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锦绣朝自己点点头，使了个眼色，趁着伙计不注意，用手朝后台一角指了指。
石锁会意，点了点头，花锦绣转身匆匆离去。
大戏开始了，唱了一通花鼓戏，又唱了一段黄梅戏，接着上了一段倮戏，杂七杂八，台下的人们从没见过这样唱戏的，叫好的，哄笑的，倒是满场热闹。石锁和大凤、万教授咬了一阵耳朵，便挤过人群，走向后台，戏台不高，是用木板搭的，台边是鼓乐伴奏的场所，石锁从台边挤过去，钻进台下木板和地面的缝隙里，从底下穿行到台角。
花锦绣蹲在台边上，一副愁眉苦脸的样子，石锁从木板台下钻出来，花锦绣见了他，看看四周，伸手将他拉上台去，对旁边两个伴奏的乐师说：“老张老李，你们看着点。”
几个乐师点点头，往一齐凑了凑，用身形挡住花锦绣和石锁。石锁小声问：“怎么回事？”
“我们给绑架了。”
“啊？”
花锦绣说：“你呆会如果有空，到外面那个墙角去等我，我装作解手，去和你说。”
“好。”
两人说了几句，见有横眉立目的伙计走过来，花锦绣赶紧起身离开，石锁也在乐师遮掩下，退下台来，混到人群里，悄悄回到前面。
此时台上，正演西洋戏法，几面镜子，摆在台上，两个演员坐在戏台两边，幕布拉开，两个演员的头，忽然就没有了，出现在旁边的桌上。
全场一下哗然，眼看着两个身子坐在椅子上，颈上没头，而两个人头摆在三尺外的桌子上，张口说笑，一时观众惊异无比，其实这只是简单的光学折射现象，用镜子折射光线，使人产生错觉，以为头颅搬家了，实际上两个演员的头纹丝没动，好好地长在脖子上。
石锁回到万教授和大凤旁边时，意外发现铁拐李的女儿李梅正在和大凤说笑，他高兴地打招呼，“小李梅，你也在这啊。”
“谁小啊，”李梅不服气地说：“你是大石锁。”
“你爸呢？”
“我爸有事，自己办事去了，我想看戏，就留在这里了，谁知道正巧合遇上你们，还新认识了一个大凤姐姐。”李梅高兴地说。
石锁顾不得和李梅聊天，向万教授说了花锦绣的事，万教授说：“我也看出不对劲来了，大凤，你和小梅在这里看戏吧，我和石锁得出去一趟。”
台上的戏仍在唱，不过上台表演的各个演员，都有些敷衍了事的感觉，并不卖力，匆匆走完过场，便既下台，好在戏的花样繁多，让人觉得新奇，台下叫好声还是不断。
万教授和石锁两人出了戏场，在墙拐角处等候，一会，花锦绣匆匆走过来，向他们使个眼色，三人前后相随，走到一处偏僻角落，石锁急着问道：“怎么回事，谁绑架你们了？”
“唉，”花锦绣叹了口气，“这年头，真没有穷人的活路，本来我们靠卖艺混口饭吃，谁想到，处处挨欺负，前几天，正在演戏的时候，遇到了王老八”
“王老八，是土匪吗？”石锁问。
“是，这小子强凶霸道，人们背地里都叫他‘王八’，我本来以为，花几个钱，便能让他抬抬手，一般土匪只要钱，不要命，并且也不难为卖艺的，同是江湖人，讲个同袍之谊”
“你错了，”万教授打断他说：“这得看遇到什么人，有些因为穷困，揭竿而起的人，不失正直本色。而有些以打家劫舍为生的人，良心泯灭，无恶不作，他和你讲什么同袍之谊？”
“是啊，”花锦绣点点头，“我奉上了‘孝敬’钱，可王老八仍旧不依不绕，将我们抓了，和另外几个班子的人，看押在一起，逼着我们演戏，收入的钱，当然都归了他，我们一个个成了他的奴隶。”
“你们这么多人，不反抗吗？”
“难啊，人虽然多，但大家并不是一拨，以前也没共过事，难以齐心，有些人是敢怒不敢言，有些人各怀心腹事，大家都被王老八欺压，却象是一盘散沙，总是不能齐心协力。”
万教授点点头，“这可以理解，咱们中国，眼下就和你们这几个戏班一样，大家都受欺压，但总是心不齐，大家都是算自己的小九九，遇事退缩，只顾眼前利益。这是最大的悲哀。”
石锁说：“花班主，如果我们帮你们打那个王八，你们能里应外合吗？”
“能，”花锦绣肯定地说：“我早就谋划着造反了，即使别的班子不帮忙，我也不可能总这样给人当奴隶，我们班子里这十来个人，一定会拼命。”
“土匪一共有多少人？”
“有二十几个。”
万教授说：“二十几个，并不算少，咱们好好合计一下，能智取，就不强攻。”
万教授等三人和李梅一起，在城里找了个客店住了下来，做了些准备，第二天一早，石锁背了一个背篓，走到街上，口里嚷着：“卖枣子啦，大甜枣啦。”
这个“卖枣”的主意，还是石锁出的，他想起来自己和胡栓当初南下，一行人被飞山猴给毒倒的事，说：“要说智取，下毒最省事。”
李梅乐了，“下毒啊，我最拿手了。我爸爸既会治病，又会下毒，我从小就是行家。”她从自己的背囊里拿出几个小包来，“看，这是断肠散，这是蛇涎膏，这是三步倒你们看使哪一种好？”
大家商量半晌，定好了计策，次日一早，便按计行事。
戏班和土匪，并不住客店，他们在空场上，搭起帐蓬，石锁走过去的时候，见那个布墙仍围着，只是门口没有人看守，布墙内，升起一缕白气，似乎是做饭冒出的水气。
“大甜枣啦，便宜啦。”
石锁绕了两趟，吆喝一阵，终于从场里出来一个伙计模样的人，“卖枣的，过来。”
石锁一阵高兴，背着背篓便走进去，场内，支起了两个大锅，咕嘟嘟冒着热气，一锅粥，一锅菜，饭味飘出老远。
那个伙计说道：“把枣放下，称十斤。”
石锁称了枣，抬眼看看四周，几个精壮汉子，坐在旁边闲话，只是不认识哪个是王老八，旁边的几个帐蓬，都撒着布帘，并没看见花锦绣等人的影子。
伙计付了钱，石锁嘻笑着说道：“大哥，你们正做着饭，我也饿了，给我碗粥喝，行吗？”
“滚。”
石锁不恼，“大哥，我早晨起来摘枣，累得七死八活，饿得前腔贴了后腔”
“去吧，给你一碗粥，穷鬼。”
“谢谢，谢谢，”石锁点头哈腰地来到锅灶旁边，这里只有两个人在添火，柴烟冒出来，不住呛得咳嗽，石锁从旁边的桌上拿了个碗，去大锅里盛粥，此时，粥尚未熟，大锅下的柴火烧得正旺，烟气水气，混在一起，象是一片浓雾。
石锁偷眼看看四周，并没人注意自己，他手里早扣了一个小包，盛粥的时候，拿着的碗，位于粥锅上方，手一抖，包里的白色粉末，都掉进锅里，他赶紧用勺子将粥搅拌一通。然后三口两口喝完了粥，背起背篓，出了戏场。
外面，万教授等人都埋伏在戏台背后，石锁对他们点了点头，放下背篓，操起一根大木棒。一会，听到里面有了吵嚷声：“开饭了。”“弟兄们，吃饭了。”
“准备。”万教授命令道。
石锁拿着棒子，做好了往里冲的准备，大凤也把细绳掏了出来，李梅将柳叶刀背在身后，拿着一把木弩，正在这时，从布墙里，走出两个人来。
这两个人，其中一个正是刚才买石锁枣子的那个伙计，也许是出来解手，也许是别的事，恰恰在石锁等人正要往里冲的时候，走出戏场，一眼看见刚才卖枣子的汉子，手持一根大棒，登时便起了疑，睁大眼睛，说道：“你要做什么？”
万教授低声喝道：“上。”
话音未落，石锁已经扑了上去，劈头便是一棒，那两个人惊呼一声，转身便跑，石锁这一棒没打正，打在其中一个人的肩头，那人“啊呀”一声，被打了个趔趄，另一个人跑出两步，被大凤一绳甩出，拖倒在地，同时，嘴里杀猪似地喊了起来。
第十九章（3） 西洋戏法（）
这一喊，暴露了行动，本来按照万教授的计划，枣子里放了********，粥里放的是急性毒药，等土匪们喝粥中了毒之后，枣子毒再发，这时趁机冲进去，和戏班花锦绣的人里应外合，便可打他们个如汤泼雪，谁知道，两个土匪出墙，撞破了计划，只能提前发起进攻了。
戏场里面，响起了叫喊声：“谁，出事了。”“弟兄们，漏风了。”
石锁一步跳进布围墙，里面的一大群土匪，刚盛了粥要喝，有的只喝了两三口，毒性未发，一片混乱，从旁边的一个帐蓬里，花锦绣带人冲了出来，场内登时一片大乱。石锁奔着几个土匪模样的精壮汉子，直冲过去。
一个身材高大的中年大汉，在旁边高喊着：“不要慌，点子人少，抓住他们。”
跟在大凤身后冲进来的李梅，看出这个喊叫的人是头目，手起一弩，三只小箭，直飞过去，那汉子见眼前金光一闪，急忙闪避，小箭来得迅猛，躲开一个，没躲开第二个，胳膊上肚子上，各中一箭，大叫一声，跌倒在地。
“好，”大凤喝了声彩，手中细绳挥舞起来，绳头上挂了把匕首，象流星锤一样，登时在两个土匪脸上划开了两道血口，她象一头暴怒的母狮一样，蹿蹦跳跃，当者披靡，绳头上的飞刀指东打西，霎时便有好几个土匪被她打伤，石锁在旁边也不住叫好。
花锦绣戏班的人，大都有武功，这时提着各式武器，呐喊着冲向土匪群，花锦绣手拿一根三截棍，旁边一个女孩，手持一根苗子枪，石锁认出正是花锦绣的女儿，爷儿两个带领十余个戏班演员，加入战团，这时，别的帐蓬里，其它戏班的人也涌出来，有的躲到一旁，有的拎起手边的椅子棍棒，也加入了战斗，还有的乱跑，场面越来越乱。万教授在旁边高喊：“弟兄们，抓住土匪，别乱跑，抓土匪的机会到了。”
有人听到喊声，拿起武器加入战斗，土匪们正在吃饭的当口，毫无战斗准备，一下子便被打蒙，那个领头的大汉被李梅两箭射中，但李梅所用的箭杆纤细，并不致命，大汉翻了个滚，爬起身来，身上滴着血踉踉跄跄便跑，石锁赶上去，挥大棒便打，旁边过来两三个土匪，死命抵挡，将石锁拦住，打作一团。
花锦绣高声喊道：“弟兄们，快抓土匪，得救的时机到了。”身先士卒，冲向匪群，手下一班人马，拼命冲杀，众土匪手里的饭碗扔了一地，来不及去取武器，一片鬼哭狼嚎，被杀得四处逃窜。
大凤见石锁陷入三四个土匪包围，两步窜过去，细绳一晃，一个土匪被她拽倒在地，其余土匪见她来势凶猛，转身就跑。
有几个土匪，见李梅年纪幼小，又是个女孩儿，想拣个便宜，过来便抓，李梅手里的弩箭已经射完，来不及重新装箭，她并不惊慌，身形一晃，躲过一个土匪劈面打来的一拳，飞脚踢向另一个土匪腰里，将那土匪踹得退后两步，坐倒地地。李梅伸手抻出柳叶刀，舞起一片刀光，杀向土匪。
花锦绣的女儿手持苗子枪杀到，一枪刺到一个土匪胳膊上，和李梅汇合到一起，两个女孩背靠着背，刀枪并举，拳打脚踢，左戳右刺，敌住了三五个人，石锁大吼一声赶到，呼呼两棒，打得围攻两个女孩的土匪四散奔逃。
此时，其它戏班的人加入战团的越来越多，土匪们难以招架，从戏台旁的土匪群里，响起一声长长的呼哨，众土匪纷纷撇了对手，向外逃窜，花锦绣久被土匪欺侮，见土匪要逃，红了双眼，手持三截棍，拔脚便追，几个土匪回过身，拼命抵挡，万教授急忙喊道：“穷寇勿追。”
花锦绣猛醒过来，停下脚步，收住三截棍，石锁和大凤等人也不再紧逼，土匪们一个个象穿了兔子鞋，逃出戏场，落荒而去。
这一仗，大获全胜，大家欢呼雀跃，将石锁等人拥住，不住声地感谢，几个戏班的女演员拉着大凤的手，夸她是“当代花木兰”，花锦绣的女儿拉着李梅，激动地说：“妹妹，你们是哪里来的？我叫月容，你比我还小，怎么这么大本事。”
各个戏班的人，都聚拢起来，有的喊：“花大哥，从哪里请来的救星？”有的说：“土匪们会来报复的，咱们快跑吧。”
万教授站到了戏台上，对大家说道：“大家静一静，听我说两句。”
人群渐渐安静下来，万教授说：“大家别怕，土匪即便再来，也没什么好怕的，咱们的人数，其实比土匪多了一倍还多，而且很多人都有武功，为什么被土匪给拿捏住了？就是因为心不齐，各怀私心，这才被各个击破，只要拧成了一股绳，还怕这二十几个土匪吗？大家想想，即使今天我们不来，如果你们能够团结起来，一齐和土匪对抗，只怕早就将土匪给打跑了吧？”
下面的人听了，纷纷称是，有的人露出了惭愧的表情。
“所以说，团结一心，是制胜的法宝，缩头缩脑，目光短浅，便注定会被人压迫，咱们联合起来，一心一意，哪怕这些土匪现在就返回来，咱们又有什么可怕的？”
“说得好。”花锦绣叫道。
下面有人喊起来，“花大哥，以后我们听你的，咱们一齐干吧。”
“对，咱们这些戏班，被土匪给聚到了一起，也算是缘份，以后咱们就一起干吧。”下面的人，乱纷纷地喊着。
花锦绣也跳到戏台上，“弟兄们，以后咱们怎么办，可以慢慢商量，眼下，依我说，这位有学识的大哥，带领这几个大侠，救了咱们出火炕，而且他说的话，满对咱们的心思，咱们要好好让他给咱们讲一讲道理，大家愿意听吗？”
“愿意。”一阵喊声，传出老远。
从土匪住的帐蓬里，除了搜出的刀枪武器、财物用品，还有一个明光锃亮的铁牌，牌上四个小字：铁湖大会。正是那个“铁湖牌”。
石锁将铁牌拿在手里，哈哈一笑，“正好，咱们要去铁湖大会，还缺一个通行证，这里给咱们预备好了。”
李梅说：“我爸爸也去铁湖大会，我正好和你们一齐去。”
大家收拾了一阵，花锦绣一再挽留万教授等人多留两天，万教授说：“我们还有事，而且，你们最好也不要在此久留，土匪虽然跑了，但保不齐还会卷土重来。”
“不怕，”花锦绣信心满满地说：“大家经过你的教导，已经把心气拢齐了，土匪再敢回来，我们也能打他们个落花流水。”
“不，假如土匪勾结了官府，那祸害便会更大，更难对付。这个铁湖牌，便是军阀给他们的，世道混乱，土匪横行的根源，就是吏治不清，官府黑暗。”
“您说得对，惹了官府，比惹土匪还麻烦。我们马上就走。”
花锦绣的女儿花月容舍不得李梅，两个女孩说了半天的话，才依依惜别。
万教授一行人和戏班分别，启程上路，一路上，李梅沿路采集花草，泡制晾晒，就象是一个老中医，石锁等人很是惊奇，李梅说：“我爸爸是医生出身，我从小就会采药制药，这有什么稀奇的。”
这天，众人接近了铁湖。铁湖不大，湖面平静，倒是湖边的一片芦苇丛，绵延好几里地，大过了湖水数倍，芦苇荡里水鸭遍地，芦花飘舞，风景很是优美。
铁湖村紧靠着湖边的芦苇丛，村子不大，家家门前堆着芦苇垛，席垛，看来编织苇席便是主业，石锁说：“这里到处是芦苇、苇席，若是阿宁来了，肯定能大显身手。”
湖边方圆数里，荒芜广阔，到底哪里是“铁湖大会”的场所，众人都没有头绪，在村里询问了一阵，村民都茫茫然摇头，“什么会？我们这里从来没有过会，也不开会。”
李梅眼珠一转，问：“湖里，湖边，有没有草寇土匪什么的？”
“嘘，”一个村里的老汉赶紧说：“小姑娘，别乱说，那些黑道大爷，都神出鬼没，你可别得罪他们。”
“他们平时都在哪里？”
“湖边上，芦苇丛里有个仙人台，那里便是老营，你们走路的时候，可千万躲得远远的。”老汉好心地劝告说。
出了村子，万教授夸奖道：“小梅，还是你心眼多，没错，找着了土匪窝，就不难找着铁湖大会。”
李梅一笑，“万叔叔，你是个大文人，但是论江湖学问，你可不如我了。”
确实，万教授、石锁、大凤对于江湖上的各种门道，还都及不上李梅。李梅自幼和父亲浪迹江湖，算得上经验丰富。四个人顺大路走向芦苇荡边，只见遍地野芦苇，扯地连天，无边无岸，人没入里面，头顶都看不见，一条小路，斜岔下去，深入芦苇丛里，大凤好奇，说道：“咱们走小路进去吧，说不定可以找到鸟蛋。”
众人依言，拐下大路，钻入一人深的草棵芦苇里，一路景色，荒凉原始，不时有不知名的野鸟秋虫，从身边掠过，几个年轻人啧啧称奇。李梅走在前边，提醒着大家如何防陷阱，如何防蛇虫，怎么找鸟蛋，让几个成年人钦佩不已。
“注意，”李梅忽然停下脚步，示意大家警惕，她慢慢走向前面，路边，有一片矮荆棘丛，和芦苇掺杂在一起，李梅小心地扒开荆棘，解开两道三棱草扣，拿出一张小竹弓来。
第十九章（4） 西洋戏法（）
“窝弓，”她向大家解释道：“如果触到了，就会射出竹箭来，一般是打小野兽用的，也可以给人下埋伏。”
再往前走，越发荒凉，路慢慢也看不出来了，草丛里，不时传出鸟叫声，李梅不时学几声，她嘴巴灵巧，学出的鸟叫，几乎乱真，时而引得草丛里的真鸟，来应和她的声音。
“咕咕——”前面，又传来鸟叫声。
石锁笑道：“小梅”话没说完，李梅用手制止了他，侧耳向前倾听。
“咕咕——”
万教授等人，也没听出来这声鸟叫，和刚才别的鸟叫，有什么区别，但看着李梅一脸紧张的样子，知道一定有事，大家都伏下身来。
鸟叫一声接着一声，大家慢慢听出了疑问，这声音确实象是人模仿的，而且声音很是规律，一长两短，反复重复了几次。叫