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我呢？对吧？”
其实既往不咎什么的，在中原武林就个场面话，那年长些的喇嘛想必有些见识，知道轻重，才会说这种下台阶的话，可那年轻的喇嘛却不懂，闻言恶狠狠爬起来，叫道：“没错，佛爷今天绝饶不了你这婆娘！不过会几手偷袭的三脚猫的功夫而已，看爷爷教训你！”叫罢屈爪就扑了上来！
“三脚猫的功夫，对付小耗子也够了。”气定神闲，因实在没有什么可慌的，直到人扑到眼前才微微一让，避其锋芒的同时顺势伸手助了他一掌，这人本就汹汹而来，被这一让一推，根本收不住势头，扑空之下也径直砰地撞上了那颗云杉树，简直就是重演了刚刚男孩的一幕，可惜他头没有人家硬，撞上后闷哼一声，整个人就抱头蔫了下去。
那男孩在另一边看得连连拍手叫好，而年长些的喇嘛无可奈何，也挥掌加入了战局。虽然他动作似模似样比另一人好上许多，不过终究能力有限，而且胆色已馁，在谨慎起见的闪避观察了几招后，我心中已有数，趁对手一拳走老，左脚虚晃引开门户防备，再旋右脚蓬地一声击中了他肩头！
一击得手，飘然退后，虽然这下只用了三成力不至于踢碎肩胛，但也足够对方受的。果然那喇嘛早已经一咕噜跌翻在地，半天也爬不起身，倒是旁边年轻的那位这时候缓了过来，见状不妙，赶紧上前搀起自家同门，也不敢作声，只狠狠瞪过来一眼，接着双双一溜烟下山坡便逃走了。
见人逃走，那男孩更是笑得开心，直到见不着对方背影了，才回头往我这边瞧。我料想他必然是附近山民，正打算与他攀谈，却听到山坡另一头远远传来隐约呼喊声，那男孩听了这呼喊面色一喜，也顾不得这边了，赶紧应了一声跑过去，过不一会儿，却又拉了个山民打扮的中年男子过来，指了我道：“阿爸，就是她就是她。”
听这称谓，便猜这男子就是之前喇嘛口中的辛老五，想来他也知道原委了，果然大步过来倒头便拜，口中连连称谢不已。接下来发展不必多说，深山之中怎么可能有许多不相干的山民闲晃？先前看到的那间低矮石屋果然就是这父子俩的家，之后投宿便是顺理成章，毫无问题。
不过，虽然问题是没有的，但是观察之下，却也有点顾虑。
有点顾虑的，便是这辛老五的态度。
原想自己救了他儿子一命，又赶走找麻烦的，这辛老五应该是庆幸不已如释重负才对。可事实是，虽然他也感恩戴德殷勤招待，但总是一副愁眉不展欲言又止的模样，不过就吃个饭的功夫，已经长长短短连叹了好几声气。
看在眼里，始终是选择不动声色静观其变，人心难测，又是家家都有本难念的经。生死一线的必须出手相救和头脑发热的主动揽事上身，根本就是两回事。
这样到了晚饭掌灯后，那辛老五自己先捱不住了，主动拉了儿子嘀嘀咕咕了一阵，然后两人过来突然往我面前一跪，开口央道：“女侠客，我们求您一件事，请您别见笑，我这不争气儿子辛龙子想要拜您为师，请您开恩收下他吧！”
没料到会是这么一说，却直觉事情没那么简单，所以当时只是赶紧伸手扶人，连声道：“别这样，有话起来说，起来再说。”可那辛老五却似主意已定，跪着不动一味求道：“您要是看不上这小子也不要紧，就收他做个……做个随从也行，辛龙子有把野力气，能做很多事，一定能帮得上您的！”那男孩也在旁边操着不熟练的汉话道；“恩人，你收下俺吧，俺给你磕头了！”说罢当真叩头在地咚咚直响。
“你们别这样。”面对这阵势，只得叹一声，打开天窗说亮话：“我只不过是个路人，自己尚且学艺不精，并无收徒之意。何况收徒哪儿有这么仓促的？你们若有什么难处不妨直接说，我看看能不能略尽绵力……至于其余事，等把话都说清楚了再提，好么？否则就是再费尽口舌，恕我也无法从命。”
这么一说，倒还真有些将对方唬住了，那辛老五好似也怕我动怒不管，只得站了起来解释。原来这里虽然荒僻，但他们却属于某部族的族民，即使散居山中，每年还是要向族长纳贡上献。过去这规矩并不严，加上山高水远征收不便，山民若两三年不交或交得少点，一般也没什么。
这情况一直持续到前些年，有个叫天德上人的喇嘛做了族长的法师，陡然就不同了。那大喇嘛自告奋勇年年都准时来征收贡物，可东西却翻了倍，当初说一张貂皮的如今要两张，当初说两朵雪莲的如今要四朵……山民都怀疑此人是擅自加码中饱私囊，却无法千里迢迢去见族长求情，反抗又打不过，只好好任由其剥削，日子苦不堪言。
“今年寒冬收获少，我还没凑够纳贡之数，本想这些天努把力，才将我儿独自留在家中。”最后那辛老五叹道：“谁知他却和天德上人派来的徒弟争执起来，差点儿招来杀身之祸，亏得有女侠你路见不平……可需知道此事大头还在后面，我没凑够东西，辛龙子又把派来的人打了，天德上人绝不会善罢甘休，其实我也万分舍不得让唯一的儿子随谁而去，但是……唉……”说到这里，辛老五无奈垂头，也不说什么了。
自己顺手救人时哪里想得到还有这么多隐情？一时听完也觉得头大。但到这份上，又不能置之不理，想了又想，才道：“既如此，收徒也只救得了你儿子，却救不了你……或者这样好不好，我在北疆草原有朋友，碰巧是个部落的头领，若担心报复，你们愿不愿意去投奔他？既然能在这茫茫雪山中过日子，你也算是个有本领的，再说明原委，我想那朋友应该也很乐意多个能干本分的手下……”
推给唐努虽然有些不好意思，但除此之外也别无他法。那辛老五闻言果然喜出望外，连连拱手称谢，可旁边那男孩却有些不甘心般，灰心道：“恩人，你当真不肯收俺？您那么有本事，假如俺能做您徒弟，一定是好徒弟！会像对死去的阿妈那样对您的！”
他汉话不熟，讲起来有些愣头愣脑，辛老五在旁顿时连连呵斥，我听得忍俊不禁，便对他笑道：“天下有本事的人多了。再说如今我有事在身，连自己也居无定所的，不知道明天会去哪里，实在不方便带人同行，你不如随你阿爸去草原，那里的部落头领也算是个英雄，你在那里应该也能学到不少东西。”
男孩还想说什么，却被辛老五拉到旁边。一来大概是怕孩子不知分寸，二来有了退路后，他想必也舍不得自家儿子。于是便主动将话题拐开，除了千恩万谢，也问及了我到这座雪峰有什么事。这问题倒正合自己心意，当下就再次轻车熟路地打听起那优昙仙花的下落。
可惜，这辛老五虽然能采雪莲猎貂皮谋生，对附近山头想必也甚为了解，听了却依旧还是茫然摇头，道听说过却从未见过。我早已经习惯了这失望，倒也无所谓，想了一想，又问及附近药材哪里长得最好，正攀谈之间，那男孩却又凑了上来，好奇道：“恩人，你找的那什么优昙仙花是什么东西？长什么样？”
“嗨，你这皮孩子，这种人人皆知的传闻倒居然不知道？”回答的自然是他的阿爸，辛老五有些不好意思地将他拉过去，道：“不要在恩人面前丢丑了，那优昙仙花是古老的传说，天山山民谁都听说过。它是雪山之宝，据说六十年才开一次，花有碗口那么大，一白一红美丽极了，而且还说吃了它的人可以延年益寿，甚至长生不老！”
“天下哪里什么东西可以长生不老的。”自己笑着接过话道：“我倒是听说它有驻颜之效，能令人白发返黑，我有个亲人未老白头，所以我才想千方百计寻那花儿来。”
正随意谈笑之间，那男孩愣头愣脑道：“碗口那么大的花有什么稀奇，前两天掏鹰蛋时俺就见过嘛，也是一白一红的。”
他说什么？一句话落入耳中，顿时哑然无声愣在了当场。
“辛龙子你说什么？过来好好说清楚！”倒是那辛老五率先提声，他性格甚直，喝道：“你见过这样的花？在哪里？几时？怎么没听你说过？若敢瞎说骗恩人，看我不揍死你！”
这男孩虽愣头愣脑，却也怕父亲生气，赶紧辩解道：“才不是瞎说，俺前几天才见过！可咱又不是梳辫子的小姑娘，做什么要专门提起花？就在上面冰峰的冰湖那里啊，阿爸你知道的，那里有每三年开花一次的大雪莲，可以和药材商换好多盐食的，今年就快开了，你叫俺这段时间有空就去看看，俺才无意中看到那里有大花的……不信这就带你们去！”
“……带……我去。”不知何时已拉紧了这孩子的胳膊，眼中发热，心中迫切之极，连当初听得练儿消息时也没有这样过。
“女侠，女侠你等一下。”这时候还是辛老五最冷静，赶紧道：“女侠你行侠仗义，又为了自己亲人不惜跋山涉水，定是这样的善心感动了山神，才这次机缘赐下了神花。我们父子既得你搭救，带个路算什么？不过此时外面天已经黑了，上冰峰极难走，为防意外，咱们缓一缓明天大清早再去吧？”
怎么忍耐得住？可再耐不住也得忍耐。主动权不在自己手中，自是不能太任意妄为，可这一夜简直就是辗转反侧。这大半年来，除了唐努那模糊的猜测，自己从未打听到过任何有关优昙仙花的任何下落，连一星半点儿也没有过！如今却突然有人言之凿凿说就在附近，走去就是唾手可得，怎能不叫人激动惶惶！
各种好的坏的念头丛生，于是一夜无眠，天不亮就睁开了眼。好在山里人家也是早睡早起惯的，没多久辛家父子也起来了，三人胡乱洗漱完吃了点炒面野味，然后就一同出发往山峰而去。
这座山大半峰顶为冰雪覆盖，虽已初春，仍是寒风刺骨，果然行走艰难。不过随着这父子越往上走，渐渐就越觉奇怪，普通的山是越高越冷，但这座山峰攀到一半却异样起来，刚刚山腰往上还甚冷，这时候来到上面，竟反而慢慢变暖和了。
那辛老五大约是看出来了这疑惑，就边走边解释道：“外人是不知道的，这大山连绵开去都为冰雪覆盖，单单就这座峰上有一处温暖如春，据传是数千年前，这山峰上有个常年喷火的大口。后来大口熄了化为湖泊，但附近地脉还保着热气，所以是暖的。”
“原来如此，那倒是个好地方。”漫不经心点点头，既然明白了也就没什么好奇怪的，心思重点毕竟不在这上面。又加速脚步走过了小半时辰，快攀上山顶时忽地眼前一亮，但见白雪皑皑之上竟变了大片的嫩绿草地，有股清泉自山峰上流泻下来，汇成一个小小湖泊，湖上有随山泉冲下来的尚未被地热融化的浮冰，还飘着零落的花瓣，冰湖两畔更是繁花如海，美不胜收！
刚才有多心不在焉，如今就有多惊叹，却还没等细看上几眼，就见那辛龙子熟门熟路地跳上一处陡坡，指着坡上花丛道：“看呀看呀，就是这里，两朵大花便在这里！”
听这叫喊，赶紧收敛心神几步跟过去，小心翼翼拨开那些繁枝密叶，忽闻有奇香扑鼻，如沐清泉，精神顿时就是一振！再仔细一看，但见繁花之中果然有两朵并蒂双生花，红如胭脂，白如润玉，花形虽仍是含苞未放，但明显比周围盛开的花卉都大上一圈，傲然其间，仿佛超凡脱俗的百花之王一般。
“不错！”耳边是那辛老五肯定的声音：“不会错了！没想到啊没想到，我辛五这辈子有幸，居然还能看到这传说中的优昙仙花！而且瞧大小花龄正好，盛开之刻即使不是指日可待怕也不会太远，恩人，你真正是有山神庇佑啊！”
这样的声音，让人越发耳中嗡嗡，有些头重脚轻，只怕又是在一场春秋大梦里。
本以为是大海捞针般的两个难题，大半年里一无所获，两个月间迎刃而解，问题，真就那么简单解决了？
盯着那一红一白良久良久，才逐渐从紊乱的思绪中走了出来。莫名的兴奋感缓了一点，头脑就渐醒，还来不及想别的，面对这就在眼前的实物，突然便有新的疑惑浮现了出来。
自己该守着它吗？似乎答案是不言而喻的，可若是万一守着守着这花终于盛开，而她却不在身边，我又该如何是好？要怎样保存才能使它完好的不失效用的送到练儿手中？好似每一个故事里，都从没有提到过这一细节。
即使有与众不同的效用，即使名字中带了个仙字，但既名昙花，便该只有一夜绽放。
瞬之永恒，该如何完美留予她？
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☆、夜昙
…
那天以后，便寸步也不曾再离开过这冰湖畔。
生活上并没太多不便，驮马的辎重大多已被搬来，此一隅之地温暖如春，那简易小帐篷随便搭起已十分舒适了，加上辛家父子的帮忙，甚至连基本饮食也不用操持，每日只管守那花儿发呆即可。
辛龙子每日都会送东西来，这对父子显然帮了大忙。所以感谢之余，虽不方便收徒，但实质上多少还是会指点他扎马站桩打些基础，如此一来这男孩就更是一待就一天，那辛老五不放心儿子，索性也在谷口处搭了窝棚，山腰的石屋反而客栈般隔几天才回一次。
本不愿再这般给人家添麻烦，但转念想想也好，至少这么一来他们也避免了被喇嘛回头再找麻烦的可能，总算是互利互惠。
这样转眼又过了二十来日，算算时间，自打告别唐努离开北疆草原后，已是两月有余。
若说心中半点不煎熬，那是不可能的。
即使辛老五肯定道花龄正好，离盛开之刻因不远矣，但具体什么时候他也说不准。毕竟谁也没有真正听说这方面的细节，六十年一开之物，哪怕等上数月甚至一年半载，恐怕也称得上是“不远”了吧？
也想过是不是拜托这对父子看守此地，自己则抽时间迅速去草原一趟，但是瞧着盈盈待放的花蕾，又实在提不起这份勇气，怕只怕一步走错，没有后悔药买。
难以掌控的事实在太多了，事实上，甚至都有些不愿意提起草原的事——之前是自己建议辛家父子去投奔唐努的，此时此刻其实他们大可提出先走一步的要求。如今没这么做，一来大约是不好撇下我一个在此，二来可能还有些故土难舍，无论哪一种占便宜的都是自己这方，所以，出于私心也不愿率先引出这话题，唯有暂时搁下。
所谓私心，倒不是为图生活上有照应，只是这优昙仙花之事，自己独自实在拿捏不定，不得不倚重山民出身的辛老五。
关于这花的采摘和保存，闲来无事时我与他已经讨论过很多次，最终也得不出个能彻底放宽心的结论。这也是自然的，谁会懂这些？辛老五采了一辈子的名贵药材，也只懂得建议用处理雪莲雪参的法子来处理这花。
有时候会懊恼地想，说不定那救我一命的古怪老妪倒可能知道，可惜，当时自己没能想得到问，如今万里迢迢，也不可能再去问过了。
好在对于采摘辛老五还有些信心，他道像待雪参那样的采法已算最好，只要半点根须也不碰伤的挖出，自然不会跑浆走汁漏失灵气，还打包票道这点包在自己身上，要我信他挖药的手艺……见他说得头头是道，没着落的心多少也稳了些许下来。
这样在忐忑不定之中，又迎来了新的一天。这天从早上开始就天色阴霾，过了晌午更是飘起了细雪——对山峰别处而言是细雪，而到了这儿细小雪花受地热一蒸，在半空中就成了零星雨丝，还不到酉时，四野就已经渐渐暗了下去。
和以往一样，见暮色四合，自己更不敢大意，到五步远的帐篷里取了烛灯打了雨伞，就又守到了那双色花旁，传说中昙花都是绽放于幽夜，虽然从未有缘得见过，但抱定小心无大错的念头，总还需多提一份精神。
而暮色中男孩手里端着水壶粗碗老远跑来，笑呵呵道：“恩人，喝茶，俺阿爸刚刚熬的，加了上好的奶疙瘩，香着得很，喝下去可热乎！”
这孩子有些愣，大半月了天天与我讲话，但汉话依旧不见顺溜多少。而且死都不愿意叫我名字。不过说起这点，当初那唐努似乎也是一样的，或者在他们而言有什么民风规矩也不一定，总之不必深究，当下也笑着接过粗碗，由得他倒了一碗热腾腾的茶水。
正喝着，那边辛老五也撑了油伞过来了，三个人又闲话了好一会儿，辛家父子正要告辞回窝棚之际，突然，鼻端同时闻得一阵阵清幽的香气传来。
“这是什么？好香。”辛龙子年幼无知，闻得好闻就猛抽鼻，一颗脑袋东转西转寻找。而我与那辛老五几乎同时一惊，扭头就看向目标处！今晚乃无月之夜，两盏烛灯能映照出的范畴极为有限，可就是在这有限的光亮和如丝雨线中，那并蒂的一白一红两朵娇贵之物，却分明正散出不同寻常的奇香！
蓦地一下站起身！凑上去，烛灯映处，那被层层叠叠花衣包住的碗大花蕾并没有什么显著变化，只有清香更胜以往数倍，甚至于正越来越浓……几乎不敢相信心中判断，但脑子清楚知道此刻正在发生的是什么！所以大力咬了一下唇找回声音，回身推搡了辛老五一下道：“喂？别发呆！辛兄，此时该如何处置？”
被这一推，那辛老五方从目瞪口呆中回过味儿，磕磕绊绊道：“……呃，对！是，是要做点啥才是！天爷！真没想到……”他慌张搓着手，似有些无措，又皱眉苦思冥想了半天，才指挥道：“对了，恩人，你再多点些亮！别离花太近，但要看得清！我儿，你快去窝棚将我那挖参采药的家伙事拿来……算了，我自己去拿！你，你快跑去家中一趟，将我这些天新做的，那个专为存这花的香木盒子拿来！别急，仔细拿啊，那盖还没全做好！”
一言毕，分头行动，就仿佛是场大战即将来临。辛龙子一溜烟跑到窝棚的火堆处，抽出篝火三两下绕了干草扎成火把就往山下跑。辛老五一边叮嘱儿子走山路小心，一边自己钻进窝棚就是一通翻，末了翻出个包袱就往这边跑。而趁着这档口，我也早拿出了帐中剩余的蜡烛和灯座点燃，在离那昙花不远不近的地方依次放了一圈，好在没什么风，细雨也不大，还不至于淋毁纸制的外罩。
辛老五跑回来时有点喘着粗气，这显然不是因为累。他将花旁光亮按自己心思再稍微调整了一下，然后跪在地上铺开包袱。里面是一堆形状怪异的东西，有的像刷帚，有的像耳勺，大多是铁制的，