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们堂堂正正作战，贪婪而狡猾，靠着夜色恶魔的庇佑，袭击了我们让我们损失惨重。这不仅仅是我们的耻辱，更是整个基督世界的耻辱，本来我还希望本着贵族的法则，与这些希腊人进行一场体面的谈判，但是异端者的可恨剩余难于教化的蛮族，以圣马可之名威尼斯人们，想一想希腊人所做的亵渎之行吧！连教皇都对他们唾弃，是时候用他们鲜血来洗刷这场耻辱了。”
以雄辩家的气魄，拉涅利在战阵前进行了一场极具煽动性的演说，而这随即也激起了原本士气有些低落的威尼斯军队的求战之心。
只听不论是威尼斯城的城镇民兵还是阿尔巴尼亚克罗地亚达尔马提亚的雇佣兵，都不由齐齐吼叫起来，“雪耻，雪耻，雪耻！”
随即，在拉涅利的命令下几名刀斧手手起刀落将阵前的拜占庭士兵俘虏直接处决，血淋淋的人头落地伴随着威尼斯人山呼海啸的欢呼，而目睹着这残暴一幕的尼基弗鲁斯还有他的部下则无不睚眦俱裂，恨不能直接冲下去和威尼斯人厮杀。
可是这还远没有结束，只见威尼斯人的刽子手提着系在一起的头颅，高高举起炫耀起来，而下一秒便交给站在投石机旁边的士兵，这顿时让尼基弗鲁斯感觉到大事不妙。
只听“砰”的一声，只见威尼斯的投石车，将被砍下的拜占庭俘虏的头颅，当作弹丸，呼啸着射了出去，越过了低矮的木枪，坠落在了尼基弗鲁斯所站在的不远处，激起了灰尘。可是下一刻，只听脸色骤然一变的尼基弗鲁斯男爵猛地大吼一声道：
“落石，快卧倒寻找掩护！”
伴随着俘虏人头的还有威尼斯人投石机的巨石，只在一瞬间便一颗落石便砸开了一段城墙，而被波及到的守城士兵也死伤惨重。
而看着这一幕的尼基弗鲁斯登时间惊呆了，这样惊人的射程和准确度无疑超过了他之前所见过的一切其他的攻城器械。
可是现在他已经顾不上这许多了。
“准备作战！”大吼一声的尼基弗鲁斯立在城墙之后指挥着手下的士兵一边躲避着砲击，而另一边则监视着下方威尼斯军队的一举一动。
而与此同时，在投石机的掩护下，抬着云梯的威尼斯人大军在阿尔巴尼亚骑兵的掩杀也终于发起了冲锋。一场大战已经开始，威尼斯人终于下定决心强攻威斯卡里堡了。但是看着眼前这一幕，尼基弗鲁斯知道这仅仅是前奏而已，外围这层木墙就像羊圈的栅栏完全不堪一击抵挡不住这好似群狼的军队。
然而面对这样的险境，这个拜占庭人眼神中却没有任何的犹豫而是当机立断地朝着自己身边的斥候吼道：“还愣着干什么，赶快回去通报，威尼斯人要进攻了。其他人跟我坚守此地，没有我的命令不准后退半步！”
第189章 进攻的前奏（下）（）
“所有人跟我坚守此地，没有我的命令谁也不得后退！违令者，斩！”只听尼基弗鲁斯下达了斩钉截铁的命令，高举着自己手中的长剑，完全不似第一次见到威尼斯人的惶恐，眼神中满是坚毅。
而随同的士兵们也先是心中一凛随即仿佛被其勇气所感染一般，高举着兵器也大吼道“是！”
实际上尼基弗鲁斯不是不明白自己这点士兵根本挡不住威尼斯人，也同样心中害怕极了，但是他明白自己的责任所在，现在他必须为斥候争取时间尽可能拖住威尼斯人才行。
看着效忠自己的士兵们，尼基弗鲁斯并没有像拉涅利丹多罗那样发表一场激励人心的演讲，而是简单直白地大声一吼：“为了帝国，杀！”
“为了帝国，杀！”
在拜占庭守军的战吼声中威尼斯人也终于冲了上来，率先是骁勇善战的阿尔巴尼亚轻骑兵，他们是巴尔干有名的马贼，而作为威尼斯人的雇佣军和拜占庭作战一向极为积极，只见这些马上的强盗们就像潮汐般，冲进了被投石机砸开的城墙之中。
“杀光希腊人，他们没有援军，一鼓作气消灭他们！”只听阿尔巴尼亚人呼喊着，而他们身后的威尼斯人士兵也更加卖力地发起了冲锋。这就是阿尔巴尼亚人的用处，在威尼斯看来本国人口本就不多，因此自家士兵当然是十分珍贵的，因此这种做先锋的危险行动自然全都是阿尔巴尼亚人这样的雇佣军来做。
而得知拜占庭人这次的确没有防备，外围守军人数不多之后，更加坚定了威尼斯人一鼓作气攻城的信心。
但是作为统帅的尼基弗鲁斯却并不准备那么轻易让威尼斯人得逞，只听他大吼一声指挥着弓箭手对准刚刚突入没来得及列阵毫无阵型可言的阿尔巴尼亚人。
点点箭矢，从绷紧的弓弦脱手而出形成箭雨，许多阿尔巴尼亚骑兵猝不及防，他们人和马都没有盔甲的防护，顿时间被射的人仰马翻，阿尔巴尼亚人哀嚎着捂着伤口随即陷入了混乱。这便是这些山中马贼的缺陷，虽然都是亡命之徒，但是一旦遭遇打击很容易自乱阵脚。
后面涌上来的威尼斯士兵一下子便和阿尔巴尼亚人挤在了一块。反观躲在木栅和工事的后面拜占庭人则趁机放箭予敌人以杀伤。可是这并没有阻挡住威尼斯人的步伐，只见威尼斯的轻兵们攀爬着木枪登上云梯呐喊着冲了过来，城墙的前线与手持长矛的拜占庭人厮杀在一起，伤者与死者为之填平了沟壑，被打断射击的拜占庭弓箭手也不得不拔出刀和涌上起来敌人展开拉锯战，可是更多的威尼斯步兵克罗地亚佣兵冲上来翻越了城墙，逼迫尼基弗鲁斯手下的军队组成的防线不得不后撤，而跟随在尼基弗鲁斯身边的士兵人数也越来越少，不是战死便被敌人冲散了。
然而尽管如此，正在观战的拉涅利丹多罗仍然嫌进展太慢，按理说这次自己的大军倾巢而出，见到这样的阵势敌人的第一反应应该是溃不成军才对，然而在交手后这支小部队却还没有出现崩解的态势，这无疑是令威尼斯人十分惊讶的。
难道说这里的希腊人真的和当初围攻君士坦丁堡的时候已经截然不同了吗？
立在马鞍上的拉涅利冷酷地看看战斗，终于还是将手一挥，“雷纳德，你带队前去包抄进攻希腊人的后方断掉他们的退路，莱因哈特你带着一支骑兵，埋伏在他们必经之路上，杀死所有人！”
这个男人已经不耐烦了，他必须迅速解决这里的守军才能做到突袭成功的效果，如果在这里浪费太多时间给威斯卡里堡的守军足够时间准备那就不好了。
而得到拉涅利丹多罗命令的两名骑士随即点了点头率领他们麾下的军队迂回，准备绕道拜占庭的背后给予其最后一击。
而对此，尼基弗鲁斯却仍然一无所知，他率领着自己的军队且战且退，尽管损失惨重，但是拖住威尼斯人的目的已经达到，他准备再坚持一会就撤退，可是他已经没有机会了。
背后忽然号角声里，恐惧的气息劈面而来，仿佛死亡的宣告，而尼基弗鲁斯这才注意到不知何时威尼斯的精锐骑士在村庄的掩护下已经到了他背后，只见意大利骑士雷纳德在这时高举着骑矛发出了呼啸，随即一马当先，而他身后的全副武装的重骑兵也犹如狂风般冲向了毫无防备的拜占庭军队。挡在骑士们骑枪前的希腊士兵在眨眼间被冲垮、逃散。在防御工事的帮助下，拜占庭人对抗轻骑兵和步兵或许游刃有余，但是面对拉丁人的重骑兵，他们却束手无策。
意大利骑士们举着绣着金色狮子圣马可旗，势不可挡。轻而易举之间便可以刺穿抵挡他们的希腊人。遍地都是飞出的肠子和支离破碎的尸体，而逃散的守军想要朝着威斯卡里堡逃去却立即遭到了另一名骑士莱因哈特率领的轻骑兵斩首，所幸披靡。至此，威斯卡里堡外围的防线完全崩溃，仅仅在很短的时间，威尼斯人便轻易地击溃了拜占庭人占据了城堡之外所有的地盘。无人居住的村庄本来是威斯卡里堡最后的缓冲地带，可是现在已经完全落到了威尼斯人手中。而这时姗姗来迟准备好作战的拜占庭人看着城外的一切明白已经太晚了——威斯卡里堡的外围彻底落入了威尼斯人的手中，而这无疑是最糟糕的事情。
可是更早的却是，这仅仅是威尼斯人进攻的前奏而已。只见占据外围的威尼斯人却没有一鼓作气直接发起对威斯卡里堡的进攻，而是开始清理战场，满地都是拜占庭人守军的尸体，仅仅过去了一天，威尼斯人的报复便如同旋风一般席卷而来。而看着这一幕，城中的所有人都感受到了恐惧。
第190章 莫利亚贵族的动摇（）
恐惧、惊疑、担忧的气氛如同乌云一般笼罩在威斯卡里堡的城头，短短不过两天时间，从得胜喜悦的云端便堕入了惨败的地狱深渊。
外围的防御阵线完全崩溃，由尼基弗鲁斯男爵率领的两百多名守军几乎全军覆没，虽然大多数都是城镇居民自发组成的志愿民兵，可是威尼斯人的雷霆手段还是杀破了许多人的胆。
威斯卡里堡城中的守军甚至没有反应过来，整个外围地区便完全落入了威尼斯人的控制之中。尽管威尼斯人没有一鼓作气攻城，可是这已经让有的人心中升起绝望。本来还指望与敌人有一战之力，而现在看来，威尼斯人如果全力以赴他们一点机会也没有。
无论是上层贵族还是底层百姓，悲观的情绪已经彻底弥漫开来。然而更加不妙的消息便是，威尼斯人占据了外围之后，已经在着手试图切断威斯卡里堡城中的水源，这一消息刚一传来立即在城中引起了轩然大波。
尤其是贵族们，本因为查士丁尼率领大军夜袭成功的他们此刻已经彻底丧失了希望，实力对比太悬殊了，甚至在君士坦丁堡拜占庭人也没有这样处于劣势。不少人对继续守城表示没有信心，有的人提出和威尼斯人妥协，甚至有人话语里明里暗里表示就算投降也不是不可以。
总而言之，威斯卡里堡的这些莫利亚贵族们完全没有勇气继续迎战威尼斯人，纵然已经派出求援的人，可是在特里波利斯的援军就算真的来了恐怕也是无济于事的。
“这样下去，城破只是时间问题，大公阁下，我们还会暂时和威尼斯人谈判吧！”
“没错，虽说之前做好了最坏的打算，可是城中储存的粮食和饮水能只能支撑几天，这样下去，哪怕威尼斯人按兵不动也足以将我们困死在这座城里。”
“请您早做打算，大公，虽然威尼斯人是我们的敌人，但相比起野蛮的拉丁人他们至少可以和我们在谈判桌上解决问题。”
贵族们一起聚齐在阿纳斯塔修斯大公的修道院中，而为首的正是利奥公爵，虽然名义上是请愿，但实际上是在施压。表面上说是和威尼斯人议和，可是这议和的条件，谁也没有挑明，可是谁都心里有数。
而看着这些道貌岸然的贵族们，口口声声说是为了帝国存亡安危着想，阿纳斯塔修斯大公又何尝不知道这只是一层道貌岸然的遮羞布呢？可是身在其位，他也明白自己老了，有的时候也是身不由己。
看着面前的这一切，作为牵头人的利奥斯格罗斯脸上划过了不易察觉的冷笑。阿纳斯塔修斯大公作为经历过多位皇帝仍可以硕果仅存的存在，他阅历和能力无疑是完美的，可是他也有他的弱点，那就是作为一个上位者他不得不受到规则的规范。
如果真的只有交出查士丁尼才能保存威斯卡里堡，阿纳斯塔修斯大公会毫不犹豫交出来的。这一点，利奥斯格罗斯再清楚不过了。
可是老人既没有答应也没有回绝，沉默了半晌，这才缓缓的开口道：“我明白你们的意思，可是交出那个孩子威尼斯人就会放过我们吗？君士坦丁堡发生的一切难道诸位已经忘记了吗？即便交出了查士丁尼，背信弃义的威尼斯人也未必会放弃已经送到嘴边的肥肉。”
而此言一出，顿时间贵族们也有了些骚动，他们当然知晓君士坦丁堡被攻陷之后，伊萨克二世复辟，威尼斯人提出苛刻的酬劳最终导致双方翻脸，酿成了帝国史无前例的灾难，这不得不让莫利亚的贵族们引以为鉴。
可是利奥斯格罗斯却淡然地说道：“威尼斯人的所作所为固然可恶，那那仅仅是因为安杰列斯家族的愚蠢才导致局势失控，何况也是十字军的野蛮才导致了君士坦丁堡的灾难，至少如果我们和威尼斯人妥协，他们也未必会继续大动干戈。实际上威斯卡里堡的灾难，不正是那个人的到来才造成的吗？”此言一出的利奥公爵神色如常，仿佛完全忘记正是他主张邀请这位莫利亚总督来访的，而虽然尴尬，可是有其他贵族们纷纷附和。在他们眼中，查士丁尼不过是外人而已，就算和伊庇鲁斯交恶也总比现在被威尼斯人消灭要好。
而见状，阿纳斯塔修斯大公深深地看了面前的这个男人一眼，终于也没有再多说什么，而是带着一丝疲惫缓缓地说道：“我今天已经很累了，再让我考虑考虑吧！”
“可是大人，时间已经不到了。”
“我已经说过了，再让我考虑一会儿。”
老人猛地睁开了眼睛，露出龙精虎猛的锋芒，让在场的贵族为之一窒，上位者的威严再一次出现在这个平常和蔼可亲的老者身上，让利奥斯格罗斯也下意识地心中一颤。无疑，阿纳斯塔修斯少有地真正被激怒了。而这更加让利奥斯格罗斯好奇这个老人和查士丁尼究竟暗中达成了怎样的交易，居然让这位堂堂莫利亚的专制公亲自出手保他。
可是理智告诉利奥公爵，他已经触碰到底线，要是再进一步只怕难以预料接下来会发生什么，遂道：“既然这样，那么还请大公考虑周全之后再做定夺。”说完便起身向阿纳斯塔修斯大公请辞，而将利奥公爵也做出了让步，其他的莫利亚贵族也只好暂时放弃让眼前这个老人做出决定，灰溜溜地跟着利奥斯格罗斯退下离开了修道院。
而看着对方远去的背影，幽静的修道院中又只剩下了坐在轮椅上的这个老人，忽然阿纳斯塔修斯将目光扫向了一角道：“怎么样了？”
黑暗之中，一位蒙着面孔的武士走了出来，正是这个老人豢养的死士。
这名死士显然有事要禀报，道：“查士丁尼今天一早上就前往了城北的教堂便一直在里面没有出来，大人。”原来阿纳斯塔修斯大公一直派人监视着查士丁尼的一举一动，既是监视也是一种保护。
而得知之后，阿纳斯塔修斯微微叹息了一声点了点头屏退了自己的死士，一个人闭上了眼睛喃喃道：“查士丁尼，我也只能为你做到这一步了，至于你究竟还能不能支撑下去，就看你自己的运气了。”
第191章 皇女（上）（）
威斯卡里堡的城北的一座教堂中里面满是祈祷上帝保佑的拜占庭平民，正是在战争中彷徨无助的人们才会到这里寻求宗教的慰藉，只有在这里，人们才会短暂忘记了威尼斯人此时围攻所给他们造成的巨大恐慌。
正如同当初基督徒嘲笑着雅典城的居民朝拜着泥塑的伪神依然无法阻止城邦的陷落一样，祈求着的拜占庭人一样也得不到基督的回应。
而来到这里的查士丁尼自然不是为了参加主教支持的弥撒或者来祷告什么的，他的目的很简单仅仅是到这里来见一个人而已。
这是他和欧朵西娅公主约定好的地方，虽然看似人多眼杂，但是却是非常适合作为掩人耳目的场所。
这是一座有些年头的小教堂了，虽然规模很小，当初仅仅是提供给拜占庭当地驻军祷告使用，但是如今却成为了整个莫利亚流亡者聚集的地方，接受教士们的引导，虔诚的宗教气息极为浓郁。
只不过对此，查士丁尼并不很感冒，在阿格里尼翁曾经目睹过东正教长的弥撒的他此时反而更对这座古老的建筑更加在意。
内部的陈设和布置差不多有一百多年历史的器具，而一屏风将至圣所与教堂中殿隔开。祭坛前方有一大门，两边各有一小门。东正教的牧师们正站在门和屏风前，而屏风上绘有精致的圣画像。充满了古典气息，而所有来到这里的居民都虔诚地祈祷着，接受弥撒仪式带给他们的庇佑。
而在修女嬷嬷的指引下，查士丁尼走进了教堂之中一间小屋子里面，终于见到了约他出来的欧朵西娅公主和她怀中抱着的女儿海伦娜。而她的身边既没有仆从也没有侍女，显然这是一次秘密的接见，因此欧朵西娅以参加弥撒为由只开了其他人，单独接见了查士丁尼。
而对此，查士丁尼也丝毫没有意外，恭敬地向向面前的女人行礼道：
“贵安，尊敬欧朵西娅公主殿下，很荣幸能得到您的接见。”
然而对于查士丁尼的恭敬，欧朵西娅却显得反应十分冷淡，“我已经说过了，我已经不再是什么公主了。您不必如此称呼我，查士丁尼阁下。我这次违心地隐瞒了我的丈夫接见你，本就已经十分心中不安了。但是我还是选择来到了这里，仅仅是为了我的女儿海伦娜而已。”
看着在欧朵西娅怀里熟睡的海伦娜，查士丁尼也似乎了然地点了点头。
“我想这应该是穆兹菲乌斯陛下的血脉。”查士丁尼看着女孩儿的年纪也已经大致推算了出来，应该不是利奥斯格罗斯和欧朵西娅两人的孩子，那也只有一个可能，海伦娜是穆兹菲乌斯的女儿，这也就是为什么穆兹菲乌斯不惜将自己手中的私章都都交给了查士丁尼。
然而让查士丁尼疑惑的是，眼前的欧朵西娅似乎并不愿意和自己离开。
欧朵西娅点了点头让侍女将身边的女儿抱走退下说道：“是的，离开君士坦丁堡的时候海伦娜还在襁褓之中，是利奥公爵收留了我们。但是我现在已经不想再回到那个男人的身边，但是海伦娜毕竟是他的女儿，我知道作为皇室的血脉是不可能被允许流落在外的，但是我恳求你，等海伦娜在长大一些再带她走，她还太小，我不希望她这么早就离开我。”作为一个母亲，她比利奥斯格罗斯更加敏锐地看穿了查士丁尼此行来的真正目的，尤其是查士丁尼手中那枚穆兹菲乌斯的私章，更让她确信了这一点。
可是她的话语在查士丁尼耳中却显得无比天真，这个阿历克塞三世的小女儿，完全不懂得皇室对血脉�