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三人只能悻悻拿了二三名。
一起拜过张世安后，自是被安排在沈耘和韩扬后头。好巧不巧，这吕芳恰好就坐在沈耘后边。看着身边年轻的脸庞冲着自己点头，吕芳心里别提有多憋屈了。
不少时，一楼写诗的三位也上来就坐。随后跟来的便是三层楼上共十五位评审。
每一层楼，都有一位被拥在中间，手中持着评审后的稿子交到张世安手里。接下来，便被请到了早已经安排好的座位上。
酒宴就要开始了。
松鹤楼的掌柜这回是花了大力气的。此时一个个小厮接连将酒菜送上来，沈耘看到自己案前，赫然是一叠烤羊，一叠烤兔，一叠金丝花卷，一叠葱香豆腐，零零散散还有些蜜饯肉脯，再加一只酒杯。
烤肉上都是涂了蜂蜜的，加上上好的松木做柴火，只是嗅到那散发出来的味道，便勾动了沈耘的馋虫。
不过，宴会的流程可不是直接开吃。
张世安手中拿着那一沓纸，递给身边的幕僚——却是要将沈耘这些人的作品一一念出来让大家欣赏。
率先登场的，自然是一楼三位的诗作。
大抵题目要求如二楼一般，因此几首在沈耘看来水准也很是不错的诗作，悉数是描述这元夕夜景象的。更兼对张世安的吹捧，倒真是让主人喜笑颜开。
每念完一首，前头那些名士便是品评一二。经历着这个过程，倒是让沈耘受益匪浅。
而每点评完一首诗，张世安都会与所有人共饮一杯，而作者则会恭敬地站起朝这些名士们拜谢。九首诗的时间内，赫然用了大半个时辰。
终于，到了二楼的词作。
易先生有意将沈耘的作品放在了最后，这第一首，念的便是吕芳的大作。
“蕙香幽止。恰柳絮轻舞，梅瓣悄放……”
一曲《女冠子》，极尽柔媚地描述了元夕夜张灯结彩喜气盈盈的场面。那些个名士们只以为这便是二楼最好的作品，说出来的点评，自然就多了几分赞扬。
吕芳看着一脸微笑的沈耘，心里越发不是滋味。
这些人将自己吹上天，呆会难道要将沈耘供起来不成？他只以为这是前头的名士们知道了沈耘的作品，这会儿正变相地要衬托呢。
满脸通红的吕芳朝前一拜，旋即坐下低头皱眉。
接下来的，却是曾明礼的词作。这位到最后只捞到了二楼的前三，三楼并没有什么斩获的州学三才子之一，看着座中州学的几位夫子，脸色早就羞红了。
同样的，词作质量还要比吕芳好一些的他，更是得到了盛赞。
直到此时，张世安才朗声大笑：“接下来，你们猜一猜，这词作是座中哪位高才的？”
这还是张世安第一次发出这样的询问，座中客人倒是将这个当作游戏一般，纷纷发表了自己的猜测。
似乎觉得沈耘正是写文章上来的，而程学门人一向视诗词为小道，尊经义为上门，底下弟子自然也不会冒着骂名去作词。
想来想去，也唯有赵文清此人了。
已经知道二楼词作叠放次序的几人，纷纷笑着看向赵文清。
“莫不是州学的赵生？如此看来，州学三才子占尽词作前三，倒也是今年元夕文会的一桩佳话。”
这会儿轮到赵文清羞愧难当了，慌忙起身朝前头躬身一拜：“诸公莫要折煞学生，这词作，却并非学生所作。自当初听到这二首词至今一个时辰，学生脑海依旧觉得，若非柳三变在世，无人能再写出这等词来。”
赵文清的回答自然让州学的几位夫子有些遗憾。
但随之而来的，是更为强烈的好奇。到底是谁，能够得到赵文清这样的称道。
除了知情的几人，所有人的目光都在沈耘和韩扬二人身上来回。
就在此时，韩扬却忽然说道：“诗词，小道尔。我不屑为之。”他在三楼拿了魁首，自然有资格说这句话。更何况他背后还有很厉害的老师，就算有人不满意，却也压根不放在心里。
张世安原本是想热闹一下气氛，谁知道居然被这后辈冷了场。
到底久经官场，养气功夫倒也过硬。听到韩扬的话也仅仅是笑了笑，便朝那幕僚点头，示意开始诵读。
幕僚本也是个喜好诗词的，被韩扬这么一说，心里也有些生气。很是高声地将第一首《木兰花慢》念出来，立刻得到一个应时应景的高度称赞。
这下子轮到沈耘起身拜谢了。
直到这时，座中人才纷纷惊诧起来。
“沈生，你不是以文章上楼的么？怎的？难道你是作了词，又上了三楼写了文章？”
“天，怎么可能这么快。”
“不可能啊，明明他上交的只有一块竹牌。”
“稍安勿躁，稍安勿躁。此事等下一首词作念完，我来解释便是了。”张世安不得不起身将这些议论声弹压下去，冲着幕僚再一点头，示意将下一首也念出来。
“东风夜放花千树……”
几个摇头晃脑品味其中韵味的名士痴了。没想到，通读下来，居然这么有味道。四楼重现了先前二楼的场景，许久之后，才纷纷发出赞叹。
“赵生所言，并无夸大之处。只这一首，当得与柳三变相提并论。”
溢美之词不绝于口，冲沈耘点头称赞的同时，也将目光转向了张世安。他们也很想知道，这到底是怎么回事。难道，是张世安事先安排？
感受到这些人的灼灼目光，张世安笑着点头：“你们有些人心里猜的没错。”
“沈生本来就只参加了二楼的较量，这一点想来易先生几位最为了解。我收到的竹牌上，也只有他词作的名目。”
将沈耘的竹牌交给侍从带下去传看，张世安则继续解释道：“方才我见几位有心考校沈生，正好，我也有这个意思。因此，就未曾说明。不想这一试之下，倒真是让老夫老怀大慰。”
看着张世安的表情，底下有人不可置信地追问：“府台公，难道，沈生是在咱们问这个问题的时候，才当场思考作文的？”
虽然心中满怀着震惊，张世安却依旧回答：“题目是我等来前拟定的。在此之前，我也未曾见过沈生。那两篇文章，就算不是我等问时所思，想来也是在走上三楼之后的事情。”
“沈生，你说，可是这么回事？”
第五十章 高傲总有打脸时（）
“倒是诸公高看了。经义策论，不过先前累积，今日恰逢盛事，便写出来罢了。晚生哪里有那般才思，能倏忽之间便作得文章。”
沈耘这个理由显然更加能够让人接受一点。
饶是如此却依旧得到了很多人的赞赏：“不骄不躁，当真是可造之才。何况就算先前写过，如今拿来也不算什么坏事，只能说三年不鸣一鸣惊人。”
张世安先前的话，此时被用来称赞沈耘，当真是合适不过。
州学三才子已经有些无颜直视沈耘的目光了，韩扬更是有些不服气，凭什么明明文章自己是魁首，这个不知名的家伙却得到如此的赞扬。
不过想到接下来就要诵读自己的文章，韩扬心里倒也好受了不少。
有了沈耘的光芒，接下来吕芳和赵文清的文章虽然也得到了不少人的称道，到底还是比之前冷清了许多。直到幕僚手中仅剩下两张纸，韩扬才显得激动起来。
“夫天命者，在理，在气。日月升潜曰理，四季轮转由气。气理交融，是谓之道。”
开篇倒是好大的气魄，不过沈耘一听就知道这是沿袭了二程的风格，甚至于，这些话不过是将二程尚未理顺的理学思想提前拿出来用罢了。
如今可不是理学被极度吹捧的明清两代，天下文宗可是欧阳修公，接下来还有王安石继位，他们这些思想，如今也不过就是一家之言罢了。
通篇的理气，没有过多实质性的证明，在沈耘眼中，这魁首当真是矮子里拔高个。
策论倒是写的不错，提出了几点繁荣国库的想法，让张世安忍不住点了点头。
接下来，便是韩扬极为期待的点评时间。
已经做好面对任何赞扬的他，却忽然间听到一句：“怎么觉得，这经义论总是过于乏味，虽然也说了些东西，却并没有说的太清楚，有种让人抓耳挠腮的感觉。”
“你却是还期待一些，我反倒觉得，其中论点，尚不如沈生的四德与良知之论。理与气，有些禅宗与道家的味道，偏生似是而非。”
韩扬不是二程，如今的二程也不是今后的二程。理学初创的年代，并不是士林所有人都对让他推崇备至。相对而言，沈耘的良知论反而让这些人更容易接受。
韩扬一下子脸色就变了。
看向沈耘的眼中，从方才的轻蔑，瞬间转化为敌视。那是少年人恼羞成怒所独有的情绪。
只是接下来这些名士的话，让韩扬越发觉得无法忍受：“可惜沈生并没有前往三楼，不然，今日坐着的只怕就是双楼魁首了。如此美事，硬是让沈生自己错过了。”
若非接下来还要在秦州科考，若非自己的老师交代回来后不要惹出事端，若非自己不愿被人当作文会失利的家伙，韩扬真想就此离开这松鹤楼。
吕芳三人的脸上终究也有些不好看。
原本以为，沈耘只是在词作一道胜过自己等人，哪知道如今连文章，也不如人家。赵文清和曾明礼的耳朵忽然间觉得有些发烧，想起先前的话来，当真是羞愧难当。
文稿已经诵读完毕，张世安很是自然地接过来，劝着在座诸人开始吃喝，自己却在那一沓纸中不停翻找。
找了一遍，似是没有找到想要的东西，便一张一张摊开再度寻找起来。
沈耘正遥遥向座中诸位举杯敬酒，忽然间便听到张世安一声厉喝：“易奉年，你干的好事。”
易奉年，正是二楼座位居中的评审。这会儿听到张世安一声厉喝，也不惶恐恼怒，一个劲冲着张世安微笑起来。那架势，大有喊我咋滴的意思。
很是淡定地喝完杯中美酒，易先生走出来冲张世安一拱手：“府台公唤我，不知何事？老夫自认今夜并未有失职之处，为何让府台公如此大呼小叫，平白失了颜面。”
“好匹夫，当真牙尖嘴利。我且来问你，沈耘的手稿何在？”
张世安死死盯着易奉年，目光中满满的都是羞恼。
“沈耘之手稿，便在府台公手中，何须问我。”明白了张世安的意思，易奉年越发油滑起来。他知道张世安的脾性，这个时候，唯有死撑到底。
被易奉年回了这句，张世安忍不住扬起手中稿纸：“你睁大眼睛看看，这是沈耘的字迹么？易奉年，老夫多年前与你同窗数载，你的笔迹我可认得清清楚楚。老实交代，沈耘的手迹在何处。是不是你这家伙，借机给藏私了。”
不等易奉年说什么，座中就有数人纷纷挤兑他：“易先生，这么大岁数了，做假公济私的事情，当真有些不好。”
“一世清白，如今反倒要晚节不保了。”
易先生憨笑几声。
“诸位所言，当真大谬。我易奉年是什么人，全秦州都知道我为了好字，那可是舍得丢掉脸面的。你们就说说，沈耘的字，你们谁不想要？”
环视一周，牢牢盯着张世安，易奉年更是毫不留情：“就连咱们这位府台公，都想着乘咱们饮宴的时候，将沈耘的手迹私下截留。”
“你敢说，不是？”
张世安无话可说。
如果不是，他怎能三番五次找沈耘的词作。
见成功将大家伙的目光转向张世安，易奉年这才继续说道：“今日他是主，我等是客，若让他首先拿了去，岂有我等观赏之时。”
说完这话，易奉年笑笑：“我正是看透了此点，才会事先截留下来，与诸位共赏。”
“何须多言，只管拿出来与我等看看便是。”
张世安无奈地看着自己的打算落空，只能长叹一声。
此情此景，让其他几人备受打击。原来，就连书法，自己等人也不是人家对手。
到底饮宴的人们并非全数如沈耘这般年轻，熬到了寅时，上了岁数的便早已经精力不济。张世安也知道通宵达旦的饮宴已经不是他们这些老人家所为，便很是大方地宣布饮宴结束。
让幕僚发放了沈耘几人的赏赐，拍了拍沈耘的肩膀，说了几句很是期待的话，便让差役们送这些名士前往附近的客栈住下。沈耘自然也有这样的待遇，张世安现在可是越来越看重他了。
美美睡了一觉，醒时已然到了巳时。
这时候那些个名士也差不多都起来在院中谈笑，见沈耘出来冲自己等人打招呼，便也笑着点头。
热络的名士们纷纷邀请沈耘前往自己家中彻夜交谈，只是沈耘心中还挂念着家中的老母和沈桂母女，婉拒了许多邀约，答应往后一一拜访之后，这才脱了身。
牛鞍堡中。
沈耘彻夜未归，沈母也彻夜未眠。
她虽然知道沈耘这是去城里张罗银瓶儿的事情，可是到底沈耘还是没有跟她说文会的任何消息，她也只能暗自着急。偏生为了安慰沈桂，还不能将这些情绪显露出来。
一大早沈桂起来，默不作声地帮沈母做完了家务，便坐在炕上暗自神伤。心里既着急沈耘，又着急沈桂的沈母，只能时不时站在门口张望。
沈耘深一脚浅一脚的回来，正好遇到站在门口的沈母。
“阿娘，天这么冷，怎的在外头站着。快进屋里吧。冻坏了身子可就不好了。”
“耘儿，你怎的这个时候才回来。”虽然只是这样一句话，沈母说完瞬间就流下了眼泪。这倒是让沈耘束手无策起来。
“阿娘，你且进屋听我说。”
搀着沈母进了屋里，沈桂听到屋外的声音正要下炕，也被沈耘给拦住了。
银瓶儿知道自己的事情，这时候也没了往日的神采，只是淡淡问候一句：“阿舅你回来了。”便再也说不出话来，只是一味地缩在墙角。
看着神色各异的一家人，沈耘缓缓开口：“阿姐，今日你便回去吧。”
“回去？”
沈桂一声惊叫，墙角的银瓶儿便猛地一哆嗦，小脸儿霎时间怆白。唯有金辉儿，什么也不懂，只是在那里眼巴巴看着沈耘。
沈母泄了气，喃喃自语道：“难道，真的要让朱家那个狠心贼把银瓶儿卖了？耘儿，你难道没去范府试试？”
沈耘笑了笑：“你们这是想到哪里去了。钱，我已经带回来了。唔，阿娘你看。”自怀中掏出一个大红的布包，沈耘拿了出来。
将布包平放在手心，缓缓打开，哪怕屋子里光线很是昏暗，布包里一块碎银子依旧熠熠生辉。
“昨夜州中办文会，个中出彩者皆有奖赏。我便得了这二两银子，想来已经够姐夫一家还债和春种了。再往后，就可以慢慢计议。”
关于文会的事情，沈耘说的很简单。毕竟这事情对家人来说，也没有什么值得炫耀的。
“那就是说，银瓶儿，不用被卖出去了？”
沈桂犹自不敢相信，连声追问沈耘。
直到沈耘连连点头，将布包直接塞到她的手里，感受着掌心那沉甸甸的重量，这才长舒了一口气。
随后，在沈母欣慰的眼神中，一把拉过眼角含泪的的银瓶儿，放声大哭起来。
第五十一章 渡尽劫波亲故在（）
宁西堡，朱家。
低矮的土屋里，早间方填了柴草的土炕升腾着热度，将夜雪带来的浓寒阻拦在那堪堪三尺的门前。
朱老汉接连不止的呻吟，让守在炕边的朱阿明一阵心烦意乱。
几天以来，朱阿明可算是吃尽了没有婆娘的苦头。
朱老汉夫妇尽管这些年恨不能将心都掏给朱阿亮，可是娇生惯养的东西终究不当大用。在这矮破的屋子里欣赏了两个时辰朱老汉的叫唤，便溜出去找那些狐朋狗友吃喝玩乐了。
没办法，老两口算是吃定了朱阿明好面子的性格，老妇人仅仅在大门外哭嚎了两嗓子，正要去牛鞍堡找沈桂的朱阿明便乖乖当起了炕前孝子。
只是，这孝子当得，硬是让朱阿明觉得膈应。
端屎倒尿也就不说了，还得忍着朱老头时不时的辱骂。似乎这些年朱阿明两口子分开来过，一时间都成了小夫妻两个的过错。
这些朱阿明也忍了。反正在这老两口面前装聋作哑，也成了他这么多年来能好好过日子的基本功。
然而事情还并非这么简单。
农家腊月，饮食都从农忙的三顿变成了两顿。大抵起的也晚，早间巳时初才会起来吃早饭，午后申时末吃晚饭。雷打不动的时间，是多少年来的习惯。
从照顾朱老汉至今五天，朱阿明只觉得自己就像个外人一般，被人家当作奴才来使唤。甚至，连奴才都还不如。
巳时三刻，老妇人会站在院子外头喊朱阿明过去。申时中，又会找理由将朱阿明支使出去，到了日落时分，便会再度将朱阿明唤过来。
这压根就是不想让朱阿明吃家里的一顿饭。
很多时候朱阿明都想直接撂挑子，爱谁谁，可是，他不敢。在他心里孝道终究就是要忍，邻里间的称赞更是让他走出门去都能昂首阔步。
而且，眼下还有另一桩极为重要的事情，那便是为了医治朱老头欠下的债务。
一贯多钱，若是能够拖个一年半载，他倒是也可以拿出来。可眼下就要春种，谁都要借着这个由头要债，加上自家的种子这些都还要准备。
愁啊。
他是想出了卖银瓶儿的主意，最近也托人找人牙子问过，这么小的丫头，居然只给五两银子，连头牛的价值都比不过。
可五两银子，已经足够自家度过难关了。可是偏生沈桂这个婆娘，硬是不答应。再加上银瓶儿与金辉儿还都在沈家，这下更是让他发愁。
再加上连日来自己都是做些面糊糊吃了度日，干瘪的肚子和窘迫的处境，让这个死要面子的汉子对沈桂和朱家老妇的怨气与日俱增。
回过神来，听到朱老头的叫骂还如苍蝇的嗡嗡声一般，朱阿明终于还是耐不住心中的憋闷，无视朱老汉浪哭鬼嚎一般的叫声，阔步走出了屋子。
甘冽的风扫起几片雪沫子