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元央不欲与这家伙恋战，头也不回地往前方掠去，脸上神色颇有些气急败坏。
身后的结界如元央所料，并没能坚持太久。不过一个呼吸间，蛤蟆已经从被腐蚀开一个洞的结界里钻出来，蹦跳着朝元央追去。
元央觉得自己第一次跑这么快，耳边的风呼啸而过，她提了一口气不落，连自己的经脉都隐隐作痛。然而身后迫近的威胁依旧在迫近，元央脚步也不顿上一顿，只用尽全力跑着。
忽然，身后一声啼哭愈发尖利响起，元央心道不好，也不敢再将自己背后空门暴露，突然一个转身，下意识地将手里的剑在身前一横。只见一道黑影当空罩来，碍于剑势又往上一跃，却有涎水在头顶滴落，将元央吓得身子都是一抖，索性一闭眼，就往地上滚了圈。
毒沼污秽。元央这么一滚，身上很快沾了些许虫蚁，细细密密地张口就往她衣袍里钻去，如同针刺般疼，很快又觉一阵痒。元央连忙将灵力在周身运行而过，一运气才将那些杂七杂八的东西震落。而眼前蛤蟆也紧跟而至。元央也顾不得嫌恶，剑被她一个大力开合横扫而过。蛤蟆竟也不躲。元央眼见剑刃没入蛤蟆肚皮一截，深陷下去，却只觉施展无力，好似被一股黏稠吸力吸住了剑尖。元央眉头一皱，尚来不得多思，便见蛤蟆的白肚皮如充气般鼓起，手中有巨大的反弹之力传来，将她握着剑柄的手震得一颤，几要落剑。与此同时，元央体内气血一阵翻涌，蹬蹬蹬连退几步，唇角已沾染了血色。
这一次，元央的脸色空前凝重起来。她低头扫过自己的剑尖，已经被一层黏稠所包裹，光泽有些黯淡。而眼前的蛤蟆已经气势惊人，两腮边正开始跟着一下一下地鼓起。原先的白眼珠也渐渐染了层墨绿色。
对峙间，元央已不敢轻举妄动，只专心聚集着自己的灵力。
忽然，蛤蟆身子一动，再次往元央扑来。元央手里极快地结了法印，正待击向对方，蛤蟆已经似料到般嘴巴一张，喷涌而出的黏液正落在初成形的结界上，很快就消融了干净。元央脸色又是一白，已顾不得再使用灵力，举起剑就往蛤蟆眼里一捅。
剑尖似触到滑腻物事，很快往一边滑开去，落了个空。
触及眼前越来越近的嘴，元央的心不安得极快跳动起来，知晓这一下若是挨个正着，怕是命也要去半条。
千钧一发之际，元央只觉腰间忽然一紧，几乎要触上蛤蟆涎水的身子被一股大力猛地向后扯去。蛤蟆似是没有料到这个变故，身子落在地上，目光凶狠地朝元央望去。
一瞬间，元央眼底千变万化，透露出她也不曾明白的紧张。不过眨眼间，她只觉身子一滞，背后已经贴上了一处柔软怀抱。同时一只手按上了她的肩。
那蛤蟆自是不肯放过到手的食物。照例就在地上一蹬，身子蹦的老高，速度极快地袭来。
原先按在元央肩上的手轻轻一扯，便将她扯到了身后，同时一个法印在瞬间结出，轻轻一送，就落在了扑至身前的蛤蟆身上。
那前冲之势不减的蛤蟆，被轰得一个仰头，伴随着一声凄厉的婴儿啼哭，墨色身子在空中划出一道弧度，随即重重倒落在地上，溅起黏液一片。
元央只觉眼前一花，身前的人影已经极快地掠到了蛤蟆前，衣袖一挥，那只半人高的丑陋蛤蟆就被一个透明结界给罩了起来。结界似是极为牢固，那东西在里面左撞右冲，却还是奈何不了结界半分。
“走。”做完这些，对方才回过头来，一把攥住元央的手腕，拉着她便往远处掠去。
约莫过了片刻，将蛤蟆远远甩了开，那人才停下脚步，目光淡淡地望向元央。
“你……”元央回过神来，怔怔地望着眼前陌生的女子，一时说不清心底是什么感情。但不过转念间，又觉得自己之前的期待太过可笑。
怎么可能是她？想来那一夜，模糊视线里的人，也不过是应了自己心底期待杜撰而出的熟悉容貌。其实不过只是拥有相似的身形罢了。
这么一想，元央才收拾了心里的失落，勉强扯出一个笑容，目光落在身前一身黑袍，青丝及腰，眉眼普通的女子身上，开了口道：“你终于现身了。”
那黑袍女子显然微微一怔，随即脸上神情恢复了冷淡。
元央深吸一口气，缓缓走至女子身前，好奇地打量了对方一遍，才道：“上回在村子里将我从青蛇里救出的也是你罢？我差些以为是一场梦境，但又不甘心，特意去问了村子里见多识广的刘爷爷，得知那是青头蟒鬼的另一种化身形式。想来之前救安安的时候可也是你相助？”
女子并未应话，只是忽然道：“你来毒沼，陷身险境，便是为了引我现身？”
“可以这么说。一方面自然是为了找朱雀家族的人，一方面则是为了你。”元央摊了摊手，“毕竟被人暗处看着的感觉可不太妙。虽然知道你没有恶意，但还是忍不住好奇，想要看看到底是谁一直在暗中助我。”顿了顿，元央抬眼直视对方，试探道，“是父王派你来的吗？”
黑袍女子略微一顿，尚未应话，元央已经低头喃喃了句：“我就知道，父王不会放心将我一个人丢在沧雪大6的。果然。”
女子眼底神色轻晃，没有反驳，算是默认了。
元央念及此，方还沉抑的心情也终于缓了缓。她抬头望向身前比自己高出半个头的女子，斟酌了话语，颇有些忐忑地问道：“父王……和母妃，这七年来可好？”
“……嗯。”
“那就好。”元央脸上绽开一个笑容，似乎有些放心的模样，“等下次回去，父王和母妃看到我肯定很开心。对了，那其他人呢？听说太子哥哥和太子妃嫂嫂生了个男孩，长得可爱吗？”
闻言，黑袍女子沉默下来，望得元央神色一怔，随即似想到什么，脸上的笑容也有些讪讪：“差点忘了，你既然奉了父王的命令保护我，想来王殿的一些事也是不太了解的。”顿了顿，元央的目光再次落在女子身上，“你可是父王隶属的隐卫？”
听到元央的问题，女子的视线偏开去，一时没有应答。沉默片刻，方道：“若没事，我先离……”
“等等。”元央迫不及待地打断了女子的话，见对方目光疑惑，右手一挥，假意洒脱道，“反正都出来了，也别在暗处躲躲藏藏了。我知道父王的命令肯定是让你危急关头再出手。这样吧……要不你就在一旁看着，遇到敌情不用理会我，好不好？”
眼见黑袍女子摇了摇头，想要拒绝，元央连忙又道：“我保证不会依赖你的能力。只是难得见到一个王殿的人，我心里……心里怪怀念的。”说着，元央脸上浮现出一抹怅然来，“我知道隐卫都习惯了暗处，也不喜说话。只是这七年我总是一个人，你就当陪我一会，不应我也没关系，可好？”
女子触及元央有些可怜的神色，眉间有一闪而逝的犹豫。
元央见状，心中一喜，继续拉拢道：“父王肯定不会怪你的。若他当真责怪下来，我给你撑着！而且这七年我有变厉害很多，父王看到肯定也很高兴。”
这一次，女子没有摇头，只淡淡道：“你不是要去找朱雀家族的么？”
“噢，对……”元央小心翼翼地观察着对方神色，见她没有反对的样子，知晓算是暂时应下了。她朝女子笑露出雪白的牙齿，“谢谢。”
言罢，才重新往前跃去。
黑袍女子目送着元央的背影往远处行去，偏头往一旁树梢尖扫了一眼，手里暗自做了个跟上的手势，才往元央前行的方向不急不缓地跟去。那深邃目光一直落在元央身上，似有深意。
在衣袍遮掩下的白皙锁骨间，有一串莹白玉珠模样的细链一晃而过。
28此去经年（）
那黑袍女子，正是变幻了容貌的水天零。
两人并行奔走在毒沼中；越往里面；沼气也越浓郁；到后来几乎如烟雾般围绕在两人身边；视线所及的范围也跟着小了不少。元央怕与对方失散；下意识靠近了些。
“诶，对了；我要怎么称呼你？”元央忽然似想起什么，偏头望向从容跟在身旁的女子。只见那面容轮廓冷淡；虽容貌平凡；却自有一种特殊气质，让人不容忽视。
水天零闻言；神色不变；依旧直视着前方，并不理睬元央。
“我总不能一直喊你喂罢。”元央难得遇到个王殿的人能说话，又是父王隐卫，心里的亲近感丝毫不因对方的沉默寡言所影响，“我知道你们隐卫应该都有一个称呼，你的是什么啊？这几年是你一直暗中跟着我吗？难怪每每我觉得必死无疑之时，最后都能逢凶化吉。本以为是运气好，没想到原是贵人相助。虽然你是奉了父王的命令，但我还是要好好谢谢你。你就告诉我好不好？”
见元央一直在耳边絮絮叨叨，水天零的目光瞥过去。元央见状连忙做了个噤声的手势，顿了顿，又语速飞快地补充了句：“你告诉我我就不吵了。”
片刻的沉默里，水天零的眼底神色极快地晃了晃，随即才再次开了口，声音清寒，落在元央耳边有种说不出的熟悉，却又多了分沙哑，却依旧好听得紧。
她微微启唇，语句简短地蹦出一个字：“零。”
元央见对方应话，脸上一喜：“零？那我叫你阿零好不好？”说着，她绽开一个欢喜的笑容，“阿零，阿零，嘻嘻，真好听。”
水天零瞥见元央脸上绽开的笑脸，目光随之柔软下来，也不再与她计较。水天零多多少少也猜到元央这般雀跃的缘由。想来对方本以为被自己的父王硬着心肠抛到这沧雪大6历练，又有着漫长的十年之期命她不得踏入王殿半步。虽十年时光对自己不过是弹指一挥间，但对当时年仅十六没有离开过王殿的元央而言想必难熬得紧。如今得知沧雪王原来一直派人保护着她，自然觉得无限欢喜。
这边，元央的确如水天零所想那般，心里俱是对父王的感念。偶尔痛苦之时，她也曾埋怨过父王如何能狠得下心与自己彻底断了联系。现在想来，却觉得有些羞愧。她就知道，父王是疼爱自己的，不舍得让自己出事。这般想着，元央只觉心里的喜悦满得快要溢出来，毒沼虽寒气逼人，她整个人却暖暖的，脸上笑容也愈发灿烂。由此，望向水天零的目光跟着亲昵了不少。
“阿零，你这么厉害，应该在隐卫里等级不低罢？”元央不过沉默了片刻，便忍不住转过头去朝水天零搭话，眼睛亮亮的，“不过你看起来很年轻呢，想必灵资肯定极好。”
水天零见元央还同以前一般爱说话，眉眼间有一丝无奈浮起，提醒道：“我们是来找人的。你多留心些，这里是毒沼，危机四伏。”
元央闻言，这才悻悻地噢了一声，转过头去，探查的视线落在周围。
只是几句话下来，两人似乎已接近了沼气的中心地带，几乎看不到五步之外的景物。耳边寂静得有些诡异。
元央担心又出现方才像蛤蟆一样恶心的毒物，自己连下手都不情不愿，更别提对打了。想必之前看到的靴子主人，就是被那蛤蟆给吃了。一念及那丑陋蛤蟆流淌着黏稠涎水吃人的场景，元央身上忍不住打了个寒颤，连忙摇头将脑中的画面给甩了。
正走神间，耳边忽然落了一声“小心”，随即手臂被人一扯。
几乎是偏身的同时，一道身影极快地从脚下泥淖里蹿出，贴着元央的身子滑过，带起一阵寒风，冻得她猛的打了个喷嚏。那东西却又消失在沼气里，不复得见。
水天零将元央扯到身边，垂眸望着她皱了皱眉：“这要紧关头，你想什么东西？不要命了？”
元央不好意思地笑了笑，言辞凿凿地保证道：“我下次会注意的！”
水天零的神色不置可否，从元央身上收回了目光，抬眼扫过周围。元央余光瞥见对方眼眸中有金光一闪而过，再细看时，却依旧是深得见不到底的黑色。当然，元央并看不到拂去那层虚幻表象下，水天零眸中深邃的碧色幽幽，边缘的金色晃过，眼前的浓雾便在她视线里消散开来
“这里对你而言太过危险。别以为去过渊麓就把禁地当做儿戏，你找的青头蟒鬼不过是里面相对较弱的凶手。这毒沼中央地带的毒物虽不如边缘繁多，却都是些极其强大的凶兽，他们各自有各自的领域，程度不可同一而语。莫要大意。”
“那炎初寒不是很危险？”元央心里一惊，想到对方已经在毒沼滞留了这么多天，难怪朱雀家族的人都有些急了。
水天零低低嗯了一声，算是应了元央的猜测。
“听说炎初寒是来找什么骨丑，到底是什么东西？”元央有些不解。
话音方落，未待水天零答话，元央便觉一股寒气自背后传来，惊得她身子紧绷，下意识往旁边一闪。
几乎是与此同时，水天零目光一凝，已经极快地在身前结了个法印。在那东西即将消失的前一瞬，衣袖一挥，便是一道透明结界出现在上方。那东西便不偏不倚“砰”地撞了上去。
元央刚抬眼，便见到那层结界如水般波动起来，然后围住了那只想要逃窜的东西。她定睛一看，这才看清楚那东西长得什么模样。
只见被封闭在结界里的毒物不过手指粗细与长度，灰不溜秋的，极不显眼。有点像是青虫，身子一节一节的，几乎看不见眼睛。蠕动的背上还长了些刺，而头却像是被刀横截开来，平平整整，模样有些奇怪。
“这个是……”元央指着那不停在结界里撞来撞去的东西问道。
“血毒蛭。”水天零手指一动，那结界便在她说话的时候猛地往里收缩，里面的虫子眨眼间已化成了一滩血水，融入了泥淖里。水天零这才转头望向元央，叮嘱道，“这东西速度快，一旦被它沾到，只需要瞬间就能钻入体内。血毒蛭性寒，会让人动作迟缓下来，然后它便从血管里汲血，直至对方竭血而亡。这里怕是血毒蛭的地盘，还有不少数量。快随我离开。”
元央一听又是吸血的，忙不迭地点头。正欲离开，水天零眼神一凝，已经突然抓住了她的肩，如风般往前掠去。
两人原先站的地方，从地上蹿出好几道身影，落在地上时，又钻出了一批血毒蛭，与泥淖颜色极为相近。这些蠕动的虫子望得元央头皮一麻，还没反应过来，整个人已经被拽得消失在了远方。
元央一直觉得自己的速度在这七年的生死历练里进步得尤其快，但此刻被水天零拉着，才发现简直如同一个幼童与成人的区别。那血毒蛭的攻击对自己而言，一条两条还好，数量一多，自己根本难以避开，更别提逃走了。但此刻身边景物都在奔走中化作一道虚影往后退去，那些血毒蛭几个呼吸间便不见了踪影。这样强大的实力不仅让元央有些咋舌，忍不住趁着空隙偷眼打量了阿零一番。
似是感觉到自己的目光，对方明明连头都没有转一下，直接开口，不动神色道：“看什么？”
“没什么，没什么。”元央连忙摇摇头，收回了视线，嘀咕了句，“我只是觉得阿零有些亲切。”
水天零在听到元央的话语时，眸中波光起了一丝涟漪，却没有说话，只专心拉着元央前行。
两人大约赶了片刻，水天零突然停了下来，目光如炬地落在一处地方。
“怎么了？”元央觉得有些诧异，跟着看过去，也只能见到弥漫的沼气。
“凝神细听。”
见阿零说了，元央乖巧地照做了。她的灵识散开去，穿过层层沼气，正疑惑间，耳边忽然闻得一声极其细微的摩擦声。
那摩擦声不似寻常，虽然沉闷，却又令人觉得尖利。伴随着“咔嚓咔嚓”的声音，落入耳中，简直牙酸得紧。元央明白两人又到了另一处地方，忍不住收回了灵识，压低声音问道：“这是哪里？”
话一出口，元央就觉得自己问得多余。这毒沼禁地又岂是他人所能知晓的？正打算放弃，耳边却已经听到阿零平静开了口：“这里就是骨丑的领域。”
元央面色奇怪地望了身边黑袍女子一眼：“阿零，你怎么知道得这么清楚？”
女子的目光扫过来，在元央身上掠过，随即往右手边走去，口中道：“多看些书就知道了。”
元央闻言脸色一僵，知晓这几年来对方既然跟着自己，想必她不爱读书的习惯也落在眼中。元央不禁有些心虚，也不再怀疑，快走几步跟了上去。
两人没有走多久，便在地上发现了一具尸体。
说是尸体，其实也无所谓活与不活。散在地上的是一副骨架，形状有些奇异。骨架的手脚较常人要长，连指骨和趾骨也是长得惊人。此时骨架的骨头散落在身体边上，似是被什么击落过。虽然如此，那头颅上却布着颜色惨白的血肉，且头颅极大，一双眼睛往外凸出，只余下眼白，面积占了整张脸一半；而那双大嘴则占了一半。这骨架没有鼻子也没有耳朵，它的额头却有一个血洞，赫然能望见里面空荡荡的颅骨。这样的尸体，整个拼凑起来，显得样子诡谲得很。
这回不用水天零说，元央也猜出了这应该就是提到的骨丑了。
“沙沙……”耳边的摩擦声依旧在继续，且感觉愈发近了些。元央好奇地望了声音传来的方向，转头望向身边的女子：“这东西就是骨丑罢？似乎已经被杀了。那炎初寒可是成功了？”
水天零侧耳倾听了会，才道：“成功是成功了，只是怕有危险。”顿了顿，“骨丑性喜群居。”
言罢，也不等元央再追问，已经继续往前走去。
离得越近，那牙酸的声音灌入耳边就越难受。元央只觉一颗心都开始在胸腔极快地跳动起来，胸口闷闷的，像是透不过气。她眼角瞥向阿零，见对方恍若无事般面色平静，只暗道自己能力不足，勉强提了精神，压住颇有些躁乱的心，跟着穿过了沼
29此去经年（）
元央和水天零离开骨丑尸体没有多久，地上便断断续续出现了几具身着红袍的尸体。这次可是确凿的人尸；那红袍左边还绣着一只用金线勾勒出的朱雀；活灵活现地仿佛眨眼间就要振翅飞出；不需要什么判断就能看出正是朱雀家族的�