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容郡是个坚强的女子，纵然知自己在劫难逃，也咬牙不说出来，但极炎却能感受到容郡内心里的恐惧。
是个人都要怕死的，更何况是活了几千万年的妖精。
容郡抬手拂过极炎的胸膛道：“你可曾想好了，光纪大帝让你在凡间坐到高位，接下来你要怎么做？”
极炎淡然道：“既然阿郡你这么问你，那我便也直言了。我虽说可以凭自己的力量达到高位，但终归还是受些他人的制衡。阿郡你让林徽阻我坐上官位的事，我大约也是明白的。你不愿与我势不两立。我且与你保证，苍天在上，明月可鉴，我极炎始终与容郡站在一边。”
得了这个保证，容郡心满意足地睡去。待她翌日醒来，极炎已站在了学士府的门外。
学士府是此次殿试的报名地点，过了会试的人才有资格进入。
极炎非但错过了乡试，更错过了会试，可当他给门外仕者出示了翰林院的身份后，仕者便恭敬地让开示意极炎入内了。
无疑，极炎也要参加这次殿试。这对于一个既没有乡试又没有会试资格的人，几乎是痴人说梦的。
可极炎又略有不同。朝廷本就有这么一条规定，翰林院的人才皆有免除前面考试，直接参加殿试的特权。
而仕者对通过这道大门的人都毕恭毕敬，因为谁也猜不着这里面的谁将会成为新科状元，更或者将来一人之下万人之上的独权者。
所以仕者们一丝不苟、不敢怠慢。
十五日后殿前会试，由皇帝亲自监考，考题就是论为政。
不是小皇帝刻意给极炎放水，这个话题本就是老生常谈，横竖往前数几次殿试，五次里总会有一两次类似的题目。
对于为政之道，莘莘学子大多从书上了解，由理论去答辩开去；而于极炎来说，作为南庭太子自幼里学的便是为政。在极炎下凡来以前，手底下还揽着诸多南庭政务。
理论加之实践，极炎比起这儿的学子们，先天优势下本就应胜上一筹。
毫无难度地答完试题，极炎第一个交上答卷，连带给小皇帝施了一礼，就掀衣回了翰林院。
极炎回到翰林院时，奶娃娃正追逐蝴蝶嬉戏，一个人也玩得不亦乐乎。
早前奶娃娃刚被带过来，就得到一班人的排斥。他们还未当上官，就拿出了当官的架子压着，说这儿不是托儿所，要求极炎将奶娃娃带走。
奶娃娃虽说已经九百岁，但论仙族的年纪来说，还处于幼年。奶娃娃给光纪大帝言传身教，年纪尚小却也不是个省油的灯，至少没有人能拿这娃娃怎样。就这一点来说，极炎倒不怎么担心。
再说将奶娃娃带来翰林院，本也不是极炎的意思，所以极炎干脆也就不作答。可过不了多久，就传出了这娃娃乃是当朝长公主私生子的传闻。
这娃娃成天粘着极炎喊爹爹，再结合极炎从前是废相兼职侧驸马的身份，院里的人恍然明白过来，小娃娃竟然是公主和极炎的种。
可见极炎虽然是个失势的废相，但在长公主心中还很有分量。
长公主殿下是个怎样的女子，他们并没有多大兴趣了解，可长公主一手遮天，揽尽朝中半数权臣，她说一句话的力量未必会输给皇帝，又怎能不让他们畏惧？
容郡将奶娃娃带进翰林院的目的，就是要让这些人晓得一个道理，别狗眼看人低，指不定你看不起的低人，有一天就毫无知觉地将你们踩在脚下。
自此以后，人们对于这个废相再也不敢怠慢，对于这娃娃再也不敢欺侮。
极炎望着扑蝴蝶的奶娃娃，合上羽扇飒飒笑起，阿郡真是苦了你废了不少心思。
而长生依旧分出一半时间去宫里，另一半时间大多在公主府里，所以极炎有好些时候没有瞧见她。
又悠闲地过了一阵子，皇榜贴出了新科状元及新晋三甲的公告，出人意料的是，那上面却没有极炎的名字。
极炎微微有些诧异，但却似乎明白是怎么回事，便打皇榜下走过，心情依然不错地在市集闲逛。
同样看见皇榜的长公主，可就没有极炎这样的好心情，而是直接杀进了金銮殿质问小皇帝。
小皇帝也是无可奈何，他捡出了极炎那份答卷摊到桌上说，皇姐，可不是我刻意扣了极炎的成绩，而是他的试卷有问题。
打从第一列开始看，便会觉得这文章言辞犀利、逻辑清晰、层次分明，其间层层推进、逐条逐项地点至要害，并注明各项措施的建议，完全就是篇论政卓绝的惊世之作。
可偏偏写到收尾之处时，那一句点名全文的主旨之句，被人一笔删去。少了那一句，便犹如少了画龙点睛之笔，没有眼睛的龙，任凭生得再美艳，也是条瞎子龙。
所以，就算小皇帝很想给极炎提上状元，也是不可能的。
有人在这张试卷上动了手脚，已经昭然若揭。小皇帝和长公主很重视，连夜召集学士府大臣进宫商讨，但始终没查出个所以然，这事也就变成了个悬案。
作者有话要说：
☆、第 32 章
极炎那份少了收尾的卷子，凭着前文的华词篇章硬是进了前十甲。对于这样的结果，长公主稍感宽慰了一些。
虽说是前十最末一位，但好歹有了晋升官位的机会。
那一日，殿前觐见，十位进士端了一身整洁衣裳，由状元引领着往内去。
于极炎来说，金銮殿并不陌生，相反的途中遇见前宰相派的同僚，还会与他点头致意。虽然极炎从前随心所欲惯了，又不问政事，但对待下属还是相当宽待。所以极炎落魄了后，这些人反过来对极炎还十分恭敬。
小皇帝开的春日宴，宴请的是这次经科举选拔出来的国家栋梁。大家各施各礼，拜过皇帝后，就被请落座。
本是很畅快地君臣聊天，直到了宴会过半时，突然传来了个很不畅快的消息。
消息是匈奴大军压境，王爷高辰奈吃了败战，怕是快抵挡不住。
小皇帝一拍龙椅站起来，气得就差呕一口沥血。
一场犒劳栋梁们的春日宴，转眼就被各种战事洗礼。这些未经沙场的文人们，见着满身浴血断臂伤腿的军人，还来不及脱下血衣，不畏剧痛血气方刚地汇报，惊恐里还有着深深的折服。
战事告急，泱泱大国，却没有可用武之人。
天朝里最优秀，武技最好，统帅最好的将帅之才全都调到了前线，结果还吃了败战，小皇帝恼怒到了极点。
小皇帝一恼怒就发起了飙，在场的不论文人武士没人敢出一口大气。小皇帝愤怒之下，提笔拟下圣旨，普天之下，有能扭转战局之能人异士，论功行赏，封高官厚禄。
那些军人刚从战场上下来，深知此战之难之残酷，自知并没有以弱胜强的领军之能；而这一届新科进士，都属文人无力之流，小皇帝更加不放在心上。
也就在这个时候，极炎提起衣摆，慢慢地从一拨人里走了出来道：“在下愿为一试。”
小皇帝先是瞪大了眼，然后气不打一处怒声道：“极炎，你这次虽说考得不错，可也别自满过头了。”言下之意，你一个文人能做什么，不要自不量力，在这个节骨眼上出来给我添乱。
不在乎小皇帝语气里的轻蔑，极炎接着拱手一礼：“陛下，若觉得我没有这个能力，大可请这一届的武状元与我一较，高低便知了。”
死马还当活马医，小皇帝摆了摆手示意公公去请，没多久这届武举状元便被请上了堂。
按照小皇帝要求的规则，双方持木剑搏击，点到即止。只见公公一声开始的令下，武状元即刻就倒了地。
极炎反手拿剑，移形换影来到武状元身后，以剑柄击中他后脑穴门，一击即倒。
可就算是距离极炎最近的人，也没看清楚他究竟是如何出手的。可事实就是事实，武状元倒地不起，脑门还有个拇指粗细的瘀痕，这就是板板钉钉地铁证。
在场的人不得不重新来审视极炎，这个文举第十的人，竟然轻而易举地就把武状元给打败了，并且那武状元还败得不明不白，可见两人的高下还不止差了那么一点点。
小皇帝嘴唇颤抖了一下，差点脱口废了武状元，武技这么次，状元的名号让极炎当下得了。
但事实上并非是武状元的能力太差，而是极炎的实力太强。在不使用仙力的情况下，就算方才是光纪大帝站在这儿，也未必有些许胜算。
小皇帝终还是忍了下来：“极炎，虽说你实力不错，可须知打战可不是凭一己之力就能克敌，行军作战要的是统帅之能。”
极炎也不在意，笑意吟吟地看着小皇帝：“所以？”
小皇帝道：“上阵打战岂是儿戏，寡人觉得派一个毫无作战经验的人领军不妥。”再加上要是你有个三长两短，皇姐非把寡人废了不可。当然这后面的话，小皇帝是不会说出来。
极炎何尝是没有作战的经验，他领的是百万天兵，打的是比匈奴人强大十倍的妖魔大军。
只不过这些说出来会有人信吗？极炎懒洋洋地一笑，本不打算继续说下去，却发现有人先他一步犹如疾风掠到了小皇帝跟前。
这个人的年纪比翰林院退休长老还要年迈，头发和胡子发白，眼睛却极为犀利矍铄。他站在小皇帝的跟前，单手提一把长枪，就宛如一座巍峨不动的大山。
在小皇帝面前提了武器，已经很不可思议了，更不可思议的是无论文人还是武士，都恭恭敬敬地向着这人施礼，就好像在崇拜一个……神。
就连小皇帝都致以敬意，并叫人搬来一把椅子赐座。
这个人当然不是神，而是实打实的人。有一句老话说开国宰相定乾坤，文能治国、武能安邦，说的不是别人，而正是眼前的这位谢家谢玄安。
谢玄安自引退以来，深居简出，更不曾出入过宫廷，今天这么一出现，自是引起了不小的轰动。
世人以为谢玄安已是一只脚踏入棺材的半死人，却不曾想他布满皱纹的眼睛仍然精明灼亮。他随意地往堂下一瞥，嘴角勾起：“想不到后辈里竟出了这么一个有为的人。”他略微点头，看向极炎道：“年轻人你叫什么名字？”
极炎抬手一礼答了名字。
极炎的话音刚落，谢玄安的眼光就闪过一丝暗芒。谢玄安忧思了起来，思了一会，就与小皇帝道：“我已经年老不中用了，国难面前，却没法带兵出征。这个年轻人我看尚可，陛下不妨让他一试，兴许还有扭转时局的机会。”
虽说谢玄安只说了极炎尚可，可能让谢玄安说出尚可二字的人，往前数几十年都出不了一人，可见谢玄安对极炎是出于本意的欣赏。
可即便如此，小皇帝仍有一些犹豫。
谢玄安也不急躁，声音略沙哑：“陛下若是能让这位年轻人领军，我愿交出手中的五十万兵权，全权交给他率领。”
谢玄安握着兵权不是一天两天的事了，从小皇帝他爷爷那代起就想把兵权夺回来，奈何没有这个能力。现在谢玄安自个说要交出兵权，虽说只是交给极炎，可怎么看极炎都比这个老狐狸好对付。
好歹是个很大的实惠，小皇帝满口就答应下来。
将帅定了下来，小皇帝一令即刻出征。
将要面对一场你死我亡的血战，极炎的神情那是平静得有些过分，那样子就宛如鬼神看透了生死。
于极炎的镇定，谢玄安很满意。他与极炎肩并肩走着，却突然伸手将极炎请入他的车内：“年轻人，我送你一程。”
极炎没有推辞，随谢玄安上了马车。
作者有话要说：
☆、第 33 章
马车颠簸，谢玄安却坐得笔直。
极炎则懒靠在车壁上，相较之下，倒显得随意许多：“老先生，有事不妨直说。”
谢玄安笑了一笑：“年轻人，你倒是个明白人，难怪阿郡对你紧张得很了。”
阿郡大抵是说容郡了，容郡另一层身份是长生，长生是谢家谢玄安的弟子，想来也没多大稀奇的。
一个师傅关心徒弟学得精不精到不到位，理所应当；可一个师傅关心起徒弟的感情生活，那便是大稀奇了。
加之谢玄安并不称容郡为长生，而是直呼其名，可见谢玄安也明白他收的徒弟不是别人，而是当朝那位长公主。
敏锐地觉察到这一点，紧跟着极炎就挑明重点地问了句：“老先生与阿郡是何关系？”
谢玄安显然因这一问吃了不小的惊，而后更加豪放地笑起来：“我听说你也出身乾家，可比起那个乾逸驸马爷，你要让我更放心一些。既然阿郡选你做了心尖上的人，我们家里的事对你便也没什么好隐瞒的。”
其实这也不是什么秘密，只是知道的人不多，且知道这事的人了解得也没有这么深。
这事说起来有点儿复杂，若要说源头就要追溯到开国皇帝统治时期。
开国皇帝实在不是个治国的料子，这是当时众所周知的事。皇帝不能治国，可国家还是得求发展，所以诸多政务和权利相继过到了谢玄安这个开国宰相的手里。
宰相一派就是从谢玄安手里做大，并且大到史无前例且后无来者的地步。权位加身，兵权在握，这种程度让开国皇帝感到莫大的压力，这位皇帝急怒攻心，然后就死翘翘了。
接下来登基的皇帝，就是容郡和小皇帝他爹，他深知谢家握着的权利太大，一时半会也扳不倒，既然扳不倒，那干脆就与他们联合得了。
于是继任新君想了个办法，与谢家搞了个联姻，打算让谢家小姐生下来的孩子当皇帝。这样一来不但暂时压住了谢家谋朝篡位的想法，而且待谢家和高家皇室的崽儿当皇帝后，谢玄安他难道还能用权威压着自家里的小孙子不成？
可现实就是很残酷，更没法自然而然的。谢玄安的女儿当了皇后，不多久肚子就隆了起来。这本是天大的好事，可后宫女子争宠太盛，就有人往皇后的药里加了红花。
皇后流了很多血，若是凡胎大多是活不了，可偏偏她肚里的是狐精转世的容郡，生命力异常顽强。
容郡爬出娘胎没多久，皇后就因生产力竭而亡。老皇帝想把皇后当母猪，产完一胎又一胎，直到生出个男娃娃继承帝位的愿望，就此破灭了。
说到这儿，但凡脑筋转过来的，都懂了容郡身上不但有着长公主的华光，并且还是谢家谢玄安的孙女。
所以谢玄安待容郡好，待徒弟长生好，当然也是自然而然。
这天谢玄安就道听途说到自己骄横的孙女，有了个心仪的男人。这男人不是别人，正是前任废相兼职侧驸马爷。
容郡的公主府里养着不少面首，这些谢玄安是知道的，但那却只限于皮貌，难动真心。
可对于这个侧驸马，谢玄安隐隐觉得容郡动了别样的心思。
要做他们谢家的上门女婿，没有一点实力那是不成的。谢玄安听说极炎并一班新晋进士去了宫里，本也就想过来瞧瞧。
可这一瞧就正好瞧见了边塞赶回的将士，汇报了险急的战情。想不到候选孙女婿胆识不小，在人人退缩之际，竟还站了出来请缨出战。
无论极炎究竟有没有领军的实力，就胆识这一点来说，给谢玄安的第一印象着实是很不错的。
接下来他便顺水推舟，利用谢家的兵权将极炎推举到了前线，倘若极炎有那个实力，就能带着战功荣耀而归，也算衬得上谢氏光环；倘若没有那个实力，他不介意极炎这一战，有去无回。
而这些极炎自然也都看在眼里，但他仍盈盈一拜，抱拳谢过了老人家。
马车就停在翰林院外，极炎下了车后，就回自个院里收拾行装。
作者有话要说：
☆、第 34 章
收拾好行装，极炎便入了营地，将京畿十万大军的统帅权交了出来。然后又点了些兵马先行，不多不少正好两千。因着极炎以为越是庞大的军队，就越会拖缓行进的速度。
崎岖蜿蜒的山路，两千铁骑走上头。奔的是翻山越岭，抄的是林荫近路。比起大部队走得平坦官道，这些铁骑那是十分受罪。
铁骑士兵们再一想，国家栋梁在前线那都打不过匈奴人，死伤无数，凭他们这些候补队员又有何用。马蹄潇潇耳边风，这赶路简直就是赴死的节奏。
注意到队伍里消沉的气氛，极炎也没什么大的动作，所谓身先士卒，什么样的统帅就能领出什么样的兵，这一点他并不如何担心。
极炎停下了行进，全军稍作整顿，只淡淡地说了句：“想建立功勋的就随我走，怕死的可以回去，我不阻止。”
生还是死，这是一个严肃的话题，没有人愿意拿这个开玩笑，所以有人走了。一有人起了头，陆陆续续又走了一些人，而从头到尾极炎都是闲闲地倚在树下看着，不但没有阻止的意思，眉眼反倒还带了点笑。
副帅点了下留下的人数汇报说，走了一千人，还余下一千人，眉头忧愁紧锁。
极炎云淡风轻地道：“走也便走了，心不在战上，徒留下也是无用。一千人横竖够我用了。”
副帅瞪大眼睛，心说你不是神经病吧，一千人对战匈奴几十万大军，你真心不是在玩我？
当然，副帅可不敢把这话说出来，毕竟极炎可是小皇帝钦点的兵马大元帅，得罪不得。他只求这一战能苟留一条小命，便已足矣。
十日后，到达麓城。
麓城是边境首屈一指的繁华都市，做的大多是丝绸瓷器贸易。自从开战以后，商业便萧条下来，战火时不时烧到这里，搞得民不聊生。于是麓城的有钱人，大多往安全地域迁移走了。
人走了，城就空了。极炎到达这里时，只见着前线退下来的伤兵和穷苦潦倒的百姓，便略微向他们打听了一下眼下的战事。
说麓城往北有两座城，东北那座叫御城，西北那座叫湘城。如今这两座城都在打战，王爷高辰奈就开足马力死守在湘城里。
副帅想咱一千兵马跟人是斗不过的，就提议往西北走，跟王爷的大部队会合，好歹多那么一点胜算。
极炎摇了摇羽扇说，不，我们去御城。
御城说白了就是一穷二白的城，但就是这样一个无关紧要的城，却不得不分出兵力把守，也是有一定道理。
御城三面环山，易守难攻，当然这不是非守住不可的理由。而是御城一向以防御著称，所以御城往后的几个城池平日