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皇甫阶上前两步，笑道：“骆老儿，睁大你的狗眼，看看这是谁？”
“我不认得你们！我是御史台官员，除了……”骆铮突然闭嘴，他站得比较近，认出阴影中的人，急忙跪下，“微臣惶恐，不知陛下……陛下驾到……”
皇甫阶冷笑一声，“骆老儿，你已被免官，还一口一个‘微臣’？”
“草民叩见陛下。”骆铮恭敬地磕头。
皇甫阶正要说话，被人一把推开，皇帝亲自出面，将一摞纸扔在地上，“这是你写的？”
楼础终于看清皇帝的大致模样，只能飞快地瞥一眼。
皇帝三十来岁，身材中等，相貌并无特别之处，神情比较严肃，也穿窄袖便装，腰间悬刀，估计是真刀。
跪在地上的骆铮双手颤抖，拿起纸，借着灯光看了一会，抬头困惑地说：“的确是微臣……草民的手笔，这是……这是去年草民写成的奏疏，因此获罪，赋闲在家……”
“你说我不体恤民力，今晚我要跟你说个清楚。”皇帝语气虽然镇定，却不自称“朕”，心中显然怒极。
“啊？”骆铮糊涂了，周围的人也都糊涂，却没人敢开口询问。
“我问你，本朝户口几何？每年收上来的钱粮多少？其中几人从军？几人服役？消耗钱粮多少？”
“草民不知，这种事应该问户部……”
“呸，你既然不知，为何敢说朕滥造宫苑、征伐无度？”
“草民以为……一般来说……古史有鉴，修建宫苑、调兵征戍这些事情总会占用大量民力，民力有限，既用于公事，自然没时间种地、养蚕……”
“老生常谈，你有读古书的时候，为何不去民间查访？”
“草民老了，草民……”
“老而不死，就是不肯睁眼看看。我天成朝民丰物阜，户数千万，人口四倍有余，种地、养蚕用不到这么多民力，剩下的人做什么？全都闲着吗？秦州为何生乱，还不是因为闲人太多，一有妖人挑拨，就要举旗造反。洛阳为何平静无事，因为没有闲人，官吏各司其职，百姓各有生业……”
皇帝滔滔不绝，听上去居然很有些道理，站在院门口的楼础也没法立刻想出反驳的话来，早已被吓得魂飞魄散的骆铮，只能一个劲儿地磕头，连称“草民无知”、“陛下恕罪”。
皇帝说了小半个时辰，语气终于缓和下来，“骆铮，你身为台官，可以挑朕的错，但是不能乱挑。古史有鉴——古史里记载的事情多了，件件都能用在天成朝？你连天下户数都不知晓，也不知几人务农、几人服役，就敢说朕不体恤民力？”
骆铮额头出血，“草民一时糊涂，触犯天威，罪大恶极，万死不足以赎过，求陛下降罪。”
“嗯，你能知错就好。以后你与别人谈论的时候，会怎么说？”
骆铮虽老，却不是真糊涂，立刻道：“自从去年免官以来，草民闭门思过，杜绝一切往来。今天承蒙陛下亲来解释，心中豁然开朗，今后唯有继续思过，知无不言，若是不知，就当多看、多听、多学，再不敢乱发议论。”
“这才像话，昨天朕梦到你的时候，你可不是这个样子，非要与朕争辩不休。”
众人恍然，原来皇帝来骆宅问罪，只是因为昨天做了一个不好的梦。
骆铮稍稍松了口气，仍不敢起身，“昨天家中仆人失手打摔一只古瓶，草民一时愤怒，想是戾气乱闯，无意中进宫，打扰陛下清梦。”
“嘿，朕会相信这种鬼话？但是你肯认错，朕也不能揪着不放，暂且饶你。”皇帝大步向外走，正好停在楼础面前，头也不回地补充道：“免其死罪，重打二十。”
侍卫早做好准备，提棍上前用刑，骆铮一边惨叫，一边高呼“万岁”。
皇帝站在院门口，仰头观天，忽然叹息一声，“朕知天下人，天下人却不知朕。江山如画，自当精心描绘，何况多年战乱，早已令天下残破不堪，若没有朕重新收拾，天下还要衰败凋零到何时？”
皇帝严厉地看向门口的几名仆从，只是看而已，没想从他们那里得到回答，又抬起头，这回闭口不言，神情更显坚毅不屈。
楼础离皇帝不过三五步远，夜色虽深，他仍能看得清清楚楚。
刺驾似乎轻而易举，楼础险些要去摸刀。
可他并非刀客，马上打消这个可笑的点头，莫说刀是木刀，即便是真刀，凭他的本事也未必能够一击必杀，何况他的目的从来不只是刺驾，甚至不只是为了免除禁锢之身……
棍棒击打声停止，惨叫声渐歇，骆家没一个人敢出来求情，都躲在屋子里，唯恐惹祸上身。
皇甫阶走出来，擦擦脸上的汗，“打个半死，老头儿骨头挺硬，不过态度不错，肯承认自己的过错。”
“朕修建洛阳有错吗？”
皇甫阶笑呵呵地说：“这不叫修建，叫修复，洛阳几朝帝都，当初何其兴盛繁华？天成朝一统天下，当然要恢复旧日荣光，总不能比前朝小国还差吧？何况洛阳早晚会有人修，今日修复可免来日花费。”
皇帝语气又一次缓和下来，“说得好听，你这样只能当个佞臣。”
“啥臣无所谓，只要陛下高兴，我就高兴。”
皇帝不屑地哼了一声，“天下人口几千万，朕不过调用两三百万而已，一半用来戍边，一半用来治河修路，哪一样不是为更多百姓着想？只是留几个人修建宫殿，他们倒不高兴。”
“百姓高兴，就是几个老糊涂虫死守古典，不懂陛下的苦心。”皇甫阶努力化解皇帝的怒气。
这回他没能成功。
皇帝拔刀出鞘——那是真刀——转身向院内走去，牙齿咬得咯咯响，“他不懂我的苦心，我倒要看看他的心是苦是咸。”
第十二章 天子之急（）
一座小山顶上，皇帝勒马遥望远处的点点灯火，沉默良久，轻声道：“朕的天下，朕的子民，朕的洛阳……”
初秋的寒风吹过，皇帝却一点也不觉得冷，深深地吸入一口气，随后缓缓吐出，心胸霎时间涨开，颇有气吞万里的混沌之意。
“北越阴山，南驱群蛮，西守昆仑，东临沧海，天成朝的江山，必须由朕开疆扩土……皇甫阶，你说说，朕与先帝相比，如何？”
众人全都远远地停在山坡上，皇甫阶等人位置稍稍靠前，听到自己的名字，急忙下马，快步跑到皇帝身边，笑道：“先帝定基，陛下守成，守成本来就难，陛下还有余力扩大疆土，自然更难，在臣心目中……”
皇帝冷笑一声，“说谎很痛苦吧？难就是难，易就是易，什么叫‘在你心目中’？难道你对自己的话心里没底？”
皇甫阶左右开弓，狠狠扇了自己两个巴掌，“我真是愚蠢到家，居然敢在陛下面前耍心机，忘了陛下聪明睿智……”
“滚。”
皇甫阶真的抱头从山顶滚下去，被仆从扶起，居然满脸笑容，好像自己刚刚逃过一难似的。
他的确逃过一难，皇帝的衣服上还沾着血迹，他真是痛恨骆铮，恨到连砍了十几刀，人都没气了，仍不肯住手。
他现在已将恨意一扫而空，骑着马，独立山头，全不在乎身后的上百名侍从，遥望远方，全身心沉浸在自己的江山之中。
楼硬小声自语：“已经杀过人了，今晚的心情应该会好一些吧……”
“过去一问便知。”站在旁边的楼础迈步要往前走。
楼硬大吃一惊，脸色骤变，一把抓住楼础的手臂，尽量压低声音，恶狠狠地说：“小子，想死自己找地方去，别在这里连累我。”
楼础没有坚持前行，“福祸相倚，此去未必就会惹怒上官。”
“去你的‘福祸相倚’，给我老实留在这儿。”见弟弟退回原处，楼硬又道：“就这一次，下回别想跟来。”
楼础笑笑，没再乱动乱说。
天亮之前，皇帝回宫，侍卫各自散去，楼家的仆人仍等在小巷里，见到主人回来，纷纷上前拜见，“三爷今天回来得早啊。”
离开皇帝，楼硬又变得和善可亲，长吁一声，“是啊，上官今晚没在外面留宿，所以早些。诸位久等了，走，咱们回家好好喝上一顿。”
“哈哈，我们倒没什么，辛苦的是三爷。”
“大家一定得将三爷侍候好，光喝酒不行，得找几个粉头。”
“这个时候到哪找去？我想起来了，真有一个，你们回家等我。”
众人奉承不断，楼硬欣然笑纳，没忘了弟弟，来到楼础面前，笑道：“行，楼家出你这么一位胆大包天的小子，收着点，别惹祸，包你前途无量。”
“愚弟身负禁锢。”楼础提醒道。
楼硬不以为然地一挥手，“小问题，父亲真想保举你的话，再大的罪名也不在话下，大不了改你的出身，认别人当生母就是。走，咱们兄弟二人好好喝一通，不醉不休。”
“三哥盛情，不敢不从，可我得回大将军府，尽快面见父亲。”
“你要怎么对父亲说？不，什么也别对我说。你有正事，我就不留你了，我派人送你回去，今后咱们兄弟多来多往，哈哈。”楼硬拍打弟弟的肩膀，心情颇佳。
“那是当然。愚弟告辞，在家等兄长招唤。”
楼硬脸上的笑容一下子凝固，“召唤？你的意思是召唤你来喝酒？”
“跟随兄长一块护驾。”
楼硬伸出两只硕大的手掌按在楼础肩上，离脖子很近，像是准备用力掐住，“只此一次，不会再有第二次，就算是父亲下令，也不行。你最好管住自己的嘴，别在父亲面前乱说。”
“绝不敢乱说。”
楼硬神情稍缓，收回手臂，“你不明白，上官的心思谁也猜不透，今晚算是平淡无奇，赶上上官真发脾气——你说过自己挨不了打。”
一名已被夺职的大臣被活活砍死，竟然只是“平淡无奇”。
楼础拱手，“让父亲做主吧。”
“父亲……我跟你一块回去。”楼硬无心喝酒，在仆人的帮助下翻身上马，不回自家，而是直奔大将军府。
众仆从失去一顿好酒，都在心里埋怨十七公子不懂事。
大将军仍在熟睡中，兄弟二人等了一会，直到天亮才得到召见。
楼温穿着宽大的内衣，阴沉着脸，两名瘦小的侍女用力搓臂揉背，帮主人舒筋活血，在他背后，昨晚侍寝的姬妾躲在被窝里。
兄弟二人行礼，楼温打一个大大的哈欠，冷冷地说：“大清早扰我清梦，最好真有要事。老三，你来干嘛？早说过，少来我这里，以免上头生疑。”
“我跟十七弟的想法有些不同，得听听他是怎么说的。”
楼温总算抬起头，看了两个儿子一会，嘴里哼出一声笑，“你怕他一个毛头小子不成？”
楼硬急道：“我不怕他，我是怕他胡说一通，撺掇父亲做出错误决定，你不知道，他昨晚竟然要上前直接向上官……”
楼温咳了一声，制止儿子说下去，挥手命两名侍女退下，扭身在被子上拍打一下，“你也离开。”
“我没穿……”被中的人小声道。
“不是有被子吗？裹紧一点。快些，我现在没劲儿，不想把你扔出去。”
姬妾不敢争辩，只得将被子裹在身上，连头也包上，只露一条缝隙向外窥视，绕过大将军下地，笨拙地行走，撞在床栏上，险些摔倒，抓紧被子，小步跑出房间。
楼硬的目光追随被卷移动，想象里面的景象，不由自主咽咽口水。
楼温顺手抓起枕头掷向儿子，怒道：“你家里缺女人吗？打我身边人的主意。”
楼硬被一枕头砸醒，急忙收回目光，“我是怕她摔倒，没打主意……十七弟有话要说。”
“你看出什么了？”楼温又打个哈欠，心情依然不佳。
“当今天子志气高昂，非一般人所及。”楼础开口。
“哼。”楼温不感兴趣。
“而且御臣有术，眼中不容纤芥，虽深夜出宫，安排得却极妥当，孩儿一路上没见到冲撞者。”
楼硬忍不住插口道：“这还用观察？你直接问我就好。安排这一切的不是上官，是皇甫阶，他这小子别的本事没有，设卡开路有一套，你以为上官的侍卫只有咱们这些人吗？不不，更多的人你根本没看到……这些事情父亲早就知道。”
楼温又哼一声，抬手示意楼础继续说。
“天子不只有大志，还有大才，孩儿也曾游历洛阳内外，诸多宫苑、沟渠虽未完工，但是奇思妙想不断，建成之后，处处皆为风景。”
“想看出这些，用不着非得跟上官跑一遍。”楼硬补充道。
“按你说来，天子没缺点了？”楼温问道，还是没提起兴致。
“天子万般皆是上等，唯有一样，失之于急躁。”
“这算什么缺点？陛下是急躁些，可是只有我们这些经常伴君的人能感受到，跟你这样的人没有关系。”楼硬不来则已，一旦来了，就不能让弟弟在父亲面前畅所欲言。
“匹夫之急，不过号天抢地，或是恶语相向，或是拳脚相加，逞一己之怒，拼一时之狠；士人之急，不过下笔以抒愤，或拼死上书以邀名，或曲意枉法以害他人，恩怨皆出私心，每一笔账都算得清清楚楚；天子之急，轻则牵怒大臣，重则连累苍生，所谓牵一发而动全身，如果天子恰好‘智足以拒谏，言足以饰非’，则其为害更大而不自省，流毒更深而不自知……”
“真怕你们这些读书人，一开口就是长篇大论，也不知道究竟想说些什么。”楼硬小声嘀咕道。
楼温也不喜欢听，皱眉道：“直白些，你就说你的判断，陛下对楼家到底什么想法？”
“天子睚眦必报，性子虽急，却能隐忍。依孩儿所见，天子必要铲除楼家，而且是连根除掉，一个不留。”
楼硬大笑，“听到了吧，父亲，我昨天就跟你说过，十七弟这是长大了，急于摆脱禁锢之身，必然危言耸听以求父亲欢心。我没说错吧？”
楼温再哼一声，“的确危言耸听。你觉得陛下什么时候会动手？”
大将军居然还要问下去，楼硬十分困惑，打量楼础一眼，很是不满，平时甘冒奇险接触皇帝最多的人是他，楼础只见过一次皇帝，居然就敢大言不惭地声称自己看破皇帝的心思。
“必在大将军出征之前。”楼础道。
“那就是不出一个月喽。”楼温突然纵声大笑，衣服滑落，露出半身肥肉，“我的孩儿，你的胆子确实不小，这是我喜欢的地方，若论到看人，你差得太远——皇帝此时杀我，十万大军谁来统帅？秦州之贼谁来剿灭？并州牧守谁来讨罚？还有心怀不满的吴国故民、时时准备南下牧马的贺荣部……天下尚未太平，皇帝敢杀我？”
楼硬连连点头，补充道：“而且陛下的心思根本不在咱们楼家身上，一向以为大将军是他的稳妥靠山。你若是多见几次陛下就会明白，陛下的为人处事与寻常人正好相反，他若是对你又打又骂，那就是肯原谅你，若是不吱声，甚至好言相慰，那就是心怀怨愤，早晚发作，骆御使的遭遇就是明证。”
等父兄都说完，楼础开口：“当今天子‘名过于实’，实际的本事不重要，重要的是他自以为无所不能，自以为能够取代大将军统军出征，此念一生，楼家危矣。”
“陛下从来没带过兵，更没透露出御驾亲征的半点念头。你越说越不沾边了。”楼硬大摇其头。
楼温想得却多一些，盯着十七子，“刘有终说你‘闭嘴贤良，张嘴乱世’——你小子不是故意挑动老子造反吧？”
第十三章 求救（）
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楼础被扔出大将军府，真的是扔，由两名健仆驾起，一路上脚不沾地。在后门口，一名仆人说：“十七公子恕罪，我们也是奉命行事，您别跟我们一般见识。”
话音未落，楼础全身着地，门一关，没人理他了。
好在离自家不远，楼础忍痛起身。
几位住在同一条巷子里的亲戚远远望见这一幕，平时眼高于顶，这时却围上来关怀备至，什么都打听，什么都想知道。
楼础一律不回答，挤出人群，慢慢走回自家，留下一地传言。
看到小主人一身伤地回来，老仆大惊，急忙搀扶进屋，端来清水擦拭。
楼础换一身衣服，向老仆道：“去请马公子过来。”
“公子，你不休息一阵？”虽然没问过，老仆能猜到十七公子的伤必然与大将军府有关，顿了一下，又道：“多跟府里的人来往是好事，但也不能太着急。什么事情都是有来有往，光靠一张嘴不行，公子你得送礼，不用太贵重，逢年过节意思一下就好，关键是人要到、脸要笑。人家回礼，这来往就成了，人家不将公子的礼物当回事，你要么放弃，要么另想办法。总之得一步一步来，公子连府里的七将军还没打点好呢，就直接去见大将军和中军将军，实在太急了……”
老仆看样子要唠叨许久，楼础笑道：“小小挫折，再加一点小伤，我受得了。”
“那是大将军没真的发怒……”
“对，他没真怒，所以我还得去见他。快去给我请马公子来，让他带壶好酒。”
“再怎么着马侯爷也是客人，愿意带酒食呢，是人家的礼节，不带呢，是人家的本分，哪有主人向客人索要的道理？”
“好吧，那咱们就虚伪一次，你去的时候注意观察，马公子若是命人准备酒食，你就不必开口，若是……”
老仆直摇头，迈步往外走，“无论怎样我都不开口，太丢人……”
楼础摔得不是很重，只留下几处外伤，于是在屋子里来回踱步，思索自己昨晚见过的一切场景。
马维很快赶到，果然带来酒菜，进屋见到楼础脸上的擦伤，不由得一愣，随后笑道：“我以为咱们这种人都得靠嘴吃饭，没想到础弟另辟蹊径，这是要……靠脸吃饭而没成功吗？”
“边吃边说，我快饿死了。”
酒菜摆好，两人推杯换盏，马维遣走自己的仆人，楼础也给家中老仆一些铜钱，让他出门会友。
只剩两人，楼础将昨晚的经历一一道来，直至自