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不过很快；元央的注意就被眼前出现的场景给吸引了过去。
似乎是听到了元央和水天零的动静，不远处一只骨丑摇晃着骨架转过头来；望向两人。
元央见到活着的骨丑时；只觉得一阵寒意漫过身体。那头颅比之前见到的尸体还要大上几分，身子却窄得紧；脖子上还有血肉蔓延了些许，有几块零碎地挂着，随着走路晃动。那俱是眼白的眼睛望过来，简直像鬼一般。只是这么一眼，骨丑已经微微弯着身子朝两人奔来。奔跑姿势怪异，骨头与骨头的摩擦声分外尖利，快要刺破元央的耳膜。元央这才明白之前听到的怪声，原来就是来自于骨丑。
许是趾骨长的原因，骨丑奔跑的速度虽然没方才的血毒蛭快，却也不慢，眨眼间已到了两人身前。而与此同时，水天零的身子兀自往后退去：“交给你了。”
元央心里一沉，虽不愿面对这长相奇丑的东西，但也明白阿零这是在履行自己的职责，点点头，右手一伸，剑已出现在手心，被她猛地握紧，毫不犹豫地往骨丑砍去。
只听喀拉喀拉的声响传入元央耳朵，剑刃扫过骨丑的身子，却在即将触到的那短暂瞬间一个落空。元央不敢置信地睁大了眼，望着骨丑的身子像散架般落在地上，一颗头则咕噜咕噜地往她脚边滚来。元央手上的力道一时收不住，带的脚步一个虚浮，往前趔趄了下。
就在此刻，那些散在地上的骨架以极快的速度“唰”地拼凑在了一起，而滚在元央脚边的头颅却猛地张大了嘴，一口往她的脚踝咬来。
元央对骨丑虽然不了解，但随便想想也知道不能让它咬住自己。她往旁边一个侧退，同时手里的剑应声落下。
她快，骨丑却也不慢。那只有一颗头颅的骨丑，又是咕噜咕噜朝元央滚来。元央见状眉一横，也不客气，一脚就往上面死劲踏去。
就在脚将落未落之际，骨丑的嘴巴正滚到上方，迎面对上了元央下落的脚，也不躲避，而是“哗”地又张开了嘴。
这一次，元央终于知道为什么骨丑的嘴巴要占到头颅的一半。它仿佛不受限制般，嘴角一直咧到后脑勺，令人毫不怀疑若是自己一脚踏下去，也足以让她将那脚给一并吞了。元央不敢冒险，连忙收回了去势，改为一剑挑向那颗头颅。
便在此时，骨丑的身子架已经重新结合完毕，不过眨眼间安上了那颗头颅。令人惊奇的一幕发生了。落下的剑突然被骨丑探出的左手攥了住，右手则沿着剑往元央身上抓来，应变能力竟丝毫不下于一个实战经验丰富的人。元央心里生出一丝怪异的感觉，正要抽剑横劈，骨丑的嘴里忽然发出了一串声音。
那声音，如同一个绝望之人最后的嚎叫，闻之令人肝肠寸断，心生不忍。元央的身子下意识颤了颤，鼻子不受控制地一酸，似要流下泪来。趁这当口，骨丑的手已经攀到了元央的手上，握指成爪，眼看就要抓下去。
一边的水天零见状，脚步一动，便欲出手，却在见到元央清醒目光时停了住。
只见元央忽然探指成剪，反手勾在了骨丑的指骨上，然后猛地朝自己一拉。那剑尖随着骨丑距离的靠近，眼看就要捅进去，也不知对方如何动了动身子，竟穿插着骨缝滑了开来。
“去死罢！”元央口中低喝一声，另一只手里已经结了法印，趁着骨丑距离自己近，两指点在骨丑的额头间。
只见元央手上白光一闪，贴着骨丑的额头穿透而过，那惨白面容小半边都垮下来。一时间骨丑皮开肉绽，里面却没有血。就在元央以为对方终于受伤的时候，骨丑却似没有知觉般，改而反手抓住了元央勾着它指骨的手腕。
短短一瞬里，元央只觉通体生寒，眼前有血色晃过，随即一股强烈的悲伤席卷了她。
虚境里，是她自己一个人拖着流血的身子，疲惫地行走在风尘仆仆的路上。周围空旷寂寥，没有一个人可以依靠。天地间好似只剩下了她自己，所有人都抛弃了她。孤独的路上，没有人陪同。忽然场景又变幻成自己奔跑在长长的路上，追逐着眼前黑袍银发的身影，但很快那影子就消失在视线中，而两边则有荆棘一地疯长开来，划破了她的肌肤。
元央的眼角忽然落下泪来。
远处的水天零望着这一幕，神色忽然动了动。
就在骨丑准备倾身往元央肩头咬去的一瞬间，远处忽有一声凄厉叫声响起。
这次的声音不同于之前那次。这凄厉里似有哭声传来，哽在喉咙，像是濒死前的声音，又带着无尽恨意。之前握着元央手腕的骨丑突然就松开了她，转身就飞快地往声音传出的方向奔去。
骨丑方离开，元央已经从悲伤的情绪中回过神来，手腕的寒意依旧，心情尚笼罩着一层淡淡的灰暗。只是她也顾不得许多，有些不解地望着骨丑匆忙奔离的身影，转头望向朝自己走过来的水天零。
“阿零，它怎么了？”
水天零抬眼凝视着那个方向，目光浮动，缓缓道：“有骨丑被杀死了。”顿了顿，似是怕元央不明白，又补充道，“骨丑喜群居，很是护同类，且特别记仇。但凡有死去的，临死前都会发出方才那种叫声，意在让同伴为它报仇。”
元央神色一动：“会不会是朱雀家族的人？”
“极有可能。我们也过去。”
言罢，水天零已经脚尖一点，率先往骨丑消失的方向追去。
元央知晓事情紧急，努力跟着阿零，不过距离还是被越拉越远。等她赶到时，正看到几个骨丑在结界里挣扎，而阿零不知何时以指为刀，用灵力凝聚了一把剑，速度快得只能看到一丝光影飞旋。在结界外的两只骨丑被不偏不倚地戳了个对穿，剑尖正中两眼之间，那几乎只有眼白的眼珠蹦凸出来，正对着元央的方向，望得她背后一寒，连忙偏过头去，下意识地去找人。
“咳咳……”伴随着一阵咳嗽声，元央的目光很快落在靠坐在枯树干上的红袍女子身上。
只见女子低着头，一头青丝披泄下来，将面容遮挡了住，只有下颔一抹苍白弧度随着她咳嗽时身体的震颤显露出来。女子身上的红袍有些破碎，染了许多血，有些已经干涸成褐色的血痂，有些还新鲜地顺着袖口边缘淌下来。
元央见状连忙快走几步，来到女子身前蹲下来，伸手想去扶对方。
“别碰我。”女子虚弱却冷淡的声音不容置疑地突然落下，惊得元央手一顿，脸色有些尴尬。她讪讪地缩回手，认真道：“你受伤了。”
女子没有应话，只顾自平复了咳嗽，这才抬起了头。
凌乱的青丝下，露出一张面无表情的脸。只见那眉峰狭长，眼里寒光四溢，薄唇紧抿，纵使上面沾了血变得鲜艳，也丝毫无法褪去女子身上的疏离感。本来精致的五官，在这气势里便显得有些令人畏惧。而此时，许是由于失血过多，那张脸苍白得几乎像个死人。
元央虽不记得七年来炎初寒容貌的变化，但那样的感觉她却印象极深，简直与七年前无二——不，应该是更冷淡了一些。她毫不怀疑眼前这个女子就是朱雀家族的炎初寒。
炎初寒自然也不记得眼前变化颇多的元央正是沧雪王朝的王女。她只是望了元央一眼，便伸手去扶枯树，试着站起来。
元央心知炎初寒的性子，一时也不敢擅自去扶，只是凝视着对方摇晃着身子缓缓直起了身。
直到这时，元央才看清炎初寒伤的有多重。只见她的肋旁衣袍破了个洞，露出里面的中衣来，隐约可见有一道极长的伤口。左手半条手臂的衣衫则都变成了条状，上面可以看到血肉模糊的抓痕，几可见骨。右肩被撕破的衣衫上有着齿痕，应是被骨丑噬咬所致。甚至她的脸上还有些细小划痕。不过即便看起来这般狼狈，炎初寒的神色却没有什么异常。一想到对方竟在这等恶劣的地方呆了三日，元央看炎初寒的神色便不免有些古怪。竟连在这样的毒沼都活了下来，莫名便让人因这样可怖的忍耐力有些生寒。
这当口，水天零已经解决掉骨丑，走回了两人身旁。
她的目光扫过伤势极重的炎初寒，也不多话，自怀里掏出一个瓷瓶道：“不想死在这里出不去的话，就吃了。”
炎初寒抬眼扫过水天零，眼底忽然有一抹异色滑过，似是有些惊讶，却随之被迷惑所代替。她并没有拒绝，沉默地将瓷瓶接了过来，然后倒出一粒，也不怀疑，仰头吃了下去。
水天零见对方吃了，忽然探手拂向炎初寒。
炎初寒见状，反应极快地伸手欲阻，只是动作因伤势牵连不免迟缓许多。水天零手腕一绕，已经按在了炎初寒的肩上。在对方目光沉下来的同时，直接出声道：“别动。骨丑的爪子和牙齿有毒，不想先被毒死就凝神压制毒性，免得还没离开就倒在半路。”
炎初寒闻言，果然不再动弹，反而微微阖起了眼，开始凝神护体。
片刻后，水天零才收回输送灵力为炎初寒护住心脉的手，转过身子望向元央，落下话来：“这里不宜久待，我们先出去。”顿了顿，“你带着她。”
“啊？”元央指了指自己，神色有些不情愿。她可不想带着一个嫌弃她碰的人，忍不住抱怨道，“为什么是我？阿零你灵力不是更高吗？”
水天零却已经兀自转过了身：“是你自己要过来这里。”
言罢，身影一晃，已经消失在元央眼前。
元央苦着脸望向一脸冷漠的炎初寒，瘪了瘪嘴提了声音道：“离开要紧，你要再嫌弃我跟你急！”说着，心情忐忑地伸手拉过了对方。
炎初寒的眉头皱了皱，露出一副不适的模样，却到底没有再推开元央。她只是伸手按了按怀里的东西，神色流露出一丝松懈，随即任由元央带着她往前飞快地往毒沼出口掠去。
30此去经年（）
一路上；水天零都在前面飞掠，偶尔碰见些许毒物；也都抬抬手解决了。路线并非之前元央走过的那条，但显然安全许多；并未碰到什么难缠的凶兽。元央虽对此觉得疑惑；但也没有多想。三人花了近半个时辰；终于远远看到了那层包裹着整个毒沼的结界。
“到了。”元央话语里带着喜色，从树梢上落下地来。
身边的炎初寒眉头皱的很紧；脚方落地，已经往旁边挪了一步，避了开去；晃了晃身子才勉强稳住。
元央见状；想都不用想也知道是炎初寒不愿与自己靠太近，心里颇为不乐意地瞪了炎初寒一眼，低头嘀咕了句：“好心没好报。”
炎初寒对元央的不满恍若未闻，只抬头望向眼前的结界，眼底滑过一丝光彩，随即偏头忽然朝水天零道：“谢谢。”
水天零只淡淡颔首，并没有多说什么，跨步便朝前走去。
倒是元央见炎初寒竟然同阿零道谢，看都没看自己，愈发觉得不甘心，心道明明是因为我来找你你才得救的，现在只谢个阿零又是怎么回事？
不过没等元央再多想，那炎初寒的脚步突然趔趄了一下，随即猝不及防地往后倒去。
所幸元央离得近，连忙伸手扶住，见对方脸色苍白，双眼紧闭，忍不住心里一惊，下意识喊道：“喂，喂你怎么了？”说着，伸手去探炎初寒的气息。见鼻下还有微弱呼吸，才松了一口气。
“她只是受伤过重，之前在里面一直绷着心神坚持，此刻放松下来才晕过去了。”前面平静的声音传来。元央抬头望去，见阿零站在那层结界前，回头望着自己，似乎在等她跟上一般。元央这才放心下来，扶着昏迷的炎初寒便跟了上去。
而此时，朱雀家族的议事大堂里坐了三个男子，一个女子，正是炎家五个兄弟姐妹里的四人。只见他们神色凝重，都有着显而易见的担忧之色。
“今天都第四天了，初寒那丫头还是没有消息吗？”说话的是坐在上座的一个中年男子，乃是朱雀家族现任族长炎天烨。
“还未曾有。这几天已经66续续拍了几个人进去毒沼，却只有一个人侥幸存活跑了出来。”
炎天烨沉吟了会，方又问道：“二弟他们呢？”
“昨晚初寒去毒沼的事情还是被初芷知道了，结果她情绪起伏波动一时过于剧烈，牵动了家族灵兽，差些出事。二哥二嫂现在应该还守在床边顾看初芷。”应话的是炎家五兄弟里的老三，也即是太子妃炎璇的爹，他话语里提到的二哥二嫂则是炎初寒与炎初芷的爹娘。
炎天烨闻言，眉头紧紧皱起来：“灵兽那里方才我过来之前去看了看，已经重新陷入了沉睡。不过我担心初寒如果出事，初芷怕是很难接受。她身子本就因与家族灵兽精神相连而显得尤其虚弱，万不能让她出了差错。三弟，等会你再派人去毒沼瞧瞧，一有动静马上汇报给我。”
“是，族长。”
“可是族长，”唯一一个女子踟蹰地开了口，“你也知道家族里的那些护卫灵力有限，并不能在毒沼里探出什么结果来。为何不由我们……”
炎天烨毫不犹豫地打断拒绝道：“不行。我不能擅自冒险。虽然我也很担心初寒，但如今家族正是需要助力的时候，你们都是炎家最中心的支柱力量，万不能跟着出事。”顿了顿，炎天烨的话语里带了些责备之意，“本以为初寒不是个让人操心的孩子，这次也太胡来了！骨丑岂是好对付的？莫说它们是在毒沼中央地带，加上又喜欢成群活动，想要拿到骨丑头颅里的骨魂丹哪里那么容易？初寒是下一辈里灵资最好的，若是好好修习，成就想必都在我们之上。如今竟为了书里的一句记载就贸贸然去了毒沼，简直不识大体！”
“族长别怪她了，初寒也是为初芷好。”一直没有说话的五弟开口缓和道，“何况初芷虽然不能修习灵力，但对家族的重要性比在场中的我们都要强。若是初寒那丫头当真能拿回骨魂丹，有益于她妹妹的身子，也是一件好事。”
炎天烨闻言叹出一口气来，苍劲的面容上有愁绪浮现：“我知道。就是因为这样，我才派了好几个人去找。初寒性子冷静坚韧，不夸张地说，要谈赏识，就算我那一儿一女都比不上她。但愿神灵保佑罢……”
话未落，门外忽有脚步声传来，随即房门便被敲了响。
“什么事？”炎天烨抬头问道。
“爹，初芷醒了。”门外的声音略显低沉，正是炎天烨的大儿子炎昀。
炎天烨闻言从椅子上站起来，目光扫过一圈，吩咐道：“四妹，五弟，你们随我去看看罢。三弟，你现在就带人去毒沼附近看看。”
“是，族长。”
炎天烨略一颔首，已经抬脚往门口走去。
房间里。
“芷儿，你觉得怎么样？”
“我没事，别太担心了，爹。”
说话的是床榻上靠坐的一位面容与炎初寒有六七分相像的女子，只是两个人的气质却截然不同。只见那眉眼柔和，唇角还微微噙着一抹安抚笑意，令人如沐春风般亲切温婉。只是女子的肤色带了些病态的白，唇色极淡，身子更是清瘦得很，因只着了一件亵衣，还显得有些空荡荡的，看起来就如同一个易碎的花瓶，风一刮就倒地碎了。
炎家老二对女儿的安抚话语自然不会当真，只是拍了拍炎初芷的手，叹了口气道：“芷儿不要想太多，记得好好养身子。”
“我知道了，爹。”炎初芷只字不提自己因炎初寒晕倒的事，也不追问，反而乖巧应道。
说话间，微敞的门被推开，炎天烨带着四妹和五弟出现在房间里。
“初芷丫头你可算醒了。”炎天烨边说话边踏进门来，一身赤色红袍胸口用金线绣着一只振翅的凤凰，他的脸上在进门的时候便挂上了关切的笑容。
“让族长担心了。”炎初芷朝炎天烨点了点头，轻声应道。同时目光落在另两人身上，唤道，“四姨，小伯。你们也来了？”
“你这丫头出了事，你四姨和小伯怎么可能不来？”说话的是四姨，她望着炎初芷娇小的身子板，感慨道，“怎么几日不见又瘦了？哎。”
炎初芷笑笑没有说话。
“好了，初芷丫头，来让大伯瞧瞧。”说着，炎天烨已经走近床榻，俯身探手贴在了炎初芷的额头上。
炎初芷安静地配合着，浓密的睫毛轻轻颤了颤。
片刻后，炎天烨的眼底极快地闪过一抹担忧，直起身时却又掩藏了去，只笑起来，语气轻松道：“还有些虚弱。我方才已经让昀儿拿点参丸和琼露过来，相信休息一段时间就没事了。”
“嗯，谢谢族长。”炎初芷似并不怀疑，扬了扬唇角。
“那你好好休息，大伯还有事，就先不打扰了，让你四姨和小伯陪你聊会。”炎天烨犹豫了下，还是补充道，“你姐姐的事我已经让你三伯去处理了，莫要担心，初寒丫头这般聪明厉害，不会有事的。”
炎初芷点点头，柔和道：“我知道了，族长。姐姐那里就拜托了。”
见炎初芷反应平静，炎天烨动了动唇，到底还是没有再说什么，告辞离了开。
半晌，在几人与炎初芷寒暄过后，也一起走出了房间。炎初芷抬头望向守在床边的爹道：“爹，你一夜未睡，也去休息会罢。我已经没什么不舒服的了。”
“没关系，爹不累。”
“爹，你不累娘也累啊，你就去看一看娘，让她也休息下，不要光顾着煎药，女儿会心疼的。”炎初芷笑着劝道。
“这……好吧。”这一次，炎家老二没有推拒，只是最后看了朝他笑得平和的小女儿一眼，转身朝门外走去。
房间里终于恢复了安静。
外头午后的春光正好，洒进一片。炎初芷平静的神色这时才稍微动了动，眼底泄露出一抹担忧来。
她没有问起姐姐，是因为她知道，若是姐姐被找到了，爹娘他们必定会第一时间告诉她。他们不说，便代表姐姐还在失踪。她不提，也是不想让他们担心。
只是……已经是第四天了呢。炎初芷垂下眸来，�