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刘祥连忙摆手说；“我不于，我不干。国家刚铺摊子，正搞建设，我们还跟帝国主义在朝鲜打着仗，花钱的地方着实的多，国库也够紧了。就这样，政府还可着劲地照顾咱们老百姓，真是开天辟地没有见过的事儿。咱们也应当体谅政府，总想伸手不应该，不光彩· 一”
滚刀肉拍着屁股说；“唉，你真是小心眼儿。那么大的国家，东西南北好几万里宽，填填咱们俩这小小的肚子还成问题？政府是咱们大伙的，政府的钱也是咱们大伙的，你不花他花，他不花你花，反正领导不会往自己兜里装，搁着干啥？走吧，咱们多拉上几个人，一齐说话，一齐要求，成了群众性的，钱就到手了。”刘祥说：“不行，不行。上级领导见咱们没有收着麦子，口粮接不上，困难要压头，立刻就千方百计地给咱们寻找生产门路，让咱们平平稳稳地熬到大秋，过上好日子。县委梁书记为了找矿，把腿都摔坏了，差点丢了性命。咱们也应当长长志气，靠两只手劳动创，不能光会伸手要。我劝你放下这份心，走走正经道儿吧。”
滚刀肉把脸一绷．“你怎么拿着好心当成驴肝肺呀！闲话少说，书归正传，你到底跟我干，还是不干了不干，好吧。等我们要求下来，钱拿到手里，你可别后侮里”他说着，极拉着破鞋，颠颠地走了。
春禧妈望着滚刀肉的背影，挺奇怪地问男人：“区公所的哪位同志跟滚刀肉透露这样的信呢？那位同志准不知道这个人的根底吧？〃
刘样想了一下说：“我看没有第二个人，一定是范克明，他昨天回来歇班。”
春禧妈埋怨说：“老范真没斤两，跟滚刀肉说这个干啥，让他满村里瞎咋呼。”
刘祥皱着眉头说：“光是咋呼一下倒没啥大紧，就怕他早跟村长搭好钩，故意这样鸣锣开道，好再捞一把不费力气不流汗的钱花。就是不知道大泉那笔买大车的贷款拿到手没有，可别让滚刀肉在半路上给截走。”
春禧妈着急地说：“我看难保险。滚刀肉是个不讲理的混人，村长再来个袖口里办事儿，钱被他们卡住了，大泉对这样一个切不断、煮不烂的人有啥办法？你去给大泉送个信吧，让他赶快把钱领回来，攘到手心里，就牢靠啦。”
刘祥觉着女人说的有道理，就停住碾子，一边拍打着身上的面屑，一边急步奔西头走。他听说高大泉小组今天给邓久宽干活，都在西官道边上，到那里就能找到。他走到高台阶下边，见那里出来进去不断人，心想，高大泉对公众的事儿热心，也许在这儿忙，不如顺便拐到里边看一眼，免得到地里扑空。芳草地是鞋场的收发站。他们借用高台阶的两间空房子当临时仓库，一间盛鞋底子，一间盛当手工费用的小米子。这当S
儿，好几个人正帮着张金发收拾房屋：用席子封窗户，往门上钉钉锦。他们招来不少看热闹的人，或是打听啥时候开工发底子的老太太、青年妇女和小孩子。
张金发披着一身灰土，站在屋檐下面，一边试验一把大铁锁灵不灵，一边跟周士勤说话。
他们开头是小声地说，越说声越高，把好多做活的和闲人都招到跟前来了。
周士勤本来是个不愿意跟别人来往的人，但有个例外．凡是对他个人过好日子有利的人，必须来往。周士勤本来是个不大爱动气的人，也有个例外．谁要是伤害了他的个人利益，非动气不可！他这会儿满脸通红，冲着村长大声地吵嚷着。“我跟高大泉都是政府领导下的群众，他是翻身户，我也不是挨分的户。如今他救灾，我也救灾；他搞运输，我也搞运输，没啥两样，怎么对待我们有薄有厚呢？村长，你给我解释解释吧！〃
张金发做出一副笑脸，象是耐心地劝说周士勤，又好象有意要回避点什么似地说：“士勤，你这个要求，能不能得到满足，我可不敢主观主义地给你开保险票；反正我不吞不咽，负责把你的意见原原本本地反映上去就是了… … ”
周士勤说：“反映归反映，我想请教个理儿。为什么一样的人，不一样对待？〃
张金发看大伙一眼，说：“上级这会儿提倡互助合作，不论什么事情都得优先互助组的人合适，就是与众不同嘛。”旁边一个老太太接茬说：“哟，是不是不入互助组就不合法呢？〃
张金发故意皱皱眉头，表示很反感地说：“你们可不许随便瞎说。如今谁也不敢说谁是合法的，谁又是不合法的，胜负要等
秋后再沦。只不过上边领导有这番意思，一让对互助组照顾着点。”
周士勤说：“为什么得照顾互助组？他们凑到一块儿搭伙是为了发家致富过好日子，我们自己有力量单干，也为了发家致富过好日子，都是响应政府号召的呀！为啥对他高大泉就偏心眼？〃
张金发发急地说：“你揪住我不放，非让我一铆一钉地讲出个道道来，这可太让人作难了。反正贷款就是有数的几笔，我是村长，上边让照顾互助组，我就照顾互助组，不能违背着干。”周士勤是个非常爱小面子的人，前几天提过几回要贷款，没捞到手，觉着挺丢人的；既然今天出了头、发了火，就不能把话收回去，把气咽下去，一定得闹个露脸的结果。于是，他朝前跨了一步；“村长，这是你说的，互助组的人优先，互助组的人受照顾，对不对？好吧，我们也是互助组啦。你赶快给拨贷款，我们拴大车去呀。”
张金发说：“士勤，我这儿挺忙的，你快别闹笑话啦，· · … ”周士勤认真地说．“我这话可是正经的。自从一宣传搞运输拉矿石，周善、常胜爸爸，还有于家，就跟我商量搞互助，我一时还没有拿定主意。今个眼睛一看，耳朵一听，搞互助又优先，又照顾，好处这么一大堆，我为啥放着肥肉不吃啃骨头呢？我们互助组算是成立了，你村长拨给贷款吧。”
张金发又看看大伙，好象万分为准地嘟嚷着：“这件事情，反正是麻烦的，怕不好办。昨天会上，贷款都发放完了· · 一”周士勤心里边早有底数，就等着张金发这句话。他急扯自脸地大声喊叫：“你这葫芦里到底装的什么药哇？我们个人贷款，你说优先照顾互助组；我们是互助组了，你又来了个不好办，没 君
有了这是安心欺负老实人怎么着？〃
张金发作出苦笑的表情，说：“士勤，咱们哥们平时怪不错的，今个你怎么老是往合晃挤我呀？〃
周士勤说：“平时怎么好，也得公事公办，不能藏着掖着。如今是新社会，当领导的还搞这套朝里有人好做官的私情事儿，不光彩吧？吃不开吧？〃
旁边围着的人，本来就觉着张金发和周士勤这两个人平时来往密切，一团和气，今天当着众人撕开面皮大吵大闹，有些奇怪。这会儿听到周士勤后边这句话，越发引起怀疑。人们用眼神或是咬着耳朵交流着各种猜想，都不能断定这弦外之音。同时，他们更感到这件事情很神秘，加重了好奇心，都想打破砂锅问到底。
就在这个时候，滚刀肉风风火火地闯进高台阶的院子里。他后边还跟着两个老太太和“活电报”万淑华。
两个老太太先挤到张金发服前嚷嚷起来了．
“村长，今年我连个麦子粒都没收来，勒着裤带过也接不上大秋。你得贷给我们一点钱买点粮食吃；有别人的份，也得有我的份。”
“村长，我是个孤老婆子，除了政府，我没啥靠山，政府里我也就认识你，你要不惦记我，我就可怜了，你再给我操持点吃的吧。”
张金发一转身子退到屋门口，又冲着大伙摊开两只手说：“看看，你们这是要干什么，我真不明白啦旦”
滚刀肉两手权腰，冲着张金发毗牙咧嘴地说：“你别装傻，我们要干什么，你们还不清楚？快说痛快的，救济粮，还有贷款，你们到底给不给吧？〃
张金发好象压着一肚子火没处发，就冲着滚刀肉瞪着眼珠子喊：“你凭什么这么厉害？国家的银行是专门给你开的吗？〃 滚刀肉也跟他喊：“他高大泉凭什么厉害？为啥他刚给吕春江家贷款买了牲口，自己又捞一大把？就凭着叮区长是他拜把子哥哥，银行就归了他吗？〃
院子里的人听到这句话，全都楞住了。尽管张金发一个劲儿急扯白脸地骂滚刀肉是胡说八道，仍然不能减轻这件意外的消息对人们的震动力量。相反的，张金发越显出那么紧张，越这么故意掩盖，假话越发变成了真话一般。所有的人，因为不同的心境，脸上都流露出各种不同的表情。
站在一旁听着的大个子刘祥，立刻明白了周士勤刚才大吵大闹的弦外之音，也明白了张金发故意拿腔拿调、虚张声势全是别有用心的。他愤怒地想；闹了半天，原来这是一出丑戏！你们先在背后把词儿编好了，到这大庭广众的热闹地方来演唱，来给区里的新领导脸上抹黑，来败坏高大泉的名声，来给互助组和群众中间制造磨擦。你们往我们穷人饭碗里扔死苍蝇，不让我们过一天舒心日子，你们真毒哇竺他想：幸亏我从这儿过，进来看看，要不然，光招架满天烟火，是谁点的，从哪儿着的，还不能弄清楚。他想到这里，就挤到人群当中，冲着滚刀肉大声地嚷着：“高大泉是啥时候跟田区长成了拜把子兄弟的？你不能信口开河、胡说八道．．… ，；
滚刀肉翻白他一眼说：“嘿，纸还能包住火，巴掌还遮住天哪！他们是拜把子兄弟，都知道啦少就他妈的我刚刚听说。”刘祥追问他：“你听谁说的？〃
张金发连忙阻拦：“算了，算了，争竞这个有啥意思呢？〃 刘祥说：“不能算了。无故给上级领导抹黑、给互助组栽赃O
不行！〃
滚刀肉哼一声．“喝，真是吃谁向着准呀：高大泉没自喂你，长了胆子，敢帮他咬人了！〃
刘祥说：“你这畜生，骂我什么，先不计较。你听谁传的谣言，必须说个明白！〃
站在一旁的“活电报”万淑华撂不住劲儿了，连忙说：“刘祥大叔，您别着急，先听我说几句。平常，我对大泉兄弟可不错，这一程子，我越发瞧着他是个好人。有些知心对劲的姐妹背后跟我议论，说村子里有人跟大泉扭着劲儿，劝我别两边传闲话。从那以后，我把嘴巴闭得紧紧的，没事儿连大门都不出。今个早上，我出来打听啥时候开工纳鞋底，碰上周士勤家里的。她说，高大泉跟田区长相好… … 刚才滚刀肉拉我一块闹贷款，我想吓唬吓唬他，说田区长给高大泉撑腰，别瞎闹… … 没想到，他一听我说，越发吵得凶了。我怕他到处瞎嚷嚷，就放下手里的活儿追出来了… … ”
滚刀肉象抓住理似地对刘祥喊．“怎么样，是真情，还是我寿二爷造谣呢？〃
刘祥说：“得找士勤家的刨根，这话是从哪儿传出来的。”张金发皱着眉头，摆摆拿着铁锁的手说：“别扯下去了，这有啥意思呢？田区长过去跟大泉认识，用得着这么惊惊怪怪的吗？〃 刘祥说：“话不能这么讲。认识，不等于是拜把子兄弟，跟政府支持他买辆车没啥关联，更不该扯上什么朝里有人好做官．这些话，得当着大伙澄清楚，弄明白，不能这么混混沌沌地停在半途路上！〃
张金发翻了脸：“你是个老实巴脚的人，今个为啥瞎起哄，非把小事闹大不可呢？〃
刘祥也火了．“我是见事不平，说几句公道话！村长你说我这是起哄，你这可是马嚼子戴在牛嘴上― 胡勒。你是干部，跟区里的领导两天不见三天见，事情的底儿你不清楚吗？你那么机灵，谁安心起哄，你看不出来吗？”他又转脸对周士勤说：“士勤，你跟大泉一块共事虽少，也是一直吃一个井里的水，你应当认识他，不该钻别人设的圈套。你和你家里的，到底听了谁的闲话？· · 一”
周士勤本想趁机闹闹，捞回点好处：或是贷款，或是面子；滚刀肉一胡扯，万淑华一揭底，他又有些担心把事情吵大发，不好收抬，后悔刚才把话说过头了；立刻收场吧，那就算栽了个光溜溜的大跟头，更丢人啦！正在他这样无计可施的时候，刘祥又追着他不放，他越发感到进退两难；抬头一看，张金发正用同情的眼色给他打气，只好强打精神，接着刘祥的话音，酸溜溜地说：“唉，认识他高大泉也罢，不认识他高大泉也罢，只怪咱是一个专门澹锄杠的庄稼人，哪有跳起一丈二尺高的本领，还不是由着别人摆布户他说完，就带着满头大汗，急转身，往外走。
滚刀肉趁机大喊大叫；“他妈的，不让我过舒心的日子，好办，芳草地的人谁也不用想舒心缕。咱们骑驴的看唱本，· 走着瞧卜· · … ”
刘祥想：滚刀肉说的正是他们的心里话．他们就是生着法儿不让高大泉和咱互助组过舒心日子。刘祥想：他们搭着伙制造谣言，决不能跟他们善罢甘休；他们一定还有鬼主意在后边，一定得把他们顶回去。刘祥决定立刻找高大泉，把这件事情原原本本地告诉他，让他亲自出马驳谣言、扫歪风，让芳草地的人看一看事情的真面貌。
刘祥临走的时候，狠狠地朝那阴阳怪气的张金发和那吵闹
不休的滚刀肉扫了一眼，心里说：你们等着吧，我们互助组不是好欺负的了！
七将计就计
刘祥转了好几块地，都快到响午了，才‘找到高大泉。高大泉就在前边，跟朱铁汉并坐在一棵大榆树下。只见他一只手搭在朱铁汉的肩上，一只手举着一本油印的书，跟朱铁汉小声地说几句话儿，再大声地念几句书。那书，是毛主席写的《 组织起来》 ，是高大泉在春暖花开时节，从燕山区取回来的，是县委的梁书记亲手交给他的，是他经常利用开会的起头和劳动的空隙给大家念叨的。看他，多么好学好钻，看他，跟自己的同志多亲密呀！ 就是他呀，土地改革之后，要人有人，要力有力，本能够趁水和泥、发家致富，可是他不顾个人顾大家。为了穷哥们大家，他不管自己的安危，跟地主歪嘴子斗；他不顾个人情面，跟村长张金发争；他不惜血本，不爱金钱，为照顾两姓旁人，亲兄弟跟他分了家，老婆孩子跟他吃了好多苦。如今，他的日子过得紧紧巴巴，吃用都愁。可是他的精神不减，依旧日夜操劳，东奔西忙，勒着裤带拚命… … 就是这样一个好党员，还有人专门跟他作对，在他身边挖沟，在他脚下叠坎，明枪暗箭不停地往他身上发，恨不能把他一下子撂倒在地· ，· … 唉，唉，这些人的心是怎么长的，难道说你们的眼瞎心也瞎吗？
大个子刘祥想到这些，心里一热一酸，眼泪差点滚下来。他口J
站在青苗地里，想让白己静一静，把这股难受劲儿压下去，再招呼高大泉。
那边的高大泉先站起来了，拍拍裤子上的土，又使劲儿拉起朱铁汉。
朱铁汉一扭身子，横穿着垅沟，奔东南方向走了。高大泉面对朱铁汉的背影楞楞地站了一会儿，转过身来，发现站在远处的刘祥。他把书本小心地叠起，装进兜里，从地下拾起小铁锨，扛在肩上，又从另一个兜里摸出小烟袋，装上烟，点着火，吱吱地抽了几口，才往刘祥这边走。他发现脚下有一裸被风吹倒的小苗，就弯下腰，轻轻地扶起，从周围扒了点土倚住。一只翠绿透明的蚂炸从他的手背上跳过去；一片野草的花瓣沾在他的袖口上。他直起身，接着往前走。
刘祥看着他那悠然自得的样子，倒有点为难了，暗想：他一天到晚让杂乱的事情压着头，象这样轻轻松松的时候很少有，怎么把那件让人恼火又难受的事情告诉他呢？
高大泉已经走到刘祥跟前，间：“您来找我吗？〃
刘祥的嘴张了张，没有吐出字来。
高大泉说：“您要告诉我的事情，我知道了。”
刘祥一楞：“周士勤两口子造谣的事儿？〃
高大泉点点头。
“大泉，你想怎么办？〃
“乍一听说，我想象春天对金发拆墙的事儿那样，到高台阶上找他干一仗。… … ”
“应该拉他到田区长那里对质！〃
“我跟铁汉往回走，走到半途路上，我又改变了主意。”“怎么改变了主意 ' '
“不理他们… … ”
“为什么？〃
高大泉一边沉思一边说：“眼下跟春天不一样了，咱们是互助组了。县委梁书记有指示，咱们办互助组，要加倍的小心谨慎，只能办好，不能办坏。他说，往前闯的道上有各种沟坎。我们经常学习毛主席写的《 组织起来》 。那上边早说了，让我们经风雨、见世面。我们听毛主席的话，一个个铁了心地要走彻底解放的路，要走由穷变富的路，这就象志愿军打仗发动大进攻一样，敌人哪能不反扑呢？所以有风又有雨。象今天出现的这类事儿，是考验咱们，锻炼咱们哪！有人想让咱们生气，咱们偏不生；有人想让咱们乱套，咱们偏不乱；有人想让互助组跟庄亲们闹矛盾，咱们偏要团结。咱们给他来个任凭风浪起，稳坐钓鱼船！”他说着，伸出大手，使劲往回一拉，“最上策的办法是来个将计就计，趁机会猛进攻，扩大咱们互助合作的好影响，发展互助合作的力量，让挖沟、叠坎的人白闹一场。咱试试看吧！〃 刘祥听到这儿，把芳草地发生过的事儿细细地一想，肚子里的火气好象消了不少。他忍不住地朝着己经走远的朱铁汉看一眼。
高大泉说：“铁汉还没想通。可是，他会忍了，不跳了。您不是正推碾子吗，去接着推吧。”
他们在村口分手。
刘祥一边走，一边在心里掂着高大泉的话，扭头看看，吃一惊：高大泉住在北边，他为什么往东南角上去了？难道说，他嘴上跟我说不理，实际上气没消，又去找周士勤吗？
芳草地东南角上有一家人姓常。过去他们只有三问土房没
有地，靠男人在天门镇罗圈铺耍手艺维持生活。土改的时候，他们按着人口分了土地，男人还干老营生，家里只靠一个叫常胜的孩子和他妈照应。今年春天，刚开始种自己家的地，就咬到苦瓜尾巴上了：雇过套，找过短工，也请周士勤帮过忙，对付着把种子撤到地里多花工钱犷管吃喝，把常胜爸爸挣的一点工资全搭进去了。前几天常胜爸爸回来一趟，高大泉动员他入互助组，因为周士勤拿合�