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“笑什么？”水天零走到元央身前，宠辱不惊地开了口，然后将身后拖着的野味往地上一丢，“去做了。”
元央笑得眉眼乱颤，指着地上那头身形巨大的野味，连声音都笑得有气无力：“阿零，我们一共也就三个人，其中一个还晕着，你怎么拉了头这么大的狼回来？”
水天零瞥了元央一眼，脸色不变道：“恰巧遇到了，顺手而已。”顿了顿，补充道，“狼肉补身，你多吃点就是了。”
元央好不容易才止住了笑，蹲□子扯起了灰狼的耳朵，目露同情道：“可怜的狼兄，我会尽量不浪费的。”言罢，忽然注意到狼身上并没有什么血渍，极为惊讶地出声问道，“它还没死？”
“没有。只是被弄昏了。”
元央闻言话语一噎。
水天零兀自管自己在一边的树下坐下来，见元央望着自己，反问道：“愣着作甚？”
元央认命地转过了视线，落在眼前活生生的灰狼身上，有些无措地考虑着该从哪里先下手将狼给杀了。这种如果在猎杀时做起来倒是十分自然，然而此刻面对昏迷无害的狼，反倒让人有些不忍心。
灰狼倒在绿油油的草地上，浑然不知自己的命运，闭着眼，没了平时的凌厉气势与尖牙利爪。元央的手触到对方的脖颈，那里血管温热，几乎能想象柔软的灰色皮毛下流动的血管。灰狼没有丝毫反应，一动不动地躺着。只要元央的手落下，就能轻易割开。然而元央的手却停了下来，目光闪了闪，竟有些踟蹰。
一边的水天零见元央迟迟没有反应，偏头望去，正见到对方的手抚在狼的脖颈上有些发怔。疑惑间，元央忽然抬起头来，有些可怜兮兮的目光对上自己的视线，眨了眨眼开口道：“阿零，我发现自己有些下不去手怎么办？你看，这狼昏迷着，好像也不是那样凶狠讨厌了。”
水天零抿了抿唇，沉默片刻后，才道：“下不去手，就饿着。”
元央闻言低下头去。她知晓如今境况并不乐观，若是不能保持充足体力，很容易将自己陷入危险之中。只是……她盯着灰狼半晌，终于还是叹出一口气来，站起了身，手上拖起了灰狼的尾巴，朝阿零道：“算了，今天吃素。我去找些果子，顺便将狼兄放生。阿零，就麻烦你帮忙看着些炎初寒。我很快回来。”
言罢，见阿零没有反对，拖着灰狼往外走去。
36姐妹情深（）
水天零目送着元央拖着灰狼的背影远去；耳边重新恢复了安静。当然，这安静并没有持续多久，她的腿边就有什么物事贴了上来。水天零垂眸；望着身旁手舞足蹈在结界里比划的白色小兽，略一沉吟；摇了摇头低声道：“她可能很快就回来了。”
“嗷呜——”连哀叫声都被结界隔绝开来的小泽，不放弃地继续舞动着它那爪子；不时往水天零身上蹭上一蹭，指指身边的结界；又用很是可怜的水汪汪眼神望着水天零。柔软的白色尾巴在身后拂动；如同一朵飘浮的白云。
水天零沉默了会，终于还是抬了抬手，在小泽欢喜的神色里解除了结界。
“就一会。”
小泽连连点头；待透明的结界甫一消失，它的身子已经跃过了水天零的腿，轻盈地落在草地上，来回跑动着。傍晚春风微凉，气息里有着青草的涩香，混杂着泥土的淡淡芳香。在结界里久未接触这些的小泽，一时之间兴奋得停不下来。
水天零见状，目光缓和下来，也不阻止，任由小泽上蹿下跳着。直到片刻后它乖乖回到自己身边跟着半蹲下来，才开了口道：“开心？”
小泽的尾巴应和地摇了摇。
“我说过，想出结界不难，只是不能以这种形态。”水天零的话语顿了顿，“会被她认出来的。”
小泽闻言，脸上的神色又有些纠起来，瘪着嘴似是不乐意。
水天零伸手去抚小泽的身子。指尖毛发蓬松，不染污垢，摸在手里轻若无物，舒服得紧。
“怎么？还是舍不得？”
“呜——”小泽委屈地应了声。让它抛弃这一身尊贵的神兽模样，去变成低贱的凶兽，它很介意。
“不过一副皮相而已。”水天零的声音淡淡的，散在空中，望着白色小兽眼里倒映出的自己容貌。那里如今不过是再普通不过的面容，黑发黑眸，眉眼都有了细微的变动，是并不熟悉的样子。
小泽歪了歪头，神色依旧有些犹豫。
一人一兽正交流间，耳边忽有极轻的簌簌声响起。
水天零侧目望去，脸上并无讶色，只是目光浅淡地望着右手边。那里不远处，正躺着昏迷的炎初寒。
几乎只是一个眨眼的时间，草丛微动。水天零的手朝小泽一挥，透明的结界已经将它显眼的白色身子重新包裹进去。从外面看来，白色小兽就像是瞬间消失在空气里。水天零方缓缓直起了身，已有一个黄黑色身影猛地自草丛里跃出来，也不理会她，径直朝炎初寒冲去。
眼看那个身影即将扑上炎初寒的刹那间，身前极为突然地凭空出现了一道结界，只听“砰”的一声闷响，身影撞在了结界上，锋利的爪子离炎初寒不过寸许。
“吼——”一声震颤的吼叫响起，草丛被劲风吹得抖动愈发厉害，簌簌声一片不绝于耳。水天零的视线落在眼前出现的一头通体黄黑相间的虎鹫身上。就在对方那双目之间的额头上，印着一个与之前千纹花蛇一般无二的符印。唯一的差别是，这个符文还要清晰许多。
水天零的眉极快地蹙了蹙。
不过一顿间，那头虎鹫已经退后半步，随即猛地挥动利爪，朝身前无形的结界抓去。与此同时，虎鹫额头上的符文突然亮起来，一时竟灼眼得很。
挡在炎初寒身前的结界却只是如水般轻轻晃荡了下，并没有丝毫破裂的痕迹。
攻击失败。虎鹫凶狠的目光朝水天零扫过来，突然一个跃身朝她这里扑来。同时身上翅膀“唰”地展开，也是黄黑纹路，皮毛油滑，覆盖着下面健壮的肌理。
也不知水天零如何动了动，身子已经消失在原地，让虎鹫扑了个空。水天零出现在几步开外，望着虎鹫落地，重新甩着尾巴转过头来盯着自己。
水天零眼底神色深邃，见一旁结界里的小泽一副蓄势待发的备战模样，微微动了动唇。
“退下。”极轻的声音直接传入小泽的耳中。小泽不解地望了一眼水天零，却还是依言不甘心地走到了水天零的身后。
虎鹫再袭来时，水天零也不动手，只一味面色不变地闪避着，目光深不见底。直到虎鹫烦躁地又吼了一声，朝水天零扑来时，水天零才极快地抬手，随即一掌拍在了虎鹫额头的符文上。
“嗷——”
虎鹫被拍得整个身子在半空中直接倒飞而回，口中发出沉闷的叫声，狠狠摔在地上，压扁了一片青草，也沾了一身草屑泥土。它额头的符文上发出的光泽随之暗了暗。
从地上滚了几圈重新站起来的虎鹫狠狠瞪了不远处一身黑袍直身而立的水天零一眼，也不恋战，直接转身就往来时的方向逃去。
水天零并不追，只是站在原地目光沉凝地注视着虎鹫消失在草丛处，这才垂眸望向一边毫无所觉的炎初寒。那张脸依旧苍白得褪尽血色，只有微弱气息尚存。
片刻后，有脚步声传来，元央的声音跟着响起：“阿零，我摘了好几种果子。你喜欢甜的还是酸的？”
水天零抬眼望向元央。她虽不需要进食，但如今既隐瞒了自己的身份，必然不能让元央起了疑心。因此目光在元央捧在怀里的那些红红绿绿果子上扫了一眼，方道：“绿的。”
元央轻快地应了声，在水天零身旁一屁股坐下来，顺手用自己的衣袖擦了擦，才递给了水天零：“给。今晚就辛苦阿零随便吃些饱腹了。等明日到了城镇，我再带你去吃些好的。”
水天零不置可否地接过了手里的果子，迟疑了下，方送到嘴边，轻轻启唇咬了下去。
“喀嚓。”
入口声音清脆。很快有汁水流入水天零的唇齿之间，虽有些青涩的酸意，倒也显得新鲜爽口，并不难吃。
“阿零，我离开的时候，没发生什么事罢？”元央边啃着野果边问道。相比水天零颇有些小心翼翼的动作，元央有种安之若素的自然，好似做惯了这些爬树摘野果的事情，脸上并未露出一丝嫌弃，也没对到嘴的狼肉飞了表现出遗憾。
“方才有虎鹫过来了。”
听到阿零轻描淡写的话，元央正准备去咬果子的动作一顿，惊讶地重复了一遍：“虎鹫？”
“嗯。”水天零点点头。
元央下意识去瞧炎初寒，眉头跟着皱起来：“有人派来冲着炎初寒来的？”
“也许罢。它头上也有契约符文。”
元央三下五除二把手上剩余的果子丢入口中，也没心思再吃，转身望着阿零道：“那后来呢？怎么样了？”
“跑了。”
“啊？跑了？”元央的神色有些忧愁，“这可有些棘手了。不会晚上还过来罢……若是不能休息怎么办？”
水天零却只是摇了摇头，淡淡道：“不会过来。”顿了顿，她眼底有沉思的光芒闪过，“那虎鹫看样子更像是过来试探一番而已。”
“试探？”元央反问了一遍，随即似想到了什么，惊讶道，“莫不是阿零你白日在南火石林出手制服了千纹花蛇，因此特意来试探你的？”
水天零闻言，见元央这么快就想通了其中关节，放下了手里的果子，转头望过来：“应该是。”
水天零对此并不奇怪。她当时画下的符文，正是用来锁住契约，借以追踪对方气息。这些方法早在沧雪大6渐渐失传，她有把握对方并不晓得自己画出的那个古老符文是什么东西。只是她没想到对方反应这么快，在没确定自己的符文有甚害处的情况下就不顾身体当机立断扯开了自己与千纹花蛇的契约。水天零不过惊鸿一瞥间，眼前看到的画面就消失了。只能依稀辨出对方正在一个昏暗的房间里，来不及看清面目，只晓得是个男子轮廓。
而这次虎鹫的出现，对炎初寒的攻击都是一触即收，到后来只是一味纠缠自己。等到她终于出了手，便迅速撤离。想必自己的一切都被对方通过虎鹫看在眼里。
另一边，元央虽没有水天零知道的那样清楚，但大概也看得出来阿零之前的手法的确异于常人，怕是引起了对方警觉。毕竟能够出手将契约逼退的存在，对契约者而言显然是个隐藏的巨大危险。这般想着，元央心里不禁有些担心，朝阿零道：“阿零，你要小心。我总觉得这些人来头不一般。”
“无事。”
见阿零神色自然，并不当回事，元央只得暂时将心里的担忧压下去。
这一夜，果然如水天零所言，并没有再发生凶兽来袭的事件。然而即便如此，元央也没有睡得安稳。她靠着树干，目光清醒地落在身前阖眼似是已经睡过去的阿零身上。月光朦胧里，那张面靥神色冷淡，肤色依旧很白，似乎能在黑夜里散发出柔和的玉色光泽般。月光在那身黑袍上笼罩上点点星光，显得安静美好的同时，却有种给人不可捉摸的幽谧感。尤其是今日发生的事，对元央而言，很多都极为陌生。她脑海里浮现出阿零沉静地在千纹花蛇额头熟练地画出符文的景象，也并不因难得一见的契约而惊讶慌乱。而最令元央不解的，是一件小事。
她记得阿零说过，千纹花蛇没有契约束缚的时候，能力更要高上几倍不止。然而元央有印象，在温泉边阿零将自己画的符文揭掉时，千纹花蛇额头的契约符印已经淡到快要看不见。然而就是这样扯断了契约状态的千纹花蛇，当时醒来看向阿零，局促的动作里分明透露出惧色。这在元央的认知里，除非凶兽与对方差距悬殊，才会发生这种敬畏现象。
可是可能吗？
虽然肯定阿零对自己并没有丝毫恶意，但元央总觉得对方简直是个谜。若是放在以前，元央心里必定生了戒心。然而令她自己都诧异的是，不知为何才相处不过一日，却隐隐觉得阿零给她一种莫名熟悉感与亲近感，让她很难竖起防备。
算了。谜就谜吧，总有解开的一天。元央在心里劝了自己一句，才重新闭上了眼睛，开始养精蓄锐。
黑暗里，水天零忽然睁开了眼，扫过气息平缓下来的元央，深邃目光里有隐秘碧色一晃而过，最终消匿在一片漆黑里。
37姐妹情深（）
“叩叩。”
炎天烨正在书房埋头翻阅家族账本；处理家族经营店铺的各项事务，便听到房门被敲了响。声音颇有些急促。
“进来。”
跨门而入的是炎家老五，他的眉间隐隐有担忧的神色；推门而入时目光正对上抬起头的炎天烨，眼底有些踟蹰。
炎天烨见一向乐观的五弟这番神色；心里有些不安漫上来。果然，对方并未等他问起；已经开了口道：“族长，初芷这丫头方才……又昏倒了。”顿了顿；又道；“这都五日过去了，初寒还是一点消息都没有。其实初芷的性子大家都明白，表面虽看起来温和；但实则和她姐像的很。她从小就不怎么表露感情，这次自从初寒为了她离开去闯毒沼之后，虽然口头上从不提起，但是怕是心里已经担心得很了。只是她不提，二哥和二嫂也不敢劝。如今初寒这么久还没回来，别说是初芷，甚至连大家也有些耐不住了。怕……她出事。”
话至此，炎家老五的唇紧抿起来，不愿将那个坏猜测说出口。
炎天烨闻言皱了皱眉，沉默了片刻，方道：“你三哥昨日有传回来消息，说毒沼那里好像有人出没。只是具体是谁却不得而知，尚在查询。不过我倒觉得，初寒那丫头如今应该暂时没有生命之虞。你想，初寒和初芷同胞而生，两人心意相通，自小初芷若是得了病，初寒也会跟着受到些许影响。而初寒若是在外受了伤，初芷也会有所感应。这次初芷昏倒，除了挂心之外，怕是与初寒有所关系。不过她既没有彻底断了这感应，想必初寒还活着。”
“可是就算活着，这再拖下去也难免……”炎家老五把“性命不保”几个字生生咽回了喉咙。
“我晓得你们担心。”炎天烨点点头，目光沉凝，“可是你要知道，这家族里，谁的命不是命？我身为族长，要权衡很多事宜。从一开始，我已经66续续派了将近十个家族的人进去毒沼寻她，却无一幸存。但你们不同。你们都是我家族嫡系血脉，万万不能再冒险。”
炎家老五虽知大哥说得有理，但还是不愿放弃，试图劝道：“但初寒的灵资是整个家族下一辈里最好的，加上性子冷淡清寡，修习灵力更是突飞猛进，也许是家族奋起的希望。难道就要这样在家族里干等着噩耗不成？”
“老五！”炎天烨忽然出声打断了对方，声音跟着威严起来，“如果有希望，我也不想放弃。但是我必须站在最有利于家族的大局看事情。今天就算是我那一对儿女，我也是同样的做法！是，初寒也许是家族奋起的希望，但她既然选择了独闯毒沼，就应该随时为自己的所作所为承担一切后果，而不是随便牺牲族人。她回来，我不怪她擅作主张；她若回不来……”炎天烨的话语一顿，神色里多了些悲壮，“我也不会因为她一人让你们去冒险。此事已定，莫要再说。”
炎家老五的眼底染了些垂丧，也不再辩解，低低应了声“我知道了”，就欲告辞离去。
他放拉开门，不知何时门口站着一人，正想抬手敲门，见到门口也是一怔，脸上的欣喜神色也跟着定格了住。
“何事？”炎天烨望见门口站着的年轻男子，出声问道。
门口站着的男子是炎家旁系里已不知该算到第几支的血脉，灵力已远不如嫡系，因此当了家族里的护卫。今天正好轮到他在门口值班，此刻听族长问起，连忙低下头去，声音里却还是带了掩饰不住的喜色：“族长，初寒小姐回来了！”
刚准备离开的炎家老五脚步随之一顿，猛地转头望过来，失声问道：“你说什么？”
男子点点头，重复道：“回五爷，初寒小姐让两个女子给带回了家族里，现在正在大堂等候。已经有人去通知二爷他们了。”
炎天烨在听到护卫话语时已经从书案前站起身大步朝外跨来，连声音也大了许多：“当真？太好了！”言罢，似松了一大口气，转头望向门口的炎家老五，笑起来，“五弟，快，同我一道去看看。”
朱雀山庄占地极广，位置处于沧雪大6南面，临山靠河，气候温暖。而除了个别族人选择搬到外面去外，所有直系与旁系的人几乎都住在此处。整个家族里等级分明，若想被人尊敬，只有一个方法——用实力说话。就算是嫡系也是如此，并不能例外。不仅是朱雀家族，其余三大家族也是如此。这也是承袭了沧雪大6以灵力为尊的传统。毕竟一个家族想要久盛不衰，还是需要足够强大的实力在背后支撑。
炎天烨等两人一路穿过回廊与院落，行走步伐极快，可见也是担忧得很了。不过片刻，已经到达了前堂的大厅。
房门并未关上，此时正开阖着。两人遥遥就听到里面传出一个女子清脆的说话声。
“阿零，你可有来过朱雀城？这里可是难得的繁华之地。沧雪大6上，除了王城，就属东边的青龙城和南边的朱雀城最热闹了。”
女子说话间，炎天烨已经到了门口，跨进门去，礼貌地率先出声道：“在下朱雀家族族长，得蒙两位救下我朱雀家族族人，实在感激不尽。”
言罢，炎天烨拱了拱手，视线扫过坐在厅内的两个女子身上。
方才说话的年轻女子闻言停了话头转过身望向门口，身上普普通通的一件青色宽袍，只在衣襟处绣了些简单的花样，质地虽不差，却也谈不上特别好。倒是女子眉眼难得的干净磊落，一双眼睛澄净如水，一眼望去平白让人就添些好感。虽青丝有些凌乱的落拓模样，却能瞧得出几分骨子里自然而然的骄傲来。看起来不过才二十出头的年纪。她听到自己说话，眉眼略微弯了弯，大方地开口应道：“原来是族长亲自来了。得闻一见，不胜荣幸。”