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“不介意我坐下吧，你知道，”干瘦的老人看了看自己颤抖着的右臂，面带嫌弃地紧了紧鼻子，摇摇头：
“腿脚不好。”
显然，他并没有要征询两位至少征询女大公的意思，而是自顾自地挑了一张最舒服的皮椅上坐了下来。
干瘦老人陷进了皮椅里，闭上眼睛松了一口气，缓了好几秒钟。
泰尔斯和塞尔玛面面相觑，面带讶然，不知作何反应。
这就是……那位基尔伯特和普提莱都推崇备至的老师？
老人似乎慢慢恢复了一些体力，这才睁开眼睛，露出一个虚弱的笑容：
“不必担心，我从小就体弱多病，看着很糟，但事实上，我比太多太多身强力壮的人们都要长寿呢。”
泰尔斯扯起嘴角，勉强露出一个笑容：“我听说，您是基尔伯特·卡索和普提莱·尼曼，都承蒙您的教诲？”
干瘦老人微微偏头，眯起眼睛，好像在回忆。
“哦，对的，那两个有趣的小子，小大人和捣蛋鬼，”老人顿了一下，似乎才想起来，他弯起嘴角：“很久以前啊，我还是个家庭教师的时候，教过的学生……嗯，他们似乎也在其中？”
泰尔斯挑起眉毛，和塞尔玛不明所以地再次对视一眼。
“哦，对了！”老人眼皮一挑，镜片里的左眼倏然睁大，看上去颇为吓人。
他抽起右手的拐杖，把它放进自己的一双膝盖中央，双手拄着它，微微一笑。
“作为开场白，我们确实应该先自我介绍一下，”老人温和地看着两个面带尴尬的学生，脸上的皱纹如波浪般卷起：“从我开始吧。”
“梅里·希克瑟，”干瘦的老人清了清嗓子：“来自龙吻盆地，安伦佐公国，长吟城。”
“但大多数认识我的人都喜欢称呼我为‘老乌鸦’，当然，学生们一般都喜欢在背地里这么叫。”
泰尔斯心中微微一动。
龙吻盆地。
那是……
“您来自龙吻学院？您是学士？”塞尔玛眼神一亮，她兴致勃勃地前探身子，好奇地看着新老师希克瑟：“我听夏尔说过您的名望很高，有不少杰出人物都曾在您的……”
希克瑟先是哈哈一笑，然后有些唏嘘地摇了摇头，打断了女大公。
“虽然我确实在龙吻学院挂职，”希克瑟镜片里的左眼轻眨一次：“但不得不羞愧地说，我从来没有获得过学士资格在外游历各国时，都是靠伪装同窗的一张学士资格证明，才勉强在贵族城堡里拿到一份家庭教师工作的。”
他的语气稀松平常，虽然用词如此，但显然毫无羞愧之意，好像只是在说“出门忘了带钱袋”之类的小事。
泰尔斯和塞尔玛第三次愕然对望，双双眨了眨眼睛。
什么？
“老乌鸦”希克瑟向他们友好而俏皮地点了点头。
“那么轮到你们介绍自己了。”
“女士优先，如何？”
塞尔玛小嘴微张，有些反应不过来。
泰尔斯也有些懵懂。
过去六年，龙霄城的少男少女经历过无数的北地家庭教师刻板的、灵活的、严肃的、固执的、麻木的、和蔼的、幽默的、装模作样的、凶恶万分的……
但每位教师都会在之前就知晓自己将要面对的是怎样的两位学生，他们见到女大公和王子的反应，也不像眼前这个自称“老乌鸦”的老人一样，至少不曾用如此毫不在乎的口气对他们说出自己曾经伪造证明而蒙骗过关的事实，也不曾一开口就这么随意地让两位贵人“自我介绍”。
而且，他对他们的称呼……
先生，女士？
这让泰尔斯想起了六年前，在闵迪思厅里，基尔伯特也称呼还未被承认为王子的自己为“小先生”。
想到这里，他的心里涌起一股怀念。
“不必拘束，不用紧张……我不是来与你们为敌的不像这个世上大多数的教师，”希克瑟注意到女大公的反应，他张开大嘴，露出一口虽然年迈却依旧保养得很好的牙齿，随性地哈哈大笑：
“龙霄城给付我薪资，可不是让我来烦扰你们的，事实上，我只想来和你们聊聊天，如果不受欢迎，就权当是来北地逛一逛。”
老乌鸦呼出一口气，笑眯眯点点头。
他温和地看着塞尔玛，右手搭在拐杖上，左手在右手背上轻轻拍打：“虽然我之前就听闻了关于两位先生、女士的颇多事情，但显然，我更想听听你们自己的声音。”
显然，老人的态度让塞尔玛放心不少，少女看了一眼泰尔斯，后者给她一个鼓励的颔首。
“日安，希克瑟先生，我是塞尔玛·沃尔顿，来自龙霄城……咳咳，是龙霄城的女大公，”塞尔玛小心翼翼地道：“事实上，我很笨，什么都不懂，只会看书……”
希克瑟嘿嘿一笑。
“啊，女大公，看到您真是亲切，哈哈，至少，我们有显而易见的共同点。”希克瑟眨了眨眼睛，微笑着戳戳自己鼻梁上的单片眼镜。
塞尔玛扶了扶夹鼻眼镜，微微翘眉，嘴角上弯泰尔斯知道，这是她想笑又强忍着的表情。
老乌鸦摇了摇头，转向另一个人，左眼在镜片里微微睁大：“你为什么不坐近一些呢，泰尔斯？”
正在观察着两人互动的星辰王子顿了一下。
“不必表现得像个刺猬你也许总是麻烦不断，但不会是今天，不会是在这里。”希克瑟点了点拐杖，略带深意地看着泰尔斯。
泰尔斯瞪着眼睛，看着这位新来的怪异老师，喉咙滚动了一下。
“日安，先生，”他最终还是礼貌地把椅子向前移动了一些，稍稍放下审视的目光，点了点头：“我是泰尔斯·璨星，在此期待您的教导感谢您接受了普提莱的邀请，不远千里前来为我们授课。”
“嗯，泰尔斯，”希克瑟深吸一口气，镜片里的左眼盯视着泰尔斯，声音有些虚弱：“璨星，很好。璨星，果然如此。”
泰尔斯微微一怔。
“对了，授课！”老乌鸦没有再啰嗦，他轻拍着自己的手背，叹了一口气。
“你们一定很奇怪，这么一个古怪的糟老头，到底要教你们什么，能教你们什么呢？”
面对着两个学生好奇而审视的目光，坐在皮椅里的干瘦老人把背部抬离椅背，抬起头来。
“我想过这个问题：即使在我所教过的诸多学生里，你们也不能说是最平凡的那一类。”
泰尔斯和塞尔玛都认真地看着这位老师。
说实话，无论是基尔伯特信中“他是我此生第二尊敬的人”这样推崇备至的评价，抑或是普提莱看似漫不经心实则用心卖关子的介绍，都让他对这位初见之下，颇有些奇特的“老乌鸦”有了满满的期待感。
啪！
希克瑟一巴掌拍上手背，哈哈一笑。
“事实上，我也想不出能教你们什么。”
“所以我最后决定了，让教学什么的见鬼去吧！”
啊？
在两个学生惊讶万分的眼神下，干瘦的老人随意而轻松地道：“我们今天嘛，就来聊聊天好了。”
聊……聊聊天？
第四次，泰尔斯和塞尔玛释放出震惊而难解的目光，看了彼此一眼。
这是什么……
“很有趣啊，不是么，你们一者是龙霄城的最高统治者，”希克瑟感慨道：“一者是古老王国的继承人。”
“一男一女，却机缘巧合，坐在同一个房间里，面对着同一个糟老头子。”
“那我们就来聊聊，跟你们两者都有关的话题如何？”
王子挑了挑眉头，他看了看自己的笔记本，默不作声地把它合上，推离手边。
老乌鸦皱起眉头，似乎在深思，他的目光不断地在不知所措的少年和少女之间游移：“嗯，与北地人和星辰人都有关的话题……让我想想。”
希克瑟眉头一动，脸上的皱纹又是一阵波动。
“哦，有了，”老人和蔼地看向塞尔玛：“女士？”
塞尔玛连忙礼貌地点头回应：“希克瑟先生？”
外号老乌鸦的老人看似满意地颔首，然后向着一边的泰尔斯伸出手。
王子微微一惊。
“这是泰尔斯，”希克瑟郑重其事地道：“泰尔斯·璨星。”
“啊，我知道。”塞尔玛有些摸不着头脑。
希克瑟叹了一口气。
“沉着，冷静，警醒，俊秀、眼神锐利的星辰王子，带着一双有趣的灰色眼眸，却在命运里背负着一个古老王国的兴衰……”
“在目不可见的黑暗漩涡里挣扎和奋斗。”
泰尔斯眉心一颤，
这位老师，他的用词，有些……
塞尔玛忍不住看了第二王子一眼，目光里有着担忧和怜悯。
他淡淡地道：“所以，塞尔玛·沃尔顿，身为龙霄城前所未有的女大公，青春、年少、躁动，地位微妙又活力四射的北地女孩，你……”
下一秒，只见他们温和的新老师，来自龙吻地的梅里·希克瑟，笑眯眯地向一脸迷糊的女大公问道：
“喜欢他吗？”
啪！
那一刻，少女手上的书本重重地摔落地面。
（本章完）
第293章 统治的界限（上）（）
女大公的书房里，塞尔玛瞪大了眼睛：“什么？”
泰尔斯也呆呆地看着口出惊人之语的新老师。
这……
这这这……
你真的是来当教师的么？
“我……”尴尬的气氛，不知所措的女大公张口结舌，半天也没能冒出一个字来，只能习惯性地向泰尔斯投去求助的眼神。
“希克瑟先生，”最后，还是看不下去的泰尔斯硬着头皮开口了：“这个玩笑有些……我和塞尔玛，我们……”
然而这种气氛的罪魁祸首，干瘦的梅里·希克瑟却依旧握着他的拐杖，似笑非笑地看着塞尔玛。
下一秒，少女深吸了一口气，像是下定了什么决心似的，然后她果断地低下头，俯下身，去捡跌落脚下的那本《卡希尔·叶落诗选》。
似乎那非常重要。
把尴尬留给了泰尔斯一个人。
但他很快不尴尬了。
“是的！”戴着眼镜的老乌鸦侧过头，毫不客气地打断了泰尔斯。
老人单片眼镜后的眼眸轻轻一眨，掠过张口欲言的泰尔斯，紧紧盯着塞尔玛：
“你一定非常喜欢他。”
刚刚抱着书直起腰来的塞尔玛又是尴尬地一僵，不得不出声：“那个，我们只是好朋友……”
泰尔斯颇以为然地点点头。
“否则，没有女大公的刻意保护，一个来自星辰的人质王子，”出乎意料的是，老乌鸦希克瑟脸的戏谑慢慢消失，他没有理会塞尔玛和泰尔斯的澄清，只是摇摇头，继续着自己的话：
“根本不可能在北地人的龙霄城里，在群狼环伺的敌意，安然无恙地呆整整六年。”
两位学生齐齐一怔。
只见希克瑟的表情已经褪去了初始时的轻松和惬意。
尽管笑容依旧，但他眼里的浑浊已经缓缓消失。
他把手的拐杖拉得近了一些。
“你觉得呢，泰尔斯？”
王子回过神来。
他突然意识到，这位老人刚刚的话，绝非是在无聊地拿他们的关系打趣。
看来……
是他想太多了啊。
面对希克瑟的询问，放下心尴尬的泰尔斯缓缓地叹出一口气。
“我无法否认，”少年瞥了一眼脸色微红的少女，心有顾虑地点点头：“如果没有塞尔玛的保护，北地人们不会对我这么客气我对此感激万分。”
塞尔玛没有说话。
希克瑟则轻叹一声。
“那么，能否容我试问一句，塞尔玛，”跟称呼王子一样，老乌鸦毫不见外也全无顾忌地直呼女大公的名字：“你的人民，你的封臣，你的属下，为什么对泰尔斯如此不客气呢？”
“难道王子对他们做了什么不可原谅的事情吗？”
塞尔玛盯了泰尔斯一眼。
“不，泰尔斯没有做错什么，”女大公用力地摇摇头：“但他是个星辰的王子，所以北地人都有讨厌他的理由这是国家之间的仇恨。”
新来的老师眯起眼睛：“为什么？为什么北地人该讨厌星辰的王子？”
“十八年前，星辰的‘血色之年’里，”塞尔玛停顿了几秒，她颇有担忧地看看泰尔斯，见到后者脸色如常，这才深吸一口气，开口回答：“我们埃克斯特和星辰王国打过一场惨烈的战争。”
泰尔斯认真地看着依旧笑意不减，却给人以莫名严肃感的老乌鸦：他突然有些明白希克瑟想聊什么了。
“血色之年，当然，这是星辰的叫法，”希克瑟目光幽深，默默感慨道：“终结历660年初到661年，血色之年啊……”
新老师的目光一肃：
“所以，在战争里，星辰人做了什么事情？”
“才让主动入侵的埃克斯特，对星辰王国如此恨意满满？”
泰尔斯皱起眉头。
塞尔玛犹豫了一秒，但在希克瑟的笑容下，她还是回忆起书本和过去课的内容，原原本本地回答道：“因为《要塞和约》。”
“战争的最后，北地人在多方的压力下被迫与星辰和谈，甚至签订和约。”
“除了战前在要塞西北的一片争议林地，以及一些钱财的赔偿之外，埃克斯特没有得到多少土地和战利。”
“很多人从大公到封臣，从贵族到士兵，都对自己已经攻破了北境，拿下了战场的胜利，结果却不得不灰溜溜地回到北方的事实不服，所以，”女大公再次小心地望了泰尔斯一眼：“所以他们觉得，这是星辰人用卑鄙手段带给他们的耻辱。”
听着一老一少的问答，泰尔斯想起国是会议的前夕，基尔伯特在马车向他叙述的一切。
【与其说这是一份和约，毋宁说这是一份屈辱记录。】
“很好，所以这是答案与战果不成例的《要塞和约》，这是北地人对星辰仇恨的来源，”说到这里，希克瑟适时地露出疑惑的表情：“然而这个答案却不得不带来更多问题。”
“虽然你们彼时都未出生，”希克瑟一下一下地点着自己的拐杖，吐出一口气：“但是，按照刚刚的说法，为什么？”
“在埃克斯特已经获得了那样巨大的优势，以至于整个北境和半个崖地都被他们击溃的情形下，为什么《要塞和约》会那样签订？为什么埃克斯特仅仅索求偿款，却放弃了每一片辛辛苦苦打下，已经占领了近半年的星辰土地？”
泰尔斯和塞尔玛双双蹙眉，开始思考老人的话。
希克瑟转过头，和蔼地看向星辰王子。
“泰尔斯，你有什么答案？愿意猜猜看吗？”
泰尔斯微微挑起眉毛。
他的脑闪过一片恒久以前的记忆。
依旧是在那个明亮的教室，依旧是此起彼伏、噼里啪啦的按键声和笔记声。
【葺仁，这个问题，你有什么答案？】
过去六年里，这样陌生而熟悉的记忆闪回并不多，至少不如他六年前在那些惊心动魄的冒险那么频繁。
但它们绝非此沉寂。
如现在。
【社会关系，或者说，个体在社会关系圈的位置，是怎么影响个体行为的呢？】
【按照“理性人”的假设……那么，明明知晓行动会带来相应损失，或至少风险不可预期的情况下，为什么不少的个体还要习惯性地按照关系的亲疏远近，跟随并重复周围个体的行动？】
只是……
记忆，那个模糊、隐约，总让泰尔斯情绪难抑，却怎么也叫不出名字的，温柔女声的主人，却再也没有出现过。
“泰尔斯？”
在希克瑟微微的催促声，泰尔斯这才回过神来，连忙开口道：“我想……”
“是因为多国的联合干涉？我想无论是海对岸的翰布尔、夙夜，还是西陆的康玛斯以及一众小国，都不愿意看到一个过分强大的巨龙国度……”
但嘴不停的泰尔斯，看着那片镜片后的那只眼眸，看着那目光的莫名深意和笑意，心微动，不自觉地缓缓收住话语。
坐在皮椅的希克瑟笑了。
他的肩膀一抖一抖，扶着拐杖的双手微微颤动。
他的笑声虚弱却欢快，仿佛一个逗弄着孩子的幸福老人，丝毫没有阴森感。
像一只……快乐的乌鸦？
塞尔玛不明所以地看着老人。
终于，希克瑟收住了笑声，他点点头：“抱歉……我想起了曾经看过的一本书。”
泰尔斯露出疑惑的神情。
“根据《北境战史》记载，当两国开始谈判的时候，虽然诸如康玛斯和翰布尔这样的国家都表示了关切，然而，在关于埃克斯特撤兵的条件，康玛斯的内部久久莫衷一是，翰布尔则表示尊重努恩王的意愿，而夙夜的使节正在路，只是象征性地派出了信鸦表明态度。”
“这么一看，要么是《北境战史》的作者在吹牛皮，为他所获得的‘内部消息’作伪证，要么是……你们怎么看？”希克瑟抬起头来，玩味地看着泰尔斯。
王子重新皱起眉头。
所以，这个意思是，所谓的多国干涉其实效力颇弱，对埃克斯特而言根本不值一提？
埃克斯特放弃战利，乃至两国之间的和谈都另有原因？
“啊，我又想到了，我一个学生告诉过我，”老人哈哈一笑：“努恩王曾经把所占领的星辰北境的八个郡，慷慨地分封给了六位伯爵，作为对他们的奖励。同样，戒守城大公、威兰领大公和黑沙大公也曾试图把他们打下的土地据为己有。”
希克瑟眼珠轻转：“埃克斯特甚至成功地让原星辰土地的不少家族，都转而向北地人的新领主效忠。”
越发迷惑的泰尔斯和塞尔玛对视一眼，双双对老人露出不解的表情。
“但最后，埃克斯特人还是撤走了，放弃了？”泰尔斯疑惑地问。
“看去似乎是如此，”老乌鸦轻轻颔首：“先是黑沙领的门德伯爵，然后是戒守城麾下的葛雷家族，最后是龙霄城的伯爵们，当他们的军队撤走，名义还属于他们的星辰土地纷纷撤换旗帜，拒绝纳税和赴�