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他这样说，朱磊反有些不自然了，期期道：“其实，其实我也知道，对上侯爷，早晚难逃一败的。”他垂下头，看着脚尖，声音低不可闻：“与候爷为敌，其实我也不愿。”
吴明笑了起来：“我们现在，是同僚啊，何来为敌之说？”
“是同僚么？”
朱磊抬头看向了吴明，双眼炽亮如火，他张了张嘴，再准备说点什么。这时候，简飞扬拉着三木，肩并肩的闯了进来。简飞扬嘴上尤自不停：“嘿，三木你怎的如此小气呢？不就喝了你几瓶酒么，你就一直对我冷着个脸，有必要么？”
三木一把甩开简飞扬，气得不行：“那是普通的酒么？那是为我小女儿准备的女儿红，准备出嫁时喝的，你知道吗？”
他上下打量简飞扬几眼，突地冷笑道：“简飞扬你个老光棍，别是看上我家女儿了吧？所以才使这种下三滥手段”
简飞扬大惊失色，踩着了钉子一般，连跳几大步远，指着三木喝道：“三木你个老匹夫，酒可以乱喝，话可不能乱说”
他这一跳，正好看见了角落里的吴明和朱磊，不由一怔，有些尴尬地道：“侯爷你来了？”三木听得他喊，连忙转过头来，却未多说什么，只是面带异色的看了朱磊一眼。
两人停了斗嘴，上前向吴明见了礼。吴明道：“简兄，上次让你物色去磐川的人选，可有眉目了？”
一提到这事，简飞扬就成了苦瓜脸：“嘿，别说了，想要的人一个都没有，不想要的，天天缠着去。”
吴明一怔：“谁还天天缠着要去了？”
简飞扬嘟囔着道：“还能是谁，沙扬飞那死婆娘撒。”
吴明有些好笑，不由道：“简兄，沙姑娘蛮好的，对你也好，你干嘛就不能接受她呢？”
简飞扬摇了摇头：“我知道她对我好”他嘴唇动了动，却只叹了口气，不再多说。
吴明道：“那这样吧，沙姑娘既然要去，就让她去好了，她功夫比你只强不弱，去了也是一大助力。另外么，我给你找了个当地人，你一会问他看看，能不能再找些人，总比你瞎子摸鱼一般乱转强些。”
“当地人？”简飞扬挠了挠头：“谁啊？”
“小江，简兄你还记得他么？”
简飞扬笑了起来：“他呀，怎么不记得，那小子一张嘴巴特厉害，想不记得都难。上次横穿科第尔沙漠，还多亏了他帮忙。怎么，大人联系到他了？”
见吴明点了点头，简飞扬笑得更欢：“嘿，有他带路最好，我离开磐川已有多年，时过境迁，都不知道现在变啥样子啰。”
吴明提醒道：“简兄，你可得小心些，据说天尸峒与地蛊寨封山了呢。”
简飞扬一挥手，大大咧咧的道：“怕毛线，封山了更好，谁来抓我，直接抓了去，省得老子去找他们头头，方便。”
吴明知道他就这脾气，看似吊儿郎当，其实心下精细得很，遂不再多言。
又聊了一小会，更日明与商羽坤陆续到来，等邓格姗姗来迟，众将归位，吴明才走到上首，沉声道：“告诉各位一个好消息，本督深受皇恩，得封镇西侯。”
封侯是振奋人心的大事，所以吴明也没刻意隐瞒，经那些亲卫一传，众将早知道了。此时听他提起，并不意外，站起来同声道：“恭喜侯爷！”
吴明点点头，双手虚按，示意众将坐下，接着道：“太后得知天青河以南光复，大为高兴，特命本督带兵回南宁军演，以示中西军威，方便各地军队观摩。今日召各位前来，就是安排近期军政，免得我走之后，茫无头绪。”
这话一说，帐内众将那能保持刚才的淡定，脸上表情也是丰富多彩，简飞扬失声道：“回南宁军演？”
大朝会上，太后丞相撕破脸皮，已不是什么秘密，如今又调吴明回去，其意不言自明。简飞扬还在想着去磐川的事，一时没反应过来，不免惊呼出声。两个亲卫上前一步，拔出长剑指着简飞扬道：“肃静！”简飞扬心头一凛，才醒觉自己失态了，面上不由一热。
吴明沉声道：“简将军，军中议事，不得胡乱喧哗，若再打断本督发言，当有重责。”
简飞扬诺诺连声，重新坐下了。看着吴明一本正经的脸，就连邓格也心头一凛，不由坐直了身子。众人都在寻思，此去南宁，定然危险重重，候爷如此严肃，定是也有计较，且看他如何安排中西军政之事。
吴明扫了帐中众人一眼，接着道：“我不在庭牙这段时间，政务由商大人代理，各位将军可明白了？”
这个早在大家意料之中，众将同时答道：“遵命！”
吴明脸上露出笑容：“第二件事，是件喜事。前段时间，本督向朝廷请封，如今终于有了回应。”顿了顿，他突的大声道：“更日明可在？”
更日明早已有备，闻言应声而出：“在。”
吴明点了点头：“朝廷册封的旨意下来了，封蛟候为四品伏波将军，蛟候迍邅，以至蠖屈不伸，希望莫嫌官小职微。”
更日明沉声道：“败军之将，能封一官半职，已属万幸，焉敢挑三拣四。”他深施一礼，接着道：“以后再无蛟候，更无候爷一说，中西候爷就一人，那就是镇西侯，属下见过候爷！”
这下大出众人意料，实没想到这个沉默寡言的汉子会说出如此话来。吴明大为动容，虽然两人杅穿皮蠹，事先有过商量，但这等效忠之言，却不在计划之内。他走下去，扶起更日明道：“将军不必如此，以后还须同舟共济。只要君不负我，本座定然不负将军。”
以吴明现今身份，说出此话，其实已是一个极重的承诺了，更日明眨了下眼，头却低得更低了：“属下谢过候爷，但有差遣，定当万死不辞。”
曾经的蛟侯，那已是过眼云烟，他现在只是一个落魄的波斯叛将而已。他一生混迹海上，杀过的人也不少，可凯旋门之变，仍让其心惊胆战，让他见识了什么叫权谋机变，翻脸无情。他曾对吴明说出归隐之语，其实也不仅是无奈，确实有些心灰意懒。可阴差阳错之下，圣戈里雷号没了，他也失了立身之基，连做海盗的本钱都没了，这才不得不正视吴明对他发出的邀请。
在中西任职？这在以前，更日明是想都不敢想，可在别无选择下，却发现这是一条康庄大道。吴明仁慈忠厚，虽也有权谋机心，但更有底线，注重他人感受。在他手下做事，不用提心吊胆，安全感十足。而更日明也不是孤身一人，还得对属下几百个兄弟负责，所以不论从那方面讲，他都得向吴明低头。
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第二十三节
吴明走回主位上站定，笑了笑道：“万死不辞倒是不用。”他容色一正，振声道：“更日明将军听令。”
更日明又施了一礼：“属下在。”
“令你在柱牙山下督造江船，训练水军，封锁天青河流域。”他看了商羽坤一眼：“商兄，建造江船所需的人手与资金，麻烦你多费心了。”
这也是事先商量好的，更日明与商羽坤同声应道：“是。”
见两人重新坐下了，吴明才敲了敲桌子，眼光依次在三木，邓格、朱磊三人扫过，沉声道：“邓将军，朱将军，三木将军，接下来的事，就与你等有关了。”
三木早有意料，倒不意外，朱磊因为来得早，吴明也向他提过，唯独邓格有些茫然：“不知侯爷何事？”
吴明道：“三位将军想必清楚，天青河以南区域，我已收复，这里水草丰沛，若用来放牧，则是最好不过。可我算了下，此地面积颇狭，仅够两个部落在上面繁衍生息，若是三个部落，不免有些竭泽而渔。所以想征求三位将军意见，到底谁去合适些。”
朱磊还没吭声，邓格已抢着道：“这，这个，既然此地水草甚丰，还是让三木将军部落去吧，我的部落就不去了。”
开玩笑，天青河以南水草是丰，但更是四战之地。虽然波斯把达雅雪洞炸了，但鬼知道那天会不会又从那里翻出来？就算没有波斯，南蛮人在这里吃过大亏，连其元帅都死在吴明手里，岂会善罢甘休，早晚定会卷土重来。把部落迁居于此，那不明摆着替吴明挡枪，成他的替罪羊么？
他如此反应，早在三木意料之中。他看着邓格，微笑着道：”难得邓将军如此大方，那小老儿可就不客气啦。”
吴明看向了朱磊：“朱将军呢？你的意思是？”
朱磊沉声道：“属下愿意迁过去。”
这下大出吴明意料，邓格也是吃惊，不由叫道：“朱将军”
两人已暗中约定，愿放下成见，互为攻守，以对抗强势之极的吴明，眼见朱磊与自己不尿一个壶里，他不由大急。可帐内人数甚众，许多话又不好明说，急得他抓耳挠腮，不知如何是好。
朱磊虽不大愿意理他，但想到唇亡齿寒，还是忍不住提醒道：“南蛮人新丧元帅，一时半会那可能攻过来。就算他们来了，更日明将军已开始建船，并训练水军，以其水战之强，天青河早晚必成一道天堑，而以南流域，更在其保护范围内。有这么支船队，就算不敌南蛮人，撤退也方便得多，既然如此，为何不去？”
天青河逶迤盘旋，成个“几”字，而以南流域，就在“几”字的内心。吴明为何在天青河训练海军？拱卫庭牙，北上云度，南下机关城，这些都是摆在明面上的目的，还有很重要一点，就是保护天青河以南，但这一点，则需很强的大局观才能发现。吴明有些惊异的看了朱磊一眼，这家伙待人处事，一向冷冰冰的，没想到见地如此不弱。
经他一提醒，邓格连忙改口：“我去，我去，我们部落愿去。”
想去就去，想不去就不去，真当军法儿戏么？见他如此恬不知耻，吴明心头也有了些火气，正准备直接斥之，三木向吴明使了个眼色，微笑道：“既然邓将军愿去，那小老儿就却之不恭，镇守天青河以北了。”
吴明反应过来。前车之鉴，此次南宁之行，自不能再把邓格朱磊二部留在庭牙。一个不好，后院起火，可不是闹着玩的。吴明的初衷，就是想借此机会，把两人部落调到天青河以南，更日明名虽守护，其实也有隔河防御的目的，这样才保万无一失。三木定也看出了这点，所以才出言阻止。
吴明不由眉头大皱，这样做好是好，但对三木就太不公平了，他正准备再做安排，三木抢着道：“候爷。天青河以北，宽阔广袤，以前养三个部落都行，现在仅余我一家，那更是赚大了，以后想怎么放羊就怎么放羊，想怎么跑马就怎么跑马，这种生活，老夫可想了多年，现在终于得偿所愿，岂不快哉？”
他都如此说了，吴明自不好再说什么，遂向邓格朱磊道：“两位将军，既然选择了此地，就得好好经营。所谓吃多少饭，端多大碗，如若南蛮人来攻，可得担起守御疆土之责，若再三心二意，本督定不轻饶，勿谓言之不预也。”
中西一共五省，南汉西征中西之后，治下一共三个省份，分别是成州，南版和青庭。而成州现已成太后地盘，所以吴明控制在手的，也就南版青庭二省。军制改革后，中西常驻军力为十五万，其中五万驻在南版，葛义为正，递欧为副。还有十万则在庭牙，邓格朱磊各分了两万兵马，就是四万。所以精减到最后，吴明共有六万人马在手。这六万兵马中，有黑甲军，陈建飞亲卫队，更有近卫营战士，都是身经百战之辈，自是精锐中的精锐，要在其中挑选两万人，更是精益求精。
兵贵神速，既然决定要去，那更拖延不得，挑选好随行两万兵马后，第二天众人就出发了。复兴四年的新年，一大家人就这么在行伍中度过，不过众人心忧朝廷局势，也没心情计较那么多。好在天气甚好，队伍行进速度甚快，在第十日的时候，就来到南版省都双汇。葛义，廖刚以及递欧三人迎出老远，趁着队伍补充给养之机，吴明稍做停留，和几人交谈了下。
虽失了军权，廖三公子却也不恼，他在递欧的辅助下，把个南版打理得井井有条。不过见到吴明后，他虽执礼甚恭，却也保持着距离，吴明看在眼里，也只能喟然一叹。
到了双汇，简飞扬就向吴明告辞，在沙里飞和小江的陪同下，他将带着几十人扮成行商，北上成州，翻过大漏山脉，然后找到天尸峒与地蛊寨首领，宣读狼帐的招抚之意。一众人互道了平安后，两万大军继续向东而行。
因为赶得急，所以尽量抄近路走。如果从成州绕去昆州的话，就得多走几天，所以吴明选择了横穿福州省，直到昆州。d大年初一这天，队伍路经方闽。田洪身死之事，福州省督高远虽没直接参与，但也难脱干系。吴明原打算过城不入，可离方闽还有近十里时，驿道正中已有一群人等着了，当先一骑，正是高远。他拦在路中，先施一礼道：“欣闻镇西侯路过敝地，远深感荣幸，已在城中备好薄酒，为诸位接风洗尘，还请候爷赏脸。”
人家笑脸相迎，吴明却不好摆个臭脸回应，笑了笑道：“高大人客气，我们边军粗鄙，万一进城扰了百姓，终究不好。所以这进城之说，本座心领。”
高远笑了笑道：“方闽粗陋，陡然间招待两万人，是有些勉强。早在几天前，下官就已准备，专门清理了城中军营，以便招待中西弟兄，所以这扰民之说，并不成立，侯爷请吧。”
吴明有些迟疑，高远是丞相心腹，如此热情，难道有什么猫腻？他本待坚辞不受，但一想到此行目的，却也不好表现得太过疏远，遂不再推辞，在高远带领下，队伍向方闽行去。
进了城内，高远将灵兽军四个大队长引见给吴明。福州领地狭长，朝廷未占中西前，该省与成州，南版毗邻，还算前线。所以朝廷在该省还有几万驻军。打下中西后，福州已成内地省份，自然不用再驻扎如此多部队，所以就丞相把几万驻军全调回昆州对付北汉去了。
而灵兽兵俱是虎骑，由于地势限制，并没随同其他部队调开，仍是驻扎在福州。
不过吴明也清楚，几千灵兽兵驻扎于此，固然有气候限制等因素在内，其实还有一个原因，那就是防备中西。毕竟，自己在丞相眼里，早已不是盟军。
灵兽兵自成建制，直接受命于丞相，就连都统高远，也只有带兵权而无任免权。以前田洪在时，灵兽兵还有五个大队，田洪陨于南版后，原副都统卢羽也被丞相设计灭口。高远就向丞相举荐原第一大队队长谷纪年为副都统，原第五大队全部打散，编进另四个大队，每队仍留一千人。
一大队队长叫毕磊，他是福州省本地生人，更曾是高远亲卫，应属于其心腹。二大队长叫王俊奇，名字虽好，但一点不俊奇，反而有些矮小。三大队长名谓曹雨泽，文质彬彬的，一直挂着和善的笑容，不过吴明却不敢小觑，因为这家伙竟是个六段高手。只有四大队队长名字有些怪，叫拉巴赫尔。吴明曾记得，小江队伍里有个士兵，叫拉巴布赤，这人大概也是个中西生番，不过这也不怪，福州本就与中西接壤，人流往来频繁，有这么个生番做第四大队的队长，不足为奇。
除了曹雨泽外，其他三个大队长都是五段高手，除去灵兽兵本身的特殊性，单看四大队长，就已是一股不容小觑的战力。丞相建立灵兽兵的目的，起因是防范南蛮象骑，如今象骑没防，倒是防自己人多些。
方闽驻兵搬走后，营地就空了下来。众人走进去一看，就见里面打扫得极是洁净，可说纤尘不染。高远说早有准备，定也不是虚言。
方闽驻军在最盛时，曾达五万之众。军营连五万人都能容下，装个两万人自是绰绰有余。吴明一家人被安排在军营旁一个小院子。这里大概曾是一个军官的院落，虽也属于军营，但前后三进，俱有气象。前院青松葱茏，碧竹环绕，后院清溪潺潺，石磴点点。名义上虽是军营，早已失了军营本色。
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第二十四节
高远也知吴明脾气，一见安排得差不多了，就带着一群属下向吴明告辞。
送走高远后，吴明陪何艺说了会话，见其呵欠连天，忙扶她到床上躺着，何艺像只猫儿般，在他怀里拱了拱：“吴大哥，我好困，想睡了。”
“那你先休息吧。”
知她正是嗜睡的时候，吴明就不再打扰，为何艺捏好被子，然后退了出来。刚走出去，就见祝玉清如热锅上的蚂蚁，在门口转来转去，满脸焦急。她大病得治，气色大改，最近脸上也多了些红润。可得知南宁之事后，她这几天茶饭不思，人一下又清减下来，吴明不由心疼：“小清，旅途劳顿的，怎么还不去休息，明天一早，还要接着赶路呢。”
一见是他，祝玉清眼睛一亮，小心的看了看四周，才走到吴明身边，压低声音道：“阿明，我有事想对你讲。”
见她做贼也似，吴明不由好笑：“什么事？说吧，咱们之间，还用吞吞吐吐的么？”
祝玉清却不理他，拉了拉他衣袖道：“事关重大，还是去里屋去说吧。”
如果是艾丝特如此，吴明定以为这是在捉弄人，可祝玉清一向稳重，自不会开什么玩笑。吴明带着满脑子疑问，被祝玉清拖进一间厢房。进了门，祝玉清把门反锁了，才看着吴明道：“阿明，你知道小天子到底是谁么？”
小天子有可能是掉包的，也有可能是太后亲生骨肉。不过从目前得来的情况看，他是太后亲子的概率较大。难道说，小清也开始怀疑了？吴明心念电转，但对于拿捏不准的事，还是不准备说出来，以免妻子瞎担心，于是顺着话头道：”小天子是掉包过的，真正的小天子应是小公主，也就是现户部侍郎唐轩之女唐忧，这点我们早知道啊。”
祝玉清背靠着门，摇了摇头道：“我不是这意思，我知道小天子亲生父母是谁。”
尤如一道霹雳当头而下，吴明几乎惊呆了：“什么？”
祝玉清喘了口气：“小天子的亲生父母，其实就是我大哥。”
“你大哥？”吴明差点跳起来，惊道：“祝玉龙祝大哥吗？”
“是啊。”