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疯子，可吴明是不是疯子，这点毋庸置疑。再说了，殿下临危托孤于他，就是看中了他的忠厚，赤宵认他为主，估计也是看中了他的忠厚。如果要我在祝淮与一个忠厚人间选择共事，你说我选择谁？”
“要调吴明回南宁？”
丞相坐在一张藤椅上，重复这话的时候，眉锋一跳，嘴角反而勾起了一丝笑意。
胡管家心头一寒，不由低下了头。他跟随丞相几十年了，自然知道，自家老爷露出这等表情，就表示心下杀意已炽。
他把声量放低，使其听来更为恭顺：“是，调中西军队回南宁的懿旨，昨日下午已用飞鸽加急的方式，投向庭牙。”
要调一路军队回南宁，这是大事，肯定得下旨，自不可能悄悄进行，所以要探听却也容易。
“理由？”
虽只说了两个字，但胡管家却明白了丞相的意思，回道：“调边军归都，自然需要理由。太后给的理由是，让吴明回南宁述职，同时向天子提供军演，以贺中西回归我朝。”
“向天子军演？”想起轩辕复那张稚嫩的面孔，丞相就有些想笑：“那小子能看什么军演？让一方总督回国都述职，历代只有高祖曾这么做过，她陶雨也敢效法高祖，只是欺负吴明老实罢了。不过呢，这理由再好笑，再蹩脚，总能把中西总督调回南宁，而且还能冠冕堂皇的带兵回来。看来，太后是成心要我这把老骨头的命啰。”
说这话的时候，丞相从椅子上站了起来，背负着双手，看着水面怔怔出神。这里是丞相府后院，冬季的荷塘，冷冷清清，阳光照在水面上，泛起刺目的斑斑点点。再远方，一长排柳树沿着池边垂下光秃秃的枝条，显得凄凉单调。但祝淮知道，到了春天，那里将是绿意盎然，千姿百态。
看着丞相那鬓边的华发，胡管家心头一颤，鬼使神差的道：“老爷，太后要权，干脆就给他好了，老奴也好和你一起归隐，再好好服侍你几十年。”
向以冷面杀神著称的胡管家，竟会说出这话，如果外人看见了，恐怕会觉得眼花了。
丞相现今是万人之上，无人制约，已是人臣之极，竟有人劝其归隐，如果外人听见了，更会当成笑话了。
可两件事合在一起，就再正常不过，因为他是胡管家，是服侍了丞相几十年的胡管家，是最了解丞相的胡管家。
丞相摇了摇头：“别说我现在不想退隐，就算想退也不成了。玉龙当面殴打天子，仅这个理由，就和太后势不两立，太后不可能轻饶了他，我也不可能看着儿子惨死。”
胡管家的头垂得更低了，心头也在叹息：“那老爷准备怎么做？”
“怎么做？”
丞相看着波光粼粼的水面，冷然一笑：“天子自是不可能废的，但太后却必须废掉，我来监国岂不是最好？”
一见丞相那满是杀气且又坚毅的脸，胡管家就已清楚，这次和太后的冲突已完全明朗化，祝玉龙就像一根刺，夹在太后和丞相中间，把那层君贤臣明的窗户纸扎得稀烂，还带着点森森寒意。
矛盾既已不可调节，胡管家开始出谋划策：“老爷，既已决定对付太后，那就该早早动手，免得夜长梦多。”
“不，老胡，你错了。”
丞相摇了摇头，打断了胡管家的话：“既然太后要调吴明回南宁，那就顺其自然，等他回到南宁再说。”
“等吴明回南宁？”
胡管家跟着喃喃，语气里有了些迟疑：“一旦姑爷回到南宁，小姐难做不说，我们也将左右为难，更会增加许多变数。”
“不，老胡，你还是错了。”
丞相再次打断胡管家的话，伸出三根指头：“首先，太后既已向吴明求援，那就证明她已有备，帝宫定也戒备森严，我若调集大军去攻，肯定是两败俱伤之局，此其一也。”
他压下一根指头：“其次么，现在朝堂上下，谁不知道我与太后矛盾已然明朗？这时攻击帝宫，连粉饰的余地都没有，就算胜了，千秋之后，史笔如刀，我祝淮仍然难逃骂名。”他冷笑一声：“其实这不是主要的，最主要的是，我若如此做，就和皇家势不两立了，小天子长大后，定会对我恨之入骨，这才是我最不愿看到的。”
他屈下二指，独留一根食指在胡管家面前摇晃：“最后一点，也是最重要的。太后调吴明回来，就是看中了其忠厚。可这忠厚人顾忌也多，他要真回来了，到时候帮谁还不一定呢。”
他抬起头，看着晴朗的天空出神，天空澄碧万里，如一只澄篮的大圆盘，几缕白云如丝般撒在盘里，让人凭空生出几丝慵懒之意。他喃喃道：“吴明有天子剑，这代表的是民心，他在西北与中西连成一片的情况下，仍是兢兢业业，不曾逾矩分毫，证明其没有野心。小清一无所出，他仍立其为后院之首，证明他是个念旧的人，且心还是向着我的。既然我不能蛮干，那就请他这个忠厚人回来善后吧，粉饰太平，同时给众臣，也给史官一个台阶下。”
他转过头，对着胡管家微笑道：“太后刁钻刻薄，你说，如若要我在他与太后之间选择一人共事，我会选择谁？”
冰炭同器1（）
第二十一节
“要回南宁么？”
何艺坐在椅子上，细长的眉微微皱起，她垂下头，呆呆地看着自己高高隆起的腹部。
吴明看着，心头一阵无奈。
“要回南宁唉？”
祝玉清看完了信，把那封密旨放于桌边，咬了咬嘴唇却不说话，俏脸却是苍白如纸。
吴明看着，心下却是一疼。
“要回南宁啊？”
小慧轻轻一笑，眼里也有了丝丝憧憬。但看到祝玉清苍白的脸，想到丞相与太后在朝堂上的传言，她脸上的笑容慢慢淡了，然后垂下了头。
吴明看着，心下叹了口气。
“要去南宁吗？”
艾丝特瞪大了眼，拍手笑道：“也好，我还没去过南宁呢，都说那里景致特好，‘千里莺啼绿映红，春潮带雨晚来急’，神庙的藏书阁里，把那里描述得好得不得了，终于可以去看看了。”
可一看到几人愁云惨雾的样子，她又高兴不起来了，有些愕然的道：“怎么了？回南宁不好么？”
吴明叹了口气，接道：“回南宁自然好，但现在这时候回，就非常不好。”
艾丝特并非懵懂之辈，稍微一想，就清楚了缘由，有些愕然道：“难道说，你们丞相和太后也要走我几位哥哥走过的老路？”
她的两位兄长霓墙，在格汗一通乱杀，结果两败俱伤，便宜了现今兴隆大帝。艾丝特如今仍是不能释怀，所以才有如此一问。
吴明点了点头：“是。”
艾丝特笑容一下淡了，嘟囔着道：“这些人真没意思，走到那里都要打打杀杀的。”他抓住吴明右臂，摇了摇道：“两位姐姐都不高兴去，要不咱们不去算了。”
这妮子！
吴明又好气又好笑，恐吓她道：“调我回南宁的命令，是太后以中旨的形式发下来的，虽没有通过兵部走正常程序，但上面加盖了小天子的玺印，我若不回南宁，那就是不遵君命，要被杀头的。”
艾丝特虽然娇憨，但却不是胸大无脑之辈，闻言撅了撅嘴：“切，不回就不回，你要真不回去，谁敢杀你头啊，尽吓我。”
吴明还未接口，祝玉清却叹了口气道：“回是肯定要回的，只是没想到，父亲终究和太后走到这一步了，唉”
里面的道理，艾丝特岂能不懂？她插科打诨，无非是想活跃气氛而已，一见祝玉情满面愁容，她连忙走过去道：“正因为如此，祝姐姐更要回去呀，你若回去，说不准还有机会阻止他们内乱，可若不回的话，那可真是一点机会都没了。”
她走到祝玉清身后蹲下，从后面环住祝玉清白皙的颈项，喃喃劝道：“祝姐姐你知道吗？我现在最懊恼的，就是以前没尝试化解两位哥哥的仇恨，对他们的争斗听之任之，抱着一种看热闹的心态。唉，那时我太贪玩了，如果从中斡旋一番，也许他们就不会自相残杀，就是另一番景象了。”
这种政治上的仇恨，又不是匹夫间的嫌隙，那有那么好化解的？不过听她一说，祝玉清心头宽慰了许多，她伸出双手，抓住艾丝特一双莲藕似的玉臂，转头对吴明道：“既然要走，我们就尽快启程，迟则生变。”
在懿旨到来的前一天，吴明已收到了杨易的飞鸽传书。他文武双全，射石引羽为一时之强，才藻富赡更是远超侪辈，在信里面，事无巨细，绘声绘色的把大朝会发生的事详细阐述了一遍。
祝玉清见多识广，兼且此事与她关系甚大，所以吴明第一时间就找到了她。祝玉龙性格温和，任凭吴明想破脑袋，也不明白他为何大反常态，做出殴打天子这等大逆不道的事来。但祝玉清却不一样，她是少数几个知道丞相全部计划的人，对小天子的身份，也是清楚得很。祝玉龙心头所想，她也能猜测一二，可能猜到也没办法。这一巴掌下去，不仅仅打的是轩辕复，更扇在了东汉朝廷脸上，是罪不容赦的大罪，要想救他出去，势必难如登天。夫妻二人面面相觑，一筹莫展，正在这时，太后的中旨接踵而至。
中旨是以黑雕加急的方式送来的，里面绝口没提对付丞相的事，但太后不但要吴明回到南宁，还找了个牵强的理由，让其带兵回去，其心已是昭然若揭。
吴明转头看向了何艺，满脸无奈：“小艺，要不你带着思庭，陈姑先回沙城，等南宁事了，我再来接你；你看可好？”
何艺垂头想了想，突的抬起头道：“不行，吴大哥，我要和你一起去。”
吴明吓了一跳，实没想到一向稳重的何艺会说出此等话来，急道：“此去危险重重，可不闹着玩的”
“我知道。”何艺眼泪汪汪的看着他：“吴大哥你知道吗？思庭出生时，你就不在我身边，那种孤单绝望的滋味好难受”
吴明心下一疼，仍是道：“小艺，就算不为自己考虑，你总得为孩子考虑。”
何艺垂下了头，盯着高高隆起的腹部出神：“吴大哥，我们是一家人，如果你不在了，我们活着还有什么意思？”
她伸出右手，在腹部轻轻抚摸，喃喃道：“听顾先生说，孩子是龙凤胎的机会很大，如果真是如此，其中一个就是男孩子，就是何家血脉。我若跟去南宁，就算丞相太后意图张机设阱，也会顾忌三分。因为你代表的不仅仅是中西，还代表着西北。”
她又抬起头，坚定的道：“所以无论如何，我必须跟你去。”
看着她满是泪水的眼，吴明叹了口气，小艺外表虽然柔弱，但内心却是刚烈如冰。一旦决定的事，自己就算说破天，估计也是不行。遂不再多言：“好，那我们全家一起去。”
眼见众人面色戚戚，他哈哈一笑，宽解道：“太后调我回南宁，无外乎想借我之力，对付丞相。但我却打定主意，并不参合两人争斗，尽量调节两人关系，让其回到正轨，所以此去南宁，并没想像中的凶险，大家不必如此紧张。”
尽管心头忧愁欲死，祝玉清仍是强打精神笑道：“就是，这样一来，他们都对我们投鼠忌器，应该不会妄动。其次么，回到南宁，还可把小慧入门的事办了，是喜事，所以大家要高兴才是。”
吴明准备给小慧一个名分的事，家里人都知道了。收小慧为妾，祝玉清自然不会反对。而按时间来算，从她成婚那一天，小慧就是吴明女人了，所以对于艾丝特与何艺来说，这事并不突兀，而妻妾只是个称谓，他俩还真不在乎。吴明官职越来越大，两人身份特殊，许多事不方便，也没时间去打理。多这么个勤劳贤惠的妹妹，家里的许多琐事就有人照料，有百利而无一害。所以这事虽在朝廷上没获得通过，但三位夫人却举双手赞成。
“夫人！”小慧大窘，脸红红的朝外跑去，刚至门口，似乎觉得有些失仪，连忙转过来，裣衽一礼道：“婢子，婢子去收拾收拾东西，先告退了”
众人都笑了起来，气氛为之一松。
吴明道：“小清说得是，迟则生变。此事宜快不宜缓，大家收拾行李准备出发，我去安排军政之事。”
一家人行动起来。吴明转到门口，对一个亲卫大声道：“陆汇！”
陆汇跑过来，行了一礼道：“侯爷，有什么事吗？”
吴明得封镇西候的事，虽未在军中传开，但他这些亲卫却是知道了。
“即刻召集庭牙所有将军到狼帐议事！”顿了顿，他嘱托道：“记得通知更日明将军与商大人。”
陆汇应道：“遵命。”然后飞也似的跑了出去。
见他消失在转角，吴明也跨上了马，心里却是一阵疼痛。
太后与丞相，终于还是要交锋了么。
此时天还没黑。吴明信马由缰，让它自己沿着路慢慢朝狼帐行去，心头的寒意却越来越重。
调节两人矛盾？问题是太后丞相还听人言么？两人还有言和的可能吗？
从和小清成婚那一天起，自己就提心掉胆，生怕丞相太后发生火并，导致左右为难。虽然小清温驯，在对外大事上，对自己一向言听计从，就算偶有异议，也以建议为主。但不论如何，她总是丞相之女，总不希望与其父兵戎相见。可不拿丞相开刀，那就该对付太后了。要对付太后么？那也不可能。太后有小天子在手，而小天子还可能是轩辕竟骨肉。就算没这一层关系，自己也不可能冒天下之大不韪，做出篡权之事来。
既如此，自己带兵到了南宁，到底帮谁？难道真凭手里这点兵去当和事姥？两人已是你死我活，稍不留神，就是万劫不复之局，这矛盾那有那么好调节的？
到底该怎么办？他有些茫然的抬头看天，夜幕已完全降临，月亮还未升起，天上繁星漫天，也如他心情一般，在夜空中茫然的眨着眼睛。
两派矛盾由来已久，为何现在才全面爆发？从大朝会的过程来看，似乎是祝大哥那一巴掌导致，其实也不然，虽然祝大哥有些反常，以致打了天子，但其诱因，则是太后一意孤行，对兴业粮仓之事弃之不顾，转而投资马场。
太后在中旨中，明确规定，要自己带两万人前去军演。可丞相控制着江南四省大半驻军与经济大权，两万人虽众，恐怕还不够人家塞牙缝。那么，太后一反常态的强硬，到底凭借的什么？难道就凭自己这点人再加她手里那点力量，就能斗垮丞相么？那也太可笑了点。
他长出一口气，拎着丝缰，默默地想着。
所谓解铃还需系铃人，两人间的死结，在于祝大哥，要想有所突破，也只有从他那里着手。只要祝大哥无恙，丞相与太后才有坐下来对话的可能。而太后在中旨中也提过，为图新年吉祥，祝玉龙暂押天牢，等新春一过立即处斩。
那么真要缓和两人矛盾，就只有在元宵节之前了。
可一想到祝玉龙犯的事，吴明都有些万念俱灰。殴打天子，这已不能算是罪了，而是罪大恶极。欺君之罪就是杀头，他这足以杀头一百次，这可怎么开解？
冰炭同器2（）
第二十二节
不觉中，已到了狼帐门口。总督要加开紧急会议，陆汇早带着一干亲卫忙开了，不但挑高了风灯，更增派了人手警戒。见吴明下了马，一个亲卫小跑过来，接过了丝缰，吴明问那亲卫道：“有人来了么？”
以前廖胜为图方便，吃住就在狼帐里面，所以那顶代表中西权利的狼帐，经常就在总督府里。吴明接手后，觉得应公私分明，在家里办公，接人待物终究不方便。于是把总督府与狼帐分离开来。尽管如此，两者相隔仍不太远，一个在当归宫以东，一个在当归宫以西。这么一小段距离，就算他半路逗留也不会超过一刻钟，那可能有人来，所以他也就随口一问而已。
那亲卫道：“有，朱将军到了。”
吴明一愣：“朱将军？朱磊么？”
“是。”他压低声音：“属下是在半路截到朱将军的。”
半路截到的？吴明恍然，怪不得这么快，看来朱磊刚好有事，被他歪打正着了吧。他点了点头，撩开帘子走了进去。
朱磊果然在里面，吴明走进去时，就见其正襟危坐于一张椅子上，一动不动。他不由一笑，这家伙不但对别人一直冷冰冰的，就算对自己，也冷苛得不近人情，一丝不苟。
见吴明进来了，朱磊站了起来，似乎想打招呼，但张了几次嘴，就是没说出来。吴明笑道：“朱将军，你倒是早。”
他一开口，朱磊脸上反多了点不安，良久才欠身道：“吴总督也不晚。”
吴明走到他面前，拉了张椅子坐了，随意道：“其实今天叫你们来，也没什么好隐瞒的，就是天青河以南为水草丰沛之地，想问你们部落，有没有兴趣迁徙过去”
朱磊垂下头，似没听见吴明的话，突的问道：“侯爷，如果去年邓格不背叛廖公子，你有把握拿下庭牙么？”
他突叫自己侯爷，吴明不由一怔，看来是亲卫告诉朱磊的吧。遂没多想，回道：“拿下庭牙是早晚的事，就算他邓格不背叛廖胜，等我灭了姜环，然后挥师北上，庭牙还是不保。”
朱磊摇了摇头：“当时庭牙已筑冰墙，岂可轻易而下？”
这家伙，还是不服输啊。吴明微笑道：“就算如此，等来年开春，冰墙消融，仍是难逃一败。”
朱磊有些倔强的道：“等来年开春，西北局势早就大变，到时北汉挥军南下，鹿死谁手尚未可知。”
吴明张了张嘴，本想告诉朱磊，何啸天仍有后手，岂是那么容易被击败的。可想了想，最后却没说。一逞口舌之快，口舌是快意了，却往往得罪了人。朱磊现在，大抵就是失败之后，想找点自我安慰罢了。既如此，何必再去抹杀对方最后那点自尊？
他想了想，才道：“是，有朱将军镇守庭牙，要想拿下，却也不易。”
他这样说，朱磊反有些不自然了，期期道：“其实，其实我也知道，对上侯爷，早晚难逃一败的。”他垂下头，看着脚尖，声音低不可闻：“与候爷为敌，其实我也不愿�