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镇重将来震慑人心！
一时间，南人在境中的肆虐都被石聪抛在脑后，开始思忖该要怎样保住家业、权位和性命。如今洛阳已经集结甲士二十多万，他若硬抗则必然只有败亡一途，眼下只有暂时低头，才能在中山王咄咄逼人的气焰之下稍得保全。
所以，石聪再派使者，强忍心痛，将过往这些年所积攒的一部分家财运送向北准备献于中山王，以此来表示诚意。若是等到中山王入镇再有所表示，到时候只怕已经晚了。
同时，他又分别遣使往襄国和徐州，一方面是向主上告急以求保全，另一方面也是想与坐镇徐州的彭城王石堪共为进退，以抵抗中山王的凶威。
虽然已经作出诸多应对，但石聪还是不能释怀，夜中一人独饮闷酒，直至夜深。其间有数名美伎都因稍失其意而引得他肝火大动，喝令被拉下去鞭笞杖打，然而却没想到兵卒手重，失手打死一个素来颇受他喜爱的侍妾。
石聪因此加倍恼火，持剑冲出楼阁，亲手砍掉那几名行刑兵卒的脑袋。血淋淋的画面让他心内躁意稍减，不免又生出悔意，吩咐亲兵们收捡那几名兵卒尸首厚葬，自己则一脸怅然的行至府邸内的仓房前。
以往他最感到快乐的还不是大胜之后清点胜果首级，而是在密室中筹算称量所掳掠积攒的金银财货，尤其忘不了当年与几名乡中凶徒趁乱杀入乡中豪宗家中，金银细软哄抢满怀，一次便掳掠到了他原本以为一辈子都积攒到的巨财！那种欣喜，足以铭记一生！
当年那些凶徒同党们，多半都已经死在了战乱中。唯独他活了下来，而且还活得很好，所得财货车载斗量不能盛载，可是现在，这些仓房泰半已空。其中一部分已经派人送往洛阳作为买命钱，另一部分则分遣家人心腹运走藏匿于外，以为最后傍身依靠。
“把这些仓房都拆了，要不留一点痕迹！”
站在空旷的仓房里默立良久，石聪从角落里捡起一枚搬运时遗落下来、形如榆荚的当百钱，紧紧攥在手心里，继而又转头吩咐亲兵道。他担心中山王至此若看到此处，好奇问起用途，或会又是一场祸事发端。
行出仓房后，石聪心情更加怅然，突然发现城南一片夜幕中火光陡然冲天而起，脸色已是陡然一变：“城南发生了何事？速去探报！”
0720 万骑归南（）
牧场内将近万数牛马畜力毕集于此，所积之辎重粮草之丰盛可想而知。而且马料多干燥，根本无需油脂等助燃之物，一旦被引起火来，火光便冲天而起。
沈牧等人绕着这硕大营地奔驰一圈，将火种往四方抛撒，途中虽然也稍遇阻拦，但不过是一些梦中惊醒、惊慌失措的苦役劳力而已，一冲即散，根本不成困扰。
不多久，整座辎重大营俱被熊熊烈火所覆盖，浓烟翻滚升腾，将人逼退数里之外。而这时候，沈牧等人也早已经人困马乏，尤其许多战马更是脱力卧倒，将骑士摔落在地。
他们冲至此处，虽然只有短短十数里，但其中有将近半程都是人马具甲的超负荷状态。若非沈牧当机立断，中途即令卸甲，只怕根本就没有机会冲入进来。
此时火势已经大旺，约定各部进攻的信号算是已经放出，沈牧等人却还未完全转为安全。先前他们冲破的那一座羯奴中军营垒，仅仅只是左近戍堡中的其中一个而已。按照刘迪所传递来的情报，此处附近最少还有三处戍堡，驻兵从数百到千余不定。
“弃马吧，各捡营中军械，先攻近畔一处厩营。”
冲杀至此，人力或还能够凭着意志力坚持一下，马力却已经不堪用。幸在眼下已经冲进了牧场内部，左近最不缺的就是战马。
经过一番冲杀后，此时尚还聚集在沈牧身边的具甲骑士只剩四百余人，而且护甲多被丢弃，更不乏人已是袒胸露腹，清洁溜溜。此时若再弃马，那他们今次可真是家底都赌个精光。幸在眼下最危险的时候已经过去，周遭马嘶人吼，已经是混乱到了极点。
“真是可惜了，若这些资用能够运回淮南……”
再看一眼那火光浓烟中的辎重大营，沈牧满眼的惋惜掩饰不去，可谓是心痛至极。但也来不及再作更多惋惜，后路已经又有几十名奴骑在兵长组织下向他们冲杀而来，至于应诞等后继之师，已经不知道在动乱中冲向了何方。
此时马力已经衰竭，人也多疲惫不堪，更重要的是衣甲械用等都无。眼下沈牧等人几若待宰，若被奴兵冲杀上来，几乎只有被屠杀的结果。幸在此时众人都已下马，当机立断，有刀的一刀斩上马臀，没刀的直接用火种引燃马尾。几百匹战马嘶鸣着冲上去，顿时便将那几十名奴兵给冲散。
趁着这个机会，沈牧等人已经冲入近畔营帐，很快便寻到一处存放军械的营房。待到再越营而出，已经各备弓刀轻甲，与闻讯赶来的奴众们且战且退。
此时奴营中早已经乱作一团，到处都有叫嚷声、打斗声。当沈牧一行人冲出火光覆盖范围，到了光线稍显幽暗之处的时候，侧翼又有百数名奴兵纵马冲来，人还未至近前，便先不辨敌我的攒射一番。
那一部先前尚与沈牧等人厮杀的奴兵们，当即便分出一部分反攻过去。沈牧等人见状，乐得更加混乱，索性与其中一队合力剿杀另一部，很快便已经分不清楚谁是谁。
旁侧又有奴兵将领击鼓集众，到最后索性各自兵长号令收束兵众，各择一个方向匆匆退去。而沈牧并未再往奴营深入，而是率众直冲一处厩营，号令兵众们各自抓住一匹近畔战马翻身而上。因为太过急促，加之厩中鞍具不足，不乏兵众骑在战马裸背上，驾驭起来便有诸多不便。
这时候，沈牧却看到近畔一名兵众虽乘裸马，但却好像黏在了马背上异常稳当，不免高声赞叹一句，那兵众旋即便咧嘴一笑，嘀咕一声似是胡语。沈牧再定睛一望，当即便挥刀斩去，破口大骂：“畜态胡儿，竟敢佯作我晋人壮士！”
那胡卒也不知怎么便被裹挟至此，当发现左近皆异类时，心内已是惶恐有加，根本不敢声张，一路被裹挟至此，居然没有被发现，尚在庆幸之际，已被一刀劈斩落马！
“各自检点左右，若还混有奴卒，即刻斩杀！”
沈牧这时候才来得及粗粗清点卒众，这才发现方才乱斗一番，人数居然不少反多起来，可见已是何等的混乱。此时高呼一声，左近俱都旁顾起来，胡虏中不乏不通晋声，尚在疑惑之际，已经俱被斩落马下。还有奴卒虽然听明白了，但还没来得及反击逃命，左近便有乱刀加身。
一番清洗，人数少了三分之一。沈牧此刻却也没有多少欣喜，他所部已是如此，可想而知原本许多具甲骑士应该也被奴众裹挟走，生死未卜。
然而此刻已经来不及再计较这些，沈牧将牙一咬，挥手率众往来路冲去。到了此刻，他所部任务已经完成，至于趁乱掳掠战马往南驱赶，却不是他的任务。眼下奔往来路，倒也不是为了收捡早前丢弃的具装，也根本不必指望，那是应诞的任务。
沈牧所担心的，还是刘猛的生死。他眼下已经无事在身，此事顿时便揪痛心弦。刘猛乃是他家赤诚老人，亲厚处较之一些远支族人还要更甚，甚至沈牧这一身弓马技艺，都是刘猛教授起来，若不计较主仆名分，还是他的半个师傅。眼下生死不知，沈牧实在难以释怀，因此趁乱前去搜寻一番，务求活要见人、死要见尸。
整片牧所方圆几十里，从城父一直延续到近畔的竹邑。此时以漳水畔的辎重大营为中心，动乱轰然爆发。而火起信号发出后，随着周遭大量戍堡奴兵回守镇压，原本散在四野充作诱师的淮南军各支游骑，也都纷纷冲出，直往牧所腹心之地杀去。
这一次，可真是不折不扣的分功盛宴。临行之前，驸马甚至有令，各部所列战马，半数寄功上缴，半数各归所部。换言之，哪一部若能猎到数千战马，即刻便能积功攫升，大肆扩众，直接达到与韩晃等宿将并列的位置！
但唯有一点不美，那就是时间实在太急促，他们袭击的时间，要从火起时开始计算，半个时辰之内，无论所获多少，必须要尽数撤出牧所，往南面转移。若是逾时，虽功无赏！
正因如此，各路骑兵们都是拼了命一般的往前冲。原本在牧所周边外围，尚有一些奴兵戍堡仍有兵众存留，眼见外袭来临，自然出兵阻拦。有的奴兵尚未出动，淮南军游骑已经在戍堡外呼啸而过。有的倒是摆开拒马栅栏，然而对面却仿佛疯了一般，直接纵马冲撞过来，不乏兵众战马俱被撞飞，阵线瞬间便被冲垮！
各部都在争抢猎功的时候，萧元东所部百数骑却只能勒马顿在牧所外一处树林边缘，听到周遭四野的人语马嘶，萧元东可谓是五内俱焚。他所部留守于此，是为了接应刘迪。可是眼下刘迪迟迟未出，然而各部已经开始大动起来，甚至已经有游骑驱赶着大群马匹往南面退路奔驰而去。
虽然驸马交代这命令的时候已经言明，他的记功并不在于猎马多少，而是在于引荐刘迪洞察敌营虚实，无论如何都是大功一件。但是眼下各部俱都哄抢战功，他却独立于外，心情实在有些不能安定。
斥候几番探望无果，萧元东实在是按捺不住，当即便命兵众上马，往此前接头的方向冲去，准备杀入其中寻找刘迪。然而奔行至半途，前方却是陡然大地震荡，似有万马奔腾！
萧元东心内一凛，当即便引众往近畔高坡冲上，借着天地间一点微光，很快便看到庞大马群从对面冲来，一眼望不到边际。
“萧将军！萧元东将军可在……”
夜幕中一个呼喊声由远及近，萧元东即刻便命人鸣锣为号，过不多久，十数骑冲上高坡，正是萧元东苦等不来的刘迪等一众人。而在刘迪马后不远另一骑上，则是一个体态肥硕的胡人。萧元东见状，下意识引弦要射，便听刘迪高呼道：“将军稍安，这是自己人！”
“二郎，这都是你猎取到的战马？”
看到坡下呼啸而过的马群，萧元东已是忍不住瞪大了眼。
刘迪拉着贺赖苗的马缰一同行上，笑语道：“这都是多赖我这位兄长之力，我兄虽是胡身，但却久慕华夏，委身奴营小任马丞，如今弃邪投正，捐尽厩下役夫两百并战马三千余，以献王师，襄助驸马杀奴大业！”
“三千余匹……”
萧元东听到这个数字，两眼已是忍不住大大的瞪了起来。他们今次突袭，时间又赶，每部每人或执二三，或驱赶数百，已经是人力极限。但却没想到这矮胖胡人马丞来投，以役夫驱马，马群凝而不散，若真能尽驱归镇，实在是一桩浩大奇功！
彼此已经汇合，眼下也无暇寒暄，于是一行人便合兵一处，共往南面飞奔而去。
沈哲子为了准备这一战，准备也是极大，直接在距离城父几十里下的涡水湾流处沉舟劈木、铁索横江，搭建起一个临时的浮桥通道。浮桥南面，便是南往过淮的退路，而在浮桥北面，则是他亲领三千部众结成军车战阵以作接应。同时，水军也沿涡水而上，沿途接应溃散兵众。
一直到了晨曦微薄的时候，远处才响起隐隐的马蹄声，这声音仿佛一个讯号，倏忽间便壮大起来。
“看来是已经得手了！”
听到这声音，率部北上接应的路永已经面露喜色，心情转为轻松起来，转望向沈哲子笑语道：“驸马求功于不能，再惊世人，不知驸马可估今次能得马多少？”
“能有两千之数，我已经是欣喜异常了。”
沈哲子闻言后便笑语一声说道，虽然请报上说此处集马万数，但突袭猎取本就动乱，再仓皇南来，遗失必多，所以他也不敢作太高寄望。最重要的是，能够将这一处大营击破，让那些牛马畜力再分散于野，奴兵们再想收缴起来，难度无疑会加倍。
说话间，第一路游骑已经返回，乃是谢奕所部，他今次运气太好，直闯空门，全无遮拦，撤退的也早，百数人拥马数倍，一路换乘，抢先到达。
“幸不辱命……”
谢奕气喘吁吁上前，沈哲子已是满脸欣慰，摆手道：“速速过桥休息！”
有了一个好的开始，接下来各路分兵陆续返回，各自都有斩获，多则数百匹，少则百数匹，无一走空。单单眼下所得，已经超出沈哲子的预期，达到将近三千匹战马！
当最后一路数千战马奔腾行来的时候，所获已是陡翻一倍！无论是路永，还是沈哲子，脸上都已经是喜色流露，难以收敛。
“本来还可以更多，属下贪功，沿途收抚溃散，结果反被奴军缀上，无奈只能稍弃些许已分其众。”
最后到达的萧元东脸上不乏愧色，又颇有忧虑道：“奴军乃是石聪率部亲至，众五千有余……”
0721 奴死江畔（）
微薄的晨光中，石聪脸色铁青无比，头上兜鍪早在追击途中便不知被甩落在何方，须发飞扬，杂乱到了极点。胯下战马鞭痕累累，马臀上血肉模糊。至于心情更是五内俱焚，甚至于感觉喷出的气息都有火星点点。
心绪诸多杂乱，口舌更是苦涩无比。羞愤与懊悔，仿佛猛火一般焚烧着他的心弦，大意了，实在是大意了！
他原本还以为，这些南贼纵使胆大，不过一时小患而已，在国中大军将要南来之际，是绝对不敢有什么太出格的举动。所以他近来多在忧虑自己来日处境将会如何，做梦都想不到南人居然有如此胆量，居然敢直接深入到他的眼皮底下发动突袭！难道谯城中数万人马在这些南贼眼中只是摆设？又或者，难道他们根本就不怕死？
还是自己近来太松懈，没有对此予以足够重视，结果令得这些南贼更加猖獗，完全没有了敬畏之心，乃至于视他如无物！
自责之余，石聪更多的还是惊惧。今次被晋人偷袭的牧场，可并不仅仅只是存放着牛马畜力而已，因为深信晋人不敢大进，加之城父地近谯城，所以境中近来所调集起来的人力物力，除了其中一部分已经调运北上襄助大军，剩下的多半囤积在此。
换言之，今次这一场袭击，直接摧垮了石聪得令以来为大军备用一多半的努力！资粮焚烧一空，力役多有哄散，所失者绝非仅仅只是牛马而已！
“快追！不要再管那些溃散牛马……”
眼见到兵众还在停下来去收捡那些散在野地中游荡的牛马，石聪心情不免更加恶劣，喝骂连连乃至于挥鞭怒笞。事已至此，几匹牛马的得失又算什么，眼下唯一重要就是千万不能让南人掳掠之后安然退去。
否则，他都不敢深想中山王南来之后迎接自己的会是怎样命运。石朗只是稍稍忤逆中山王，便被夺职擒下，而他今次可是实实在在的大罪。若中山王真要拿他人头立威，甚至就连主上都未必会出面保他。
今次用兵于南，本就意在立威以震慑四边。可是大军尚未开拔，他这里已经输成了这般模样，可想而知主上会是怎样的震怒。
前方河湾依稀再望，眼看着那些南人并马群俱都渡过河去，已经开始拆除浮桥，石聪更是目眦尽裂，口中怒喝道：“速冲！今次若让南贼安退，俱都提头来见！”
口中一边暴喝着，石聪已经当先直冲敌阵，虽然属下多有来报那个南人车阵实在难于攻克，可是现在他已经没有了退路。不要说面前只是区区百十驾兵车，哪怕是一座大寨堡垒，也必须要咬牙冲上去！
然而石聪刚刚冲入射程之内，对面那兵车之阵当即便是万箭齐发，竟无丝毫可供躲避空间。幸在石聪骑术精湛，加之冲锋之前夺来部众兜鍪，身藏马腹。然而战马却遭了殃，霎时间被数箭贯体，悲鸣都来不及发出一声便横倒于地，循着惯性甩出数丈有余！
石聪被部将抢救出来，脸上已经有一道被箭羽擦过划出的血痕，不乏心有余悸。而此前随他冲锋的数百兵众，甚至连半程都未冲过，泰半都倒于这一轮箭雨之中！
“下马，举盾，必破此阵！”
石聪暴躁的吩咐部将，勒令一部骑众即刻下马整队，而他则又换过一匹战马，引着千数部众绕过这一处车阵，往侧翼游荡去寻觅水浅可渡之处！
然而晋军对此战筹划周全，所选择的这一处退路沟渠交错纵横，车阵所守方位已经是难得可渡之处。至于其他的地方，水深处自有南人舢板载兵巡弋攒射，水浅处却多泥沼苇塘，根本就难纵马渡过！
而在车阵那里，战斗也是很快便进入了白热化。百数辆战车弧形抱水，因为这一次得以有充足的时间准备，因此在远程打击方面也是极尽周全，甚至就连战车之间都有铁索捆绑勾连。战车前阵兵卒强弩发过之后，即刻便丢回后方，继而又有早已上弦完毕的强弩递至手中，如此强力频密的远程射击，持续了足足有小半刻钟！
而沈哲子也总算见识到了羯奴中军精锐的旺盛战斗力，面对如此汹涌的箭雨攒射，居然仍未溃退，屡屡发起试探性攻击。他们各以手中之盾，乃至于同伴的尸首和马尸堆叠成障，一点点的往前推进，就地取材，将淮南军泼洒出去的箭支捡起反射，竟然就这么渐渐靠近车阵所在！
“且先罢射。”
沈哲子很明白奴军绝非只有眼前这数千，若是在这里逗留太久，后继奴众或会源源不断而来。所以在思忖片刻后，他示意弓弩暂停。
奴军很快就反应过来，对面很快便响起兵长们的欢呼：“南贼箭尽，速速抢攻！”
呼喝声中，上千奴众挥舞着刀盾翻过那些临时的掩体，蚁群一般直往战车扑去。然而迎接他们的却非南人血肉之躯，而是一根根长达丈余的大槊，直接被铁锤砸击飞出，瞬间便掼透奴兵们甲衣包裹的身躯！
因为奴军冲势太凶猛密集，这些长槊几乎无一落空，每一根槊杆都贯穿着数名奴兵尸首！一时间，战阵一线仿佛无数血袋被戳破，顿时在战车前汇流成为一道血腥湾流！
如此惨烈一幕，哪怕那些久经战阵的精锐奴兵们，一时间也被震慑得肝胆俱裂！
而那些被长槊掼透身躯的奴兵们，多有尚未气绝者，血丝爬满眼