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“随着许多年过去，灾祸的恐怖逐渐散去，他们的名姓与存在也渐渐被许多人遗忘。”
“然而身为国王唯一的血裔，您迟早要知道这些的。”
基尔伯特深吸一口气，正色道：“那些灾祸，都曾经是人类，或者其他智慧种族的一员。但欲望、贪婪和野心，驱使他们变成了失去本质的——异类。尽管他们大多数时候跟我们几无分别，甚至就隐藏在我们中间，但他们却是真真切切的异类种族。”
“在民间和大多数人眼中，这些灾祸们有一个共同的的名字。”
基尔伯特清了清嗓子，脸色凝重，一字一顿地吐字：
“魔能师。”
那一刻，泰尔斯用尽全身心的控制力，才压制住自己的身躯，不至于颤抖得太厉害。
“在他们眼里，魔能师只是看似与终结骑士、异能战士等强者同列的另一类异能者。”
基尔伯特眼色冰寒，继续道：“但只有参与终结之战的各国和神殿才知晓，这些所谓的魔能师，就是在数千年里为祸历史，血债累累，终结前后两代帝国，差点毁灭整个世界的可怕‘灾祸’！”
“只有他们试着杀死一个魔能师时，才会发现不妥，才会察觉端倪——那时候往往已经晚了。”
“因为魔能师，那些灾祸永生不死，不灭不坏。”
“小先生，”基尔伯特严肃地道：“日后要是不幸遇到了魔能师，先保护自己。安全之后，再设法求援……我们有一套针对魔能师弱点的措施，可以对抗他们。”
摸着自己右手上割出的伤口，泰尔斯面不改色，牙齿却在微微颤抖——恐怕，他已经见过那些“灾祸”了。
泰尔斯虽然心中疑惑重重，但为了自己的安全，他绝不能过急地反问——谁知道自己情急之下会被看出什么？
但还是不对……如果魔能师是那么可怕的存在，为什么还要来争夺小小的黑帮？星辰王国就这么放任他们的血瓶帮在星辰壮大？
又是疑点。
好多的疑点。
基尔伯特在这里顿了一下，似乎在奇怪为什么泰尔斯不说话发问。但他没有过多疑心，而是闭上眼睛想着什么，几分钟后才轻轻开口：
“不必怀疑他们的可怕——那些灾祸的力量，实在太强了。六百多年前，在强者的率领下，我们最强大敢战的军队和它们的爪牙，在鲜血与疯狂里厮杀不尽。突破外围后，最精锐的骑士和战士死死地围上那些灾祸，却只能成片成堆地战死。”
泰尔斯想起冥夜神殿的话剧，台上，一个个演员在“灾祸”走过的路径上，齐齐倒下。
“神明一个个降临世间，然后陨落。恶魔也爬上地面，接着毁灭。各族的强者们奔赴战场，然后牺牲。”
“战争持续了好多年，付出惨烈的代价后，我们才研究出它们的弱点，并最终击败了那些灾祸。”
泰尔斯捏紧拳头，艾希达落寞的话仿佛响起在耳边：“我们输了。”
基尔伯特的话打断了他对艾希达的回忆：
“但是那些受诅咒的灾祸力量之强，实在可怕得太离谱。在最后的一场极境之上的追击决战中，那些该受诅咒的灾祸们，那些几乎能够毁灭世界的杂种们——”
正在细细观察着托蒙德冲锋的泰尔斯，浑身一颤，突然知道接下来的故事了。
基尔伯特平静地道出下一句话：
“击沉了大陆中央作为四方连结的，最脆弱的一片陆地，上面所有的生灵和物质，都遭遇了灭顶之灾。”
“陆沉之后，能量的余波扩散开来，将整片大陆向着两个方向推开。在短短的五年内，形成的海洋已经深不见底，将已知的陆地，生生地裂解成了东西两片大陆和无数岛屿。”
“这就是六百多年前，著名的‘大裂沉’。”
“终结之战，就此终结。“
基尔伯特长长地呼出一口气，而接下来的话，让泰尔斯晃神了一刻：
“那片沉海的陆地，便囊括了最终帝国的全境。”
“最终帝国。”
“于此终结。”
第41章 星辰若在，帝国永存（）
“帝国陆沉，天崩地裂。”
“凯旋之都，这座自诸王时代起，拥有两千三百多年历史，见证了两代帝国兴衰的帝国首都，随着最终帝国的陆沉，彻底埋葬在终结海之底。”
基尔伯特悲悯的话，甚至感染到了两边的守卫，泰尔斯明显感觉到，他们按着剑柄的手在微微颤抖。
基尔伯特按着泰尔斯的肩膀，看向墙上那位永远在怒吼着冲锋，却像是永远也冲不到尽头的年轻骑士。
“而托蒙德一世……那时他还不是国王，就是最终帝国的最后遗民。”
泰尔斯感觉得到基尔伯特手上的沉重，只听这位前外交大臣默默开口，吟出《卡希尔·叶落诗集》中的诗句：
“英雄举旗，王者擎枪，帝国已陨，天地无光。”
“十年血火，战胜归来，却再也回不去当初，为之奋战不休的家园故土，帝室无存，贵胄皆墨。”说到这里，基尔伯特出神地道：
“泰尔斯，我的小先生，您能想象那种感觉吗？”
泰尔斯怔怔地看着一往无前的托蒙德。
年轻的骑士，看上去是那么的英勇无畏，即使在惨烈不堪的战场上，也显得光彩照人。
那时的他会知道，自己再也回不去家乡了吗？
基尔伯特还没等泰尔斯回话，就叹出一口气：“不能，至少我不能。”
泰尔斯没有说话，只是内心有股奇怪的感觉。
“惶惶生灵，落寞何归。”
泰尔斯平静念出后两句诗。
惶惶生灵。
他的想象中，出现一片宏伟而壮丽的城池，却在慢慢下沉，所有人都在逃命，仓皇呼叫，惊慌失措，却只能无力地看着海水，淹没一切。
就在此时，泰尔斯突然抬起头，带着沉重和略微的愤懑问道：
“那些人呢？”
“嗯？”沉浸在对复兴王的缅怀中，基尔伯特转过头，疑惑不解地看着泰尔斯。
只见泰尔斯也看着基尔伯特，平复下心情，目光沉静。
“不是只有帝室和贵族，不是只有骑士和士兵——他们本来就是战争的参与者。”
“但还有，无数生活在那片土地上的人，农夫，商人，老人，小孩，”男孩语气平和地说，“不分贵贱，不分高低，不分种族，却不可选择地卷进这场战争的人，所有人。”
“战争的时候，陆沉的时候，他们比灾祸，比皇帝、比贵族，比任何人都要无辜。”
“但他们才是帝国存在的意义——都没能逃出来吗？”
基尔伯特盯着泰尔斯，眼睛微眯，好像第一次认识泰尔斯，重新打量着他。
“就像您体恤下民的祖父一样，泰尔斯小先生，”基尔伯特叹出一口气，“您有一颗悲悯仁爱的心。”
体恤下民？
能用出“体恤”这个词的，大概从来就没有把自己和“下民”放在同一个维度吧。
至于悲悯仁爱？
泰尔斯在心中默默摇头。
但基尔伯特随即黯然低头，眼中尽是失落：“没有，整个世界，最终帝国上至王公贵族，下至黎民百姓，尽皆沉海。”
“仅仅剩下托蒙德和他的军队，证明着最终帝国甚至远古帝国不是传说，它们都曾经无比真实地存在过。”
泰尔斯低下头，闭上眼睛，轻轻吐出一口气。
就在此时，基尔伯特搭在泰尔斯肩膀上的手，忽然慢慢用力，他一字一顿地吐出下面的话：
“而当时的托蒙德王子，不过是最终帝国帝室中，一个最不受宠的私生子。”
泰尔斯浑身一震！
泰尔斯猛地回头，不可置信地看向基尔伯特。
他知道基尔伯特为什么要说这些了。
“不要说头衔，领地，财产，他甚至连姓氏都没有资格继承，即使是‘王子’的称谓，也只是一种礼貌。”
基尔伯特目光坚定地看着泰尔斯：
“他比起现在的你，还要一无所有，他所面临的境遇，比你还要险恶百倍。”
泰尔斯愣愣地看看基尔伯特，又看看墙上的那位私生子国王。
基尔伯特摇摇头，放下泰尔斯肩上的手，继续说道：
“终结之战胜利了，人类和整个文明世界都在欢庆着伟大的胜利，世界的政治也风云变幻。”
“东方，锋王辰剑带着远东人的希冀推翻旧朝，建立夙夜王朝。”
“阿玛·米莫·翰布尔举起旗帜，开始在无数信众里，播撒翰布尔王朝的盛名。”
“西方，英雄耐卡茹·埃克斯，在万众欢呼中加冕为王，强大骄傲的埃克斯特王国由此而生。”
“但与此相比……”
基尔伯特严肃而怜悯地看向科尔文大师的画作：
“继承帝国荣光的最终帝国，却在一夕之间，失去了所有的国土和国民，仅余下最后的血脉。”
“一夕之间，原本无足轻重的私生子，成为不复存在的帝国，所仅存的最高领导者。”
“无论土地，人民，补给，财富，托蒙德皆一无所有，除了身边的六骑士，便仅余孤军两千，在陌生的土地上惶惶而行，希望断绝，前路黯淡。”
“二十四岁的他，转寰在众多势力与领主之间，为了哪怕一点粮草，一点补给，一片驻地，一批武器，用尽一切手段，从卑躬屈膝到据理力争，从巧言令色到巧取豪夺，维持着属下的独立生存和帝国最后的尊严。”
“孤独的托蒙德王子，日日在战争、阴谋、野心和权力间勉力挣扎，在讥笑、嘲弄，利用、恶意间努力求存，仅仅二十六岁，便已然白发丛生。”
基尔伯特背起双手，眼中充满了崇敬。
“‘最终帝国的最终王子’（the_final_prince_of_the_Final_Empire）——这是当时两片大陆上的人，对他的嘲讽和讥笑。”
泰尔斯定定地望着那位英姿雄发的王子，一言不发。
“十年过去，他们的人数越来越少，希望越来越小。终于，在一场伤亡惨重的战斗后，绝望的属下抱着同僚的尸体，包围了面容憔悴的托蒙德王子，哭泣着逼问他：
这样奋斗下去还有何意义？帝国已灭，寸土不存，他们如同无根的飘萍，历史的余烬，终将消亡，不留痕迹。”
“为何还要战斗！”
“为何不就此放弃？”
泰尔斯微微一震，看向那位王子，那位先祖的眼神已经不一样了。
当你一无所有，当一切不复存在，你又是为了什么而奋斗呢？
基尔伯特看着泰尔斯的表情，悲悯地叹出一口气，但随即露出坚定的神色和表情：
“泰尔斯！”他第一次严肃而不加敬语地称呼泰尔斯的名字：“接下来的话，你要仔仔细细地听好。”
“那一夜，面对属下的责问，托蒙德流着泪水，解下伤痕累累的盔甲，指着天上的无数星辰，念出他一生中最重要的誓言！”
那一刻，泰尔斯看见两边的守卫，都肃然站直，昂首挺胸，空旷的大厅里顿时传来盔甲相碰的声音。
只听基尔伯特面色坚毅，语气肃穆地，吐出字词：
“星辰若在，帝国永存。”
（The_Empire_shall_last，_so_long_as_the_stars_do。）
泰尔斯深吸了一口气。
星——星辰，若在？
帝国——泰尔斯思考着这句话的意义——永存？
中年贵族的话音刚落。
整个大厅里的士兵和守卫，都随着这句话，有力地踱响脚步。
“咚！”
接着，他们齐齐摆拳，猛击在金银九芒星的盾牌上！
“轰！”
空旷的大厅，顿时充满了清脆的回音！
正在被历史所震撼，愣神中的泰尔斯，吓得后退了一步。
“泰尔斯！”
还没等他反应过来，基尔伯特就突然蹲下，双手握住男孩的双肩，平视着他，严肃地说：
“请不要小看你自己，你身上的血脉，和他们所代表的意义。”
“你和璨星的存在，是人类的黄金时期，是伟大的远古帝国，是壮烈的最终帝国，依然长存世间最有力的证明！”
到这里，基尔伯特的双目已经充满了激动，双手颤抖不已，让泰尔斯莫名地慌张。
他继续大声地道：
“那一天，终结历10年，9月27日，就是星辰王国的建立之日。”
“指着星辰立誓的托蒙德王子，从此以‘璨星’为姓，成为星辰王国的开国之王，托蒙德一世。”
“星辰王国在后来的几十年间，成为西大陆的至强之国！与埃克斯特并称‘西陆的盾与刃’。”
“帝国在灰烬中重生，以星辰之名，重立世间！辉煌重续，伟大再生！”
“提起托蒙德·璨星，没有人再记得曾经的‘最终王子’。”
“唯称‘复兴之王’”
基尔伯特抖动着八字胡，眼中似有火焰燃烧：“璨星家族的格言，也由此而生！”
泰尔斯有些不自然。
虽然他也为托蒙德的故事唏嘘不已。
但看着眼前狂热的基尔伯特，他还是很难融入这种情绪。
星辰的存在，只是为了曾经的帝国吗？
这种立国精神，不对劲。
一定有哪里不对。
违和感和不适感袭上泰尔斯的心头。
但是，看着基尔伯特灼灼的期待目光，和两边的守卫们明显加重的呼吸声，他只能咬紧牙关，重重点头。
只见泰尔斯紧蹙着眉头，咬着字跟着吐出那句话：
“星辰若在……帝国……永存。”
就在这时，一声饱含怒火的娇斥传来！
“够了！”
泰尔斯和基尔伯特齐齐转头，只见台阶之上，一脸阴寒的姬妮·巴克维，不悦地看着这一对师生：
“晚餐时间到了。”
她冷冷地道。
第42章 米迪尔·璨星（）
当晚，在姬妮目光如刀的注视和毫不留情的呵斥下，泰尔斯艰难地吃完了一顿规矩颇多的晚餐，兼一堂枯燥乏味又不能不上的礼仪课——毕竟作为行为规范的礼仪，也是划分社会阶层的标准之一——好歹能颤抖着双手，符合规矩地驭使餐刀和叉子了。
但泰尔斯能感觉到，姬妮那双妙目下隐藏的怒火与不满，他隐约知道，这跟下午时基尔伯特所讲述的星辰历史有关。
星辰若在，帝国永存。
这句份量颇重的誓言，即便在泰尔斯这样，并非熟知托蒙德一世开国传奇的人听来，也不免心跳加速，热血沸腾。
基尔伯特和满厅的守卫——后来泰尔斯才知晓，他们都是那支最终帝国遗军的后代——就是这样的代表。
然而，泰尔斯却敏锐地体会到，姬妮对这句话，甚至这句话背后所代表涵义的厌恶。
但他不敢问。
他不知道这位自称父亲情人的女官，到底对他是什么态度。
在姬妮看他的眼神中，泰尔斯看见过对方眼里一闪即逝的厌恶，也见过她强自忍受下的勉强，以及靠近自己时的再三犹豫，却唯独不见真诚的笑容。
所以，整节礼仪课都异常沉闷。
直到目光灼灼的姬妮，出乎泰尔斯预料地，率先打破了沉默：
“你并不喜欢这些规矩和礼仪，是吗？”看着泰尔斯竭力弯折手腕，避免超过用餐时手臂摆动的标准线，姬妮突然冷冷地开口道：“你的表情简直比刚上完辔头的马还难看。”
泰尔斯被突然的发问吓了一跳，手忙脚乱的他尽力得体地回答道：“额，姬妮女士，我知道这些是必须的，还在尽力适应着……”
但他的话被又姬妮打断了。
“你当然必须学习这些礼仪。”她冷冷地道，却充满了嘲讽般的不屑。
“可最好别成为它们的俘虏……用所谓的高贵姿态行走坐卧，并不代表你真的很高贵。”
“同样，顶着那些光荣而骄傲的历史，并不代表你就真的……”
姬妮没有再说下去，她下意识地咬住了后半句话。
泰尔斯心中一凛。
看来这位女士，对于基尔伯特的教法，似乎别有看法？
“姬妮女士，”他小心地试探道：“基尔伯特下午的历史课……您……您似乎并不……并不……”
“哼，开什么玩笑，那可是他们伟大而悠久的王国……我怎么敢有什么意见呢。”姬妮嗤了嗤鼻子，否认泰尔斯的话，但后者明显读出了女官眼中的嘲弄和讽刺之意。
泰尔斯定定地看着姬妮，看着这位父亲的情人。
“姬妮女士，”泰尔斯小心翼翼地，轻轻地道：“您并不是从一开始，就是父亲的——宫廷女官的，是吗？”
姬妮挑起眉毛，嘴边的美人痣微微一颤。
“而您——也并不喜欢这些礼仪，这些规矩，甚至不喜欢，”泰尔斯犹豫了一下，但看了看手上的刀叉，还是问出口：“不喜欢这个国家？”
话音落下。
姬妮愣愣地看着泰尔斯。
这孩子。
真是敏感呢。
姬妮转过头，看向书房里，壁炉上方的那个金银九芒星标志，久久不发一言。
就在泰尔斯吐了吐舌头，以为自己问错了话，正准备若无其事地低头继续与自己的刀叉战斗时，姬妮叹了一口气，出神地看着泰尔斯手上的刀叉，轻轻地开口：
“我出生在修德郡的巴克维城，那是王国东部靠海的一座小城，不是什么繁荣的贸易大港，却能靠渔获自给自足，算是星辰里不错的地方。”
“城主是我的父亲，在东部诸郡小有名望。一直以来，他都严格地培养我们遵守规矩，符合礼仪，成为淑女，希望我们家族有朝一日，也能成为传承久远的名门望族。”
泰尔斯眼神一肃，连忙趁着姬妮不注意，偷偷活动已经僵硬的手腕。
“但我偏偏是个不听话的叛逆女儿，从小便厌恶这些规矩和礼仪。”
“以至于十六岁了，成年在即，我却是个连宫廷交谊舞都不会跳，用餐粗鲁而谈吐放肆的野姑娘。”灯下的姬妮苦笑着，看向窗外的月亮，语气中却充满怀念：
“父亲当然不会任我胡来——总之，那段回忆不怎么愉快，事情�