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的大秀被挑出不再参选了。姐妹八个的心脏跳个不停，生怕被选中。
少女们身着宽大的各色长衫，静静地站立，有的抬头，有的低头，有的扭头，有的回头。经过官差们仔细观察，那些太高、太矮、太胖、太瘦的少女就被挑出来，由父母带回了家。官差们再细察少女们的五官、头发、皮肤、身姿，又让她们说几句话，于是，有些面貌丑陋、头发显黄、皮肤黑斑、腰部粗壮、手掌宽大、嗓音粗浊、口齿不伶俐的少女又遭淘汰。余下的二百多位少女站在地上，个个心中紧张，任由官差随意挑剔。官差们让她们一个一个走上几步，看看身姿风韵是否婀娜、窈窕，稍有欠佳者，又被父母领回了家。随后，又经几个大夫望、闻、问、切之后，又有百十名少女被淘汰了。
最后，选出几千人中的一百名。只听官差在念选中者的名字：“杨梅、陆云、范英、阿珍、阿莲、阿凤、秦小玉、苏五秀、苏六秀、苏九秀……”
姐妹仨一听到念有自己的名字，头嗡嗡直响，是惊讶，又是后怕，还有窃喜，并心生迷茫……姐妹仨会接受吗？真会北上京城入宫当宫女吗？
知府秦占一见女儿秦小玉被选中，就狠狠瞪了她一眼，内心无比焦灼和担忧，但表面上却不露声色。丁白一一审视着被选中的少女们，满意地点点头。
五秀、六秀、九秀、范英等几个少女见到丁白、秦占身着一身官服，神态与众不同，判断二人肯定是当官的，便纷纷叫道：“官老爷，我不想进宫当宫女，只想在家！官差把我们抓来，强迫我们参选……”
丁白嘿嘿一笑，说：“进了宫，有你们享不尽的荣华富贵。要是当了皇后、妃嫔、福晋啊，感谢我还来不及呢！”
“我们不想入宫，也不想作皇后、妃嫔……”几个少女苦苦哀求道。
秦占走过来，用手指点着，一字一句地说：“这就由不得你们了。”
正在此时，衙门口一阵喧闹，有一个衙役跑过来，上前对秦占说：“禀告秦大人，门外有几个人要闯进来，说是苏家姐妹几人的家人，要进来找她们。”
秦占冷笑了一声，说：“好，自己反倒送上门来了，让他们进来。”
苏永生、李掌柜、李阿刚三个人心急如焚，脸色铁青，气喘吁吁地闯进府衙。
姐妹几人纷纷喊道：“爹！爹！”苏永生终于见到了女儿们，一块石头落了地。他向前一看，几个官老爷站在对面几米处，正盯着自己呢。
“是谁如此大胆敢闯进府衙扰乱公务？”秦占恶人先告状，喝斥了一声。
苏永生向前走几步，对秦占不卑不亢地说：“这位大人，衙役竟将我的九个女儿抓来，是何道理？”
“哟！你就是她们的爹吧？本官问你，皇上择选宫女，你可知道？”
苏永生只得如实回答，伤心地说：“草民知道。”
“知道此事，还为何将女儿藏匿？难道抗旨不遵吗？”
苏永生振作精神，辩解道：“大人，小民不敢抗旨，可是，挑选宫女也要依百姓意愿吧。选为宫女强迫百姓骨肉分离，甚至有的人家的父母和女儿从此一生再也不能相见啊！这样的话，有谁家情愿将自己的女儿送来入选呢？强迫参选宫女，这于情于理也说不过去啊！”
“嘟！大胆刁民，这是大清圣上之命，谁敢违抗！轻则坐牢，重者死罪！”
秦占大瞪双眼，大喝一声，“来人，把抗旨不遵、扰乱公务的苏永生拿下！”
话音刚落，一旁的吕二狗狐假虎威，给几个属下使眼色，说：“把他绑了，关起来。”
几个衙役上前就来抓苏永生。李掌柜和李阿刚一惊，喊道：“你们当官的还讲理不讲理？”
苏家姐妹几个一见，又惊又怕，冲过来拦阻，对秦占、吕二狗气愤地喊道：“你们当官的不讲理！随便抓人！皇上也不可能让你们这样选宫女啊！”
场面一时混乱不堪。这时，钦差大臣丁白走过来，劝阻道：“秦大人，慢来。”
他把秦占拉到公堂内，悄悄地对他说：“苏家三个女孩已被选中成为宫女，明天即刻进京入宫服侍皇室。如果她们在太后、皇上面前说我们的不是，我们可就是轻则丢官，重则砍头啊！这对我们大大不利啊！我看还是适可而止吧，放了苏永生吧。”
秦占一听，头脑开了窍，清醒了过来，连说：“哦！下官才疏学浅，还是丁大人有远见卓识，所言极是啊！”
于是，他走到苏家父女面前，一脸笑容，说：“苏永生，看在你家三个女孩已选为宫女的面上，本官不计较了。你的三个女儿入了宫，如若受宠当了皇后、妃嫔、福晋啊，你家可是光宗耀祖啊！还得感激我和丁大人呢。”
苏永生申辩道：“入了宫，我去京城能见到女儿吗？一家人还能团圆吗？”
丁白和秦占笑道：“能啊。”
苏家父女有些半信半疑，又无可奈何，不情愿而怨恨地看着这几个官老爷们。
秦占一挥手，对几个官差说：“还不快把人放了，送回家去。再让新选宫女的人家团聚一天，明天进京出发。”
苏永生和女儿们走出衙门，一脸的无精打采。一路上，心里股股难过和后怕之痛，难道明天好好的一家人就要依依惜别了吗？
晚上，秦占为丁白摆酒送行。他献上一盒金银珠宝，笑道：“丁大人，一点心意，不成敬意，请收下。卑职肯求大人高抬贵手，放过女儿秦小玉，不要让她去当宫女了。”
丁白奸笑道：“秦大人，本官来到贵地，受你厚待。这点小事还不是举手之劳吗？你太客气了。”于是，就将礼品笑纳了。他拿出选中的宫女名册，翻了两页，找出秦小玉这三个字，提笔将秦小玉的名字画了个圈，从宫女名册中除去了。秦占眯着双眼，满意地笑出声来。
父女几个人乘船回到家里，姐妹们把情况如实一说，刘氏闻听五秀、六秀、九秀三个女儿已被选中，明日即刻北上进京入宫，立时呆若木鸡，两眼发直，身体僵硬。三个女儿是自己身上掉下的肉，怎么舍得分开呢？何况这一去，不知何时全家再团圆啊！
苏永生和女儿大秀、二秀、三秀做了几个菜，全家十二口人吃着最后的晚餐。同样的饭菜平时吃着津津有味，鲜美可口，但是，今天的饭莱再色味俱佳，全家人都觉得味同嚼蜡而难以下咽了。
突然，二秀站起来，双眼闪亮，冲动地说：“爹、妈，要不我带着五妹、六妹、九妹趁夜黑人静逃出去！”
上哪儿逃？全家人面面相觑，再环视外面，才发觉几名清兵早已将苏家房前屋后围了个水泄不通。一家人心中又是一片迷茫，不知所措，悲痛交加，个个叹着气。
刘氏双眼模糊，心里如一种东西堵得难受，双腿如注了铅一样沉重。她从衣柜里取出姐妹仨换洗的衣服，又找出几件棉衣来，一件件整理好，用包袱裹好，颤抖着声音说：“听说北方天气冷。到了那儿，天冷时，你们姐妹仨可要多穿件衣服啊！”
五秀、六秀、九秀点点头，答应着。苏永生打开窗户，看了一眼小河岸边自家的小船，又关上，转身长长地出了一口气，叮嘱道：“到了皇宫，要听皇上、皇后的话，服从命令，遵守规矩，不要顶嘴，好好伺候人家。皇上、皇后、妃子、王爷让你们干什么，你们就干什么。可要记住啊！”
“爹、妈，我们知道了。保重身体啊！到时候，我们会回家来的！”姐妹仨又点点头，安慰着父母。
姐妹九个你看我，我看你，时而沉默，时而安慰。全家人一夜没有合眼，苏永生不住地叹气，刘氏的泪水湿透了衣服、被褥，哭哑了嗓子。
第二天早晨，苏永生做好了一家人的饭，又摆上了饭桌，有大饼、萝卜丝饼、咸鸭蛋、囟汁豆腐干、桂花赤豆糖粥。可是，一家人谁也没心思吃，眼看着一桌饭凉了。
不一会儿，官差来催启程了。姐妹仨背起包袱，无奈而伤心地迈开沉重的脚步走出家门，一家人含泪送别。
此时，江南的天气像变脸一样，昨天晴朗的天空，而今阴雨迷朦，阴暗而潮湿。一个弄堂的邻居们纷纷前来送行，接送新选宫女的几辆马车早已等候多时了，有几家的父母正难舍难分地送女儿远行，哭的，喊的，叫的，闹的，让有情人不忍再看。
古董铺的范掌柜夫妇也在依依不舍地送女儿范英。范英不肯上车，母女俩紧紧拥抱，不愿意分别。范英的母亲哭喊道：”阿英，我和你爹就只有你一个女儿，我们舍不得你啊！”
范英泪流满面，哭道：“爹、妈，我不愿意当宫女，我也舍不得你们啊！”
五秀、六秀、九秀就要离开家了，本来一家人团团圆圆的，现在就要分别见不到亲人了，一家人的精神思想能不受到前所未有的打击和折磨吗？姐妹仨个个两眼发呆，脑中空白，分别之痛袭上心头。
突然，刘氏扑过来，一个个抱住，痛哭不止，久久不愿分开，难舍难离的泪水又一次湿透了衣襟。姐妹仨安慰着母亲，鼻子酸痛，热泪盈眶，边哭边说：“妈，放心吧！我们会回来的！”
三姐妹又和大秀、二秀、三秀、四秀、七秀、八秀相互拥抱，洒泪牵手，互望分别。姐妹仨又抱起年幼的弟弟十秀，看了又看，亲了又亲。十秀用稚嫩的声音叫道：“妈哭了！五姐、六姐、九姐也哭了！”
几个官差喊叫道：“都等半天了，快走吧！”三姐妹只得转身走向马车。
忽然，刘氏眼前发晕，两腿一软，倒在地上，悲痛欲绝，哭道：“五秀、六秀、九秀一走，我怕再也见不到她们姐妹仨啦！呜呜……”
姐妹几个将母亲扶起来。三姐妹闻听，转身又回来了，个个紧紧抱住母亲，哭道：“妈，我们会回来的！皇上一定会让我们回家的！”
官差已经不耐烦了，走到近前，又喊又叫，催促上路。三姐妹又转过身走向马车，一步一回头，已哭成泪人。
这时，苏永生想起了什么，急切地大声喊道：“秀秀，到了北京，写封信来啊！”
几名清兵把她们推上车，车夫一扬马鞭，甩了个响鞭，车轱辘转动，咕噜咕噜直响，马车渐渐向西远去。
苏永生抱着十秀，大秀、二秀挽着刘氏，三秀、四秀、七秀、八秀伴在左右，一家人跟在马车后面送出很远。
马车上，三姐妹和许多选为宫女的姐妹们挑开布帘，从车窗探出头来，泪眼朦胧地望望自己的亲人，挥着手，直到亲人的身影从眼里消失……
姐妹们，少女们再呆望一眼可爱而美丽的小桥流水人家，再远眺一眼高耸的虎丘塔，再环视一眼南国的青山秀水……养育她们的地方可爱的家乡江南，别了！
作品的故事情节是历史性与艺术性的虚构，许多人名都是虚拟，请勿对号入座。
（本章完）
第34章 初入宫中 学习礼仪（）
眨眼间，一个时辰过去了，不知怎么回事，马车渐渐慢下来。只听车外人声嘈杂，吆喝声声。少女们拉开车窗的布帘，用好奇的眼神争相往外观看
啊！一阵阵新鲜的空气迎面扑来，四合院、青砖墙、深胡同、老槐树。背着长辫子，身着长衫的许多男男女女走来走去，有慢慢腾腾的，有行色匆匆的。许多人也好奇地盯着马车上的她们，那是一种顿感陌生而惊呆的神态。“糖葫芦”一阵阵吆喝声传进她们的耳膜。一大队清兵从马车旁走过，他们头戴红樱斗笠，身穿绣着“兵”字的军服，腰挎大刀，耀武扬威的样子还挺吓人。
此时，少女们再往后一看，马车已经走进高大的朝阳门数百米了。街上，五行八作的百姓正忙于生计。她们只是走马观花地浏览了几眼，便转向了前方，迫切而紧张的心情促使少女们大睁双眼寻找着她们要去的地方紫禁城。
又向前走未多远，丁白令马车停下，命两名亲信从车上取下两个箱子，又叫过心仪的两名少女，派二人一同送往府中，随后又继续前行。不一会儿，少女们远远看见前方出现长长的又高又大的城墙。可是，马车不走棋盘街，没去正阳门和大清门，而是绕道去了紫禁城的北门神武门。
一会儿，只见，高大的城墙像一座大山一样矗立在面前，两座角楼高耸挺立在城墙之上，如仙境中的空中楼阁。城下，护城河水围城流动。雄伟而壮观的神武门巍然耸立在面前，非常庄严、肃穆，令人震惊而仰慕。城门口，几名禁军护卫严加看守。
下了马车，新选宫女们走入神武门，顿时，她们被带入另一个她们不可思议的世界一座座城门岿然屹立，高耸云天；一幢幢宫殿井井有条，富丽堂皇；一栋栋亭台楼阁锦上添花，自然怡情。宫殿成群，房屋众多，多而有序，序而有理。还有那处处的屋檐斗拱、镂空装饰、和玺彩画、浮雕云龙图案……色彩斑澜，风格奇特，技艺精湛，巧夺天工。身处如此之地，令人感到别有洞天，叹为观止，又幽静深邃，威严肃静。
这时，姐妹仨和其他少女们感到如同进入迷魂阵中，已分不清东西南北了。
她们看到皇宫的宫女都着旗袍，一脸平静。有位年长的宫女走过来，带着她们去了一处房舍，里面宽敞整洁，异常安静，光线暗淡，几张木床，被褥整齐。几名老宫女走过来，给她们发放赏赐的浅白色内衣、浅绿色旗袍和平底绣花布鞋。姐妹仨穿上，顿感新奇，不觉一笑。
那位带她们来的老宫女一脸阴暗，训斥道：“你们新来的听好了，晚上睡觉要侧身睡，不许仰头平躺！听到了吗？”
九秀一听，十分惊奇，问：“为什么？”
老宫女把眼一瞪，叫道：“就你多嘴！这是宫里的规矩！”
听到此话，初入宫中的少女们目瞪口呆。
当夜住下，她们久久不能入睡。九秀眨了眨眼，心里七上八下，悄悄地说：“五姐、六姐，我看这皇宫阴森可怕，像地狱！”
五秀、六秀一惊，连忙劝阻道：“快别说！让宫里的人听见，可不得了啊！”
初进皇宫第一晚上，姐妹仨特别惊心和激动，久久难以入眠。看看这皇宫，想想家乡，再考虑考虑未知的以后，是福是祸呢？于是，她们心乱如麻的。
第二天凌晨，新入宫的少女们还在睡梦中。忽然，外面传来喊叫声：“起床！快起床啦！”
姐妹仨勉强睁开朦胧的双眼，有气无力地爬起来，抬起昏沉沉的头，都纷纷说：“一晚上没睡好！刚睡了一会儿，怎么就让起来呢？”她们穿上新赏的旗袍，洗手洗脸，手忙脚乱的。然后，跑到膳食房吃早餐。
这天正值五月初五端午节，啊，有粽子呀！她们一见，想到在家时吃着那甜甜的香香的粽子，一家人好幸福啊！于是，少女们吃了一个又一个，还想要。
这时，昨天那位年长的宫女走过来，把脸一沉，训斥道：“别吃啦！我们宫女只能吃五、六分饱，再吃打嗝要惩罚的！”少女们惊呆了，面面相觑。
之后，她们被带到顺贞门前，依次排好队。那位年长的宫女轻轻走过来，脸色一沉，十分严肃，一本正经地讲道：“从今天开始，你们就是正式的宫女了，我就是教导你们的掌事的宫女长。我奉命教你们宫廷礼仪，学习皇宫中的规矩。昨天，你们刚一来，我听见你们叽里哇啦的，说着浓重的江南话。口音特别重，听不清楚。从今往后，你们要忘掉江南话，用京腔，说京话。还有，你们见了老宫女要叫姑姑，别没大没小，不懂礼貌。你们听明白了吗？”
“明白啦。”少有的几个新宫女回答着，声音特别小，十分稀疏。
宫女长瞪着眼，叫道：“你们都是哑巴啊？听明白了吗？”
“明白啦！”姐妹仨和其他新宫女们闻听，心里又惊又怕，勉强大声叫道。
她们一个个静静站立，屏住呼吸，不敢出大气，紧张且胆怯地看着比自己大得多的姑姑。宫女长拢了一下长辫，整理了一下旗袍，继续说道：“你们才入宫，还不知道规矩。今天早上没让你们去太后、皇上、皇后宫中请安。从明天开始，你们要去请安。作为一个宫女，每天要向皇太后、皇上、皇后和各宫嫔妃的主子、小主请安，行跪安礼，并且服侍她们。应该怎么说，怎么做，从现在开始，我教你们。学不好的，犯了规矩的，是要挨打受罚的，甚至要砍头，株连九族的……”
听到这儿，姐妹仨的头部像被木棒击中，嗡一下子，瞠目结舌，心里扑腾扑腾直跳。其他宫女也是如此，心里真是那个害怕极了。她们又呆呆地望着宫女长，一脸的无奈和紧张。
宫女长停顿了一会儿，说道：“我开始教了，我说一句，你们学一句。见到皇太后时，就说，奴婢恭请皇太后圣安，老祖宗吉祥。”
新宫女们随声说道：“奴婢恭请皇太后圣安，老祖宗吉祥。”
“说完这一句话后，头低下，身体向前倾，同时向前迈左腿，双手扶左膝，右腿跪下，随后，左腿也跪下，两手伏地，叩头在地。脸色要自然而平静，透着真诚和尊敬。太后命你起身，你才能站起来；没命你起身，你千万不要站起来。回身时，要后退几步，才能转身离开。来，都学着行跪安礼。”
宫女长边说边做示范动作。宫女们都跪在地上，参差不齐的。一会儿，两腿发凉，又麻又痛，可依然咬牙坚持。
“奴婢恭请皇上圣安，皇上吉祥。”
“奴婢恭请皇上圣安，皇上吉祥。”
“奴婢向皇后请安，皇后吉祥。”
“奴婢向皇后请安，皇后吉祥。”
这时，跪在地上的九秀和范英脸上汗水淋漓，双腿麻木，力气不能支持，倒在地上，又赶快跪好……
只听宫女长又没完没了地说：“给太后、皇上、皇后沏茶时，什么龙井、碧螺春、铁观音呀，不能多放，也不能少放。将茶水、西洋参代茶饮倒入碗里，要欠，不要满，盖上盖，放在托盘上，恭敬地献上。记住，茶水要热，不要凉……老祖宗您请用茶，说。”
“老祖宗您请用茶”
“皇上您请用茶。”
“皇上您请用茶。”
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