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白明夷用扇一击左手道：“怪不得兄弟只觉心中奇异，却说不出什么地方不妥。闻罗兄此言，如惊梦而醒，确是如此。”
此时不止洪图，就连吴尚贤都面现凝重，不由得不重新审视这个鬼脸。
罗直意继续道：“所以，若论画意，这两幅画作也是高下立判。”
洪图不由得叹服道：“如此奥妙，恐怕也只有罗贤弟这等大家看得出来，也只有你罗贤弟，才能得出如此惊人的论断。”
罗直意摇头道：“这并非是罗某一家之言，恐怕为画像之人此刻在此，也要向这鬼头俯首认输。洪兄也许不知道，这区区一张白纸上的交锋，比刀剑更要险恶。吴老，晚辈说的没错吧？”
吴尚贤也是面色阴沉，惊疑中不时将目光扫向鬼哥。他本来察颜观色，已有十成能够断定这鬼头为鬼哥所画。可是经罗直意这一番解释提醒，不由得又不敢相信。
也是长叹道：“罗世兄果然见识广博，这等较量，在玄门之中名为斗魇，为玄门之士比拼之法。斗魇之中，以摧毁对方心神为目的，无所不用其极。不唯一张画作，天地万事万物，均可为斗魇之场。若分胜负，能痛痛快快的死，已算是好结果。
大多数斗魇失败者，都只会落得生不如死的下场。心神会一直在这场惨败中沉沦，受尽折磨，如堕地狱。就像是在梦魇之中，永远无法醒来，所以这种比拼，才会被称为斗魇。”
白明夷闻言面色数变，问道：“当真有如斯可怕？”
罗直意叹道：“吴老所言非虚，小弟便有一位先祖，便是如此癫狂十数载而亡，那时祖辈皆以为他患了疯魔症，直到先祖死后，才在他的遗书中得知真相。”
吴尚贤点头道：“令祖能从魔魇中得回一丝清明，已是相当了不起。”
洪图道：“如此说来，这画中斗魇，倒算是颇为仁慈的办法了。”
罗直意道：“依罗某看来，这画像之人虽然高明，却还并不通晓斗魇之法，就算是受人所算，也未必有资格知道。倒是这个画鬼之人，这鬼脸中虽然极为凶戾，却隐约透出一股戏谑之意，应该未想将对方置于死地，确可说是手下留情了。”
鬼哥挠头问道：“会不会是误打误撞呢？若真是个孩儿乱画的又如何？”
白明夷摇头道：“应该不会，这一反一正两面，内容定有所牵连。这张纸上，也不会有一滴墨迹会是巧合。”
罗直意道：“达到这个层次的争斗，绝无侥幸可言。闻兄言语还须谨慎，莫要冲撞这等人物。”
鬼哥见他虽说的客气，神色间却有一丝鄙夷之色，立知他心底还是瞧不起自己。但却不知道，罗直意人如其名，向来是直抒胸意。
他以丹青之道入武，对心境的修养极为不俗，也接触过天下一些极为隐秘之事。但也正因如此，才会对此玄道中人更为敬畏。
吴尚贤早年便是一玄道宗门记名弟子，虽然最终没能为玄门收录，却也颇有所得。此刻经罗直意提醒，重看此画，登时看出他所言极为精准。
但如此一来，吴尚贤心中的疑惑却是越来越大，不过凭他几十年的老江湖，立时心下便另有了一个猜测。
“难不成这小子是哪一玄门的入世弟子？”吴尚贤拈须眯眼，虽不动声色，却又已另有谋划。
咣当！英雄阁的大门被重重撞了一下，门外站立的鬼哥等人都不由得侧目而视。只见一缕血迹已透过门下的缝隙，流了出来，鬼哥不由暗自吐了吐舌头。
只听阁内一人道：“西门兄手下留情，这船坞的买卖，我正阳会让出来便是。”
“好，既然宋会主发话。西门兄弟，可以入座了。”门外众人听的真，这是洪勇之言。
这正阳会宋姓会主又道：“洪老大今日此宴，如此迫不及待的要我们几家将船坞拱手相让。当初三帮五会订盟之时，可没这个规矩吧，这可不是摆明了以势压人。”
“宋兄说的是。洪老大，黎水帮已经独霸了黎州的大半生意，我们几家一共才占湾上三分收项。此时纵然是你一家独大，可也没道理这般赶尽杀绝，大不了我们拼个鱼死网破。”
这宋会主一经说话，立时有附合之人，但有资格这般说话者，也定然是一帮会首脑。
洪勇一声冷哼，场中立时静了下来。
“船坞买卖，我洪某人岂会放在心上。今日放着大河帮伍老帮主在此，你们也不用放些下三路的空炮。若不是伍前辈念着与诸位老辈的交情，你们以为现今黎州还会有三帮五会么？还敢与我说什么鱼死网破。”
洪勇话音不高，但却霸气十足，如此威势之下，竟无一人再敢出不逊之言。
“洪帮主不需动怒，几位当家也不必紧张。三帮五会，都是黎州地面上的豪杰。鱼水手足之情，不可为了一点钱财坏了。当年我与黎水帮赵老哥素不相识，他却三次救我大河帮于存亡之际，便是对诸帮会，也从不落井下石，那是何等风骨。
咱们黎州有如今这番情势，从不受外敌欺侮，那都是托了他的荫庇。如今再看看你们，真是一辈不如一辈喽。”这苍老的声音显是洪勇话中的大河帮伍老帮主，甚是老气横秋，但显然此人威信极高，说话之时众人连大气都不敢出。
“宋长有，老夫初掌大河帮之时，你不过是我帮外埠的一个船夫。如今坐在正阳会主的位上，怎么还像是初走江湖的雏，你正阳会以后还混不混得下去？我要是按叛帮之罪办你，你不会说自己死的冤吧？”
“姚大志，你们东运会本来掌握了向下游北岸的四个运行，十四年来没有起色，反而关了两个，是什么原因？无能！只会撒沷耍横，你以为你那些下三滥的勾当老夫不知道么？打劫绑票勒索商户，谁还愿和你们做买卖。就凭你臭了我三帮五会的名声，老夫就应开香堂除了你们的名。”
。。
门外众人听这老者训斥诸帮会之主，犹如老父训子，都不禁暗暗咂舌。
（本章完）
第20章 初会群雄（）
“伍老帮主这脾气是桂姜之性，老而弥辣。居然劝着旁人，自己的火头便上来了。”吴尚贤拈须摇头而笑。
“老爷子发威，当真是了不得。”几个年轻俊才都是各自赞叹。
“诸位，咱们晚生后辈，向来是仰仗诸位前辈的帮衬，才能在黎州立足，混口饭吃。有什么事，可以好好商量，再做计较。那些无聊无用的话，还是不说为好。
伍洪二位帮主，都是年高德昭的前辈，岂会行仗势欺人之举。其实宴前便与小弟透了风，要在西城新开一片商埠，以弥补诸会的损失。我陈忠不才，盐运已经应接不暇，就不凑这个热闹了。你们五会若是赏脸，这西商埠便由诸会商定分派吧。”一个语调阴柔的男子待伍姓老者训毕，这才接口，正好给五会首脑一个台阶下。
“盐帮帮主陈忠，号称蛇王，五蛇擒拿手极为了得。恐怕三帮五会之中，无人能敌。”吴尚贤低声细语，但此事却似专说给鬼哥听的，言罢却适时的轻吼阁门。
鬼哥心思自然明白，身旁都是武林高手，只有他这一个棒槌，这是吴尚贤在特意提醒他小心。看来堂上风波似乎告一段落，实则却是另有玄机。
堂上群雄这才又渐渐谈论起来，似乎都有意忘却刚刚的不快。说到买卖和银子，很快便嘈杂起来。吴尚贤适时的叩响门缘，果然洪勇也是大力连击两掌，压下杂音。
“众位兄弟，今日洪某人有幸请得几位贵客，都是我黎州武林的少年英雄。大伙一同亲近亲近如何？”
不待众人应声，早有黎水帮护卫大开阁门。鬼哥等人一齐步入宽敞的英雄阁，这才发现，英雄阁之宽大宏伟，果然不同凡响。
着眼之处无不是雕梁画柱，壁上明灯高悬，照映得堂上金碧辉煌，就连地板都是最负盛名的软香木铺就，散发着一股怡人的香气。
诸帮会八案坐席按主客分列两旁，除了各大帮会之主，尚有不少随行的高手。凭鬼哥这般的见识，自然能认出不少。不过认得他的，就少的很了。
“哼，洪老大真是好雅兴，请客居然把自己的儿子也请来了。”鬼哥正觉口干舌燥，有些紧张，眼见洪勇微笑点头，以示鼓励，却听见右边有人冒出这么一句话。
鬼哥打记事以来，并没有几个人对他客气抬举过，是以应付起来很不自然。但要说对抬杠撒沷耍流氓，那就是拿手好戏了。鬼哥此时能站在这等场合，正以当世英雄自比，忽然听到这句话，登时嘴角冒出一丝冷笑。
“龙公子对武林同道有礼有义，亲自出门相迎，正是他的过人之处。有人吃着人家的酒，反而在人家中乱放狗屁，生怕旁人不知道你臭么？”还不待洪图说话，鬼哥这口伶牙利齿早已还击。
这汉子豁然站起，戟指骂道：“哪里来的小杂种，敢到我三帮五会撒野。”
鬼哥打个哈哈，撇嘴一笑道：“这里明明是黎水帮洪大龙头的府上，洪兄亲自请小弟来吃酒。倒是有些给人跟班打杂货色，没见过什么世面，想是昏了头，主子还没吭气，他倒先喷起粪来了。”
这汉子正是正阳会的护法之一，名为李大力。因为脾气火爆，有个绰号叫小雷公。
正阳会在今日会武，连输四阵，十二家船坞中的四个，都是从正阳会手上生生割让出来，又被两大帮主同时挤兑，面子上实在挂不住。若不是实力不济，不敢同时开罪这两大帮派，早已火拼起来。
此时李大力忍不住冷嘲热讽，在江湖上的草莽汉子中，也不过寻常之举，就连洪勇等也早习以为常。不过却被鬼哥揪住话头，损的狗血淋头。
而且这等盟会，对随行之人虽也默许，请柬上确实只请了各帮会的当家。而‘跟班打杂’云云，更是几乎戳到了他的心窝子。
李大力大喝一声，响如闷雷，就连会主宋长有也暗叫不好。李大力虽然为人粗莽暴躁，但一手‘狂雷劲’，却颇为厉害。更是如齐三刀一般，为保护宋长有的亲卫高手，亦是正阳会的真正高手之一。
“不得无礼！”宋长有自知李大力急怒关头，他也无力阻拦，又怕闹得不可收拾，是以先出言喝阻，却眼睁睁看着他跃过头顶，直向鬼哥一拳打去。
洪图见李大力凌空展拳，知是颇为霸道的外门功夫，冷哼之下一步踏前，将鬼哥掩在身后。借步微弓，拔腰扬掌前击，正与李大力的拳锋相击。
“叭！”的一声响。众人清楚的看到，凌空跃击的李大力身体似是忽然下坠，不但没有后退，反而右腿一个反扫。而洪图则在交手之后，，刚好退回原位。
明眼人都心知这一招交手，胜负已分。洪图将李大力的拳劲尽数卸去，干净利落的令他空门大露。若是乘虚而入，不用三招，便会让他身负重伤，甚至取他性命也不是难事。
但李大力不但并不领情，反而仗着筋骨强壮，继续出招攻向鬼哥。洪图若是再绕身相助，怕有些来不及，若将鬼哥拉开，又恐落了他的面子，让人看不起。
当下罗直意似是不经意间，来到鬼哥身侧，还不待李大力的腿扫到，袍摆一震，正中李大力的腿弯，一连将他打得翻了四五个筋斗，这才呆坐在地。
罗直意这一招‘挽墨流香’，乃是家传绝学，运劲极巧。李大力只觉脚下一滑，便被一股大力卷了过来，待醒悟时早摔了个狼狈不堪。
虽然摔得屁股生疼，兀自喝骂道：“两个打一个，你娘的不要脸。”
“李大哥，你好不知趣。洪兄与小弟先后救你两次性命，你非但不谢，还出口不逊。若是鬼公子出手，你此刻还有命么？”罗直意虽恼他不识抬举，出手颇重。抖开折扇，笑侃而谈。
但他如此一说，席间诸人不免议论纷纷。洪图与罗直意的名头来头，能认出者可就不算少了。这二人哪一个武功都远高过李大力，虽然先后出手，却也没伤他分毫，可以说是手下留情了。
此地虽没有真正名盖当世的绝顶高手，但却不缺眼力精准者。但这二人先后为鬼哥出手，罗直意言下又对他如此推崇，不能不让人疑神疑鬼。
“我看这小子脚步虚浮，气息短浅，分明是不会武功。”
“你的眼力比墨公子如何？让人看不出虚实，才是真高手。”
“二位，请仔细看看此子的眼眼。”
“不错，依老朽之见，只有道家先天玄功极深者，才能造就这等神光外返的眼神。”
“想那道家玄功，岂是易成，这小子分明乳臭未干。。怎么看着这么眼熟呢？”
“洪某为大伙引介一下。”洪勇长笑而起，说着来到鬼哥等人近前。“这位罗直意贤侄，乃是罗州承的二公子，手创罗体书名传天下，诸位想必不会陌生。这一位白明夷贤侄，正是黎东白家三代单传，雅号花公子。”罗白二人听得洪图说话，都是拱手向群豪示礼。
陈忠笑道：“罗白二位虽然年韶，却早已声名在外。只是这位小兄弟，恕陈某眼拙，看不出是何家何派。”
洪氏父子闻言都是大皱眉头。如此询问旁人的师门，在江湖中本就是无礼之举。加上今日这个场合，不免让人感觉这陈忠别有用心。但他也是黎州三帮之一的帮主，控制的更是盐运，就连洪勇等闲也不愿开罪他。
若是有人出手，凭罗白二人尽应付得住。只是陈忠这简单一问，倒是个大大的难题。饶是洪图等极为老于江湖事故，也无人能代答。
倒是鬼哥，不慌不忙。问道：“家师西城乔老满，至于门派嘛，师父还真没说过。你老哥又是哪一位，何家何派？”
英雄堂上本来熙熙攘攘，交头接耳。但‘乔老满’三字一出，立时鸦雀无声。吴尚贤心下咯噔一跳，就连三公子也齐齐吃了一惊。陈忠闻言，袖中之手也有些微微颤抖。鬼哥见此情状，也有些诧异。
“乔老怪的徒儿？******，这老东西居然心宽的很，还有心情收徒弟。”鬼哥只听一个老者阴阳怪气在身后叫嚷。
洪罗白三人齐齐转身，只见一个矮胖老者，正在掐着腰口沫飞扬，此老来到身后，三人竟无一察觉。鬼哥反应稍迟，刚转过身来，便觉腹上一股巨力传来，推得他横飞出去。
（本章完）
第21章 中招（）
“弟子拜见师尊！”陈忠唰的一声，撩袍单膝跪倒。
“我等参见上人！”满堂英豪都是纷纷站起行礼，呼声参差不齐。
只见这胖老者须发皆白，衣衫破烂，身上还挂着不少灰尘草屑。从头到脚油光锃亮，活像是刚被炸过，从油锅里捞出来一般。
“给牛上人请安！”吴尚贤慢条斯理的也是拱手道。
黎州人杰地灵，各行各业都出过一时跷楚。黎州武林之中，又岂能无人，让这区区几个帮会占了鳌头。
实际上黎州武林高手并不少见，甚至可以说是层出不穷，代代不竭。但真正站在巅峰的，是被称为黎州五怪的五位奇人。
黎州五怪并非绰号，只因几百年来，能站在这个位置的，都是一等一的怪人，所以渐渐便形成了一条铁律。要晋身黎州五怪，光是武功高反倒不行，要是没有几样怪癖，那是不用指望了。
这个牛上人，便是此代黎州五怪之一。牛上人姓郑名老牛，这可也并非他的本名。不过既是五怪之一，名中若不带个老字，未免便有些怪气不足。
当然，这也是历代五怪一个不成文的习惯了。牛上人最大的喜好，就是烟火熏烤的气味，所以他身到之处，不免有些呛人。只是众人敬畏，不敢表露出来而已。
郑老牛打个哈哈道：“小滑头，你们迫不及待的寻老夫来，到底有什么事，不会是单为让孩儿们陪老夫吃酒吧？”
吴尚贤也已是个年近七旬的老翁，郑老牛虽然大了几岁，却当众称之为小滑头，倚老卖老之意连瞎子也看出来了。但他既是五怪之一，自然无人敢说什么。
可是吴尚贤与洪家父子，却已齐齐在暗自骂娘。
黎水帮几日前因空玄之事急的焦头烂额，头一个打算便是要请这几位老人家出面。哪曾想黎州寻了个底朝天，也没寻到他们的踪迹。事到如今，正皆大欢喜之时，这老不死偏在这当口出来搅局。
眼见鬼哥被他一脚踢飞，生死不明，洪勇的脸都快绿了，吴尚贤心性再稳，也不禁火冒三丈。
就在这个时候，鬼哥痛呼一声，竟然捂着肚子缓缓从地上爬起来了。众人都呆住了，想牛上人何等武功，这一脚下去，没将他立毙当场，定然是脚下留情。可是几句话的功夫，这小子居然能爬起来，这不是见鬼了么？
“你爷爷的，哪里窜出来的老疯狗，到处乱咬。。”
牛上人见状也是双眼圆瞪，肥肥的老脸上一阵通红。本拟让这小子十天半月爬不起，就算站起来，丹田受创，武功也要大损。哪知道鬼哥虽瘦，却又筋又肉，转眼竟若无其事的爬起来破口大骂。
纵然牛上人心下大怒，可是他自恃身份，始终是拉不下脸来再次出手。他虽自重身份，但其徒陈忠却正在鬼哥身后。
陈忠听鬼哥开口辱及恩师，一声冷哼，伸手便拿住了鬼哥肩头。运力一拉一带，鬼哥再次横着飞了出去。但这一次，却不像是先前，陈忠这一手‘扳山倒’全力出手，便是一头牛马，也要狠狠摔个前趴。鬼哥如此之轻，此时便径直向大开的阁窗飞去。
“忠儿不可！”
“贤弟留情！”
“手下留人！”
牛上人、洪勇、罗白等人几乎同时出言喝阻，但陈忠出手委实太快，众人话音未落，鬼哥的身躯已穿窗而出，落入漆黑的夜幕里。
“混帐！”牛上人胡子一扬，上前便给了陈忠一个巴掌。陈忠不敢躲避，竟自受了。
“这小子辱骂师尊，无论他是谁，弟子也要取他性命。”陈忠昂然而立，淡淡说道。
英雄阁高居聚贤楼五重，此窗及地恐怕近二十丈，便是牛上人从此跃下，也未见得能安然无恙。众人都道鬼哥此刻，恐怕已摔成了肉泥。
洪勇父子抢到窗边，下面偏偏是毫无光亮的闻玉阁，一片黑漆漆什么也看不见。