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“我能！老混蛋，你不能不代表别人不能！”雷诺坚定地说，然后再次立即切断了通信。他靠回了椅背上，兴奋和恐惧的心情同时袭向他的内心。
凯瑞甘真的在这里！杜克的嘴证明了这点。至少可以说蒙斯克也相信她在这里，这也就意味着他雷诺的脑袋并没有出问题。即便这只是异虫设下的一个圈套，去闯闯看也好过在呆在这里胡思乱想。是兴奋的部分。那些梦真的是凯瑞甘的呼唤，她希望他能来此。来到这颗行星。更何况她或许还活着。
然而接下去的想法让他一阵胆寒。因为这里就是他梦中的世界，而梦中的虫子比他曾见过的任何虫子更为可怕。现在他知道它们也真的在这里：它们已经击败了杜克，并把他赶出了行星表面。
至少有一点他必须承认：杜克在打仗方面确实很厉害。诺洛德Ⅲ更是一艘全副武装的顶级战列巡航舰。
他们还带了两艘满载陆军的运兵船，可能已经是蒙斯克最近能抽调出的最多人力了。可他们连阵地都没能守住，甚至可能连正常降落都没做到。显然，这些状况意味异虫的兵力及其庞大。
可他还是得下去。他明白这一点。都已经走到这一步了；如果就此驻足，他是一定不会原谅自己的。更重要的是，凯瑞甘也不会。但他的兄弟们怎么办？一群被视为贱民的叛国贼就能在杜克大军失守的阵地上坚持下去么？
他的头脑中再一次充满了矛盾。为一个甚至还不知道死活的女子而让他们集体涉险，他有那个权利吗？他能让他们用自己的生命作赌注去换她的吗？如果他这样做了，他又是什么样的领导人？
“长官？”霍纳站在一边，“您的指令是？”
雷诺将双手蒙上了自己的眼睛，尽力说服着自己。他很想告诉马特他不知道，他的内心充满了疑惑和矛盾。但他很快克制住了这种冲动。那不是霍纳想听的。谁都不会想听到这些。他从蒙斯克那儿学来了一件事，那就是不动声色的重要性。即便你心里在翻江倒海也不该显露出任何迹象。
至少，对于一个领袖来说，这是必要的。你必须摆出一幅处变不惊的面孔，用沉着的语调清晰地说出你的目标。
否则你的人民将对你失去信心。那将比任何错误更加严重，甚至比牺牲人命更加严重，因为一旦失去信心，他们将变得和你一样的软弱，和你一样的不堪一击。
“我们得下去了，”他宣布。他坐了下来，开始输入命令以切换到全舰队广播频段。“基本可以确定诺洛德Ⅲ不会来搅和了，”看着兴奋的霍纳，雷诺拿过了麦克风。“所有飞船注意，”他宣布。
“这里是雷诺。我们即将登陆。我重复一遍，我们即将登陆。各飞船进行登陆编组，全副武装，切换到战斗模式。准备接战。下面的迎接将非常热烈。”
他挂回了麦克风，站了起来。发现控制台前的霍纳行动僵硬。“长官！”
“出什么事了？”他立刻站到了年轻人的一旁。
“诺洛德Ⅲ打开了船舱，长官！”
“什么？”
雷诺把脸贴近了显示器，仔细看着屏幕上升起的信息。
难道他的话已经把杜克逼到了强行攻击的地步了？
（本章完）
第49章 诺洛德Ⅲ的异动（）
“一艘穿梭机三艘星际战机，”霍纳边破译着滚动信息边说，“目标向着星球表面，长官。”
雷诺向后靠了靠，点了点头。耳边听到霍纳如释重负的吐气声。这并不是一次进攻，至少不是针对他们的。他确实把杜克逼得开始行动了，不过并不是来和他们拼命——杜克准备回到地面上再次搜索凯瑞甘的下落，或是尝试救回地面上的幸存者。
不管是哪个，都不是坏事情。没准他们还可以起到些牵制作用，让他的兄弟们更安全地来去。
“马特，这船现在就交给你了，”他拍了一下年轻人的后背，“等我回来的时候，你可得确保她还在这里，嗯？”小伙子点了点头，脸上写满了自豪。雷诺知道霍纳愿以生命为代价守护休伯利安。他只希望事态不至于演变至此。
好罢，既然我们都到了。他走出舰桥，向着机舱踱去的时候这样对自己说。是该下去看一看了。
无论从何种角度来讲，查尔都跟他梦中的一样难看。雷诺刚跳下穿梭机，心里就这样想着。他的靴子碾进了地表里，在他脚边扬起一阵阵烟灰。他十分庆幸自己有戴呼吸面罩下来。哦，还有眼睛上的那副护目镜。他原本是打算穿战甲下来的，不过最后还是选择穿成目前这样——虽然战斗套装能增强他的力量，也能抵抗一些小的伤害，可却不适合在狭小空间里行动，电力供应也有限。
何况，他是亲眼见过虫子怎样把这种东西当豆腐切的。因此还是多寄望于自己的敏捷属性比较好，特别是他的摩托车不在手边的时候。
他瞥了一眼刚升起的太阳，又仔细观察了一下地面。阴荒，用这个词就可以概括了。极目所处只有岩石和灰尘，天空中漂浮着烟柱、尘埃和点点火星。别说是植物和动物，整个星球上的活物好像只有他的这支部队。
现在，他们都已经下了飞机，分成小队集结在了各处。这是他下来前就指示过的。他这次不希望集团行动——太容易暴露了。分散成小队四处查探、绘制地图相对较安全。运气好的话某支分队能发现虫群，甚至神不知鬼不觉地找到凯瑞甘。
“很好，”他通过指挥频段喊道，“全体人员分组散开，小心行动，不要认错目标。记住，在这里对付虫子的不止我们，老朋友杜克将军的人也在附近。”他深吸了口气，周围严酷的环境已经给了他极大的压力。“希望这次行动不是个错误……”他轻轻地说，希望没人听见最后这一句。
雷诺关了通话器，将来复枪抗在肩上，示意自己分队的人集合。如果有人想要创造一个充满敌意的星球，那这颗再合适不过了。梦中的这里就已给了他一种悲怆的感觉，而现在这感觉更加强烈了。
不过，相对起梦中的自己，他目前却有两点优势。
首先，他头脑清醒携带武器行动谨慎。
其次，他并不孤独。
他打算彻底发挥这两点优势。
“我打算向西北边搜索。”他对莉萨？曼妮丝说道，这位军士长现在是他的副指挥，“小心低调行事。我们不清楚它们躲在哪里。”
“是，长官。”她刷地行了个军礼，然后开始将其余人结对组织起来，并将他们各自负责的区域标在了网格坐标上。冷静又能干的曼妮丝从未显露过明显的怒意，这点让雷诺尤为赏识。还在蒙斯克帐下的时候，她就曾和他多次合作过。
后来她说她无法容忍塔桑尼斯上发生的事，因此加入了反抗军，这让雷诺十分高兴。休伯利安上的她十分随和、友善，甚至有点花。不过一到了下面，她的心思立刻全摆到了工作上，下来不到几分钟，她就让所有人行动了起来，在这片大地上搜索敌人——或是他们想要搭救的那名女子……
“长官，您最好看看这个！”说话的是一名摩托兵，恰克。埃尔斯。这个年长些的矮个子曾在杜克手下干过，然后跟着杜克投靠了蒙斯克，最后又逃了出来。他是雷诺最为提防的一个，一直把他安排在身边以随时注意他。不过到目前为止，埃尔斯没表现出任何可疑之处，反倒是帮上了不少忙。
他现在正和他的搭档阿里？彼得站在一起，手上的枪不敢怠慢地指着地上的一道小裂缝。雷诺走到了他们身边，曼妮丝也跟了上来。
“研究一下吧。”埃尔斯指着那道地缝。雷诺开始仔细地端详了起来。它很小，不到三英寸长，几乎呈一个完美的圆形，洞口周围堆着一圈土。这不像是个泄水孔或是地热口——或是一种入口。这里的灰尘相对较薄，暴露出了底下黑色的岩石。洞里十分粗糙，但洞口却像刀切过一样整齐。
“小型火山吧，”曼妮丝边假设边俯身细看，“这星球只怕到处是这东西。我们走路的时候得小心点了。”
“嗯。”雷诺也蹲了下来，盯着洞口说，“不过也可能会通到什么地下洞穴。”大家都明白他的意思。虫子明显喜欢地下生活。如果这个洞真是一个地下通道体系的一部分，那就极有可能直指虫群的心脏地带。
曼妮丝看了眼洞口。“对我们来说小了点，”她最后判断，“很容易被挤住，”她皱了皱眉，“对大部分虫子来说也这样。”
雷诺点头起身，漫不经心地掸了掸裤子上积的灰。她说的对——这种口子只适合迅猛兽（跳虫、一种异虫单位，体型小、速度快）进出。
这洞或许确实通往虫群中心，但却不够让雷诺和他的战友们进去探索，甚至不够让虫子在里面对他们进行伏击。
“在这里放个感应器，”他走开的时候告诉埃尔斯，“我们得盯紧这儿。嗯，干得好。”
这士兵敬了个礼，然后立刻伸手去拿他的行囊。
每个摩托兵至少都会带着一个感应器，它们和所有人的通信设备相连。如果有异虫爬出这个洞，大家都会收到一条警告信息。
（本章完）
第50章 初探查尔（）
（学习使我快乐……（●—●））
搜索工作继续进行，曼妮丝确保着没有一个在小组偷懒。雷诺端着来复枪警惕地站在她身边，不过他的更多心思还是放在接听来自各处的报告上。
“找到了一个洞！”有人宣布。然后又传来消息：“太小了，正在放置感应器。”
其余小组也都是差不多的结果，都是因为洞口太小。
这片区域里发现了不少火山，其中大部分有最近还在活动的迹象。地表也因为火山的活动而显得斑斑驳驳的。从分散开始，整个地图测绘和侦查工作正好花了十分钟。
“我找到虫子了！”有人喊道。雷诺辨识出了他的身份，是尼米兹号上的乘员的兰斯。米歇尔。雷诺召唤曼妮丝和其余人跟上，然后向米歇尔的位置跑了过去。
穿梭机尼米兹和他们自己的那艘离得不远。而整个队伍还没有散得很开。因此当雷诺竭尽全力跑到那里的时候，又只花了十分钟。
他还怕自己已经来迟了，以为虫子已经把他撕碎了……不过等他急停下来的时候，那个年轻的队员还好好地站在那儿。
“在哪里？”雷诺端起了枪，警惕地扫视了一遍周围区域。米歇尔却往地上一指，雷诺才知道他们找到的又是一道地缝。这个和前一个的形状不大一样，是一道狭长深邃的裂缝。他可以一直看到这缝隙的深处，而那里确实有什么东西在动，貌似是一个生物。
“你们确定这些是虫子？”他问道，米歇尔立刻点点头，表情有些兴奋。
“是的，长官！”米歇尔回答，“我听到了它们的声音，长官！那确实是它们的声音，像一群巨甲虫在鸣叫着嗷嗷待哺。”一个带主观倾向的推断，但在这个星球上，却也不大可能有其他生物会造成这种混淆，能在这种贫瘠、多变的地貌上长时间生存的生物寥寥无几，而异虫们却是一个最好的范例。
曼妮丝和整个班也已经陆陆续续赶到了，雷诺弯下腰观察起那个裂缝。米歇尔说的对，确实有那种声音。它们显然是虫子。距离并不是很近，甚至无法辨认清楚，但是它们在那儿是没错的了。
“很好，我们找到虫子了，”他站起身来宣布，“他们并没有从这里上来，但我们已经可以确定它们就在脚下。做好心理准备，也许他们也发现我们了。现在我希望我们两个班组联合行动。”他看向曼妮丝，曼妮丝点了点头。“切换为防御阵型。不过我们还得继续搜索，因为这里下不去。”
等曼妮丝重新安排好各个分组以后，雷诺用食指和拇指拧了拧鼻梁，闭上眼睛想要缓解刚涌上来的头疼感————却发现自己孤身一人站在原地，天空变得一片昏暗，刚才的太阳不见了，月亮高挂在他头顶。
他的来福枪、手枪甚至他绑手枪的靴子，也都一并消失了。他站在那儿，赤裸的脚趾间全渗进了灰烬。远方的地平线似乎变得更黑暗了，但那不是夜幕降临的那种黑色，而是一种生物的黑色，一股由活物组成潮水正向他涌来，他们晦暗的皮肤吞没了奄奄一息的光明，它们如同死神一般阴森恐怖。
过了多久？似乎是一瞬间，他就已处在了它们的包围中。他蒙头乱转，想找到一条生路。可是毫无结果。它们无处不在，包围着他，慢慢地向他挤来，利爪和骨镰不断切划着他的全身。它们淹没了他，他的身影迷失在了它们影子里。
可让他恐惧的却是，从他体内升起的一股解脱感。那不单是解脱感，甚至是喜悦、兴奋——他乐意见到它们！他为它们的追捕而喜悦，为它们的接近而喜悦，为它们的碰触而喜悦，自己，好像已经变了，变得和它们一样，丑陋不堪。
它们的肢翼繁杂地架住了他的身体，甚至有些分不清彼此，而他对这点也甚为满意。他很满意自己是它们中的一员。
它们中的一员……
“长官？”
有人在碰他的手臂，雷诺立刻反射性地往回一跳，端起枪准备开火。才发现正对着他枪口的是张大了嘴的曼妮丝。
组里的人员都聚在她背后静待着命令。而刚才曾蹲在裂缝边观察的米歇尔，现在也依旧站在原地，动作和他闭眼前一模一样。
一秒钟，最多两秒，原来他刚才只是走神了那么一瞬间，可自己却觉得已经过了很久很久，至少久到能让他陷入梦境。我刚才睡着了？或只是因为精神波在这星球上更加强烈了？
“我们走！”雷诺命令道。曼妮丝点了点头，有了新任务在手，就算她刚才有什么困惑也放在一边了。他们组和尼米兹的组合并了起来，以裂缝为中心开始巡视，不放过任何一个角落。这样必然会减慢搜索进度，但是显然更为安全。何况现在虫子就在他们脚底下，雷诺不打算抱任何侥幸心理。
“长官，我们有麻烦了。”是霍纳从他的私密线路传话而来。雷诺在回话前先确认指挥线路已经关闭，以免这次谈话被广播出去。
“怎么了，马特？”他问。他们都已经找了好几个钟头了，可却还没找到一个可用的入口。沿途圆洞和裂缝倒是遇到了不少，通过它们可以确定虫子还在下面。也就是说，即使虫群侦测到了他们的存在，也还没有发动攻击。它们要么不知道，要么有更重要的事情要做，雷诺想。
“我们检测到了一些迅息，长官，”霍纳回道，“有飞船在接近这里。”
“杜克的援军？”
“不，长官，”霍纳回答。他不舒服的声音让雷诺感到紧张，不管来的是什么，他的副官竟然宁可来的是泰伦帝国的战舰，这可不好玩了。
“是星灵，长官！”
霍纳说出了令吉姆。雷诺吃惊的答案。
雷诺有一种想要举枪乱射的冲动，但是他忍住了那种冲动。
星灵，现在……来了
来到了，属于异虫的领地……
（本章完）
第51章 诡异（）
在某种程度上讲，这非常合理。但凡他看到有异虫的地方，星灵必然随之而至。这些高大、优雅的异形时常在异虫感染掉一个星球后出现，然后将星球整个抹净——不止上面的异虫，而是一切：所有的高等生命形态，所有的文明迹象。他们就是这样对待玛萨拉的，就是这样对待他的家的。
异虫和星灵两族是宿敌。星灵似乎执意要抹煞异虫的一切痕迹，像星际杀虫剂一样紧跟着它们，焚毁一个个星球以阻止虫群的蔓延。如果这里有异虫，自然也会有星灵。至少是将会。
“随时向我汇报情况，”他告诉霍纳，不过心里却在合计一种可能性。之前为了消灭异虫，他们曾和星灵合作过几次——异虫想感染和吸收人类的生命而星灵就是想阻止异虫，因此这种同盟也就自然而然地形成了。他能再和星灵做笔交易吗？他上次见到他们还是在塔松尼斯，当时蒙斯克不顾眼前的共同敌人，把枪头调向了星灵。他是想靠灵能发射器吸引异虫大军来毁灭联邦的首都，因此不想让星灵妨碍到这计划。这也是致使雷诺出走的部分原因——但星灵知道内情吗？甚至，他们会关心这些吗？
“他们是怎么找到这地方的？”他百思不得其解，也不管边上曼妮丝疑惑的眼神。以前星灵每一次登场都因种种原因而没跟上虫群的蔓延。比如虫群曾在在玛。萨拉和乔。萨拉悄无声息地埋伏了好几周甚至几个月，而星灵总是来迟一步，等他们赶到，异虫也都行动完了。那么现在他们是来干什么的？异虫在查尔已经潜伏了那么久以致被星灵觉察了？若当真如此，它们显然已熟悉了这里的一切地形，并布下了遍地陷阱——而雷诺已经把他的战士们领进了一个杀戮场。
但如果星灵来这儿是另有原因呢？会不会是，这次他们并不是追踪异虫来此？异虫都有通灵能力。
雷诺知道——整个虫群的成员彼此都有精神链接，可以在在一整个星球的跨度内瞬间联系。他怀疑星灵也有这种能力，尽管他们的个体似乎拥有更多的自主意识。虽然他不认为星灵也拥有一个支配所有成员的唯一意识，但若他们能利用精神波的话会如何？凯瑞甘强大得无法想像，她的精神波能穿越宇宙空间，联络到他和蒙斯克。那么她会不会也联络了星灵？又或许他们只是中途截获了那些梦境，仅由于那股精神波太过明显？那些梦境明显跟异虫有关，这应该足够吸引星灵来此了。
当然，这依然不意味着他们来这儿会是什么好事。他们还是倾向毁灭被异虫感染过的任何星球。而查尔显然在此列。
“听仔细，伙计们，”雷诺在指挥频段宣布，“星灵也来了。我们还不知道他们会站哪边。不要主动开枪，但也不要放下戒备。”
如果他们运气好，他边想边向曼妮丝招手，异虫会专注于星灵而忽略了他。没准星灵还会直接炸出个通向地底通道的大孔，而他就可以跟他们后面进去了。尽管这事不大可能。
“我想知道他们的登陆点�