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鸟叫一声接着一声，大家慢慢听出了疑问，这声音确实象是人模仿的，而且声音很是规律，一长两短，反复重复了几次。叫声停了，一阵脚步声，从草丛深处传来，李梅挥挥手，大家都转身躲进旁边一片密实芦苇丛里。时间不大，两个人影，从草棵里钻出来。
这两人黑布包头，黑衣黑裤，一个提着刀，另一个背杆长筒猎枪，分不清是猎人还是土匪，其中一人轻声叫道：“小五，是你吗？”
“是我。”另一个声音，从后边传来。
随着声音，后边走过两个人来，前面一人也穿着黑衣黑裤，黑布包头，后边一个秃顶瘦子，手持一根铁杖，背后背一个大葫芦，却正是在渡河时石锁等人遇到的那个自称“铁拐李”的人。
石锁不由看了李梅一眼，见李梅也正从芦苇缝里盯着那个背葫芦的人，脸上露出奇怪的表情。
“李大爷，您老辛苦。”背猎枪的人点头哈腰地对秃顶说。
“别的朋友们都来了吗？”
“来了不少了，”拿刀的说：“大家都是从前门进的，那里设了接待站，我们铁大当家听说您要从后门儿来，怕您迷路，特意派小五去接您。大当家正恭候着您呢，现在跟我们进去吧。”
几个人说着话，渐渐远去。等他们走远了，万教授等人从草丛里钻出来，凑在一起商议，石锁说：“看来，咱们走错路了。”
“对，”万教授说：“应该从那个‘仙人台’的正面进去，咱们不熟悉土匪们的路径，误打误撞，差点钻进他们的后门。我看，既然咱们有铁牌，还是从前门大摇大摆地去，从这里钻后门，可能进不去，而且危险。”
“对。”
大凤问李梅，“刚才这个秃子，你认识吗？”
“不认识啊，我还奇怪呢，他怎么和我爸爸一个打扮。”
“他自称叫做铁拐李。”
“啊？”李梅有些哭笑不得，“冒充我爸爸？为什么啊。”
秃头为什么要冒充铁拐李，大家也是百思不得其解，商量了一会，便从原路返回，按照村民指示的“仙人台”的位置，绕路走向正面。
走上芦苇荡边的大路，行了不到三五里，只见前面一片小树林，林边搭了几个席棚，十余个人，坐在棚里三三两两闲话。
“万大哥，”前面有人招手。
大家一看，招手的人是丁常有，他快步从树林边的席棚里走出来，“万大哥，我等你们一天了。”
看来那个席棚，便是土匪设的“接待站”，十余人在那里喝水抽烟聊天，有的身上背着枪，有的用头巾蒙了半个脸孔，似是不愿意显露真面目。两个小伙计模样的人，拎着大茶壶，给众人斟茶倒水。
万教授等人也进入席棚休息，和丁常有聊了几句，一个戴黑头巾的人，从席棚外走来，冲着大家一拱手，“众位爷，咱们往里边请吧。”
大家纷纷站起身来，随着这人，沿小路进入芦苇丛，走了不久，便见前面一带水洼，横在面前，水洼里尽是沼泽淤泥，丛生着水草芦苇，黑泥黑水，发着**蓑草的气息，人若踏入，必将陷进去而难以自拔。
前面带路的人一声呼哨，从水洼对面，出来几个黑衣人，每人手里抱着木板，往水洼里铺去，众人正担心，木板铺入泥中，难道不会下沉陷入泥水？只见木板铺上，稳稳当当，丝毫不陷，仔细看去，泥中原有木桩，隐在泥中不易发现，木板铺上，稳如平地，看来木桩是早就打牢，专门为铺设木板所用。
“好计，”一个虬髯大汉一伸大姆指，“铁爷真把老营建得稳如磐石。”众人也不住赞叹，木板一撤，木桩便不易发现，想进出芦苇丛，便异常困难。
一溜木板，刚好搭出一条小路，众人排成一条线，依次通过，在芦苇丛中七拐八拐，来到一处高高的土台前。土台约有三丈多高，台上台下，生满荒草，就象是一个古代的巨大陵墓，台边上，直上直下，竖着两架长长的木梯。
在黑衣人的指引下，众人来到土台前，看来，这就是所谓的“仙人台”，万教授仔细观察，发现土台多处有人为修整的痕迹，被人故意将缓坡修陡，使人不能徒手攀登。
沿着木梯爬上土台，四外望去，台地约有两里长宽，甚是宽阔，台上，野草树木丛生，和台下芦苇，连成一片，台边上有一些做掩体的土堆土穴，防卫措施很严密，向远处望，台地深处，树木荒草遮掩，看不见深处的景物。
“各位，铁爷在前面恭候。”
三三两两的黑衣土匪，从旁边匆匆走过，有的抬着锅，有的拎着菜，似是在准备宴席。众人走了百十米，见前面一道木栅栏，都用碗口粗的木材，钉在地下，连接起来，围成一片栅栏墙，墙上有门，几个岗哨，提着刀枪，站在门前，看景象，就和古代盗匪山寨相仿，万教授等人都没进过土匪窝，看这个架势，不由心里暗暗吃惊，铁湖边这个仙人台匪窝，确实是防守严密，易守难攻，若是不小心露了馅，逃跑都异常困难。
“各位，请出示铁湖牌。”那个领路的黑衣土匪，高声喊道。
栅栏门口，有人检查那个“铁湖牌”，丁常有对万教授小声说：“你们就说是我的随从。”
“我们有牌，”万教授笑道，从怀里掏出缴获的王老八的铁湖牌来。
丁常有笑了笑，和万教授等人一起，让土匪验过牌子，顺利进入栅栏，里面，一片小树林里，有一座木头扎起的了望塔，树在树林中央，塔上有哨兵。从树稍上方，眺望着远处。
“凭什么，凭什么拦我？”忽然一个声音，从后边响起来。
大家回头一看，哨兵在栅栏门口，将两个人拦在门外，那两人都穿着对襟短装，一副獐头鼠目的模样，正在大声吵嚷，“凭什么不让进？我们的铁湖牌被人偷走了，你到长江上扫听扫听，我们也在江湖上大有名气，凭什么不让进。”
“二位爷，这里的规矩，是凭牌进入。您若没牌，我护送您老人家回去就是了。”黑衣土匪客客气气地说。
“绝不可能，”那两人高声嚷道：“侯将军发给我的铁湖牌，还能假得了，你们没权力拦着我。”
丁常有笑道：“不必管他们，咱们进去吧。”
穿过这片小树林，眼前豁然开朗，一片空场，足有几十丈见方，修整得平整光滑，就象一个巨大的打麦场，空场边，几十间木板房屋和席棚，象兵营一样排列，房前栽种着几行树木，整齐有序，也可看出是人工培植，将房屋和空场巧妙隔成几部分，因为地势高，可以看得见台下芦苇丛包围着的铁湖，一泓湖水，湛蓝明净，万教授不禁赞叹道：“这里的主人是高人。”
空场上，围圈搭了几十个木板桌，旁边是长木搭成的木凳，看来准备很是充分，木桌旁，已经坐了二三十个各色人物，男女老少，高矮丑俊，什么样的都有，多数人身背武器，有快枪，有大刀，还有单鞭、铁戟，杂七杂八。这些人里，有认识的，互相打着招呼，也有人缩在一边，默默无语。
万教授等人找了个边角坐下，有黑衣人马上用黑瓷碗奉上茶水，丁常有悄悄介绍说：“这里的主人，叫铁百万，是当地最大的土匪，这人原先是个秀才，本是世家，因为家庭没落，受人陷害，活不下去，当了土匪，名声倒也不算太坏，近年来，和皖系过从甚密，官府也就对他睁一只眼，闭一只眼。”
一个黑衣人走过来，丁常有停住了口，黑衣人陪着笑说：“各位爷，请您录下名号山头，我们当家的好安排席次。”
丁常有说：“我们都是长沙来的，我叫尤常定。”
万教授说：“我叫陶生万。”
这两人报的都是自己名字的倒念语，黑衣人说道“久仰，久仰，”认真地记下来，然后点头离去。
此时，天色将晚，西方的天空，红霞漫天，在这个高高的台上，近看铁湖，明净如镜，远望西天，烟霞一色，分外壮观，万教授站起身来，欣赏了一会四外风景，说道：“铁百万大有才华，这座仙人台，真象是坐落在仙府一样，常住这里，心神宁静，胜过修仙修道了。”
“老兄说得不错，”旁边走过一个身材瘦削的人来，留着分头，穿件长衫，不象土匪，倒象是个读书人，对万教授笑道：“铁当家当初本是文人，落草后不改书生本色，据说，铁当家现在仍然每日诵读诗书，吟诗作画，在这个世外桃源般的地方，确实象是个仙人一样。”
到台上来的人，越来越多，左一拨右一拨，粗略望去，已经有上百人，但平台面积太大，这么多人坐在台上的木凳上，仍然显得稀稀拉拉。
天色渐渐暗下来，有黑衣人点起火把，树在四周，将平台上照得通亮，众人熙熙攘攘，十分热闹，只是不见主人出来，有人向黑衣土匪询问：“铁爷在哪里？”“铁当家可有时间过来和我们叙叙旧吗？”
黑衣人回答道：“铁当家今天晚上只怕是过不来了，他有事要办，让我们招待各位贵客。”
一会，饭菜都端上来，米饭烧酒牛肉，都是成桶成坛地上，倒也确实有盗匪风范，空场上喧哗更甚，人群里豪客居多，大碗喝酒，大块吃肉，纵声猜拳行令，万教授摇头笑道：“古书里写的山寨景象，倒在这里真的出现了。”
月上东山，秋风拂面，空场上火光熊熊，人声鼎沸。
第二十章（1） 群魔乱舞（）
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空场上的喧哗，一直闹到深夜，黑衣人邀请众人到旁边的木屋内休息，但仍有数人，兴致不减，坐在场上或高谈阔论，或喁喁低语。火把早已熄灭，月亮当空，照耀下来，和白天也差不多少。
万教授几个人也没去休息，坐在外面赏月闲谈，丁常有感慨道：“铁百万这股人马，训练有素，纪律与素质俱佳，若是被皖系所用，非常可惜。”
“是啊，”万教授点头同意，“从这块巢穴的经营，到手下人的规矩做派，可以看出铁百万是个人才，不过，”他看看四周乱糟糟的其他土匪，“别的人马，可跟他差远了，基本上都是乌合之众。”
“嗖——叭，”远处，升起一个火星，在空中爆炸了。
“又不是过年，放的哪门子烟花？”大凤纳闷儿地说。
“这可能是暗号，”李梅说：“各路杆子响马，常用烟花做联络暗号，传得远，报讯快。”
“嗖——叭，”又是一响，看升起烟花的方向，应该是台下的芦苇荡里。
那个留分头，穿长衫的人走过来，仰着望着空中爆炸的烟花，摇了摇头，自言自语地说道：“但愿别是雷神过来了。”
“阿弥陀佛，左大哥，你可别吓唬我们。”“什么？雷神来了吗？”旁边几人土匪，有些惊慌地站起来。万教授不明白是怎么回事，这个长衫一说起“雷神”，竟然引起了土匪的恐慌，难道“雷神”是个很厉害的角色？他小声问李梅：“小梅，他们所说的雷神，是怎么回事？”
“听我爸爸说，雷神是个独脚盗，他武功倒也罢了，最厉害的，是会制造毒药，这项本事，还在我爸爸之上，另外，他还善于制造火药，据说他制造的烟花，在天空响过十响，还能组成花朵。”
台上的众人，纷纷议论起来，猜测一阵，烟花却没有再响。几个黑衣人，提了刀枪武器，匆匆下了平台。
“今天晚上，大家都小心点，”丁常有小声说：“咱们几个人，轮流守夜，防止万一，这里各种形形色色、穷凶极恶的人都有，杀人越货，作奸犯科，在他们都是家常便饭。”
“好。”大家都点头。
夜深的时候，几个人到屋内休息，地下铺了厚厚的芦苇作地铺，石锁站第一岗，大凤将绳索放在手边，拥着李梅睡在墙边。然而过了一夜，并未发生意外情况。
次日一早，天刚蒙蒙亮，听到外面一阵人声、脚步声，石锁爬起身来从窗口向外望去，只见一群人正从场外走进来，边走边说笑，中间一人，瘦小枯干，趾高气扬，正是自己的老熟人飞山猴。
旁边陪着的是个瘦高个，比飞山猴高了一头，穿件黑色长衫，戴顶礼帽，对飞山猴很是恭敬，二人身后，跟着一群黑衣土匪和两个穿军装的人，一行人前呼后拥，向中间的大屋走去。
“坏了，”石锁轻声说：“飞山猴来了，这家伙认识我。”
万教授等人也起来了，都趴在窗口向外看，陪着飞山猴的瘦高个，一副文质彬彬的样子，大家都估计他就是这里的主人铁百万，看飞山猴得意洋洋的样子，似乎是在皖系军阀门下混得不错。万教授对石锁说：“你尽量少露面，或者，找个围巾遮着点脸。
“我给你化化装。”李梅在旁边说。她从背包里翻出些药包，用水调了，给石锁抹在脸上，将他弄成个黄痨病样的大黄脸，眉毛画粗，勾了几道皱纹，一会便看不出本来面目了。
“哈哈，”大凤在旁边笑起来。
“抓住他，抓住他，”一阵喊声，从远处传来。
此时，万教授等人正走出房间，空场上，一群黑衣人正在准备早饭，从树林里，跑出两个獐头鼠目的汉子来，穿着对襟短装，正是昨天说“丢了铁牌”，被拦在墙外的那两人，二人后面，追着三五个黑衣土匪，那二人边跑边喊：“我要见侯先生，你们没权力拦着我。”
空场里，尽是桌椅，那二人发足奔跑过来，撞倒了两个桌椅，引起一片混乱，几个提着饭菜桶的黑衣土匪也放下饭菜，一齐跑过来，帮助围捕两个短装汉子。
“什么人捣乱？”从中间大屋里，走出来一个腊黄脸，面有麻皮的汉子，身穿黑衣，头上包着黑布，看来也是铁百万手下的土匪，他手持一根短棒，两个大步跨上来，劈面便朝逃跑的两个短装汉子打去。
两个短装汉子身手甚是敏捷，一左一右，闪过短棒，一人飞起一脚踹向黄脸汉，另一个扑上来便夺他的短棒，配合得非常默契，同时嘴里喊着：“叫侯先生出来。”
黄脸汉不理他们的叫喊，身子一转，左手闪电般地一抓，正抓着一个汉子的肩膀，同时脚下一勾，将另一个汉子绊倒在地。
“好，”旁边看热闹的人们不禁喝起彩来。
几个黑衣汉子一拥而上，将两个短装人擒住，那两人嘴里仍在不停叫喊，这时，飞山猴从屋里走了出来。
“什么人要见我？”飞山猴沉着脸问。
那两人看见飞山候，都是一愣，一个人问：“你是侯先生吗？”另一个人说：“你给了我们铁湖牌，可是被贼人偷去了，他们不让我们进来。”
“你们是谁？”
“我们是长江双君子，”其中一个嘴快的说道：“我们哥俩在长江上威名大得很，不管多严密的防守，从来手不走空，被人称为梁上双君子。”
“哈哈，嘻嘻，”旁边的人们哄笑起来。
飞山猴皱着眉问：“谁给你们的铁湖牌？”
“铁湖牌嘛，是别人转交的，李二黑亲手交给我们，他说，是你老人家让他转交给我们哥俩，让我们参加铁湖大会，您老人家亲自给我们封赏。还说，大会上有好多高手，尤其是您老人家，偷过不少好东西，我们哥俩跟您比起来，那可真是小老鼠比大象。”
“押下去。”飞山猴气得瞪圆了眼。
场上的人，一片哄笑。飞山猴身后，转出那个穿长衫的高个子来，向场上的众人一抱拳，“众位，今天大家赏脸，来到铁某的小地，铁某足感盛情，侯先生委托兄弟，代他操办会务，按照侯先生的意思，会议在早饭后开始，现在，各路好汉，先把各自来历、领地、手下弟兄的状况，预写明白，以供侯先生斟酌任用。”
五六个黑衣人上来，每人手里拿着白纸，分发给场上的众人。
他果然便是铁百万。万教授等人接过纸来，见上面划着表格，写着“兵力、人数、头目姓名、武器”等内容。场上，又响起乱哄哄的声音，“万当家，兄弟我不会写字，怎么办啊？”“万兄，写这个有什么用？胡说八道也行吗？”
丁常有拿了纸，写上：“尤常定，湖南岳阳，手下弟兄20名，武器3把快枪。”万教授见了，也写上：“陶生万，湖南长沙，手下弟兄30名，武器10把汉阳造，30把大刀。”
“嗖——叭，”正南方，响起一声爆响。
那个穿黑衣的黄脸麻皮汉子走过来，对两个黑衣土匪说道：“昨天那个放响炮的人，还没找到吗？再去找。”
万教授看见，空场上的桌子，前面的两排，都已经在桌角上贴上了姓名，写着：“满城张方雄”“黄义州孙秉龙”等字样，看来，是一些大股知名土匪的专用座位，后边和边上的桌椅，便都没有姓名。
吃过早饭，万教授等人和丁常有找了个边角的位置坐下，众土匪闹闹哄哄地抢占座位，桌角上写有自己姓名的，得意洋洋地倨傲而坐，挂不上名的，便尽量往前抢，空场上桌椅太多，都坐定以后，还空着一半。而外面新来的人，还在穿过树林，向空场上集中，空场上桌椅的空位，越来越少。
“这个写错了。”一个声音高叫起来。
抬眼望去，叫喊的，是一个矮胖子，一个大圆脑袋，光秃秃的发亮，指着一张桌子上贴的字条，一脸愤怒地喊着。四周的人，嘻嘻哈哈地望着他看热闹。
黄脸麻皮汉子走过去，问道：“哪里写错了？”
“我们这一股，我是头领，干吗写上白老大的名字？”矮胖子脸上冒着油光，气势汹汹地嚷着。
“没错，”旁边一个尖细声音说道：“应该写上二秃驴，才是正经。”
“放屁，”矮胖子回身骂道：“哪个王八蛋说的，有种站出来。”旁边的人们“哄”地大笑起来，却不知道刚才是谁说的话。矮胖子没功夫理会取笑他的人，回头对黄脸汉说道：“我是头领，白老大无能，早就完蛋了，赶紧换上我李老二的名字。”
二秃驴？石锁觉得这名字有些熟，李梅在旁边笑嘻嘻地说：“这是那天打架的那个，大白象和二秃驴打架，三花猫追你们去了。”石锁一下子想了起来，“哈哈，原来是他们，那个三花猫怎么没来？”
“我们只�