵殿下如此年轻，看上去还未满18岁，他是如何得到这样一个高贵的爵位的呢？”
“伊莎贝尔，你怎样看待王国的文化发展？”
“坦白地说，当诺曼底公爵对王国实施征服以后，法国便把欧洲大陆先进的封建、司法制度带到了王国。在文化发展方面，王室成员和上流社会的贵族们也接受了来自法国的文化。王室成员大都会说一口流利的诺曼底法语，甚至连王国自己的语言也受到了法语的影响。”
“看来你很了解王国与法国之间的微妙关系。那么，你对法国文化中的情人文化有什么看法吗？”
“情人文化”这一关键短语，使得伊莎贝尔一下子就把几个问题点串连了起来。她看了看骑士队长的表情，摇着头自嘲着说：“上帝，我怎么就没想到情人文化呢？”
奥古斯丁问着她：“你没想到什么？”
“现在我明白了。既然王室成员接受了法国的文化，那么肯定也会接纳法国的情人文化。所以，在宫廷或是他们的社交圈里出现几个王室成员的私生子好像也不是什么太重要的问题。”
“嗯，你说的一点不错。实际上，你所说的王室成员就是我们的国王陛下。”
按照伊莎贝尔的价值观来说，除了最直接的一种坦率的方式外都是不诚实的一种不诚恳。与其选择一种间接的方式来告诉别人信息会被认为是受人操控的和不值得信赖，还不如把信息直接了当地说出来。
所以，她直言不讳地问了句：“爵士，你认为亨利是亨利八世的私生子？”
奥古斯丁皱了下眉头，低声说：“伊莎贝尔，以后最好不要在公开场合这样称呼殿下。”
“当然，我可以叫他红发小子。”
“孩子，这么做你会惹上麻烦的。”
“好吧，好吧，刚才我是开玩笑的。”
爵士对伊莎贝尔的态度已经开始有些纵容了，望着前方快要抵达的领地时说：“殿下的确是国王陛下的私生子。不然的话，殿下怎么能够在6岁时就被册封为里士满公爵呢？”
伊莎贝尔鄙夷地撇了撇嘴说：“他很幸运，但只是一个被宠坏了的男孩子。爵士，现在回到刚才那个问题上，好吗？”
“好吧，你想知道什么？”
“我想知道，公爵爵位一般会在什么情况授予给什么贵族？”
“在王国内，公爵是仅次于国王或亲王的最高级贵族。不过，在金雀花王朝时期的1362年以后，此爵位只会授予给除了国王陛下的长子以外的王室男性成员。在1483年之后，军功显赫的军队统帅也可以获得此爵位，并不限于王室男性成员。”
“原来如此。父亲总是会偏袒儿子的，尽管这个儿子是私生子。”
第29章 工作（）
出生在原为印第安人的聚居地，后又成为英国殖民地，最后在独立战争中成立起来的合众国的伊莎贝尔·沃尔顿，在她与母亲居住、生活的小镇上绝对称得上是一个个性十足的乡下女孩子。即使把她放在与小镇相距一个多小时车程以外的达拉斯市，她也属于极小一撮的特立独行的白人女孩子中的一个。
至今，她的母亲仍然在小镇上的那个极受欢迎的酒吧内做一个女调酒师。也正是因为职业的关系，21年前的一个炎热的夏季夜晚，她的母亲在与一个飞车党成员一夜风流之后便有了她。
没有背景、没有父亲的单亲家庭，让她从6岁起就开始为自己的生存做各种各样的打算。当她依靠自己的努力念到高中时，她的脑海中突然产生了一个问题：“大海是什么模样？从懂事起好像就从来没见过大海。”
在突发奇想的作用力下，她想到了一个免费看大海的方法：加入美国海军。不过，想要加入海军却有一个前提：如果想被美国海军学院录取，那就必须先得到推荐。
于是，为了这个推荐她先加入了当地的青少年预备军官培训团，在拿到少校教官的推荐信后，她终于如愿以偿地进入了安纳波利斯的那所军官学校。
应该说，伊莎贝尔是一个纯粹的自信乐观，做事目标明确的美国乡村女孩子。任何一个诚实、坚守信用、善良的人总是会喜欢上她的。但她的这种直率坦白的思维方式及沟通模式，在说话言不由衷，让人云里雾里的英格兰人奥古斯丁面前，就显得有些另类了。
——————————————
奥古斯丁·沃尔顿爵士在听见伊莎贝尔的言论后，无奈地摇了摇头。他实在不明白一个来自欧洲大陆的不起眼的小公国的年轻女性，怎么会拥有如此强大的自信心。
或许在她眼中，领主亨利·菲茨罗伊是凭借着国王陛下的私生子的身份才得到的最高级贵族爵位。难道，可以得到国王陛下的青睐不是一件值得夸耀，值得骄傲的事吗？
在爵士的意识里，一个人想要成功就必须被家庭及父母的背景、受教育的程度，基因等天生因素所决定。假如没有这些因素，他是不可能进入英格兰的上流社会与贵族们，甚至是王室成员打交道的。
看来，天主在圣诞节前赐予给他的这份“礼物”的确有些与众不同。也许，这是天主的意思呢？或者说，天主给了自己一个与以前完全不同的“女儿”。
爵士骑在马上深思的时候，远远地望见了自己的领地。指着左前方的那一片土地对身旁的伊莎贝尔说：“孩子，看见了吗？那片土地就是殿下授予给我的采邑。”
也许是离开家乡太久了的缘故，伊莎贝尔连忙在马上站起身，眺望着前方的一大片乡村景色大声说：“哇噢，这真是太棒了。爵士，我可以在你的领地内自由地策马奔跑吗？”
此时，奥古斯丁眼中的伊莎贝尔又仿佛变回了女儿罗莎琳德的样子。在女儿生前，他曾经不止一次的与女儿骑着马在领地内开心地巡视，游玩或谈话。
每当父女俩进行这种室外活动时，女儿总是开心的对他说：“爸爸，你知道我每天最喜欢做什么事吗？就是在殿下授予给我们的领地内无拘无束地策马狂奔。”
面带微笑，注视着伊莎贝尔点头说：“可以。小心别从马上摔下来，千万不要让马踩到鼠类的洞穴中。”
“明白。”伊莎贝尔话音刚落，便骑着马如射出的箭矢一般飞奔出去。
爵士骑着马沿着通往领地的土路一路小跑前行。当他离领地内的村落越来越近时，听见了不时传来的狗叫声和牲口的嘶鸣声。而从大小不一的农舍屋顶飘散出的缕缕炊烟，更让他有一种无法形容的自豪感。
这时，伊莎贝尔兴奋地骑着马跑回到了爵士的身边，新奇地观察着村落，嗅着炊烟说：“好香啊！爵士，我闻到了一股晚餐的味道。”
奥古斯丁笑着说：“想吃晚餐？还想再来一大杯麦芽酒？”
“是啊，如果是红葡萄酒就更棒了。”
“嗯，那么在晚餐开始前，你还需要完成一项工作。”
“好吧，什么工作？”
“把我的两匹马牵到马厩去。当你完成卸鞍、刷洗、照顾和喂养它们的工作后，你才能享受今天的晚餐，知道了吗？”
“不会吧？爵士，我还没有吃晚餐呢。”
“伊莎贝尔，你不是想知道在哪儿接受训练吗？就是这里。”
“上帝，现在就开始了？”
“是的。如果你不知道马厩在哪儿，我的管家会带你去的。”
很快，两人骑马来到村落的中心，在几幢有着灰白色石头外墙的歌特式房舍的门前停下了马。站在住宅前的一名中年仆役小跑上前，非常恭敬的对坐在马上的奥古斯丁深鞠一躬后，抬起身说：“领主，您回来了！”
奥古斯丁依旧端坐在马背上，微微点了下头说：“嗯。”
在爵士翻身下马时，伊莎贝尔也连忙从马背上跳了下来。奥古斯丁看了眼仆役后，转过身对她说：“伊莎贝尔，我相信你能完美地完成我交待的工作，除非你还是愿意被钉上十字架。”
伊莎贝尔瞅了眼站在两人不远处的仆役，笑着说：“怎么会呢！”
“这就好。布鲁斯，这是伊莎贝尔·沃尔顿，我的骑士侍从。你带她去我的马厩，让她熟悉一下马厩的工作。”奥古斯丁转身冲中年仆役吩咐完后，便朝住宅内走去。
管家布鲁斯·哈德待自己的领主离开后，这才挺直身板走到伊莎贝尔的面前。当他看到有着显著的女性特征的伊莎贝尔时却愣住了，他不知道应该称呼对方为“小姐”还是“侍从”。
伊莎贝尔瞅着管家一副犯难的样子，撇嘴笑着说：“先生，我知道您想说什么。其实，我也觉得这件事很诡异。”
“沃尔顿小姐，您是领主的骑士侍从？”
“当然。先生，你是不是在想一个女人为什么可以做骑士侍从？”
第30章 英式管家（）
很显然，布鲁斯和其他第一次遇见伊莎贝尔的人一样，脑子里充满了疑惑与不解的各种问号，他也的确是这么认为的。尽管他不理解一个打扮得如此古怪，大概也不懂得什么是礼仪的女人，为什么可以成为领主的骑士侍从。但出于对领主的恭顺，哈德先生还是很快地接受了这个几乎不可以成为事实的现实。
既然接受了既定的事实，那么在称呼上就不能有丝毫的改变。布鲁斯·哈德没有理会对方的问题，只是沉稳地说：“斯夸尔，从现在开始，你可以使用首席仆役长或哈德先生这两种称呼来表示对我的敬意。尽管在阿斯克庄园里，你可以不受到我在其他事务上对你的任何指派。”
伊莎贝尔一听对方的自我介绍，马上便联想起了曾与自己打过交道的诺丁汉城堡的那位令人厌恶的管家亚瑟·菲尔德先生。她感觉这两个管家在行使自己的职责时是何其相似。如果两人的容貌及打扮再相似一些，她可以肯定地说这两人是一母所生，只是父亲是两个男人而已。
当然，出身贫寒的伊莎贝尔·沃尔顿从记事起一直到毕业于马里兰州的海军军官学校，一切都是靠自己的努力与坚持不懈换来的。她何尝享受过美国的亿万富翁、社会名流、政界高官以及华尔街精英人士的生活，自然也更没有资格去享受美国的英式管家的全天候服务了。
具有讽刺意味的是，她现在竟然来到了英式管家的发源地。伊莎贝尔没有表示接受或拒绝，只是似笑非笑地故意说：“好吧。呃，哈德先生，你是管理这座名字叫阿斯克的庄园的管家？”
“不，我是领主，也就是奥古斯丁爵士家里的管家。”
“噢，原来你是爵士家里的管家。顺便问一下，你为什么要称呼我‘斯夸尔’呢？”
布鲁斯稍稍整理着衣领，用一种不屑的神情看着她说：“在十字军东征后建立起的骑士制度中，早已明确规定了骑士侍从的身份及称谓。所以，我只能使用‘斯夸尔’来称呼你。”
说完后，布鲁斯在打算离开时，鄙夷地看着她说：“好了，现在牵上领主的马跟我走。”
伊莎贝尔毫不在乎地撇了撇嘴：“好的，哈德先生。”拽着两匹骟马的缰绳驮着骑士队长的物品，跟在管家的身后朝着奥古斯丁一家人的住宅后面走去。
一路上，她好奇地观察着土路两旁的低矮的房子说：“哈德先生，既然十字军在东征之后就规定了骑士制度，那么‘斯夸尔’这种说法有什么具体的含义吗？”
“当然有，这个词来源于古典英语及古典法语。当年十字军在对异教徒进行的战争中，骑士们通常这样来称呼携带骑士盾牌的随从们。”
“哦�