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是昨天街上那位老者。
他们就在那里对峙着，山风吹拂着老者的衣服。
“你是昨日忠明楼前的那位年轻人吧。”老者开口说。
大冢一惊，接着便摘下面罩。老者看着他，点了点头。
“阁下是来找老夫的吧，老夫就住在前面不远，有什么事到了再说，也许我可以帮你。”那老者说。
大冢默默地跟随其后，一路无语。那老者住在半山的一所庄院内，庄院隐蔽幽静，庄内三步一岗，五步一哨。大冢感觉到这些人不是朝鲜人，他们到底是些什么人？
大冢随那老者来到屋内，坐好后，老者开口问道：“阁下是东瀛人？”
“是的，你是怎么看出来的？”
“你没发现，你的朝鲜话讲的不地道吗？”
大冢笑了笑：“如果我没猜错的话，阁下是大明的一位公公。”
老者点了点头：“咱家姓曹，供职于大明司礼监。”
说完，曹公公的表情突然严肃了。
“说吧，你深夜到此来做什么？”曹公公问道。
“我身边的两个孩子被一伙日本人劫持，他们让我来杀你。”大冢说。
“那你怎么半路转了回去？”曹公公接着问。
“因为我觉得杀了你，那两个孩子有危险，不杀你，他们反而能活。”
“哈哈哈，看来阁下是个聪明人。”曹公公笑道。然后，他接着说：“你这一步棋走对了，有我们东厂插手，一定会救回那两个小孩。”
“朝鲜也有东厂的人活动？”大冢不由自主地问了一句。
“对，咱家负责东厂在辽东朝鲜东瀛一带的情报侦查。”曹公公说。
“哦，你刚才说能救我的两位小主人。”大冢提醒道。
“如果我所猜不错，你的身份是效忠于东瀛某位大名的武士，从那两位小孩的仪态和气质来看，他们出身贵族，而你的主人一定是被贵国的当权者打败，于是你带他们来朝鲜避祸。”
“公公目光如炬，在下恳请公公营救两位小主人。”
“如果需要咱家营救，咱家还需知道详细情况。”
大冢犹豫了起来，曹公公看此情形便拿起茶碗喝茶。
良久，大冢终于说道：“在下大冢正夫，以前在国内跟随吉川经家，后在鸟取城之战中被小田原城主北条氏政所救，后就跟随于他。我身边的两个孩子就是氏政的小公子和千金，小田原城破后，氏政和大公子自杀，我就带着两个孩子来到朝鲜，打算从朝鲜去大明。昨天我在街上杀人，被石田三成的手下铃木一介发现，昨夜他抓了两位小主人，让我来杀你。”
“铃木一介？”曹公公陷入沉思。
“贵国在朝鲜的情报机构去年已被我捣毁，难道又恢复了？看来我在明，它在暗啊。”曹公公说。
“他们的据点在汉城的一所当铺内，里面全是日本人。”大冢说。
“那两个孩子在什么地方，你知道吗？”曹公公问。
大冢摇了摇头说：“我来之前，要求见两个孩子一面，他们说两个孩子已送往别处，不方便见。”
曹公公想了想说：“你先在这里待上三天，不要跟任何人联系，没有你的消息，他们那里一定会乱，我再派人顺藤摸瓜。”
清晨，铃木不见大冢回来，已经开始坐立不安，到了第二天，仍没有大冢的消息，铃木派人前往曹公公住处附近打探，第三天仍是没有任何消息。这时铃木的一名手下对铃木说：“大人，会不会大冢打听到那两个孩子的下落，已经把孩子救走了。”铃木立刻从椅子上跳了起来说：“你快去看。”那人走后，铃木在屋内踱来踱去。突然，他醒悟到了什么，接着就带着大批人往关押两个孩子的地方赶去，等到了那个地方，他的那名手下和其他看守都倒在地上，两个孩子不知去向，铃木只觉得天旋地转。
“不行，我们得离开这里。”铃木发了一会呆后突然醒悟道。
“大人，我们去哪里？”铃木手下问。
“当铺不能回了，那里已经暴露，现在也不能出城，只能在城里找个地方。”铃木说。
果然，曹公公已通知汉城府尹，府尹已命令关闭城门，正在全城搜捕铃木一介。
此刻，曹公公那里正摆上酒席，源藏和见秀坐在那里，经历了这么天的奔波，两个小孩脸上露出了笑容，大冢也显得很高兴，但他总觉得心里不踏实。吃到一半，曹公公问大冢：“你下一步打算怎么办？”
“在下打算带他们去大明，丰臣秀吉就快打过来了，朝鲜也不安全。”
“咱家数次知会朝鲜王廷，可他们就是不听，真不知道这帮人到底在干什么？”曹公公说。
“我看秀吉的目标不仅仅是朝鲜，他曾经说过，‘有生之年，誓将唐之领土纳入我之版图’。”大冢说。
“说说谁都可以，能否实现又是另外一回事，这几天发生的事情表明，你们根本走不出朝鲜。”曹公公说。
“那公公的意思是？”
“你可以留在朝鲜为我做事，将来无论对你，还是对孩子，都是一个出路。”曹公公说。
大冢沉默了。曹公公继续说：“我让你帮我做事，并不是让你背叛你的国家，而是让你阻止这场战争，这样无论对日本，对大明，还是对朝鲜，都有好处。”
此时，源藏和见秀也放下碗筷，注视着曹公公和大冢。
“好，我答应你，只求公公能保护两位孩子的安全。”大冢说。
曹公公笑了起来：“好！从此我们就是一家人，以后你们三人就住在这里，绝对安全。”
吃完饭，回到房间，见秀问：“大冢叔叔，他们是什么人？会害我们吗？”
“他们是大明人，也是丰臣秀吉的敌人，他们需要我帮助他们打败丰臣秀吉，所以，他们不会害我们。”
“原来他们就是大明人呀！”见秀惊讶道。
从此他们就在这里住了下来，曹公公从汉城请了个先生，教两个孩子读书，源藏和见秀经过这么多天的奔波，终于安定了下来。
一五九一年朝鲜，党争仍在继续，继西人党垮台后，东人党自己又斗了起来。东人党被分裂为走强硬路线的北人党和走稳健路线的南人党，领袖人物分别是领议政李山海和左议政柳成龙。此时的宣宗早已厌倦了朝廷的争斗，却也无力处理这些事情，只是每天悠哉地过着太平日子。
这一日，宣宗正躺在椅子上喝茶，一个太监过来奏道：“殿下，有两个人从倭国回来了。”
“谁？”宣宗问。
“黄允吉金诚一。”
“快叫。”宣宗立刻来了精神。
看到两人后，宣宗问：“两位爱卿去倭国情况如何？”
“殿下，平秀吉已磨刀霍霍，随时要打过来。”黄允吉奏道。
“哦，你是怎么知道的？”宣宗问。
“殿下，平秀吉已在各大名之间调兵，并督促加藤清正营建名护屋城，大批的战舰开始在督造，并在本月处死了反对向海外出兵的茶道大师千利休，殿下可要早做准备。”黄允吉说。
“殿下，你可不能听黄允吉一面之词，倭国弹丸岛国，怎么能够兵出海外，况且倭国国内很多大领主们由于分封土地的原因，对平秀吉心怀不满，德川家康跟平秀吉之间也誓如水火，倭国国内尚且不稳定，怎么能够再用兵海外。”金诚一说出了跟黄允吉相反的观点。
听完两人的奏对，宣宗也拿不定主意。此时，身旁那位内侍说道：“殿下何不将此事交由众大臣决断。”
“那好吧，明日早朝，你们对众大臣说去，看看他们有什么说法。”宣宗说道。
次日早朝，众大臣都来了。宣宗道：“众位爱卿，去年，那个倭国关白平秀吉下书我国，要求假道去大明，为此，寡人特派黄允吉和金诚一前往倭国打探消息，昨日两人回来后，说法各不一样，下面就请二人说说。”
听完两人的陈述，大臣们开始议论纷纷。
领议政李山海说：“殿下，臣认为金诚一所述可信，黄允吉所说完全是无稽之谈。”
“为何？”宣宗问。
“倭酋平秀吉之所以下国书要求假道我国，就是因为他心里没底，前来试探。殿下一旦接纳黄允吉所说，那么国家立刻就要进入战争动员状态，而且还要知会大明，如果到时候平秀吉并未侵略我国，那么如何向大明交待，我看还是静观其变为好。”
听完李山海的话，宣宗又看向柳成龙。
“左议政怎么看？”宣宗问。
“金诚一言之有理，倭国国内尚且不安定，经历这么久的战争，哪有实力再入侵他国。不过，臣认为还是要把这种争论通知一下大明，以为日后做打算。”柳成龙答。
“殿下，臣认为这种捕风捉影的事情没必要知会大明。”李山海说。
“殿下，现在倭国举国皆传平秀吉要攻打我国，你不要被奸人所蒙蔽。”黄允吉急忙奏道。
“黄允吉，你想造反吗？难道满朝大臣的见解还不如你吗？殿下，臣看黄允吉一定是受了郑澈尹斗寿等人的唆使，前来扰乱朝政，臣恳请殿下治其罪，将其背后的人挖出来。”李山海奏道。
“李山海你这误国的奸臣，我掐死你。”黄允吉跑过去，掐住李山海脖子，将李山海摁倒在地，众大臣慌忙将黄允吉拉开，李山海起来后，照着黄允吉煽了两巴掌，黄允吉两只胳膊被众臣架住，只好使劲踢了李山海两脚。
“拉下去，拉下去。”宣宗不耐烦的说。
“好了，不要东拉西扯，上次平秀吉下书要求假道我国去大明，此事还没有回复，诸位看怎么办？”宣宗问。
左议政柳成龙奏道：“倭酋平秀吉此次对我使团蛮横无理，并将我国看作是听命于他的一个大名，臣认为没有必要再跟这种无知之人交涉，由于地缘因素，大明乃我国立国之本，在涉及国本问题上绝不能含糊。”
“领议政怎么看？”宣宗问。
“臣也认为应该回绝，倭国乃我国延续海中之余脉，地处东海蛮夷之地，而我国乃礼仪之邦，世代传远，圣化永久，如若跟此等小国理论岂不丢份。”李山海说。
“殿下，臣还有一事要奏。”柳成龙说道。
李山海诧异的望着柳成龙。
“讲。”宣宗说。
“臣想保举井邑县监李舜臣为全罗道水军左使，李舜臣文武全才，打仗有方，让他操练水军，以防倭寇万一来袭。”柳成龙说。
“柳成龙！你不是也认为倭寇不会来吗？你一会东，一会西，你到底要干什么？殿下，他这是借着倭寇之名来提拔亲信，殿下不能上当啊！”李山海说。
“领议政！你一直在大呼小叫，你把寡人放在眼里了吗？准左议政所奏。”宣宗说道。
第四章 大冢查案
大冢来曹公公处也有一段时间，这段时间曹公公派他到汉城附近侦察日本情报人员的下落，大冢跑了月余，也没有什么收获。这天曹公公把大冢叫到书房里，对大冢说：“有件事情，上个月朝鲜从大明买了一批军火，有鸟铳火炮，在开城被劫，捕盗厅侦查月余一无所获，看来东厂得插手了，你去开城寻查，看看有没有人售卖这批军火，秘密访查，这是这批军火的图形和编号。”
“好。”大冢说。
大冢出发前去汉城捕盗厅了解了一下情况，随后骑着一匹马轻装出发了。此时，正值深秋，连续几天的降雨，天气越发寒冷。大冢来到开城城外的时候，城外的大道上有一些流民在那里乞讨，大冢骑马走到一家人面前，夫妇两个跪在地上，旁边草席卷着一具尸体，一个五六岁的小女孩跪在那里，脸上满是乞求的目光，女孩面前摊着一块布，上面写的大概意思是“没有吃的，要将女孩卖掉”。大冢从怀里掏出一锭银子丢给那个女孩的父亲，对那女孩父亲说道：“不要卖你女孩儿了，下次再让我看见你卖女，我就杀了你。”说完，大冢“呛！”的一声，把佩刀拔出了一半。他们一家三口，浑身一哆嗦，接着跪在地上开始叩首。
大冢从南城门进去又从北城门出来，然后继续往北走，临近晌午的时候，来到了一个小镇子上，具捕盗厅的人陈述，军火就在镇子附近被劫，大冢骑着马缓缓走在镇子里，雨水洗刷的路面有些泥泞，大冢低着头感受着周围的氛围，然后进入一家酒馆吃饭，酒馆此刻已坐满了客人，还有一个说书的，大冢拣了一个地方坐了下来。
大冢喝了两杯酒，只听那说书的话题一转：“话说，倭国平秀吉邀请德川家康前往他家中做客，席间平秀吉提出要德川家康出兵十五万协助其攻打我国，遭到德川家康的拒绝，平秀吉大怒之下，拔刀相向，被平秀次和石田三成及时制止。德川家康回去后，气愤异常，派出倭国第一号杀手大冢正夫，大冢正夫十年前就已经成为倭国第一号杀手，死在他刀下的倭国名臣胄将不计其数，北条氏政死后，大冢正夫投靠德川家康。”
大冢听到说书的说出他的名号，心中不禁大感疑惑，思忖片刻，他意识到铃木一伙就在附近，这个说书的是怎么听说自己的？
只听说书的继续说道：“一日平秀吉从王宫出来之时，埋伏在王宫附近的大冢正夫拔刀向平秀吉……”
只听“啪！”的一声，说书的趴在了面前的桌子上，胸口流出了血。只见一个走卒模样的人拿着一把鸟铳，铳口冒着青烟，那人杀了人后，跟另一人走出酒馆，大冢看那人手中鸟铳好似被劫的那批火器，便跟了出去，在大冢跟出去的时候，酒馆内有一人默默地注视着一切。大冢跟随那两个人到了镇外，正打算盘问，只觉得两枚暗器飞过，再看时，前面两人已经倒地，大冢扭头一看，有个穿白衣的人在逃跑，大冢顺着那人逃离的方向追去，追了两里路也没见人影，返回后，发现两人尸体已然不见，大冢心知自己已被发现，可对方是什么人呢？思忖半天，大冢越发觉得诡异，便悄悄回到镇上，找了一家客栈住下，思考着下一步怎么办。
第二天，大冢便在镇周围细细查访，包括军火被劫的地点，大冢感觉到这个镇子十分的平静，包括说书的昨日被杀，都没引起什么恐慌，可是这种平静总是令人感到不安。镇西头有一个铁匠铺，一个老者在那里，大冢走进去看了看，里面摆着一排排打好的铁器，有农用的，还有战刀和剑，大冢看了看，刀剑的质地尚可，只是工艺未免有些粗陋。大冢抬头一看，忽然发现屋梁上悬着一枚铁弹丸，大冢立刻暗喜，他知道这是火器交易的标志，这证明这家铁匠铺有火器出售。大冢想，朝鲜官方火器都匮乏，民间怎么会有火器交易，看来要卖的火器十之八九来自大明被劫的那批，看来可以把这间铁匠铺作为切入口。
大冢将打铁老者处的兵器逐一把玩了一番。那老头看大冢仍在那里不断挑选，便问道：“先生想要件什么样的兵器？”
“哦，我想要件能一招致敌死的兵器，你这里有吗？”
“一招致敌于死地，这要看先生的运气了，跟兵器有何关系？”
大冢笑了笑，那老者继续说：“先生随我来。”大冢跟随他来到后面的屋子，只见后面房间里摆设的兵器明显比前面高了一个档次，大冢转了一圈。老者盯着大冢，观察着他的表情。
“山中多匪患，老师傅这里可有远距离射杀武器？”大冢问。
“我这里只卖刀剑，先生如果想购买良弓硬弩，可去开城看看。”
大冢笑着走了出去，走到外面，大冢伸手将那枚铁蛋丸弹了一下，铁丸剧烈地晃动起来。
“先生不是本地人吧？”老者问。
“我是日本人，跟随几个同乡流亡这里，不断遭到其他日本浪者的追杀，所以，想买些防身用的家伙。”大冢说。
那老者没想到大冢坦率地承认了，到有些不知所措，随即镇定下来问：“不知先生需要多少？”
“五十。”大冢伸出了手掌。
那老者一惊，说：“这么大的数字，我可做不了主，此间事情由白公子负责，先生可跟他商榷。”
“白公子？我怎么找他？”大冢问。
“先生可在此镇中，白公子自会去寻你。”
“如此，告辞。”说完，大冢拱手走了出去。
入夜，大冢和衣而睡，静静地观察周围动静，直觉告诉他，今夜肯定不寻常。寅时刚过，大冢看见窗户上有根细细地管子插了进来，里面有淡淡地清烟徐徐冒出，大冢迅速将一块硬物朝那管子的方向打了过去，管子应声而落，大冢感觉外面有人飞速逃走。约摸过了一刻钟，大冢提刀走了出去，来到镇子中。大冢在街道上慢慢地踱步，眼睛警惕地注视着四周，四个影子向他围来，四个影子拔出了刀，街道上立刻刀光剑影起来，落叶也被卷了起来。交锋正酣时，远处传来一声哨声，四个蒙面人迅速退却，在夜色中消失的无影无踪。大冢横刀四顾心茫然，对方究竟想干什么？
第二天早上，大冢来到那间铁匠铺，却已关门。一连三天都是如此，这几天一场冷空气袭来，雨水继续下着，天气越发寒冷。这日中午，大冢来到酒馆吃饭，要了一壶酒，一个兔肉火锅，在那里慢慢的享用。过了一会，门外来了四个人，都是江湖打扮，面目凶恶，进来后，骂骂咧咧。坐下后，四个人都注意到了大冢，不断观察着大冢，大冢依然坐在那里，看不出有丝毫的异常，仿佛那四人不存在似的。
客栈里的伙计赶忙迎了上去，问道：“四位爷要点什么？”
“你这里有什么？”其中一人啪着桌子问，显得极不耐烦。
客栈伙计慌忙说道：“这里有新杀的羊牛肉还有几尾箴鱼……”
领头那人伸出手掌打断了客栈伙计的话：“好了，我们要锅兔肉，要辣。”
客栈伙计面露难色。“哎哟！不巧，就一只兔子，那位客官已经要了。”说完，用手一指大冢，四人一齐看向大冢。大冢心里在思考，这些人究竟是什么人？是劫军火那批人吗？他们来此的目的是什么，是来试探自己吗？
“砰！”一声，那人将一锭银子放在了桌子�