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“老祖宗您请用茶”
“皇上您请用茶。”
“皇上您请用茶。”
“太后、皇上、皇后还有各妃嫔的宫殿要天天打扫，被褥及时晾晒，衣服勤洗勤换，脏一点儿破一点儿的衣物赶快拿走，换上新的；太后、皇上、皇后的朝服、吉服、旗袍要天天检查，破旧、掉色、开线了，换新的，袜子一天换一双新的，旧的不再穿，扔掉；太后、皇上、皇后一礼拜一次全面检查身体，及时去请御医；晚上，各宫要值夜、侍寝，太后、皇上、皇后哪儿不舒服，赶快去请御医……”
“皇上驾到”就在这时，一声吆喝传了过来。只见从顺贞门内走出一群人来，几名太监簇拥着一人，面庞消瘦，脸色沉静，双目有神，头戴黄色吉冠，着绣龙黄袍，腰系金丝玉带，挂着玉佩、荷包，气宇轩昂，英姿勃勃。
宫女长一见，急切地喝斥道：“快说请安！快跪下！”
“奴婢恭请皇上圣安，皇上吉祥！”宫女们齐声说道，整齐地跪在地上，头不敢抬起来。
来此之人正是光绪帝。他走近前来，微笑着，看了一个又一个，问：“她们都是从江南选来的汉人姑娘吧？”
宫女长回答道：“回禀皇上，正是。”
光绪帝下了口谕，说：“都起来吧！她们初来，以礼相待，最好不要打骂。在老师翁同和的教诲下，满汉融合和团结势在必行啊！”
宫女长答应道：“喳。”
随后，他转身对着宫女们面带笑容，热切地说：“好！你们离别家乡，受惊了！辛苦了！朕代表太后、皇后、妃嫔们感谢你们。王商，吩咐御厨们给她们多做一些江南饭菜。刚一来，你们不习惯吧？你们慢慢就会适应的。”
宫女们一听，心里热乎乎的，十分感动，站起身来，一个个才敢抬起头看看这位话语亲切而感动人心的当今皇帝。
光绪帝静静地望了望宫女们，又说了几句热心话，然后，转身离去。宫女们的心情特别惊喜和舒畅，望着光绪帝的身影，个个心里充满崇敬和爱戴之情。
宫女长接着讲道：“睡觉不能仰头平躺，怕冲撞保护皇宫的殿神；不能吃鱼虾、葱蒜韭菜，怕有口臭；不能擅出宫门、串宫；不能坐太后、皇上、皇后的炕、床、椅子……”
“皇太后驾到”宫女们听着听着，忽然，一个奇怪的声音传来，纷纷向顺贞门看去走来许多女人，个个身着华丽服装，打扮妖艳，珠光宝气。为首一位年迈老妇，凤冠霞佩上珍珠闪耀夺目之光，凤披在肩，宽大旗袍上布满了金黄的圆圆的“寿”字。指甲套又尖又长，似锋利的剑刃，眼光犀利，脸色阴暗，似有怒气。身旁两名太监，一老一少，一副奴才像，身后是几个皇后、妃嫔、宫女等人。
还没等宫女们反应过来，那两名太监狐假虎威，扯着嗓子训斥道：“还不快给太后老佛爷、皇后跪下！接驾啊！”
宫女们急忙说：“奴婢恭请皇太后圣安，老祖宗吉祥！皇后吉祥！”随后立即跪下，惊慌之中，队形乱七八糟的。
这些人正是慈禧太后、隆裕皇后、瑾妃、珍妃，还有同治帝的遗孀慧妃、珣妃、瑜妃等，两旁为首太监是大总管李连英，二总管崔玉贵。
只见太后把脸一沉，眼一瞪，唠叨着：“这个丫头值夜困了，进宫坐在本宫的椅子上睡觉，大不敬啊！气得哀家下令打了她几十藤条，她还想不开，跳井寻了短见，这贱命丫头活该！谁让我一天不高兴，我让谁一辈子不高兴！”随后，抬头看了看新宫女们，眼光似刀剑上的寒光，阴沉着脸，问：“哼！这些都是从江南选来的丫头吗？”
宫女长连忙回答：“回太后，正是。”
太后用手一指，喝斥道：“你看看，一个个跟霜打了茄子似的，真是有损上有天堂、下有苏杭的美名啊！你们给我听着，进宫是对你们的赏赐。把家里养成的那些坏毛病都必须给我改掉！进了宫，就要好好学习宫里的规矩。听明白了吗？”
“回太后，听明白了。”宫女们低着头大声说道，个个十分惊恐，脸色苍白，身体颤抖。五秀木然惊呆，六秀浑身哆嗦，九秀惶恐不安，半天缓不过神来，但是她们只能委曲求全，任由摆布。
（本章完）
第35章 压迫之下 屈辱做工（）
几天之后，官差把三十两白银发放给了苏家。人们传说衙门贪污了许多选宫女的赏银。
五秀、六秀、九秀走后，苏家陷于思女而心痛的情感漩涡之中。刘氏饭也吃不下，觉也睡不好。白天忙着生意，想起了三个女儿；一到晚上，睡觉又梦到她们，姐妹仨的身影总在眼前浮现。三个女儿毕竟是自己身上掉下的肉，说分别就分别了，说看不到就看不到了，怎么能不让自己精神恍惚、心情沮丧、面容憔悴呢？唉！只能盼三个女儿来一封报平安的信啊！这一家人日子还要过，生意还要做。
不知怎么回事，这些天，客人少了许多，生意冷冷清清，十分惨淡。一天，范掌柜来到苏家，脸色阴郁，心情焦灼，问：“苏兄，这都两个多月了，我还没收到女儿范英的信啊！你收到女儿的来信了吗？”
苏永生夫妇眉头一皱，连连摇动，焦心而无奈地说：“她们坐船走运河，这会儿可能刚到京城，再等等吧！”
说着家常话，范掌柜哀叹道：“你知道吗？中日甲午海战，大清战败，还签了不平等条约，赔偿小日本两亿三千万两白银啊！还竟然割让台湾、澎湖列岛，四口通商。连苏州都成了日本人的商埠啦！真是丧权辱国啊！”
夫妇二人闻听后，目瞪口呆，揪心一般疼痛难忍。赔款割地、丧权辱国，这是什么大清啊！
第二天一大早，还没有开门营业，只听外面就有人砸门，扯着噪子狂叫：“苏永生，开门！开门！”
苏永生立刻起身，把门一打开，只见，官差吕二狗带着几个衙役堵在门口。他那双贼溜溜的眼珠子乱转，放射出毒辣的光来，又摇头晃脑，一副盛气凌人的凶相。
苏永生惊奇地问道：“官老爷，敢问什么事啊？”
“苏掌柜，听说你家饭馆生意红火，发财啦！该缴税啦！”
“哪里哪里，只是勉强维持生计，喝稀粥养家糊口罢了。缴多少铜子？”
吕二狗伸出手来，瞪眼道：“一天一百文钱，一个月三千文钱。”
苏永生异常吃惊，大睁双眼问道：“什么！一天一百文？上个月不是一天三十文吗？”
“你真不知道，还是装糊涂啊？赔给小日本两亿三千万两白银，摊派下来，谁都有责任分担。”
顿时，苏永生想起范掌柜说的国事来，这才恍然大悟，大清加税了。他无奈地叹了口气，只好如数拿出铜钱来。吕二狗抢过铜钱，低头数了数，抬起头恐吓道：“这还不算，今年各家各户都要捐银捐钱，最少也要捐十两银子，越多越好。不捐的，就给我关门，别想开章！”说完，吕二狗带人扬长而去。
这时，刘氏闻讯出屋，听清了一切，夫妇二人诚惶诚恐，一屁股坐在地上，呆怔了半天。
过了一些日子，到了年关，吕二狗带人又到各家各户强征捐银捐钱。苏家只好捐出仅剩的五两选宫女的赏银，苏永生痛心而愤恨地说：“只有这一点儿了，没有了！”
吕二狗凶相毕露，吼叫道：“放屁！拿出来！”随后，一声令下，几个官差像一群饿狼一样闯进屋去，翻箱倒柜，搜了又搜。见没有银子和制钱，就抢走了几匹绸缎和棉布，便径自离去。
受到如此压迫，一家人陷入心悸、愁苦、悲伤、惊骇、恐惧、痛恨、气愤、后怕之中……全家聚在一起，刘氏眼泪汪汪，伤心地说道：“不知怎的，生意不好，一天天挣不多少钱。五秀、六秀、九秀走后，官府给的选宫女的三十两赏银，一家人看病抓药、吃穿花用、红白喜事、随时应急，花得只剩五两了，又捐了出去。那个该死的吕二狗再来征收苛捐杂税，可怎么办啊？怎么办啊？呜呜……”
苏永生气愤地说：“吕二狗再来强征、抢劫，我就拿菜刀砍他……”
刘氏一听，十分害怕，急忙劝阻道：“孩子他爹，千万不要这样啊！惹出了祸，我和孩子们可怎么过啊！”
这时，二秀咬咬牙，大胆地说：“爹、妈，家里由你们相互照应，我出去挣钱！”
三秀看看一家人，摸摸长辫，鼓起勇气，坚决地说：“爹、妈，我和二姐一同去挣钱，四妹、七妹、八妹在家听爹妈的话啊！”
夫妇二人劝道：“不能去！姑娘家出门挣钱，不放心啊！”可是，姐妹俩为了全家决心已定。刘氏叹了口气，女儿大了，懂事了，可闺女家出去挣钱，心里总是害怕。最后，也未能拦住，只得同意了。夫妇俩再三叮嘱，听人家的话，好好干活。
甲午战争后，许多外国商人来中国投资开办工厂。二秀、三秀几经寻找，最终去了一家棉纱厂做工。这是日本资本家山本太郎新建的工厂。
姐妹俩和其他女工日未出而做，天已黑才息。每天劳动时间长达十六、七个小时，甚至经常一天到晚地赶工，却不能休息。女工们日夜操作，经常累得腰酸腿疼、精疲力尽，个个面容苍白、憔悴，精神萎蘼，身体像散了架一样。她们住的是茅草棚、芦席棚，夏天漏雨，冬天寒冷。吃的是豆腐渣、烂菜叶、粗粮，还吃不饱。更可恨的是，山本太郎雇佣了一个叫小野的日本武士。工人稍一懈怠，或迟到早退，或有抵触情绪，便扣罚工钱，甚至以棍棒威逼和打击。
二秀和三秀在这个日本人的工厂受奴役了半年，却只发了一百文制钱。
这天，姐妹俩回家探望。刘氏一见女儿回来，就傻了，惊呆了。再看此时的姐妹二人，精神呆滞、面黄饥瘦，同原来那天天朝气蓬勃、笑容满面、爱说好动、美丽动人的二秀、三秀相比，已判若两人。刘氏上前心疼地抱着女儿，伤心地说：“秀秀，看把你俩累的！这哪是人干的活啊！别再去受罪了！”
苏永生气愤极了，骂道：“这群倭寇简直就是吃人的狼！不能再去那儿做工了！”
姐妹俩无奈地说：“等发了工钱，就不干了，再找个别的活儿吧。”
姐妹俩又回到日本人的工厂做工去了。可是，干到中秋节，还没有发工钱。工人们去找山本太郎讨要工钱，这个日本资本家说下个月发。可是，又干了几个月，二秀和三秀仍旧未领到一文工钱。
（本章完）
第36章 三女惨死 悲痛一片（）
这天做完工，二秀、三秀和几个工友一商量，决定再去找日本老板山本太郎索要工钱。一见面，她们说明来意，山本太郎假惺惺地说了几句日文，有个国人通事翻译说：“你们好好干，月底发工钱。”二秀、三秀等人终于笑逐颜开了。
可是，到了月底，她们仍未领到工钱。这个日本资本家已说了好几次发工钱了，总不兑现。于是，工人们纷纷悲哀和怨恨，姐妹二人决定再干一天就辞去回家。
这一天赶工到深夜，二秀和三秀衣衫褴褛，穿梭在机器旁。一会儿，二秀有事出去了。三秀感到头脑昏沉，两眼皮打架，全身无力，困倦袭来，一头就栽倒在机器旁。那个日本打手小野用贼眼一看，扑过来，叽里哇啦吼叫了几句日文，那意思是偷懒，快起来干活。随后，手举木棒冲地上的三秀头部身上就是狠狠几下。可怜的三秀太困太累了，一点儿知觉也没有，连喊叫一声也没有，就气绝身亡了。小野一见不好，狼狈逃窜。
恰好，一个叫阿红的女工把这悲惨的一幕看得清清楚。她慌忙去找二秀，把这一切原原本本告诉了她。
二秀一听，惊恐万分，头嗡嗡直响，一片空白。她不顾一切奔跑进厂房内，冲着躺在地上一动不动的妹妹三秀大喊：“三妹！三妹！你怎么啦？醒醒啊！”并且上前俯下身子抱起她，呜呜痛哭起来。任凭二秀怎样哭喊，三秀已无回应了。
“三妹！天啊！怎么会这样啊！”二秀声嘶力竭，放声大哭，更异常愤怒。她冲出厂房，去找那个可耻可恶的日本浪人小野。未找到，便去找山本太郎。
到了第二天早晨，才好不容易找到了这个日本老板。二秀痛哭着说明了一切，旁边一个国人通事翻译给他。山本太郎说了几句日文，二秀一句未听明白，可看到他那脸色，是满不在乎而毫不关心的神态。那个通事告诉二秀说：“日本老板说，三秀干活睡觉，自己得急性病死的，不是小野打死的，不关我们的事。”
二秀一听，怒目圆睁，大哭大闹，愤恨地喊道：“你们这群吃人的狼！干活时间长，又苦又累又困，还不发工钱！欺负中国人！杀害我三妹！还蛮不讲理！”
二秀形单影只，既气愤又悲痛，大哭着跑回家中。她把此事向父母妹妹们一说，不听则已，闻听之后，全家人异常震惊，悲痛而愤怒，都失声痛哭起来。大秀听说后，和李阿刚赶回娘家。当天，二秀头前带路，一家人怀着悲愤的心情，匆匆赶往日本人的棉纱厂。
只见，厂门口外，三秀的尸体已被拖出来，暴尸路上。一家人扑在三秀的遗体上号啕大哭。刘氏哭得死去活来，几次昏倒在地上。
见到山本太郎后，二秀用手一指，气愤地喊道：“他就是日本老板，就是他手下的打手小野把三妹……呜呜……”
苏永生和刘氏一见到山本太郎后，顿时就感到这个日本人好生面熟，半天想不起来。
忽然，刘氏恍然大悟，惊叫道：“啊，想起来了！就是他前几年在我们家吃饭不给钱还耍横的日本人！”一家人终于想起来了，用怨恨的眼神盯着这个日本浪人。
苏永生悲愤地痛斥道：“活活打死了我的女儿，你们太狠毒了！把凶手交出来！”
刘氏失声痛哭，怒喊道：“那年，是你和你的同伙吃了饭不给钱还耍横威胁……你们日本人蛮横无理，太残暴啦！还我女儿命来！”
那个国人通事把话一翻译，只见，山本太郎瞪着眼，摇着头，吞吞吐吐地说了几句日文。通事转身对苏永生夫妇说道：“他说的是，你们认错人了，你们没看见，不能说就是我们日本人打死的，小野进厂房发现三秀躺在地上已经死了……她肯定得了急病！”
二秀怒目圆睁，瞪着山本太郎气愤地大声说道：“胡说！许多人看见是小野用木棍打的我三妹！人累死累活地干活，你们日本人还打人……”
“好狠毒啊！把凶手交出来！呜呜……”刘氏无比悲痛与愤恨，又失声大哭起来。
山本太郎又说了几句日文，从柜子里取出一张十两银子的银票，转身交给通事，通事又递给了苏永生，说：“日本人说，这张银票当作赔偿，去钱庄取了吧。”
苏永生并不去接，却愤恨地说：“这张银票就能换回一条人命吗？收起你这张沾满中国人血汗的银票吧！把凶手交出来送衙门！”说着，便把它打落在地上。
大秀、二秀、李阿刚纷纷怒喊道：“把凶手交出来！”
这时，山本太郎把他那像恶狼一样的双眼一瞪，凶相毕露，吼叫了一声，又一挥手，从身旁窜出两个日本浪人，连推带搡恶狠狠地把苏家几口人赶出厂房。
刘氏、大秀、二秀、四秀、七秀、八秀抱着三秀那已冰凉而僵硬的遗体又一次悲痛地放声大哭。看着三秀身上穿着破旧的衣衫，好端端一个人，眨眼间，被恶人害死了，说没就没了，怎么不让人痛心疾首、肝肠寸断呢？一家人猛然看到三秀头上身上有几处明显的黑黑的血痕。啊！这不就是被日本浪人毒打的痕迹吗！
苏永生和二秀马上直奔府衙诉讼。可是，专管刑事案件的官员避而不见，只好去找知府秦占，好不容易见到了他。于是，父女二人就把冤案哭诉一番。只见，秦占不动声色，叹了口气，摇了摇头，说：“苏永生，本官相信你家女儿被害一案，你说三秀被日本人活活打死，我也应该依法办案。可是，事情并不是这么简单啊！连太后、皇上，还有李鸿章、张之洞、刘坤一这些督抚一品大员见了洋人也有所畏惧，何况我一个小小的从四品知府呢？朝廷为什么和小日本签了卖国条约？不就是这样吗？”
“官老爷，小民不懂国事，可女儿三秀被日本浪人活活打死，求您惩办凶犯，为小民作主啊！”
“本官去惩治这两个可恨的日本人，可是，这些倭寇犯了狼性，又打一场甲午海战，又赔款又割地。朝廷怪罪下来，本官这顶乌纱帽是小，可这条性命还有全家老少、宗族亲戚是大啊！”
苏永生惊呆了，问：“官老爷，难道此案不了了之了吗？我家女儿就这样白白死啦？”
“就这样吧，你让日本人多给些赔偿，送客！”秦占端碗喝了口茶水，喊叫了一声。一个衙役就把苏家父女赶出了衙门。
“大人、老爷，有这样办案的吗？如今，洋鬼子横行霸道，活活打死了我的女儿，你身为父母官，不为百姓作主……”任凭苏永生和二秀怎么喊冤，也无济于事了。于是，只得悲愤地回家了。
父女二人把此事对刘氏一说，她当时就呆若木鸡，失声痛哭，一家人又陷入一片哀痛和愤恨之中。远处的，近处的；是一个弄堂的，不是一个弄堂的，许多人听说后，无不为苏家怜悯和悲伤。和二秀、三秀一同受压迫做工的男工和女工们也为之同情和气愤。日本人对他们的压迫、剥削和残暴激起了他们的反抗！衙门不管，自己管！苏家和工人们一商量，决定游行示威，把日本强盗赶出中国去。
这一天，成千上万的同胞挤满了街道，声势浩荡地直奔日本人的工厂。苏永生、大秀、二秀、四秀、七秀、八秀、李阿刚和许许多多群众冲进日本人的棉纱厂，有的执木棒，有的抓砖头，有的握刀，高声呼道：“小日本交出凶手！吃人的日本鬼子滚出中国去！”
山本太郎和小野躲在厂房里不敢露面。一见不妙，两个日本浪人拿着洋枪，向后面逃窜。二秀大睁愤怒的双眼，发现了这两个人，大声喊道：“在墙后面，就是山本太郎和小野！”于是，二秀和几个人追上去。
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