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炎夕入了宫门之后，便装成宫女的模样往膳房走去。夜空压抑，似乎将有云雨袭来，不时的还有闷雷几声。但玉鸣籁音声奏着，热闹非凡。
她低着头，快速走插在暗石道上。黑暗中的东朝皇宫像任何一朝的宫廷汹涌着神秘而又威严的气息。她的手心微微出了细汗，并且带有凉意，恍惚中，她似乎听见幼雏的叫声，一阵阵地隔着道道高耸的墙石传了过来。
“站住。”
炎夕心头一震，连忙停了下来。
身穿盔衣的侍卫走过来，细细打量着她，“你是哪个宫殿的婢女？宫中贵宴，你不去侍候……”
“我……”她的心跳个不停。抿着唇不知该如何回答。
“她是我喊来的婢女。”圆润的嗓音滑如玉珠，竹目一脸笑意，缓缓走了过来。
侍卫看见竹目，恭敬地说道，“是竹目公子。”他又望了一眼炎夕，“还不快随竹目公子去。”
“是。”炎夕躬了躬身，便转身随青衫少年离开。
错过几队巡逻的侍卫，竹目才在宫内的一角停了下来。
炎夕不解地问道，“你为何会在这里？”
竹目一笑，细雅的五官顿时明亮起来。“姑娘忘了，宫中贵宴，三爷自然也要进宫。”
炎夕这才点了点头。心里松了口气，还好发现她跟来的不是昭然。
“倒是姑娘你，为何会在这宫里？”
“我……”她随即答道，“我只是好奇皇宫的贵宴会是个什么模样。”
竹目脸上的笑意，深了几寸，“三爷有吩咐，姑娘若是好奇，不妨和他一同入宴。”
“这怎么好。”炎夕连忙说道，“我只不过是一介草名。”
竹目却转身往前走去，“姑娘，这宫里啊若是没个相识的人，走动起来也不太方便。你还是随我去吧。”
炎夕虽然心里不太愿意，但此刻要是拒绝，不是招人怀疑，她便跟着竹目一路往前。
一路上，不时有人见到竹目便躬身向他行礼，炎夕纳闷，倒也有几分明白，所谓不看僧面看佛面，主人有势，家奴自然也跟着身价抬升。
但竹目为人倒很是谦恭，说起话来，一点架子也没有。此刻，他停在一座宫殿前，转身对炎夕说道，“姑娘，这座宫殿是专为先到的亲贵们准备的，特别是同行的夫人们。宫里的女婢们为她们整理最后的妆容，以免宫宴之上惹怒圣颜，你先进去，我也吩咐女婢们为你梳妆打扮。”
炎夕皱了皱眉，她走进去，就要在里面一直待到入宴，怎么脱身去找乳娘？
竹目走近她一步，笑道，“姑娘，快进去吧。离宫宴还有些时辰，你这身衣服，不太合适。”
炎夕看着他清明的双目，说，“公子，我身份卑微，宫宴上都是达官贵人，恐怕不好。”
竹目回答，“竹目也是卑微之人，但三爷的身份非同一般，六爷一家如今是由三爷掌权，他说你是贵客，你自然就是荣贵之人。受邀入宴也是自然，你尽管放心。”
炎夕无法拒绝，只能跟着竹目走进了宫门，她心忖道，看来她还得另想办法脱身才行。
宫娥的手巧，为她搭配一身艳丽的红衣，她如雪般的肌肤更加剔透，竹目顿足看了一会儿，说道，“姑娘，我要先行离开。宫娥们一会儿要去侍候别的夫人，你一人在此，不要害怕。”
炎夕的唇瓣闪现笑意，“我会照顾自己，谢谢公子。”
竹目笑着点头，“喊我竹目就好。”他便转身离去。
宫娥笑着，理弄炎夕的长发，为她配上金饰，玉坠，不过半刻，铜镜之内便映出她绝美的身姿，富贵但不妖娆，庄重又不失娇美。
宫娥躬身，说道，“姑娘，奴婢先行告退。”
炎夕点了点头。
待宫门一关，她立刻从袖内抽出那张图纸，拿起案上的朱笔，开始作起了记号。她仔细地回忆走过的宫殿，如果图纸没错的话，从这座华殿的偏门出去，再绕过一潭池水，东面的宫殿就是乳娘的藏身之所。
她一刻也不敢延误，借着夜的掩护，拎着裙衣小心地行走着。绣着凤纹的高贵华衣即使在黑暗之中，仍不减去光华，但正是这一身荣衣，竟让她在护守森严的皇宫里，可以毫无障碍地往前。佛靠金装，人靠衣装。皇廷之内，衣饰就向征着一个人的身份。
她昂着胸，走起路来也像清风一般，逐月的仙子也不过如此。躁闷的空气也变得通畅起来，玉淋池的水如山泉般清澈，灵动地翻滚着，池中生长着一茎四叶的荷花，高洁而又淡雅，映着四方栏道上的灯火，如美人出浴一般。
细足缓缓地停下，她本该继续往前绕行，却被细微的雏叫吸引了。只要绕过玉淋池，便到了东殿。她想了想，毫不犹豫地往前走去。
“皇宫内院，是你可以乱闯的吗？”冰凉的声音如鬼魅般在黑暗中响起。
她的呼吸变得窒息。“你……”
在落影相间的石道上，有抹高大的人影缓缓地朝她移来。
炎夕转了转明澈的眸子，“是，是三爷。”她有礼地说道，“刚才真是谢谢你。”
他凝神地注视着炎夕，说道，“我府中的贵客，若是在皇宫里被逮到，你说会有什么后果。”
她细致的眉鬓，移了移。“我并不是故意要给你惹麻烦的。我说过，我明天就会随昭然离开。”
他沉默了片刻，玉淋池边的风因他的存在不敢再恣意游移，池中的荷花若是能动的话，也会隐入涓流之中。
炎夕心中虽然有几分退却，但还是与他相望。
出乎意料的，他淡淡地笑了，那一刻春意盎生，暖去了玉淋池边十里寒意。“你不是好奇吗？我带你逛逛这座皇宫。”
见她不动。他又说道，“怎么？这时候才害怕，太迟了。”
“谁说的，走就走。”炎夕快步往前，甚至超过了他清缓的步子。
他风云不惊地走在她的身后，“玉淋池边就是清凉殿，往前伸去前后有八阁，八阁之前是朝宴之所。”
炎夕停下步子，转身问道，“你是何人？”
他只是回答，“皇廷贵胄，进多了宫廷自然就清楚。亲近的贵族在宫廷里都有私宅，也不是稀奇事。”
“这么说，你也有私宅？”炎夕才问完，眼前宫阁楼宇都消失了，只见琼玉高木托着暗天里的星海，不停地在鸟叫惊声中旋转。“这是，青障。”她重新看向那身后的男子，他身着黑色罩衣，她摇了摇头，不是，他是穿黑衣的。但他竟然把青障也建到了宫廷。
“这就是我的私宅。”他云淡风轻地说道，走到她的身侧，与她并肩而立。他的双眸只有望着眼前的青木，才显出些颜色。那色彩如同黑钻般可令所有珠宝失辉。
炎夕说道，“又有不少鸟兽困于青障之内。”
他眸光锐利，“我从不困住它们，它们有本事，能从这青障逃开，从此，长空万里任它们翱翔。但，它们进来了，想中途退场，我也绝不允许！”
宫宴的闹声越来越大，暗色的穹宇中，散射万道彩光。
时间已经不多了。炎夕坚定地望着眼前的男人。她或者可以搏一搏。
“我可以请你帮个忙吗？”他既然肯帮她到这步，也许她可以有所奢望。
“什么？”他不急不缓地问道，语调没有一丝浮动，似乎她所有的要求，他都能达到。
炎夕吸了口气，一鼓作气地说，“我不瞒你，这次我入宫是来寻人。她就在玉淋池后，东面的那所宫殿。你能不能帮我？”
“好。”他干脆地回答。倒让炎夕吓了一跳。
“你肯帮忙？”
他回答，“如果我不帮，你会放弃吗？”
“不会。”她想也不想地脱口而出，已经走到这一步，她怎么样也要找到乳娘。
“在此之前，你要随我先入宴。你的名字已经在宫宴之中。”他沉稳地说着，不容她有一丝拒绝。
这算是讲条件吗？炎夕见他一身正气，也不像会食言之人，疑人不用，用人不疑。她点了点头。“好。”
他唇边的笑弧高深莫测，勾动着凉风几道，明亮的眸子，在暗夜之中，无一人可与他弊美。
静谧的宫殿一角，不断回荡着远处的炮响，她跟在他的身后，绕出了玉淋池，辗转不知多久，他们进入了一条暗黑的通道。他的手准确地附上她的手心，渗着暖意。她的长发因为偶遇了几缕逃逸的细风，共鸣地挑动她的心。
最后，光，有些刺目，她发现，他，松开了她的手。
所有的声音停止了。
从琉璃台的高处，往下望去，苍茫一片浮华，隔着数千阶梯，数不尽的人身着高贵的华衣沉默地站立着。在最近的一处，她望见一张熟悉而又俊美的脸，那是昭然，他柔然的凤眸里，她看到的，竟是，无边无际的挣扎，痛苦……
她又望向眼前的男人，他依旧冰冷，她的眸子从不解，惊讶到了了然，平定。
暗夜的星辰隐去了光角，大风从雷惊云涌的天际直卷冲向琉璃高台上的一角，众人哗然，高空中央有一团亮光爆出，耀眼的明光飞溅四溢，形成道道水晶碎片，白日一般的华彩无止境地在黑夜叫嚣。
他在与她对视的同时，缓缓退去了黑色的罩衣，不动声色而又高傲地忽略那百年的星雨。空旷的长廷上，炎夕只听见众人响亮的跪地声回荡着。映着他绣龙的黄衣侵入她眼眸的，还有震天动地的齐音，它们无情地打破了她又一次已然成形的美妙幻想：
皇上，万岁，万岁，万万岁！
皇上，万岁，万岁，万万岁！
他冷漠地望着她，她也骄傲地冷视他，此刻，她如凤凰般耀眼地站立在高台之上，是唯一敢与他并肩而立的人。她红色的长袖在风中鼓动如同火焰一般，穿透满天星辰的光芒，灼人刺目。
他低下头，貌似亲昵地在数万人的注视下，贴近她的耳侧，只有她知道，拂过她玉颈的那道气息，足以冻结山川大地，
“你可知道，为何今日宫中大宴？延曦，你忘了，今天是你的十九生辰。”
（本章完）
我和降雪芜从小被桃源先生养大。桃花源地在天下的某个角落，师父曾说，这是一块神地，没有入口，也没有出处，它可以在东朝，可以在西朝甚至游移到天的一角。我们从小在这儿长大，四季如春，桃花遍开，人间仙境一样的地方自然也与别处不太相同。我们从不知道师父的样子，隔着那块黑纱，我和雪芜很明白，我们与他永远只是陌生人。
我记得那年我才六岁，正值冬日，雪芜俊秀的脸上洋溢着欣喜的表情，他提着宣纸迎面走来，见到我，笑意更浓。他的大掌素雅净美，轻揉着我的秀发。
“子夜，你又到哪儿去皮了？”
我抓着雪芜的手不放，做了个鬼脸，“才不告诉你。”
雪芜的表情从未那样灵动，他的眸子转了转。“不说我也知道，你一定是去找竹笙姨。”
“你怎么知道？”我睁大双眼。
雪芜笑了，“我闻到你身上的竹香。”
我嘟起嘴，抱怨地说，“真不公平。我不知道你从哪儿回来？”
雪芜才说，“我啊，刚绘好一幅图，师父出谷好些年了，难得回来。”
我鼓励着雪芜，因为他是那样地尊敬师父。我听雪芜说起过，师父救了他的命。雪芜总是希望能为师父做些什么。他知恩图报，心思纯敏，但我想，雪芜更期盼的应该是亲情吧。师父对他来说，该是最亲的人。
那次之后，我有三天没有见到雪芜，我到他的房里找他玩耍，却看见地上残破的碎纸片。雪芜性格温和，我从未见他发过脾气。但我发现从那天以后，雪芜变得不同了。他的双眼不再充满灵韵之光，他的桌案上，那专用于画的细笔染上了尘埃。
竹笙姨告诉我，雪芜天生就喜欢画画，他画功了得，画花即有花香来，画云即有雨来袭，但那日之后，他再也不画了，他房里的白纸如同雪片一般飘零在竹缝中。我经常看到雪芜一个人坐在后院的桃树下静默着望着星际。
桃花源地中的每个人似乎都有秘密，竹笙姨也一样，她生得美丽，但年过三十还不嫁人。她总是用一种目光望着我和雪芜，我一直看不透那里孕着怎样的情感？
十二那年，师父回来后便说要教我们玄术。我心里十分高兴，因为竹笙姨告诉我，那是先祖留下来最高妙的易卜术。但，不知是什么原因，师父说要临时出谷，雪芜也要跟去，我有些失望，也只能一个人待在谷里。
竹笙姨从小看着我和雪芜长大，她有讲不完的故事，最常和我说起的是她的两个好姐妹，竹笙姨总会叹着气，我当时还小缠着她不放，她没办法，告诉了我一个秘密。
桃花源地最早的主人是先秦的国师，当时爱上了公主，秦王残暴要拆散他们，嫁公主到西域番国，国师一气之下，请辞归山，本想与公主私奔，但被公主拒绝。公主说道，她以死相逼，秦王答应留她在宫中，但天下之大，他们无论逃到哪里，总是逃不过秦兵的耳目。她要求国师找到一个连神仙也找不到的地方，并且答应会等他回来。
那位国师俊美文雅与公主是一对璧人。国师带着他的徒弟从此隐山，与世隔绝，一心一意地在天地之间找到缺口，他利用五行八卦，积聚天干地支，日月之光，在人间寻到这片桃源地，并加以修补，才成了如今的神地，因公主喜欢桃花，因此桃谷之内四季如春，以保桃花不谢。国师欣喜，他潜入秦宫，不料公主的侍婢告诉他，秦王根本没有同意她留在宫内。公主爱他至深，在出嫁的前晚，悬梁自尽。
我拉着竹笙姨的衣角，心急地问道，“后来呢？后来国师怎么了？”
竹笙姨的目光飘得很远，她静静地回答，“其实国师有位结发妻，他爱上公主已经是愧对他的夫人。国师一生精通卦易，他算出他的发妻才是最适合他的女人，所以，才娶了他原本的妻子。但他后来偏偏爱上公主。”
我点了点头，说道，“他又怎会算不出，他会爱上公主呢？”
竹笙姨对我说，“情到深处已不可自拔，可能你说的对，国师早就算出来了。否则，又怎么会收了一个聪明的徒儿？可怜那公主的陵墓被秦王随意安在乱石坡，那也是国师最后一次出现的地方。算尽天时的人，总会忘记自己其实也身在别人的命运之中。知天命，又无奈，才是最可怜的人。”
我不再说话，依在竹笙姨的怀里，望着桃树下的清池，片片花瓣，樱动飞舞，洒在斜阳的余晖里。
几天之后，竹笙姨出了桃花源地就再也没有回来。我和雪芜一向不被允许与桃源里的其他人接触，我们只能专心地待在竹林深处，学习师父传授的技艺。
雪芜终于回来了。那天，我见到他漂亮的手心里沾满血液。他的目光从未如此凌乱。我抓着他的手，问道，“雪芜哥，你怎么了，你受伤了？”
他只是笑了笑，便把自己关在屋子里。三天以后，我发现雪芜又开始画画了，他修长的指尖沾着粉色，碰触着柔亮的宣纸。
我立于桌案之前，面带笑意，“雪芜，你画得真好。”我不敢问他到底发生了什么事，事情过去了，就没有再提起的必要。我总会有意无意地看向他的右掌。
雪芜抬起眼眸，明亮的脸孔在竹林幽绿的光线里，不染纤尘。“我前些日子，与师父出谷，才知道我仍身患雪疾。”他离开桌案，我望见纸上的画，那是一片桃花林，粉色的花瓣竟飘在雪花之中。
“雪芜，我将来一定会医好你。”我坚定地说道。
雪芜的嗓音柔和纤亮，“人皆有命，原本，我还有些排斥，这次出谷，我想，我找到了我的命。子夜，不久之后，就该你了。”
我明白雪芜的意思。师父曾说，我和雪芜都有使命，十二行签，万千竹牌里，只取一张。雪芜已经取了竹牌，我的时候也要到了。
两个月以后，师父让我和雪芜自行选择，要学玄术的哪种。我义无反顾地选择了玄星术，即便是那样，我仍决意不放弃石药之术。雪芜笑了笑，我们一同望着那暗色的竹柜，里面装着我和雪芜的一生，我一字一刻地将“玄星术”写在竹牌上交给了师父，让他放入我的竹柜之中。
转过头，我望见雪芜离开的背影，我没有倾国之色，但却希望，雪芜能记住我的笑容。那一刻我们的一生都已经被局定了吧。
此后，每年冬将至，雪芜总是习惯拿着大伞出谷，春天才回来。我则留在谷内，抓紧时刻专研医药，学习玄术，心急地想要了解桃源地每晚可见的星空到底有何神秘之处。
当我的玄星术越学越深的时候，满天的星海都是答案，有的时候，我即使看不到雪芜，但仍能知道他在干什么。
对我来说，玄星术不再是我学习的重心，我把我所有的心力都投到药学之上。既然先秦国师能在天地之间找到桃花源地，不受时节限制，我也能在天地之中找到一枚药石，横恒于生死之间。
我的心比我的人更早知道，我的一生是在选择姓名的时候就已经注定。我的一生永远没有冬天。
我也找到我的命了吧。我释然地抬头，桃花源地的辰光绚烂夺目，我抓着手中的竹牌，指尖抚过上面的刻痕。
那闪着青璃的扁木上，深深地刻着三个字：降雪芜。
我笑了笑，闭上了双眼，在天地间的某个角落，我可以清楚地听见，那个同样名叫子夜的女子，浑身散发着迷迭香，娓娓吟道：
光风流月初，新林锦花舒。情人戏春月，窈窕曳罗裾。
青荷盖渌水，芙蓉葩红鲜。郎见欲采我，我心欲怀莲。
秋风入窗里，罗帐起飘扬。仰头看明月，寄情千里光。
昔别春草绿，今还墀雪盈。谁知相思苦，玄鬓白发生。
西朝宫廷，长歌奏乐，隔着翩舞的歌姬，炎夕与李宙宇遥遥相望。内殿内没什么闲杂人等，路坚笑着顶了顶邵简的手肘。
章缓清莲般的颊上，勾起示意的浅弧，鼓乐音降，十余名罗纱舞姬，陆续退出大殿。
“皇上这几日身体不适，将军与公主的喜事没准还能冲冲喜。”邵简缓缓地说道。炎夕的脸一红，她才发现不知何时，大殿之上沉静一片。
章缓说道，“我与各位副将还有约，我们先行离开。”
路坚纳闷地说，“何时有约？”才说完，便感到足下锥心的疼痛。
邵简皮笑肉不笑地对他说，“现在不是在约你吗？今夜啊，月色好，我看着都饱了。”他意有所指地朝宴台上的人望去。
路坚这才朗声笑道，“哈……我也饱了。”
炎夕望着相行离去的几抹人影，脸上的嫣红已经漫到耳根。
“不枉我当他们是兄弟。”不知何时，李宙宇已走到她的面前。
炎夕有些生气，“今夜是宫宴，你这是做什