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幸。”
话虽这般说，言语之间虽礼貌，却并不因炎天烨堂堂朱雀家族族长的身份而显得谦卑。
“贵客言重了。”炎天烨闻言客气地摇了摇头，一边领着五弟跨进门去，目光在扫到另一个一直没有开口说话的女子时，略微一顿。随即眼底极快地闪过一抹讶色。
不怪炎天烨惊讶，只见那女子一身黑袍，上面并无半点纹式，但也不知是何布料，竟光洁无尘，不起一丝褶皱。更奇怪的是，女子只是安安静静地坐着，凭炎天烨的实力，却发现连自己也无法看透此人。明明也不过是个年轻女子，却给人一种在仰望广袤天空的错觉，无法探察。
这两人，自然正是元央和水天零。
不过这么一怔间，炎天烨回过神来，将惊讶暂时按捺了回去，目光终于落在了另一张椅子上的炎初寒身上。
身后的炎家老五显然也注意到了，快走几步来到昏迷不醒的炎初寒身前，探手就抚上了炎初寒的额头，随即紧凝的神色一松，眉眼间却有与炎天烨同样的惊讶闪过。他能看得出炎初寒全凭一股灵力护心脉才稳了气息，保住重伤垂危的性命。便是他自己，也被那灵力的纯粹力量所惊。不过此刻他还是暂且按下了心底疑惑，转头对上炎天烨的目光，轻轻点了点头示意：“虽然受了重伤，但性命无虞。”顿了顿，视线扫向两位贵客，柔声道，“多亏两位姑娘相助了。”
炎天烨闻言也放心下来，转而望向两人：“不知两位贵客如何称呼？”
未待元央回答，门口忽有急促的脚步声传来。
炎天烨回头，见赶来的正是炎家老二，朝他开口道：“二弟，你来得正好，先将初寒带回去罢。她受了重伤，需要疗养。”
炎初寒的爹闻言连连点头应了，一时也顾不上与炎天烨多说，快步走到炎初寒身旁，垂眸见到女儿虽然脸色苍白，但鼻间尚有温热气息，这几日来的提心吊胆终于可以放上一放。只见他俯身小心翼翼地抱起来，眼眶跟着红了红。
“二哥，人回来了就好。”炎家老五在一旁低声说了句，见对方点头，继续道，“是这两位姑娘救下的初寒。”
“多谢两位姑娘救下小女，此番恩德，在下铭记在心。”
元央只是轻松地笑了笑：“不必客气。还是快些将她带下去治伤要紧，拖久了对身体不好。”
炎家老三点头应了，这才告辞，抱着初寒离开了房间。
这边，炎天烨已经在上座坐了下来，目送着炎初寒的爹带着她离开，才沉吟着出声道：“还不知两位如何称呼？”
元央眨了眨眼，应道：“叫我小央就好，这位是我朋友阿零。”
“原来是小央姑娘和阿零姑娘，”炎天烨的神色有些有些惑涩，“不知你们可是在毒沼救下的初寒？”
“正是。”元央也不隐瞒，将之前早就准备好的说辞搬了出来，“我与阿零与毒沼寻一味药，在路上看到了几具尸体。从对方的衣着上辨认出是朱雀家族的人。心里奇怪，就多滞留了片刻，碰巧就遇到了被骨丑纠缠的炎家人。”
“原来如此。”炎天烨心里疑惑更甚，顿了顿，才沉吟道，“只是瞧两位姑娘年纪轻轻，竟然能在毒沼里来去无恙，实在是难得。”说着，目光落在水天零身上，眼底浮起一抹思虑神色。
元央闻言，只是笑了笑，并没有在这问题上多做回答，只道：“我们不过是了解些毒沼情况，有备而去，侥幸而已。倒是初寒姑娘能在毒沼坚持这般久的时日，实力让小央很是佩服。”
元央这话倒也是真心实意。她自认没有阿零的帮助，去闯毒沼也肯定是九死一生的艰难局面，不会比炎初寒现在的重伤状况好上多少。
炎天烨见眼前女子看起来并不愿多透露自己信息的模样，倒也点到为止不再多过问，只礼貌道：“不管如何，你们既救下了初寒，便是我朱雀山庄朋友。务必多留几日，好让我们尽些地主之谊。”顿了顿，炎天烨的目光落在元央身上，又道，“这位姑娘身上看来也有些伤势，我朱雀山庄有些上好灵药滋补身体。”
元央闻言，望向水天零想要征询她的意见。见对方一贯沉默着没有反对，便干脆地应了：“也好。素闻朱雀城繁华，便叨唠几日了。”
38姐妹情深（）
炎初芷睁开眼醒来时；外头天色已经完全亮了，春日日光灿烂，将整个房间都染得通亮；看起来已近午时的样子。她的头偏过去，见房间里反常的没有人；神色微微一怔。她抬手撑着自己的上身，试图坐起来。
“吱呀。”
房门被推开；一个女子身影出现在门口，手上还端着一碗深褐色的药。正是炎初芷的娘亲。她望见炎初芷起身的动作脚步一顿；随即连忙快走几步来到桌边把药碗暂时放了下来；伸手扶起了床榻上的炎初芷，口中出声道：“芷儿醒了？娘正好给你熬药去了。身子感觉怎么样？”
炎初芷乖巧地点了点头应道：“已经好多了。”顿了顿，眉间有了些歉意；“我是不是又晕过去了？对不起，让爹和娘又担心了。”
“傻孩子，和爹娘道什么歉。”说着，女子已经起身将药碗取了过来，递给了炎初芷，目光温柔道，“好了，先喝了罢。如今正值春季，情况特殊，要更加小心才是。”
“嗯。”炎初芷一边应着，一边接过药碗。碗里褐色药液气味苦涩，入口更是难以下咽。然而炎初芷脸上神色并无变化，早已习惯了这些从小到大就围绕在她生活里的各种苦药。她也不停顿，缓缓将药喝尽了，才抬眼望向女子，笑了笑道，“辛苦娘了。”
对方只是摇了摇头，望着乖顺的女儿，摸了摸她的头，站起来手里将空碗收拾了，才转身望向炎初芷，眉眼间换上了些这几天来难得的轻松笑意：“芷儿，你姐今早已经回来了。”
炎初芷闻言，脸上始终挂着的淡淡笑容忽然一僵。眼底有杂乱的情绪在瞬间翻涌而至。
“是么……”
炎初芷垂眸，低低呢喃了一句，日光将那张略显苍白虚弱的脸染上了浅淡的金色光辉。她眼里有短暂的欣慰闪过，话语轻到几乎听不清，“太好了。”
“不过你姐身上受了重伤，还在昏迷，也不知何时能醒来。噢对了，”说着，女子自怀里取出一个玉匣打了开，有乳白色光晕映衬着玉匣，里面静静躺着一颗不过指甲大小的珠子。女子小心翼翼地拿了出来，解释道，“这是你姐从毒沼带回来的，我给她换衣的时候发现了。我让族长看过，应该是从骨丑身上取回来的东西，对你的身子会有帮助。如今到了春天，家族灵兽那里动静也大，你这身子骨……哎。”女子眼底的忧色一晃而过，最后只是苦笑了下，没有再继续说这些，只道，“服下罢。也是你姐的一番心意。”
炎初芷抿着唇望着眼前的乳白色的骨魂丹，眼里有雾气点点浮起，若有似无地弥漫开来。她没有说话，只是沉默地接过了这颗炎初寒艰难寻得的骨魂丹，轻轻塞入了唇齿之间。
药丸清苦，有丝丝缕缕的凉意随着吞入腹中而浸染到血脉之中，淡淡的光晕顺着炎初芷体内的经脉流转，然而很快又黯淡下来。炎初芷的娘亲一直用灵识注意着她的体内状况，见药丸这么快就散了效用，眉间不禁染上了一抹失望。
看来寒儿费尽心思，甚至赌上性命取来的骨魂丹，还是对芷儿的身子效用不大啊……
炎初芷见到对方神色，自然已经明白娘此刻的心情，目光闪了闪，却什么都没有说，只道：“娘，聊胜于无，总归是有好处的。别太担心我的身子了。”顿了顿，那目光忽然坚定起来，有话语轻声落下，“娘，我想去看看姐姐，好不好？”
房间里的床榻上，炎初寒安静地躺着，双眼紧闭，唇线连在昏迷里都下意识地抿了紧，一张脸的线条轮廓依旧显得冷漠。她身上破碎的血色衣衫已经被换了下，只着了干净的白色亵衣，面容上还有些擦伤的小伤痕。微微敞开的领口处，一道血痂顺着锁骨蔓延上来。几乎能够料见，这具身体上该是如何的伤痕累累。
炎初芷坐在床榻边，望着炎初寒的目光柔软下来，垂眸一眨不眨地望着这张与自己有七八分相像的面容，依旧是自己无比熟悉的样子。她什么也没说，只是怔怔地望着。房间里只剩下两个人的呼吸缠绕在一处。
几日前，炎初芷平白无故忽然觉得胸口发闷，隐隐有不安的感觉泛上来。她第一反应就想到了姐姐。果然，问及爹娘时，发现有些躲闪模样，追问下才得知炎初寒只在家留了一封信就去了毒沼。而原因竟然只是因为在古籍上看到毒沼里有一凶兽名曰“骨丑”，其丹能滋补身体，延年益寿，想取来给自己服用试试。
炎初芷闻言，当下只觉心神一震，情绪激荡之下才晕了过去。
如今这骨魂丹被自己服下，虽然药效微弱，但于她而言，意义却并不这样简单。炎初芷知道，这颗骨魂丹，是姐姐冒着生命危险换来的。毒沼是什么样的地方，炎初芷自然熟悉得很。且不谈里面凶兽可怖强大，光是那脏污之地，以姐姐喜净的性子，要忍受怕已经是极为难耐了。如今却为了自己去闯毒沼，念及此，炎初芷一颗心酸酸涩涩的，竟一时不知是何复杂心情。
也不知炎初芷一个人在炎初寒身旁坐了多久。正出神间，门外忽然响起一阵脚步声，未等她反应过来，紧接着掩上的房门已经被一只手推了开来，与此同时，一个略带惊讶的声音落在耳边。
“咦，有人在？”
进门的正是元央。她望了一眼炎初寒，见对方还在昏迷，目光下意识落在床榻边的炎初芷身上，不过扫了一圈，已经从两人相像的容貌里分辨出对方身份，好奇地出声问道：“你就是她的同胞妹妹？”说着，指了指床上的炎初寒。
炎初芷并不认识元央，但想到娘亲之前提到的贵客，也大概猜到了对方的身份，点头应了：“嗯。想必二位便是救下我姐姐的恩人罢？”
元央笑着跨进门去，口中道：“不敢当，碰巧而已。唤我小央就好。这位是我朋友，阿零。”说着，元央指了指身旁沉默不语的水天零，话语顿了顿，才道，“我们就过来看看冰渣子……你姐姐醒了没。”
炎初芷听到元央的称呼略微一怔，随即轻轻抿了抿唇边笑意，也不计较，柔声道：“还没。不过听娘说，族长已经过来帮姐姐疗伤过了，还派人取了家族的灵药，应该没了生命危险。这回真的多谢你们出手相救，想必你们也知她是为了我的身子才强闯毒沼。我不想因为我的事让姐姐……陷入危险。若是当真出了什么事，我真的不知要如何是好。”
元央见眼前女子低下头去，一副柔弱模样，仿佛风一吹就散了。那骨架纤细，脸上也失了血色，是那种病态的苍白，让人一见忍不住就生些怜惜。元央并不难看出对方身上没有半点灵力动静，心底暗暗惊讶，只是碍于礼貌并未开口询问，只道：“你姐姐带回的骨魂丹，你可服用了？”
“嗯。”炎初芷颔首，“有劳两位姑娘记挂，已经服下了。”
元央正待询问药力，耳边忽然响起阿零的声音。
“看来骨魂丹并没有什么用。”
炎初芷闻言神色一顿，抬头望向眼前出声的黑袍女子，眼底有显而易见的惊讶一闪而逝。
水天零只是直视着炎初芷，目光深邃，若有所思道：“没想到它竟然会选择你。只是你天生体虚，气血不足，并不见得是件好事，怕是骨魂丹于你也不过是杯水车薪罢了。”
炎初芷并未反驳水天零的话，只是蹙起眉来，神色里的惊讶愈重道：“你是……？”
水天零却没有回答炎初芷的问题，兀自淡淡开口提道：“回来的路上，我们遇上了些意外。有人蓄谋想害你姐。”
炎初芷闻言身子一震，眼底瞬息千变万化，片刻后才重新恢复了平静，出口的声音也低了低，似是自言自语般重复了一遍：“想害她？”
水天零点点头：“用的是千纹花蛇。”
话落，炎初芷的目光随之一凝。
“此事乃你们朱雀家族之事，我二人不宜蹚这趟浑水。因情况复杂，对朱雀家族也了解不深，才没有同他人提过。她既是为你去的毒沼，加上你的身份，告知你想来是最合适了。”
“我知道了。”炎初芷轻轻颔首，在元央一头雾水的目光里道，“希望没有给你们带来麻烦。”
水天零并不提自己被试探一事，见状也不再多言，只转头去唤在旁边听得一头雾水的元央，淡淡道：“走了。”
“现在？”元央反问了句，见阿零颔首，忍不住望了一眼低着头没有说话，似在沉思什么的炎初芷，随之才揣着一肚子的疑问跟着阿零走出了门。
39姐妹情深（）
路上。元央亦步亦趋地跟着水天零；口中念叨道：“阿零，你方才同冰渣子妹妹说的那些话，我怎么好多都不懂。什么叫它竟然会选择你？还有；你之前不是还嘱咐我不要同别人随便说起有人袭击冰渣子的事，这次却突然告诉她妹妹；又是为什么啊？而且我看冰渣子妹妹的反应也有些奇怪……”
一直沉默着的水天零忽然停下脚步，见状元央连忙也跟着停了下来；不解地望着阿零。
只见水天零的目光飘过去，眉头忍不住蹙了蹙；终于出声道：“回去再说。”
言罢；她才重新迈开脚步，往两人安排好的院落走去。
片刻后，两人踏进住处；元央也不急着回房，跟在水天零的身后进了对方的房间。
水天零方在床榻边坐了下来，眨眼间身边已贴上一抹热意，惹得她抬头望去，正撞见元央澄净的眼眸里。她抿着唇往旁边挪了挪，似是有些不习惯。元央倒没有留意，一坐下眼睛里就散发出好奇的光芒，看起来恨不得趴到阿零身上去，口中催促道：“阿零，你是不是看出了什么？”
水天零努力忽视身边的热量，颔首应道：“那人与其他人不一样。”
“唔，阿零指哪方面？”元央回想了下炎初芷的模样，只觉得对方体弱气虚，其他倒没怎么在意，因此只是随口道，“难道是因为她身子差？”
“也可以这么说。”没想到水天零竟应了，顿了顿，又补充道，“她不是灵者。你不觉得奇怪吗？”
元央听到阿零的话，略一沉吟，跟着明白过来：“也是。若是放在寻常人家，的确没什么大惊小怪。但是身为朱雀家族的嫡系一脉，竟然身上没有丝毫灵力，就有些奇怪了。”
“嗯。她的体质特殊，虽无灵资，却是灵体。”
“灵体？”元央第一次听到这个词语，打断了阿零的话。
“你没听过也是正常。这种体质极为罕见，可以容纳比一般人要多几倍的灵力，但自身却无法化开运用。”水天零解释道。
元央闻言挑了挑眉：“怎么听起来像个容器般？”
“类似罢。这体质是福是祸，因情况而异。于她自己，注定是一个磨难；于家族，却是一个千年难得的机遇。可以料见，朱雀家族在她身上花费的人力物力，无以数计。这也是我之所以说骨魂丹对她无用。她的身子从小到大应该早已被各种灵药养得叼了，除非是天灵地宝之类的物事，否则就算是骨魂丹这类对常人而言滋补延年的丹药能发挥的作用也着实有限。”
“为什么？”元央闻言有些不解，“既然不是灵者，照理在朱雀家族这样的地方应该得不到任何重视才对。怎么会愿意这样下血本？难道这种体质有什么其他益处吗？”
水天零的视线对上了元央的眼睛，薄唇轻启，一字一句道：“因为她是不同与常人的契约者。
在元央缓缓睁大的眼睛里，水天零继续说了下去：“你若是仔细留心便能注意到，她虽然脸色苍白，但眼中光彩却比常人要甚，偶尔还会有斑斓之色一闪而过。这种情况，我……在古书上有见过，是与上古灵兽气血相连的特殊现象。”
“上古灵兽？”听到阿零的话，元央下意识地微微往前倾过身子，目光里有些震色。
“嗯。”水天零点头，神色有些沉吟，“就算不是上古灵兽，也是有着上古灵兽血脉的灵兽。这有点像之前我与你说过的另一种主仆契约。只是两者之间更加自由，并无强硬牵制，但是却可以借由那特殊的体质与上古灵兽气血相连。因此那人的身子才会如此虚弱，需要各种灵药来维持。若我没猜错，那头被养在朱雀家族的上古灵兽应该还是幼年期，需要大量气血补益。”
“可是这样冰渣子妹妹会不会因气血竭尽……”而亡两个字在元央口中含糊，似是有些不愿做出这种猜测。
“会。”简短的字句从水天零唇间毫不犹豫地吐露，“即便朱雀家族如何用灵药拖着，没有意外的话，她活不过十年。”
元央脸上露出一丝不忍，眉头皱起来：“这样不相当于用她的气血喂养那上古灵兽吗？”
水天零望着元央脸上的神色，不动神色道：“这些事你阻止不了，不理会就成了。”
元央闻言抿了抿唇，没有应话，只是垂下眸去，若有所思。片刻后，才重新开了口，换了话题道：“那袭击一事呢？”
“我只是觉得这事没有那么简单而已。刚才看到朱雀家族竟然还有与上古灵兽订下契约的人，愈发觉得此事怕不是我们这两个外人能了解的。对方既然是炎初寒的妹妹，又是为了她才冒险入的毒沼，那么告知她显然是最合适的了。”
“可是告诉朱雀家族族长不合适吗？”元央追问道。
水天零摇了摇头：“这次炎初寒在毒沼遇到危险，朱雀家族高手不少，你可见有厉害的人进去相救？”
“这……”元央的目光晃了晃，“并没有。”
“那你可想明白了？”
元央闻言，面有豫色地点了点头。
这个问题，元央其实早已想过。之前毒沼里遇见的尸体，挣扎痕迹不多，几乎都是在几招里就毙命了，可见实力不强，连像自己这种程度的都没有看到。若非两人进入毒沼，怕是炎初寒性命不保。她一开始想不通，为何无人来救。以朱雀家族的实力，闯进毒沼救炎初寒虽