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“我想知道他们的登陆点，”他告诉曼妮丝，“他们或许能帮我们进去。但必须有所准备，我一旦下令就立刻撤回穿梭机。因为他们也许会使用天基激光武器轰炸这里，那样我们就得逃回休伯利安，等待硝烟散尽再来。”
“是，长官。”她扫了一眼四周，“目前我们还是没有任何入口，长官。如果星灵也没法给我们指出入口的话，您打算在这里观望多久？”
雷诺回忆了一下那些梦境，还有凯瑞甘。
“能待多久就待多久，军士长。”
然而他心中的某一部分却知道，其实并没有那么多时间让他待。他的梦已经变得越来越狂乱扭曲。
他能感受到凯瑞甘的催促。不管将要发生的是什么，都不会太久了。
“我们找到了一个洞！”有人喊道。雷诺立刻挥去了心头的不祥预感，向那个士兵跑去。那是迪克。卡维兹，雷诺所在小队中最年轻的人。他是个瘦高个，体能十分好，可以凭两只脚跑赢一辆悬浮摩托。现在他正和他的搭档梅琳达。斯奎尔一起站在一个坑边，而雷诺已经可以看到这个坑比之前找到的那些大多了。
它的直径至少有五英尺，单是边沿堆起的那圈土就有整整三英尺高。总体呈一个矮圆锥形。外表面十分粗糙，铺满了灰烬，但洞的内壁却有着明显的黑色岩石光泽。
“这个够大了，”曼妮丝望向洞里，确认了一下，“而且似乎也通往地下通道，我们应该可以——”
突然，洞里伸出了一把骨刃，她的后半句话因退避而被截断。雷诺扶住了差点摔了跟头的她，将她推远，同时用来复枪挡住了骨刃。
一只蛇样的生物和他的枪筒一起从洞里升了起来，闪耀着火光的双眼探向了他，镶有镰刀的两个前肢已经摆好了姿势，随时准备第二次攻击。
一只刺蛇怪。雷诺以前见过很多——见鬼，就是一只刺蛇和几只迅猛兽促成了他和迈克。利伯蒂的第一次见面。那次见面让他的人生轨迹一度和蒙斯克与凯瑞甘相交。也是那次见面所引发的一切让他最终站到了这里。他之所以能成为今天的他，着实要归功于这些刺蛇怪，他欠它们好大一份情。
于是他用手中的高斯来复枪还了这份情，将一排钉刺弹射进了对方的脑袋。强烈的冲击令它倒在了地面上，它眼睛里辉光也跟着暗淡了下去。这家伙还没来得及看清雷诺就死了，而雷诺希望它甚至还没来得及将他们的方位汇报给虫群。
“没事？”他看了一眼已经站稳了的曼妮丝。
她点了点头。“所有分队，集合。入口已经找到。我们准备进去了。但是注意——异虫就在里面，而且它们知道这个入口。希望它们还不知道我们来了。”
（本章完）
第52章 深入虫穴！（）
（PS：怕什么！三更！）
但有人已经知道了，看着卡维兹和斯奎尔跳进洞里，他这样想道，接着埃尔斯和彼得也跳了下去。
凯瑞甘一定知道我们来了。
无论如何一定要坚持住啊，凯瑞甘！
现在轮到他和曼妮丝了。扛起了自己的来福枪，雷诺一头扎进了那片黑暗之中。
结果这火山口原来是个狭长斜道的顶部。洞壁冷却已久。不过此处曾喷发过的高温熔岩早已使岩层晶化，令岩壁变得像水面一样光滑完美。雷诺像铅块一样滑下，四肢不时被岩壁上的凸起所擦伤，他只能努力保护好头部，并抱紧了来复枪。下落过程看似无限漫长，可实际上约摸不到一分钟，他就看到下方出现了一丝亮光，紧接着他就滑进了一个大土室里。落地的冲击震得他头晕目眩，直喘粗气。
“没事吧，长官？”卡维兹伸手拉他。雷诺过了一分钟才回过神来接受这好意。不过年轻人看上去也没受到打击。毕竟他是第一个跳进洞的，现在已经恢复好了。雷诺只能尽力控制住自己仍在颤抖的双腿——总不能让手下看到他像一介女流那样瘫倒在地上爬不起来。
“没事，谢谢，”他僵硬地回答，同时站起身来背靠墙壁，等待视野的恢复。然后他听到了又一个重物坠地的声音以及伴随而来的痛苦的呻吟。那只可能是跟着他下来的曼妮丝，埃尔斯走过去帮她起身，并把她拉开了下落通道。这时候雷诺才发觉，自己并不需要害怕暴露出虚弱的一面。每个人都需要一段时间来恢复。这地方的着地条件过于恶劣了。
他环顾四周，发现一边地面上放着两根荧光棒，正是他刚才在下落时看到的光源。看来是先下来的几个人为了观察处境而点的。相当明智的举动，可他猜不出这四人中是谁先想到这点的。
荧光棒所提供的光线并不充足，但他的双眼已经适应起了黑暗，基本可以辨认出他们所处空间的大致状况。他们位于一个比较宽广的通道里，天花板距他头顶约有四英尺，宽度可供四人并排前进。其实他宁可更狭窄些，可以利用地利免受异虫的包围，不过希望只是希望，改变不了事实。这条崎岖的通道同时向两个相反方向延伸，目力所及范围内看不到岔道。同时他还看到了他们滑下来的那条斜道。
“哪边走，长官？”曼妮丝的声音有些畏缩，此刻她正努力活动脖子和安上脱臼的肩膀。说话间又有四个人到了，不过他们小组还有四分之一成员和其他小组一起留在上面。
“现在还无法确定，”他承认。他离开墙边，思忖着沿通道向前走了两步。如果异虫就在这个通道里，眼下应该还没注意到他们（或是和他们距离过远，所以还注意不到）。
据他的推断，它们的聚居地并不在这附近——他们下来的那个斜道虽然很长，却也没长到能直抵异虫聚居层的程度。
他知道它们喜欢呆在更深的地方，不过此处有岩浆喷发的痕迹，也就意味着肯定有路会通往下面，而他要做的只是把它找出来。
“很好，凯瑞甘，”他默念道，“我都已经来了。可你究竟在哪儿？”
他一闭上眼睛，猛然又回到了有关这星球的噩梦之中。这一次，没有出现逃跑的场景——那些巨型异虫已经重重包围了他。他将自己的手臂挡在眼前，却发现手上的皮肤变得灰暗嶙峋，他的皮肉上满是囊肿，带着一种病态的惨绿色。然而与此同时，他却发觉自己的躯体变得强大、有力。难以置信的浑厚力量充斥着他的身体，令他的长发在空中激荡漂浮——雷诺奋力睁开了双眼，及时切断了这可怕梦境。
它们一直潜伏在他眼帘之后，一等他陷入黑暗就席卷而来。他如今已几乎不敢眨眼，因为那会让他再次回到那个地方，越来越难以脱身。而这一次他又赌了一把，所幸成功了。梦境的引力比呆在行星表面时强烈多了，这证明他确实在接近凯瑞甘。
他的手下一个个都不明所以，但是他暂时无视了这一现状，转身穿过人群，向着反方向的通道走了十来步，然后再次闭上眼睛。
现在，其中一只异虫开始触摸他，它镰刀般的前肢刺进了他斑驳的皮肤里。但这并非攻击性的动作，因为它并不带力度，更确切地说，不带敌意——这只是一种交流方法。从那个前肢里传来了一个声音，它低沉而又阴冷，直接在他骨腔中回响，冷彻骨髓。即便如此，这声音却显出一种陌生而又奇怪的亲切感。
“欢迎，”它对他说，“虫群祝福着你的降临。”
强烈的震撼让他的双眼再度睁开。雷诺站在原地，花了一段时间调整好呼吸，然后转过身去面对他的战友们。
“这条路，”他命令道，几乎无法正确地发音和吐词。
部分原因是出于焦虑，他知道，某种凯瑞甘正拼命躲避的事物正不可逆转地迫近。也有一部分原因是出于变得越来越可怕的梦境本身，梦中的那些故事暗示着一个恐怖的结局，而他只是拼命地不愿去承认那一点。
而另一部分原因，则是出于越来越强烈的感应。他知道自己绝没有弄错，沿着这条路前进，他感觉凯瑞甘已越来越近。他正将他的战友们带向正确的方向。
这通道没走出百步就到头了，不过在那之前，卡维兹发现了一条狭小的岔路，从其洞壁的倾角和通路的不规则性来看，这是一道天然形成的岩缝。
岩壁由黑灰色的板岩构成，另一头一片漆黑，也没法推测那边是否有被火山岩堵着，可眼下他们没有更好的选择，于是便硬着头皮成一字列队前进，埃尔斯打头，彼得紧随其后。
“这应该也是通道的一部分！”
埃尔斯向后面的人喊，接着他喘了口气作了个深呼吸，好像准备开始详细阐述这一点。
正在这时，彼得的来复枪响了起来，在这狭小的空间中产生了共鸣，震耳欲聋。雷诺在他背后四个人的距离，听到这响动不由得咒骂一声。肯定是异虫！
但他们现在卡在了这里，无法后退，也无法构成队形，将像剥豌豆一样挨个暴露在敌人面前。等待着他们的，将是一场屠杀。
（本章完）
第53章 虫穴深处（）
（PS：四更……）
雷诺的梦境——现在更像是白日的幻影，一直在威胁着他，试图替代现实，将他的自我意识吞没——却是他们在此行动的唯一指引。他听到背后有几个队员在窃窃私语，怀疑他如何知晓这迷宫的走法，不过曼妮丝和其他军士长很快喝止了他们。毕竟，没人真的希望他不知道路。那只会令事情变得更糟。
最终，雷诺将他们带到了一段较短的直道上，这里非常宽阔，顶部有两个他叠起来的高度，站在路中间展开双臂也够不到两侧。通道尽头是一道巨大的拱门。
它后方的地表是石质的，却覆盖着一层灰黑色物质，好似有生命的脉动着，说是菌丛却更像暴露的脑浆。这是异虫的菌胶，雷诺在不少星球上看到过这种东西，它们在地表蔓延，对应着异虫在地下的扩张。看到这些，就意味着雷诺和他的队友终于在查尔行星上找到了一处异虫的老巢。
“长官！”卡维兹指向前方，雷诺顺着他的手势望去，看到的那一幕几乎让他窒息。一个球形的东西挂在拱门的中央。那是一颗眼珠，人类的眼珠，至少，假如有人真能长到二十英尺高，那他可能会有这样巨大的一颗眼珠。
它的后面拖着一束卷须状物，末端分成数个岔梢，交错绞缠在拱门的门边，像是张粘稠的巨网。那眼珠就悬挂在这网的中心，像是只诡异的蜘蛛，因为看到他们这帮送上门来的猎物，而兴奋地在蛛网上不住扭动。
“来个人把这怪胎弄瞎掉！”雷诺喊道，女兵斯奎尔依言瞄准开火。一枚钉刺狠狠地扎进了那个眼球，深入它巨大的瞳孔正中。
那眼珠随着一声刺耳的吼叫声爆裂了，恶心的粘性胶质淋了他们一身。那束卷须还仍旧依附在网上，兀自在轻微地痉挛。
“估计这对它们的预警能力没什么打击，”雷诺轻轻地对身边的曼妮丝说，她报以一丝苦笑。那眼珠明显是起着监视摄像头的作用，而它已经把他们靠近的整个过程看了个一清二楚。虫群已经知道他们过来了。
“准备！”雷诺转过头去喊道，“我们有客人要招待了！”虽然这样喊无法让所有士兵都听见，但他知道曼妮丝会帮他把话传下去的。
他的话就像是句信号，透过拱门，可以看到远处涌现了无数的异虫。杂乱又有序的身形在巨网上投下攒动的阴影。这股黑色的潮水开始向着他们喷涌而来。
刚才在石缝里钻来钻去的时候雷诺还希望路能宽点，可现在他却死命地希望周围能变窄些。他们所处的这整条通道宽到足够三人并行。
这意味着异虫有足够的空间进行集体冲锋，它们可以自如地涌出拱门，单靠数量就淹没他的军队。如果通道能狭窄点，它们就只能一个个地上，抵抗起来也容易得多。
然而，他的目的并非是玩生存游戏，而是要越过它们。雷诺都不需要闭眼就能确定：凯瑞甘肯定就在拱门后边。
如何冲过拱门却是个大问题。他用右手的来福枪把一只刺蛇爆了头，又用左手摸出的手枪打死另一只要从背后偷袭曼妮丝的。他冷静地把双枪运用地上下翻飞，将面前的异虫一枪一个地轰杀。可是对手是在太多了，通道里很快布满了迅猛犬，纷纷扑击着队员的们的脑袋，噬咬着他们的手臂，用巨颚夹住他们的脚踝或是扰乱他们的动作让他们破绽大露。
刺蛇和飞螳就跟在它们后面，用它们的飞刃和骨刺切开人类的防线。雷诺目睹了斯奎尔的死，两只刺蛇同时把骨刃插进了她的胸口，她的长枪被震落，在脚底下走了火，撞到地面时爆起了一片碎石。米歇尔被一群迅猛犬扑倒在地，毫不夸张地被撕成了碎片——曼妮丝也看到了这幕惨剧，在他表现出痛苦来前，仁慈地给了这年轻人脑袋上一发子。
雷诺的战士们无疑都是精英，装备良好、训练完善、意志坚定，可惜双方的兵力着实太过悬殊。而这个小过道——宽到能让他们正好被包围却不够宽到让他们后撤——也对他们极其不利。
所有的异虫拥有着共同意识，可以同时和其余所有人进行心灵交流，这使它们行动如同一人。雷诺的人就没这条件。他们不但沟通起来麻烦，还时常挡住其他人的射击路线，甚至有时候还会互相误伤。他们可说是占尽了劣势。
“我们得进去！”他向曼妮丝喊道。两人现在正背对背地开火，射击一切靠近的目标——他不得不一次次偏转枪口以免打了自己人。“没时间对付这些！”
“我们上！”她向后方喊道，“全体人员向我靠拢！提供掩护！”在一片混乱中，并非所有人都听到了她的喊话，不过已经够了，二十多个男女兵靠了过来，在他们身边围成了一圈，集体背朝圈内。
他们开始作为一个整体移动，统一步伐避免磕绊，同时向着四面八方开火。每次一有人射空了弹夹就退回圈内，由两边人补上空隙进行掩护，直到他们上完子弹挤回来。用这样的方法，使异虫完全无法靠近他们，无法撕裂那道钢铁和塑料组成的火线。
他们吃力地推进到了拱门下方，然后进入了门后的房间。其余的队员还都呆在通道里，他们等雷诺和曼妮丝进去以后，开始向前方倾泻密集的弹雨。
但却只是虫群被迫将它们的注意力转向这一更大的威胁，继续涌入通道，这给了雷诺和他周围的那圈人一点喘息的时间以观察周围复杂的形势。
“这究竟是什么地方？”边上一名叫菲德斯的年轻队员低声问道。他的身体明显在发抖，雷诺没法责备他。他们刚才的遭遇，以及现在所看到的一切，没法不让任何人胆寒，这对于刚刚参加这种战役的新手来说，一切的一切都令人匪夷所思。
（本章完）
第54章 困境（）
（PS：五更……）
他必须立刻做些什么来逆转局势，于是他做了。他从腰带上扯下一圆球，拔下保险拴，抡圆了臂膀扔了出去。这手雷依次从曼妮丝、卡维兹和斯奎尔头上飞过，消失在了彼得和埃尔斯所遭遇的那片黑暗之中。
“手雷！”雷诺高声警示，同时伏身隐蔽。身后的米歇尔和身前的曼妮丝同样照做。他希望彼得也听到了
然后爆炸来了，强烈的冲击波传遍了整个通道，无数的岩块从震颤的墙壁上剥落，切割着皮肤、帆布和皮革，在装甲上弹射。但洞顶总算没塌下来，地板也没突然下陷去，瞬间过后就听得彼得喊道：“威胁清除！”
于是众人也顾不得隐秘行动什么的了，纷纷急不可耐地冲进了那片烟尘之中。一分钟以后，雷诺已经走出那道狭小的岩缝，进到了一个宽敞得多的洞穴里，他背靠墙壁，来福枪警惕地握在手里。
彼得手臂上有一道很惨的割伤，像是刚被帮醉鬼群殴过一般，不过他依然还是坚持站着，紧拽着自己的来复枪。埃尔斯就没那么幸运。这老兵躺在刚才那岩缝出口的不远处，鲜血正不断从他胸前的大口子和曾是他两条手臂的地方喷出来。
那刺蛇为了阻止他开枪把他两只胳膊全削了下来，再顺便挖出了他的内脏。那时候后面的人都还没来得及反应过来。幸亏这怪物没料到会有手雷扔来。
由尸体的状态判断，它的头部和胸部被冲击波完全吃中，然后像蟑螂一样被压扁吹飞到了房间对面的墙壁上。
雷诺希望这家伙死的时候很痛苦，但也知道它多半没那种感觉。
“很好，这下他们该知道我们在这里了。”
雷诺说着摇摇头，“无所谓，反正。至少我们也不用再偷偷摸摸的了。”
他将来福枪扳到了全自动位，同时也听到了周围队员如法炮制的声音。“召集上面的其余人员，”他告诉曼妮丝，
“如果你在这个位置无法向他们发信可以回头走一段。把所有人都弄下来。我们需要他们。”曼妮丝点点头，叫过了米歇尔，两人一同估测起其余分队的大致坐标，然后将处理器定位过去。
雷诺知道她肯定能做好这件事情，于是干脆坐观其成。没多久，全部的人员都赶了下来，向他们集合靠拢。总共加起来约有三百人。他希望这人数足够了。
他又发了几分钟呆，直等到剩下两个分队都穿过了岩缝。斯奎尔和卡维兹将埃尔斯的尸体搬到了一边。米歇尔分队里的一名女队员金娜·艾兰尼还帮彼得包扎好了臂上的伤口。所有人员就绪。然后，由于接下去的通道分成了两条路，后面还隐约能看到更多支路，于是雷诺再一次使出了他的绝招，磨了磨牙然后闭上了眼睛。
现在更多的巨型异虫正在碰触着他，它们的利爪和骨刺小心地在他身上划擦，却不至刺破皮肤，而原来的那些声音依然存在，只是被更为放大，在他双眼和双耳之间的腔室中不断回荡。而那些声音，说的仍是同一句话。
“欢迎，虫群祝福着你的降临。”
战栗的雷诺硬是睁开了眼睛，不断地告诫自己这一切仅是梦境。然后他走到了另一边路口，再度接受梦境的引导。这次，他拼上了全部的意志力才得以从中挣脱，从那阴冷的、潮湿的、令人窒息的召唤声中逃离。但他已经得到�