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梅清摇摇头，道：“吴七爷好意心领了，只是我还有其他考虑。一则，虽然我父亲如今只是个小官儿，但毕竟是有官职，我如今若是直接参股，多有不便。所以这个三七分成，乃是君子协定，不落纸笔的。到年底我也只要现银。”
说着又将右手食指轻轻在桌上敲了敲，道“咱们丑话说在前面，我也没功夫时时查对账目，只定个大概，若是贵处经营不善，获利甚微，平均一年赚不上五千两银子，那我就自找别人合作去。吴七爷不要怪罪才是。
今年只有半年的样子，算下来我这份儿也至少得要有两千两。再一个，我来京城日子也不短了，手上的现银花的差不多了，所以这两千两要先付。”
说来说去，其实就是利润三七开，保底五千两一年。至于今年的要先付什么的，倒是容易得紧。
少女的手，就放在桌上，一边儿说话一边儿划动着，细腻洁白，却没有像一般的姑娘一样留着长指甲，伸出来能见到的拇指和食指都修剪的十分整齐，指甲晶莹透着血色，像上了釉的瓷器一样闪着光泽。
吴七的心思一时不知飞到何处去了。
吴掌柜飞快地算了一番，若是陈姑娘要拿至少五千两，就意味着一年的利润要在两万银子左右。按着目前铺子了里的营业情况核算下来，应该问题不大。便微微向吴七点了点头。
如此大家便算当面说定，也不用书面立契，只梅清和吴七对面各施一礼，算是君子协定。只是不知怎的，吴七起身作揖之时，不知想到了什么，脸色涨的通红。
吴掌柜早已准备好的若干衣料，自然皆是最好的货色，兼且颜色花样都最时新，极适合年轻姑娘的。另有两匹次一等的，却是用来赏人用的。
各色衣料均用棉纸包的严严实实，旺财媳妇和阿平捧了，当做是今日挑的，梅清几人便出了这雅室。下楼唤了府里跟着的媳妇丫鬟等人，随手赏了两匹料子让她们回去自己分，只将众人喜得无可无不可，簇拥着上车回去了。
这府邸后头有两条小胡同，其中房屋已多被陈家购置，专门给有些脸面的下人居住。如今旺财夫妇便住在其中一条胡同，称作槐树胡同。旺财媳妇日常进出，携带些小件物品极其方便。
过了几日，果然旺财媳妇带进来几块瓷片并若干颜料。
梅清仔细看时，这几块瓷片均是上上品，显然吴七也是精心挑选过的。
自己心下也是着紧，在书房静下心来，先制了两枚竹制印章，一枚刻“无”字，一枚刻“语”字，这无语二字乃是这水仙瓷专用的，一则，取自静心斋，无语无欲心自安之意；二则水仙灵秀，正适合默然静赏，故此无语也是极恰当的。
又细细绘了两日，作了几幅水仙图。待颜料干透，方让旺财媳妇带出去。
旺财媳妇瞄了两眼，只见那画儿甚是暗淡，心下不解。心想，这花儿自是越鲜亮越好，怎的这画儿却是淡淡的，那里有人肯买。嘴上不敢多问，接了去传递给了吴七。
吴七见到那画儿，却是吃了一惊。需知这陶瓷绘画自有特点，颜料在烧制前后差别极大，故此粗粗看去虽是暗淡，烧出来却是大不相同。吴七见得多了，略一过眼，效果如何早已心中有数，自然知道绝非凡品。
又见落款是“无语”二字，自也是从未见过的。一边儿赶紧安排了最好的师傅去上釉烧制；一边儿让人去方方堂订制底座。
这方方堂乃是京中最富盛名的木器铺子，专做高档小件，之前已上门协商过，选定了小叶紫檀的水波纹底座，颜色花样儿都正与这水仙插屏相配。
不几日这水仙瓷插屏便整套做好了。
第六十章 亮相
吴七将精心挑出来的三件插屏用一大张最好的大红蜀锦罩了。
吴七挑了个良辰吉日。
吴七将地点定在了陶陶斋铺面的厅堂。
吴七让人在门外放了几挂鞭炮，自己亲自燃了三炷香。
吴七请了梅清过来揭幕。
吴七现在正看着面前那只纤纤素手，轻轻抬起，向那罩着的蜀锦伸去……
吴七不明白自己现在心如擂鼓是怎么回事儿，真的是因为新货上市激动的吗？
梅清心里也有小小的激动。面前一张八仙桌，应是从内堂临时搬出来的，上面那红艳艳的蜀锦，将围着的陶陶斋上下人等都映得面色绯红，喜气洋洋。
因为男女有别的缘故，吴七和吴掌柜倒离得远了些，反是碧玉碧清等几个女伙计忍不住凑的近些。
众人鸦雀无声，都看着梅清伸出来的手，轻轻掂起那蜀锦坠着流苏的一角儿。
眼前忽地一暗，从门外走进三四个人来。
“嘿，老吴！”说话的正是领头的长衫男子，肩膀宽宽，看着总有五十岁了，“刚进胡同就听见你们这里鞭炮响，这是有什么好事儿呢？”
吴掌柜早已满脸堆笑迎上前去，“夏长史，当真是稀客，这可是有些日子没来了。今儿可真是巧了，我们刚上了新品，您看！”说着伸手一指，示意夏长史往桌上看。
夏长史的目光确实转了方向，只是略看了一眼，便越过了桌子……停在了梅清脸上。
这个女子只低垂着眼帘，右手五指均抵在桌面上，似是无意识地轻轻摆动，抚弄着手边儿蜀锦的流苏。
模样儿也就罢了，夏学义身为六皇子府上的长史，美人儿还是见过几个的。只是这意态……便是六皇子的母妃静妃项氏，虽得圣上隆宠，也未必有这样的品格儿。
看样子这女子应是主宾了。
“客随主便，客随主便，你们先继续，咱们等会儿再说。”看吴掌柜似是想向他介绍旁边儿的一位公子，夏长史连声客套。
吴掌柜犹豫了一下，夏长史可不是能轻易得罪的主儿，不过梅清也不好怠慢。还是吴七拱了拱手，道：“陈姑娘，请。”
梅清略点了点头，这次极利索的一伸手，直接将那块蜀锦揭了。
一时吸气之声不绝。
小插屏本就是置于案头桌上所用，极其玲珑的。只见这三件，一样儿的大小，每件加上底座也不过一尺见方，瓷质细腻通透，洁白如玉，远超常品。
最出彩却是这瓷屏上的画儿，作得极具风韵。
一幅乃是最简单的野生水仙，连盆儿也没一个，或密或疏的几丛，洁白的花儿，嫩黄的芯儿，碧绿的叶儿，悄然而立，便如世外仙姝，其态自妍，清丽无方。
一幅却是有个平底儿青花钵，里面植着几株盛放的水仙，其态静逸，偏生又觉得似有微风，略有摇曳之态，颇有凌波之姿。
再有一副，水仙却是在一边儿，置于高脚直腿案几之上，旁有一名小童儿，穿一件大红的交领袄子，一条白绫裤儿，脚下却没穿鞋，正踮着肉乎乎的小脚儿、伸着小脖子要去闻那花香。看得人只想将这小家伙举起来，让他好生闻闻才好。
众人赏瓷看画儿，渐次低声品评起来。
梅清其实也是第一次见到最终的成品，细细看了几眼，虽然觉得叶子的绿色若是再浓郁些更好，但总的效果还是相当不错的。想着生财有道，脸上不禁露出笑容来。
吴掌柜已将吴七和夏学义长史互相介绍了一番，便要让进去看茶。
夏长史笑道：“这个不急，你们这个新品当真不错，我还要仔细看看。可有名字不曾？”
“此瓷便是称作水仙瓷。”吴七答道。
“哦？这个名字实在不俗。这位陈姑娘是……？”夏学义话题一转，目光炯炯看着梅清。不知怎的忽然觉得，所谓千金难买一笑，若是千金能让这女子如今脸上的笑容长存，可算是极便宜的了。
“……”吴七实在有些头痛，本来想着只有自己铺子里的人在，请了梅清过来也没什么不妥，只是忽然来了个外人，怎么解说好呢？说来也是自己考虑不周，早知便不让梅清出面还好些。
吴掌柜倒是很光棍，心知夏长史是万万不能得罪的，而且若是有心打听，也必定能得知梅清的身份，此时便道：“这位是礼部陈侍郎的侄女，因这新瓷上的画儿是劳烦陈姑娘请人画的，故此请了她过来添添彩。”
夏学义心中有了数，便不再深问。转而问道：“这水仙瓷怎么个价钱？”
吴掌柜笑道：“这水仙瓷乃是新品，价钱要贵些。光是配的这个座儿，您是行家，看看，这可是方方堂的座儿，要上百两银子一个呢。这插屏若是单卖一件儿，是三百八十八两银子，若是三件儿都要的话，却是要一千三百八十八两银子，也是一生发发的好意头。”
“从来都是多买要饶些价钱的，怎的都买了去反倒贵了？”
“跟您说实在话，这水仙瓷虽说算是上市了，其实我们也就这么三件儿成品。因着材料贵重，工序极复杂的，多是做废了的。”吴掌柜便解说了一番，“所以下一件还不知什么时候才能做得。这三件儿您也见了，真真儿的好东西，又是头啖汤，画的还是正合着水仙瓷这个名儿的题材。若是有人要都买了去，岂不是一家独占了。这独占，自然便要贵些了。”
“不就一千三百八十八嘛，我都要了！”
不知何时又进来两个人，其中一个用手中的折扇向桌上一指，大声嚷嚷着。
“哎呦，宁管家！您这什么时候到的，来来来……大家一块儿说话。”吴掌柜吓了一跳，怎么又来了一位平常不怎么得见的主儿啊。
“你个宁矮子，我正和吴掌柜谈着呢，你跑来凑什么热闹。看哪儿凉快儿，赶紧上哪儿摇你那把破扇子去。”夏长史和安邦侯家的宁斌宁管家很熟。
这个宁斌名字是个文武双全的斌字，实际上却是个文不成武不就的赘婿。入赘的便是安邦侯家的周祥成家。周祥成从小儿就跟着老侯爷，一步一步熬成大管家，子女上头却极不顺，却只有个独生女儿。
宁斌入赘之后，因人极机灵，办事周到，又有丈人照应着，渐次做到了二管家之位，实则周祥成已经不大管事，宁斌便是实际上的大管家。
其实这宁斌只不过身量稍矮，此时听夏长史如此说，佯作生气，道：“你个夏大个儿，你自己不也说是在谈着么？既然还在谈，就是还没买；既然还没买，就是可以卖；既然可以卖，我就可以买。”
他这买买卖卖一大串说下来，一屋子人通笑起来。
第六十一章 买卖
脸上挂着笑，夏长史和宁管家互相看了看，心中都暗暗怀疑对方想买这插屏，只怕和自己的用处是一样的。
毕竟宁管家是后来的，此时便走前了两步，拱手道：“老夏，说真格的，让了我吧。我这几天把这图样大街逛了好几遍了，好容易见到这个插屏精致合适。赶明儿再有啥好东西，我让你还不行么。”
夏长史犹豫了一下。这上流勋贵们的圈子实际上很小，自己和宁斌也都算是有点儿身份的人，代表着府里的脸面。若是为着个玩艺儿争起来，未免大家都不好看。
可是老实说，这三件插屏自己也是一眼就看上了，若是放了手让给安邦侯府，还得另外淘弄不说，闹不好给安邦侯得了彩头去，也是憋屈。
见夏长史只是沉吟不说话，吴掌柜便出来打圆场，呵呵笑道：“两位当真是给面子，都看上了小店的东西。不如这样，这里有三件插屏，两位挑挑，各选一件去，留一件给小店镇店用如何？”
“不行！”夏长史和宁管家异口同声道。
“这样吧，”夏长史做了决定，“在商言商，你们做生意的，就是要挣几个银子。我不难为你们，刚才也是我嘴慢，这三件插屏我给你个整数，两千两，我要了。”
“夏长史，”宁斌也认真起来，“你这什么意思？嘴皮子说不过了，就要拿银子砸人啊。”
“宁管家，”夏长史带了几分诚恳，“不是我要拿银子砸人，这商家自然是以赚钱为上，谁给的多就卖给谁，天经地义不是？你这也是为了中秋那档子事儿吧？”
宁斌点了点头，道：“夏大哥说得也算有理。既然如此，我愿出两千五百两。”
这夏学义和宁斌都是陶陶斋的贵客，往日均是极熟的。一旁便早有机灵的伙计找二人跟着的长随去打听。
原来老太后的生辰和中秋相近，往年因太后年老，不喜提起年纪之事，每年的千秋大抵都含糊过了。今年却是六十九大寿，按习俗，过九不过十。七十整寿并不需大办，而六十九却是不能怠慢的。
虽说尚有一月有余，但今年的中秋宫宴要将老太后的大寿也一并提前贺了，故此极其隆重，所以各府里都在仔细琢磨这寿礼。
老太后在宫里这么些年，山珍海味、琼浆玉液、绫罗绸缎、金玉宝石、美器美玩，均已是司空见惯的了，如何才能出彩，当真是令人头痛。
如今成年的皇子有五位，便是二、四、五、六、八皇子。
四皇子生母乃宫女出身，自知承位无望，从小就只喜玩乐，整日里不是逗鸟遛狗，就是跑马放鹰，醉卧章台更是不再话下。
五皇子天资甚好，只可惜幼时跌伤了右臂，手肘僵硬不灵，养成个愤世嫉俗的脾气，动辄咆哮，弄得无人愿意理他。
六皇子周琰乃静妃项氏所出，去年底才大婚，封为安王。其母妃项氏大家出身，以性子贞静出名，将六皇子教养得性格温和，雍容大度，兼且学识出众，进退得宜。颇有一批老臣属意六皇子承继大统，乃是除了二皇子之外呼声最高的皇子。
皇子大婚均需分府出宫，六皇子也不例外。这夏长史原是项家的人，被静妃指派到了六皇子府。几番差事下来，夏长史只觉得六皇子虽说年纪不大，眼界却是极宽，手段不见严苛，却是极有效验，心中不禁折服。六皇子也渐渐对夏长史信任有加。是以这次采办太后寿礼之事就由夏学义一手负责。
宁斌那边儿情形也相差不远。大家都想找个新奇的独一份儿。故此方才吴掌柜的提议没人肯附和。
此时宁斌将价格加到了两千五百两，已近先头儿吴掌柜开价的两倍。夏长史狠狠盯了他一眼，俯身只管仔细看那插屏的工艺。
吴掌柜心里早已喜心翻倒，脸上极力压着，招手叫个小伙计来，道：“大热天的，快去打冷毛巾把子过来，给爷们擦脸。”
一时小伙计捧了雪白的毛巾过来，夏长史伸手取了一块，展开来擦了擦脸。
这毛巾乃是井水润的，擦在脸上只觉得冰凉舒爽，连着心里都通透了些。
“二千八！”夏长史随手将毛巾扔回盘中，开口加了价。
“三千八！”不就是看谁银子多么？这个脸面一定得争！宁斌没有放手的意思。
“三千八百零一两。”夏长史的声调显然是志在必得，一千一千的加多么浪费，咱只加一两。
“三千八百零二两。”宁斌也改了策略，你当我傻啊。
吴七左看看右看看，脚下一动，便想上前劝说几句。
吴掌柜手疾眼快，一把扯住，向吴七使了个眼色。这两位自己爱怎么掐就怎么掐好了，凑过去肯定没有好果子吃，咱们等着收钱就是。
梅清一直在一旁津津有味地看着，世人百态，从书上可看不到这么精彩的竞拍场面啊。
谁知夏长史眼光一扫，见她还没走，竟侧过身略躬了躬腰，道：“陈姑娘，这水仙瓷今日亮相，既然请了姑娘过来，想必是有些渊源的，不如请姑娘评说一下，这几件插屏当如何售卖为好啊？”
其实梅清一边儿听着看着，心里也一直在想，若是自己碰上这种事情，该当如何处理。不想果然被问到头上来了。
梅清微微一笑，先还了一礼，方开口道：“先要多谢二位了，此等竞拍乃是开了定价的先河，小女子看来，陶陶斋已是先得了一样儿好处，今后若再有水仙瓷也好，别的新品也罢，都可以用这个竞拍的方式，别致有趣还公平。”
听她如此说，夏学义和宁斌二人的脸色都好看了不少，明明是上不得台面的争抢，倒好像成了创举似的。
“只是如今宁先生已经叫价到了三千八百零二两，”梅清说着，也朝宁斌点头示意，“二位一两一两的加价，显是已觉得价高之故。若是继续争竞下去，未免大家面上都不甚好看。我倒是有个建议，二位听一听，看成不成。”
第六十二章 牛皮
“其实很简单，索性再稍加几十两，这三件插屏便作价三千八百八十八两，取个好意头。二位若是愿意，随便那位买了去。至于另一位，便着落在吴七爷身上，另寻一件合适的物件儿，总之让您满意方可。”梅清说着向吴七眨了眨眼，显然对所谓“另寻一件”心中有数。
夏长史微微颔首，沉吟了一下，向宁斌做了个谦让的手势，意思是让给宁斌算了。宁斌略想了想，客气了几句，便跟着伙计自去付账，将三件插屏小心奕奕搬将回去不提。
吴七心里倒十分发愁，这陈姑娘也不知怎么想的，必是以为很容易，其实若说再寻上一件上好的瓷器倒也不难，可显然夏长史意不在此，这六皇子的礼物那里是那么好淘弄的。
吴掌柜便将夏长史和吴七、梅清均引入里间儿，自己亲自动手沏了一壶胎菊，先捧了一盅给夏学义，笑道：“夏长史，尝尝这新晒的胎菊，最是醒神败火。”又依次给梅清和吴七捧了。
梅清环目四顾，她喝菊花茶最爱加糖，竟然不见，便将茶盅放下了。
吴七见了忙问道：“陈姑娘要什么？”
“可有白糖？”
吴七便招手让门口的童子去寻白糖过来，那童子飞奔去了，不多时又飞跑回来，拿回一个小小纸包来。
吴掌柜便取一只原本装茶叶的碧色小钵过来，将纸包中的白糖倒入，也不过就是二两上下的样子。
见梅清在茶盅里加了少许，吴七等人也学着加了，一尝之下菊花清香加上白糖清甜味道，果然十分好喝。
一时众人赞赏一回，又闲话了几句茶经，再八卦了一番此次太后千秋筹备之事。
品了一回茶，夏长史便询问梅清，礼物一事可是有什么好主意。
梅清抬眼看去，这夏长史即便坐下，仍显得十分魁梧，腰背笔直，看样子多半儿是军中出身，此时面色平静，双目炯炯，带几分探寻之意。便开口问道：“先请教一下，为何这生辰也好，节日也罢，要送礼物，而不是索性送银子呢？”
“嗯？”夏长史没想到梅清不说自己的想法，倒先问了个问题。“送银子？这也太直白了吧，银钱阿堵物，太俗气了。”
“不错，银钱自然是俗物。只是若是直接送银钱，让收礼之人自行选购喜爱之物，和浪费银钱买了人家不需要之物相比呢？”梅清还是提问题，并没有直接说出自己的想法。
夏长史沉吟了一下，摸了摸下巴�