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官兵的呐喊声越来越近，陈靖仇向岸边一望，道：“拓跋姑娘，你和小雪先跳到河里！再游上岸！我来断后！”拓跋玉儿惊道：“什么？要跳入水里？”陈靖仇道：“对！”拓跋玉儿转过头道：“你们要跳，就自己跳！我可不想跳！”陈靖仇奇道：“你怎么了？难道你还要回去，继续刺杀皇帝不成？”拓跋玉儿皱眉道：“我不，我就是不跳……打死我也不下水！”此时追兵转眼即至。
陈靖仇无法，转头道：“小雪！来不及了，你自己先走！拓跋姑娘这儿，我来劝说她！”于小雪犹豫片刻，道：“那，请陈哥哥小心！”纵身跃入河里，身姿优雅，水花不兴，往岸上游去了。
陈靖仇道：“拓跋姑娘，别胡闹了！快走！”拓跋玉儿道：“你自己跳好了！我……反正我不跳！”陈靖仇满头大汗，急道：“你！你这时候还在跟我闹什么脾气！”拓跋玉儿道：“我……我根本不会游泳！”陈靖仇松了口气，道：“没关系！我拉你上岸！别再闹了，赶快！”拓跋玉儿望望江水，扭过头去，道：“我，我不跳……”那知话还没说完，忽听身后嗤的一声，拓跋玉儿忙回头一看，一支长箭，已插入了陈靖仇右臂之中，鲜血溢出，满袖皆红。
那群士卒，见射中了刺客，发一声喊，一齐向船头冲来。拓跋玉儿慌道：“对，对不起……可是……”陈靖仇叫道：“你快走！我来挡住他们！”左手抽出长剑，迎上前去，砍倒了当先冲到的几个官兵。拓跋玉儿当此情景，只好下定决心，努嘴道：“好！我跳就是了……可恨！”闭上双眼，往河里跳去。官兵急攻不下，挽起硬弓，箭如飞蝗，骤雨般射来。陈靖仇挥剑拨开，向后一纵，也已跳到了河中。
那龙舟之上，众人乱成一团，架水龙，汲江水，直忙了好几个时辰，才把火扑灭。龙舟大殿的上的梁柱，也已被熏得一片乌黑，宫女们赶紧收拾地上的杂物。宇文拓侍立在旁。过不多时，几个侍卫走了进去，回道刺客已经逃走。隋炀帝心中不乐，当即传令，派人严加搜捕。宇文拓上前禀道：“陛下！刚才那些刺客……”隋炀帝道：“哼！刚才你为什么不把刺客直接捉了，竟放着她的同伙把她救走？”宇文拓道：“陛下……。此次刺客背后似乎有高人相助，那女刺客的同伙竟会使鬼谷之术！”隋炀帝道：“所以，——你就让他们逃了？”宇文拓道：“微臣不敢，臣唯恐是掉虎离山之计，是以不敢造次。”
正在这时，一个清脆的声音从殿前传来：“表舅！表舅！您没事吧？我好担心啊！”众人看去，一个少女已走入殿中，鹅蛋脸，眉似满月，眉心长着一个小红痣，肌肤白腻，容貌可人。隋炀帝喜道：“喔喔……原来是朕的小宁珂啊！朕乃一朝天子，怎会有事？”独孤宁珂跑到隋炀帝身旁，擦着眼泪，道：“表舅，听说，——刺客，刺客想要杀您！……”隋炀帝拉着她手，道：“乖……别哭别哭，你这么关心表舅，表舅真是高兴！表舅已派人去抓捕那可恶的刺客了，很快就会有好消息回来！你不必担心！”独孤宁珂道：“可是，——听说那刺客很厉害，人家好怕她再回来！再说，那些寻常的侍卫，又怎么能抓得刺客住……”隋炀帝点点头，道：“说得对，说得对！……还是小宁珂聪明！”转过头，道：“宇文爱卿！——”宇文拓忙上前一步，道：“臣在！”隋炀帝道：“你也听到了，这次刺客很厉害，朕就将捉拿刺客之重任，全交由你来负责！”宇文拓道：“尊旨！”带着侍卫，躬身退了出去。
隋炀帝道：“好了！这下你安心了吧？表舅已命天下最厉害的人去替你抓刺客了！”独孤宁珂美目一转，笑道：“可是表舅……人家也想一起去。”隋炀帝听了，一愣，道：“什，什么？”独孤宁珂道：“表舅……人家想跟着宇文大人，一起去抓坏人！”隋炀帝撒开独孤宁珂的双手，转过身去，道：“胡闹！不准，不准！这太危险了……”独孤宁珂满脸委屈，泪珠在眼眶里打转，道：“人家，人家就是想看看宇文大人到底怎样抓坏人嘛！”隋炀帝不乐，道：“不许胡闹！你好好呆在龙舟上，朕不准……”独孤宁珂鼻子一酸，竟在众人面前，哇的一声大哭起来，双手拭着眼泪，道：“干嘛那么凶嘛！表舅好差劲……”隋炀帝正不知该如何是好。
皇后萧氏忙劝道：“哎呀！陛下……您真太过分了……您又何必，把可爱的宁珂小郡主弄哭了！”隋炀帝无奈，转过身来，道：“好啦好啦，别哭啦！——朕准你去，朕答应你去了……”独孤宁珂满脸泪珠，道：“真的？”隋炀帝道：“来人！叫太师回来！”不多时，宇文拓回到殿中，不知何事，上前行礼毕，问道：“陛下，还有什么吩咐吗？”隋炀帝道：“其实也没什么，我这个外甥女，想跟你一块去捉拿刺客。朕命你一路负责保护她的平安，不得有误！知道吗？”宇文拓心中一惊，道：“陛下！这……”隋炀帝道：“别说了！你照做就是，照做就是……”宇文拓道：“但是，陛下，捉拿刺客可非……”隋炀帝脸色一沉，道：“你别忘了……你上次私藏神鼎之事，要不是朕这位宝贝外甥女告知朕，连朕也都让你给瞒住……此事还没找你算账！——若你这次能让小宁珂玩得高兴，朕就不与你计较！明白吗？”宇文拓无法，只得躬身答应，告退而去。
陈靖仇迷迷糊糊睁开眼来，已躺在一间倾颓的破屋之中，四周皆是残垣败瓦，身边一张细白粉嫩的脸庞，正在凝视着自己，只听她叫道：“陈哥哥，陈哥哥！你终于醒过来了！”陈靖仇挣扎着坐起，看清身旁的正是于小雪。张烈走了过来，道：“仇弟，你终于醒了！”
陈靖仇只觉脑中一阵眩晕，道：“这……这是哪儿？”张烈道：“你安心养伤！这儿虽离运河不远，但地处偏避，相信官兵暂时不会找到此处。”陈靖仇转头看看拓跋玉儿，只见她躺在地上，兀自未醒，问道：“拓跋姑娘没事吧？”张烈道：“没什么大碍，她只是喝了几口水。”过不多时，拓跋玉儿也已醒来，双手撑地，慢慢坐起，神情低迷。
张烈转过身，背负双手，道：“玉儿，你醒了——”拓跋玉儿低声道：“姊夫，你怎么也来了？”张烈心中有气，道：“你看看，你又给大家闯出什么大祸来！去暗杀皇帝……连你姊夫都不敢造次的事！你倒非常勇敢！”
拓跋玉儿眼望衣角，不敢抬头，道：“对不起……”
张烈道：“这一次，姊夫不管你再有什么借口，都非带你回北方去不可！”
拓跋玉儿低头道：“是……姊夫……”
张烈道：“仇弟！你这次又救了愚兄内人之妹一命，愚兄真不知该怎么谢你才好！”
陈靖仇道：“张大哥，你太客气了！”
张烈道：“小雪姑娘已经为你治了箭疮，你不必担心。”
陈靖仇忙道：“谢谢你，小雪。”
于小雪道：“没什么……你把拓跋姊姊拖上岸后，就一直昏迷不醒，我，我做这点事是应该的。”
众人休息了一会，张烈道：“仇弟！小雪姑娘！多亏你们舍命相助，这麻烦姑娘总算是救到了！——但此地不宜久留，你们有何打算？”
陈靖仇道：“我想去找那被匪盗夺去的神鼎。这是救出师父的唯一希望！”
张烈沉吟道：“嗯！那神鼎的事就交给你们办了——愚兄离开部落已久，要是再不回去，万一发生什么变故，那可大事不妙！”
陈靖仇道：“请张大哥放心，我们若是找到神鼎，等炼好药后，一定送到北方还给拓跋部落！”
张烈点点头，道：“好了，玉儿，我们回去吧！你姊姊很担心你呢！”哪知拓跋玉儿柳眉一蹙，并不动身，忽道：“等一下！姊夫，这样不行！”
张烈诧异道：“怎么了？”拓跋玉儿道：“姊夫！不行！我不能跟你回去！”
张烈一鄂，道：“玉儿，你又怎么了？刚答应要回去，怎么又突然变卦？”
拓跋玉儿道：“神鼎是我们部落的神器，他们若是找到了不还怎么办？我放心不下，要跟着才行！”张烈道：“仇弟姊夫绝对信得过！你不必担心！快走吧！”拓跋玉儿扭过头，道：“除非神鼎被我亲自找回来，要不然就算自己一个人，我也要一直去找！姊夫，我才不要回去……”张烈脸色一沉，道：“你！……”
陈靖仇劝道：“张大哥，张大哥！——既然拓跋姑娘不信任我们，您就干脆让她跟我和小雪一块去找神鼎，直到让她亲自带回去为止……”张烈叹道：“仇弟……愚兄不是信不过你们！但这丫头，可是天下第一麻烦之人！愚兄怕她一路之上，给你增添不必要的麻烦！”
陈靖仇道：“张大哥不必担心，我一定会好好照看拓跋姑娘，保护她的周全！”张烈沉吟道：“这……这可……”看看拓跋玉儿，只见她正厥起嘴，坐在地上赌气。
张烈寻思：我若硬逼她跟我回去，依这丫头的脾气，保不定她在半路上什么时候再偷偷跑掉，那时可更加棘手！仇弟武艺高强，不如让她跟着磨练磨练，也跟仇弟和小雪姑娘学学，或许能改改她的倔强脾气！“犹豫片刻，道：”嗯！仇弟，那就有劳你们，多多关照她了！“转过身去，道：”玉儿！——姊夫答应暂时不带你回去！但你一路上，不许任性耍脾气，也不准给人家添任何麻烦，知道了吗？〃
拓跋玉儿道：“姊夫，你也真是的！——到底谁给谁添麻烦呀！”张烈不愿理她，回头道：“仇弟！那就辛苦你了——代愚兄照顾好这麻烦丫头，平时多教教她！”
陈靖仇道：“张大哥哪里的话！请您放心，小弟一定尽力！”
拓跋玉儿道：“姊夫！你又乱说些什么啊？”
张烈道：“仇弟！那我们就此别过，后会有期！”一拱手。陈靖仇也拱手道：“张大哥多保重！”于小雪也道：“张大哥再见！”张烈道转身走出门去，大踏步走了。
小屋中只剩下陈靖仇、于小雪、拓跋玉儿三人。陈靖仇走道拓跋玉儿跟前，低下身，问道：“拓跋姑娘，你的身子好一些了吗？”拓跋玉儿闭上双眼，哼了一声，并不答话。过了一会，陈靖仇又问：“如果你的身子不太舒服，我们等你好了一些再出发。”拓跋玉儿将双手叉在胸前，仍是不答。
于小雪把陈靖仇拉到一边，道：“陈哥哥，怎么办？——拓跋姊姊不理我们！”陈靖仇挠头道：“我，我也拿她没办法！”
于小雪道：“这可怎么办呢？”
陈靖仇道：“没关系……反正以前就是这样，我们以后慢慢地就习惯了！”俩人低声商议。拓跋玉儿忍耐不住，道：“喂！你们说什么呢！”
于小雪笑逐颜开，道：“太好了！拓跋姊姊终于跟我们说话了！”陈靖仇道：“对，这真是件了不得的事……”拓跋玉儿眉头一皱，扭过头去，道：“无聊！”
几人休息了一会，小破屋终究不是安身之地，官兵随时都有可能搜到。陈靖仇和于小雪叫了拓跋玉儿，一块走出屋门。拓跋玉儿跟在后面，突然轻声说道：“谢谢！”陈靖仇和于小雪忙回过头，拓跋玉儿又努起了嘴。于小雪喜道：“陈哥哥，拓跋姊姊在谢我们！”陈靖仇刚想答话。拓跋玉儿抢先道：“喂！你们别乱说，我哪有！”
不多时来到河边，已是黄昏时分。落日的余辉洒在宽阔的江面上，波光闪动，好似千万条金蛇在起舞。天空几缕残云，疏疏落落，好似火红的棉絮。两行垂柳沿着河岸，远远向南北延伸而去，不见尽头，千万条柳枝，随着微风，轻轻拂动江水，泛起点点涟漪。
三人顺着河岸走了一会，转而离开河岸，向东北方行去，当晚就在林中宿歇。运河两岸田地荒芜，十室九空，连野菜树皮都早被挖光啃光。陈靖仇想找些吃的，可着实不容易，翻过山头，天色已黑，在山谷中拨开长草，方才寻到一条小溪。陈靖仇走到溪水中，折腾了半天才捉到几尾小鱼，转身回去。于小雪早已升起了一堆篝火。陈靖仇把鱼烤了，递一条给拓跋玉儿。拓跋玉儿转头不理。陈靖仇无法，只得和于小雪一块吃了。以后几日，仍然如此，能找到一些小虫鱼，也算不错了。拓跋玉儿实在饿得不行，本不想吃，但最后对陈靖仇送来的食物，再也不能置之不理。
如此行了七八日，已至山东境内，人烟也渐渐稠密了起来。这日傍晚，三人已赶了一整天的路，这些日子食无终饱，都累得精疲力竭，腹中说不出的难受。正在道上走着，突见前面林子里几缕炊烟，从树梢袅袅升起。陈靖仇道：“前面好似有人家，我们今晚到那借宿！好好休息休息！”几人也不知哪来的一股劲，撒开腿往前赶去。转过树林，来到一个小村子前，眼中残垣满地，断瓦连片，房舍稀稀落落，房里空空如也，村民大都早已出外逃难。
陈靖仇寻到一家农户门前，院墙倒塌殆尽，遍地是土，直接走入院中，上前拍了拍门。不一会，脚步声响，木门呀的一声，开了一道细缝，里面一个苍老的声音问道：“谁啊？”
陈靖仇道：“过路的客人，想在贵处借宿，请老伯行个方便。”门开处，走出一个老庄稼汉来，向陈靖仇等打量片刻，道：“现在兵慌马乱的，也难为你们几个孩儿家自己出门，快进来吧。”陈靖仇向外招招手，于小雪和拓跋玉儿也跟了进去。
屋子甚是破旧，屋顶茅草掉落，缺了数道口子，抬头可见青天。厅上只有几张残破的小木几，并一张旧得发黑的草席。老汉让三人坐下。里屋一个老婆婆道：“孩子他爹，是谁来了？”老汉道：“是几个借宿的娃儿。”陈靖仇等坐了一会。
老汉从灶下端出几碗稀粥，又拿来几只木糠饼，放在木几上，道：“这年头，天灾人祸，家里也没什么吃的，就只剩下这些，各位就请将就一下吧。”陈靖仇道：“多谢老伯！”三人一块吃了。虽是稀粥糠饼，但此时吃起来，当真是玉液琼浆，龙肝凤髓。农家甚窄，老汉将陈靖仇等安置在东侧的小房里。陈靖仇抱过茅草，铺在地上，待于小雪和拓跋玉儿睡下，自己也靠在墙角边，疲累不堪，一会就睡着了。
繁星闪烁，浮云点点，凉风习习。中夜时分，陈靖仇睡得正稳，忽然地面轰隆作响，不断颤动。陈靖仇立刻惊醒，翻身起来，走到窗下，侧耳仔细听去，林外隐隐传来一阵急促的马蹄声，好像共有十余骑，正往屋子这边飞驰过来。此时拓跋玉儿也已醒觉，一跃而起，闪到窗边，向外张望。
马蹄声越来越响，不多时，火光闪动，十余骑快马，转出林子，朝村中而来。片刻间到了门前，众人纷纷下马，人声吵杂。陈靖仇借着火光看去，心中一惊，这群人个个腰挎钢刀，竟都是官兵。当先一个校尉，手执马鞭，领着众人走了过来。两个士卒，上前大声呼喝，用力打门。
只听老汉颤巍巍地走到屋前，吱呀声响过，群官兵涌进屋里。陈靖仇将头贴在墙边，附耳细听。只听一个官兵骂道：“他奶奶的！这一路上的人都死哪去了？三天没喝酒，嘴里都快淡出鸟来！”声音粗旷。另一官兵喝道：“老不死的！有酒肉快快取出来，好好孝敬大爷，饶你不杀！”
陈靖仇按住剑柄，微有怒气。那老汉声音发颤，道：“几位军爷……小的不是不孝敬你们……只是……只是……”
话未说完，只听一官兵喝道：“是什么？你们这些大胆刁民！竟敢欺瞒官府，不给你们点颜色瞧瞧！还道老子是睁眼瞎！”忽听砰的一声，有人重重摔倒在地，痛苦呻吟，想必是老汉无疑了。
那粗旷的声音道：“大伙先别管他，别误了正事！你们俩个，到厨下搜搜！若是搜到了吃的，哼哼！到时我再来亲自教训他！”脚步声响，几个官兵往灶台下去了。
过了半日，方才回来，骂道：“这穷酸鬼，锅里竟然连一粒米都没有！找来找去就剩这几个糠饼！”一个官兵喝道：“老东西，你把粮食都藏哪去了？快快说出来！”跟着哐当一声响，声音铿然，似乎是拔出钢刀之声。
那老汉浑身战栗，道：“各位军爷……求你们开开恩吧！这几年收成不好，前些日子又闹匪盗……实是没有粮了……”
一官兵阴阳怪气的道：“老家伙！没有酒菜，——叫你闺女出来，陪大爷们玩玩也行！”众官兵登时哄堂大笑，木几倾倒，碗碟掉落，噼啪作响。那声音粗哑的官兵咳嗽一声，笑声顿时止歇，只听他道：“大伙再搜搜别的屋子，看有什么吃的，吃饱了马上赶路！——别误了郡主大事，那可不是耍的！”众官兵齐声答应，分头搜起来。
此时于小雪方才醒来一会，不知何事。陈靖仇打个手势，让她别出声，忽听身后屋门砰的一声开了，跟着一个官兵长声惨叫，心中一惊，回头一看，早不见了拓跋玉儿，暗叫不好，挺剑跟着杀了出去。早见拓跋玉儿已被一群官兵围住，缠斗在一起。十几把大刀向她身上招呼，危险至极。陈靖仇大喝一声，飞身前跃，长剑凌空递出，剑光一闪，刺入一名官兵背心。那官兵闷哼一声，挣扎了几下，倒地而死。身旁一名官兵急忙转身，骂道：“他娘的！狗崽子想造反！”横刀砍来。陈靖仇后退半步，舞剑架开。另外数个官兵，跟着攻上。陈靖仇一招横剑摆渡，侧过身子，避开来招，长剑横着向前急扫而出，划过一道弧线。那官兵躲闪不及，嗤的一声，衣衫撕裂，小腹上已被割开一道长长的口子，鲜血狂涌而出。那官兵捂着肚肠，一声不吭地死了。
此时于小雪也取出铁环，冲了出来，和几个官兵斗在一起。拓跋玉儿得两人相助，腾出手，也已砍倒了几个官兵。一时间厅中鲜血飞溅，满地皆红。那些官兵渐渐不敌，互相使个眼色，撒开腿，一齐往门外奔去。陈靖仇双足一蹬，从官兵头顶飞跃而过，落在门前，回手一剑，又砍倒一官兵。拓跋玉儿和于小雪也追上前去，三人把官兵夹在中间，奋力猛攻。转瞬之间，就将剩下的几个官兵通统解决掉。
眼看地上已无活口，几人都松了口气，正待说话，突然门外马蹄声响。陈靖仇暗叫不妙，飞身跃出屋外，循声望去，夜色朦胧中，见一个官兵骑在马上，急挥马鞭，已驰出十余丈远。陈靖仇凝力右掌，杨起铁剑，使劲向前掷出，剑飞如流星，一阵尖厉的破空之声穿透夜空，马上官兵应声倒地。