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两人进入毒沼，怕是炎初寒性命不保。她一开始想不通，为何无人来救。以朱雀家族的实力，闯进毒沼救炎初寒虽有困难，但并非不可实现。而唯一的答案，只有……不想牺牲。因为想深入毒沼救炎初寒，意味着可能要牺牲实力不下于对方的族人。这对于家族而言自然是很大的损失。
水天零注意到元央的表情，知道她想到了，才继续开了口道：“你也不用怪对方。一族之长所要考虑的因素太多，不救人也是理智的选择。”
“可是连这种时候都要理智考虑利害关系吗？”元央不满地嘟囔道，“冰渣子为家族做出的贡献也不少罢，这样子可真让人寒心。一点亲情都没有……”
“像朱雀这般大的家族，若是过重的感情用事，势必会影响实力发展。”
“可是……”元央忽然抬头，目光灼灼地望着水天零，“实力真的重要到连家人的命都能不要吗？一定要千方百计将预算损失减少到最小难吗？”
水天零望进那一双分外耀眼的黑眸中，眼底有不染尘埃的纯粹。她抿唇沉默了下来，一时竟发现自己有些不愿再试图去说服眼前的人将热切的心肠冷却。即便她心里清楚，身为朱雀族长，对方的决定并没有错，但是水天零还是没有再坚持，只是淡淡道：“也许罢。”
“过分。”元央低低抱怨了一句，心里有些为炎初寒和炎初芷两姐妹抱不平。正不满间，耳边忽然落了阿零的问话，听得她身子猛地一震。
“那你呢？可有恨过将你赶出王殿的人？”
元央的脑海里一个身影极快地浮现，不过眨眼间，她已经抬头朝阿零笑了笑，目光里有难掩的晦涩，却被硬生生压在底下。话语状似随意：“阿零为何这么问？”
水天零却只是安静地凝视着元央，直到对方脸上的笑容在时间里一寸寸僵硬起来，才摇了摇头道：“没什么。只是恰巧想到而已。”顿了顿，已经换了话题道，“你想在这里呆多久？”
“等身子恢复一些罢。”说着，元央伸了个懒腰，“费了这么大的气力救人，朱雀山庄的灵药这么多，不蹭一点也说不过去。”
“小心些。四大家族的水深，被让他们知道你是元氏王族的人。”水天零叮嘱道，“虽然朱雀家族与王族关系不错，但不能保证所有人都是如此。”
元央闻言，目光一亮，屁股往阿零身边一挪，愈发贴近了些，气息温热地扑到对方身上：“阿零是不是也觉得，朱雀家族有内奸？我早就这么想过了！你看啊……”
话至一半，额头上忽然落下一阵微凉，有淡淡冷香飘入鼻中，让元央的话语下意识地一顿。
水天零保持着伸手抵住元央的姿势，声音有些冷淡：“你那里位置有空，作甚贴上来，不难受么？”
被手挡住视线的元央，脸短暂地红了红，绞了绞手指，往后挪了挪，讪讪道：“不难受……”
“我难受。”淡淡话语落下，水天零这才放下了手，在两人之间的空隙里极快地划过，目光瞥过去，示意元央别再坐过来，才重新道，“这几年跟着你，也没发现你有这个习惯。”
元央话语一滞，随即脸上又挂上一副嬉皮笑脸：“这不是看阿零亲近嘛。平日遇到些人，连姓名都要憋着，哪里能坦然去交朋友？”顿了顿，又补充道，“阿零不一样。”
“哪里不一样？”
没想到阿零会继续问下去，触及对方望过来的目光，元央一怔后才扬了扬唇角，自然而然地伸出手覆盖在了水天零放在床榻边的手上。
水天零只觉手背一暖，正要皱眉甩开，耳边已经落了元央忽然轻柔下来的声音。
“因为我可以相信阿零，一定不会害我啊。”
水天零缩回手的动作一僵，有些惊讶地抬眼，对上了元央笑盈盈的脸。
那张脸，与七年前的青稚已有好大变化。宛如细嫩花苞瓣瓣绽开，在风雨里被磨练，也被滋润。眉眼间褪去了天真，却添了自己的风华，此刻笑得微微弯起来，里面是诚挚的信任与亲近，黑眸明澈，倒映出她的身影，一时竟令人移不开眼。
元央不知水天零心情，兀自接着道：“走之前，父王曾同我说，遇人藏七分。这话我吃了一些苦头后才渐渐懂得。而如今阿零出现，我真的很开心。”元央低下头，笑容淡淡，“我本以为这七年来，我一直孤身在奋战。但是转身才发现，原来还有一个人始终站在身后保护着我，等待着在我倒下的时候扶起我。”
“即便是你父王的命令？”
元央只是无谓地笑了笑，目光明亮地重复道：“即便是我父王的命令。”顿了顿，“至少我不用再费力去隐藏自己，因为阿零也许比我还清楚呢。”
言罢，元央调皮地朝阿零眨了眨眼，气氛微微缓和了些许，按着对方的手却又收了收，五指微微扣进去，带着熨帖的温度。
水天零垂眸瞥了床榻边交叠在一处的两只手一眼，沉默着没有说话。
40姐妹情深（）
“唔……”
一个极轻的叮咛声响起；躺在床榻上的炎初寒睫毛颤了颤，随即有光透过薄薄的眼皮照进来。
“寒儿。”
有模糊的唤声在炎初寒耳边落下。片刻后，她才缓缓掀开了眼；似有些不习惯窗外过甚的日光，又随即阖了上。
脚步声停在床榻边；炎初寒能感觉到手边坐下了一个人，一只温热的手探到自己额头上摸了摸；才重新收了回去。
约莫几个呼吸后，炎初寒才再睁开了眼；适应了房间里的光亮；周围景象也终于映入眼帘。
“寒儿，你可算醒了。”
熟悉的慈爱声音响起。炎初寒艰难地偏了偏头，嘴唇动了动；才虚弱地唤了一声：“娘。”
守在床榻边的，正是炎初寒与炎初芷的娘亲，炎家二娘。
只见她的目光细细扫过炎初寒苍白的脸色，口中关切道：“有哪里不舒服吗？”
炎初寒摇了摇头。
“你等等，我让人去通知你爹和芷儿，他们听到你醒了，肯定很高兴。”说着，女子便站起身来，欲往外走去。
身后，却有声音阻止了她。
“不用了。”
炎二娘脚步一顿，眉眼间有些叹息模样，再转过身时，脸上已经换上了一副温柔笑意：“他们很担心你。”
炎初寒却只是摇头重复道：“不用了。”
话语虽虚弱无力，却有着一抹执着。
炎二娘似是知晓女儿的心思，见状也不再提及，折回身来，为炎初寒倒了一杯水，低声道：“你带回来的骨魂丹，芷儿已经吃下了。”顿了顿，女子垂下眸去，“效用不错，她身子好了许多。”
炎初寒低头喝水的动作微微一顿，也不做声，又若无其事般喝了完，才低低应了声：“嗯。”
女子神色有些踟蹰，却还是道：“你……要不要去看看芷儿？”
炎初寒从水杯前抬起头，重新躺了回去，面色依旧如常的冷淡：“不去了，我想休息。”
“……也好。”炎初寒的娘并没有再多说，只是体贴地将被子掖了掖好，望着炎初寒转过身子，兀自道，“那我去替你弄些吃得来。你昏迷了这么多日，也该饿了。”
床榻上的炎初寒并没有做声，直到身后的脚步声渐渐离去，又响起房门关上的声音，确认娘离开了，才转过了背对着门口的身子，沉默不语地望向房顶，也不知在想些什么。
炎二娘自厨房吩咐完回来后，并未回去炎初寒的房间，而是拐到了隔壁炎初芷的院落。
她眉间依旧有淡淡忧愁锁着，只在推门而入时，已经被藏匿了下去，换上了略显轻快的神色。
炎初芷听到开门声，从书中抬起头来，见是娘亲，唇边挂起笑意，柔声招呼道：“娘，你来了。”
“嗯。”炎二娘走进房间，放下了从厨房顺道取来的补品，口气有些抱怨道，“先吃些东西罢，别一天到晚盯着书了，小心身子。”
炎初芷听话地放下了手边的书，取过桌上热腾腾的补品，朝对方笑了笑：“谢谢娘。”
炎二娘无奈地摇了摇头，在一边坐了下来，望着炎初芷低头小口抿着补盅，眉头极快地蹙了蹙，才斟酌了话语道：“你姐姐已经醒了。”
炎初芷手上动作停下来，低垂的目光里看不出情绪，片刻才轻声应道：“嗯，那就好。”顿了顿，脸上已经挂了笑容，道，“姐姐身体好些了吗？”
“好些了。只是看起来还有些累，应该还要多休息才行。”
“姐姐受伤重，娘这段时间便好好照顾她罢。”炎初芷想了想，又道，“我等会吃完补盅亲自过去看她一下好了。”
炎二娘闻言眼底有些犹豫之色，但最后到底还是没有阻拦。
也不知从何时起，有一日她突然发现，两姐妹竟然不再同以往那般亲密，好似有了膈应。自小因为炎初芷身体虚弱的原因，炎初寒虽性子冷淡，但对这个妹妹却照料得紧。然而好像只是一个不留神间，炎二娘便察觉到两人之间发生了自己这个当娘的不知道的事。寒儿似乎刻意在冷落芷儿。她本以为是两人渐渐长大了，需要适应。但结果却是两人越走越远。但是炎二娘又分明能感觉到姐妹两人之间是互相关心彼此的。她曾试探地问过。只是无奈寒儿不喜言辞，根本套不出什么话；而芷儿看起来乖巧，面对她的试探却应答得滴水不漏。炎二娘对此也无法，只能希望时间过去，两人之间的矛盾能消除。然而如今几年了，姐妹的关系却发展得越来越膈应。本以为这次寒儿为芷儿去闯毒沼能缓和下，没想到却还是老样子僵持着。
念及此，炎二娘也忍不住有些愁眉苦脸。只是两个女儿在他们长辈面前都当做什么都没有发生，她也只能袖手旁观，无法插手。
等炎二娘收拾完补盅离开后，过了片刻，炎初芷也跟着出了房间，来到了旁边的院落里，下意识地顿住了脚步。
这个院子，自从那件事发生后，她已经极少踏入。然而她时常在主人不在的时候靠在院门口发呆。这里的一草一木，都是她再清楚不过的样子。这几年来，姐姐时常在外面奔走，虽然用的是历练的理由，但炎初芷知道，里面或多或少却还是因为自己。若非她突然生了大病，姐姐也不会临时回来，随即又瞒着自己去了毒沼找骨魂丹。
只是……有些事，发生了，就再也回不去当初。
炎初芷不过迟疑了片刻，已经跨出脚步，迈进了院子里，朝那熟悉的房间走去。
敲门声响起。里面并无应声。炎初芷的目光暗了暗，最后还是兀自出了声提道：“我进来了。”随即也不待里面应答，擅自推门而入。
炎初寒对她的到来看起来并不意外，视线瞥过来，又重新阖上了眼，没有说话。
炎初芷走到床榻边坐了下来，对炎初寒的冷淡熟若无睹，只道：“娘说你醒了，我过来看看。”说着，目光落在炎初寒身上，轻声道，“顺便谢谢你。”
炎初寒没有做声，依旧闭着眼，好像熟睡了一般。
炎初芷抿了抿唇，继续道：“你带回来的骨魂丹我已经吃下，没有那么难受了。这期间你记得好好养身子。你体内灵力枯竭，经脉受损，不宜短时间内再动用灵力。”顿了顿，炎初芷的声音又低了低，“这次去毒沼，难为你了，姐姐。”
听到最后一声姐姐，炎初寒的睫毛忽然颤了颤，随即缓缓睁了开来，望着炎初芷的目光却冷漠如冰：“不用谢我。你身上系着家族的命运转折，我身为炎家人，自然不能让你出事。”
炎初芷闻言，只是轻轻笑了笑，并没有反驳什么。只道：“姐姐是家族最有资质的人，也是下任族长最适宜的人选。我也不能让你出事。”
炎初寒的目光晃了晃，偏过头去，没有说话。她不善言辞，知道说不过炎初芷，索性恢复了沉默。
炎初芷眼底神色软下来，忽然抬手，拂开了黏在炎初寒脸颊边的青丝。在炎初寒僵硬的身子中，开了口：“这次回来，别急着离开了。我不放心姐姐。”
炎初寒动了动身子，避开了炎初芷的手指，话语冷淡道：“有甚不放心的。”
“你这身子，没有半年恢复不了。”炎初芷不介意地缩回了手，目光闪动着深意，“而且爹娘很想念你。这次你差些出事，无论如何也不能再让大家担心了。”
炎初寒闻言，只是极轻地冷哼了一声，有些不屑：“不过是担心少了一个好的继承者罢了。”
“就算他们如此，”炎初芷的声音平静，“至少我不愿见到姐姐受伤。那几天我一直在想，姐姐若当真死了，我……”
“够了。”炎初寒突然出声打断了炎初芷的话语，目光有些疲倦地重新阖了上，“我累了。”
“姐姐既然累了，便好好休息，我下次再来看你。”炎初芷没有再继续，说着缓缓站起了身。她凝视着炎初寒片刻，忽然道，“姐姐知道自己是怎么受伤的吗？”
“不知。”炎初寒似是对这些毫不在意。她没有看到，炎初芷眼底神色一松，好像放下了什么担忧。
“既如此，那我便先走了。姐姐好好养伤。”
耳边，轻柔话语落下后，随之响起渐渐离去的脚步声。
房门被打开，又被关上。那轻声的脚步，便也一点点消失在了耳边。只有淡淡的熟悉香气在房间里萦绕。
炎初寒忽然叹了口气，偏头望向门口，目光一时竟有些怔忪。那眼底平静起了涟漪，有复杂情绪覆盖上来，漫过了那层冰冷之色。
炎初芷走出炎初寒房间后，并没有回自己的院落，而是往外走去，到了专门招待宾客的西院。
这里如今住着的，正是元央与水天零两人。
炎初芷方踏进门去，便见到一扇大门敞开着，里面有絮絮叨叨的话语声传出来。
“阿零，别老坐着嘛。难得来一趟朱雀城，便同我出去走走……”
“别碰我。”
“我不拉你可以，那你自己走。都过了两日了，我身子真的没多大关系，反而要是再闷着，可真的要坏了。你就依我一回罢。”
“我依你的还不够么？”
“我知道阿零最好了。可是老是呆在这里，真的很无聊啊。你不信的话……你不信的话自己看！”
炎初芷甫一走到门口，脚步一顿，就停在了原地。
只见房间里，黑袍女子端坐在床榻上，而身前站着的另一个青袍女子，衣衫半褪，正扯了大半个肩头下来，露出一抹光洁玉色。似乎是听到脚步声，猛地转过头，动作一僵，脸色也跟着红了红，下一刻连忙将衣袍极快地扯了回去，遮掩住了那抹□。
炎初芷的视线极快地扫过两人。见黑袍女子神色不变，依旧镇定。倒是青袍女子有些局促，不过很快压了下去，，然后咳嗽了一声缓解了场面的尴尬，出声唤道：“原来是炎姑娘。”
炎初芷点点头，望着站在身前的青袍女子，点头客气道：“小央姑娘好。”
41浑水祸端（）
元央本只是想给阿零看看自己伤口已经愈合了一半；并无甚大碍，没料到会突然有人出现，不知为何竟然觉得有些羞赧。不过见阿零坐在床榻边一副不动如山的沉稳模样；才缓过神来恢复了常态，见是冰渣子的妹妹；好奇地等待着对方应答。
“上回匆匆一瞥，还未来得及好好道谢。”炎初芷对方才的事情只字不提；温和道，“如若两位不嫌弃；今晚不如就由初芷做东；请两位在赤霞楼用膳如何？”
元央闻言眼睛一亮，心里想要应下，然而考虑到阿零；还是率先转头望向对方，试图征询意见。
水天零见状，沉默了片刻，随即淡淡开了口：“道谢也不必了。”
炎初芷的目光晃了晃，又道：“此次姐姐的事有些复杂，不瞒你们，我想弄些清楚背后的关系，还有些疑问想要麻烦两位姑娘解惑。”顿了顿，炎初芷的声音加重了些，“姐姐那里，我不想让她操心。”
这一次，水天零没有直接拒绝，而是沉吟了会，才道：“朱雀家族这趟浑水，我和朋友都不想沾。”
“两位姑娘既然将姐姐送了回来，怕是不得不与我们绑在同一条绳上了。”炎初芷的话语淡淡，却带着不容置疑的自信，“这水远比你们所想还要深上许多。四大家族哪一个家族不是盘根错节？就算你们不帮，怕是对方也不这么想。既来之，不如安之。”
“那又如何？我们终归是离开朱雀山庄的，对方又能奈何？反而一旦殃及，麻烦才是缠身。”
炎初芷并不放弃，望着水天零的目光略有深意：“不知为何，初芷第一次见到两位姑娘，便觉得不简单。既能入得毒沼，行朱雀家族不敢行之事，想必有自己的秘密罢。这次从他们想要将姐姐彻底截杀在路上一事看来，对方行事果断狠辣，两位姑娘阻了对方计划，再想得手便是难上加难，为此也许早就得罪了敌人。初芷虽觉愧疚，但事已至此，倒觉得与其纵容对方，不如灭却隐患，保一世之安，胜似保一时之平。阿零姑娘觉得呢？”
言罢，炎初芷抿了抿唇，虽面容苍白弱似扶柳，此刻在元央看来却与前几日在炎初寒房间初见时判若两人，本以为不过是个单纯温顺的女子，如今竟隐隐有些看不透。
正惊讶间，元央见阿零神色有些思忖模样，最后飞快地朝自己瞥了一眼，然后转向炎初芷，点下了头：“我知道了。”
“多谢。”炎初芷闻言，话语软下来，“时候不早了，还请两位姑娘准备下，一炷香后我再派人来请。”
话落，颔首示意了，才转身缓步离了去。
见炎初芷走了，元央才凑到坐在床榻边的阿零身旁，出声问道：“阿零，你……怎么改口答应了？”
水天零抬了抬眼，缓缓从床榻上站了起来：“我之前拒绝，本只是试她一试而已。”顿了顿，又解释道，“若她分明眼前的局势，那么必定会来找我们。毕竟如今敌在暗她在明，向我们寻求帮助，自然是她会做出的选择。何况之前虎鹫的事，已经说明对方开始将目光移向我们了。她说的没错，与其等待对方先出手，不如先探清朱雀家族的底细。只是在此之前，摸清己方，才能清