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矣……那条大鲤鱼呢？”
“跑了！”得而复失，我无不懊恼却漫不经心的说。
她长长“呵……”的一声，似乎替我可惜，又似乎在她意料之中，不问原由，立即转言道，“跑了就跑了，下次再钩呗！”安慰加鼓励，并不在意得与失，语气里透出十足的把握，好象遇上我这位钓鱼高手，那条鲤鱼是跑不了的。
她乐观大度，笑盈盈的，一脸妩媚。我从未见过如此热情大方又朴实无华的女青年，身段娇巧而无一丝修饰。她深深地吸引了我，目光倾注，像在北京美术馆欣赏一幅画，完全抛却了刚才失去红尾鲤鱼的遗憾。
她似乎被我盯得有点不好意思，冲我说：“你不认识我哇？”
我不置可否，随口说长高了许多。
“还有呢？”
“更漂亮了。”我从心底里赞美。
是有意回避还是不喜欢听我赞美，或许是我言之泛泛，没有切中是处，也或许是像她这样漂亮的女孩子，赞美的话听得多了，只当耳边风。她突然张扬起脸说：“你真会找地方！”见我如坠云雾，纯然不觉，她指着身旁的树说，“你仔细看清楚点！”我张望着茫然的眼光，摇摇头，“这棵树，不记得啦？再想想。”上下打量那棵杨柳树，我依然摇头，她提醒说放风筝、折枝、插柳、戴绣球……我猛然记起：“你是说这棵杨柳是我们当年插的？”她睁大眼睛，秀出喜悦光芒说：“我总走这堤上过，亲眼看着发枝吐芽，长高长大，哪还有错？”我仰面看着骄健挺立河岸的杨柳树，呆呆地想，一晃十余年，插柳成荫，“十年树木”，一点不假。小时候常听大人讲“有心栽花花不发，无心插柳柳成荫”，此时犹言在耳。她甩一句“就跟你一样，长高了！”两条辫子像拨浪鼓一甩，提起鱼篓上路，我跟随她走，只听她说：“莫说我，你也变了许多，人长高了，我看也长瘦了，读书好辛苦是吧？”
“主要是定量少，吃不饱。”我实话直说。
“吃不饱你就回来，外婆家我家你随便住，不比城里，青石板上过日子，在乡下，就是糊糊菜菜也包你吃得饱饱的。”
我无话可说，只有心存感激。
没听到我回话，她转头看我一眼，说：“怎么这么多年也不回来，连个信儿也没有，外婆常常念叨你。”
我有些不信：“哪会想我？”
“喜欢你呗！”大概是怕我仍不相信，继续说，“外婆常常在伢仔们面前夸你聪明，会读书，要学你样。”
我嗤笑一声：“学我的样？”想起那年哭着闹着在地上打滚的事，脱口而出，“怕是有人‘笑话’我吧？”
“谁笑话你呀？”她不解其意，随口反诌一句，并不要我答，自语说，“莫不是呀，想必是你多年不回来，进了城忘了乡下，上了大学忘了根本，岂止是笑话，怕是有人恨之入骨呢！”伴之银铃般的笑声。
看着那欢快的倩影
胸中涌出一阵激情
你离我且远且近
我默默呼唤精灵
＇7月30日＇
娃娃亲就像道士画的咒符贴在我背上，整个洪铺大队，谁人不知，哪个不晓？几个要好同学都笑话我，没有反抗精神，像小时候头上的辫子——拖着个封建尾巴，劝我退婚。我早就想退婚，爹妈说“丢不起人”，我怎么反抗？收了人家聘礼，钱早用过了撇，靠在生产队里挣的那点工分，能买回一家口粮就不错，哪来的钱退还给人家？这么些年，逢年过节礼不断，亲家亲家的，爹妈哪里拉得下面子？我一个人哪能反抗得了！我越是说要退婚，人家越是要娶进门，我只有拖……拖不到年底，人家就要“抬花轿”来接人。真是急死人，到时候我不晓得该怎么办？
妈说他人还算老实，老实人可靠，像爹一样有门手艺，参加了工作，能养家糊口，嫁过去能过上安稳日子。“我不懂恋爱，但就是自由恋爱也要过日子，有哪个女人光抱着爱情过日子？我也不懂什么是感情，只晓得在你生儿幼女之后，哪怕你万般不情愿，为了儿女，你就是委屈自己也要与他一起相扶相持这个家。男人总是一家之主，顶梁柱，他有过好歹，你就会为他牵肠挂肚……女人麻，哪一个不都是这样过来的？只要一家人平平安安，一生不受穷，那就是福气，还图个什么？”
妈说的也在理，一个农村姑娘嫁到镇子上，丈夫有工作，吃商品粮，别人是求之不得。这也正是爹妈不同意我退婚讲了多次的主要理由。较真细量，我嫁给他这样条件的人也不为亏，住在镇上，不弯腰躬背日晒雨淋，吃穿不愁，我还图个什么呢？要说我也挑不出人家的什么大毛病，论长相也过得去，做事勤快，能体贴人。不晓得怎么回事，可我就是看不顺眼，总觉得他笨头笨脑的，有点蠢。打小起别人提到他就恼，见他来就躲，心里头憋扭。大了第一感觉就是不合适，不是我想要嫁的那个人，要是逼我嫁过去，我心不甘！硬是捆绑在一起过日子，死不情愿！
我这个心疙瘩呀，是死结，怕是没有人能解得开。他来了，好多年不来，偏偏这时候来，老天爷菩萨心肠，特意送到我身边，是不是专为我解心结？
只有外婆晓得我的心事。
中午，姨母叫春桃端一张竹床到河边树荫下，让我在那儿睡午觉，傍晚下河里游泳洗澡，晚上就在这河边乘凉，就这么过了三天。春桃那天回家打个卯，来了就一直没走，表哥表嫂们参加双抢，姨母说人老了，身子骨像是散了架，要留下她来帮着照顾我们。她大清早就跟表嫂一起抢着洗一家人的衣服，然后到自留地里摘菜，拣菜，到河边洗米、洗菜，烧火做饭。每当午饭差不多时，安排停当了，她便到河湾来取鱼，总要在我旁边呆一会，小鸟依人一般，看我连续提竿，一提一条，问我怎么这么会钓。我开玩笑说哪里会钓，是鱼儿自愿上钩。她说你是姜太公呀，哪有鱼儿自愿上钩的？刚好有鱼吃钓，我说你看那浮标一沉一浮，就是鱼儿咬钓，咬紧了，它就自己把浮标缓缓送上来——“送钓了！”她眼疾嘴快，——我只顾说话，真的是送钓，我用暗劲一提，就轻轻爽爽的钓上一尾来。她双手捉住鱼，挂一脸喜悦，我说：“是自愿上钓吧？！”
春桃很会做菜，方法式样稍有不同。茄子不是烧，而是先蒸后加佐料烩；蒸鸡蛋，里面放些许豆豉香葱蒜末之类，味道特别鲜美；最拿手的是家乡人平常吃的老盐菜，洗净泡泡，蒸熟后下锅用猪油烩，味道胜过城里人霉干菜烧肉。我特别喜欢她做的鱼烧辣椒，鱼是我钓的，辣椒是她摘的，烧出来的鱼鲜嫩味美，辣椒和鱼汤，鲜辣参半，和饭入口，咀嚼几下，几乎不须吞咽，口里的饭像是自己要往胃里钻。母亲夸赞不已，呔声可惜了隔一层（辈份）。姨母接下话头说便宜杨木匠家捡一个能干的好媳妇。她即刻低下头，连刚伸出的筷子也收回，只在碗里扒，不见饭入口。姨母早就注意到，叹息一声，心疼的说“别数米粒啦”。她立马回过神，拿筷子的手迅速抹一下两眼角，瞟了我一眼，勉强一笑，是苦涩的妩媚。
春桃十多岁时订了哇哇亲，是镇上杨木匠家的大儿子，长她二岁。春桃很不情愿，总闹着退婚，可她年纪小，作不了主，她父母也很无奈，左右都为难。好在那小木匠是七港镇木器厂职工，有份收入，人也十分乖巧，逢年过节礼不少一份，平时常过来帮帮忙，爹呀妈的叫得亲热；对春桃也不错，不仅晓得疼人，还经常暗中保护她。像春桃这样漂亮的姑娘，哪个小伙子不爱，追求她的男孩子一大群，教她生烦，觉得讨厌，更教她可恼的是沾不得，一沾上没一个不动手动脚的，想打她的主意，占她的便宜，甚至有人想生米做成熟饭，你小木匠不愿意戴绿帽子他就娶回家。小木匠也不傻，早就看在眼里。洪铺老洪家有个考大学落榜的高中生叫福生，各科成绩都非常好，尤其是会做作文，全校比赛总是头二名。他家是地主，社会关系复杂，外婆家是富农，还有个舅舅解放前夕当青年军去了台湾，那年代讲阶级路线，政审一关通不过，自然成绩再好也不被录取，班主任和教导主任特别为他惋惜，他心里一直郁闷。他跟春桃家是多年老邻居，一条街上，隔几家房子，从小玩到大，也非常喜欢春桃，也向高家提过亲。春桃爹妈一来怕成分高女儿嫁过去受苦，二来注重手艺人，占个工人阶级，城镇户口，选择了小木匠。春桃长大知事就不同意，埋怨爹妈好多回，挑选女婿又不是培养入团（党）积极分子，要政治审查，讲家庭成分，论个人（职业）出身；头等要紧的是人品才华。有一出老戏叫《荞麦记》，讲的是王三姐不嫁官家富贵公子，单爱穷秀才徐文长，看中的是他饱读诗书，写一手好文章；父母嫌贫爱富，激发徐文长苦读几年，高中状元。她觉得小洪很有点志气，将来一定会有出息，二人也能说到一块，也很愿意跟他接触。有个晚上，春桃跟几个要好同学到镇上看电影回来，一个人上坝进村，洪福生从村口出来，装作偶然撞见，跟她七扯八拉没个完，说说笑笑，故意打打闹闹……小木匠暗随其后，见有些动手动脚的，随手抽一根篱笆桩站出来制止，扬在手上说，要是再看见你这样就打死你。小洪是个聪明人，并不计较，心想，只要春桃自己愿意，你小木匠就是用斧头锯子也砍不断锯不开。今年春桃已是二十一岁，杨家怕“煮熟的鸭子飞了”，下了彩礼，约定年底结婚办喜事。她自然是一百个不愿意，有苦难言。
＇8月6日＇
今夜，七月初七，传说天上有喜鹊架桥，牛郎织女相会。这是流传千百年的神话，现在说是迷信。要是从前，姑娘们会在苦瓜藤架下放一个大脸盆，盛满水，半夜里爬起来从脸盆水中看牛郎织女（二颗星）从天河两岸跑到喜鹊羽毛搭起的鹊桥上，俩情相聚……可怜我跟他，十年才难得见一回面，想跟他亲热一会，到处是眼睛，连牵一下手都难，做人怎么就那么难呢？
我喜欢神话，能给人许多美丽的遐想和希望。
我心里也埋藏着一个神话。
第四章 在河之湾
天空那一弯上弦新月正与夕照争辉，搅得天地间夜色昏黄，晚风从河面吹上岸来，携带着水汽如雾霭蒸腾般漫漫。我赤身裸体的只顾低头擦肥皂，听到咳嗽一声，知道有人来，慌忙跳进水里，随即听岸上人喊
＇8月7日＇
他在北京读大学，还没丢劳动人民本色，也不摆大学生架子。他起得早，一个人在堤坝上锻炼身体，见我挑水，连忙跑过来接下我肩膀上的扁担，遇上洗衣服回来，帮我提洗衣桶，对我还像小时候一样亲近……身后，河边女人们叽叽喳喳的伴着讪笑……唉，已是大男大女了，况且我已许配人家，还得注意点分寸。
不知是么回事，说要去参加双抢，谁劝也不听，还是那个犟牛脾气没改。四舅说他插秧手脚蛮利索，插个七八行也不比别人慢。小时候跟人家踢毽子，我就晓得他爱争强好胜。算是有种，整个洪铺大队传扬开了，人人夸赞，连大队书记也登门拜访，要见识见识不同平凡的大学生。书记他也真好记性，好象初次见面一样，又是握手又是夸赞。前几天我和表叔摘菱角，采莲蓬，表叔一时高兴，摘了一朵莲花，叫他撞见了，阴阳怪气的刮我表叔，这下他倒全忘了。这个书记呀，你说他精明吧他往往糊里糊涂，说他糊涂嘛他又精明过人。从土改到现在，历经风风雨雨，撤的撤，换的换，他一人稳坐钓鱼台；别人拥护他拥护，别人举手他举手，批呀斗哇从不上前台，一个人坐在角落里低头抽闷烟；损人害人的事坚决不干，就是要他表个态都难，哪怕是撤他的职也不吭声，念的就是“精明糊涂经”。相反，谁要是损害集体利益，他不论亲疏，不留情面，而处处又为社员着想。就说自留地吧，他政策不走邪，能多分一喱就照实分，家家比别的大队总要多那么一二分地。也就是这样，有的社员怕他甚至恨他，有的则说他处事公正，不谋私利，暗地里佩服他，更有的夸他像个会驾船的艄公，顺风扬帆，逆风转舵，是洪铺大队的福星。
书记赞扬，表叔也不计前嫌，若无其事，大度舒怀的天南海北闲聊起来。我还以为他瞧不起农民，忘了根本，差点冤枉他。全大队的人都传扬他插秧的故事，外加添油加醋，接连几个晚上不断有人来，想亲眼目睹他这个大学生有什么非同寻常。外婆一家人都为此自豪，我也为有这样的表叔骄傲，更敬佩他热爱劳动，吃苦耐劳，体惜农民疾苦的好品质。
晚上大家都在河边堤坝上乘凉，清风习习，从水面飘来凉快，清除一身暑热。谈起白天双抢的事，言下不插立秋秧，到了农民称之为“千犁万耙，不如早插一夜”的季节。我突然产生一种感觉：这大忙的日子钓鱼，太不合情理，有失党和人民培养教育的新一代大学生。当即跟三哥提出要跟他们一起下田插秧。三哥是生产队长，他还是劝我钓钓鱼，或者叫春桃带我到镇上玩玩，我都推拒。姨母说她想吃菱角莲蓬，叫春桃跟我一起划船到河湾里去采摘。姨母发话，明眼人都晓得完全是为我，遇上我这个犟牛，须得善释缰绳，妥牵其鼻。我哪能不领情，于是欣然从命，同春桃一起荡舟河湾，几只游禽悠闲地在水面上游弋，见人划船来，一个接一个扑闪着翅膀，双脚不离水面哒哒哒的如飞机在跑道上滑行一般，似飞似奔而去，在水面上划开一道道美丽的波纹线……
绿水澹澹
游禽欢欢
沉鱼落雁
在河之湾
菱角尖尖
芙蕖圆圆
左右采撷
乍露红颜
荷擎华盖
桨劈蓝天
凌波泛舟
逍遥欲仙
摘罢菱，采罢莲，我还是坚持要去插秧，三哥又推说天气太热，田里的水都烫脚，又累又晒受不了，要么就跟表嫂们下地薅草，大表嫂连连反对说不行不行，妇女们膥膥肏肏，不堪入耳，莫把表弟带坏了。母亲帮着说我从小做惯了，上学也是年年下乡支农，“教育与生产劳动相结合”。于是勉强同意我去插秧，姨母特意从箱子里翻出一件彻新的白棉布对襟褂给我穿。
天一亮我就起来，嚷着叫世华兄带我去插秧，没人应，四处找没一个人，刚好四表嫂从河边洗衣服回来，说鸡叫二遍人就挑秧苗下田去了，叫我吃早饭后跟着送饭的一起去。我还以为起了个大早。
夏日晓来早
鸡鸣妇觉迟
丁壮战双抢
汗湿辘辘时
三哥是有名的插秧能手，人们戏称“插秧机器”，一插十二行甚至十三四行，别人也很难赶得上。能插十行的就叫会插秧，一般人都是插五六行或七八行。世华兄陪着我，叫我慢慢来，我自是不甘落后，快不了，总算能赶上趟。一天下来，插秧我倒不觉得很累，就是上晒下蒸难受。
多年支农，插秧，割麦，修铁路、水库都干过，就是在这大热天，学校放假了，从没参加过双抢，更没遇到过这么毒的太阳，脸和胳膊腿都晒得通红。那件白大褂子也帮不了多大的忙，汗湿了紧贴在背上，晒得我更觉得如煎烤一般的痛。（脱下来一看，已染成泥黄色了，春桃赶快洗，凉一夜，第二天好穿。）匆匆吃完晚饭，我便下河洗澡，在水里浸泡，也算是一种治疗，十分的舒服。头二天还算顶得住，第三天就很勉强，第四天咬牙坚持下来，可浑身像是灼烫一般火烧火燎的，收工回来，拿起衣服我就跑到河里浸泡，泡的差不多了，上岸打肥皂，擦拭全身。天空那一弯上弦新月正与夕照争辉，搅得天地间夜色昏黄，晚风从河面吹上岸来，携带水汽如雾霭蒸腾般漫漫。我赤身裸体的只顾低头擦肥皂，听到咳嗽一声，知道有人来，慌忙跳进水里，随即听岸上人喊：“细表叔，快点洗，都在等你回去过夜。”
以为是过路的，原来是春桃。她见一家人等我吃晚饭，知道我一定下河游泳去了，便过来叫。我叫她背过身去，上岸穿衣服，她小声地说：“洗澡也不注意点，不晓得堤上常有人来人往。”夜色里，不晓得她看到什么没有，但她这一提醒，却教我这个做表叔的在表侄女面前原形毕露，很难为情。我无可无不可的“嗯”了一声，便跟她一同往回走，只听她嘟嘟囔囔的说：“你还挺逞强的，撑不住了吧……你不晓得呀，温皮日头晒死人，这鬼天，要晴不晴，要雨不雨的，尽折磨人……你看你，也不照照镜子，晒的像关公，过几天总要脱一层皮就是。”语气温婉而异常平静，埋怨里掺进更多的关爱。
夏日里，农家吃完晚饭往往已是9点多了，上弦月还挂在天边，星空朗朗，天气很热，大家照旧到堤坝上纳凉。听说大队洪书记来了，我心头一惊：还要找我算帐？脑子立刻想起那个凶神恶煞的模样。几天前我跟春桃采罢菱角，正兴高采烈地荡舟穿梭荷叶丛中摘莲蓬，听到堤岸上有人呼一嗨二的叫喊，我们探头一望，他气势汹汹的又喊又打手势要我们上岸。春桃说是大队书记。她撑船到堤岸，忙解释说外婆想吃菱角莲蓬，刚好姨奶和表叔来了，一起尝尝新鲜。他似乎是气呼呼的难消，发泄一般的埋怨说：“这么嫩的莲蓬也摘？”双眼紧盯着我。农村干部我见的多了，在我映像里，历历亲眼所见，特殊好的可能没见到，多数是一脸煞气，六亲不认，出语就是命令，发话就是政策，不管男女老少，必须服从，听招呼；否则张嘴骂娘，直至你祖宗三代，动辄出手打人，要是一帮俏皮不听话所谓打牙裂嘴的十几岁孩子，拿起扁担在田头地边赶得鸡飞狗跳……所以我一贯对农村干部没有好感，眼前这位，不敢恭维，当是爱理不理。春桃赶紧说都是她摘的，莫怪表叔。“真看不出是你表叔哇，细皮嫩肉的，我还以为是你表哥……”我手挚一朵荷花，紫红紫红的，含苞欲放，香气袭人，本想上岸后送给春桃，正放在鼻子上闻。“他手里的荷花总不是你采的吧？”他明知故问，或许故意为难，抓住把柄，直逼着说，“我说春桃哇，又不是不晓得队里的规矩，你怎么让你表叔随便采？”话声拖泥带水，听来怪里怪气的刺耳，春桃装作没听见，赶紧收拾上岸，我竟觉得耳热，随手把那朵心爱的