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&n［ bsp；南汉大军纵横捭阖，横扫西北的时候，赵无能就接到了李铁手令，让他不顾一切，收拢残兵立即撤退。但赵无能自持兵多，仍不甘心就此失败，对驼关连续无休无止地强攻了五天，仍然未能下城。这时候，南汉两万大军终于晃到了赵无能侧面。
三月初三，两万南汉援军抵达驼关，初战告捷，与何啸天携手发起了反击，赵无能吃了个败仗，仓皇撤退。这一战例马上传到南宁学院，做为经典战例向学生们传授。和吴明先前的对马连环，智下南版、奇袭庭牙、巧夺丰台相提并论，被称为西征以来，近卫营创造的第五个经典战例。不过，这一战虽然以少胜多，但孙云龙却颇有取巧，因为何啸天已顶住了北汉排山倒海的攻击，而赵无能补给不便，粮草已然不多，士气大跌，三军疲敝不堪。加之黑甲军已被打残，李源更是伤重不起，骑兵很不得力。这战取得胜利，也在情理之中。不过赵无能近十万之众，南汉援军和驼关守军加起来顶多也就五万，能够以一敌二，并且大败敌人，却也难能可贵。
此次战役，孙云龙采纳了杨易建议，先与何啸天取得联系。定下了诱敌深入，两面夹击之策。两万援军趁夜摸至敌军背面，发动夜袭，不过赵无能早已有备，双方一场激战，南汉佯做不敌，边打边撤。性情暴躁的赵无能果然上当，认为识破了南汉的夜袭之策，不虞有诈，亲率一万多骑兵部队衔尾猛追，黑夜中，一追一逃，队伍越拉越远，已有些不辨东西。而此时，驼关一声锣响，城门大开，何啸天亲率一万余骆驼精骑趁夜杀出，北汉措手不及，加之赵无能率军出击，不相统属，顿时大乱。骆驼精骑在敌营里纵横驰骋，几进几出，杀得酣畅淋漓。留守的北汉军队俱是步兵，在毫无准备的情况下，那里抵挡得住。眼见抵抗无果，只得丢盔弃甲，仓皇逃窜。何啸天跟着杀出，一路猛追，和返身救援的赵无能一头撞上，双方都是火暴脾气，现在仇人相见，更是眼红，又是一场大战。激战正酣，正在“狼狈逃窜”的南汉军队返身杀来，两下里一个夹击，赵无能前后受敌，顿时大败。
这场战争从头天晚上戌时，战至第二天辰时。赵无能眼见不敌，只得率几千残兵败将向东突围而去。那知何啸天这几个月被他揍得狠了，那里肯依，亲自带领五千精锐，不依不饶的撵着他屁股猛追，双方一追一逃，从南平到沙洲，再从沙洲撵到连特，直到连特省督屠鹏亲率援军来助，何啸天这才悻悻收兵。
这一路行来，赵无能慌不择路，加之又怕丰台的吴明率兵截他后路，所以尽往沙洲南部的荒原沙漠乱钻。何啸天的骆驼本就长于耐力，比之骏马更适合这等气候，这下赵无能反而吃了大亏，等他摆脱追杀时，身旁仅余两百亲兵了，而且人人瘦骨嶙峋，蓬头垢面。赵无能仰天长叹：“对付何啸天这种人，只能一击必杀，否则打蛇不死，必遭其噬。”
其实赵无能有些草木皆兵了，此时的吴明，正在丰台开仓放粮，忙得焦头烂额。近卫营人手本就不足，就算加上沙里飞部，也就一千来人。对于三十几万难民来说，这点人实在不够看，好在百灵教在难民中很有群众基础，许多百姓自动跳出来维持秩序。否则的话，这些难民早就一拥而上，把丰台存粮瓜分个精光，那还轮到他在这里指手画脚。所以吴明虽也关心西北战事，但要拦截赵无能，已是有心无力。相反，他还真怕赵无能的残军顺势冲向丰台，扰乱了他的赈济大业呢。
驼关之战结束后，吴明舒了口气。此战一胜，西北战局砥定，南北两汉之间，形势逆转，攻守易势。北汉对朝廷，再也不敢轻启战端。
丰台的粮食，被百灵教分发一空。战事结束，何啸天也回到了沙洲，西北三省虽仍是满目创痍，但各地部落，城镇已开始出现官员，显然政事已开始恢复。这个时候，就显示出一个宗教的好处了。难民们得了救济，带着粮种，在百灵教引导下，纷纷返乡。虽然春耕已然迟了，但种点快熟的作物，今年还是有望收获的。运气好的话，糊口没什么问题。至于草原部落，只要回到家乡，自有部落照顾。
眼见丰台事了，何啸天来信，要吴明去沙城见他。抛去对方西北总督身份不谈，单指他与何艺的婚事，吴明就不敢对这个便宜岳父有所怠慢。于是收拾行装，一路朝沙洲而去。
蓝蓝的天，白白的云，金光耀眼的太阳。
已到了五月。远方的山绿了，近处的河水清了，小河旁边，是一片绿油油的草原，各类不知名的小花点缀其间，为这副动人的山水画凭添了几分生趣。
绿油油的草原上，一长串的帐篷像一朵朵洁白的蘑菇生长其上。而此时，吴明夫妇和简飞扬，三人正盯着帐篷内一个美人儿发呆。
这美人似乎刚刚睁开眼睛，眼神还有些迷糊。她生得极有个性，瓜子脸，丹凤眼，薄薄的嘴唇老爱抿着，也正因为这样，为她在妩媚中增添了勃勃英气。配上她颊上的一道刀痕，更形成一道奇异的魅力。见沙里飞醒了，简飞扬有些结巴地道：“沙，沙姑娘。你身子大好了？”
沙里飞伤得不轻，她背部那一箭，不但是武者加持真气所致，而且箭头上还淬了毒，所以简飞扬虽然早已活蹦乱跳，她还没好利索，这几天虽然清醒了些，但仍有些迷糊。
沙里飞晃了晃脑袋，一看是简飞扬，双眼一瞪：“还死不了，合着你盼着老娘死是吧。”
简飞扬那里还敢顶嘴，苦笑着道：“这段时间，我老简可是天天祈祷，希望你老人家醒过来，怎么可能盼着你死。”说到这里，他从旁边端起药碗，向沙里飞凑过去：“来，该吃药了。”
吴明心头暗笑，都说卤水点豆腐，一物降一物。别看简飞扬平时吊儿郎当，但极重情义。简飞扬那样子，温温柔柔的，那里还有半分的放荡不羁，实在让人发噱。正所谓旁观者清，他年近而立，早已不是不谙世事的情场初哥。沙里飞虽对简飞扬死缠烂打，但其心头所想，吴明多少揣摩到一些，所以才在黄沙镇对两人一视同仁，各打了五军棍。这里面，固然有他敲山震虎，整肃沙匪军纪的缘由在内，但吴明未尝不想通过此事，让简飞扬对沙里飞的愧疚之心更浓，达到玉成此事的目的。
看他猥琐的样子，分明是想去喂沙里飞，后者那里受得了，连忙接过来，一仰脖子，几下喝了个精光。喝完了药，她突地摸了摸脸，惊叫道：“哎呀，我的脸？”看她一脸惊惶的样子，好象遇见什么可怕的事一般。
简飞扬人看得眼都直了，挠了挠头道：“你的脸怎么了，很好看啊。”吴明却不管好看与否，径直道：“沙姑娘，人活一世，重在坦坦荡荡，老戴着面具过日子，殊为不美。”
沙里飞垂下了头，良久才苦笑道：“将军，这道理我岂会不懂。可我脸上的刀痕……”
吴明正色道：“你错了，其实以你的品貌，已算得上美丽了，又何必妄自菲薄。”
美丽二字，让沙里飞有些局促，她的脸难得红了红：“多谢将军好意，一个女人，脸上顶着个刀痕，不管怎么看，终究有些惊世骇俗。”
她说得是有道理，吴明沉默了，一时间不知说什么好。简飞扬突然道：“脸上有疤怎么了，老子就是喜欢脸上有疤的。”一说出这话，简飞扬才发觉有语病，他讷讷道：“对不起，沙队长，我只是想起小师妹了。”
在青庭大破姜环骑兵时，吴明倒是听简飞扬提起过，所以并不觉得突兀。倒是沙里飞来了兴趣，奇道：“你小师妹？难道也跟我一样，脸上有刀痕吗？”
简飞扬神色黯淡下来：“是啊，想必沙队长已经知道，我以前也是个土匪。”说到这里，他双眼中满是痛苦：“其实我不光是土匪，还是个孤儿，是我师傅在我襁褓的时候，拣到山上来的，所以我就成了个小土匪。”
沙里飞见他满脸痛苦，本不待问，但好奇心的驱使下，让她不由自主的追问道：“这跟你小师妹有什么关系？”
“九岁那年，我们翠屏山和疙瘩沟的两帮土匪火并，小师妹就是那时，被划伤了脸的。”
“哦，原来如此。”沙里飞神色也黯淡下来，有些不自然的笑了笑道：“这么说来，你和你小师妹也算两情相悦了，后来结婚了吗？”
简飞扬低下了头，良久才轻声道：“她啊，十几年前就已经死了。”
沙里飞一下动容，半晌，她才轻声道：“简将军，对不起，提起你的伤心事了。”
屋子里一阵沉默。
沙里飞看了看简飞扬，又看了看吴明。突道：“将军，你说得对，人活一世，该面对的终究要面对，以后这面具我就摘了吧，坦坦荡荡的过日子。”
吴明笑了起来，欣慰地道：“正该如此。”
何艺一双大眼情意绵绵，从吴明丈夫身上收回来，突然打趣道：“恭喜沙队长了，既然如此，是不是应该把真名告诉我呢，老是沙队长来，沙队长去的，多不好。”
沙里飞看了简飞扬一眼，脸上又红了红。突然凑在何艺耳边，飞速的说了句什么。何艺脸色一怔，然后扫了简飞扬一眼，再看了看沙里飞，似乎强忍着笑意，一张玉脸胀得通红。
沙里飞脱离险情，吴明心下也松了口气，起身道：“既如此，沙队长你好好保重，我就不多打扰你了。”
沙里飞低着头，也不知道在想着什么，轻轻“嗯”了一声。简飞扬则有些手足无措的跟着站起，吴明正色道：“简兄，沙姑娘身体刚刚康复，病情还不稳定，你平时就多费心一点。”简飞扬“哎”了一声，又手足无措的坐下了。
走出营帐时，日头正烈。吴明不禁看了看天空。天空中，白云如歌，浮过天际。在春日的艳阳下，这世界也是暖洋洋的。何艺突道：“真好。”
吴明转过头：“怎么？”
在日头下，何艺一双眸子含着笑意，蛋清一样的双颊也似透明的：“吴大哥，你费尽心力，不外乎想把沙队长留下来吧。不出意外的话，这次你成功了，就算不为其他，为了简将军，沙队长也不可能再走了。”
是吧。小艺对自己了解甚深，而且甚是聪慧。自己的的心思，怎么瞒得过她。吴明点了点头道：“是啊，好在他们两个本就有些意思，不然的话，我还真不知如何是好了。”
何艺想了想，盯着他幽幽地道：“如果他俩真没意思，你会放沙队长走么？”
吴明怔住了，我会怎么做？就这么放沙里飞走么？恐怕也未必。毕竟沙里飞是最大一股马匪，就算再义气，终究是股马匪。可不放走又能怎么样？最好的结果，不外乎叫沙里飞遣散其部众吧，但以沙里飞的脾性，她会答应么？也许，小艺担心的是这个吧。毕竟，以她和沙里飞的关系，肯定不希望走到那一步。
记得四年前，自己虽对小清甚有好感，却因反感丞相带着政治目的撮合，而迟迟不愿接纳于她。可如今，自己为了留下沙里飞，和丞相的手段如出一辙。想必，自己拉着小清的手，在司仪高呼“夫妻交拜”时。丞相的心情，和如今的自己，也是如出一辙吧。
可简飞扬并不是笨蛋，从他最近的表现就可以看出来，他对自己心思，也许早就一清二楚。也许他的心里，对自己同样有些抵触吧。不管他是真的喜欢沙里飞，还是七分假，三分真，但他总是配合自己的，沙里飞对他有大恩，他不接受自己安排，又能如何？而自己，为了小艺，也很难做出对沙里飞部过河拆桥的举动，不这样做，还能如何？
他没有回答妻子的话，苦笑一声，趿着脚向前走去。
西北烈驼2（）
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第二节
西北的战事告一段落，自然不用想以前那样紧赶慢赶，考虑到何艺和儿子的身体，吴明更不过可能走得太快。反正急也没用，于是他带着一家三口，拖着一千多“杂牌军”，悠哉悠哉的踏青起来。
五月的西北，正是凉爽宜人的好天，整个草地一片绿油油的。这一路行来，尽管仍是满目创痍，但偶尔也能看到一两个牧人了，原野上也恢复了点点生气。吴明拉住南望，回头看了看身后的队伍。车行辚辚，近两千的队伍在草原上，拉成一个望不到头的长队。日头渐渐向草原以西坠落，他大声道：“传令下去，大家就地歇息，准备宿营。”
丰台在沙洲以东，而沙城则在沙洲以西，按照普通行商的速度，只走四五天就够了，而吴明走得太慢，磨蹭了七天还在路上，可就算如此，再过两天，也该到沙城了。复杂的地理条件，复杂的民族成分，使得西北的匪患本就十分严重。自北汉西征以来，民不聊生，加入沙匪的百姓更多。他们小的几人成群，大的几十人，上百人。以至于这段时间，这支近两千人的军队都老有人盯梢。吴明本以为他们会如狼头青一般饥不择食，但至到今天，仍没丝毫动静，他也把心放回了肚子。
★★
看来，当初狼头青偷袭自己，多半是楚天行试探虚实的成分居多。以自己两千人的规模，又是精锐，这些沙匪又没患失心疯，这明显送死的活计，他们肯定不会干。
吴明命令一下，战士们翻身下马，搭建营帐，分派斥候，埋锅造饭等等，各司其职，显得有条不紊。经过几个月磨合，这支队伍虽然成分仍是十分复杂，但纪律性已明显好转。尤其是沙里飞部，除了一身装扮仍是乱七八糟，但纪律森严，令行禁止，已有些军队的样子了。
当然，这里面固然有吴明大力整饬军纪的原因在内，也与沙里飞的配合不无关系。
当队伍安顿下来时，夜幕已徐徐降临。各个帐篷前，都燃起了篝火。吴明也不例外，夫妻二人正围在篝火边，有一搭没一搭的闲聊着。吴思庭则坐在何艺身边，双手捧着个烤羊腿，吃得满嘴是油。攻下丰台后，队伍也没了粮荒，简飞扬每天都会猎些希奇古怪的猎物，给沙里飞进补。当然，吴明这边，这些猎物是肯定要捎带一份的。何艺茹素，吴明也不可能和儿子抢吃的。这一个多月可把小家伙乐坏了，天上飞的，地上跑的，凡是能吃的，简飞扬都让他吃了个遍。如今不但脸上肉嘟嘟的，连带着身子，也多了些娃娃肥。
只是羊腿太大，而他的嘴又太小，啃了半天，仍是不得要领，那羊腿仅仅少了一小块缺口。吴思庭没法，抬头叫道：“娘亲。”
何艺转头一看，不由哑然失笑。从他手里接过羊腿，从上面撕下一小块肉，朝儿子小嘴里喂去。眼睛却盯着吴明道：“你也别太过紧张，父亲还是很慈和的，应该不会太过为难你。”
篝火跳动中，吴明的脸色也有些阴晴不定：“那也不一定，毕竟我在新婚之夜就把你弄丢了，天知道他老人家会发多大的火。”
“那你就好好想想，怎么应对他老人家的怒火吧。”
何艺白了吴明一眼，转过头，专心侍弄儿子去了。尽管嘴上大发娇嗔，但她心头仍是一片幸福。丈夫如此担忧，证明是在乎自己，否则，怎么会如此紧张父亲的态度。只是这件事，她也是当事人，实在不好多做置喙。
吴明站了起来，向前走去。草原苍茫，寥廓无垠。从东边天际悄然漫起的暮霭，先是钢蓝色，渐渐变为浅灰、漆黑。整个草原也变成了一片混沌。他转过头，默默地看着，何艺正尖着葱白似的五指，小心翼翼撕下一块块羊肉，朝儿子嘴里送去。后者吃得满嘴是油，不时咂吧下嘴，抬头望着母亲，眼睛都笑弯了。尽管一家团聚也快半年了，但这温馨的一幕，仍让他心头暖洋洋的。
自己对不起他们母子，总是不争的事实。何总督真要怪罪，自己还真没什么好说的。罢了，是福不是祸，是祸躲不过，现在想得再多，也是没用的。还不如坦荡一点，乐得心头自在。
小孩子的食量小，吴思庭吃了小半根羊腿就摇了摇头：“娘亲，我吃不下了。”何艺掏出一根丝巾，仔细的在他油腻的小嘴上擦了擦，然后揩干净自己的手，才把他搂在怀里，看着吴明道：“这段时间多亏简将军照顾思庭饮食，不然这孩子不知还要受多少苦。”
丰台城破后，夫妻二人都忙得脚打后脑勺，确实没什么时间照顾儿子。何艺见吴明没吭声，还以为她没听见，继续道：“杨将军既已投效太后，简将军可说是你最亲的人了。以后你官越来越大，更需要一些贴心的属下。有时候，对他们也别太过疏远，不然会寒了将士们的心。”
第二次汉宁之战后，杨雄名声大振。何艺与他是故识，自然会问起，现已得知丈夫和他不尴不尬的关系，所以才有如此一说。
吴明摇了摇头，自己那有疏远简飞扬，倒是简飞扬有意在拉开和自己的距离。只是里面的许多道理，一时半会也说不完，他也不想多做解释。遂微微一笑，岔开话题道：“这个么，沙队长和简将军，以后肯定是一对，这就要交给你走夫人路线了。”
儿子是何艺心头肉，她刚才也是感念简飞扬的好，随口向丈夫一说。闻言果然没再纠缠下去，只是笑道：“臭美得你……”
提起沙里飞，吴明心头一动，突道：“对了，上次沙队长不是把她真名告诉你了么？她到底叫什么名字，搞得神神秘秘的。”
何艺眉弯眼笑，一双大眼都眯了起来：“她呀，叫沙扬飞，你说和简将军有缘不？”
吴明怔住，沙扬飞对简飞扬不依不饶，恐怕这个名字，也是很大一个原因。想起简飞扬这一路来吃的憋，他也有些忍俊不禁：“原来如此，那还真是有缘……”话还未说完，何艺突地扭头，猛地干呕起来。吴明吓了一跳，几步走上前，扶着她刀削似的肩膀道：“怎么了？你那里不舒服么？”
何艺吐得眼泪汪汪，半晌才缓过神来：“没什么，可能是前段时间太忙，最近受了点寒，一路颠簸下来，着凉了。稍微休息下就没事了。”
吴明看