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“当然，四弟尽力，我就已感激不尽。”
徐础又饮半杯，将杯子放在地上，摇头道：“已经不能喝了。”
刘有终也将杯子放下，犹豫片刻，还是道：“这些话本不应该现在说起，但是好不容易见到四弟，如果隐瞒的话，四弟以后必定怨我。”
“大哥万不可勉强，若事关晋王，大哥当先守君臣之礼，再论兄弟之情。”
刘有终笑道：“的确事关晋王，但不至于有损臣节。是这样，晋王准备返回并州。”
徐础微一扬眉，“单于允许吗？”
“哈哈，四弟总不至于相信晋王真的投靠单于吧？”
“不相信，但我也不觉得现在是晋王反叛单于的最佳时机。”
“晋王说了，宁造时机，不等时机，晋军已经准备妥当，随时能举义旗，驱逐异族，兴复朝廷。”
“哪个朝廷？”
“当然是渔阳的天成朝廷。”
“晋王的雄心壮志呢？”
“对四弟我不隐瞒，晋王与我反复商议，觉得这个时机的确要等待，至少三年五载。”
“大哥为此要见陈将军？”
刘有终点头，“陈将军北上勤王，与晋王不谋而合。”
徐础笑了笑，问道：“贺荣大军现在何处？”
“还在汉州，围攻汉中城，进展不太顺利，单于恼羞成怒，发誓非要攻破城池、尽杀守军不可。”
“汉中城还在？”徐础既惊讶又欣慰，汉中应该是铁鸢与唐为天把守。
“还在，但是紧持不了多久，顶多一个月吧。单于派一些冀、秦两州将士前来襄阳，名为助攻，实为监督，这也是晋王想要再举义旗的原因之一。”
“还有梁王。”
“哈哈，梁王挺有意思，看似胆小，却敢冒险，趁群雄不备，抢夺冀州，兵发并州，但他自视太高，不得众心，只敢趁虚而入，不敢当面争锋，晋王只需派一将军回防，就能将梁王击退。晋王要回并州，所在意者不是梁王，而是要断贺荣人退路。”
“晋王若是走了，单于不得不亲率大军转攻襄阳，群雄势弱，且不心齐，十有八九会败，贺荣人怕是不需要退路。”
“若论必胜，除非群雄齐聚襄阳，倾天下之力，当可击溃贺荣大军，但是……群雄多是梁王之辈，趁乱扩张地盘，来襄阳的能有几家？襄阳绝无必胜之道，只有险胜之机，贺荣人入塞未久，骤闻退路被断，军心或乱，襄阳群雄还有一线希望。”
徐础想了一会，“大哥或许真能劝服陈将军，我会尽量促成此事。”
“有劳四弟，我知道四弟不是攀龙附凤之人，就不向你许诺什么了，总之晋王与我都会记住四弟的好处。”
“这支梁军如何处置？”
“按晋王的意思是要带回并州，四弟有何建议？”
“这支梁军兵少粮多，带回并州无益于事。晋军是围攻者，退兵能够鼓舞襄阳士气，梁军本是援兵，一旦离开，或令群雄生变。”
“嗯，四弟说得在理，待我回去与晋王商议，或许可以将这支梁军留下，至少凑个‘群雄’之数，只怕他们自己不愿意。”
徐础笑道：“晋王若是开口，余将军断无拒绝之理。”
两人又聊一会，刘有终告退，余辕这才派人来请徐础。
筵席上，大家只管闲聊，谁也不提正事。
次日一早，徐础告辞，路上在想：刘有终提醒得没错，自己真的需要投靠一方势力了，如今已不是天下初乱时的混沌局面，新旧群雄各自壮大，留给谋士个人的周旋余地越来越少。
谋士的智只有依托王者之勇，才能发挥最大的效力。
思来想去，徐础觉得群雄之中只有宁王差强人意，不由得长叹一声，心中千般不愿，他仍然无法原谅宁王烧杀吴兵之举。
徐础直奔南军营地。
没有郭时风在场，陈病才和善多了，亲自出帐相迎，还将湘东王请来。
湘东王又胖了些了，脸色不错，看样子在南军这里颇受优待，他现在极有自知之明，感谢徐础之后，再不发言，无论谁说话，他都点头表示赞同。
陈病才道：“宁抱关暴戾之气太重，他若兴起，亦是另一支贺荣人，徐先生干嘛将他招来？”
“先除心腹之敌，再论肘腋之患。”
“宁抱关来就来吧，但他休想号令群雄，至少我不会接受。宁抱关若能痛改前非，亲来拜见湘东王，以示共舟共济的诚意，我倒愿意与他同殿称臣，共襄勤王大业。”
湘东王一个劲儿地点头，脸色却是微变，显然不相信宁王真会来拜他。
“宁王虽狠，却非不讲道理之人，我会尽力劝他。”
“我相信徐先生，至于那个郭时风，请他不要再来。”
徐础笑着点头，然后道：“晋王派人与陈将军联络，陈将军因何不见？”
陈病才微微一愣，“徐先生从何得知此事？”
“传言纷纭。”
陈病才转向湘东王，“沈耽阴险之人，叛主、弑父、杀兄，他派人来，必要用计，所以我拒绝会见，没向殿下告知。”
湘东王还是点头，“这点小事，陈将军做主即可，用不着告知我。”
陈病才又转向徐础，神情稍显严厉，“徐先生来我这里，不是替沈耽当说客吧？”
“我只当襄阳的‘说客’。”
“是我多心，群雄来守襄阳，皆仗徐先生之力，别人都有可能转投沈耽，徐先生绝不会。”
“但我还是要替晋王说一句。”
“嗯。”
“襄阳的敌人是贺荣部，不是晋王，不是冀、并、秦三州将士，若有回旋之机，不该放弃。”
“沈耽派人过来，无非是要劝我归降，如奚家一般……”陈病才哼了一声，十分不屑，“我不是奚耘，沈耽何必多此一举？”
“两军交战，知己亦要知彼。”
陈病才寻思一会，问湘东王：“殿下以为呢？”
“啊？陈将军做主，一切皆由陈将军做主。”
“好吧，沈耽若是再派人来，我就见见。”
徐础拱手告辞，陈病才挽留道：“天色将暗，徐先生还要去哪？”
“回麻家军营，明日一早前去益州，或许还能再请来一些援兵。”
“襄阳无论能否守住，徐先生都是首功之臣。”
徐础出营时正是傍晚，赶到麻营已近三更，还没进去，就察觉到不对劲，营地守卫明显变得森严，兵卒的语气也都不善，再三确认他的身份之后，才开门放行。
夜色正深，徐础先回自己居住的帐篷。
郭时风也住在这里，他还没睡，坐在铺上发呆，见到徐础进来，立刻起身道：“你总算回来了，事情有变。”
“怎么了？”
“麻老砍刀……被人杀啦。”
第四百八十六章 主使（）
听说麻老砍刀被杀，徐础大吃一惊，第一个想到的人就是宋取竹，以为他为阻止岳父离开襄阳，出此狠招。
“是……谁下手？”徐础问。
郭时风一向冷静，这时却有些张皇失措，伸手伸向自己：“他们说是我找人杀的。”
徐础又是一愣。
“真是你杀……‘他们’是谁？”
“营地里的各家头领。”
徐础越发疑惑，但他不信郭时风真会杀人，“郭兄带来的那些卫兵呢？”
“都被关押在营地另一头。”郭时风突然有些激动，“真不是我杀的，也不是我派人杀的，他们栽赃陷害……”
“我看外面没有人特意看守。”
“他们知道我逃不掉。”郭时风终于冷静下来，神情恢复正常，“我是宁王使者，他们不敢拿我怎样——我会将事情解释清楚，但是础弟得帮我。”
“郭兄在这里稍等。”徐础不愿听郭时风说得太多，转身出帐，找到几名兵卒，询问宋取竹的去向。
“头领们都在麻家营中守丧，我们给徐先生带路。”
宋营与麻营紧邻，很快就到，这里的守卫更加森严，到处都是人与火把，与此同时却有失控的迹象，偶尔会有叫骂声从阴影里响起，还有无主的马匹来回奔驰，主人不知所踪。
麻营守卫极不客气，“又是外人，麻老砍刀就是太相信外人才会遇害，你来干嘛？想来抢人头领功劳吗？”
宋军头目道：“这位是徐础徐先生，曾经刺驾的那一位，于你们有恩，是我们宋将军的贵客。”
麻营众守卫互相看看，颇不情愿地让开，“你一个进去，直奔灯光最多的大帐，人都在那里。”
走进麻营，徐础发现情形更加糟糕，摇曳的火光中，帐篷之间聚集着大批兵卒，人数多少不等，全都握持刀枪，或小声议论，或大声宣讲，一有外人走近，立刻警惕地看过来。
徐础只能扫几眼，匆匆走向大帐。
大帐外面站着数十人，全都空手，亦是三五成群，低声交谈，徐础一出现，许多人立刻看过来，大多数人没有开口，单有一人走来，大声道：“徐先生，怎么你一来，这里就出事？”
“出事的时候我可不在营里。”徐础回道。
“更可疑，没准你是故意避嫌。”
徐础点点头，“没准你故意当众质问，以示忠诚，好让别人不要怀疑到你。”
那人大怒，“我是麻老砍刀的干儿子，而且出事的时候我正在喝酒，许多人可以作证……”
“也是为避嫌？”
那人更怒，手里没刀，赤手空拳就要扑上来，被其他人拽开，劝道：“算了算了，你先怀疑人家，还不许人家说你了？”
“他是外人，我是……”
徐础不理他，径直走进大帐。
大帐里已经吵成一团。
将近三十人挤在帐篷里，全是各军头领以及麻老砍刀的近亲，干儿子不在其中，守着中间的尸首，互相指责，各发毒誓为自己辩解。
徐础刚一进来，就有人伸手拦住，不准他往里面走。
宋取竹看见他，大声道：“徐先生可以进来！”
别的头领反驳：“凭什么？他不是麻家人，也不是头领，甚至跟咱们不是一伙。”
宋取竹之妻麻七姑也在，开口道：“咱们在这里吵来吵去，不得要领，徐先生来得正好，他是外人，且又足智多谋，可以分辨是非。”
不是所有人都赞同，但是麻七姑说话比较有份量，再没人公开反对，门口的卫兵也放下手臂，允许徐础往里走。
麻老砍刀刚死不足，还没来得及入棺，躺在一张木板上，身穿新袍，看不出伤口在哪。
徐础上前，先向尸首拜了三拜，然后才道：“是非自有公断，我只想问清事实。”
话音刚落，众人又吵起来，谁也弹压不住，宋取竹无奈地摇摇头，示意徐础走到一边，他也过来，说道：“一团乱麻，真正的一团乱麻。”
“先说说这究竟是怎么一回事？连真凶是谁都不知道吗？”
“就是昨晚的事情，麻老砍刀和他的一个小妾被人杀死在床上，悄无声息，直到今天早上才被发现，一直没查出凶手是谁。”
“卫兵呢？”
“前半夜有卫兵，后半夜喝酒去了。我们这里的规矩不严，几名卫兵白天时被打个半死，胡说八道一通，几乎将所有头领都牵连进去，连我也不例外，这真是……”宋取竹骂了一句脏话。
徐础稍稍放心，“最受怀疑的人是谁？”
“第一位就是郭时风，他给麻老砍刀送了一份厚礼，希望大家都去投奔宁王，可是我岳父说了，行走江湖最重的是一个信字，他先接了奚家的礼物，不能中途背弃。当时场面有些尴尬，郭时风没有坚持，麻老砍刀收下一半礼物，说这算是见面礼，他记住宁王的好意，日后必有报答。我们都明白，岳父这是动心了，还有点……”宋取竹看一眼妻子，见她仍与众人争吵，继续道：“还有点贪心，打算先将奚家的礼物全拿到手，再去投奔宁王。”
“既然如此，郭时风不该受到怀疑。”
“问题就在这里，我们明白，郭先生看上去……不太明白，过后单独与好几位头领见面。”宋取竹一努嘴，他说的那几个人正是争吵的核心，“大家怀疑郭时风拿剩下的一半礼物收买头领暗杀麻老砍刀。”
徐础摇头，“郭时风行事一向想得周全，暗杀麻老砍刀而不提前策划退路，绝非他的风格。”
“徐先生了解郭时风，我们可不了解。”
“只有他受到怀疑？”
“还有奚家使者，他们正好昨天又赶来，商讨具体交接事宜，肯定有人多嘴，透露了一些事情，奚家人也能收买刺客，而且今天早晨事发之后，奚家使者跑掉一人，如今还剩五个被扣在营中。”
“如此说来，奚家人更可疑。”
“可奚家是荆州人，还是荆州大官，郭时风和宁王是外人，谁好得罪，一目了然。”
徐础已明白大概，他还听到一些周围的争吵内容，知道郭时风处境更加不利，连带着与郭时风单独见过面的几名头领也备受怀疑。
麻七姑走来，向徐础道：“让徐先生见笑了，一群粗人，只会吵来吵去。”
徐础拱手道：“我有个不情之请，请宋夫人应允。”
“请说。”
“郭时风住在宋将军营中，宋将军也受到怀疑了吧？”
麻七姑看一眼丈夫，嗯了一声。
“宋将军不宜在此久留，我希望他能随我回自家营中。”
宋取竹马上小声道：“那我不就更受怀疑了？”
“清者自清，靠的不是争吵与是否在场。”
宋取竹还在犹豫，麻七姑道：“你们两人先走，我跟他们解释。”
“夫人……”
“别婆婆妈妈的。”麻七姑微一瞪眼。
宋取竹跟着徐础往外走，立刻有人大声道：“宋千手，你往哪去？这边的事情还没说清楚呢。”
麻七姑道：“他是我丈夫，有我在这里就够了。”
“那怎么行？宋千手嫌疑不小，就是亲儿子……”
麻七姑怒道：“我的亲爹，难道让你报仇？”
双方争吵起来，宋取竹再不犹豫，与徐础匆匆出帐，回到自家营中。
一进营地，宋取竹让卫兵先走，向徐础道：“我还是没明白徐先生是何用意。”
“杀人容易，善后才难。”
宋取竹微笑道：“徐先生也怀疑我吗？我的确不想离开襄阳，但也不会杀自己的岳父……”
“宋将军不必向我解释，我只问你，是要一家留在襄阳，还是要将各家都留住？”
宋取竹嘿嘿笑了两声，思忖良久，“人肯定不是我杀的，但是麻老砍刀一死，诸家肯定需要一位新头领，可我不是山匪，与麻家结亲不久，难以得到支持。”
徐础不语。
宋取竹正色道：“我希望诸家都留下，请徐先生指教。”
“我见众人忙于争吵，无人披麻带孝，也没有发丧之意，宋将军当首倡之。”
“这个我能做到。”
“宋将军离开，那边必定更增疑心。”
“我也是这个意思，所以一直没走。”
“再等半个时辰，宋将军带郭时风一同过去，当面将话说清楚。”
宋取竹苦笑道：“就因为说不清楚，才吵到现在。”
“让郭时风来说。”
“他可有点吓呆住了。”
“他会冷静下来，宋将军不必担心。”
“好吧，郭时风解释清楚之后呢？”
“没了。”
“没了？”
“麻老砍刀对宋将军恩情深重，亲自选你为婿，如今令岳遇害，宋将军唯有发丧、报仇两事，不宜再做它想。”
宋取竹稍稍一愣，拱手道：“多谢徐先生指教，请先回帐休息，半个时辰之后，我去请郭先生。”
徐础回到住处，坐在里面的郭时风已经恢复常态，甚至能够面露笑容，“础弟回来得倒快。”
“事情没那么麻烦，郭兄无忧。”
“找出凶手了？”
“还没有，待会宋将军过来相请，与郭兄一同去揪出主使之人。”
“怎么揪？宋将军手里有证据？”
“宋将军手里的证据就是郭兄。”
“我？我什么都不知道啊。”郭时风诧异地说。
“主使者肯定是奚家、必须是奚家、只能是奚家，郭兄不至于连这一点也做不到吧？”
郭时风愣了一下，随即道：“你得跟我多说几句。”
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第四百八十七章 论雄（）
船只逆流向益州进发，遥望岸上的萧瑟冬景，郭时风终于完全放下心来，进到舱里向徐础道：“础弟救我一命。”
徐础笑道：“郭兄自己摆脱嫌疑，何必谢我？”
“我一谢础弟回来得及时，敢去麻营之中观察形势。”
“那是因为麻老砍刀被杀时我不在场，受到的怀疑最少。”
“二谢础弟当机立断，而且找出一条至关重要的证据——奚家逃跑的那个人，真是帮了大忙。”
“最终还是要靠郭兄自己的一张嘴，才能说服众头领。”
“唉，论嘴皮子功夫，我就算不比础弟更强，也不会差太多，但是我得先知道要说什么——这就是础弟的功劳。”
徐础还要谦虚，郭时风道：“我现在明白宁王为何看重础弟，既非奇谋，也不全是大略，而是临危不乱，惊慌失措时有础弟在场，确能转危为安。”
徐础这回没再自谦，而是笑了笑。
郭时风感慨多时，又道：“奚家留下的五名使者全被杀死，众贼发兵去抢奚家粮草，此事已成定论，但我还是想问一句：础弟以为谁是真凶？”
“奚家。”徐础回道。
“当然是奚家。”郭时风笑道，等了一会又道：“如果不是奚家，会是谁？那五名使者虽然招认——刀架在脖子上不得不招——但只承认是主使者，行凶者却没指认出来。”
“郭兄以为呢？”
郭时风想了一会，笑道：“是奚家，就是奚家。”
徐础点头，表示赞同。
郭时风将卫兵大都留在宋营，只带四人同行，让他们准备些酒食端进舱内，与徐础边吃边聊。
“宋取竹宋将军是不是曾经称过楚王？”郭时风问道。
“对