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锦鲤对仙班没兴趣，对纷纷攘攘的世俗生活比较感兴趣。
就在这时，只听“咕噜噜……”，一串声音从肖投茗腹部发出。
“……你肚子里谁在说话？”锦鲤诧异地问。
肖投茗捂住自己不争气的肚子，脸红了：“……我，我这是饿了。”
他说着从竹筐后面钻出来，移到棚屋中央，将地上的褥子掀去，露出被湿褥子扑灭的火堆和上面的小坩埚。
肖投茗将煮饭的小坩埚端起来，翻开锅盖，香喷喷的米饭香氛再次扑面而来。
锦鲤凑上去：“这个好香啊。”
肖投茗盛好一碗白饭，递给她：“只有白饭和咸菜，如果你不嫌弃的话……”
锦鲤显得有些迟疑，一方面，香喷喷的米饭令她垂涎不已，她还从未尝过这样香喷喷又热腾腾的东西；可另一方面，刚才盖着米饭的是肖投茗的褥子。虽然褥子看起来挺干净的，但那褥子是肖投茗平时睡觉用的。被这样的褥子包裹的米饭，似乎有些不太干净。
肖投茗这时候显示出了好教养，他给自己盛好了饭，然后静静等着锦鲤。
只见锦鲤对着面前的饭碗沉默，好一会儿都没有动静。
大约她不想吃，又不好拒绝吧。肖投茗心想：毕竟是陈米，做出来的饭很一般。看上去也不大诱人。他便打算给锦鲤找个台阶下，把米饭收回来。
就在肖投茗缓缓伸出手的时候，锦鲤终于承受不住米饭的香气，被食欲打败了。她抢先捧起饭碗，大块朵硕。
“你的厨艺很不错，真好吃！”锦鲤一面吞虎咽一面赞叹。
肖投茗有些吃惊。只是用陈米煮了一锅饭，能好吃到这种程度吗？
锦鲤继续说道：“人间不仅有美丽的景色，还有这么好吃的东西啊！这是我吃过的第一顿饭呢。”
肖投茗这才恍然大悟，原来并不是自己厨艺高超，而是锦鲤从来没有得比较。
他淡淡一笑。现在他吃饱了，也清醒多了，恢复了往日老派淡定的状态，于是耐心地告诉锦鲤：“这只是最普通的一顿饭，大部分人家饭桌上的晚餐都比我们眼前这些强得多哩！”
锦鲤听闻此言，露出神往的表情：“那你以后带我见识见识吧！”
肖投茗没听懂。
“我可以……跟你一起去京城吗？”锦鲤问道。
肖投茗愣住了，他的面色渐渐严肃：“你是认真的吗？”
锦鲤郑重地点点头。
沉默了好一会儿，肖投茗才开口：“我……我有很重要的事情要做，带着你有诸多不便。况且，我也没法照顾你……”
第八章 你是鱼还是猴子？（）
“要是我认识路，我就自己游过去了。”锦鲤微微嘟起花朵般娇艳的嘴唇，她盯着肖投茗的眼睛，尽力为自己争取机会：“我只求你将我带到京城，然后就可以不管我了。我是锦鲤，不是娇滴滴的人类女孩子。我不但不需要你照顾，没准还能帮到你呢！”
肖投茗不置可否，隔了好久都没说话。
锦鲤知道他心里纠结，于是柔声说：“你今天也挺累的了，早点休息吧，明天再说。”说着，她打了个呵欠，缩到棚屋一角，背靠着墙壁，似乎要闭目养神。
肖投茗怔怔地看着她，然后将仅存的一身干衣服递给锦鲤：“地上湿，又冷，你用这个裹着自己吧，暖和些。”
锦鲤睁开眼睛看他，忍不住乐了：“你忘啦，我本来就生活在水里，既不怕湿，也不怕冷。”
肖投茗讪讪地收回衣服，在棚屋另一角坐下，靠着墙。明天还要赶路，他得抓紧时间补充睡眠，让自己得到充足的休息。可是肖投茗全无睡意。
淡定，这不是年轻姑娘，这是一条鱼。他眼观鼻，鼻观心，在心里对自己说。
可她现在仍然是姑娘！另一个声音强调。
肖投茗心乱如麻。尽管两个人一人在这头，一人在那头，可棚屋室内就几丈宽，锦鲤在对面的呼吸起伏肖投茗都能感觉得到，实在没法无视这样一个活生生的姑娘，一时有点难以入眠。
只见他一咕噜爬起来，轻手轻脚地向门外走去。
“怎么了？”锦鲤再次睁开眼睛。
“我……我去欣赏夜空。”肖投茗逃也似的出了屋子，这才发觉，头顶是密密麻麻的树冠，完全遮盖了天空。
肖投茗呆呆地站在树下，刚下过大雨，林间湿漉漉的，雾霭重重。肖投茗假装仰望星空，实则回避尴尬。这么看了一会儿，想到自己逝去的家人，不由低头叹了口气。
正发呆间，锦鲤从背后冒出来：“看不到月亮啊。”
肖投茗略有些尴尬地应道：“是啊……没事，我也不是那么想看。”
看着他郁郁寡欢的样子，锦鲤灵动的双眸间闪动着担忧和同情，她想了想，心中一动，指着头顶说：“我们到上面去不就能看到了？”
肖投茗笑道：“鱼儿在水里是四面八方都可以走的，但是陆地和水里不一样，这么高，我可上不去。”
锦鲤微微嘟嘴：“谁说要游上去啦。欺负我没常识是不是？告诉你，我懂的可多啦。我知道的——人类不是会爬树嘛？可以爬上去啊。”
肖投茗后退两步，仰头望向身边最近这颗三角枫的枝桠。通常的三角枫只有三丈高，但是这里的三角枫罕见地高达十丈。肖投茗不由叹道：“太高了，你试试就知道了，爬不上去的。”
锦鲤偏不信，走到树下，手脚并用。那三角枫的树皮粗糙，竟让锦鲤攀上去一小截。
她虽身量轻盈，但毕竟还未惯用人形，手脚很快没了力气，又滑落下来。爬树行动半途而废，锦鲤气得直跺脚。
肖投茗见她的样子，忍不住“噗嗤”一声笑了出来：“爬不上去很正常。你是鱼还是猴子？”
锦鲤听罢哈哈一笑，兴致更甚。她酝酿了一下，提气纵身，从湿润的空气中提取出水分子的灵力，借力上飘的同时一把捞住肖投茗，直直向三角枫树顶攀升。
她将灵力运用到了极致，周围方圆几里的水分子灵力都被调用上了。故尽管法术粗陋简单，只将水灵力用上了三成，但还是带着肖投茗一口气攀到三角枫树顶。
肖投茗眼前一花，一瞬间的眩晕过后，就已经坐在三角枫树冠的最顶端。
锦鲤神清气爽，喜滋滋地，她对自己刚才的表现十分满意。她先是爬树逗乐了肖投茗，帮他驱散了忧愁，又展现灵力，让他如愿看到星空。她用实际行动证明了自己对肖投茗说的话：她不但不需要照顾，反而能有用处。
锦鲤不知道的是，肖投茗原本并不是真的想看星空。
肖投茗并不是真的想看星空，但当他坐在树冠上的时候，还是被呈现在眼前的美景征服了。
由于空气中的水分都在锦鲤使用灵力的那一霎那被消耗净了，半空中没有雾气遮挡，头顶夜空一览无余。只见一弯如沟皓月，挂在墨色般漆黑深沉的天空。
明亮的月光之下，有一张明媚的笑脸。
锦鲤正冲着肖投茗得意地笑，双眸像星光一般璀璨，像皎月一般明亮。
肖投茗感觉到心跳瞬间漏了半拍。
他不得不移开目光，极目四望。身处的场景又辽阔，又沉静，又美。头顶是澄净夜空皓月当空，身下是绵延不绝的树海，肖投茗心中不由升腾起一股豪迈辽阔的感觉。
他彻底放松下来，深深呼吸着山野间的草木气息，心情惬意。困意渐渐袭来，不知怎么，肖投茗慢慢睡着了。
等到肖投茗再次张开双眼，已经是次日清晨，他正平躺于棚屋里，身下垫着自己的褥子，褥子干干的、暖暖的，一点也不潮湿。肖投茗脑中不停回想，昨夜自己究竟是如何睡着的，那场骇人的暴雨和美好的树梢赏月是不是只是梦境。
直到锦鲤笑眯眯地推门进来，问：“休息好了吗？”
第九章 推心置腹（）
锦鲤一进门就大大咧咧地将半个馒头递到他面前：“饿了吧？我也饿了，嘿嘿，就吃了一半……”
肖投茗接过来，这是宇文娘给他带的馒头。馒头也被昨夜的暴雨打湿了，又湿又冷，真不知锦鲤是如何吃下去的。
于是肖投茗再次升起火，串了几个馒头，架在火上烤。
烤馒头的时候，他脑海中还在不停回想，昨夜是不是真的在树冠顶上赏月？自己究竟是如何睡着的？锦鲤是怎么自己从树冠顶上挪过来，安置在屋里的？锦鲤昨天晚上住在哪儿了？脑袋越想越迷糊，他仍想不起究竟是怎么回事。
直到馒头皮被烤得焦焦的，在火上发出滋滋的脆响，肖投茗在上面撒上稍许盐，然后才把它们从火上移开，取下一个递给锦鲤。
锦鲤在一旁早已食指大动。接过馒头就咬了一大口，却立即吐出来。
“好烫！”锦鲤哀嚎道。
“慢点吃，还有呢。”肖投茗被她娇憨的样子逗笑了。
锦鲤方才已经吃了半个馒头，把自己填得半饱。然而面对香喷喷的烤馒头，她又一口气吃了一个半，一面吃一面大呼好吃。
肖投茗知道自己的厨艺有几斤几两，笑评道：“只要是热乎乎的食物，你就觉得好吃。”
锦鲤点点头，兴奋地说：“因为水下不曾有这样香喷喷、热乎乎的东西啊。”
面前漂亮可爱的少女说出这样的话，肖投茗不由笑容渐敛，从心底升起一股怜悯和同情。
可下一转念，他想到自己十年寒窗苦读，想到父母隐忍多年，想到爷爷含恨而终，复又面露苦色。
他低头喝了口水，沉默片刻，抬头缓缓地说：“我觉得……你还是回去比较好……”
锦鲤被他的话打击得措手不及，原本以为肖投茗已经默许了，不料他却怔了一会儿，突然问道：“你读了这么多年书，那你告诉我，孔孟之道最重什么？”
肖投茗背得滚瓜烂熟，张口就答：“仁、义、礼、智、信。”
“对啊。”锦鲤恼道：“你知道吗，我好不容易化了形，想跟上你。谁知昨天你走得这一路大部分都是旱地。我在半路上就没灵力了，被困在路边一个巴掌大的水潭里，叫天不应叫地不灵。幸而暴雨来了，到处都是雨水，我才有机会穿过几十里路追上你。现在你若不管我，叫我一个女孩子，自己跨越几十里路走回去，仁字何在？”
肖投茗沉默地倾听，心里不住替她感到心疼，觉得锦鲤确实不容易，只是……
锦鲤不给他机会思考自己话语中的逻辑，一口气继续说下去：“我这么苦苦追随，还不是因为不认识去京城的路嘛。只有你知道我的秘密，我只求你将我带到京城去。也没有耽误你什么，无非就是帮朋友一个忙，你还残忍拒绝，义字何在？你几乎要答应带我同行，却又反反复复，信字何在？”
肖投茗哭笑不得，锦鲤的话义正言辞，句句在理。可结论似乎都有点不大对劲。
锦鲤看出肖投茗已经有点被说服了，继续跟他推心置腹：“你昨天也看到了，我不但不需要你照顾，还能帮到你。反正你一个人赶考也很孤单，不如让我当你的旅伴，既可以帮你排解寂寞，当你又遇到夜宿荒野的时刻，还能帮你壮胆……”
肖投茗被戳中弱点，忙打断她的话：“……我也不是不愿意带着你。可若是你走到半路又灵力不济了，怎么办呢？”
锦鲤见他松了口，忙牵他衣袖，将他拉出棚屋，一转绕到屋外墙角。
只见一个半人高的蛇皮口袋立在那里。蛇皮口袋被撑得鼓胀呈一个球体，看上去沉甸甸的。
“这是什么？”肖投茗问道。
锦鲤得意洋洋，笑呵呵地拍了拍蛇皮口袋，袋子里不知道装了什么，随着她的施力弹动：“这是我在路上捡到的宝贝——一条死蛇的皮！我在里面装满了水。其实我只要随时补充水分，就能维持灵力。就把它称为：我随身的灵力之源吧！”
肖投茗满头黑线，心说，不过就是一个蛇皮口袋做的水球。他小时候听的神仙故事里就有一位这样的傻神仙，真正的奇珍异宝随便送人，到了人间捡到什么都当成宝贝，没想到是有故事原型的啊。
“你想什么呢？”锦鲤好奇地问。
“……没什么。”作为掩饰，肖投茗弯腰试着掂量一下那蛇皮口袋的重量。没想到他竟根本提不起来。
肖投茗惊诧地问锦鲤：“你一个人提得动它？”他刚问出口，继而就回想到，锦鲤还能把自己一个大男人提上树冠，提这么个口袋只怕也不是难事。
锦鲤得意地一挥手，只见那蛇皮口袋像有了生命一样，突然一弹，蹦着往左边了一步。
她背着手，笑眯眯地在肖投茗面前兜了一圈。蛇皮口袋就像一个大水球，老老实实地在后面跟着，锦鲤走到哪里，它就弹跳到哪里。
那蛇皮水球十分沉重，落在哪里都会发出沉闷的“咚！”的一声，把地面的泥土砸出一个小坑。
肖投茗恍然大悟，原来昨晚上把自己吓得要命的声音就是这么来的。
他自嘲地笑了笑，想到昨夜的窘迫，忍不住问锦鲤：“既然有精灵，那世上有没有僵尸鬼怪啊？”
锦鲤故意吓他：“当然有啊。很多旅人就这么把小命搭上了。不过不要紧，有我在，会保护你的。”
肖投茗没回答，不知道是否相信了。他又望着那不住弹跳的蛇皮水球，渐渐忧虑道：“这样带着这蛇皮水球太显眼了。可能会吓到旁人，我们也会因此被当成异类。”
锦鲤一听立马摇头：“那可不行。垂柳伯伯叮嘱我，一定要小心，不能让别人知道我的秘密。否则会有性命之忧。”
“还有别的办法吗？”肖投茗问。
锦鲤想了想：“维持人形最耗灵力……要不我不用人形了？”
肖投茗无奈笑道：“你变成鱼就得在水里呼吸，也不好携带啊。”
锦鲤哼道：“我就只会人和鱼两种形态。你自己选吧。”
第十章 结伴而行（）
肖投茗想了想，一路下去，肯定会遇上过往行人。若是到那时候锦鲤灵力不济了，可就不好办了。为了以防万一，还是保守点好。
于是他把小坩埚找出来洗净，在里面装上水，冲锦鲤说：“进来吧。”
锦鲤明白了，肖投茗还是要自己化成鱼的形态。
她迟疑了一下，对肖投茗叮嘱道：“那你可要捧稳啊。”
“放心吧。”肖投茗点点头。
锦鲤又道：“遇到什么好吃的可别忘了我……若是当着旁人不好给我，你就偷偷帮我收着，等左右无人我再吃。”
肖投茗对眼前这位吃货无语了，但还是点头答应下来。
“那我们说定了哦！”锦鲤这才松了一口气，投身进入坩埚，化作红白相间的小鱼的样子。
肖投茗仔细打包好行李，弯腰捧起坩埚，对着里面轻声说：“那我启程了啊。”
小锦鲤甩了一下尾巴，激起点点水花，似乎在说“知道了”。
肖投茗微微一笑，将坩埚的盖子虚扣着，便启程了。
没走多远，身后传来马蹄声响，只见一个白须老者赶着两匹瘦马，沿着身后的道路，慢慢走近。马儿虽瘦，却踏着小方步，稳稳地拖着好几个麻袋的货物。
白须老者一看肖投茗的装扮，便知道他是要上京赶考。
每年这时节上京赶考的书生很多，有钱人家的子弟鲜衣怒马，走走停停一路游玩；没钱人家的穷书生用一副肩膀挑着全部家当，用自己的一双脚赶路上京。
这些背着竹筐埋头赶路的小伙子都是各个乡里选出来的优秀读书人。过往的车夫都愿意帮他们一把。
“小伙子，第一次走这条路吧？”很快赶上肖投茗，白须老者便跟肖投茗并肩而行，马儿沉默地跟在后面。
肖投茗点头承认。
“那你跟着我，这路我熟。我们结伴走吧。”白须老者主动说。
肖投茗恭恭敬敬地问：“请问您老怎么称呼？”
“老夫姓潘。”
“潘老爷子您好，我叫肖投茗。您是要去往哪里呀？”
潘老爷子笑了笑，向肖投茗解释道：“前面还有四十里山路，出了山就是沙河镇啦。我就是要把货物送到沙河镇去。”
肖投茗的下一站目的地也是沙河镇。
“你是要去京城赶考吧？从沙河镇到京城，不管是走陆路还是水路都很方便。这四十里山路，说远不远，说近不近。最好能在天黑之前出山。”潘老爷子传授经验。
肖投茗想到自己昨天夜宿棚屋，前半夜那惊骇可怖的情景，不住点头赞同。
那潘老爷子见肖投茗彬彬有礼的样子，心里十分喜欢，笑呵呵地说：“小伙子，要是你信得过我，就把东西都都放到马背上来吧。
肖投茗并非不信任潘老爷子，他看一眼潘老爷子的马，面对这两匹瘦削的马，心里有些不忍。
昨夜的大雨对山路造成了很大影响。棚屋那一段路尚且算好走，但随着山路蜿蜒，路越来越泥泞难行。
他一脚深一脚浅，结果在绕过一块巨大青苔的时候，脚下一滑，几乎要往旁边的沟里栽倒。
肖投茗心道，糟糕！他双手正捧着坩埚，腾不出手扶住旁边。
肖投茗一边拧腰保持重心，一边下意识地将手中的坩埚举高。
幸好潘老爷子一个箭步上来，稳稳扶住肖投茗。
这下潘老爷子不由分说，将肖投茗背上的竹筐卸下来，栓到马背上。然后又要接过肖投茗怀里的坩埚。
“这个在马背上放不稳，我还是自己抱着吧。”肖投茗依旧将坩埚抱在怀中。
潘老爷子轻轻摇头，笑道：“我十六岁时第一次跟着村里的车队出远门，我妈心疼得不得了。出发前，她往我怀里塞了一钵鸡架子汤——那是她在乡绅家厨房打杂，向厨师讨的。虽然没肉，但她把鸡汤熬得晶晶亮。我舍不得吃，又怕别人偷吃，一直抱在怀里。休息的时候我就偷偷打开盖子看一眼，汤面的油水泛着金光，点缀着翠绿的葱花。我一直抱着，直到葱花由翠绿变成墨黑色。”
肖投茗愣了愣，见潘老爷子用一副“我懂的”的眼神，意味深长地盯着自己怀里的坩埚，有点不好意思，老实解释道：“……不是。我这里面是鱼。”