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令，连那批本上，每每掘朕与厂臣并称，不以为怪。说到此处，令人毛骨悚然，笔也下不得。未知后来如何，且看下回分解。
第十三回 图居摄奸谋叵测 构心腹密计无成
神忽忽，坐对帘间明月。生怕秋风将鬓拂，况来吹瘦骨。 正是倦人天色，湘管掉来无力。想到权珰真误国，伸纸还和墨。
右调《谒金门》
杯中有酒口有歌，歌罢仰天唤奈何。
奈何世有不平事，事在曳玉与鸣珂。
鸣珂曳玉忠佞半，半忠半佞又可多。
多事文人谱情实，实实据事无烦苛。
且说魏忠贤生祠一建，又下土木大费，劳民伤财。阎鸣泰建于通州极昌平州，一名“崇仁”，一名“彰德”。主事何宗圣建于长沟，名“显德”。巡抚刘诏建于密云，名“崇功”上书颂他功德的，不可滕纪。这个痴心珰与那一班义子、义孙商议，竟有天大的逆谋要做出来了。他却先把心腹肉官各方布置，刘应坤、陶文、纪用既已遣在海外，各掌兵权，牵制辽抚。又每每加恩与毛文龙，使彼感激。忽假傅圣旨，差内官涂文辅总督太仓节慎库，崔文升总督河漕，李明提督河漕，各给了关防，星夜前去，仔道库务漕务是朝廷极大的权柄，可是阉人执掌得的么？忽又授意毛文龙奏请内官参镇海外，傅出内旨奖劳文龙，又差内官胡良辅镇天津，苗成、金捷、郭尚礼驻皮岛，发银五万两、炮铳六百六十余位件，盔甲、枪刀、弓箭千万件，火药二千斤。揣魏珰意儿，相时度势，布满了心腹，便好干大事了。假意劝天启与信天成婚，不久封他出去；又先封了瑞王、惠王、桂王，不久要遣他之国。天启七年二月，信王出府成婚，王妃周氏，先期礼部奏具仪注，忠贤一一允给，此时替他做鹰犬的崔呈秀，不消说是第一个了，出尖说话的，梁梦环、刘志选、阮大铖为最，倪文焕已告假回去了。
部官许志吉具本，请变买所抄吴春房彦起解。傅旨差主事吕下问勘卖黄山，下问原送了魏珰银一万两，刘志选居间誁过，差回再送一万两。你道用了二万银子肯不生事、不诈财么？到了徽州，先查富民名字，强要买地，议价纳银，任意虐取。大姓不服，煸动百姓。约有三千人，围了公廨，吶喊攻击，声言要杀吕下问。下问慌了，打从后墙爬出，偶然身边带有银子，卖嘱了隔壁做竹丝家伙的人家，躲在他家里，只是宠妾陈氏才是十八九岁，美貌异常，匆忙之际不及照管，被众人捉出当街，同两三个家人媳妇，都把他上下衣裳尽情去，赤身奔走，羞赧无地。直寻到日落时节，只是不见，百姓也就渐渐散了。县官见众人已散，差人寻着了吕下问，安慰一番，劝他连夜带了家眷，知县差人擭送出境，又慌又差。正是：
吕郎妙计安天下， 赔了夫人又折兵。
这徽州民变的事，抚按上了一本。旨意批下道：“吕下问泪变地方，不称任使，着回籍听勘。着巡按查明起事原由，量惩首恶。”可笑吕下问白白丢了一万两，魏忠贤白白得了一万两，落得徽州人添了几分彩，还道是苏州人打校尉一鼓动了怹的义气。魏忠贤也只在朝里弄权，无暇去差官旗出京生事了。不幸四月初，自皇陵失火，延烧四十余里，陵上树木烧得精光。若论国法，不知剐几个人、杀几个人。魏忠贤庇擭管陵内官，反火乃天降，非人力可豫防，只薄罚内官，量酌管事。天启被怹蒙蔽，把天大的事也就化作冰冷了。有诗为证：
皇陵失火事非常， 论罪当刑法似霜。
只恨权珰庇私党， 忍将祖制变沧桑。
那时辽东有总兵赵率教飞报锦州之捷。不隔三日，总兵满桂报：官兵于篱山大战，斩杀甚众。巡抚袁崇焕又报：东兵攻宁远，总兵满桂等大战，败走之。次日又报：锦州关解，总兵赵率教三战三捷。奉皇帝旨道：“十年积弱，乃一当百，挫其狂锋。赖厂臣先下绸缪，故能报此奇捷。兵己乘滕鼓行，然须步步严密，量酌而进，切戒轻敌，防其诡计。将士劳苦功，高急须犒赏。”你道东兵骁勇，急难取滕，既是赢他一两阵，或是满、赵二骁将的大力，岂能连连报捷如此、京师里人都道滕是胜了，大半是魏珰装点的，指望借此军功，再冒恩升王，一步高一步的奸计。
过了几日，经略阎鸣泰、太监纪用，都有本连报大捷，又奉旨道：“厂臣秘谋妙算，屡建奇功。彼胆已寒，灭之有日。”兵部尚书霍维华复奏道：“厂臣茅土尚觉其轻，良卿太师尚余一级。”同年翰林王应熊笑问维华道：“味年翁两个‘尚’字，想当让位与他。”霍维华红了脸，不答一语。
过了五六日，奉内旨削夺晏清、伦肇修、钱策、杜诗、王应熊、曾陈易、沈棨等七员官，都飘然回去了。时又有海中郑芝龙领众作乱，在福建铜山中左攻围不绝。巡抚熊文烂、布政陆完学、按察使申绍芳聚议于会馆，遣将发兵，幸得招抚芝龙，海边一带地方才宁静。具本奏上，魏忠贤又攘为己功。丰城侯李承祚具一本，请封魏上公为王。礼部尚书来宗道上本，称颂厂臣功德，与皇帝并称而不名；又推谀崔呈秀夺情，称其母在天之灵所欣慰。其余称功颂德的，何止一二百员。只与那极谄极媚的：周应秋二十九疏，请封忠贤子侄公侯伯；郭允厚四十疏，请给庄田禄米；薛凤翔四十七疏，请给第宅券；李蕃呼魏珰为九千岁；姚宗文颂上公间出名世；李灿然称上公帝简笃生；孟绍虞称元老应运笃生；卢承钦颂二疏，请刻党籍碑示海内，岂不可恨。还有那查不真、载不尽的。这些官员都只为保身保家，怕学那杨涟、左光斗辈破家杀身，实实也是没奈何。只可惜宫保大臣，位高年老，何不抽身回去，甘受此不洁的名，使千秋之后，尚为人唾骂。
八月，天启皇帝忽然大病，大出来坐朝。不知何故，忽傅内旨，又把五个大翰林官贺逢圣、杨汝成、闪仲俨、马之骥、刘垂宝，都削夺回去了。皇帝病了十多日，忽傅内旨：加宁国公魏良卿太保，封魏明望安平伯，加少师，魏良栋东安侯、太子太保。十八日皇帝病到九分不妥了，有内旨谕吏、兵二部、奉圣夫人客氏子侯国兴拟封伯爵，即行具奏。此时魏忠贤竟动了居摄的痴念，要学汉时王莽、董卓、曹操的故事，已差心腹涂太监，清查户、工二部钱粮，公然坐了二部大堂，逼勒司官行属官礼。这些司官都注籍不出。涂太监大怒，然一时也奈何他们不得。凡是兵马钱粮去处，魏忠贤布满私人，又想逼去了兵部尚书霍维华，换崔呈秀来做。这霍维华原是魏忠贤一路的人，既做到尚书地位，只逆珰有僭窃的念头，他便不服起来，反步步防怹不与他做一路了。霍维华见他每每搜寻兵部事故，料必不容久留，也就上本乞休。
魏忠贤和李永贞、刘若愚商议，要仿前代做居摄的事。十九日，文武百官在干清宫门问安，便差人请过几位阁老，来探他们口你气，道：“圣上不豫，时时发昏，那里理得朝政。寻常计效升迁，还不大紧；如东兵常来骚扰地方，贵州客家又不平靖，延绥等处兵马又不时发动，这紧要军情，如何可延缓？除非是皇后垂帘听政。咱和各位老先儿先商议定了，然后奏闻皇后，学那汉、唐居摄故事。待皇上病体好了，依旧自行裁夺，方不误了朝家大事。”众人也都骇然。阁老施凤来侃然发议道：“若论居摄，前代远不可考，且也学他不得。景泰时原有旧例，当启请一位亲王。我等待罪内阁，断然不敢参与。若老公公以臣子为之，怕不能服天下之心。倘有事变生出来，把老公公从前为国的心肠，都泯没了。”魏忠贤听了这话，满面通红，恍然不乐道：“施老先儿，咱待你浙人不薄，怎言件事便不相容？”竟手也不拱，走入内里去了。这些阁老见魏珰立意不端，各具揭问安，就请召信府亲王入禁视疾，以防不测。那魏忠贤在里面道：“侯巴巴虽有权柄，外边事料理得甚来？”只得又与李永贞、刘若愚、李朝钦这几个奸滑心腹内官打团团儿商量，意待用强，竟自傅了旨道：“着魏忠贤暂理万几。”又思量道：“万一监朝这些百官都不来，批下本去这些百官都不依，如何是了？若竟搁起，只是已做了大虫，张牙露爪，说我不吃人，那个肯信？”真正委决不下，弄得个魏忠贤想起皇帝好做，便面好心热一回；想起这些外人不容，便叫跳焦燥一回；又听得侯巴巴傅来，皇帝又发昏了一遭。又慌张无措一回。好似触藩的羝羊，热锅上蝼蚁，进退两难。有诗为证：
明明殿陛扫除役，何事狂图思跃冶。
只因荼毒尽忠良，遂尔觊觎在天下。
此时心热又情慌，弗克称孤而道寡。
摇摇光景使人强，谁人执笔能描写。
廿二日辰牌时分，司礼监承谕傅：升黄立极、王之臣加少师；施凤来、张瑞图、李国木、薛凤翔加少傅；崔呈秀升兵部尚书，不上半月也加少傅；孙杰、杨梦衮、李春烨加少保；周应秋、郭允厚、黄炾缵加太子太师；李养德、吴淳夫、苏茂相、董可威、房壮丽君寸子太傅；曹思诚、范济世、刘遵宪、袁可立、白所知加太子太保：霍维华虽已离兵部尚书任，也加太子太保；吕纯如、田吉、张晓、张我续升添注尚书；许宗礼、吕图南、张九德、张文郁、单明诩、岳骏声、李春茂、王之寀升都御史。其余郎少卿的升迁不在此内。这些官员平时清修自好的，这一升，反都浑在浊水里面了。已牌时分，又傅旨意：奉圣夫人客氏加恩三等，荫弟侄一人锦衣卫指挥世袭。魏忠贤自己恩典已极，反不希罕了；况且也要假装体面，说我是至公无私的，不知这都是空中空、幻中幻，算不得正经的。
到了酉牌，天启皇帝已宾天了。此哀动六宫。外面阁部已便知得工部，便计议梓宫及皇陵诸事，礼部便检举哀即位仪注，户部也思量备办协济银两，才天明，已都聚在隆道阁前。里面魏忠贤半明半晓，己差人找寻崔家。这些官员里有的道：“又不是崔家的事，如何独寻崔家？”傅令的内官道：“皇帝遗旨叫唤崔进的。”施阁老道：“天子既已升天，谁承遣诏？进去不得，住去不得。”又有的道：“想是出袖中禅诏，还要行居摄的邪谋么。”有的道：“一定思量做史弥远立宋理宗，召沂靖王府王子妄想授立故事么。”有的道：“是了是了。在里边要预定赦书条款，还要加恩魏、客二氏，把三案群贤废锢的不与开释，追比的不与豁免哩。”纷纷议论，真个钳不住众官的口。那崔呈秀脚儿趄趄的，也待往里边走，听见百官嘈嘈杂杂，又缩住了。只见阁老黄立极、施凤来大声道：“今日圣上宾天，天下无君。以分以德，惟有迎立信天为天子，没甚私誁，有话当面誁。谁敢和崔家独做立张？违了祖宗度，罪当如何！”惊得来叫的内官往里便跑。崔呈秀羞惭满面，连脚也抬不动了。魏忠贤虽有心腹，全用不着。未知后来如何，且看下回分解。
第十四回 新天子除奸独断 大篡逆失势双褫
纷纷世事总成灰，但看垂杨日又西，拚将酒醉如泥。 说到前前朝新主换，令人回道悄魂迷，非关扯淡漫评题。
右调《浣溪纱》
点破虚空山影留，闲评往事总沉浮。
赤霞朝合诸天晓，白月宵分半地秋。
骨瘦不妨风水撼，心宽自耐鹤猿愁。
且将诛殛奸雄案，羸得人间醒醉眸。
且说内阁施凤来、黄立极，英国公张惟贤，九卿科道等官，俱各具笺往信王府劝进。一面斟酌遗诏，傅布天下，一面礼部呈进自藩邸承正统、以弟承兄的仪注，令钦天监拣吉日登皇帝大位，不在话下。
魏忠贤见事势劣了，和李永贞、刘若愚商议道：“信王即了位，咱便要退步了。怎么好，怎么好？”李永贞道：“爷且莫忙，还有事做出来哩。如崔秀现管兵部，吴淳夫现管工部，田吉现管刑部，李夔龙现协理都察院，九卿周应秋等，都是听爷指泼的；其余各镇守又都仍旧。新爷从龙的一人是徐应元，爷可下气与他结交好了，料不敢与爷作对。奉承起新爷来，料不玫于失势。”魏忠贤道：“结交徐官儿，这是第一件事了。崔呈秀等不必说起；只是其余这些书呆多是不附我的，这事也费斟酌。”正三人团聚议事，适值客巴巴也来问消息。魏忠贤对他道：“已定信王做皇帝了。”客巴巴听见这话，焦燥起来道：“原说魏老爷居摄，咱娘儿们才有倚靠。如今换了皇帝，须不用咱们了。连这宫里，料也不是我安身去处。难道直待新皇帝赶咱出去，然后抽身，那自家积攒的也带去不成。不如趁这忙乱，把宫里宝贝先运了些出去，才好终身受用。”众人商议已定，便差小内官叫他侯国与进宫搬运。侯国兴与心腹商议，有人教导他说：“天启爷驾崩，都知道娘儿们没靠山了。进去搬运，被人拿住了，却怎么好？不如勾引了魏良卿一同做事，若弄出来，有他伯伯支撑。”就去见了魏良卿，说了备细。自古道：贪得者无厌。魏良卿便欣然同去。一遭，两遭，逐渐搬运，把里边宝贝足足盗了大半出去。那管宫管库的还有些怕那魏忠贤，谁敢拦阻。正是：
朝中逆贼奸如鬼， 路上行人口似碑。
且说内阁黄、施二阁老，先期把即位与哭监仪注送入里面。又着管理禁军及那围子里的官，督领所管兵丁，自皇城里直摆到皇城外，以备不虞。又各具了即位恭贺表章。次日，文武大小官员一齐俱到。阁老同礼部尚书先信王府中，躬引法驾至柩前受了遗诏，遵兄终弟及的旧制，缵承正统天下。官民并行以日易月之制，不禁民间音乐嫁娶。藩府抚按等官只差人进香，不许擅离职守。诗完遗诏，簇拥了信王拜地祖宗，方即了皇帝位。但见：
管弦嘹亮，乐声与漏声俱来；篆缕氤氲，炉烟与晓烟并起。双垂紫袖，几多红粉绕金舆；高卷珠帘，一片祥光凝宝座。龙衮新一时气象，虎伏罄百职欢欣。共祝有道之长，齐瞻圣人之表。高呼已毕，鹤舞何穷。
各官拜贺已毕，皇帝入丧行哭监礼，百官俱随班入哭。一面差官诏各王府告丧，各省直颁赦。年号定了崇祯，以次年正月为崇祯元年。真个文官济济，武将赳赳，人人想望太平，正谓君子道长，小人道消。魏浿偌大威权，客氏异常宠幸，到一些也用不着了。他又疾心妄想，果然听了李永贞的计较，要去结交那徐应元。当时眼里那里有他？又把奇巧金珠宝玩、新样段匹绫罗送他；偶然会面，做出小心态度奉承他，常对他道：“咱老迈了，做不得事了，不久也要将司礼监印与那厂印都让与爷。爷是上位从龙的旧臣，若卜位问起咱时，道咱这几年来赤心报国，做了好些事，费了好些力，如今老了没账了；若有人说咱不是处，须是爷遮盖一遮盖。终是咱们好弟兄相处一场。”徐应元是太监性子，被魏忠贤奉承好了，便道：“阿呀呀！我的魏老爷！咱不过是上位爷旧臣，上位爷念咱平日的小心，看咱一眼儿，还是个没名目的人，全仗爷抬举，全仗爷指教，怎敢欺心！”两个得投机，便已拴做一路了。纵此往往来来，反把徐应元两个侄儿一个荫了锦衣卫指挥，一个荫了锦衣卫千户，掠美巿恩，要他感激。
过了几日，自己上了个老病不堪的本，辞那厂印。他还崇祯必不准辞，就准辞异竟与咱应元掌，他又好说是我让与你的，岂不又感激他，还好于中取事。困然崇祯不准辞，只批“着徐应元协理厂事。”崇祯岂不知他的恶，只道就他辞本，便可分了他的权，那知两个端则是一个呢。从此魏忠贤只又安如盘石，依旧鸱张起来。崔呈秀既做了兵部尚书，知道魏忠贤又有徐应元做靠山，扬扬得意，又来进言道：“前日咱被这些官员不容我进宫，涂搭行了不成。嘲笑孩儿的就是不附殿爷的，咱也都访得在心，还该区处他，后来才不敢出头说话。只是门户两字，人都厌听了，新天子也未必怪他。幸喜明春大计近了，这些科道部属有外任转来的，他前任还要考察。这权柄全在吏部考功司、都察院掌院、河南道御吏，只要停妥这几个人，驱除那不附殿爷的，就不难了。”魏忠贤听了这话，笑道：“二哥见识果然是出人一头地。”崔呈秀从此依旧放肆起来，兵部事体极多钻求他的不计其数，镇日与人誁价钱，总兵多少，参将多少，大天平镇日兑银子，好不热闹。一日正与宠妾萧灵犀在房里打双陆，喝那么么么，六六六。有诗为证：
烽火迢迢照帝京，单于夜寇白狼城。
枢臣握算真奇绝，日在闺中课女兵。
正打得高兴，外边傅报萧舅爷来见。呈秀便叫请进来。那萧惟中踱将进去，见了崔呈秀与姐姐的礼，下面坐了。呈秀便停了双陆，问道：“外面有甚事么？”惟中道：“外面有一副总兵要求升广东总兵，肯出银一万两。若老爷允了，总承我趁千金中物。”呈秀道：“广东好缺，少也得两万才与他升去。”惟中道：“咱原要他二万两，他说一时没处借，情愿到了任再送五千。”呈秀道：“谁和他讨赊帐。”惟中道：“他是总兵。爷是兵部大堂，谁有这胆小敢少你老人家的。”呈秀道：“既如此，便赊一万，现一万，再送你到那边做个钦依守备，就与咱讨账。你是替他求升做事的人，又仗他总兵照顾你，岂不两得其便。”惟中道：“做了他属官，反不替老爷讨帐。况且少不入广，赊上一身广货怎么好？若老爷有心抬举咱，把咱去密云做个中军守备，感恩不浅了。”呈秀道：“密云现有官在。好缺尽多，何必定要密云？”灵犀笑道：“想是兄弟为受了徐指挥、刘指挥的气，思量做了抚院中军，好去报仇。”惟中道：“向来在那边落簿，如今去润一润，摇摆一摇摆，也算做衣锦荣归。若徐指挥、刘指挥，这看姐姐分上，怎敢报仇。”呈秀哈哈的笑将起来，羞得个萧灵满面通红。崔呈秀怕灵有些趣，便道：“这事不打紧，待我分付武选司，把现任密云中军升他别个地方去，出缺与你兄