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第二天上朝时，宋庄公使南宫长万伏百余名甲士于朝，专侯祭足谨见。祭足入朝，行礼方毕，还未来得及递出国书，两边甲士涌出，将他就地按倒。祭足大叫道：“吾奉新君之命前来修好，何罪之有？”宋庄公道：“你且休嚷，今天就先到将军府安置，以候寡人之命。”说罢便令退朝。是日，祭足被囚禁于大将军府。南宫长万令军士严密把守，祭足坐立不安。
到用晚饭之时，宋太宰华督携带酒菜来到大将军府，向南宫长万宣过宋庄公旨意，就摆席给祭足压惊。祭足问道：“我主使足修好上国，自思并无得罪之处，何故如此相待乎？不知是寡君有所礼缺，还是小臣怠忽职守！”华督笑道：“非是贵国君缺礼，亦非是相国怠职。天下人都知道公子突乃是出于宋雍氏之宗族，难道相国不知道？如今子突出居于宋，思母心切，乃欲归国。寡君甚是怜爱，恐其有命回国，无命出国矣！”祭足道：“既然如此，我回国后即刻上奏主公，准其回国就是了。”华督冷笑道：“祭相国，你我都是用谋之人，难道你指望我相信你这些连三尺孩童都不相信的把戏吗？”祭足又道：“那么上国群臣如此，又是何意？”华督说道：“子忽柔弱，不堪为郑国之主。你若能行废忽立突之事，寡君愿立刻放出相国，与贵国永修旧好。”祭足辞道：“寡君之立，乃先君之遗命。以臣废君，于礼不合，祭足不敢从命。”华督笑道：“雍姞先曾有宠于郑先君，母宠子贵，有又何不可？且迕逆之事，哪个国家没有？成王败寇，实力决定一切！再说有宋公于后支持，谁敢道个不字？”说罢斥退左右，附首向祭足耳语道：“吾主之君位，亦是先废而后立。如今仍不失为大国之主。”祭足皱眉不答，华督佯装发怒道：“若相国不从，寡君即命南宫长万为将，发兵车六百乘，将公子突送归郑国为君。而子突出军之日，必斩相国之首祭旗。那么似你我之谈，止于今日矣！”祭足大惊，欲想活命，只得权且答应。华督要祭足立誓，祭足便道：“若我祭足不立公子突，神明不佑！”华督终不放心，朝祭足索要回书。祭足只得把刚才的誓言写下，并盖签字画压。
华督满意而归，见宋庄公道：“祭足已经答应了。”宋庄公大闻言大喜，奖赏给华督美女两名，黄金百两，布帛五百匹。华督欢喜而退。
宋庄公等华督走后，强压住内心的兴奋，急叫人来招来公子突，密谓道：“寡人曾向雍氏许诺；助汝归国。但如今汝父已毙，子忽初立，便有密书告及寡人：‘杀之而绝后患。’并许寡人以三城为谢。寡人于心不忍，故招你来告之。不是寡人不想帮你，只是子忽先前待我不薄，我不好违他之意。但你原是我的宠臣之后，我不杀你。但你回郑国的事，暂时是不能的了。”子突虽然明白宋庄公所说可能有假，但他归国心切，不及辩明真伪，遂拜而哭曰：“子突不幸，囿于上国。突之生死，在君一手掌握。还请君上成全突之一片孝心，助我归国。”宋庄公道：“寡人只怕你归国之后，为子忽所害。但寡人也不是全无办法。只是你得首先答应我一个条件方可。”子突遂问道：“不知君上有何条件，只要子突能办到的，无有不从。”宋庄公乃道：“你若想安全见到你母亲，只有一个办法，那就是驱逐子忽，自立为君。这一点寡人可以助你一臂之力。不过当你为郑国君主之后，必割三城做为答谢。”公子突再拜曰：“若得君上之力，使吾重见先人之宗庙，但听君命，何惜三城？”宋庄公笑道：“孺子可教也。如此甚好。寡人现将祭足囚禁于大将军府，正是为公子之故。此乃大事，非经祭足之手而不成。寡人当招他来，与你们当面订盟。”
须臾祭足招至，宋庄公便叫他与子突相见，接着又招来雍氏和华督，将废忽立突之事说明。然后宋庄公让华督为证人，自与公子突，祭足三人滴血定盟。宋庄公又要公子突立下誓约，除了割让三城之外，又要白玉壁百双，黄金万两并上等大米十万石做为酬谢。公子突与祭足都觉得宋庄公太贪了，但此时两人已然骑虎难下，况且公子突亦急于归郑，亦只得答应。宋庄公又要公子突为君之后，将国政尽付于祭足，公子突亦应允了。事毕，宋庄公向祭足笑道：“吾闻祭相于四十多岁时诞下一女，美而有贤。孤意将此女许配于雍氏之幼子雍纠，就随子突归国成亲，并授其为上大夫之职，君意若何？”祭足听了，亦不敢不从。
到了祭足归国之期，公子突与雍纠都诈称归郑商人，身着微服，驾车跟随祭足。一行人于九月初回到郑国。祭足把两人藏于家中，却诈称染了足疾，拒不入朝面君。朝中诸大夫除原繁到京城劳军之外，都到祭府问安。祭足请诸大夫至内室相见，却事先埋伏死士百余人于壁衣之内。众人见祭足面色红润，衣冠整齐，全无半点病态，遂惊而问道：“相国无病，何不入朝？”祭足道：“本相是有病，但不是身病，而是害国病也。先君宠爱子突，临崩前密嘱宋公代为关照。如今宋公命南宫长万为将，率车六百乘，辅助子突伐郑。而郑国的将军中，谁能挡之？” 祭足看向高渠弥，高渠弥低头不言，其余诸大夫面面相觑，都不敢对答。祭足又道：“今日宋国兵来，郑之祸事，惟有行废立之事可免耳。公子突现在我府，诸君从与不从，可一言而定！”高渠弥手握剑柄，挺身而出道：“祭相国此举，实乃社稷之福也。吾等愿从相国之言，废忽立突。”众大夫怀疑高渠弥与祭足事先有约，又窥见壁衣内伏有兵甲，心中惊惧，只得唯唯听命。
祭足遂命人叫来公子突，纳入上座。祭足与高渠弥领先下拜，口称“主公千岁千千岁！”众人没奈何，只得同拜于地。祭足当场写好连名表章，令诸大夫签名之后，使人送给郑昭公，其书曰：“宋人以重兵助突归郑，臣等不能再事君矣。”待诸臣走后，祭足又写密书一封给昭公，其书曰：“主张君上之立者，实非先君之意，乃臣一力谏之。今宋拘臣而辅突，挟臣以盟，臣非怕死，只恐死而无益于君，已经答应了。今日兵祸将及郑国，群臣畏宋之强，合谋往迎。主公若不弃权，恐命不能保矣。不如暂时避位，容臣乘间再图迎复。”末了又在密书上附上誓言，云：“若违此言者，来世为猪狗！”郑昭公接到了联名表章及祭足的密书，自知孤立无援，遂与陈妫泣别，逃奔陈国去了。
公子突入宫来见母亲，不料雍姞得知子突为谋夺君位逐出子忽，不耻于他的行为，拒不同他相见。子突含泪于宫门外拜了三拜，即转身去见嫂嫂陈妫妃。妫妃泣道：“弟弟既逐兄继位，可保你哥哥一命乎？”子突以礼拜曰：“突本为思念母亲，欲归国同母亲相聚，唯恐哥哥不容于我，因此才夺君位以自保。突本无害兄之心，即得君位，又何敢再存心相害？突实不敢！”陈妫厉声斥道：“一件是一件，你不再害你哥哥，我感谢你。但你哥哥不是你所说的那种人！”子突再拜道：“谨遵嫂嫂之命。子突想求嫂嫂一件事，请嫂嫂务必答应。”陈妫道：“若是求我让你母亲见你，请免开尊口。”子突猛然抬头问道：“你怎么知道我会求这事？”陈妫闭口不答。子突无奈，又硬着头皮来找子忽母亲邓曼。却不料邓曼见他们兄弟互相残害，便道：“同室操戈，乃国难也。既然没有臣子为国捐躯，就让我这个寡妇赴难吧。”说毕遣走左右随侍之人，以一条白练上吊身亡了。子突听得邓曼已死，而母亲仍然拒不相见，心中愈加忧郁。
同年九月己亥日，祭足与高渠弥奉公子突为君，称为郑厉公。朝中大小事务，均委于祭足。祭足亦以其女配与雍纠，谓为雍姞；并上奏厉公，赐雍纠以上大夫之职。雍氏原为厉公的外公，厉公在宋，与雍氏来往密切，况其归国又多得雍氏之力。因此厉公宠信雍纠，其程度不亚于宠信祭足。比及原繁从京城劳军回来，国内人心安服，大局已定。原繁无可奈何，只好称病不朝。厉公知他是个将才，因此并不介意。
宋庄公得知公子突继承君位，遂派人致书称贺，顺便叩问索取三城及众多财物之期。厉公表面敷衍那使者一番，便让他在馆驿听信。下朝之后，厉公急召祭足商议道：“当初寡人急于归国，因此才勉强应允他诸多勒索。如今寡人刚才即位，他便派人上门索债；若果当真依他所言，则郑国库府将为之一空矣。何况寡人嗣位之初，便割让三城，不仅国人不依，也会贻笑四方诸侯！但若不依他，又恐他派兵来伐。这可如何是好？”祭足奏道：“主公可以‘人心未定，恐割地生变，愿以三城之贡赋代之。如白壁黄金等物，亦先给三分之一。至于每年需入贡的大米，请以来年农作物丰收后再说。’如此婉言相谢罢了，看他还有何话说。”
使者归见宋庄公，据实回奏。宋庄公大怒道：“子突死而吾生之，贫贱而吾富贵之，区区所许，本为子忽之物，与子突何干，何敢吝物而失信于寡人耶？！”即日又打发使臣，来郑国坐地索要，必欲如数兑现，且立等交割三城，不愿要三城的赋税。厉公又召祭足商议，与宋使说定再贡献大米两万石。那宋使去而复来，传宋庄公的话道：“若不给出全数，就要祭足亲来回话。”祭足大怒，密奏厉公道：“宋国受我先君庇护之恩，分毫未报。今却自恃立君为由，挟功求取，贪得无厌，且出言不逊，难以入耳。请君上让臣遣使往齐鲁二侯之处，求其于中周旋。”厉公道：“祭相此言，诚属善策。但齐鲁两国会帮我们吗？”祭足道：“先者，吾先君与群雄逐鹿之时，无一役不与齐鲁共事。况鲁侯之立，我先君也帮过大忙。因此即使齐不帮郑，鲁侯却断断不会推辞。”郑厉公点头称是，又问道：“周旋之策何在？”祭足答道：“当初华督弑君而立子冯，先君与齐鲁等国，并受贿赂，遂成鲁侯正名之事。当时鲁国收的是一个大鼎，而我国也受了一只商彝。如今当告诉宋侯，以商彝还宋。宋公追思前情，或许愧而知退。”厉公大喜道：“爱卿之言，让寡人如梦初醒。”即便遣派使者携礼币分头前往齐鲁二国，将宋人忘恩负义，索赂不休并许归商彝之事详细告之。
鲁桓公闻宋庄公三索郑贿，遂向郑使笑道：“昔日宋君行赂敝国，止用一鼎耳。今日郑国所贿已多，其意犹未满乎？寡人当亲自前往，为汝君调解此事！”郑使拜谢归国，将鲁侯所说言于厉公。厉公听了，心始方安。但他还未来得及喘口气，使齐的郑使却带回来齐国将要伐郑的消息。原来使齐的郑使到了齐国，亦同样将宋人索贿不止之事告之，并请求齐侯居中调和。不料齐僖公以败戎之功，感激子忽，虽说自己的次女文姜与子忽连姻未成，从内心讲，到底还是偏向他多一分。今日郑国废忽立突，齐侯当然不悦，遂向郑使问道：“郑君何罪，说废就废了？如今子突也知道为君不易乎？寡人当亲率众诸侯，与逐兄杀母的逆贼相见于荥阳城下。”于是不受礼币，将郑使用乱棒打出。厉公闻言大惊，问祭足道：“齐侯以言语见责于我，将来必有征战之事，寡人将何以处之？”祭足奏曰：“水到土掩，兵至将挡。臣请主公简阅车马，预先准备。敌若不至便罢，若至则迎，又有何惧焉？”厉公准其所请，准备不提。
第二十五回 鲁侯三索贿事 联军一战宋庄公
周庄王同年十月，鲁桓公派公子柔使宋，约期相会。宋庄公道：“既然鲁君有事相商，寡人当亲往鲁境，岂敢烦君远劳乎？”公子柔再三逊让，宋庄公道：“公子不必再让。鲁乃礼仪之邦，寡人亲造鲁境，乃是为表亲敬之意。”公子柔又请约会之期。宋庄公道：“地点既已定在鲁国，时间也就由寡人做主，就定在来年春天四月中旬，如何？”公子柔躬身领命，回见鲁侯。鲁桓公又派人选出几个可以相会的地点，送给宋庄公。宋庄公反复斟酌，定下在鲁国的扶锺相会。
来年四月，宋庄公与鲁桓公大会于扶锺。两君寒喧一番，谈话便进入正题。鲁桓公代郑谢宋扶立之恩，并请宋庄公推迟郑国贡献的期限。宋庄公道：“郑君受寡人之恩，可谓深矣！他未为君时，避居于宋，又是何等的落魄？他就好比是鸡卵，寡人抱而护之，才有他今天的地位。其所许酬劳，乃是出彼本心，并非是寡人强求。今其归国篡位方才几何，就欲背信弃义不成？寡人实在是难以接受啊！”鲁桓公笑道：“上国为郑所做的一切，郑君必不敢忘。但其继位方初，库府空虚，一时难以如数交纳。然而只要君上延缓期限，寡人可以力保，郑君必不负约！”宋庄公道：“既然君上为其求情，那么我就给个面子，金玉之物，恐其库府不充，难以如期纳献。但交割三城之事，只在片言之间，何以迟疑不决焉？”鲁桓公道：“此乃郑君害怕故业失守，使列国哂笑，所以愿以三城的赋税代之。如今想必已交出大米万石有余了吧。”宋庄公辩解道：“二万石大米的贡物，原与三城无干。况其所许之物，至今尚未及半。今日言犹在耳，尚然如此，若待异日事冷，寡人更有何望？望君早为寡人图之！”鲁桓公见宋公不仅贪婪，而且十分固执，心中怏怏不乐，只得勉强应承道：“君之所言，寡人会如实告知郑君。至于成或不成，也只好看郑君的意思了。”宋庄公拱手称谢，当日就辞别鲁侯归国去了。
鲁桓公回都之后，即派公子柔前往郑国，向厉公陈述宋公不肯相宽等语。郑厉公无可奈何，又派上大夫雍纠捧着商彝，随公子柔入鲁，将彝呈给鲁侯道：“此彝原是宋国之物，寡君不敢擅自留用，请归于宋库，以当三城之献。郑再进献白壁三十对，黄金二千两，求君侯再为寡君解释。”鲁桓公却情不过，只得又派公子柔便宋，约宋庄公择地相会。宋庄公便定于本年度秋初于谷邱之地见面。
至期两君相见，礼毕，鲁桓公又代郑君致其不安之意，随后呈上三十对白壁，二千两黄金，说道：“寡人先前与君在扶锺相会时，君谓郑君所许之物不及一半。寡人以正言责之，郑君由是勉力纳贡矣！”不想宋庄公不但不称谢，却反而问道：“三城何时交割？”鲁侯愕然道：“郑君念三城乃世所守者，不敢以私恩之故而轻弃国土。今奉一物，亦足可以当得过了。”说罢即命左右将一个黄锦包袱高高捧着，跪献于宋公面前。宋庄公之前听到“私恩”两字，就微皱眉头，心中已然不悦。及自左右将包袱打开观看，认得此物正是自己当年初继位时贿赂郑庄公的商彝，宋庄公脸色微变，却佯装不知，问曰：“此是何物？”鲁侯道：“此乃上国库府之物。郑先君庄公，亦曾效力于上国，蒙上国馈以重器，藏于宫室，视为稀世之珍。如今郑之新君不敢自爱，特求寡人代归故国。还望君上念两国昔日之情，三城就免了罢。如此，郑先君亦受上国之赐，而不独是新君也。”宋庄公见鲁侯提起旧事，不觉红了脸，以言语推托道：“近来寡人常犯遗忘之症，此事已记不清楚。此物我先带回，待吾回国询问库府官史之后再做计较。”鲁侯刚想问宋公索要三城的事，忽有宋人报称：“燕伯朝宋，已到谷邱。”宋庄公即请鲁侯与燕伯相见。
三君礼毕，燕伯向宋庄公诉苦道：“燕地邻于齐国，常被齐军骚扰。寡人愿借君上之威，与齐国修好，以保祖宗社稷。”宋庄公点头应允。鲁桓公亦向宋庄公说道：“齐纪两国世有仇怨，多年以来未止干戈。前日纪国来告寡人，说齐国屯兵齐边，又生袭纪之心，因求吾为其向齐国说情。寡人因有宋郑之事，未及答应。如今君若为燕请成，寡人亦愿为纪乞好，各释旧怨，和睦相处。”燕伯称善，于是三君一同结盟。鲁桓公归国之后，从秋至冬，并不见宋庄公有什么回音。
郑厉公因宋国催要贿赂的使者不绝于道，遂又派人向鲁侯求救。鲁桓公只得又约宋庄公于虚龟之地会面，以决宋郑之事。到了约定之期，宋庄公不至，却遣使奉书曰：“寡人与郑君自有成约，与君无干，君又何必掺和其中？”鲁侯观书大怒，骂道：“匹夫贪而无信，尚然不可，何况是一国之君乎？”遂不回国，直接由虚龟入郑，与郑厉公会于武父。两君歃血订盟，约定联兵伐宋。
宋庄公听闻鲁侯发怒，知道两国欢好不终。他得知齐僖公不肯助突，遂派公子游前住齐国修好。公子游见到齐僖公，告之以子突背信忘恩之事，言道：“寡君现在甚是后悔，愿与君上同力攻郑，以复其旧君昭公之位。”齐僖公道：“郑子突逐兄自立，寡人甚相恶之。但寡人方欲征伐于纪，无暇顾及郑事，倘若贵国肯出师助寡人伐纪，寡人敢不相随伐郑乎？”公子游领命，辞别齐侯，归国回复宋公去讫。
厉公即与鲁侯约期伐宋，却苦于身边没有大将而愁眉不展。原来高渠弥自去年夏天染上热疾，至今未愈。祭足于是奏道：“臣意请原繁入朝，但有其人，胜渠弥多矣！”厉公大喜，亲自驾临招讨府，请原繁入朝为将。原繁问明伐宋原因，慨然应允，当即向厉公要来虎符，即便调兵遣将。
郑国自齐侯扬言要攻郑时，就已经着手准备兵事。所以原繁到任之后，除了手下猛将稀少，其它的都未费什么心思。原繁思忖良久，只得上书厉公，请求他为自己派将。厉公览奏说道：“大将军即已执掌兵符，选将乃是你自己职内之事，何以又来求寡人耶？”原繁奏道：“非是末将不知，实因国内猛将奇缺，有几位堪称良将的人才，微臣又不敢去请。。。。。。”。厉公不等他把话说完，就打断他道：“你说什么？即是良将，你请之何妨，怎会又有‘不敢’一说？”原繁道：“已故振东将军，忠武侯曼伯之子曼青年少英雄，但先君曾有遗命：‘新君可用则用，不可用亦不可相强’。因此微臣不敢去请。还有主公的虎卫将军檀伯，忠而且勇，可为大将。伐宋若用此二人，微臣敢担保即使不胜，也不至大败。所以臣敢请主公下旨招回曼青，并使檀将军随军征调。”厉公笑道：“我道大将军为将多年，怎会不知选将的规则，原来你用的都是非常之人。如此甚好。�