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炎夕顿觉得心口升起一股烦闷，她不解，新帝为人向来怀仁，明知李宙宇不肯议和，为何不反对？莫不是如今，朝中大权已被李宙宇一人所占。她叹了口气，说道，“炎夕拙见，请容我先行回宫。”
宫门徐徐开启，踏出门槛时，她心里有一种念头，若她炎夕生为男儿身，如今位于凌霄殿，龙椅之上的人，必是她。炎夕被心中的想法吓到，转而菱唇上扬，笑得有些轻逸，她竟会有如此想法，自古岂有女子独占天下？
殿门合上，内殿里死寂一片。新帝见炎夕离去，又说道，“朕无子嗣，知你忠心一片，待你如亲子。你心中所想，我已猜到八九分。宙宇，此事你要想清楚。”
她若月十八，心中满怀莫非情事。西帝长情，袁夫人更不染纤尘，炎夕从小虽在宫内生，却在宫外长。看惯金戈铁马，也知道战士从军，与家眷似是生离，确是死别。
一将功成万骨枯，她位于未召宫之上，俯瞰皇城后殿，才知夕阳之下，这繁花地竟略带残血。忽地，有人将她抱住，她不转身也猜到那人是谁。
方才殿上，冷漠的眼神已不复存在，如今她身边的那人，只不过是怀情少年一名。
“你生气了？”李宙宇将她转身，可让他看清炎夕眉目。
“你是太子，我是公主，女子怎可插手朝中事？”炎夕冷静地说。声调也是平淡。
李宙宇点了点头，“你果真冰雪聪明。”
随后走到她身侧，他开口又说道，“军中将士都是路坚亲自操练，虽无十万，也有五万，兵不在多，而在精。北疆地势险要，又是我西朝疆土，我西朝未必会输。若东岳朝撤军，我也不会追去。只保西朝平安。”
听到李宙宇的话，炎夕才明白，他知她甚深。
李宙宇见她双眉已稍有舒缓，也笑涡隐现，继续说，“国库已有十仓，我绝不向民增税，粮晌自有办法，可抵一月之战。”
“粮晌从何而来？”炎夕倒觉得有些新鲜，莫非钱财会从天降。
“我府内钱财也有数万。”李宙于一脸柔色，谈起国家大事，双目偶有微光。
“那怎么够？”炎夕连忙说道。
“当然不够。”一句轻语，由内殿传出。那人一身黑衣，重纱之下，走姿轻盈如春燕尾歧。章缓见二人相距甚亲，笑意更浓。“我章家为扬州第一家，除了皇室身份，章家还与南商有来往。”章缓伸手，语调灵动，娓娓说道，“良田无数，楼宇万座，虽不是富可敌国，也算有几座金山银山。”
炎夕调笑，也踱起步子，“章缓何时学会算帐。不如也帮我算算，未召宫里也有珍宝无数，另有金银，我母亲不喜装扮，我平日也没有特别贵重的手饰，想来那仓中只有黄金白银倒是好算了。”
“公主……”章缓见那女子，神色淡然，却十分认真，他欣喜道，“公主愿意支持表哥？”
炎夕半似玩笑地说道，“他李宙宇何须我来支持？倒是你章缓，为何今日又来未召宫？”
章缓笑得暧昧，“我每次都同表哥一道前来，只不过，未曾露面。”
“你既然来了，为何不来见我？”炎夕怎会不知他有意取笑。便想逗逗章缓，故作生气，“章缓大胆，竟敢轻视本宫。”
章缓脸上的怪笑更是重了几分，躬身向炎夕。“我可是在门外为你俩把风。你宫中那两名小女婢甚是烦人。”说到这里，章缓脸上才面露难色，人美果真是罪过。
李宙宇只是望着炎夕，见她时而蹙眉，时而灿笑，才感到她就在跟前。那危危高楼，与夕阳晖映更深。李宙宇此时开口，沉声道，“章缓，宫外女婢必定等你很久，你若再在这儿多留片刻，下次就别再跟来。”
“你为何赶章缓离开？”炎夕见章缓离去时，背影有些黯然。李宙宇微挑俊眉，表情竟与孩童相似。
“你喜欢他？”他的语调中有几分颤动。
炎夕不语，遂笑说，“章缓为西朝第一美男，又出生皇族，即使不是女子，他日他往你后宫粉墙内一站，也无一人能及……”炎夕边说，边转身去，未召宫楼，由千年檀木所造，楼廊狭狭长长，偶有余香，往内殿传来。
她一步一移，素足裹白，走拍踏奏。突然，炎夕停下。
李宙宇抓着她的纤手，炎夕不解，望向面前的男子，她背靠余阳，只见李宙宇半侧脸颊被她的身影遮住，他的目光热切，却似是恳求。他笑得有些淡，眼神却越加清晰。
“炎夕喜欢什么，宙宇都愿为你拿到。章缓之美，西朝之内是无一人可及。”他走近她一步，大掌柔柔地包裹住她白晳的手心。
炎夕心中泛着淡淡甜味，她故作认真，笑问，“若是我喜欢章缓，你会如何？”
他深深吸了一口气，眼中有淡淡忧伤。那面容本是刚逸俊挺，染上情色，又显几分深沉压抑。“看你喜欢他什么。”
炎夕思忖片刻，朱唇才启，“若我爱他美貌。”
李宙宇脸上多了几分暖意，“那我便将你困于未召宫内，待章缓老去，不再美貌。”
炎夕心中，又是那股暖意，她并非贪爱美色之人。但见李宙宇如此认真，她心里便有几分愧意。“若我喜欢章缓，只因他是章缓。你又会如何？”
他脸上才浮出的暖意，刹那间，支离破碎。他松开抓着她的掌，竟觉得掌心有几分湿意微微沁出，“炎夕方才有两句话说得不对，天下人护不护我，我并不放在心上，唯有炎夕，我只要你一人站在我身后。你说他日，我有后宫粉墙，你也错了。我曾向你许诺，只要你点头，后宫只有你炎夕一人，若你，若你独钟章缓，他日我若登基为帝，后宫从此无粉墙。”
他言辞坚定，有几分洒脱，也有几分不舍。
炎夕的心已被他几句言语牵动不少，她明眸浮动，望向李宙宇，朝他走近一步，“我只不过与你开个玩笑。”
他勾唇，脸露一盏笑靥，如夏日暖阳，可直触人心内那最软的一角。炎夕见他笑了，也微微露出笑意。她不知该如何回答，他果真是将才，行军打战，诱敌入瓮，他却开出一片天来诱她，他句句都在说明，并非李宙宇诱炎夕，而是炎夕心中那片净土，吸去她的一缕相思。
李宙宇伸出掌心，这次并没有直接抓住炎夕。他对上她迷惑的眼，缓缓说道，“我将亲自带兵迎战东岳朝，你可愿意陪我一同征战沙场？”
不足半刻，她黛眉微微松开，菱唇颤动，天际飞过几只南雁，想是冬日已过，炎夕仰头，模样有些不驯，却说道，“宙宇，恭喜你，你我之战，你初战告捷，我愿随你一同前往北疆。”
她巧然有度，金枝玉叶，少女初长，春心荡漾，眼中还有一丝天真，却不损倾城之颜。他玉树高临，龙额眸清，眼中映有皇宫万城，城中唯有身旁那女子一人。
那纤纤玉手被麦色的掌柔柔包住，一同靠在黑檀木雕成的楼杆，楼杆有图，一笔一刀都由巧匠倾一生所学雕筑而成，未召宫内，奇花遍地，异草丛生，栏上不雕飞禽，不雕走兽，唯有龙凤，轻浅相依，游戏云层之中。
浩浩长空，任君游，
奏长歌，迷途茫，
天下江山，终会置于何人掌中？
（本章完）
新帝并未阻挡炎夕离宫，反而送了不少物品，派了不少侍卫跟在炎夕身边。章缓也随军出征，出征那日，百官齐聚，正午门前有一大鼎，历代君王出征，必定要焚香鼎中。见那烟尘飘向万里澄碧空，炎夕心中更是明白，李宙宇虽为太子，已是天子。
西军兵分两路，一路由渭水往北下位，由统将李宙宇带领，一路往盛乐方向往北上位，由副统将孙蛮带领。
炎夕随李宙宇同向北下，先行一步。
途经渭水，那水道清清浅浅，碧潭之下，荷莲才刚露出细枝，北方也已入春，一江春水甚是撩人，有一渔翁在水上行舟，他头戴蓑苙，唱着：
行河道，道上行，
打鱼数里不过夕阳照，
明日再出行，碧空下长歌，
最是情。
炎夕见那精致春光，也不禁笑莲盛开。她望了望身边的李宙宇，三人同乘一马车，章缓若是站在这湖光山色中，才是一幅完整的山青画。
“公主有话要说？”章缓笑道。他见她一直望着自己，便忍不住开口。望了望李宙宇，章缓坐到炎夕身侧，之后，才说，“恕臣无理。”
炎夕摇了摇头，“你我三人，也算同窗，如今在宫外，你可唤我炎夕。”
章缓秀眉微噙，有些苦恼的模样。“就不知是哪个炎夕，是延曦，还是炎夕。”他明眸，微微从李宙宇身上扫过。
李宙宇虽面有不悦，但并未开口，听到章缓的那句话，他忍不住说道，“还是唤公主好。”
“哈……”章缓灿笑，神色烂漫，那明目微漾秋波，竟让炎夕有些恍神。章缓又问，“公主莫非也拜倒在我的衣下？”
炎夕无奈，“这世间上，美与不美不是光靠皮相。”她指向帘外那一卷湖水，又对章缓说，“我问你，湖水美不美？”
章缓不知该如何回答。
炎夕继续说，“你我第一次路经这条道，下次未必会来这里，就算再来这里，每时每刻，风，水，山，虫，鸟，兽都在变化，又怎么能相比？更遑论是人，人心每时每刻都在变化。况且，人生来并不是为了与人相较，美不是比较出来的。”
李宙宇听炎夕说这番话，笑得有些森奇，“炎夕除了国家大事，也喜欢堪察世事。”
章缓脸上的光彩倒有几分黯去，“被你这么一说，我更觉得，我身上这副皮相是天大的累赘。”
炎夕见他声音有些凄切，笑着对他说，“章缓之美，西朝之最。天生丽质，也算是福气啊。”
章缓也不知有没有听进去，点了点头接了一句，“那便还叫你公主。”便又退回原座。
马车内，没有人说话，炎夕却心潮澎湃，耳边，那渔人的歌声并非音籁，但回荡在湖光面上，融合于山水之中，倒显得纯然。炎夕望向宙宇，说道，“那人唱得真好。”
章缓立刻回答，“表哥心中必是在问你，是否喜欢？”
炎夕也笑了。“你何时成了宙宇肚里的虫？”
此时，李宙宇也微露笑意。“堂堂公主，竟会说出如此不雅的话，真是有辱国体。”
本是一番教训，此刻听来，却像情人抱怨，耳边细语。
炎夕不禁面红几分。
章缓的眼神更为清澈，笑意有如茶花中的那点浓蜜，甜得令人垂涎。
片刻之后，停军扎营。李宙宇邀炎夕出帐。
炎夕望尽那长空有几处山峦，青光藏色，立于云霞当中。他们来到一处水畔，那水是渭水残支，由三面青峰团团转抱，阳光无法照进水面，半壁残峰上映有几分黑影。林间有几只小雀，飞翔出谷，叫声虽细，但仍嘶哑长啼。
畔边没有青草，倒是有不少小小的黄石，搭搭叠叠。四周沉寂，隔几道弯处外的营地，传来军队的战歌，行军令，随战行，偶尔，传来几声大笑，一听便知是路坚那川汉子的声音。
炎夕深吸一口气，闭上双目，睁开时，只觉得天地浑然相拥，一道溪淙从圆廓湖畔，伸下断崖细隙。
她身边那男子，傲立于群风之中，一身戎装好不英武。
炎夕笑道，“我小时候常随父皇行军，但每次见到的景色都是野踏平川，从未见过如此秀美的景致。”
李宙宇也笑了，言语中有着心疼，“当时边关多战，关外天寒，你小小年纪受了不少苦吧。”
炎夕摇了摇头，倔强地说，“我偏喜欢战营生活，可以遍踏江山。”
李宙宇皱眉，说，“只有君王，才可遍踏江山。”
炎夕愣了愣，随即又笑，“我倒不想为人，想做山间小小野雀，顷刻就可以俯瞰万里。”说着，便跳着离开他的身边。
她笑意荡漾，看在李宙宇眼里却有些刺目，她不愿，不愿为人掌中雀。
他跟上去，急声说道，“炎夕小心。”接着，急忙想把她抓回身边。
炎夕跑向溪侧，对李宙宇喊道，“宙宇快来，我们抓几只鱼回去如何？你看。”
“你要抓鱼？堂堂……”话还未说完，便被炎夕一把抓住。
不到片刻，只见溪中站有两人，膝下已湿。李宙宇无奈，却也笑了。他跟在炎夕身后，模样有些笨拙，但一杆落池，便捕得双鱼。他自然觉得有些得意。
他抬起头，只见那女子，仍是素衣裹身，却一身贵气，她站离他四五步，卷起盈盈袖摆，手中有一青竹，竹尖上却空无一物。他望见她，纤指一推，那青竹若柳絮般，飘至水中，沉下三寸，又被水波推向池心，她笑得有些淘气，唇侧有一枚浅浅梨涡，那笑，如初春之风，可融去冰川千里。
她貌似端庄，语气又蛮横无理，“定国将军，本宫命你将你手中的鱼，全都呈上，不得有误。”
他微微用劲，只见那青竹杆仿佛有生命般，往畔边扎去，眨眼间，方才他捕到的鱼全都工整地排到一起。
他宠溺地朝她笑着，那目光柔和，直贴她的心扉。“给你。”
她接过有些沉的竹竿，掌心处还有绵绵余温，她想起五岁那年，西帝将盛有彩蝶的网笼交到她手上的情景。
她仰起头，朝李宙宇满足地绽开笑花，“宙宇，谢谢你。”
李宙宇没有说话，只是温柔地将她脸上，那汗湿的乌丝拨到耳后，笑容也更甚刚才。
他见她要往岸上走去，走起路来有些摇晃。才想起，池底软石大多都长有青苔，便将她旋空抱起，她只是咯咯地笑着，手中将那细杆抓得更紧。
白衣翩翩，将服威严。美人英雄，相得益彰。
此时却有人闯入这幅美卷图中。章缓神色有些慌张，也有一丝退却。
“表哥，东朝的军马行进加速，你恐怕要先行离开。”
那男子方才还是一脸柔情，如今满面冰霜，只有放下他怀中女子的动作依旧轻缓。
炎夕不解，“宙宇不带我一起行军吗？”
他望向炎夕，冷硬的面庞缓了几分。“战场相拼，剑不见血是不可能的。我出战前线，更是危险。”
炎夕手中的青竹无声落地，她紧紧拉住他的手，说道，“我不怕。”她心中有着不安，难道她又要被丢下？
李宙宇戴上将盔，冰冷的盔帽将他脸上的柔色隐去。他见炎夕一直不肯松手，从怀中抽出一本薄书，送到炎夕跟前。“炎夕，你有更重要的事要做。”
那书上，印着几个字，楷书写成，字字清晰，她幽幽喃着，“桃花源记。”
李宙宇又说，“你随章缓沿渭水往南下行，往武陵寻，去找那桃源人氏。”
炎夕犹豫了。李宙宇一点一点地将她的手松开，他又细声说，“你不是一直想要找到你的乳娘还有那则密旨吗？我本想先带你往武陵去寻桃源人氏，再到北疆与孙蛮汇合。如今，我只能先行一步。”
炎夕心中还在挣扎，但她的手已渐渐离开了李宙宇的手臂。
李宙宇突然笑了，“你找到桃源人氏，若是到了下月初十还是找不到桃源人，就北行到北疆来找我。我必定会骑白马，来接你入营。”
炎夕才释然地说道，“必定？”
李宙宇点了点头，离开她的身边，朝她一笑，说道，“必定。”
他停了停，转而又如初见那时，仰起下鄂，模样孤傲，但眼中却带有温缓柔和，最后对炎夕说，“不死。”
渭水河畔，传来阵阵马啼，那是李宙宇的白马，长白侯留给他的千里驹，名为啸西风。啸西风仰天长啸，炎夕望见，军帐外，一路人马远远地踏着黄土，疾驰而去，她望着远处，双眼不知何时模糊了。
满天斜阳，有浅月在山际悄悄探目，她又感到那股孤寂将她团团围住，她低头，那青竹竿已被挂在烈火上炙烤，发出幽幽清香，诱人前去享用。捕渔人也收网归去，仿若这一切都与他没有关系。
（本章完）
四朝的皇宫里都建有寺庙，妙音师太是高人，炎夕也不是第一次接触佛籍。南显有望若寺，西朝有玉田寺，最早取这个名字，是因为玉田寺后有片清泉。
枫霜红叶，炎夕蹲在泉水畔，水上飘了片叶子。
方才师太说，佛曰，众生平等，大慈大悲。她捡起竹竿，叶上的篓蚁爬了又爬。
炎夕笑道，“再不使劲爬快点儿，我也救不了你。”
太阳红通通的。玉田寺的日子里，她格外安适，妙音师太给她讲了许多故事。
就是像佛一样的人，曾经也那般天真。
师太告诉她，早几年，她也是这样开导母亲。一人一花海，一树一菩堤。
满天有星星的时候，听风玉潮涨，她的心境也豁然开朗起来。佛的世界是和平，安祥的。人的世界也会一样吗？
……………………………………………………………………………
那天的蓝天澄碧浩瀚，远远的，有位男子，他走进玉田寺。
他要去见妙音师太。
妙音缓缓睁开眼，李宙宇有礼的坐到她跟前。今日是他母亲的忌日，记忆是这样一种东西，不受岁月控制，他无力再想过去的种种，只是他还年轻，即便再老成，还是无法自持。
他们静默很久。
妙音道，“太子的事，章公子已经告诉贫尼。”
李宙宇扯开一抹笑，道，“我不是虔诚的信徒，只当师太是智者。”
他的母亲邵氏乃是李毅的小妾，李宙宇的童年极其惨淡，
秋一到，菊开无数，章缓在花海中招了招手，“炎夕。”
“章缓，你怎么在这儿？”
章缓笑得腼腆，“跟表哥一块儿来的。师太难得来西朝，朝里的臣子们哪，又想为亡故的人求福。皇上加了人，把玉田寺围起来。”
怪不得，玉田寺冷清得紧。炎夕道，“我以为你表哥不信这些。”
章缓迟疑几下，明亮的眸子俏生生的，比菊花的叶瓣还多彩。“也信也不信，其实，是我推表哥来的。师太是高人，希望她解得了表哥的心结。”
章缓年幼时，就跟随在李宙宇身边，几次征战，他也在前沿。但他生性随和，又长得清俊，文仕的衣裳令他雅然非常。
玉田寺的桃树已经落了大半的青叶。
章缓虽然和炎夕同年，但个头比炎夕高许多。他桃花一般的眸子盈满清风，“我啊，就当在玉田寺放个小假，准备了一大堆有趣的玩意儿。”
“什么有趣的玩意儿？”炎夕回身一看，章缓不知从哪儿弄来的包袱。
“挑了几样东西。”宫廷里，有外人在的时候，章缓从不敢与炎夕并肩，说话也恭敬得很，这时笑容却格外的和熙，“你看，这是木制面具，皮影小人，还有纸茑。”
炎夕两眼放光，她在宫里从没见过。
章缓拉了拉牵着皮影的竹子，玉润的声音，像泉水一样，“红枫吹吹，满目不见芳草，我从�