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；显得不稳重；有寻了深色的换上。
他自然不会跟乡下老财主似的；带了金戒指或是金簪为饰；君子如玉；他就寻了块羊脂白玉的喜上眉梢牌；挂在腰带上。
沈洲与他是同庚；不过大他几个月；可却是十六岁的举人、二十岁的进士；如今又是在顶顶清贵的翰林院任侍读学士；自己十六岁时也是秀才功名；第一次下场乡试；落地不说；接下来又连落第四回；年过而立才中了乡试；礼部会试；他不是没想过；也曾两次上京；可每次都名落孙山。到了第三次；他已经没有勇气上京。
自己一事无成；面对功成名就的沈洲；沈举人心里如何能不唏嘘？
想当年他少年时；十五岁过院试；曾被族人誉为少年才子。松江几个有名望的人家；也有人从中传过话；可是那些人狗眼看人低；因当时四房落魄寒薄；便只想要将旁枝庶房之女许给他。
不管如何；他是四房小宗宗子；娶妻岂能马虎？
后来族长太爷做媒；说了孙氏；即便是商籍；可嫁妆丰厚；行事稳妥；是没有一处不好的。
孙氏性子温和柔顺；长得又好；自己当时真心欢喜……要是没有张老安人闹了一出又一出；使得他们夫妻决裂；也不会引得他心烦；不能专心在读书上
想到这里；沈举人对张老安人的埋怨不禁又多了几分。
这一日沈洲宴请沈举人所在；并不是在宗房老宅；也不是在外头酒楼茶馆；而是在宗房大老爷一处别院。
宗房大老爷是沈家宗子；未来的族长；不会跟沈举人似的弄个脱籍妓女“金屋藏娇”；不过是个清净之所；偶尔有不方便在家招待的朋友；就到这里吃酒。
沈洲之前跟宗房大老爷提要寻处幽静说话之地；宗房大老爷就提供了这处别院。
沈举人早年同宗房走的近；与宗房大老爷交情亦深厚；倒是晓得这个地方；并不需要宗房这里安排人另行引路。
帖子上约好的时间是巳正（上午十点）；沈举人怕去得早了；让人小瞧；又怕去了迟了；显得没规矩。就估摸时间；巳初过了就到了；却没有立时进去；而是在街口寻了个茶馆；消磨了两刻钟才慢悠悠溜达过去。
沈洲与宗房大老爷已经来了；坐在厅上吃着。
茶汤清澈；味道香醇；正是今年明前龙井。
宗房大老爷有一故交是茶商；这往来送礼的龙井茶都是专门私制的；同外边常见的龙井茶不可同日而语。
沈洲是个爱茶的；慢慢品着；只觉得茶香沁入心扉。
宗房大老爷见状笑道：“味道是不是极佳？要不要淘换块茶园给你？”
沈洲笑着摇头道：“不过口舌之欲；可不费那个心”
盐茶向来是重利；好的茶园哪里好容易弄到手的？
这天下没有白吃的筵席；礼下于人必有所求。即便有茶商想要借着宗房大老爷搭上沈家二房；沈洲也不想为兄长揽这个麻烦。
自家又不差那几个银钱；何必去操那个心？
自己兄长顺顺利利升到六部尚书位上；比什么都好；除非是不挪地方；否则升不了京官；除了去做从二品的布政使；可还有一种可能；去南京六部吃茶
到了那时候；想要致仕养老都不容易。
被配南京六部的尚书、侍郎们；除了年纪尚轻等着机会的；其他的就盼着早日原品级致仕。回乡教导儿孙；也比在南京六部吃茶混日子强。
宗房大老爷不过提了一嘴；沈洲不接话；就转了话题。
两人正说这话；管事引着沈举人过来。
族兄弟三人；重新见礼；再次入座。
眼见沈洲老神自在；并不急着开口的模样；宗房大老爷知趣；便笑着说道：“庄子送来一些河鲜；我去看看；中午咱们添菜……两位弟弟且慢聊……”
厅上只剩下两人；沈举人不由有些忐忑。
他本以为沈洲前几日在人前温煦和气；这回又是“有求而来”；定会对自己十分亲近热络；不想自打他过来；沈洲神色十分冷淡。
随着宗房大老爷的离去；沈洲的面色越难看；屋子里的气氛越凝重。
沈举人额头直冒冷汗；仿佛回到年前面对二房大太太的情景。
他突然想到来；二房不单单是他的族人；还算是孙氏半个娘家人。
孙氏娘家只有一老父；当年却能得二房大太太亲自南下送嫁；两家交情不菲。
可是孙氏……想着张老安人昨日对贺氏的“折腾”；再想起孙氏当年进门后入遭受的那些；沈举人莫名地有些心虚。
难道二房不是“有求而来”；而是“兴师问罪”？
沈举人咽下一口吐沫；心中有些慌乱；只能暗暗期待沈洲略过这一茬。
沈洲看着沈举人脸上没了隐藏的得意；开口问道：“孙氏是怎么死的？”
“自自然是病死的……”沈举人听是这个问题；心中暗暗松了一口气；不过在沈洲的注视下；回答起来依旧有磕绊。
“病死？真的是病死？听说孙氏‘头七；时；瑞哥也‘病；了；等到后来族人才晓得他是先挨了打；后来又冻饿；差点送了性命”沈洲声音里带了几许寒意。
要说过去他对孙氏的愧疚只有五分；那待详细了解孙氏母子在四房的日子后；就成了十分。
沈举人见沈洲不留余地；直接揭开旧事；只能硬着头皮道：“都是贱妾耍的手段；险些害了我家二哥”
“贱妾？郑氏；你那长子沈瑾生母？既是以下犯上；那可是送了衙门？或是不好家丑外扬；送了家庙？”沈洲淡淡地道。
沈举人面色僵硬；道：“如此恶妇妇人；沈家容不得她；我已经出妾”
沈洲见沈举人大言不惭模样；不由好笑。
以徐氏的性子；即已经存心要过继沈瑞；怎么会打无准备之仗？
年前她虽带了沈族诸子离开松江；却留下两个管事；名义上是随宗房大老爷添置二房祭田；实际上就为了打听四房的事。
偏生四房因没了主母约束；沈举人待下又一味苛严；使得下人怨声载道。即便没人敢故意出去宣扬主家不是；可对于四房丑事也没人会刻意隐瞒。
关于沈举人包妓子、淫仆妇婢子；外头不过影影绰绰；二房管事这里却查了准信；连淫侄女这最紧要的都没落下。郑氏卖张家姊妹之事；也调查得清清楚楚。
沈举人行事这般不堪；让沈洲对孙氏的内疚从十分成了十二分。
要不是顾及沈瑞；沈洲恨不得立时写信给小舅子；除了沈举人功名；不过有沈瑞在；事情又不能这么处置；于是便想要给他套个绳子。
只为了沈瑞；沈举人这个生父；就得好好的；否认外人哪里管你是肖父还是肖母；只当“龙生龙凤生凤；老鼠的儿子会打洞”；连带着沈瑞都会被人当成品行卑劣之人。
不过为了防止沈举人“得陇望蜀”；以为可以凭借沈瑞本生父就对二房“任意索求”；沈洲少不得先敲打敲打他。
沈举人将错处都推到已经离开的郑氏身上；心里多了几份底气。
沈洲懒得与他做口舌之争；直接取了一个折纸；往沈举人身边的几上一丢
那折纸看着单薄；沈举人却不敢去拿。
“巧言令色你以为你做的好事能瞒了哪个？”沈洲冷哼道。
沈举人并非白丁；亦是熟知《大明律》；自是晓得自己这几年行事有不周全的地方；如今也开始收敛了。
听了沈洲的话；他心里打颤；一下子想到张四姐身上；又存了侥幸；取了折纸；打开看了；越看脸色越白……
京城；昌平。
孙太爷墓碑前；摆了祭桌。
沈瑞身着素服；手捧祭酒；为孙太爷做了生祭。沈珏、沈琴、沈宝等人；在沈瑞祭拜完；也上前陪祭。
看着沈家墓地那边子孙几代人的坟头；又看看孙家墓地这边孤零零一个；沈瑞叫了周二上前：“外祖没有近支族人；远支族人也没有么？”
这个时候的人都讲究香火供奉；大老爷夫妇尊三太爷遗命供奉孙太爷香火；附和人情；可不和法理。毕竟大老爷夫妇是两姓旁人；孙太爷这样无嗣的；从孙氏族中寻一个男丁才承续香火才是正经。
沈瑞问起此事；并非想要没事找事；给自己添个舅舅、表弟之类；而是想要探问探问孙家那边可有老人在京。
即便相信徐氏人品；晓得她要是会告之陈年往事；就不会编瞎话骗人；可沈瑞还是想要听听孙家这边的人会怎么说。
偏听则暗；兼听则明；不外如是。
周二摇头道：“小人来祭庄小十年；并不曾听闻孙太爷那边还有族人……或许是在南边；不曾进京也说不定……”
以三太爷与孙太爷的情谊；要是孙家真有族人在；定会安排嗣子嗣孙之事
二房父子两代人都没提这一茬；可见孙太爷还真是天煞孤星似的人物；除了膝下一女；竟是半个族人也找不到。
“外公旧仆；可有人来祭拜过？”沈瑞不死心地问道。
周二摇头道：“这小人倒不曾听闻……孙太爷这边的祭祀向来都是老爷、太太亲自张罗；之前小人不晓得；小人在这里这些年；并没有见有人过来拜祭孙太爷……
第一百九十八章 利之所在（六）（）
等宗房大老爷吩咐人准备好席面；请沈洲与沈举人入席时；就觉得有些不对劲。
府学教授虽是教职；又毕竟从九品品级在那里；半脚迈入官场。二房有心提挈；这对沈举人是好事；怎么还跟死了老子娘似的？沮丧中又有不愤？
再看沈洲；依旧不热不冷温吞模样；倒是瞧不出有恼怒的地方。
这是沈举人“狮子大开口”？
要说从交情深厚上说；宗房大老爷与沈举人认识大半辈子；自然要比沈洲深；可真要论起亲疏远近；心里还是向着二房的。
且不说长子在京需要二房长辈照拂；就是幼子以后也要在二房生活。
对于二房小长房没有选沈珏；宗房大老爷虽有些遗憾；却也能理解。实在是沈珏与宗房关系太紧密；做了二房小宗宗子；以后宗房二房容易牵扯不清；选了沈瑞；则没有这个顾虑。
想着沈瑞幼年经历坎坷；老成持重；与自己儿子感情又好；兄弟两个一动一静；往后在二房正好相互依靠扶持。
因此；宗房大老爷是极不希望这过嗣之事有变动。
他没有直接去敲打沈举人；不过在酒席之上；少不得将二房大老爷、二老爷赞了又赞；又将二房显赫姻亲提了几门。就差直白地表明；只要二房愿意；在京中权贵云集之地；或许弄不出什么动静；在松江一地却能翻手云覆手雨。
沈举人原来心中还有些懊悔；不该在沈洲胁迫之下写了出继文书；现下听到宗房大老爷的话；想着沈洲那一句“张家姊妹在京中”；后悔就又变成了庆幸。
就是为了沈瑞面上好看；二房也不会揭破此事。
沈举人面色；反而变缓。
沈洲见他一副认命模样；才开口说了府学教授之事。
对于沈举人来说；本以为二房抓着自己小辫子；半点好处也落不到；没想到还有这意外之喜。
这一回；他真是喜形于色；对沈洲躬身道：“二族兄厚爱；弟定兢兢业业；恪尽职守；不辜负二族兄这番提挈”
之前满心的不平与比较；早就不知丢到哪里去了。
这不仅仅是一个从九品；这也是二房一个姿态；二房乐意扶持四房。
宗房大老爷在旁；却是有些傻眼。
这才提府学教授的事？那这两人先前在客厅上说了小半个时辰的话；说的是甚？
沈洲看着沈举人前倨后恭的模样；丝毫没有得意的地方。用沈举人的小辫子辖制沈举人；本是徐氏定下的策略；他只不过是临时加了个府学教授的饵在里头。
至于那张家姊妹；谁晓得被卖的哪里去了；不过是拿这一句吓唬沈举人。
正如徐氏所料；这一招对沈举人完全管用。
可沈举人半句不问沈瑞在京状况；一点不舍嫡子的模样都没有；也让沈洲心寒。
宗房这里是已经点头的；沈举人这里出继文书也写了；就差族谱更名；与迁沈瑞、沈珏的户籍。
沈洲怕节外生枝；就与族长太爷商议后；次日开祖祠堂；为沈瑞、沈珏重填族谱……
京城；安定门外；沈家马车缓缓而行；沈瑞一行人等从昌平回来。
将到城门时；就听到后边传来急促的脚步声。
骑马随行的管事见状；连忙叫车夫将马车往右边赶；让出中间的路。
一骑呼啸而过。
沈瑞探出头来；就见那人在城门前举着牌子喊了一句；就有门丁驱排队进城的百姓让路；让那甲士骑马进城。
“这是兵部传信的甲士”骑马随行的管事见沈瑞面带好奇；策马过来道
“是……蒙古人？”沈瑞问道：“蒙古人时常犯边么？”
那管事点头道：“要是肯安分了那也不是鞑子了每年冬春时节都要闹腾两回；见怪不怪。”
天子守国门；君王死社稷。
当年永乐皇帝从南京迁都北平；就是为了防止蒙古人南下。
蒙古人被汉人逼回塞外；一直没有死了南下之心；在“土木堡之变”后甚至还曾兵临城下。
沈珏在马车里听了；也探出头来：“朝廷就容他们挑衅？”
管事道：“哪能呢……朝廷也盯着这块；常遣人巡边……”
到底是十几岁的少年；正是热血沸腾的年纪；沈珏摩拳擦掌；有些不甘地对沈瑞抱怨道：“为何朝廷重文轻武？要是文武并济；我真想就此投了军去
并非是他世故；嫌弃武职前程不好；而是因一入军籍；子孙后代都要从军户。他即便有这个念头；也晓得沈家不会允他如此行事。
军户虽不是贱籍；子孙都在兵部征兵名册上；除非考了功名；入了仕籍；否则就要吃兵粮。
沈瑞笑着听了他的抱怨；没有接话。
有明一朝；除了开国时与靖难时群英荟萃；出现不少出色的武官；剩下就是平定宁王之乱的王守仁；还有明中后期那几位抗倭名将。
大明朝天子；防着武将权重；可是爱用太监做监军。
谁敢出头；谁又能出头？
就算有武将得了功劳；不是被抢了；也是被掩了。
多做多错；少做少错；正适合大明朝的边军。
族兄弟四人进京；少不得先见徐氏；后去见三老爷消假。
兴奋了几日后；三老爷心绪也逐渐平静下来；又开始了日复一日的教学生涯。不过因陪妻子的时间增多；对于东宅修建顾不上；就做了撒手掌柜；全部交给沈瑞去打理监看。
沈瑞不是真正的小孩子；对于这些事虽是初次接手；可有管事在；不懂的开口问就是了。
只是看到花园本有一处半亩荷塘的规划；如今就要动工开挖；沈瑞仔细想想；觉得不妥当；就去寻了三老爷。
“三叔；这处荷塘是不是改成旁的？牡丹园或是菊圃之类？”沈瑞问道。
三老爷摇头道：“平白改了作甚？你大伯娘爱吃藕；你三婶娘也爱荷花…
“可家里以后有幼儿；小孩子最是调皮……”沈瑞道。
不是他防患于未然；实在是水火无情。
南边的孩子；常听闻有溺死的。
即便沈家这样的人家；小孩子落地前后定是奶妈、婢子的跟着；可总要以防万一的好。
以三老爷的身体；说不得这个孩子就是他唯一的骨血；怎么重视都错不了
三老爷这才明白沈瑞所指；不由脸色一白：“是我糊涂了……竟没想起这一茬……”说到这里；又有些不放心；叫人取了东宅图纸来；盯着看了半响。
“要是你三婶给你添的是弟弟还好说；等稍大了随便分一处屋子就行……要是给你添个妹妹；可还得有闺房……”三老爷说着；对于这东宅之前的设计；就有些不满意起来。
沈瑞笑道：“家里这么多屋子；还会少了地方住？三叔担心的忒早了”
三老爷轻哼了一声道：“你是臭小子；晓得什么？女儿家最是矜贵；这闺房可不能设在随便地方……”
不过他看了图纸半天；心里却拿不下主意。
沈瑞怕他因此事耗神；少不得多嘴道：“不是有玉姐的例在……”
三老爷想了想；点了点头；在图纸上划了一处地方；本是花园一处读书小轩：“那就在这里起个小三间的二层阁楼”
他轻飘飘的交代一句；剩下还是沈瑞张罗。在已经定好的工程上；推翻原来的；也不是简单的事。就拿这木料、砖料来说；原来准备的；现下肯定不够用。
还有花园拢共就那么大地方；此处屋子扩建；旁边就要跟着腾地方；需要修改的地方不是一处两处。
冬喜见沈瑞从早忙到晚；读书的功夫都少了；少不得担心；私下道：“二哥；会不会耽搁了读书？要不要与太太说一声？”
沈瑞摇头道：“不必。不过忙着两日；等都吩咐妥当了就好了。”
三老爷将事情都推开他；徐氏也任由他安排；都是在给他立威。
即便之前因三太太怀孕沈宅下人里有些动荡；可如今也都悄无声息。
沈瑞本想要直接问徐氏孙沈两家事；想了想又觉得不妥当；便请了周妈妈过来；旁敲侧击了几句。
周妈妈是徐氏陪房；随着徐氏进沈家三十余年；当年的事情自然是晓得得真真的。
只是主人们没说；她哪里敢多这个嘴？吱吱呜呜的岔开话；离了九如院；立时往正房去了。
沈瑞要的；也是这个效果。
不好直接问徐氏；可也不好稀里糊涂下去；否则就有为了富贵不顾生恩的嫌疑。
到底告不告诉他；如何告诉他；还是让徐氏那边拿主意为好。
听了周妈妈的话；徐氏沉默了半响；叹气道：“我晓得他是个聪明孩子……罢了；这事总要与他说的；去请瑞哥过来……”
周妈妈闻言；不由迟疑：“太太；要不等过继后？要是瑞少爷受不住？”
沈瑞进京三月；周妈妈虽没有投靠；可也示好了几回。
同三房没落地的孩子相比；周妈妈自是希望沈瑞做长房嗣子。
即便沈家对不起孙氏；可徐氏却对得起孙氏；有这份渊源在；沈瑞只有更孝顺徐氏的。
徐氏摇头道：“他既是聪明孩子；就晓得怎么是对自己最好……如今问这一句；不过是不想当个糊涂人罢了……”
第一百九十九章 尘埃落定（一）（）
徐氏打婢子过来相请时；沈瑞微微有些意外。周妈妈才从九如居离开没一会儿；他本以为要等个三、两日。
不过想想徐氏平素为人行事；似乎又在情理之中。不管孙沈两家不可言